分為西漢和東漢，是繼秦朝之後的大一統王朝，共29位皇帝，享國405年。漢代因尚火德而被稱為炎漢， 又因皇室姓劉故稱劉漢。
公元前206年劉邦被封為漢王，後在楚漢之爭獲勝建立西漢，漢初在消滅異姓王和諸呂之亂後政局趨於穩定。漢文帝、漢景帝相繼休養生息開創文景之治，漢武帝即位後攘夷拓土，被稱為漢武盛世，至漢宣帝時期國力達到極盛 ，史稱孝宣之治 。公元8年，王莽篡漢，西漢滅亡，不久爆發綠林赤眉起義。公元25年，劉秀稱帝，建立東漢，定都洛陽 ，統一天下後息兵養民，開創了光武中興。漢明帝、漢章帝沿襲輕徭薄賦開創明章之治，漢和帝繼位後開創永元之隆，東漢國力達到極盛 。中後期發生了戚宦之爭和黨錮之禍，於公元184年爆發黃巾起義，雖剿滅民亂卻導致地方擁兵自重，董卓之亂後東漢名存實亡。公元220年曹丕篡漢，東漢滅亡後，劉備建立蜀漢延續漢室，中國進入三國時期。
漢朝和約略同時期歐洲的羅馬帝國並列為當時世界上最先進的文明及強大帝國。 兩漢時期奠定漢地範圍，極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達陰山。 公元2年，全國人口達六千餘萬 ，占當時世界的三分之一。
漢朝文化統一，科技發達，以儒家文化為代表的漢文化圈正式成立，華夏族自漢朝以後逐漸被稱為漢族 ，兩漢為華夏文明的延續和挺立千秋做出了巨大貢獻。在科技領域亦頗有成就，如蔡倫改進了造紙術，成為中國四大發皇已統一中國，他當上了秦朝的泗水亭長，並與郡縣小吏關係非常密切。 劉邦在生活上有失檢點，但他仗義豪爽，胸懷大誌，待人寬厚，能孚眾望。
秦二世元年(前209)，秦末農民起義爆發。劉邦也在家鄉沛縣起兵，稱沛公。後加入項氏叔侄的反秦義軍。前207年，劉邦率部攻入關中，秦王子嬰降，秦亡。
秦朝基後，采用叔孫通的建議，恢複禮
法，設三公和九卿，任蕭何為丞相，采取與民休息、清靜無為、休養生息的黃老政策 。鼓勵生產，輕徭薄賦。在政治上，則先分封功臣韓信、彭越、英布等為王 ，等到政權穩固，為了防止反叛和鞏固皇權穩定則又以種種罪名取消他們的王爵，或貶或殺，改封劉氏宗親為王，訂立了“非劉氏而王者，天下共擊之” 的誓言 。
此時，由於曆經多年動亂，國力較弱，而漢高祖劉邦在攻打匈奴時，曾被匈奴冒頓單於圍困於白登，即白登之圍事件 ，從此以後，漢朝采用和親政策，以婚姻和財寶換取帝國和平 ，於是，漢朝初期並沒有什麽戰事，百姓得以休養生息。
劉邦死後，劉盈繼位，即漢惠帝，但是在此期間，實際是呂後稱製。呂後尊劉邦遺囑用曹參為丞相，蕭規曹隨，沿用漢高祖劉邦的黃老政治的政策，達到了“政不出房戶，天下晏然”的效果，為史家所稱道，但呂後同時又任用外戚，壓製功臣，釀成
滅亡以後，公元前206年，項羽封劉邦為漢王，後來項羽和劉邦展開了長達四年的楚漢之爭。劉邦在手下蕭何、韓信、張良等人的輔助下，在垓下之戰打敗了項羽，於公元前202年正式稱皇帝，仍用“漢”號 呂後死後，諸呂之亂被以周勃為領袖的大臣鏟除，眾臣迎立漢文帝劉恆。 在漢文帝的皇後竇漪房的影響下文帝和兒子漢景帝劉啟即位期間，繼續采取黃老無為而治的手段，實行輕徭薄賦、與民休息的政策，恩威並施，恢複了多年戰爭帶來的巨大破壞，使人民負擔得到減輕；雖然漢景帝劉啟時期（前154年）發生了此時期唯一的動亂—“七國之亂” ，但是僅經曆三個月即為周亞夫、欒布所平定，並未對漢朝帶來實質影響。
這段時期，匈奴雖然幾次入寇中原，但大多數時間裏處於相對和平的狀態。漢朝方麵則不斷積蓄國力，透過馬複力等措施來積極備戰。這一時期史稱文景之治，是中國成為大一統時代以來，第一次被傳統曆史學家稱羨的治世時代。 參見：罷黜百家，獨尊儒術、酎金奪爵、鹽鐵官營、漢武盛世、漢匈百年戰爭、絲綢之路、巫蠱之禍
漢景帝劉啟死後，其子劉徹即位，是
為漢武帝 。劉徹在位期間采取了一係列改革措施，銳意進取，使得漢朝的政治、經濟、軍事變得更為強大。在政治上，漢武帝劉徹加強皇權，首創年號 ，采納主父偃的建議，施行推恩令，削弱了諸侯王的勢力，從此，諸侯王的勢力不再能夠對中央構成威脅 ；後又以諸侯獻上的黃金成色不純為由，取消了百餘位列侯的爵位，即史書上所稱的“酎金失侯”事件。
經此二次事件後，中央集權得到了大大的加強。文化上，廢除了漢朝以“黃老學說、無為而治”治國的思想，積極治國；並采納董仲舒的建議，開始重用儒術。盡管劉徹時期兼用儒、法、道、陰陽、縱橫等各家人才，漢朝也一直“霸王道雜之”，但漢武帝劉徹時期對儒家的采用，使得儒家思想得到重視，並在以後逐漸成為中國曆經二千年的主流思想 。
軍事上，積極對付漢朝的最大外患—匈奴。據記載，漢代邊防軍的最低工資是每月600錢，而軍區司令級則高達每月錢。按物價折算，其軍餉相當於今天的月薪4800元到12.8萬元。薪水之外還有補貼：劉徹巡視北方時，一次犒賞邊防軍就達100萬匹絲綢和200萬錢。大幅提高軍人的待遇， 在這期間，漢朝先後出現了衛青、霍去病等天才將領 ，終於擊敗匈奴單於，使得“漠南無王庭”，又收複南越國和朝鮮 ，遠征大宛促使西域臣服，使中國成為當時首屈一指的強國。
公元前206年劉邦被封為漢王，後在楚漢之爭獲勝建立西漢，漢初在消滅異姓王和諸呂之亂後政局趨於穩定。漢文帝、漢景帝相繼休養生息開創文景之治，漢武帝即位後攘夷拓土，被稱為漢武盛世，至漢宣帝時期國力達到極盛 ，史稱孝宣之治 。公元8年，王莽篡漢，西漢滅亡，不久爆發綠林赤眉起義。公元25年，劉秀稱帝，建立東漢，定都洛陽 ，統一天下後息兵養民，開創了光武中興。漢明帝、漢章帝沿襲輕徭薄賦開創明章之治，漢和帝繼位後開創永元之隆，東漢國力達到極盛 。中後期發生了戚宦之爭和黨錮之禍，於公元184年爆發黃巾起義，雖剿滅民亂卻導致地方擁兵自重，董卓之亂後東漢名存實亡。公元220年曹丕篡漢，東漢滅亡後，劉備建立蜀漢延續漢室，中國進入三國時期。
漢朝和約略同時期歐洲的羅馬帝國並列為當時世界上最先進的文明及強大帝國。 兩漢時期奠定漢地範圍，極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達陰山。 公元2年，全國人口達六千餘萬 ，占當時世界的三分之一。
漢朝文化統一，科技發達，以儒家文化為代表的漢文化圈正式成立，華夏族自漢朝以後逐漸被稱為漢族 ，兩漢為華夏文明的延續和挺立千秋做出了巨大貢獻。在科技領域亦頗有成就，如蔡倫改進了造紙術，成為中國四大發皇已統一中國，他當上了秦朝的泗水亭長，並與郡縣小吏關係非常密切。 劉邦在生活上有失檢點，但他仗義豪爽，胸懷大誌，待人寬厚，能孚眾望。
秦二世元年(前209)，秦末農民起義爆發。劉邦也在家鄉沛縣起兵，稱沛公。後加入項氏叔侄的反秦義軍。前207年，劉邦率部攻入關中，秦王子嬰降，秦亡。
秦朝基後，采用叔孫通的建議，恢複禮
法，設三公和九卿，任蕭何為丞相，采取與民休息、清靜無為、休養生息的黃老政策 。鼓勵生產，輕徭薄賦。在政治上，則先分封功臣韓信、彭越、英布等為王 ，等到政權穩固，為了防止反叛和鞏固皇權穩定則又以種種罪名取消他們的王爵，或貶或殺，改封劉氏宗親為王，訂立了“非劉氏而王者，天下共擊之” 的誓言 。
此時，由於曆經多年動亂，國力較弱，而漢高祖劉邦在攻打匈奴時，曾被匈奴冒頓單於圍困於白登，即白登之圍事件 ，從此以後，漢朝采用和親政策，以婚姻和財寶換取帝國和平 ，於是，漢朝初期並沒有什麽戰事，百姓得以休養生息。
劉邦死後，劉盈繼位，即漢惠帝，但是在此期間，實際是呂後稱製。呂後尊劉邦遺囑用曹參為丞相，蕭規曹隨，沿用漢高祖劉邦的黃老政治的政策，達到了“政不出房戶，天下晏然”的效果，為史家所稱道，但呂後同時又任用外戚，壓製功臣，釀成
滅亡以後，公元前206年，項羽封劉邦為漢王，後來項羽和劉邦展開了長達四年的楚漢之爭。劉邦在手下蕭何、韓信、張良等人的輔助下，在垓下之戰打敗了項羽，於公元前202年正式稱皇帝，仍用“漢”號 呂後死後，諸呂之亂被以周勃為領袖的大臣鏟除，眾臣迎立漢文帝劉恆。 在漢文帝的皇後竇漪房的影響下文帝和兒子漢景帝劉啟即位期間，繼續采取黃老無為而治的手段，實行輕徭薄賦、與民休息的政策，恩威並施，恢複了多年戰爭帶來的巨大破壞，使人民負擔得到減輕；雖然漢景帝劉啟時期（前154年）發生了此時期唯一的動亂—“七國之亂” ，但是僅經曆三個月即為周亞夫、欒布所平定，並未對漢朝帶來實質影響。
這段時期，匈奴雖然幾次入寇中原，但大多數時間裏處於相對和平的狀態。漢朝方麵則不斷積蓄國力，透過馬複力等措施來積極備戰。這一時期史稱文景之治，是中國成為大一統時代以來，第一次被傳統曆史學家稱羨的治世時代。 參見：罷黜百家，獨尊儒術、酎金奪爵、鹽鐵官營、漢武盛世、漢匈百年戰爭、絲綢之路、巫蠱之禍
漢景帝劉啟死後，其子劉徹即位，是
為漢武帝 。劉徹在位期間采取了一係列改革措施，銳意進取，使得漢朝的政治、經濟、軍事變得更為強大。在政治上，漢武帝劉徹加強皇權，首創年號 ，采納主父偃的建議，施行推恩令，削弱了諸侯王的勢力，從此，諸侯王的勢力不再能夠對中央構成威脅 ；後又以諸侯獻上的黃金成色不純為由，取消了百餘位列侯的爵位，即史書上所稱的“酎金失侯”事件。
經此二次事件後，中央集權得到了大大的加強。文化上，廢除了漢朝以“黃老學說、無為而治”治國的思想，積極治國；並采納董仲舒的建議，開始重用儒術。盡管劉徹時期兼用儒、法、道、陰陽、縱橫等各家人才，漢朝也一直“霸王道雜之”，但漢武帝劉徹時期對儒家的采用，使得儒家思想得到重視，並在以後逐漸成為中國曆經二千年的主流思想 。
軍事上，積極對付漢朝的最大外患—匈奴。據記載，漢代邊防軍的最低工資是每月600錢，而軍區司令級則高達每月錢。按物價折算，其軍餉相當於今天的月薪4800元到12.8萬元。薪水之外還有補貼：劉徹巡視北方時，一次犒賞邊防軍就達100萬匹絲綢和200萬錢。大幅提高軍人的待遇， 在這期間，漢朝先後出現了衛青、霍去病等天才將領 ，終於擊敗匈奴單於，使得“漠南無王庭”，又收複南越國和朝鮮 ，遠征大宛促使西域臣服，使中國成為當時首屈一指的強國。