十一月二十二日夜。


    丹陽,嚴氏祖宅。


    “東升兄,時不我待,您還是早做決斷才好。”


    沈氏家主沈文鏡的弟弟沈文華耐著性子勸說著。


    嚴氏家主嚴東吳的胞弟嚴東升端著茶碗,慢條斯理地喝著,一副不為所動的樣子。


    沈文華實在是受不了了,道:“東升兄,令兄都已作出決斷了,你還在猶豫什麽?!”


    見客人已經惱了,嚴東升仍舊慢條斯理地放下茶碗,還小心地把蓋子蓋好,似乎生怕磕碰了這上好的瓷器,看得沈文華腦門兒直突突。


    “文華賢弟您也是知曉我嚴氏族規的。此事幹係全族存亡,便是家主許了,也得族中公議,眼下八位族老還有三位沒有迴信,勞煩賢弟再寬限些時日。”


    沈文華氣得快要開裂,霍然起身,冷聲道:“當此十萬火急之際,你嚴氏竟還要如此敷衍,好自為之!”


    說完,起身就走。


    “賢弟莫急,且在府上再歇一日,來日應該就有結論了。”


    沈文華遲疑了一下,還是斷然搖頭道:“來不及了,告辭!”


    目送沈文華離去,管家嚴大湊過來低聲道:“二爺,有生客來訪,自稱內閣中書舍人。”


    嚴東升視線恍惚了一下,旋即側頭問道:“不見是不是不好?”


    管家嚴大苦著臉:“二爺,都這個時候了,您就莫要開玩笑了。”


    嚴東升沉著臉,吩咐道:“去,盯緊了姓沈的。”


    半個時辰後,如鬆廳。


    嚴東升不緊不慢地來到時,卻見一名身材欣長、滿身風塵的青年正吃著點心欣賞觀滄圖。


    荊無病迴過身來,也不行禮,隻負手而立,昂然問道:“嚴氏,尚為大周臣民乎?”


    一見麵就道出誅心之問,極為無禮。


    嚴東升腦門突突了一下,旋即冷哼一聲:“你這是求人辦事該有的態度麽?”


    荊無病轉身走到椅子上坐下,拿起茶碗自顧自抿了一口,似笑非笑地道:


    “二爺不要搞錯了,朝廷有決心有信心有能力獨立平定江東叛亂,不需要求助任何人。


    反倒是江東,吳郡五家已經舉旗叛逆,丹陽北部劉、林兩家也已附逆,現在到了你嚴氏決斷的時候了。


    若是嚴氏也要附逆,隻管砍了我的腦袋做投名狀。


    若是不想附逆,嚴氏需要主動叫朝廷看到嚴氏的忠心!”


    嚴東升也走到椅子上坐下,也不緊不慢地端起茶碗喝了起來,並不迴應。


    荊無病放下茶碗,也不與他比定力,自顧自說道:“二爺馬上組織人手去接應王師南渡,這是其一。其二,籌措糧草軍需。遲恐徒勞無功。”


    嚴東升終於再也壓不住火氣,重重地砸下茶碗,沉聲道:“你一個小小中書舍人,竟敢如此頤指氣使?”


    荊無病不以為意,仍舊語氣淡然地道:“朝廷對發兵南下是高度一致的,但對如何平叛略有分歧。明相一力主張先分辨忠奸再動手。”


    皇帝卻是不想這麽麻煩的,隻要沒有及時主動自證清白的,都是逆賊!


    嚴東升麵色愈發難看:“你這是威脅我麽?我嚴氏便是不肯附逆,也可無聲無息砍了你,嫁禍給逆賊!”


    荊無病仍舊不為所動,隻是淡然道:“我敢孤身前來,便是不懼死,二爺因何以死威嚇?


    朝廷大軍昨日便已到了江北,想來廬江上下已經在準備船舶。隻要過來三千人,橫掃整個江東不在話下。


    反正江東已經反了,索性一不做二不休,掃蕩個幹淨,白紙之上更好作畫不是麽?


    我在壽春時也曾善意提醒九江豪族,奈何有人偏要當成耳旁風。二爺還要用心領會朝廷最後的善意才是,切莫自誤。”


    嚴東升冷哼一聲:“果真朝廷要倒行逆施,我江東絕不會束手就擒!”


    荊無病仍舊淡然道:“二爺莫要說這等沒營養的氣話,大周方圓萬裏,隻有北燕的鐵騎可堪一戰罷了。不信便繼續觀望,隻不過事了之後,嚴氏要如何收場便不得而知了。”


    嚴東升沉聲道:“原來朝廷都是你這等自以為是的狂徒,怪不得會把局麵攪和得如此糜爛!”


    荊無病豁然起身,道:“聽說東邊的向氏剛剛平定了內部叛亂,我這便過去瞧瞧,西邊的事便交給二爺了,相信二爺一定可以辦好。”


    “豎子,如此無禮!”


    “二爺且留步,不必送了,抓緊辦正事要緊。”


    目送這狂徒施施然離去,嚴東升麵色陰沉得能滴出水來。


    管家嚴大湊過來道:“二爺,怎辦?”


    嚴東升冷哼一聲:“洗洗睡了!”


    管家嚴大被噎了一下,旋即苦著臉道:“二爺莫要慪氣,形勢比人強,總得選一邊站的,牆頭草可沒好下場。”


    嚴東升越想越生氣,怒道:“黃口小兒,竟敢對我嚴氏頤指氣使,誰給他的狗膽?”


    管家嚴大眼珠子一轉,小心地建議道:“二爺,要不派人去做了他?”


    嚴東升梗著脖子沒吭聲,卻聽管家又道:“二爺,要不再把沈文華叫迴來談談?”


    “談個屁!吳郡那群廢物能成事才有鬼。先前朝廷把吳成雄逼走,就是防著丹陽跟隨吳郡反的。這步棋,人家早就埋好了的。你再看看吳郡那群廢物都下了些什麽臭棋?”


    管家嚴大詫異道:“二爺,既然您早有決斷,怎地還要生氣呢?”


    嚴東升怒道:“那豎子來了就頤指氣使,不僅半句好的沒有,竟連半句實的都沒有,你說他是不是看不起咱們?他憑什麽看不起咱們?!”


    管家嚴大一聽,登時明白了,原來是什麽好處都沒給,當即寬慰道:“興許事後會有?”


    嚴東升冷哼一聲:“有個屁!能保住咱自家家業就不錯了。吳郡被清空以後,朝廷肯定要吃獨食。”


    管家嚴大一聽,也苦著臉道:“二爺,這又叫馬兒跑又不給馬吃草,不講道理呀?吃獨食會沒有朋友的,不能這麽小氣吧?”


    嚴東升悲憤交加地道:“人家拿著刀過來的,就沒打算跟咱講道理,上來就問是忠是奸,奸的直接殺,忠的還得自證,哪有什麽道理可講?


    九江那邊,宋氏族老隻是發了一句牢騷,就身死當場,還差點被人家族滅,宋氏連個屁都不敢放。


    三千騎兵,進壽春隻轉悠了一刻鍾,九江上上下下就麻了爪,予取予求。


    除了吳郡那些鬼迷心竅的蠢貨,我江東根本沒想過造反,但朝廷卻是真來殺人了!”


    管家嚴大心驚膽戰地苦著臉道:“二爺,您趕緊拿個主意吧!”


    嚴東升重重地唿出口濁氣,眸光陡然淩厲起來,吩咐道:“傳訊春穀縣,叫咱們的人搜羅船隻,全力協助王師南渡!


    咱家的人手全部撒出去,把吳郡的人和劉、林二氏的人全部抓起來,反抗的就地格殺!


    組織青壯登城準備禦敵!


    另外,給我準備點人,我要去跟王長生談談!”


    聽到二爺如此吩咐,管家嚴大臉上的苦相卻煙消雲散,一句廢話沒有,便匆匆照辦去了。


    身為豪門管家,腦子不好使可不行。先前不過是墊話叫主子宣泄一下罷了。


    目送管家離去,嚴二爺幽幽地歎了口氣:“嚴東吳,你不是自詡才智無雙麽?怎地就栽在吳郡那群廢物手上了呢?”

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