拉克和齒輪是兩個重量都超過兩噸標準重量的戰爭機器人。它們擁有戰爭鋼材的框架和裝甲，彈性鋼的肌肉組織，微型創造引擎，配備有從0.5毫米激光武器到1.4米長單分子振動刀，再到10毫米無殼噴氣式穿甲彈，多頻率4厘米激光武器，40毫米自動炮到微型導彈等多樣化武器，所有這些武器均可根據任務需求配置彈藥。這些機械巨人具備攔截統一軍事委員會所能部署的任何裝甲車輛的能力，其微型導彈能夠攔截並摧毀飛行速度低於14馬赫的目標，而它們那由戰爭鋼構成的厚重裝甲，足以抵禦主戰坦克主炮或護衛艦主炮的攻擊。
這些黑色裝甲的戰爭機器體型龐大、外觀威猛，藍色的眼睛柔和地閃爍，它們的行動彰顯著自身的不凡實力。
它們負責守護在泰拉休息的時間內與其他戰鬥機器人輪換守護她的安全。當泰拉離開她的私人領地時，起初僅有兩名護衛陪同，而現在，她的護衛數量增至八名，並且全部武裝就緒。它們的眼睛閃爍著警告的綠光，向所有人示警，它們已經做好了戰鬥準備，不僅有責任保護她免受外界威脅，也必須確保其他人不會受到這位擁有超自然能力，足以掌握星際旅行的天生殺手的傷害。
泰拉乘坐著一片懸浮盤，身邊被一層氣泡包裹。從外部看去，它被設定為不透明的灰色，但內部卻是清晰可見的，布滿了她能輕易查看的數據流和數據界麵。她佩戴的隱形眼鏡讓她的雙眼呈現出獨特的平靜綠鬆石色，她認為這與她在亞利桑那州的沙漠地區一個賭場度假勝地的奇異小店中購買的，傳統的平原紅戰士首飾非常匹配。據說，這些紅戰士是戰爭的大師，即使在第一次偉大的散布之後八千年，人類仍以他們的名字來命名直升機、坦克和大炮係統。
她思考著，作為一個散居前的人類，生活肯定充滿了刺激，她玩弄著自己的綠鬆石和皮革手鏈，上麵刻有一匹奔馳的“馬”剪影。
她輕歎一聲，心裏隱約希望自己能遇到那些令人稱奇的人類，他們竟敢將自己束縛於裝滿氫和氧的火箭之上，引爆它們，借著爆炸的力量進入太空，而且他們甚至不確定能否返迴家園。
她的種族直到掌握了引力子技術，才離開他們的母星。
的確，螳螂族和太陽係-地球聯邦的人類一樣，都是捕食者，但對泰拉來說，人類在這一過程中似乎享受了更多的樂趣。
她很好奇，如果放棄她的刀臂，僅僅手持一把開罐器，與一隻熊搏鬥會是怎樣的體驗，為了奪取它通過咀嚼樹皮生產並囤積的那些紙巾卷而戰。或者想象自己被係在一個翼裝飛機上，這架飛機靠精煉石油產品驅動，幾乎可以說是一枚定時炸彈，擁有衝破音速的速度卻不配備任何降落傘——如果出現任何故障，她甚至不知道自己是否會在衝破音速的瞬間解體。
她再一次歎氣，她的懸浮盤跟隨著她的護衛隊伍，以一種緩慢、穩重且安全的速度前進。
統一科學委員會的建築逐漸顯現。她四處觀望，看到蘭克塔蘭們要麽在小道上緩慢地移動，相互交談，要麽一邊緩慢走著一邊敲擊著他們的數據板。這讓她一點也不奇怪蘭克塔蘭人需要近兩百萬年，跨越兩千個世代，才從簡單的輪子發展到馬車，然後又花了五百萬年時間才進步到蒸汽引擎。
想到他們花了如此漫長的時間才開始嚐試將衛星送入自己星球的軌道，她感到有些不安。
從真空管和電阻的發明，到發射一顆發出光信號而非無線電信號的簡易衛星它們經過了整整一百萬年的時間。至於為什麽是光信號而非無線電信號，那是因為蘭克塔蘭人對無線電信號十分忌諱。他們害怕無線電信號可能引發癌症，甚至影響他們的牛奶品質，從而引發出其他種種顧慮。
她的懸浮盤緩緩上升至議會大廈的台階上。她注意到一邊正在施工的坡道，目的是為了讓“依賴懸浮或輪式交通工具的行動不便生物”能夠更輕鬆、更舒適地進入建築，這個場景讓她忍不住笑出聲來。
她的隨行隊伍將她護送至電子信息與計算係統委員會，她在一位研究員的門前停下，並用她的植入裝置觸發門鈴。門緩緩打開，裏麵的蘭克塔蘭人擔憂地看著泰拉的懸浮盤可能無法穿過門戶。她解除了氣泡保護，讓構成的硬光結構消失，隨後她輕盈地踏下裝飾有童話式冰霜圖案的硬光階梯。
“拉克，齒輪，你們跟著我。”她邊說邊讓懸浮盤後退。
那兩個龐大的戰爭機器人緊隨其後走進蘭克塔蘭人的辦公室。他示意她坐在專為舒適考慮設計的座椅上放鬆。
此刻的泰拉，心中希望能有她的林斯先生在身邊，讓她可以撫摸以求安慰。
“非常感謝您能夠接見我，女士。”那位蘭克塔蘭人說道。他顯得格外挑剔，穿著一件實用的側身夾克、一件鈕扣襯衣，以及掛滿計算機工具（而不是勳章）的腰帶。
他的眉頭緊鎖，讓她感到慶幸的是，他並沒有四處飛濺唾沫。“您是一位女士嗎？”
泰拉慢悠悠地點了點頭。“對，我是我種族的雌性。”
他緩緩地吐了一口氣，看起來鬆了一口氣，他的觸須也隨之放鬆。“有時候我真的很難辨認。”
隨後，房間陷入了長時間的沉默。泰拉注意到他不僅僅是在凝視她的植入裝置，也在仔細觀察著拉克和齒輪那兩座龐大的戰爭機器人。
“您是有事找我？說是有優先級處理的事情？”泰拉詢問。
“哦，是的，的確。您看，我有個問題，我的同事們堅稱這根本不可能。他們認為，貴聯邦一定是采用了某種多層次的虛擬智能，”那位蘭克塔蘭人解釋道。他焦急地搓了搓手。“他們說，貴聯邦，呃，它擁有，呃……”
泰拉靜靜地等待，想知道蘭克塔蘭科學家們究竟對什麽充滿好奇。
“那麽，真的嗎？你們擁有真實的人工智能？”他提出了問題。
泰拉通過一個通用銀河標準的全息符文做出了肯定的迴應。“它們更傾向於被稱作‘數字意識’，但是，沒錯，地球人開發了它們。它們是地球聯邦尊貴的成員。”
蘭克塔蘭研究員不安地揉著雙手，連綿不斷地歎息，就如同一個不停運作的風箱。泰拉明白他的疑問將會指向何方，便下載了一份相關的視頻文件。這份文件之所以在原文明毀滅之後還能保存下來，主要是因為它被嵌入到了每一個數字意識的“靈魂編碼”中。
“他們是如何實現的，我是說，他們是如何避免讓它變成類似先驅者機器那樣的存在？他們是如何阻止它發展成具有殺傷性的？”蘭克塔蘭研究員詢問。
泰拉微微後仰，雙手交叉於腰間，緩緩地摩擦著她的刀臂。
這些黑色裝甲的戰爭機器體型龐大、外觀威猛，藍色的眼睛柔和地閃爍，它們的行動彰顯著自身的不凡實力。
它們負責守護在泰拉休息的時間內與其他戰鬥機器人輪換守護她的安全。當泰拉離開她的私人領地時，起初僅有兩名護衛陪同，而現在，她的護衛數量增至八名，並且全部武裝就緒。它們的眼睛閃爍著警告的綠光，向所有人示警，它們已經做好了戰鬥準備，不僅有責任保護她免受外界威脅，也必須確保其他人不會受到這位擁有超自然能力，足以掌握星際旅行的天生殺手的傷害。
泰拉乘坐著一片懸浮盤，身邊被一層氣泡包裹。從外部看去，它被設定為不透明的灰色，但內部卻是清晰可見的，布滿了她能輕易查看的數據流和數據界麵。她佩戴的隱形眼鏡讓她的雙眼呈現出獨特的平靜綠鬆石色，她認為這與她在亞利桑那州的沙漠地區一個賭場度假勝地的奇異小店中購買的，傳統的平原紅戰士首飾非常匹配。據說，這些紅戰士是戰爭的大師，即使在第一次偉大的散布之後八千年，人類仍以他們的名字來命名直升機、坦克和大炮係統。
她思考著，作為一個散居前的人類，生活肯定充滿了刺激，她玩弄著自己的綠鬆石和皮革手鏈，上麵刻有一匹奔馳的“馬”剪影。
她輕歎一聲，心裏隱約希望自己能遇到那些令人稱奇的人類，他們竟敢將自己束縛於裝滿氫和氧的火箭之上，引爆它們，借著爆炸的力量進入太空，而且他們甚至不確定能否返迴家園。
她的種族直到掌握了引力子技術，才離開他們的母星。
的確，螳螂族和太陽係-地球聯邦的人類一樣，都是捕食者，但對泰拉來說，人類在這一過程中似乎享受了更多的樂趣。
她很好奇，如果放棄她的刀臂，僅僅手持一把開罐器，與一隻熊搏鬥會是怎樣的體驗，為了奪取它通過咀嚼樹皮生產並囤積的那些紙巾卷而戰。或者想象自己被係在一個翼裝飛機上，這架飛機靠精煉石油產品驅動，幾乎可以說是一枚定時炸彈，擁有衝破音速的速度卻不配備任何降落傘——如果出現任何故障，她甚至不知道自己是否會在衝破音速的瞬間解體。
她再一次歎氣，她的懸浮盤跟隨著她的護衛隊伍，以一種緩慢、穩重且安全的速度前進。
統一科學委員會的建築逐漸顯現。她四處觀望，看到蘭克塔蘭們要麽在小道上緩慢地移動，相互交談，要麽一邊緩慢走著一邊敲擊著他們的數據板。這讓她一點也不奇怪蘭克塔蘭人需要近兩百萬年，跨越兩千個世代，才從簡單的輪子發展到馬車，然後又花了五百萬年時間才進步到蒸汽引擎。
想到他們花了如此漫長的時間才開始嚐試將衛星送入自己星球的軌道，她感到有些不安。
從真空管和電阻的發明，到發射一顆發出光信號而非無線電信號的簡易衛星它們經過了整整一百萬年的時間。至於為什麽是光信號而非無線電信號，那是因為蘭克塔蘭人對無線電信號十分忌諱。他們害怕無線電信號可能引發癌症，甚至影響他們的牛奶品質，從而引發出其他種種顧慮。
她的懸浮盤緩緩上升至議會大廈的台階上。她注意到一邊正在施工的坡道，目的是為了讓“依賴懸浮或輪式交通工具的行動不便生物”能夠更輕鬆、更舒適地進入建築，這個場景讓她忍不住笑出聲來。
她的隨行隊伍將她護送至電子信息與計算係統委員會，她在一位研究員的門前停下，並用她的植入裝置觸發門鈴。門緩緩打開，裏麵的蘭克塔蘭人擔憂地看著泰拉的懸浮盤可能無法穿過門戶。她解除了氣泡保護，讓構成的硬光結構消失，隨後她輕盈地踏下裝飾有童話式冰霜圖案的硬光階梯。
“拉克，齒輪，你們跟著我。”她邊說邊讓懸浮盤後退。
那兩個龐大的戰爭機器人緊隨其後走進蘭克塔蘭人的辦公室。他示意她坐在專為舒適考慮設計的座椅上放鬆。
此刻的泰拉，心中希望能有她的林斯先生在身邊，讓她可以撫摸以求安慰。
“非常感謝您能夠接見我，女士。”那位蘭克塔蘭人說道。他顯得格外挑剔，穿著一件實用的側身夾克、一件鈕扣襯衣，以及掛滿計算機工具（而不是勳章）的腰帶。
他的眉頭緊鎖，讓她感到慶幸的是，他並沒有四處飛濺唾沫。“您是一位女士嗎？”
泰拉慢悠悠地點了點頭。“對，我是我種族的雌性。”
他緩緩地吐了一口氣，看起來鬆了一口氣，他的觸須也隨之放鬆。“有時候我真的很難辨認。”
隨後，房間陷入了長時間的沉默。泰拉注意到他不僅僅是在凝視她的植入裝置，也在仔細觀察著拉克和齒輪那兩座龐大的戰爭機器人。
“您是有事找我？說是有優先級處理的事情？”泰拉詢問。
“哦，是的，的確。您看，我有個問題，我的同事們堅稱這根本不可能。他們認為，貴聯邦一定是采用了某種多層次的虛擬智能，”那位蘭克塔蘭人解釋道。他焦急地搓了搓手。“他們說，貴聯邦，呃，它擁有，呃……”
泰拉靜靜地等待，想知道蘭克塔蘭科學家們究竟對什麽充滿好奇。
“那麽，真的嗎？你們擁有真實的人工智能？”他提出了問題。
泰拉通過一個通用銀河標準的全息符文做出了肯定的迴應。“它們更傾向於被稱作‘數字意識’，但是，沒錯，地球人開發了它們。它們是地球聯邦尊貴的成員。”
蘭克塔蘭研究員不安地揉著雙手，連綿不斷地歎息，就如同一個不停運作的風箱。泰拉明白他的疑問將會指向何方，便下載了一份相關的視頻文件。這份文件之所以在原文明毀滅之後還能保存下來，主要是因為它被嵌入到了每一個數字意識的“靈魂編碼”中。
“他們是如何實現的，我是說，他們是如何避免讓它變成類似先驅者機器那樣的存在？他們是如何阻止它發展成具有殺傷性的？”蘭克塔蘭研究員詢問。
泰拉微微後仰，雙手交叉於腰間，緩緩地摩擦著她的刀臂。