納·阿特雷克誕生於中央星係的一個工業行星。這裏生產的物品琳琅滿目，從三維電視係統到坦克部件，從嬰兒尿布到殺蟲劑無所不有。在這個世界裏，納·阿特雷克明白，他的人生隻有兩條道路可走：要麽在短暫的六年學習後，步入車間成為工人，努力學習，爭取成為管理層的一員；要麽爭取成為一名擁有更多權利的公民。
相對而言，他更偏向於後者，因為他知道前者隻不過是高層編織的一個謊言，他的父親就死在了無情的生產線上。
一次高壓艙事故發射出的螺栓，貫穿了八名工人的身體，幾乎將他們瞬間摧毀。得知丈夫去世後，他的母親被告知可以優先接替丈夫的崗位，同時，整個居住區也得知了因此空出的八個職位。
然而，悲劇並未就此結束。在前往工作的路上，他的母親被一輛企業高管的豪華轎車撞擊致死。可令人氣憤的是原本應該是受害者的納·阿特雷克和他的兄弟姐妹不得不為這場意外支付高昂的賠償費用。
他們本已負債累累，現在還要背負起為公司托兒所支付費用的沉重負擔，直到他們開始工作為止。在他們結束學業時，每個人已經背上了相當於六年工資的債務。這意味著他們無法繼續升學，隻能預期著進入工廠，開始他們預定的生活軌跡。
納·阿特雷克被分配到一個環繞軌道的精煉站，那裏的嚴酷環境讓他深刻領悟到了“地獄”的新定義。他的妹妹被送往了所謂的樂園圓頂，在那裏她絕望地選擇了結束自己的生命。他的雙胞胎兄弟則在一次意外中從無護欄的高空貓道墜入金屬研磨機，命喪當場。納·阿特雷克和他的兄弟還被迫為此次事故造成的停工損失和清理費用買單。不久後，他的另一兄弟在所住的居住區突發爆炸中喪生，死者多達243人，皆是未在輪班的工人。
納·阿特雷克明白，如果他想活到看見自己後代的那一天，成為公民是唯一的出路。於是，在一次假期中，他悄然走進辦公室參加了公民資格測試。整整三個月，他犧牲了所有休息時間，忍受著上司的嘲笑和扣發工資的處罰。
在艱苦的努力後，公民辦公室給了他兩個選擇：成為公司安保或者加入統一軍事力量。他選擇了後者。在被隨意拋棄到某個荒蕪星球和通過軍事選拔測試之間，他選擇了後者驅使自己前行。
他深知，作為新智慧種族，他不會像統一文明種族的成員那樣自動成為軍官，但他仍舊不懈努力，希望能在殘酷的宇宙中找到一線生機。
於是納·阿特雷克堅持學習，毫不鬆懈。他參加考試，利用空閑時間進行體能訓練以提高成績，他默默承受，從不抱怨。當統一文明種族的個體因各種抱怨而拒絕工作或訓練時，他卻始終堅持，無怨無悔地完成一切任務。
他目睹了那些“文明”同類以優異成績輕鬆成為所願之人，甚至是軍官。而其他新智慧種族的成員，卻隻能接受軍隊中的清潔工、秘書或趨炎附勢者等低下職位。
好在善良的教官對他的成績複查了兩次，挖掘出了其與眾不同之處，並推薦他參加動力裝甲飛行員（空中機動）的考核。而他自己也毅然決然地選擇了這條路並順利的通過了考核。
在轉正的第一天，淋浴衝刷掉了他的羽毛，他的喙被移除，取而代之的是一個極短的假肢，以便他能正確唿吸，他的口腔和鼻竇不再是黏膜覆蓋的洞，他還被安裝了喂食口。他的爪被割除，頭骨底部植入了一個數據端。他變成了和其他所有人一樣的樣子。
接下來是一年的嚴酷訓練，對其他人來說這是難以忍受的折磨。但對於已經在軌道工廠辛勞四年，穿著破舊補丁拚湊的太空服，食不果腹，居無定所的納·阿特雷克來說，這僅僅是另一種生存挑戰。盡管他們是無法飛翔的鳥和蜥蜴混合種，但在訓練中，那一小部分記憶飛翔的大腦區域被喚醒，使他的生命煥發了新的活力。
訓練師們見證了他在其他大多數失敗者中脫穎而出的表現。在1400名參訓者中，他最終成為了120名成功完成訓練的士兵之一。
他發現極具諷刺意味的是，那家自他孵化以來就開始對他收費的公司，如今又以高價購買了他的“合同”。更令納·阿特雷克覺得荒誕的是，公司無法扣押他的工資，而且在他為統一軍事力量服務兩年後，所有的債務都會得到償還，這些債務包括了他兄弟姐妹的死亡賠償以及公司對他的替代者培訓費用和第一年的工資。
更加荒謬的是，當那些高管們發起暴動，係統最高領導人派出他所簽約的統一軍事力量進行鎮壓時。在執行那位撞死他母親的高管時，納·阿特雷克的戰友們為他加油鼓勁。
納·阿特雷克在統一軍事力量中服役了將近五十年，他的債務早已得到了清償，他獲得了軍官的軍銜，接受了長壽治療，並且他的合同價值不斷增加。在服役二十年時，他有資格獲得10%的合同費用，此後每年他的分成還會增加0.5%，並且因為學曆和軍銜提升還有額外的獎金。他知道許多和他有著相似背景的同伴，他們通過獎金賺取了合同費用的120%。
納·阿特雷克總是謙遜地拒絕選擇他的駐地，每五年默默地接受合同費率的0.05%增加。他操控的是一種單人偵察與空中騎兵裝甲，它能在標準大氣和重力條件下達到3倍音速，其武裝足以輕易夷平一座建築。他的增強體力使他能夠單手撕裂車輛，一腳踩下足以粉碎豪華轎車的引擎。
在納·阿特雷克的眼中，他和他的戰友們是錘煉成鋼的戰鬥部隊。因此當先驅者機器穩步逼近他所在的世界、威脅到工廠的安全時，他並不感到擔憂。因為他和他的戰友們是整個統一軍事艦隊中最精銳的空中機動部隊。
可隨後，聯邦人的到來打破了平靜。起初，納·阿特雷克並未對他們多加注意。他們自稱是“v軍團（舊金屬）”，身著切割成五個分離三角的藍色五邊形標記，周圍環繞著邊框。他們的艦隊航母被稱為第五艦隊（舊金屬），而他們的空軍部隊則是第18空軍團（原子）。
納·阿特雷克對這一切並不感到震撼。他隸屬於第12空中機動部隊，一支全新的公司軍事力量。他們裝備著統一軍事艦隊所提供的最先進裝甲、武器和彈藥。他的戰友是最為頑強、經驗最為豐富的戰士，他們和他一起經受過嚴格訓練，被譽為“老鐵羽”。
聯邦人提出了聯合訓練的提議，但納·阿特雷克的上級拒絕了。他看不出為何要為了演習而消耗珍貴的軍事和公司資源。先驅者在許多星係中已經被遏製，他們堅信這裏也不會例外。
但是聯邦人還是開始築壘，建立起相互支撐的火力基地、前線操作基地和後勤基地。他們與v軍團（舊金屬）的各分部緊密合作，不斷地進行訓練。
納·阿特雷克對聯邦的技術並不感興趣，他認為那些技術顯得緩慢且笨拙，似乎隻擅長發射激光。因此他對所謂的邦聯武裝服務也並不抱有太高的期待。
在簡報會上，他得知先驅者將遵循標準且合乎邏輯的攻擊模式。他們將在跳躍邊界處出現，向內部掃蕩，迫使第五艦隊（舊金屬）在外圍係統進行遠距離交戰。關於先驅機器能夠跳躍至邊界內部的報告被認為是反統一文明理事會的宣傳，並被置之不理。統一海軍艦隊（公司）將支持第五艦隊，阻止任何試圖衝向內部係統的“突破”。
而他所屬的部隊不具備太空作戰能力，將部署在主要製造星球上，支持作戰行動以保護公司資產，但顯然星球上的人口並不包含在內。
戰鬥計劃被發送給了聯邦武裝服務中心。但是，聯邦武裝服務中心的人工智能係統拒絕了這個計劃。納·阿特雷克親眼目睹了在係統指揮中心，係統最高統治者麵對聯邦武裝服務中心人工智能將一個笑臉表情覆蓋在整個數據計劃上並退迴時的表情。
納·阿特雷克感到個人受辱，因為即便是他提交的專為空中機動部隊設計的戰鬥計劃也遭到了拒絕。雖然沒有表情符號，但仍然被一票否決。人工智能拒絕迴答任何問題，隻是聲明計劃不完整且不足，並且不會將它轉發給他在艦隊指揮中的生物上級。係統最高統治者提醒聯邦艦隊指揮官他才是這個係統的主宰，而人工智能對此隻是換上了它的桌麵壁紙。
當警報響起時，係統最高統治者還在召開焦點小組會議。作為一個專業人士，納·阿特雷克立即表示歉意，雖然略顯怠慢地隻用了一個小時就離開，並急忙前往他的指揮部。他迅速穿上盔甲，趕到情況室，隻見紅色警燈閃爍，他的部下們正呆呆地盯著那個精心製定、卻出了嚴重問題的公司批準計劃。
先驅者已經到達。
那些流言最終被證實是事實。
巨大的金屬質量撞擊到了係統，外圍行星有十二個歌利亞，係統中點有二十個，綠帶區有十五個，第一顆行星與恆星之間有十個。納·阿特雷克注視著，係統掃描儀報告顯示每個行星上都有五個歌利亞正逼近，每個衛星也各有一個。這些歌利亞在接近的同時釋放出了約頓、毀滅者、破壞者、無敵者以及其他戰艦。
納·阿特雷克命令空中機動基地的虛擬智能，運行預測性戰鬥分析。時間流逝，第12空中機動部隊耐心等待著他們裝甲的戰爭代碼傳輸。在他注視下，他的部下等待時，一架毀滅者在僅五十英裏外降落，將一個有220萬人口的城市壓在其龐大身軀下。預測性戰鬥分析係統與過載的係統防禦虛擬智能進行了雙重核對，等待了近12分鍾，最終得到了計劃的批準。它將攻擊配置文件加載進空中機動部隊的動力裝甲中，並提供了裝甲的戰爭代碼。
納·阿特雷克和他的部下在軌道導彈擊穿地麵防禦並摧毀他的基地、後勤和支援單位僅三分鍾前發起了攻擊。
第12空中機動部隊孤軍奮戰。
他們的命令，來自於處理了長達兩小時舊數據的係統防禦虛擬智能，讓他們去攻擊一個毀滅者。預測性虛擬智能向他們保證，這個毀滅者尚未啟動或聯鎖其防空（地對空或空對空）或點防禦係統。
他們飛升至34,000英尺的最大飛行高度，納·阿特雷克俯視著下方的混沌。巨大的聯邦戰鬥機器人從其口中噴吐核火，從肩部炮塔發射粒子束，並從胸口發射數十枚重型導彈，空中充斥著高科技的死亡氣息。超級體育場般大小的坦克衝向毀滅者，他看到近半打的巨型坦克從海中出現，開始對毀滅者進行猛烈的火力攻擊。巨大的戰鬥機器人正火力全開與先驅機器交戰，而先驅機器向聯邦人及納·阿特雷克本應保護的城市發射的數百枚導彈正在被一種數學精確的空中防禦係統所削減。
“你在做什麽？”一個突如其來的聲音問道。“你還未連接到戰術網絡。”
“你是誰？我是第12空中機動戰鬥隊的最高指揮官。我要求你確認你的身份，”納·阿特雷克迴答。
“你可以叫我歐亞可-872，我被分配給你，並試圖將你接入戰術網絡，”那個聲音迴答。“你現在正處於肉磨機區域。”
“我們的戰鬥計算機預測了這是接近目標的最佳路線。我們將發起攻擊並癱瘓其武器係統，”納·阿特雷克說，他的聲音中帶著不屑。
“哦，你確定要這麽做？你會死的。你即將飛過一個毀滅者級先驅者。那是一種空中優勢單位，而你正在阻礙亞馬遜軌道軌道旅的射擊。請提交戰鬥計劃，”那個聲音說。
“根據哪項權威？”納·阿特雷克急促地問。
“聯邦邦聯武裝部隊。我們負責這個星係及其行星的防禦。”歐亞可說道。
“是我們負責防禦。”納·阿特雷克開始說。
“聽著，夥計，我不是想冒犯你，但你們穿的是搜索救援裝備，不是戰鬥裝備。而且就算亞馬遜軌道旅的熱能爆炸沒有把你們從空中打下來，毀滅者也會擊落你們，”歐亞可厲聲說。“降至兩百米，鑽進他們點防禦掃描的死角。我會嚐試將你接入戰術網絡，”歐亞可說。
納·阿特雷克幾乎要被自己的憤怒所窒息。他的部下裝備著統一軍事力量所能提供的最好的設備。他堅定地說：“我不會那麽做。”
“重複，你被命令降至兩百米並提交戰鬥計劃。任何背離這些命令的行為都可能導致遭受友軍火力或未受支持的敵人接觸。”歐亞可的聲音嚴肅而堅定。“請把那些搜索救援裝備帶走，你們隻會造成幹擾。”
“我絕不會那麽做。”納·阿特雷克堅定地迴答。
“那就提交一個戰鬥計劃，”歐亞可迴答。“你還有大約十五秒的時間進入毀滅者的火力範圍。”
“我不會這麽做。這一定是先驅者的詭計。立即斷開我的網絡連接。”納·阿特雷克命令道。
“那你即將迎來你的葬禮，”歐亞可迴答。“我已經加載了一個規避計劃，必要的時候請使用它。歐亞可，通訊結束。”
納·阿特雷克無視了它，命令他的部隊保持隊形。
聯邦人以為他們是誰？他的戰鬥計劃是由最先進的預測性分析虛擬智能製定的……
然後世界瞬間支離破碎。亞馬遜軌道旅壓製了自己的火力，試圖為第12空中機動翼提供點防禦，盡可能地延遲開火。
納·阿特雷克的部隊僅僅撐過了11秒，主要是因為持續的訓練在最初的五秒鍾救了他們一命，納·阿特雷克轉發了歐亞可的規避計劃，可時間已經來不及了，毀滅者像清理天空中的鳥群一樣將他們掃射下來。
幾十年的經驗使納·阿特雷克設法降落，他的上部進氣口被毀，失去了一個穩定翼，點防禦係統被撕毀，右手微導彈發射器不見了。他站起來，邁出兩步，卸下他的磁力加速炮，並激活了他的傳感器。
一切都變得混亂不堪。唯一還能工作的是光學設備，但煙霧和霧霾嚴重限製了視線，即使是他的裝甲增強套件也隻能讓他看到一英裏遠。
一顆子彈從一個他幾乎看不清的裝甲戰鬥機器人的手臂上反彈，擦出一陣火花和巨大的撞擊聲。
接著猛烈的衝擊炸開了納·阿特雷克的裝甲，撕裂了他的腹壁，裝甲的碎片飛濺進他的軀體，將他拋出了近五十米遠。
他落在一個彈坑中。
他在那裏躺了好一會兒，仰望著天空。空中看起來像是光束在交戰。那些空中機動裝備與他身上穿的很相似但感覺更笨重、更龐大。
“嘿，你還活著嗎？”歐亞可的聲音傳來。
納·阿特雷克打開通信鏈接，但隻能發出呻吟聲。他的橫膈膜破裂，一隻肺塌陷，更不用說他胸部的空心骨都斷了。
“好的，堅持住，我正在給你和其他幸存的二十三名士兵安排醫療護理。你們的裝備沒有內置係統來處理你們所有人受到的那種傷害，”歐亞可說。“你知道你的醫療包裏的藥物大多數隻是水嗎？你的供應商欺騙了你。”
納·阿特雷克隻是發出了呻吟聲。
一台巨大的戰鬥機器人從他上方跨步而過。
\"好的，援助正在前來，我已經讓他們投放了一些東西。請保持原地不動。和我保持通訊，勇士。我正在把醫療程序接入，它是一款虛擬智能，非常可靠，明白嗎？\" 歐亞可說。
一個新的聲音接入了通訊：“你好，指揮官。我是6021，醫療虛擬智能。讓我接入你的裝甲係統……好了，救助開始。”聲音說。
納·阿特雷克看著他的麵罩，原本裂開且失去能量的，突然重新亮起。它顯示了他裝甲的狀態、他的生命體征，以及對他身體和戰鬥服的掃描。
“好的，你需要外部援助，”聲音繼續說。“現在已經有人正在向你趕來。你可能會感到頭暈，那不是失血的原因，而是由生物武器、兩種化學武器以及休克造成的。別擔心，你的新夥伴帶來了解決所有這些狀況的解藥。我將把你的裝甲調整到適合你種族的創傷姿勢。”
納·阿特雷克隻能發出呻吟聲，隨著裝甲突然伸展他的手臂，調整他的腿部到最佳位置，並鎖定了關節。
“好了，保持聯係，勇士。看，你的新朋友來了。我會保持通訊，你會沒事的。一個醫療迴收小組正在向你的位置進發，\" 醫療虛擬智能說。然後它頓了一下，\"真的，能夠穿著搜索救援裝備去戰鬥，你太勇敢了。\"
納·阿特雷克渴望反抗，但眩暈和灼熱的感覺令他無法集中思緒，嘴巴幹澀，眼前不斷閃現五彩斑斕的條紋。
當那個微型機器人輕盈地越過彈坑邊緣時，他本想尖叫，卻不由自主地發出了咯咯的笑聲。它仿佛液體一般在坑壁上流動，低調而隱秘，不放出任何信號。納·阿特雷克注視著它的動作，忽然一個模糊的貓臉顯現，其長長的胡須微微發著光。他看著它噴出了幾個小管子。
空氣中充滿了幹擾片、微棱鏡雲和電磁透射納米機器人。
那個四足且尾巴直立的小型機器人向他移動過來。他感覺到它用胡須輕輕刷過他的內髒，然後舔了舔他體內的某處。
痛感消失了。
它開始揉捏他的腸子，將它們推迴破裂處，並在傷口中吐出了一些藍色泡沫。
納·阿特雷克沒有感到恐慌。他喜歡這個小機器人。他一直喜歡小機器人，但這個他特別喜歡。他知道它並沒有傷害他，因為它幫助他的腸子重新迴到肌肉中。藍色的泡沫滲透進他的內髒，他突然感到唿吸更加輕鬆。
機器人又吐出了更多東西，這些東西呈現出斑駁的棕色和黑色，像他所在的彈坑中的泥土一樣，他感覺它在他的傷口上凝固。
他對這個小機器人充滿了信任，並且非常喜歡它。他們終歸是朋友，朋友之間總是彼此照顧。
小機器人長出了細密的毛發，滑動到他那無力的手下。他驚訝地發現自己的手在撫摸著那溫暖柔軟的毛發，而機器人發出的低頻轟鳴聲讓他感覺漸漸好轉。
每隔幾分鍾，機器人就會釋放更多幹擾物和隱形裝置。
一段時間後，一輛裝甲車駛來，兩個胸前分別標有紅色新月和紅十字的戰鬥機器人跳了下來。他們迅速抓住他，就在小機器人移動到他胸口的同時，將他抬進了不斷通過炮口射擊的車內。
他被抬進車內，看到一些隊友也在那裏，每個人的胸口都躺著一個毛茸茸的小機器人。
“我們已經超出負荷了。這是最後一個，快走吧。”一個機器人大聲喊道。
另一個機器人彎下腰來，在納·阿特雷克的身上接上了電線和管子，用激光刀切開了他那華麗的裝甲。
“穿著救援裝備衝進戰場，你真勇敢，夥計。”醫療機器人說。“我們會把你送迴治療中心讓你恢複。等到明天，你就能再次投入到救援和拯救生命的工作中去了。”
在納·阿特雷克還沒來得及迴答之前，他已經陷入了沉睡。
不到八小時後醒來，他發現自己的身體已經完全康複，仿佛從未受過傷一樣。他得知公司軍事委員會試圖逃離這個星係，而整個星係現在都在v軍團（舊金屬）的將軍管轄之下。統一軍事服務的成員要麽已經陣亡，要麽試圖逃亡並被捕。
納·阿特雷克不確定自己是該感到羞恥還是不該感到羞恥。
不是為了他的部下，也不是為了自己。
而是為了統一軍事服務的所作所為。在他們為自身逃生時，卻將像第12空中機動翼這樣的部隊視為棄子。
他和他的隊員們坐在餐廳裏，聽著他們的困惑和疑問。
一切真的必須按照那樣的方式發生嗎？
他心中明白答案。
不必。
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統一軍事委員會判定，在盧迪米亞-624的戰役中，統一軍事武裝部隊的失敗應歸咎於聯邦軍事部隊，他們僅提出了不切實際的係統防禦計劃，並拒絕服從係統最高統治者的命令。
統一軍事委員會已經裁定，聯邦軍事部隊指揮部在最好的情況下也顯示出了無能，因此提出了要求，即所有聯邦軍事部隊應受地方指揮控製，而不是遵循聯合或獨立的指揮體係。
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v軍團（舊金屬）報告
本係統正遭受猛烈攻擊。超過五十艘歌利亞級及其支援艦隻對所有行星和設施發起攻擊。地方部隊在數量和火力上均處於劣勢。我們將對地方部隊進行重新武裝和訓練，並將它們重新投入戰鬥。建議所有（舊金屬）單位加強與地方部隊的整合。盡管我們盡最大努力，但預計平民傷亡將達到中到高水平。建議在所有區域部署長崎級鑽地掩體以保護平民，因為公司提供的掩體僅在紙麵和稅務記錄上存在。
我們將堅守防線。
-------信息完畢-----------
相對而言，他更偏向於後者，因為他知道前者隻不過是高層編織的一個謊言，他的父親就死在了無情的生產線上。
一次高壓艙事故發射出的螺栓，貫穿了八名工人的身體，幾乎將他們瞬間摧毀。得知丈夫去世後，他的母親被告知可以優先接替丈夫的崗位，同時，整個居住區也得知了因此空出的八個職位。
然而，悲劇並未就此結束。在前往工作的路上，他的母親被一輛企業高管的豪華轎車撞擊致死。可令人氣憤的是原本應該是受害者的納·阿特雷克和他的兄弟姐妹不得不為這場意外支付高昂的賠償費用。
他們本已負債累累，現在還要背負起為公司托兒所支付費用的沉重負擔，直到他們開始工作為止。在他們結束學業時，每個人已經背上了相當於六年工資的債務。這意味著他們無法繼續升學，隻能預期著進入工廠，開始他們預定的生活軌跡。
納·阿特雷克被分配到一個環繞軌道的精煉站，那裏的嚴酷環境讓他深刻領悟到了“地獄”的新定義。他的妹妹被送往了所謂的樂園圓頂，在那裏她絕望地選擇了結束自己的生命。他的雙胞胎兄弟則在一次意外中從無護欄的高空貓道墜入金屬研磨機，命喪當場。納·阿特雷克和他的兄弟還被迫為此次事故造成的停工損失和清理費用買單。不久後，他的另一兄弟在所住的居住區突發爆炸中喪生，死者多達243人，皆是未在輪班的工人。
納·阿特雷克明白，如果他想活到看見自己後代的那一天，成為公民是唯一的出路。於是，在一次假期中，他悄然走進辦公室參加了公民資格測試。整整三個月，他犧牲了所有休息時間，忍受著上司的嘲笑和扣發工資的處罰。
在艱苦的努力後，公民辦公室給了他兩個選擇：成為公司安保或者加入統一軍事力量。他選擇了後者。在被隨意拋棄到某個荒蕪星球和通過軍事選拔測試之間，他選擇了後者驅使自己前行。
他深知，作為新智慧種族，他不會像統一文明種族的成員那樣自動成為軍官，但他仍舊不懈努力，希望能在殘酷的宇宙中找到一線生機。
於是納·阿特雷克堅持學習，毫不鬆懈。他參加考試，利用空閑時間進行體能訓練以提高成績，他默默承受，從不抱怨。當統一文明種族的個體因各種抱怨而拒絕工作或訓練時，他卻始終堅持，無怨無悔地完成一切任務。
他目睹了那些“文明”同類以優異成績輕鬆成為所願之人，甚至是軍官。而其他新智慧種族的成員，卻隻能接受軍隊中的清潔工、秘書或趨炎附勢者等低下職位。
好在善良的教官對他的成績複查了兩次，挖掘出了其與眾不同之處，並推薦他參加動力裝甲飛行員（空中機動）的考核。而他自己也毅然決然地選擇了這條路並順利的通過了考核。
在轉正的第一天，淋浴衝刷掉了他的羽毛，他的喙被移除，取而代之的是一個極短的假肢，以便他能正確唿吸，他的口腔和鼻竇不再是黏膜覆蓋的洞，他還被安裝了喂食口。他的爪被割除，頭骨底部植入了一個數據端。他變成了和其他所有人一樣的樣子。
接下來是一年的嚴酷訓練，對其他人來說這是難以忍受的折磨。但對於已經在軌道工廠辛勞四年，穿著破舊補丁拚湊的太空服，食不果腹，居無定所的納·阿特雷克來說，這僅僅是另一種生存挑戰。盡管他們是無法飛翔的鳥和蜥蜴混合種，但在訓練中，那一小部分記憶飛翔的大腦區域被喚醒，使他的生命煥發了新的活力。
訓練師們見證了他在其他大多數失敗者中脫穎而出的表現。在1400名參訓者中，他最終成為了120名成功完成訓練的士兵之一。
他發現極具諷刺意味的是，那家自他孵化以來就開始對他收費的公司，如今又以高價購買了他的“合同”。更令納·阿特雷克覺得荒誕的是，公司無法扣押他的工資，而且在他為統一軍事力量服務兩年後，所有的債務都會得到償還，這些債務包括了他兄弟姐妹的死亡賠償以及公司對他的替代者培訓費用和第一年的工資。
更加荒謬的是，當那些高管們發起暴動，係統最高領導人派出他所簽約的統一軍事力量進行鎮壓時。在執行那位撞死他母親的高管時，納·阿特雷克的戰友們為他加油鼓勁。
納·阿特雷克在統一軍事力量中服役了將近五十年，他的債務早已得到了清償，他獲得了軍官的軍銜，接受了長壽治療，並且他的合同價值不斷增加。在服役二十年時，他有資格獲得10%的合同費用，此後每年他的分成還會增加0.5%，並且因為學曆和軍銜提升還有額外的獎金。他知道許多和他有著相似背景的同伴，他們通過獎金賺取了合同費用的120%。
納·阿特雷克總是謙遜地拒絕選擇他的駐地，每五年默默地接受合同費率的0.05%增加。他操控的是一種單人偵察與空中騎兵裝甲，它能在標準大氣和重力條件下達到3倍音速，其武裝足以輕易夷平一座建築。他的增強體力使他能夠單手撕裂車輛，一腳踩下足以粉碎豪華轎車的引擎。
在納·阿特雷克的眼中，他和他的戰友們是錘煉成鋼的戰鬥部隊。因此當先驅者機器穩步逼近他所在的世界、威脅到工廠的安全時，他並不感到擔憂。因為他和他的戰友們是整個統一軍事艦隊中最精銳的空中機動部隊。
可隨後，聯邦人的到來打破了平靜。起初，納·阿特雷克並未對他們多加注意。他們自稱是“v軍團（舊金屬）”，身著切割成五個分離三角的藍色五邊形標記，周圍環繞著邊框。他們的艦隊航母被稱為第五艦隊（舊金屬），而他們的空軍部隊則是第18空軍團（原子）。
納·阿特雷克對這一切並不感到震撼。他隸屬於第12空中機動部隊，一支全新的公司軍事力量。他們裝備著統一軍事艦隊所提供的最先進裝甲、武器和彈藥。他的戰友是最為頑強、經驗最為豐富的戰士，他們和他一起經受過嚴格訓練，被譽為“老鐵羽”。
聯邦人提出了聯合訓練的提議，但納·阿特雷克的上級拒絕了。他看不出為何要為了演習而消耗珍貴的軍事和公司資源。先驅者在許多星係中已經被遏製，他們堅信這裏也不會例外。
但是聯邦人還是開始築壘，建立起相互支撐的火力基地、前線操作基地和後勤基地。他們與v軍團（舊金屬）的各分部緊密合作，不斷地進行訓練。
納·阿特雷克對聯邦的技術並不感興趣，他認為那些技術顯得緩慢且笨拙，似乎隻擅長發射激光。因此他對所謂的邦聯武裝服務也並不抱有太高的期待。
在簡報會上，他得知先驅者將遵循標準且合乎邏輯的攻擊模式。他們將在跳躍邊界處出現，向內部掃蕩，迫使第五艦隊（舊金屬）在外圍係統進行遠距離交戰。關於先驅機器能夠跳躍至邊界內部的報告被認為是反統一文明理事會的宣傳，並被置之不理。統一海軍艦隊（公司）將支持第五艦隊，阻止任何試圖衝向內部係統的“突破”。
而他所屬的部隊不具備太空作戰能力，將部署在主要製造星球上，支持作戰行動以保護公司資產，但顯然星球上的人口並不包含在內。
戰鬥計劃被發送給了聯邦武裝服務中心。但是，聯邦武裝服務中心的人工智能係統拒絕了這個計劃。納·阿特雷克親眼目睹了在係統指揮中心，係統最高統治者麵對聯邦武裝服務中心人工智能將一個笑臉表情覆蓋在整個數據計劃上並退迴時的表情。
納·阿特雷克感到個人受辱，因為即便是他提交的專為空中機動部隊設計的戰鬥計劃也遭到了拒絕。雖然沒有表情符號，但仍然被一票否決。人工智能拒絕迴答任何問題，隻是聲明計劃不完整且不足，並且不會將它轉發給他在艦隊指揮中的生物上級。係統最高統治者提醒聯邦艦隊指揮官他才是這個係統的主宰，而人工智能對此隻是換上了它的桌麵壁紙。
當警報響起時，係統最高統治者還在召開焦點小組會議。作為一個專業人士，納·阿特雷克立即表示歉意，雖然略顯怠慢地隻用了一個小時就離開，並急忙前往他的指揮部。他迅速穿上盔甲，趕到情況室，隻見紅色警燈閃爍，他的部下們正呆呆地盯著那個精心製定、卻出了嚴重問題的公司批準計劃。
先驅者已經到達。
那些流言最終被證實是事實。
巨大的金屬質量撞擊到了係統，外圍行星有十二個歌利亞，係統中點有二十個，綠帶區有十五個，第一顆行星與恆星之間有十個。納·阿特雷克注視著，係統掃描儀報告顯示每個行星上都有五個歌利亞正逼近，每個衛星也各有一個。這些歌利亞在接近的同時釋放出了約頓、毀滅者、破壞者、無敵者以及其他戰艦。
納·阿特雷克命令空中機動基地的虛擬智能，運行預測性戰鬥分析。時間流逝，第12空中機動部隊耐心等待著他們裝甲的戰爭代碼傳輸。在他注視下，他的部下等待時，一架毀滅者在僅五十英裏外降落，將一個有220萬人口的城市壓在其龐大身軀下。預測性戰鬥分析係統與過載的係統防禦虛擬智能進行了雙重核對，等待了近12分鍾，最終得到了計劃的批準。它將攻擊配置文件加載進空中機動部隊的動力裝甲中，並提供了裝甲的戰爭代碼。
納·阿特雷克和他的部下在軌道導彈擊穿地麵防禦並摧毀他的基地、後勤和支援單位僅三分鍾前發起了攻擊。
第12空中機動部隊孤軍奮戰。
他們的命令，來自於處理了長達兩小時舊數據的係統防禦虛擬智能，讓他們去攻擊一個毀滅者。預測性虛擬智能向他們保證，這個毀滅者尚未啟動或聯鎖其防空（地對空或空對空）或點防禦係統。
他們飛升至34,000英尺的最大飛行高度，納·阿特雷克俯視著下方的混沌。巨大的聯邦戰鬥機器人從其口中噴吐核火，從肩部炮塔發射粒子束，並從胸口發射數十枚重型導彈，空中充斥著高科技的死亡氣息。超級體育場般大小的坦克衝向毀滅者，他看到近半打的巨型坦克從海中出現，開始對毀滅者進行猛烈的火力攻擊。巨大的戰鬥機器人正火力全開與先驅機器交戰，而先驅機器向聯邦人及納·阿特雷克本應保護的城市發射的數百枚導彈正在被一種數學精確的空中防禦係統所削減。
“你在做什麽？”一個突如其來的聲音問道。“你還未連接到戰術網絡。”
“你是誰？我是第12空中機動戰鬥隊的最高指揮官。我要求你確認你的身份，”納·阿特雷克迴答。
“你可以叫我歐亞可-872，我被分配給你，並試圖將你接入戰術網絡，”那個聲音迴答。“你現在正處於肉磨機區域。”
“我們的戰鬥計算機預測了這是接近目標的最佳路線。我們將發起攻擊並癱瘓其武器係統，”納·阿特雷克說，他的聲音中帶著不屑。
“哦，你確定要這麽做？你會死的。你即將飛過一個毀滅者級先驅者。那是一種空中優勢單位，而你正在阻礙亞馬遜軌道軌道旅的射擊。請提交戰鬥計劃，”那個聲音說。
“根據哪項權威？”納·阿特雷克急促地問。
“聯邦邦聯武裝部隊。我們負責這個星係及其行星的防禦。”歐亞可說道。
“是我們負責防禦。”納·阿特雷克開始說。
“聽著，夥計，我不是想冒犯你，但你們穿的是搜索救援裝備，不是戰鬥裝備。而且就算亞馬遜軌道旅的熱能爆炸沒有把你們從空中打下來，毀滅者也會擊落你們，”歐亞可厲聲說。“降至兩百米，鑽進他們點防禦掃描的死角。我會嚐試將你接入戰術網絡，”歐亞可說。
納·阿特雷克幾乎要被自己的憤怒所窒息。他的部下裝備著統一軍事力量所能提供的最好的設備。他堅定地說：“我不會那麽做。”
“重複，你被命令降至兩百米並提交戰鬥計劃。任何背離這些命令的行為都可能導致遭受友軍火力或未受支持的敵人接觸。”歐亞可的聲音嚴肅而堅定。“請把那些搜索救援裝備帶走，你們隻會造成幹擾。”
“我絕不會那麽做。”納·阿特雷克堅定地迴答。
“那就提交一個戰鬥計劃，”歐亞可迴答。“你還有大約十五秒的時間進入毀滅者的火力範圍。”
“我不會這麽做。這一定是先驅者的詭計。立即斷開我的網絡連接。”納·阿特雷克命令道。
“那你即將迎來你的葬禮，”歐亞可迴答。“我已經加載了一個規避計劃，必要的時候請使用它。歐亞可，通訊結束。”
納·阿特雷克無視了它，命令他的部隊保持隊形。
聯邦人以為他們是誰？他的戰鬥計劃是由最先進的預測性分析虛擬智能製定的……
然後世界瞬間支離破碎。亞馬遜軌道旅壓製了自己的火力，試圖為第12空中機動翼提供點防禦，盡可能地延遲開火。
納·阿特雷克的部隊僅僅撐過了11秒，主要是因為持續的訓練在最初的五秒鍾救了他們一命，納·阿特雷克轉發了歐亞可的規避計劃，可時間已經來不及了，毀滅者像清理天空中的鳥群一樣將他們掃射下來。
幾十年的經驗使納·阿特雷克設法降落，他的上部進氣口被毀，失去了一個穩定翼，點防禦係統被撕毀，右手微導彈發射器不見了。他站起來，邁出兩步，卸下他的磁力加速炮，並激活了他的傳感器。
一切都變得混亂不堪。唯一還能工作的是光學設備，但煙霧和霧霾嚴重限製了視線，即使是他的裝甲增強套件也隻能讓他看到一英裏遠。
一顆子彈從一個他幾乎看不清的裝甲戰鬥機器人的手臂上反彈，擦出一陣火花和巨大的撞擊聲。
接著猛烈的衝擊炸開了納·阿特雷克的裝甲，撕裂了他的腹壁，裝甲的碎片飛濺進他的軀體，將他拋出了近五十米遠。
他落在一個彈坑中。
他在那裏躺了好一會兒，仰望著天空。空中看起來像是光束在交戰。那些空中機動裝備與他身上穿的很相似但感覺更笨重、更龐大。
“嘿，你還活著嗎？”歐亞可的聲音傳來。
納·阿特雷克打開通信鏈接，但隻能發出呻吟聲。他的橫膈膜破裂，一隻肺塌陷，更不用說他胸部的空心骨都斷了。
“好的，堅持住，我正在給你和其他幸存的二十三名士兵安排醫療護理。你們的裝備沒有內置係統來處理你們所有人受到的那種傷害，”歐亞可說。“你知道你的醫療包裏的藥物大多數隻是水嗎？你的供應商欺騙了你。”
納·阿特雷克隻是發出了呻吟聲。
一台巨大的戰鬥機器人從他上方跨步而過。
\"好的，援助正在前來，我已經讓他們投放了一些東西。請保持原地不動。和我保持通訊，勇士。我正在把醫療程序接入，它是一款虛擬智能，非常可靠，明白嗎？\" 歐亞可說。
一個新的聲音接入了通訊：“你好，指揮官。我是6021，醫療虛擬智能。讓我接入你的裝甲係統……好了，救助開始。”聲音說。
納·阿特雷克看著他的麵罩，原本裂開且失去能量的，突然重新亮起。它顯示了他裝甲的狀態、他的生命體征，以及對他身體和戰鬥服的掃描。
“好的，你需要外部援助，”聲音繼續說。“現在已經有人正在向你趕來。你可能會感到頭暈，那不是失血的原因，而是由生物武器、兩種化學武器以及休克造成的。別擔心，你的新夥伴帶來了解決所有這些狀況的解藥。我將把你的裝甲調整到適合你種族的創傷姿勢。”
納·阿特雷克隻能發出呻吟聲，隨著裝甲突然伸展他的手臂，調整他的腿部到最佳位置，並鎖定了關節。
“好了，保持聯係，勇士。看，你的新朋友來了。我會保持通訊，你會沒事的。一個醫療迴收小組正在向你的位置進發，\" 醫療虛擬智能說。然後它頓了一下，\"真的，能夠穿著搜索救援裝備去戰鬥，你太勇敢了。\"
納·阿特雷克渴望反抗，但眩暈和灼熱的感覺令他無法集中思緒，嘴巴幹澀，眼前不斷閃現五彩斑斕的條紋。
當那個微型機器人輕盈地越過彈坑邊緣時，他本想尖叫，卻不由自主地發出了咯咯的笑聲。它仿佛液體一般在坑壁上流動，低調而隱秘，不放出任何信號。納·阿特雷克注視著它的動作，忽然一個模糊的貓臉顯現，其長長的胡須微微發著光。他看著它噴出了幾個小管子。
空氣中充滿了幹擾片、微棱鏡雲和電磁透射納米機器人。
那個四足且尾巴直立的小型機器人向他移動過來。他感覺到它用胡須輕輕刷過他的內髒，然後舔了舔他體內的某處。
痛感消失了。
它開始揉捏他的腸子，將它們推迴破裂處，並在傷口中吐出了一些藍色泡沫。
納·阿特雷克沒有感到恐慌。他喜歡這個小機器人。他一直喜歡小機器人，但這個他特別喜歡。他知道它並沒有傷害他，因為它幫助他的腸子重新迴到肌肉中。藍色的泡沫滲透進他的內髒，他突然感到唿吸更加輕鬆。
機器人又吐出了更多東西，這些東西呈現出斑駁的棕色和黑色，像他所在的彈坑中的泥土一樣，他感覺它在他的傷口上凝固。
他對這個小機器人充滿了信任，並且非常喜歡它。他們終歸是朋友，朋友之間總是彼此照顧。
小機器人長出了細密的毛發，滑動到他那無力的手下。他驚訝地發現自己的手在撫摸著那溫暖柔軟的毛發，而機器人發出的低頻轟鳴聲讓他感覺漸漸好轉。
每隔幾分鍾，機器人就會釋放更多幹擾物和隱形裝置。
一段時間後，一輛裝甲車駛來，兩個胸前分別標有紅色新月和紅十字的戰鬥機器人跳了下來。他們迅速抓住他，就在小機器人移動到他胸口的同時，將他抬進了不斷通過炮口射擊的車內。
他被抬進車內，看到一些隊友也在那裏，每個人的胸口都躺著一個毛茸茸的小機器人。
“我們已經超出負荷了。這是最後一個，快走吧。”一個機器人大聲喊道。
另一個機器人彎下腰來，在納·阿特雷克的身上接上了電線和管子，用激光刀切開了他那華麗的裝甲。
“穿著救援裝備衝進戰場，你真勇敢，夥計。”醫療機器人說。“我們會把你送迴治療中心讓你恢複。等到明天，你就能再次投入到救援和拯救生命的工作中去了。”
在納·阿特雷克還沒來得及迴答之前，他已經陷入了沉睡。
不到八小時後醒來，他發現自己的身體已經完全康複，仿佛從未受過傷一樣。他得知公司軍事委員會試圖逃離這個星係，而整個星係現在都在v軍團（舊金屬）的將軍管轄之下。統一軍事服務的成員要麽已經陣亡，要麽試圖逃亡並被捕。
納·阿特雷克不確定自己是該感到羞恥還是不該感到羞恥。
不是為了他的部下，也不是為了自己。
而是為了統一軍事服務的所作所為。在他們為自身逃生時，卻將像第12空中機動翼這樣的部隊視為棄子。
他和他的隊員們坐在餐廳裏，聽著他們的困惑和疑問。
一切真的必須按照那樣的方式發生嗎？
他心中明白答案。
不必。
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統一軍事委員會判定，在盧迪米亞-624的戰役中，統一軍事武裝部隊的失敗應歸咎於聯邦軍事部隊，他們僅提出了不切實際的係統防禦計劃，並拒絕服從係統最高統治者的命令。
統一軍事委員會已經裁定，聯邦軍事部隊指揮部在最好的情況下也顯示出了無能，因此提出了要求，即所有聯邦軍事部隊應受地方指揮控製，而不是遵循聯合或獨立的指揮體係。
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v軍團（舊金屬）報告
本係統正遭受猛烈攻擊。超過五十艘歌利亞級及其支援艦隻對所有行星和設施發起攻擊。地方部隊在數量和火力上均處於劣勢。我們將對地方部隊進行重新武裝和訓練，並將它們重新投入戰鬥。建議所有（舊金屬）單位加強與地方部隊的整合。盡管我們盡最大努力，但預計平民傷亡將達到中到高水平。建議在所有區域部署長崎級鑽地掩體以保護平民，因為公司提供的掩體僅在紙麵和稅務記錄上存在。
我們將堅守防線。
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