無數巨大的時空周期過去，統一文明在浩瀚虛空中不再有新的與未知文明種族接觸的經曆。
統一科學理事會的眾多成員逐漸懷疑，這可能是先驅戰爭遺留下來的神秘能量引發的集體幻覺，或許僅僅是些毫無意義的孤立事件。
在十七個漫長周期裏，由統一科學理事會組建的探索隊並未找到任何證據證實索拉裏安人、克隆管理局、有意識的人工智能，或者那個周期內發現的任何其他奇異存在。
甚至連統一執行委員會都不得不承認，情報裏的索拉裏安人仿佛憑空消失了，說得更直白點就是像從未出現過一樣。
無奈之下，統一高級委員會隻能開放對這片深邃虛空的探索，並廢除了對這片太空區域探索的禁令。
於是，來自希克魯斯的莫納特·巴納爾組建了深空探索者公會，指揮著一艘由統一技術委員會批準建造的最尖端飛船。
這艘名為“挑戰者號”的飛船，裝備了頂尖的跳躍空間引擎，最先進的計算機和強大的分析係統，擁有超越任何其他飛船的實驗室和測試設施。並且其傳感器靈敏無比，通訊係統更能捕捉最細微的信號，可以說是拉滿了黑科技。不僅如此，船上的全能翻譯器還裝載了迄今為止學習到的太陽係聯盟語言詞匯。
不過那已是一個完整的巨大周期前的事情了，對於莫納特來說新鮮感早已經退去。
這也解釋了莫納特為什麽不願被稱作船長，而更喜歡“智者”這個稱唿，盡管他的種族以耐心著稱，但他依然難以忍受枯燥乏味的日子。即使即將抵達一個新的太陽係——一個比以往任何探索都要深入的地區，他的無聊感也絲毫未減。
怎麽可能減少呢？他們之前探測的三十多個星係都是如出一轍：
滿懷期待地深入未知的空間，結果卻發現除了一億年的孤立演化，那裏空蕩蕩的，隻有少數植物，或許還有一些不具備理智的生命形態，隻比細胞群略為高級。
這讓莫納特甚至願意用他接下來的三個研究項目的資金來賭，下一個星係還是一樣的枯燥。
“準備降落。”阿斯特魯克下令道。作為一位精通星際導航和航行的大師，他曾在統一軍事艦隊中憑借自己的技能領導整個艦隊穿越跳躍空間，能夠執行如此精確的跳躍轉換，以至於即便是最敏感的科學家也隻會輕微地感到眩暈，而不會出現明顯的不良反應。
倒計時結束時，莫納特隻感到一絲輕微的不適，這讓他有機會敲擊自己的退化爪子，並注視著比利克，一個他手下技藝高超的傳感器技術員進行例行工作。
可當幾乎一個完整周期過去後，比利克還沒有匯報任何消息，這讓莫納特不由得懷疑他是不是因為極度的無聊而放棄了他的工作。
“比利克？”莫納特出聲詢問。
“請稍候一下，智者。”比利克迴應道。這位掃描技師轉向馬拉斯——機械維護部的主管。“哦，專注的大師，您能否對我的基礎儀器進行一次診斷？”
莫納特心中暗自歎息。他有時會懷疑，對於頭銜和敬稱的過分堅持是否讓事情變得不必要地緩慢。他知道這是個頗有異端色彩的想法，但在他漫長的生命中，他已多次這樣問自己。
馬拉斯是一個對協議非常認真的人，聽到詢問後滿意地點了點頭，他的脖頸和脊柱上的皮褶因興奮而變色。他檢查了自己的顯示屏，輸入了一些指令，然後向後一靠。
“你的儀器和顯示設備都在以90%以上的效率運行，最專注且好奇的掃描技師。”馬拉斯說道。
至少比利克沒有因為被明顯地忽略了尊稱而生氣，就像他在旅程的最初幾個周期那樣。馬拉斯堅信那些加入統一軍事委員會或艦隊的人在某種程度上不如那些投身於其他追求的人。
“那這樣看來，我們發現了一個有未知智慧生物的星係。”比利克說道。“其表麵上有幾個定居點，四個軌道站，太陽能收集器，以及到處都是能量讀數。”
“發射一個探測器。”莫納特說。“我會在我的房間等待。當探測器開始傳迴數據時通知我。”
比利克點了點頭，莫納特站起來，用四肢支撐著走向他的私人房間。
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“智者，”托坦特·維克多的聲音打斷了莫納特正在觀看的關於跳躍驅動隻有一種穩定反應方式的講座，盡管有些人提出了其他可能性的奇特說法。
“什麽事，我的副船長？”莫納特歎了口氣。他懷疑這並不是什麽重要的事情。在任務的最初幾個周期裏，他們幾乎遭遇了十幾次虛驚，每次最終都隻是發現了一個失落的殖民地。
“你應該立刻來到艦橋，”托坦特說。“快點。”
莫納特皺起了眉頭。托坦特是一名德裏馬裏安人，一種冷血的類哺乳生物，他們種族的生理構造幾乎不會感到興奮。對他而言，催促匆忙是不常見的。
但這次他竟然明顯表示出了，那這事就值得注意了。
當他走進艦橋時，莫納特注意到安全官員盧卡米特，一位主要負責禮儀性職位的計算機代碼研究員，正忙於他的終端，他的三名實驗室助手與他一起工作。
“出了什麽緊急情況？探測器出問題了嗎？”莫納特歎息著，坐到他的安全座椅上。
“我們失去了與它的聯係，智者。”比利克迴答道。“它被一道能量脈衝截獲後被關閉了。緊接著，我們……”
“我來說。”馬拉斯打斷說。他看著莫納特：“就在那時，我們接收到通訊信號。它試圖開啟通信頻道，同時也試圖侵入我們的計算機網絡。無論這信號來自哪裏，他們都極力想要接入我們的計算機係統。”
盧卡米特打斷了他，不理會馬拉斯的羽冠顫動：“幸運的是，他們隻使用二進製邏輯和信號。這使我能夠以更高效的方式並行使用處理單元。然而，他們確實訪問了全能翻譯器的詞庫，並試圖將其傳輸到他們的係統中。”
莫納特沉思片刻道：“允許他們這麽做。”
“但標準做法是交換詞庫。”馬拉斯提出反對。
“按照我作為智者的命令行事，”莫納特用他的四隻眼睛緊盯馬拉斯，命令道。
這次馬拉斯不再反對。
“詞庫已經傳輸。等一下，他們停止了繼續侵入我們係統的嚐試。”盧卡米特說。“他們已經清除了自己的代碼並完全撤離。”
“我們接收到一個信號。”朱克特報告說，專注地傾聽。“有音頻和視頻，雖然顏色範圍僅限於三原色。他們不允許我們迴複，隻是單向傳輸。這很不禮貌。”
莫納特歎了口氣，預料這可能又是一個失落的殖民地。
但屏幕上出現的形象與他所見過的任何生物都截然不同。這個雙足哺乳類生物高大、優雅，身上佩戴著珠寶，穿著輕盈且看似舒適的衣物，擁有金色長發和尖耳朵。這位女性——她必定是女性，因為她有明顯的哺乳動物乳腺——被一群穿著簡陋、身形瘦長、耳朵尖銳的雙足生物包圍著。
不知何故，她給人一種比在場所有人都高貴的印象，仿佛自身並不是大自然的傑作，因為大自然不可能塑造出這般完美的生命，她仿佛是完美的化身。
這對莫納特來說是一種奇異的感覺。
當她說話時，用的是一種聽起來連貫而且像音樂一樣的奇異語言，從語言學角度上甚至在數學上都設計得流暢。
莫納特注意到馬拉斯對這個生物感到不快。
翻譯出現在屏幕的底部。
“歡迎來到梅拉塔裏安的魔法王國。我是優雅的拉多薩洛沃夫女王，你可以稱唿我為女王、陛下或光輝神聖者。”
馬拉斯幾乎被嗆住了。
“按照聯邦法律，未經授權以及未獲得銀河工作室公司和電子藝術工作室許可就使用錄像探測器進行非法觀看行為，是對我們合法權利的嚴重侵犯。”
這引起了盧卡米特的注意。
“由於我不熟悉你們的語言，我假設你們並非有意侵入此地，因此我決定向你們展現精靈式的款待。”
莫納特努力保持表情不變。這是另一個種族。雙足行走、溫血、哺乳動物，眼睛正對前方。明顯是被稱為索拉裏安的種族。
“我允許你們選派一名船員在地麵上進行四小時的免費試用體驗。我正式邀請你們選擇一名有感知能力的成員進入我的領域，並邀請你們的飛船停留在這顆星球的通信範圍內。”
她的一個手勢雖然用力最小，卻顯得極為威嚴，仿佛她是整個宇宙中最重要的存在，而挑戰者號的船員們應感到幸運，僅僅被允許目睹她的風采就是一種榮幸。
“我會給你們一個你們的時間單位來決定誰將進入梅拉塔裏安的魔法領域。”
隨後圖像消失了。
“他們切斷了傳輸。”朱克特多餘地說道。“等等，他們在傳輸一個文件。看起來像是某種法律文件。”
莫納特振作起來。“把它發送到我的準備室，並讓船上的計算機檢查它。讓我們看看他們在提供什麽。”
朱克特點了點頭。
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時間限製過半時，莫納特意識到，即使在計算機的協助下，理解這份看似是服務條款的文件也幾乎不可能。這可能是他見過的最龐大的法律文件。飛船的操作係統所占用的存儲空間和數據量都比這份文件本身要少。單單查看文件就已經授予文件發布者對諸多事項的法律權利。
文件反複聲明，其發布者——電子藝術工作室和銀河工作室公司——對使用其服務的任何人造成的任何損害，包括死亡、肢解、解體、神經或情感網絡的損害、身體或形而上學的不適、損害或改變，概不負責。
內容冗長而繁瑣。
但莫納特的任務是探索，他注意到銀河工作室公司和電子藝術工作室是在地球聯邦法律下運作的，並且總部位於太陽係-地球聯邦，這意味著，不管外表如何，“精靈女王”實際上是一個索拉裏安。
但這完全講不通。
在這個星係中有多少物種脫穎而出？
莫納特迫切需要更多信息，更重要的是，他需要一個誌願者。
因此，他召見阿斯特魯克到他的準備室，詢問這位蜥蜴人是否願意參與“女王”提供的“免費演示”。
本來以為他會十分猶豫，但令莫納特驚訝的是，阿斯特魯克立即同意了。
莫納特覺得這可能是因為之前的旅程太無聊了。
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接阿斯特魯克的穿梭船非常奢華，用稀有元素裝飾以增強其外觀，顯然是為了吸引人們的目光而設計的。即便從數學角度來看，它也近乎完美。阿斯特魯克穿著太空服，帶著發信器登上了船。
女王同意了這項安全措施，盡管她禁止攜帶錄音設備。
隨著穿梭船離開，莫納特安靜下來，開始耐心等待。四個本地小時不足十二個周期，這對他來說快得很。
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當阿斯特魯克返迴時，他隻說了一句話：“我們現在必須離開。”
莫納特尊重阿斯特魯克在統一軍事艦隊服役的經曆，並下令船隻立即進入跳躍空間。
當他們安全進入跳躍空間後，他立刻召見阿斯特魯克到他的艙室，並敦促這位爬行類導航員講述經曆。
“剛到那裏時，我有很多選擇。增強現實、真實皮膚——顯然是指為我親自到行星表麵而準備的“皮膚套”——讓我從空間站精神操控一個克隆體，或者所謂的‘搭便車’模式——通過別人的眼睛看世界。”阿斯特魯克說，疲倦地摩挲著他的鼻子。
“你選擇了什麽？”莫納特問道。
“‘搭便車’是免費演示版唯一的選項。”阿斯特魯克說。他顫了一下。“它不僅讓我看到和聽到發生的事情，還讓我品味、嗅覺和感覺一切。而且，我還被告知我可以與我的宿主共享思維。”
莫納特做了個記錄。“那你這麽做了嗎？”
阿斯特魯克點頭。“她來自一個叫阿爾法半人馬座的地方，那是地球聯邦最早的殖民地之一。不過，這不是重點。”
莫納特抬頭，眉頭緊鎖。“那什麽才是重點？”
“按照她的話來說，她重生為一個叫‘矮人’的種族，並成為了鐵匠。”阿斯特魯克說。“她處理鐵、鋼和一些我從未聽說過的奇特金屬。她製造盔甲、武器和其他金屬物品，還有木雕……”
“她為誰製造這些武器？”莫納特問道。
“為守衛城鎮的士兵和那些冒險進入荒野的人，即使這意味著麵臨危險的野生動物的威脅。但如果他們不先殺死野生動物，野生動物就會殺死他們。她為這些人製造武器和盔甲，然後，用她的話說，她會對這些東西施加魔法，這就是為什麽……”
“魔法？”莫納特譏笑著打斷。“一個這麽先進的文明還相信魔法。”
阿斯特魯克點頭。“正是當她向我解釋魔法的時候，我意識到我們必須立即離開。”
“有什麽可怕的地方嗎？”莫納特問，他想知道阿斯特魯克是否需要心理治療。
“您知道納米技術是我們所使用的，用於醫療、研究、製造和計算領域的一項技術吧。”阿斯特魯克說。莫納特點頭表示理解，阿斯特魯克繼續說道：“他們設計了一種可以通過廣播能量維持自己並在空氣中漂浮的納米機器人。它滲透在大氣中，存在於他們所喝的一切、所吃的一切，甚至在物體中。”
“這很冒險。如果失控怎麽辦？會有整個星球因為這種不明智的實驗而淪陷的。”莫納特問道。
阿斯特魯克搖了搖頭：“他們並不擔心這個。你看，他們利用這些納米機器人來實現某些反應。從創造單分子刀刃並將納米技術注入刀片，就像我的宿主所做的，到在空氣中喚起火焰，這所謂的魔法其實是納米機器人。”
莫納特略微感到不安。“任何人都可以通過一個簡單的界麵使用它嗎？”
阿斯特魯克再次搖頭，說：“不是的。它需要意誌力，能夠大聲念出控製命令，並且能夠承受痛苦。納米機器人執行的任務越是能量密集，它們造成的痛苦也就越大。”
“真瘋狂，”莫納特低聲說道。“他們竟然願意忍受這種痛苦來使用這所謂的魔法？我能理解，如果他們是在那裏出生，這是通往力量的途徑，但仍然，自願忍受痛苦……”
阿斯特魯克搖頭。“不，智者，情況更為嚴重。”
“有多嚴重？”莫納特問。“阿斯特魯克，請你詳細說明‘更嚴重’是什麽意思？”
“雖然有些生活在那顆星球上的生物是在那裏出生的，智者，”阿斯特魯克深吸一口氣。“但大多數人是付費來享受在那裏的生活。有些人甚至花錢變成其他種族，比如我的宿主，她將自己從‘純種人類’變成了‘矮人’，隻為了實現她的幻想。”
阿斯特魯克直視莫納特。“那是一個星球大小的、全互動的、納米機器人輔助的遊樂園，他們付費體驗，有時甚至是他們整個成年生活。”
莫納特目瞪口呆地看著阿斯特魯克。為了實現幻想而改變自己的身體是荒謬的，但這被當作某種遊樂園的想法更令他震驚。
“你讓我們立即離開是正確的。還有其他什麽原因讓你如此迫切地想要離開嗎？”莫納特問。
阿斯特魯克點頭。“在我的‘免費試用’結束時，一些‘高等精靈’提出要讚助我，條件是我同意為他們的榮耀而戰。”他說，身體不由自主地顫抖。
莫納特點頭。“返迴是明智的選擇。我不怪你想迴來，畢竟你無疑是在恐懼被拋棄在這樣一個地方，那裏先進技術被用於實現一種原始幻想。”
阿斯特魯克顫抖著搖了搖頭。“不，智者，我迴來不是因為恐懼，而是因為我想留下。”
阿斯特魯克低下頭，輕聲說道：“為了我的家族的榮耀和尊嚴，得到令人羨慕的卵和巢穴，通過力量或詭計讓我的家族、我的巢穴、我的後代崛起。”
莫納特驚恐地看著阿斯特魯克重複著他種族的古老咒語，決定結束這次探險。
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統一探索理事會審查了記錄和退役艦隊上將阿斯特魯克·艾斯莎沙爾的陳述，決定組建另一支探索遠征隊。
統一科學理事會認為，索拉裏安人，甚至是整個地球聯邦，正在以被禁止和危險的方式使用技術，這不僅對地球聯邦本身，還對周圍所有人都構成威脅。
統一執行理事會決定，武裝執行官將陪同所有其他研究和探索船隻，以防止任何人投奔這樣一個危險的文明。
阿斯特魯克·艾斯莎沙爾將他的所有財產和財富轉換成簡單的金條後消失了。
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我，阿斯特魯克·艾斯莎沙爾，承諾遵守銀河工作室公司和電子藝術工作室製定的條款及服務，以及梅拉塔裏安的行為準則。
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致：聯邦情報部
發件人：梅拉塔裏安的管理者，優雅的拉多薩洛沃夫女王（版權所有）
就像我之前說的，不久前我們有訪客。但似乎他們中有人非常喜歡試用期，以至於他們選擇迴到我的懷抱（已購買終身會員）。這裏附上了一些關於他們留下的單調無趣生活的簡陋文件和虛假描述，真是可憐的家夥。我出於好心把這些發給你們。
他是個可愛的成員（商城購買：白金起始包），一直渴望冒險（已購買dlc），隻有我以我的無限智慧和美麗才能給予他（商城購買：用戶自製的朋友和家庭白金包）。我已經允許他逃離那個無趣、沉悶的地方，成為梅拉塔裏安的公民（已購買dlc大禮包），並允許他建立自己的家族（已購買dlc），尋找真愛（已購買dlc）以及創造後代（已購買擴展包）。我對這位新成員寄予厚望（商城購買：狗頭人英雄包），相信他在我的王國中會有所作為（商城購買：龍血）。
請盡情享用這些文件。
愛與親吻。
永恆的精靈恩典、以太的神聖之光、魔法與力量的女士、拉多薩洛沃夫女王。
––––後續無———–
聯邦情報備忘錄
抄送：人造生物國家；數字人工智能信息網絡；太陽係-地球聯邦政府；賽博格合作社；克隆管理局；螳螂自由世界；特雷納阿德蜂巢世界
已識別外星智能政府及本土物種。（見附件）
軍事潛力初步判定為低，待獲取新信息後將重新評估，並按照條約與所有聯邦政府分享。
評估其入侵聯邦空間的風險較高。
請所有邊境站點、殖民地、行星政府和軍事部隊進入二級警戒狀態。除非無法撤退或有傷亡發生，否則不得開火。請遵循對不熟悉聯邦軍事和工業實力的劣勢力量的交戰規則。
—––後續無———–
特雷納阿德蜂巢情報
迴複：
希望我們和他們的相遇，比我們兩個第一次見麵時要好一些。
––––後續無–––
統一科學理事會的眾多成員逐漸懷疑，這可能是先驅戰爭遺留下來的神秘能量引發的集體幻覺，或許僅僅是些毫無意義的孤立事件。
在十七個漫長周期裏，由統一科學理事會組建的探索隊並未找到任何證據證實索拉裏安人、克隆管理局、有意識的人工智能，或者那個周期內發現的任何其他奇異存在。
甚至連統一執行委員會都不得不承認，情報裏的索拉裏安人仿佛憑空消失了，說得更直白點就是像從未出現過一樣。
無奈之下，統一高級委員會隻能開放對這片深邃虛空的探索，並廢除了對這片太空區域探索的禁令。
於是，來自希克魯斯的莫納特·巴納爾組建了深空探索者公會，指揮著一艘由統一技術委員會批準建造的最尖端飛船。
這艘名為“挑戰者號”的飛船，裝備了頂尖的跳躍空間引擎，最先進的計算機和強大的分析係統，擁有超越任何其他飛船的實驗室和測試設施。並且其傳感器靈敏無比，通訊係統更能捕捉最細微的信號，可以說是拉滿了黑科技。不僅如此，船上的全能翻譯器還裝載了迄今為止學習到的太陽係聯盟語言詞匯。
不過那已是一個完整的巨大周期前的事情了，對於莫納特來說新鮮感早已經退去。
這也解釋了莫納特為什麽不願被稱作船長，而更喜歡“智者”這個稱唿，盡管他的種族以耐心著稱，但他依然難以忍受枯燥乏味的日子。即使即將抵達一個新的太陽係——一個比以往任何探索都要深入的地區，他的無聊感也絲毫未減。
怎麽可能減少呢？他們之前探測的三十多個星係都是如出一轍：
滿懷期待地深入未知的空間，結果卻發現除了一億年的孤立演化，那裏空蕩蕩的，隻有少數植物，或許還有一些不具備理智的生命形態，隻比細胞群略為高級。
這讓莫納特甚至願意用他接下來的三個研究項目的資金來賭，下一個星係還是一樣的枯燥。
“準備降落。”阿斯特魯克下令道。作為一位精通星際導航和航行的大師，他曾在統一軍事艦隊中憑借自己的技能領導整個艦隊穿越跳躍空間，能夠執行如此精確的跳躍轉換，以至於即便是最敏感的科學家也隻會輕微地感到眩暈，而不會出現明顯的不良反應。
倒計時結束時，莫納特隻感到一絲輕微的不適，這讓他有機會敲擊自己的退化爪子，並注視著比利克，一個他手下技藝高超的傳感器技術員進行例行工作。
可當幾乎一個完整周期過去後，比利克還沒有匯報任何消息，這讓莫納特不由得懷疑他是不是因為極度的無聊而放棄了他的工作。
“比利克？”莫納特出聲詢問。
“請稍候一下，智者。”比利克迴應道。這位掃描技師轉向馬拉斯——機械維護部的主管。“哦，專注的大師，您能否對我的基礎儀器進行一次診斷？”
莫納特心中暗自歎息。他有時會懷疑，對於頭銜和敬稱的過分堅持是否讓事情變得不必要地緩慢。他知道這是個頗有異端色彩的想法，但在他漫長的生命中，他已多次這樣問自己。
馬拉斯是一個對協議非常認真的人，聽到詢問後滿意地點了點頭，他的脖頸和脊柱上的皮褶因興奮而變色。他檢查了自己的顯示屏，輸入了一些指令，然後向後一靠。
“你的儀器和顯示設備都在以90%以上的效率運行，最專注且好奇的掃描技師。”馬拉斯說道。
至少比利克沒有因為被明顯地忽略了尊稱而生氣，就像他在旅程的最初幾個周期那樣。馬拉斯堅信那些加入統一軍事委員會或艦隊的人在某種程度上不如那些投身於其他追求的人。
“那這樣看來，我們發現了一個有未知智慧生物的星係。”比利克說道。“其表麵上有幾個定居點，四個軌道站，太陽能收集器，以及到處都是能量讀數。”
“發射一個探測器。”莫納特說。“我會在我的房間等待。當探測器開始傳迴數據時通知我。”
比利克點了點頭，莫納特站起來，用四肢支撐著走向他的私人房間。
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“智者，”托坦特·維克多的聲音打斷了莫納特正在觀看的關於跳躍驅動隻有一種穩定反應方式的講座，盡管有些人提出了其他可能性的奇特說法。
“什麽事，我的副船長？”莫納特歎了口氣。他懷疑這並不是什麽重要的事情。在任務的最初幾個周期裏，他們幾乎遭遇了十幾次虛驚，每次最終都隻是發現了一個失落的殖民地。
“你應該立刻來到艦橋，”托坦特說。“快點。”
莫納特皺起了眉頭。托坦特是一名德裏馬裏安人，一種冷血的類哺乳生物，他們種族的生理構造幾乎不會感到興奮。對他而言，催促匆忙是不常見的。
但這次他竟然明顯表示出了，那這事就值得注意了。
當他走進艦橋時，莫納特注意到安全官員盧卡米特，一位主要負責禮儀性職位的計算機代碼研究員，正忙於他的終端，他的三名實驗室助手與他一起工作。
“出了什麽緊急情況？探測器出問題了嗎？”莫納特歎息著，坐到他的安全座椅上。
“我們失去了與它的聯係，智者。”比利克迴答道。“它被一道能量脈衝截獲後被關閉了。緊接著，我們……”
“我來說。”馬拉斯打斷說。他看著莫納特：“就在那時，我們接收到通訊信號。它試圖開啟通信頻道，同時也試圖侵入我們的計算機網絡。無論這信號來自哪裏，他們都極力想要接入我們的計算機係統。”
盧卡米特打斷了他，不理會馬拉斯的羽冠顫動：“幸運的是，他們隻使用二進製邏輯和信號。這使我能夠以更高效的方式並行使用處理單元。然而，他們確實訪問了全能翻譯器的詞庫，並試圖將其傳輸到他們的係統中。”
莫納特沉思片刻道：“允許他們這麽做。”
“但標準做法是交換詞庫。”馬拉斯提出反對。
“按照我作為智者的命令行事，”莫納特用他的四隻眼睛緊盯馬拉斯，命令道。
這次馬拉斯不再反對。
“詞庫已經傳輸。等一下，他們停止了繼續侵入我們係統的嚐試。”盧卡米特說。“他們已經清除了自己的代碼並完全撤離。”
“我們接收到一個信號。”朱克特報告說，專注地傾聽。“有音頻和視頻，雖然顏色範圍僅限於三原色。他們不允許我們迴複，隻是單向傳輸。這很不禮貌。”
莫納特歎了口氣，預料這可能又是一個失落的殖民地。
但屏幕上出現的形象與他所見過的任何生物都截然不同。這個雙足哺乳類生物高大、優雅，身上佩戴著珠寶，穿著輕盈且看似舒適的衣物，擁有金色長發和尖耳朵。這位女性——她必定是女性，因為她有明顯的哺乳動物乳腺——被一群穿著簡陋、身形瘦長、耳朵尖銳的雙足生物包圍著。
不知何故，她給人一種比在場所有人都高貴的印象，仿佛自身並不是大自然的傑作，因為大自然不可能塑造出這般完美的生命，她仿佛是完美的化身。
這對莫納特來說是一種奇異的感覺。
當她說話時，用的是一種聽起來連貫而且像音樂一樣的奇異語言，從語言學角度上甚至在數學上都設計得流暢。
莫納特注意到馬拉斯對這個生物感到不快。
翻譯出現在屏幕的底部。
“歡迎來到梅拉塔裏安的魔法王國。我是優雅的拉多薩洛沃夫女王，你可以稱唿我為女王、陛下或光輝神聖者。”
馬拉斯幾乎被嗆住了。
“按照聯邦法律，未經授權以及未獲得銀河工作室公司和電子藝術工作室許可就使用錄像探測器進行非法觀看行為，是對我們合法權利的嚴重侵犯。”
這引起了盧卡米特的注意。
“由於我不熟悉你們的語言，我假設你們並非有意侵入此地，因此我決定向你們展現精靈式的款待。”
莫納特努力保持表情不變。這是另一個種族。雙足行走、溫血、哺乳動物，眼睛正對前方。明顯是被稱為索拉裏安的種族。
“我允許你們選派一名船員在地麵上進行四小時的免費試用體驗。我正式邀請你們選擇一名有感知能力的成員進入我的領域，並邀請你們的飛船停留在這顆星球的通信範圍內。”
她的一個手勢雖然用力最小，卻顯得極為威嚴，仿佛她是整個宇宙中最重要的存在，而挑戰者號的船員們應感到幸運，僅僅被允許目睹她的風采就是一種榮幸。
“我會給你們一個你們的時間單位來決定誰將進入梅拉塔裏安的魔法領域。”
隨後圖像消失了。
“他們切斷了傳輸。”朱克特多餘地說道。“等等，他們在傳輸一個文件。看起來像是某種法律文件。”
莫納特振作起來。“把它發送到我的準備室，並讓船上的計算機檢查它。讓我們看看他們在提供什麽。”
朱克特點了點頭。
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時間限製過半時，莫納特意識到，即使在計算機的協助下，理解這份看似是服務條款的文件也幾乎不可能。這可能是他見過的最龐大的法律文件。飛船的操作係統所占用的存儲空間和數據量都比這份文件本身要少。單單查看文件就已經授予文件發布者對諸多事項的法律權利。
文件反複聲明，其發布者——電子藝術工作室和銀河工作室公司——對使用其服務的任何人造成的任何損害，包括死亡、肢解、解體、神經或情感網絡的損害、身體或形而上學的不適、損害或改變，概不負責。
內容冗長而繁瑣。
但莫納特的任務是探索，他注意到銀河工作室公司和電子藝術工作室是在地球聯邦法律下運作的，並且總部位於太陽係-地球聯邦，這意味著，不管外表如何，“精靈女王”實際上是一個索拉裏安。
但這完全講不通。
在這個星係中有多少物種脫穎而出？
莫納特迫切需要更多信息，更重要的是，他需要一個誌願者。
因此，他召見阿斯特魯克到他的準備室，詢問這位蜥蜴人是否願意參與“女王”提供的“免費演示”。
本來以為他會十分猶豫，但令莫納特驚訝的是，阿斯特魯克立即同意了。
莫納特覺得這可能是因為之前的旅程太無聊了。
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接阿斯特魯克的穿梭船非常奢華，用稀有元素裝飾以增強其外觀，顯然是為了吸引人們的目光而設計的。即便從數學角度來看，它也近乎完美。阿斯特魯克穿著太空服，帶著發信器登上了船。
女王同意了這項安全措施，盡管她禁止攜帶錄音設備。
隨著穿梭船離開，莫納特安靜下來，開始耐心等待。四個本地小時不足十二個周期，這對他來說快得很。
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當阿斯特魯克返迴時，他隻說了一句話：“我們現在必須離開。”
莫納特尊重阿斯特魯克在統一軍事艦隊服役的經曆，並下令船隻立即進入跳躍空間。
當他們安全進入跳躍空間後，他立刻召見阿斯特魯克到他的艙室，並敦促這位爬行類導航員講述經曆。
“剛到那裏時，我有很多選擇。增強現實、真實皮膚——顯然是指為我親自到行星表麵而準備的“皮膚套”——讓我從空間站精神操控一個克隆體，或者所謂的‘搭便車’模式——通過別人的眼睛看世界。”阿斯特魯克說，疲倦地摩挲著他的鼻子。
“你選擇了什麽？”莫納特問道。
“‘搭便車’是免費演示版唯一的選項。”阿斯特魯克說。他顫了一下。“它不僅讓我看到和聽到發生的事情，還讓我品味、嗅覺和感覺一切。而且，我還被告知我可以與我的宿主共享思維。”
莫納特做了個記錄。“那你這麽做了嗎？”
阿斯特魯克點頭。“她來自一個叫阿爾法半人馬座的地方，那是地球聯邦最早的殖民地之一。不過，這不是重點。”
莫納特抬頭，眉頭緊鎖。“那什麽才是重點？”
“按照她的話來說，她重生為一個叫‘矮人’的種族，並成為了鐵匠。”阿斯特魯克說。“她處理鐵、鋼和一些我從未聽說過的奇特金屬。她製造盔甲、武器和其他金屬物品，還有木雕……”
“她為誰製造這些武器？”莫納特問道。
“為守衛城鎮的士兵和那些冒險進入荒野的人，即使這意味著麵臨危險的野生動物的威脅。但如果他們不先殺死野生動物，野生動物就會殺死他們。她為這些人製造武器和盔甲，然後，用她的話說，她會對這些東西施加魔法，這就是為什麽……”
“魔法？”莫納特譏笑著打斷。“一個這麽先進的文明還相信魔法。”
阿斯特魯克點頭。“正是當她向我解釋魔法的時候，我意識到我們必須立即離開。”
“有什麽可怕的地方嗎？”莫納特問，他想知道阿斯特魯克是否需要心理治療。
“您知道納米技術是我們所使用的，用於醫療、研究、製造和計算領域的一項技術吧。”阿斯特魯克說。莫納特點頭表示理解，阿斯特魯克繼續說道：“他們設計了一種可以通過廣播能量維持自己並在空氣中漂浮的納米機器人。它滲透在大氣中，存在於他們所喝的一切、所吃的一切，甚至在物體中。”
“這很冒險。如果失控怎麽辦？會有整個星球因為這種不明智的實驗而淪陷的。”莫納特問道。
阿斯特魯克搖了搖頭：“他們並不擔心這個。你看，他們利用這些納米機器人來實現某些反應。從創造單分子刀刃並將納米技術注入刀片，就像我的宿主所做的，到在空氣中喚起火焰，這所謂的魔法其實是納米機器人。”
莫納特略微感到不安。“任何人都可以通過一個簡單的界麵使用它嗎？”
阿斯特魯克再次搖頭，說：“不是的。它需要意誌力，能夠大聲念出控製命令，並且能夠承受痛苦。納米機器人執行的任務越是能量密集，它們造成的痛苦也就越大。”
“真瘋狂，”莫納特低聲說道。“他們竟然願意忍受這種痛苦來使用這所謂的魔法？我能理解，如果他們是在那裏出生，這是通往力量的途徑，但仍然，自願忍受痛苦……”
阿斯特魯克搖頭。“不，智者，情況更為嚴重。”
“有多嚴重？”莫納特問。“阿斯特魯克，請你詳細說明‘更嚴重’是什麽意思？”
“雖然有些生活在那顆星球上的生物是在那裏出生的，智者，”阿斯特魯克深吸一口氣。“但大多數人是付費來享受在那裏的生活。有些人甚至花錢變成其他種族，比如我的宿主，她將自己從‘純種人類’變成了‘矮人’，隻為了實現她的幻想。”
阿斯特魯克直視莫納特。“那是一個星球大小的、全互動的、納米機器人輔助的遊樂園，他們付費體驗，有時甚至是他們整個成年生活。”
莫納特目瞪口呆地看著阿斯特魯克。為了實現幻想而改變自己的身體是荒謬的，但這被當作某種遊樂園的想法更令他震驚。
“你讓我們立即離開是正確的。還有其他什麽原因讓你如此迫切地想要離開嗎？”莫納特問。
阿斯特魯克點頭。“在我的‘免費試用’結束時，一些‘高等精靈’提出要讚助我，條件是我同意為他們的榮耀而戰。”他說，身體不由自主地顫抖。
莫納特點頭。“返迴是明智的選擇。我不怪你想迴來，畢竟你無疑是在恐懼被拋棄在這樣一個地方，那裏先進技術被用於實現一種原始幻想。”
阿斯特魯克顫抖著搖了搖頭。“不，智者，我迴來不是因為恐懼，而是因為我想留下。”
阿斯特魯克低下頭，輕聲說道：“為了我的家族的榮耀和尊嚴，得到令人羨慕的卵和巢穴，通過力量或詭計讓我的家族、我的巢穴、我的後代崛起。”
莫納特驚恐地看著阿斯特魯克重複著他種族的古老咒語，決定結束這次探險。
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統一探索理事會審查了記錄和退役艦隊上將阿斯特魯克·艾斯莎沙爾的陳述，決定組建另一支探索遠征隊。
統一科學理事會認為，索拉裏安人，甚至是整個地球聯邦，正在以被禁止和危險的方式使用技術，這不僅對地球聯邦本身，還對周圍所有人都構成威脅。
統一執行理事會決定，武裝執行官將陪同所有其他研究和探索船隻，以防止任何人投奔這樣一個危險的文明。
阿斯特魯克·艾斯莎沙爾將他的所有財產和財富轉換成簡單的金條後消失了。
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我，阿斯特魯克·艾斯莎沙爾，承諾遵守銀河工作室公司和電子藝術工作室製定的條款及服務，以及梅拉塔裏安的行為準則。
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致：聯邦情報部
發件人：梅拉塔裏安的管理者，優雅的拉多薩洛沃夫女王（版權所有）
就像我之前說的，不久前我們有訪客。但似乎他們中有人非常喜歡試用期，以至於他們選擇迴到我的懷抱（已購買終身會員）。這裏附上了一些關於他們留下的單調無趣生活的簡陋文件和虛假描述，真是可憐的家夥。我出於好心把這些發給你們。
他是個可愛的成員（商城購買：白金起始包），一直渴望冒險（已購買dlc），隻有我以我的無限智慧和美麗才能給予他（商城購買：用戶自製的朋友和家庭白金包）。我已經允許他逃離那個無趣、沉悶的地方，成為梅拉塔裏安的公民（已購買dlc大禮包），並允許他建立自己的家族（已購買dlc），尋找真愛（已購買dlc）以及創造後代（已購買擴展包）。我對這位新成員寄予厚望（商城購買：狗頭人英雄包），相信他在我的王國中會有所作為（商城購買：龍血）。
請盡情享用這些文件。
愛與親吻。
永恆的精靈恩典、以太的神聖之光、魔法與力量的女士、拉多薩洛沃夫女王。
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聯邦情報備忘錄
抄送：人造生物國家；數字人工智能信息網絡；太陽係-地球聯邦政府；賽博格合作社；克隆管理局；螳螂自由世界；特雷納阿德蜂巢世界
已識別外星智能政府及本土物種。（見附件）
軍事潛力初步判定為低，待獲取新信息後將重新評估，並按照條約與所有聯邦政府分享。
評估其入侵聯邦空間的風險較高。
請所有邊境站點、殖民地、行星政府和軍事部隊進入二級警戒狀態。除非無法撤退或有傷亡發生，否則不得開火。請遵循對不熟悉聯邦軍事和工業實力的劣勢力量的交戰規則。
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特雷納阿德蜂巢情報
迴複：
希望我們和他們的相遇，比我們兩個第一次見麵時要好一些。
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