“唏律律……”
六月末，隨著時節來到大暑，一支支軍隊先後開拔進入河州，在鳳林關集結起來。
三千名精騎與四千八百名步卒，所組成的兵團駐紮在鳳林關外，沿著官道向鄯廓二州而去，延綿數裏。
九千名民夫及四千二百輛挽馬車，也將成為轉運步卒與軍糧的保證。
幾年不見，鳳林關被修建得更為寬大，內裏積存著河州征收的兩萬餘石夏糧，以及去年秋收的三萬石秋糧，合計五萬餘石。
由於各軍提前集結，劉繼隆便沒有耽擱，而是下令大軍向鄯州開拔，同時給蘭州的竇斌發出軍令，著其時刻準備供應糧草，以此防止尚婢婢切斷隴右軍後路。
當然，尚婢婢不會那麽傻，因為他即便切斷隴右軍返迴河州的後路，隴右軍還能走北邊撤往蘭州，所以在後勤這塊，劉繼隆麾下的隴右軍，早已立於不敗之地。
張昶、李驥、鄭處三人節製三軍，陳瑛、曹茂二人隨軍，劉繼隆坐鎮中軍。
大軍在鳳林關以西三十裏外建造浮橋，渡過黃河後北上龍支。
在隊伍浩浩蕩蕩走過白土嶺的時候，北邊的龍支便已經得知了劉繼隆動向。
此刻的龍支城由尚摩鄢坐鎮，城內有精騎四百，勁卒三百，百姓七千餘口。
“都護，劉繼隆的塘騎已經將消息送來稱他今夜便會駐紮龍支城外，希望我們不要輕易出城。”
龍支縣衙內，一名節兒向尚摩鄢匯報隴右大軍動向。
對此，另一名節兒躊躇道：“節兒，這個劉繼隆不會對我們動手吧？”
“他沒有這個必要。”尚摩鄢沉著迴應，隨後起身渡步道：
“命人宰羊六百，牛十頭，待隴右大軍抵達，隨我出城犒軍。”
“這……”
兩名節兒麵麵相覷，他們都擔心出城後被劉繼隆宰了。
好在尚摩鄢對劉繼隆還是有信心的，他自認為以劉繼隆當下的實力，沒有必要和他們玩這種損害威望的手段。
“既然劉繼隆說了會助我們拿下磨禪川和多麥、維西等地，那必然不會食言。”
劉繼隆多年積攢的好口碑，總能在關鍵時刻派上用場。
兩名節兒見尚摩鄢這麽說，也隻好硬著頭皮隨他出城犒軍。
正因如此，當劉繼隆率領大軍翻過白土嶺，擺在他們眼前的是位於河穀間的龍支城，以及被屠宰處理好的新鮮牛羊肉。
兩千前軍在張昶的統帥下，先一步披甲來到龍支城外。
隨著張昶與尚摩鄢溝通過後，劉繼隆才親率五千八百勁卒及九千民夫走下白土嶺，進入龍支河穀間。
龍支縣的地形並不好，它位於溝壑之間，地形呈西南向東北的狹長走勢，可耕種的耕地不過數萬畝。
正因如此，他的人口也是鄯廓二州六城中最少的，僅有七千二百人，其中大部分還是番口。
隨著隴右大軍紮營，龍支城外基本被帳篷擠滿，帳篷沿著龍支水向東北搭建到數裏開外。
“窸窸窣窣……”
甲片碰撞的窸窣聲響起，碩大的牙帳外，張昶、李驥帶著尚摩鄢三人走入牙帳。
“節帥！”
“坐下吧。”
劉繼隆甲不離身，見到尚摩鄢後抬手示意他坐下。
待尚摩鄢三人坐下，劉繼隆也承諾道：
“我自出道以來，從未有食言之舉。”
“今日借道伐鄯，也不會做假道伐虢之事。”
“我與你父子的承諾依舊作數，待我收複鄯州，便會在來年開春出兵，與你父子將論恐熱剿滅，助你父子占據磨禪川。”
“屆時，我希望你們先將龍支縣及城內漢口交給我，番口盡可以帶走。”
“若是番口不願離開，我也會善待他們，不會做苛責之舉。”
麵對劉繼隆的開門見山，尚摩鄢頷首作揖：“節帥放心，我父子也不會做螳臂當車之舉。”
尚摩鄢已然承認雙方實力差距，而劉繼隆也道：
“去歲你父與論恐熱作戰，不知甲首幾何？”
“說來慚愧……”尚摩鄢汗顏道：
“雖對峙日久，但僅殺番眾數百，甲首百餘具。”
聞言，劉繼隆雖然有了準備，卻還是對尚婢婢的軍事能力感到唏噓。
在耍心計、玩手段這塊，尚婢婢可以把論恐熱當棋子玩，但一旦到了軍事對峙的時候，尚婢婢就遠不如論恐熱了。
手握兩千多甲兵，上萬番丁，竟然才和千餘精騎、數萬番眾的論恐熱打了個平手。
不過這樣也好，倒是能讓尚婢婢認識到自己無法剿滅論恐熱，必須借助隴右的力量。
如此一來，雙方合作反而更加緊密，而自己也能更好的扶持並掌控他。
以尚婢婢的年紀，恐怕也沒幾年好活了。
等他死後，尚摩鄢便會統領大局，而尚摩鄢相較於尚婢婢，對自己更加沒有防備。
隻要促成尚摩鄢和南詔的聯盟，便能提前讓南詔長驅直入成都，實現自己假道入蜀，遷徙人口進入隴右的想法。
這件事一旦成功，隴右的底蘊便不會比實力稍弱的嶺南、關內等道差。
隻是在此之前，隴右必須囤積足夠安置百姓的糧食才行。
因此收複鄯廓二州之後，自己便隻剩收複涼州這一件事。
想到這裏，劉繼隆沉聲對尚摩鄢道：
“你阿爸年歲已高，日後東境吐蕃還得你做主。”
“我可以扶持你占據磨禪川、多麥、維西之地，做這東境百萬雄主。”
“但你也要有所準備，因為我不會白幫忙。”
“我知道。”尚摩鄢倒是耿直點頭，野心勃勃道：
“我阿爸覺得我不能節製東境，但我就想做些我阿爸猜不到的事情。”
“若是節帥願意扶持我，我日後定以節帥馬首是瞻！”
聽多了自家阿爸不信任自己的話，尚摩鄢也難免產生逆反心理。
他為什麽就不能成為雄主，哪怕假借他人之手。
“你若遵守約定，我必然不會虧待於你。”
劉繼隆以茶代酒，舉杯向尚摩鄢發出邀請。
尚摩鄢見狀舉杯，將茶水一飲而盡。
事後二人寒暄幾句，尚摩鄢便帶著兩名節兒離開了牙帳，返迴龍支去了。
在他們走後，李驥這才向劉繼隆作揖道：
“節帥，並非是末將不信任尚摩鄢，隻是番人多狡詐，尚摩鄢如今勢小才如此恭順您，待他日後勢大，恐怕……”
李驥躊躇開口，而劉繼隆也輕笑道：“放心吧，他勢力再大，也逃不過要依賴我們。”
養虎為患容易被反噬，這個道理劉繼隆自然知道。
可問題在於，吐蕃式微已經是板上釘釘的事情了。
哪怕百年後的唃廝囉政權，也不過宋廷揮師即滅的存在罷了。
麵對尚摩鄢，劉繼隆有自信能輕鬆將其壓製。
更何況，雙方也不會有所謂的利益矛盾。
如今的吐蕃還不是最混亂的時候，再過幾年，奴隸暴動和幾大家族的內鬥才會慢慢爆發，而尚摩鄢作為沒盧家族的成員，其精力也將被內鬥所吸引。
隻要他在合適的機會，按照自己所說的去做，那自己的計劃就能成功。
想到這裏，劉繼隆漸漸沉下心來，著手收複鄯州的事宜。
翌日，大軍拔營向湟水進軍，尚摩鄢也派人贈羊兩千隻來犒軍。
劉繼隆欣然收下，隨後帶著大軍沿著龍支水向北邊的湟水前進。
黃昏前，大軍抵達湟水南岸並紮營，而隴右與拓跋懷光麾下的塘騎、哨騎也隨之在西線相遇。
雙方各自傳遞情報返迴，劉繼隆得知消息後，隻是下令戒嚴，三軍休息不卸甲，並沒有著急進攻湟水。
反倒是拓跋懷光麾下的哨騎將消息傳迴鄯城後，拓跋懷光連夜率領六百精騎馳往湟水東部的湟水峽口駐蹕。
湟水峽口是湟水流經的山峽，也是攻入鄯州腹地的峽口。
此地有八個大灣，灣峽北部有官道可供走入湟水縣，但官道寬不過十餘丈，很容易駐蹕防守。
拓跋懷光去年與劉繼隆撕破臉後，便派八百甲兵和三千番眾駐蹕此處，修築了堅固的關隘。
如今他又率六百精騎抵達，加上鄯城、湟水另外一千四百甲兵可隨時支援，他對隴右兵臨城下的行為雖然擔心，卻充滿了勝欲。
七月初四，劉繼隆率軍拔營渡河，而後沿著湟水灣峽北岸的官道，向著湟水開拔而去。
三十餘裏的狹長灣峽，將隴右一萬六千餘人的隊伍拉長近二十裏。
趕在黃昏前，前軍的張昶也見到了橫亙在他們麵前的關隘。
石塊壘砌的城牆，將出峽的二十餘丈官道截斷，城牆依托北岸的山嶺，沒入南岸湟水水中。
城牆高二丈，厚度不知，但一看便十分敦實。
城頭上的吐蕃旌旗迎風招展，駐守關隘的甲兵在馬道上列陣數排。
張昶見狀，當即派人將消息傳迴中軍，同時在關隘相隔三百步外壘土為牆，構築營盤。
與此同時，關隘內休息的拓跋懷光也登上了馬道，眺望遠處的隴右軍。
“這是前軍，將領手段也算平穩。”
拓跋懷光眯著眼睛說出評價，同時對身邊兵卒打氣道：
“我們這座關隘以石砌，便是劉繼隆的投石車威力十足，也別想輕易攻破這裏。”
“傳我軍令，馬道上留兵三百，餘者走下城牆，依靠城牆根的屋舍休息。”
“等他們搭建投石機，聽我軍令反擊！”
三言兩語間，拓跋懷光便將麾下兵卒安撫，並做出了輪值的安排。
做完這一切，他繼續在馬道上觀察隴右軍的動向，而關外的劉繼隆也得到了消息，策馬疾馳來到了前軍營壘前。
由於距離太遠，劉繼隆向關隘繼續靠近，直到逼近百步左右，他才勒馬駐足，平靜觀察關隘情況。
這也多虧他隻穿紮甲，而不穿明光鎧等甲胄，不然拓跋懷光瞧見有高級將領來到陣前，說不動就讓關隘內的投石機進攻了。
“節帥，這距離太近了，後撤些吧？”
張昶、陳瑛、曹茂等人擔心開口，而劉繼隆卻輕笑道：
“不用著急，你們著急，反而會讓對方起疑，就當我們是塘騎便可。”
話音落下，劉繼隆也評價道：“這拓跋懷光也是守城守出經驗了，難怪當初能憑借數百甲兵及數千番眾，擋住論恐熱數萬大軍猛攻。”
“這石牆壘砌堅固，即便用火藥強攻，也很難說能否炸塌。”
“兩丈的高度，若是搭建雲車進攻，必然會遭到石脂、檑木的阻擊。”
“張昶，你派人帶些木料，假裝搭建投石機，看看他們的投石機能打多遠。”
“末將領命！”張昶不假思索應下，隨後便開始安排人試探關隘。
劉繼隆調轉馬頭返迴了營壘內，因為他已經記下了關隘的要點。
不多時，數百名甲兵驅趕著挽馬車向關隘靠近，而馬道上的拓跋懷光見狀，也開始讓投石機準備進攻。
時間消逝，待隴西的甲兵進入三百步時，拓跋懷光當即揮手。
“拉！”
隨著百戶下令的聲音，三千名番眾紛紛開始拉拽手上繩子，投石機內的石頭被高高拋出。
“嗶嗶——”
隴右軍的日常訓練中便有防備投石機的訓練，因此當關隘中出現黑點時，隊伍中立馬出現了木哨聲。
所有甲兵見狀連忙後退，三十顆人頭大小的石頭砸在了挽馬車的隊伍之中，數匹挽馬被砸中斃命，挽馬車也被砸中好幾輛，車輛當場散架，而馬匹也受驚亂跑。
反應過來的甲兵分工明確，有的安撫受驚的挽馬，有的開始收攏斃命的馬屍，還有的清點落石數量。
“豬犬的劉繼隆，中計了！”
拓跋懷光眼見關外隴右兵卒臨危不亂，當即明白這是劉繼隆在試探自己手中投石機的數量和距離。
在他叫罵的同時，數百甲兵開始有序撤迴營壘。
“節帥，整整三十顆落石，重量在二十斤左右，距離二百六十步左右。”
張昶帶著一顆落石來到了中軍的牙帳，而劉繼隆也在聽後說道；
“以二百八十步為限，構築投石機陣地，按照梯隊進攻的方式進攻，保護民夫安全。”
“末將領命！”張昶作揖應下，隨後帶著落石走出牙帳。
不多時，隴右軍開始在距關隘二百八十步外構築投石機陣地。
“乞利本，我們要不要減輕石頭重量，借機阻止他們？”
一名節兒行禮詢問，拓跋懷光見狀冷哼道：“投石都是早早打磨好的，減輕重量隻能繼續開鑿……浪費！”
“是……”被他教訓，節兒也不敢反駁，而拓跋懷光則是繼續說道：
“早就聽說劉繼隆手中投石機厲害，我倒是要看看有多厲害。”
“等他們搭建好投石機，立馬把馬道上的兵卒撤到城牆根，民夫也後撤一百步。”
“是！”節兒應下，隨後又道：“需要撤走投石機嗎？”
“還用我教你嗎？”拓跋懷光瞪了他一眼，節兒見狀開始在投石機下方擺放滾木，做好了移走投石機的準備。
半個時辰後，太陽西斜，漸漸要沒入山間，而隴右軍的投石機也搭建好了。
陣地由西向東，分成四排，每排十架投石機，分別錯開。
投石機陣地搭建好後，張昶並沒有著急進攻，而是讓大軍埋鍋造飯。
很快，粟米煮熟的香味開始飄散，劉繼隆也下令屠宰了五百隻羊，以此讓將士們吃飽。
五百隻羊的肉量並不多，平均下來，每個兵卒也不過能吃一斤多些罷了。
至於羊雜及羊骨則是被留下與花椒炒製，亦或者用來熬湯。
隴右軍中，每旅百人中，便有一夥是炊事夥，平日比其它夥少訓練一個時辰，時間都用來學習埋鍋造飯了。
諸如熬湯、揉麵、炒製飯菜等事情，不說手到擒來，卻也能完成的馬馬虎虎。
不多時，劉繼隆桌上便擺上了飯食，與軍中弟兄所食無異，隻是分量稍多。
一碗羊肉湯，一碗粟米飯加泡水的菜幹，以及花椒炒製的羊雜。
劉繼隆將飯菜倒入羊肉湯中，拌了拌便開始埋頭吃。
近兩斤的羊肉下肚，肚子裏立馬就有了油水。
羊肉湯的粟米飯加上炒羊雜，一碗湯飯仿佛喝水般被吃幹淨。
“節帥，要不要再弄一份？”
曹茂與陳瑛在中軍帳中，因此瞧著劉繼隆三下五除二將湯飯吃光，便以為他還不夠。
劉繼隆卻搖頭道：“吃的不錯，也算托了尚摩鄢的福。”
他這話倒是沒問題，畢竟隨軍的兩千隻羊，都是尚摩鄢送的。
“明日你們上陣觀摩，勿要靠得太近。”
他對二人交代著，雖說陳瑛隻是牙商，但日後終究要轉入戰場的。
至於曹茂，劉繼隆答應他讓他領兵，這次他雖然是以錄事參軍的身份隨軍節製軍吏，督管糧草運輸，但也該讓他接觸接觸戰陣了。
其實劉繼隆也有自己的想法，他比較希望戰陣的血腥與殘忍能將曹茂勸退。
不過他還是低估了曹茂對於打仗的決心。
翌日天未亮，曹茂便早早起床，穿戴好甲胄後，與陳瑛前往了前軍。
待天色微微發亮，張昶開始下令進攻。
四十台投石機經兵卒監督，民夫操作而開始鎖死絞盤，配重箱被放入沉重的石塊，被稍微打磨的湟水河石也被放到了投石帶上。
不等太陽升起，哨聲便傳遍了湟水兩岸。
“嗶嗶——”
六月末，隨著時節來到大暑，一支支軍隊先後開拔進入河州，在鳳林關集結起來。
三千名精騎與四千八百名步卒，所組成的兵團駐紮在鳳林關外，沿著官道向鄯廓二州而去，延綿數裏。
九千名民夫及四千二百輛挽馬車，也將成為轉運步卒與軍糧的保證。
幾年不見，鳳林關被修建得更為寬大，內裏積存著河州征收的兩萬餘石夏糧，以及去年秋收的三萬石秋糧，合計五萬餘石。
由於各軍提前集結，劉繼隆便沒有耽擱，而是下令大軍向鄯州開拔，同時給蘭州的竇斌發出軍令，著其時刻準備供應糧草，以此防止尚婢婢切斷隴右軍後路。
當然，尚婢婢不會那麽傻，因為他即便切斷隴右軍返迴河州的後路，隴右軍還能走北邊撤往蘭州，所以在後勤這塊，劉繼隆麾下的隴右軍，早已立於不敗之地。
張昶、李驥、鄭處三人節製三軍，陳瑛、曹茂二人隨軍，劉繼隆坐鎮中軍。
大軍在鳳林關以西三十裏外建造浮橋，渡過黃河後北上龍支。
在隊伍浩浩蕩蕩走過白土嶺的時候，北邊的龍支便已經得知了劉繼隆動向。
此刻的龍支城由尚摩鄢坐鎮，城內有精騎四百，勁卒三百，百姓七千餘口。
“都護，劉繼隆的塘騎已經將消息送來稱他今夜便會駐紮龍支城外，希望我們不要輕易出城。”
龍支縣衙內，一名節兒向尚摩鄢匯報隴右大軍動向。
對此，另一名節兒躊躇道：“節兒，這個劉繼隆不會對我們動手吧？”
“他沒有這個必要。”尚摩鄢沉著迴應，隨後起身渡步道：
“命人宰羊六百，牛十頭，待隴右大軍抵達，隨我出城犒軍。”
“這……”
兩名節兒麵麵相覷，他們都擔心出城後被劉繼隆宰了。
好在尚摩鄢對劉繼隆還是有信心的，他自認為以劉繼隆當下的實力，沒有必要和他們玩這種損害威望的手段。
“既然劉繼隆說了會助我們拿下磨禪川和多麥、維西等地，那必然不會食言。”
劉繼隆多年積攢的好口碑，總能在關鍵時刻派上用場。
兩名節兒見尚摩鄢這麽說，也隻好硬著頭皮隨他出城犒軍。
正因如此，當劉繼隆率領大軍翻過白土嶺，擺在他們眼前的是位於河穀間的龍支城，以及被屠宰處理好的新鮮牛羊肉。
兩千前軍在張昶的統帥下，先一步披甲來到龍支城外。
隨著張昶與尚摩鄢溝通過後，劉繼隆才親率五千八百勁卒及九千民夫走下白土嶺，進入龍支河穀間。
龍支縣的地形並不好，它位於溝壑之間，地形呈西南向東北的狹長走勢，可耕種的耕地不過數萬畝。
正因如此，他的人口也是鄯廓二州六城中最少的，僅有七千二百人，其中大部分還是番口。
隨著隴右大軍紮營，龍支城外基本被帳篷擠滿，帳篷沿著龍支水向東北搭建到數裏開外。
“窸窸窣窣……”
甲片碰撞的窸窣聲響起，碩大的牙帳外，張昶、李驥帶著尚摩鄢三人走入牙帳。
“節帥！”
“坐下吧。”
劉繼隆甲不離身，見到尚摩鄢後抬手示意他坐下。
待尚摩鄢三人坐下，劉繼隆也承諾道：
“我自出道以來，從未有食言之舉。”
“今日借道伐鄯，也不會做假道伐虢之事。”
“我與你父子的承諾依舊作數，待我收複鄯州，便會在來年開春出兵，與你父子將論恐熱剿滅，助你父子占據磨禪川。”
“屆時，我希望你們先將龍支縣及城內漢口交給我，番口盡可以帶走。”
“若是番口不願離開，我也會善待他們，不會做苛責之舉。”
麵對劉繼隆的開門見山，尚摩鄢頷首作揖：“節帥放心，我父子也不會做螳臂當車之舉。”
尚摩鄢已然承認雙方實力差距，而劉繼隆也道：
“去歲你父與論恐熱作戰，不知甲首幾何？”
“說來慚愧……”尚摩鄢汗顏道：
“雖對峙日久，但僅殺番眾數百，甲首百餘具。”
聞言，劉繼隆雖然有了準備，卻還是對尚婢婢的軍事能力感到唏噓。
在耍心計、玩手段這塊，尚婢婢可以把論恐熱當棋子玩，但一旦到了軍事對峙的時候，尚婢婢就遠不如論恐熱了。
手握兩千多甲兵，上萬番丁，竟然才和千餘精騎、數萬番眾的論恐熱打了個平手。
不過這樣也好，倒是能讓尚婢婢認識到自己無法剿滅論恐熱，必須借助隴右的力量。
如此一來，雙方合作反而更加緊密，而自己也能更好的扶持並掌控他。
以尚婢婢的年紀，恐怕也沒幾年好活了。
等他死後，尚摩鄢便會統領大局，而尚摩鄢相較於尚婢婢，對自己更加沒有防備。
隻要促成尚摩鄢和南詔的聯盟，便能提前讓南詔長驅直入成都，實現自己假道入蜀，遷徙人口進入隴右的想法。
這件事一旦成功，隴右的底蘊便不會比實力稍弱的嶺南、關內等道差。
隻是在此之前，隴右必須囤積足夠安置百姓的糧食才行。
因此收複鄯廓二州之後，自己便隻剩收複涼州這一件事。
想到這裏，劉繼隆沉聲對尚摩鄢道：
“你阿爸年歲已高，日後東境吐蕃還得你做主。”
“我可以扶持你占據磨禪川、多麥、維西之地，做這東境百萬雄主。”
“但你也要有所準備，因為我不會白幫忙。”
“我知道。”尚摩鄢倒是耿直點頭，野心勃勃道：
“我阿爸覺得我不能節製東境，但我就想做些我阿爸猜不到的事情。”
“若是節帥願意扶持我，我日後定以節帥馬首是瞻！”
聽多了自家阿爸不信任自己的話，尚摩鄢也難免產生逆反心理。
他為什麽就不能成為雄主，哪怕假借他人之手。
“你若遵守約定，我必然不會虧待於你。”
劉繼隆以茶代酒，舉杯向尚摩鄢發出邀請。
尚摩鄢見狀舉杯，將茶水一飲而盡。
事後二人寒暄幾句，尚摩鄢便帶著兩名節兒離開了牙帳，返迴龍支去了。
在他們走後，李驥這才向劉繼隆作揖道：
“節帥，並非是末將不信任尚摩鄢，隻是番人多狡詐，尚摩鄢如今勢小才如此恭順您，待他日後勢大，恐怕……”
李驥躊躇開口，而劉繼隆也輕笑道：“放心吧，他勢力再大，也逃不過要依賴我們。”
養虎為患容易被反噬，這個道理劉繼隆自然知道。
可問題在於，吐蕃式微已經是板上釘釘的事情了。
哪怕百年後的唃廝囉政權，也不過宋廷揮師即滅的存在罷了。
麵對尚摩鄢，劉繼隆有自信能輕鬆將其壓製。
更何況，雙方也不會有所謂的利益矛盾。
如今的吐蕃還不是最混亂的時候，再過幾年，奴隸暴動和幾大家族的內鬥才會慢慢爆發，而尚摩鄢作為沒盧家族的成員，其精力也將被內鬥所吸引。
隻要他在合適的機會，按照自己所說的去做，那自己的計劃就能成功。
想到這裏，劉繼隆漸漸沉下心來，著手收複鄯州的事宜。
翌日，大軍拔營向湟水進軍，尚摩鄢也派人贈羊兩千隻來犒軍。
劉繼隆欣然收下，隨後帶著大軍沿著龍支水向北邊的湟水前進。
黃昏前，大軍抵達湟水南岸並紮營，而隴右與拓跋懷光麾下的塘騎、哨騎也隨之在西線相遇。
雙方各自傳遞情報返迴，劉繼隆得知消息後，隻是下令戒嚴，三軍休息不卸甲，並沒有著急進攻湟水。
反倒是拓跋懷光麾下的哨騎將消息傳迴鄯城後，拓跋懷光連夜率領六百精騎馳往湟水東部的湟水峽口駐蹕。
湟水峽口是湟水流經的山峽，也是攻入鄯州腹地的峽口。
此地有八個大灣，灣峽北部有官道可供走入湟水縣，但官道寬不過十餘丈，很容易駐蹕防守。
拓跋懷光去年與劉繼隆撕破臉後，便派八百甲兵和三千番眾駐蹕此處，修築了堅固的關隘。
如今他又率六百精騎抵達，加上鄯城、湟水另外一千四百甲兵可隨時支援，他對隴右兵臨城下的行為雖然擔心，卻充滿了勝欲。
七月初四，劉繼隆率軍拔營渡河，而後沿著湟水灣峽北岸的官道，向著湟水開拔而去。
三十餘裏的狹長灣峽，將隴右一萬六千餘人的隊伍拉長近二十裏。
趕在黃昏前，前軍的張昶也見到了橫亙在他們麵前的關隘。
石塊壘砌的城牆，將出峽的二十餘丈官道截斷，城牆依托北岸的山嶺，沒入南岸湟水水中。
城牆高二丈，厚度不知，但一看便十分敦實。
城頭上的吐蕃旌旗迎風招展，駐守關隘的甲兵在馬道上列陣數排。
張昶見狀，當即派人將消息傳迴中軍，同時在關隘相隔三百步外壘土為牆，構築營盤。
與此同時，關隘內休息的拓跋懷光也登上了馬道，眺望遠處的隴右軍。
“這是前軍，將領手段也算平穩。”
拓跋懷光眯著眼睛說出評價，同時對身邊兵卒打氣道：
“我們這座關隘以石砌，便是劉繼隆的投石車威力十足，也別想輕易攻破這裏。”
“傳我軍令，馬道上留兵三百，餘者走下城牆，依靠城牆根的屋舍休息。”
“等他們搭建投石機，聽我軍令反擊！”
三言兩語間，拓跋懷光便將麾下兵卒安撫，並做出了輪值的安排。
做完這一切，他繼續在馬道上觀察隴右軍的動向，而關外的劉繼隆也得到了消息，策馬疾馳來到了前軍營壘前。
由於距離太遠，劉繼隆向關隘繼續靠近，直到逼近百步左右，他才勒馬駐足，平靜觀察關隘情況。
這也多虧他隻穿紮甲，而不穿明光鎧等甲胄，不然拓跋懷光瞧見有高級將領來到陣前，說不動就讓關隘內的投石機進攻了。
“節帥，這距離太近了，後撤些吧？”
張昶、陳瑛、曹茂等人擔心開口，而劉繼隆卻輕笑道：
“不用著急，你們著急，反而會讓對方起疑，就當我們是塘騎便可。”
話音落下，劉繼隆也評價道：“這拓跋懷光也是守城守出經驗了，難怪當初能憑借數百甲兵及數千番眾，擋住論恐熱數萬大軍猛攻。”
“這石牆壘砌堅固，即便用火藥強攻，也很難說能否炸塌。”
“兩丈的高度，若是搭建雲車進攻，必然會遭到石脂、檑木的阻擊。”
“張昶，你派人帶些木料，假裝搭建投石機，看看他們的投石機能打多遠。”
“末將領命！”張昶不假思索應下，隨後便開始安排人試探關隘。
劉繼隆調轉馬頭返迴了營壘內，因為他已經記下了關隘的要點。
不多時，數百名甲兵驅趕著挽馬車向關隘靠近，而馬道上的拓跋懷光見狀，也開始讓投石機準備進攻。
時間消逝，待隴西的甲兵進入三百步時，拓跋懷光當即揮手。
“拉！”
隨著百戶下令的聲音，三千名番眾紛紛開始拉拽手上繩子，投石機內的石頭被高高拋出。
“嗶嗶——”
隴右軍的日常訓練中便有防備投石機的訓練，因此當關隘中出現黑點時，隊伍中立馬出現了木哨聲。
所有甲兵見狀連忙後退，三十顆人頭大小的石頭砸在了挽馬車的隊伍之中，數匹挽馬被砸中斃命，挽馬車也被砸中好幾輛，車輛當場散架，而馬匹也受驚亂跑。
反應過來的甲兵分工明確，有的安撫受驚的挽馬，有的開始收攏斃命的馬屍，還有的清點落石數量。
“豬犬的劉繼隆，中計了！”
拓跋懷光眼見關外隴右兵卒臨危不亂，當即明白這是劉繼隆在試探自己手中投石機的數量和距離。
在他叫罵的同時，數百甲兵開始有序撤迴營壘。
“節帥，整整三十顆落石，重量在二十斤左右，距離二百六十步左右。”
張昶帶著一顆落石來到了中軍的牙帳，而劉繼隆也在聽後說道；
“以二百八十步為限，構築投石機陣地，按照梯隊進攻的方式進攻，保護民夫安全。”
“末將領命！”張昶作揖應下，隨後帶著落石走出牙帳。
不多時，隴右軍開始在距關隘二百八十步外構築投石機陣地。
“乞利本，我們要不要減輕石頭重量，借機阻止他們？”
一名節兒行禮詢問，拓跋懷光見狀冷哼道：“投石都是早早打磨好的，減輕重量隻能繼續開鑿……浪費！”
“是……”被他教訓，節兒也不敢反駁，而拓跋懷光則是繼續說道：
“早就聽說劉繼隆手中投石機厲害，我倒是要看看有多厲害。”
“等他們搭建好投石機，立馬把馬道上的兵卒撤到城牆根，民夫也後撤一百步。”
“是！”節兒應下，隨後又道：“需要撤走投石機嗎？”
“還用我教你嗎？”拓跋懷光瞪了他一眼，節兒見狀開始在投石機下方擺放滾木，做好了移走投石機的準備。
半個時辰後，太陽西斜，漸漸要沒入山間，而隴右軍的投石機也搭建好了。
陣地由西向東，分成四排，每排十架投石機，分別錯開。
投石機陣地搭建好後，張昶並沒有著急進攻，而是讓大軍埋鍋造飯。
很快，粟米煮熟的香味開始飄散，劉繼隆也下令屠宰了五百隻羊，以此讓將士們吃飽。
五百隻羊的肉量並不多，平均下來，每個兵卒也不過能吃一斤多些罷了。
至於羊雜及羊骨則是被留下與花椒炒製，亦或者用來熬湯。
隴右軍中，每旅百人中，便有一夥是炊事夥，平日比其它夥少訓練一個時辰，時間都用來學習埋鍋造飯了。
諸如熬湯、揉麵、炒製飯菜等事情，不說手到擒來，卻也能完成的馬馬虎虎。
不多時，劉繼隆桌上便擺上了飯食，與軍中弟兄所食無異，隻是分量稍多。
一碗羊肉湯，一碗粟米飯加泡水的菜幹，以及花椒炒製的羊雜。
劉繼隆將飯菜倒入羊肉湯中，拌了拌便開始埋頭吃。
近兩斤的羊肉下肚，肚子裏立馬就有了油水。
羊肉湯的粟米飯加上炒羊雜，一碗湯飯仿佛喝水般被吃幹淨。
“節帥，要不要再弄一份？”
曹茂與陳瑛在中軍帳中，因此瞧著劉繼隆三下五除二將湯飯吃光，便以為他還不夠。
劉繼隆卻搖頭道：“吃的不錯，也算托了尚摩鄢的福。”
他這話倒是沒問題，畢竟隨軍的兩千隻羊，都是尚摩鄢送的。
“明日你們上陣觀摩，勿要靠得太近。”
他對二人交代著，雖說陳瑛隻是牙商，但日後終究要轉入戰場的。
至於曹茂，劉繼隆答應他讓他領兵，這次他雖然是以錄事參軍的身份隨軍節製軍吏，督管糧草運輸，但也該讓他接觸接觸戰陣了。
其實劉繼隆也有自己的想法，他比較希望戰陣的血腥與殘忍能將曹茂勸退。
不過他還是低估了曹茂對於打仗的決心。
翌日天未亮，曹茂便早早起床，穿戴好甲胄後，與陳瑛前往了前軍。
待天色微微發亮，張昶開始下令進攻。
四十台投石機經兵卒監督，民夫操作而開始鎖死絞盤，配重箱被放入沉重的石塊，被稍微打磨的湟水河石也被放到了投石帶上。
不等太陽升起，哨聲便傳遍了湟水兩岸。
“嗶嗶——”