“古有劉邦赴項營吃鴻門宴,今有聖人國宴之上杯酒釋兵權,朝堂上的事,什麽時候離得開宴席一說?”


    若星微微一笑:“陸大人剛入京赴任,升遷宴就是大人在朝堂的第一次亮相,若是辦好了,被聖上看到,自然會知道陸大人是個誌潔不垢的忠臣,更明白與之相對的其他人是何種麵目,我們便也完成了自己的使命。”


    陸初霽細細聽來,頓覺是他想淺了,對眼前這個女子的看法上升了許多,於是道:“姑娘深謀遠慮,是我淺薄了,朝堂之上,一句閑話都能將一個人置之死地,更何況是一家宴席。”


    若星笑道:“小人不敢當,行行有道,道道有門,陸大公子驚才絕豔,前途無量,日後若是出仕,定然會在朝堂內大展宏圖,我等隻是在後宅之中忙於閑務罷了,實屬談不上什麽深謀遠慮。”


    剛剛她那一番話,陸初霽就聽得出,她並沒有把四司這個行當看輕,這麽說隻是自謙罷了。


    陸初霽突然明白為何她能和江焉闌認識了,這個女子,不是普通人。


    馬車穿過繁華的東相街,不多時便停在了陸家府邸的後門,這道後門離茗月軒很近,並且很隱蔽,平日裏不會有人。


    陸初霽將幾個姑娘放下馬車,道別後,他複又撩開了軟簾,對還未轉身的若星道:“姑娘,在下能否問一問姑娘的名字?”


    若星微微欠身道:“小人姓宋名若星,我們的四司叫做玲瓏,陸大公子日後若有什麽席麵要操辦,盡可來找我們便是。”


    “玲瓏四司,我知道了。”陸初霽頷首,不再多言。


    若星趁機打了一番宣傳,心情極好地轉過身,卻見三雙眼睛直勾勾地望著她,柳雨上前攬住她的肩膀,沉聲說:“老實交代,你為什麽認識那個少將軍?”


    若星剛要開口敷衍,顧泱泱就打斷她:“說來話長就長話短說。”


    春芽把若星推進門內,迴身看了一眼寂靜無聲的街,安心將門鎖上了,不老實交代,她今夜無眠。


    好不容易在柳雨房內交代完一切,若星打著哈欠迴到房裏,今天在外跑了一天,她現在隻想沐浴睡一覺。


    打開木櫃,一件靛藍滾雪鶴氅赫然出現在櫃子裏,是她上次隨手放進去的。


    她心念一動,將鶴氅拿出來小心掛到衣桁上,認認真真整理拍打,她心下想著,今日那少將軍許是生她氣了,不如明日洗了用炭火烘暖,過幾日再做些精致的吃食一起送去問星軒賠罪好了……


    她初到京城,還是不要得罪人的好,尤其那人還是個將軍。


    第二日恰巧朝中休沐,陸大人未出門,想到陸家剛搬到京中沒幾日,還沒好好吃過一頓家宴,就命廚司做了一桌好菜,讓各院子的人晚些時候都到正院去吃食。


    午後,陸春彩正拉著若星在院裏吃甜糕,春小娘從正院迴來,一屁股坐在案邊,一言不發喝了一杯冷茶, 卻是生了一肚子氣。


    “菊小娘那個賤貨,我以為上次她們搞砸及笄宴,主君便不再寵愛她了,誰知她不知使了什麽狐媚伎倆,竟哄得主君親自去忠義伯爵府為陸灼彩說親,氣死我了氣死我了!”


    自上次陸家兩個姑娘及笄後,親事就被提上了日程,若星對菊小娘為嫁入高門到處打點之事略有耳聞,春小娘實則也在為女兒的親事到處奔走。


    若星給春小娘換了一杯熱茶到手邊,本分的繼續坐陪,並不言語。


    陸春彩道:“小娘這麽說,那二姐姐的親事是已說定了?她要嫁入公爵府去?”


    “應當是說定了伯爵府最小的那個庶子,主君午時迴來時滿麵春光。”春小娘一臉泄氣,“我旁敲側擊問你的親事,主君似是有意將你許給他上級的庶子,聽聞那庶子風流成性,前任正頭娘子氣得病死了,無人願嫁,才讓你去做續弦……”


    陸春菜聽得呆住了,似乎有些不敢相信。


    “若是真的,你以後的日子該怎麽過啊……”


    陸春彩蹙著繡眉,握住春小娘的手,反過來安慰她:“小娘先不要著急,我……我努力變得更漂亮,參加雅集,學習焚香點茶,興許會被好人家的公子看上呢?就算是,真要嫁給那庶子,我便不在乎他風流,隻想著銀錢,隻想著帶你過好日子就好了……”


    春小娘疼惜道:“別胡說,我雖一直想讓你高嫁,但又怎會舍得讓人隨意糟蹋你?這世道女子本就不易,你要是嫁了一個不珍惜你的人,更難翻身,你知我以前過得是什麽日子,連菊小娘的下人都能辱我罵我!我要的是你以後都有好日子過,不會被人隨意欺負!如果,你也能被你父親重視就好了,他就不會隨意把你當作物件拿去換好處……都是我的錯,我不會討他歡喜才害得你……”


    若星聽到這裏,心下不忍唏噓,以往她不認同陸春彩一心想嫁入高門的想法,卻忘了,陸春彩和春小娘的處境。


    女子想要自己走出一條路,比男子要難上百倍,男子可以科考,可以經商,可以肆無忌憚做一切出格的事仍有迴頭路。


    而女子不能走科舉之路,就算去經商也要受人指點,嫁入高門,隻是她們唯一能選擇的一種道路,尋得庇護,以豐自身羽翼罷了,就算是菊小娘,也隻是這個世道的犧牲品。


    這些選擇沒有高低之分,隻有無奈之舉。


    想到這裏,若星小心地開口道:“我有一個想法,也許讓陸大人更加重視春彩。”


    春小娘知道若星聰穎,像抓住救命稻草一樣抓住她的手:“若星姑娘,但說無妨。”


    若星說:“此前,我和四司的姐妹想到了給陸大人做一個特殊升遷宴的想法,如果不出意外,能解決一直和陸大人作對的賀大人,也可能,對陸大人往後的仕途有一些加成,如果你們也覺得好,便可在今日晡食之時,按照我說的話,與陸大人說。”


    陸春彩眼眸亮起來,一把抱住若星:“星兒,我就知道你一定有辦法幫我,你最好了!快說,你想到了什麽好法子?”


    若星淺淺一笑:“食得菜根,百事可做。”


    晡食時,陸家在正院的花廳內擺了家宴,陸家兩位公子,三個女兒悉數到場,女使都在旁伺候,若星也被陸春彩拉著來了,怕自己發揮不好,要若星陪著。


    席麵還未開場,隻聽院外傳來腳步聲,若星忽而見陸大人“唰”地從椅凳上站起來,恭恭敬敬走到門邊迎接。


    “焉闌,你來得正好,我還說命人將席麵開得晚一些,怕你從太子殿下那迴來晚了,沒想到你迴來得如此早,那便開席吧。”


    “今日政務不繁,家中有宴,如何好讓長輩等我。”


    江焉闌一身玄色行衣,眉目帶霜,意氣風發地走進門內。


    他腳步一頓,任由隨從脫下外氅,餘光看了一眼站在窗邊的若星,目光落在她凍得有些微紅的鼻尖上,一觸即離。


    他被陸大人迎著入了坐,而且是正對著門的正座。


    陸大人和大娘子則坐在了側位。


    驀地,江焉闌微微側頭,對身後的隨從侍衛道:“我剛進門,帶了寒氣,你再去命人多添幾盆炭火進來,把窗邊也擺上。”


    “是。”侍衛領命下去了,過了沒一會兒,屋內每個角落都被放上了一盆炭火,暖氣頃刻足得有些熱。


    若星吸了吸鼻子,趁人沒注意,往炭火旁挪了幾步。


    這最重要的人都來了,陸大人便喊了開席,沒吃多久,陸春彩就鼓起勇氣,對陸大人道:“聽聞爹爹近日在為升遷宴愁緒,女兒有個想法,想大膽說一說。”


    菊小娘見狀,以為陸春彩是故意要在江焉闌麵前表現,便一臉溫柔賢淑,為人著想道:“三姑娘,這家宴剛剛開始,少將軍也剛入坐,還沒吃上幾口,有什麽事不如一會兒去主君書房再說,免得掃了大家的興致。”


    陸灼彩小聲拉住陸春彩,用所有人都聽得到的聲音悄聲提醒她:“雖然我也很想聽一聽三妹妹的高見,但三妹妹年紀不大,說話還是要謹慎些好。”


    陸大人被這麽一吹風,心下也有些怕小女兒說出什麽沒見地的話,驚擾了少將軍。


    嫡女陸墨彩生性天真,反而鼓勵道:“三妹妹有什麽想法就說一說,大家都是一家人,說不好也沒關係,就當你講了個趣事,表兄不會介意的。”


    陸大人一向懂得察言觀色,訕訕瞥了一眼江焉闌,見他神色淡漠,當真不在意,這才放下心來,像個慈愛的爹一樣對陸春彩道:“春彩乖巧,還知道為爹分憂,那你且說來聽聽罷。”


    陸春彩從身後的食盒裏拿出了三壺酒,放到了陸大人麵前,說道:“爹爹,這是摻了水的假酒,用酒果子釀的酒,還有街市上最便宜的米酒,女兒覺得,應該用這三種酒來做宴酒,席麵也俱都用假菜式,比如豆腐假江瑤,看起來是江瑤,實則是便宜的豆腐。”


    陸大人眉頭一蹙,以為自己聽錯了,拍案道:“用劣酒和假菜招待客人,成何體統?”


    果然是個沒怎麽讀過書的……陸灼彩用絲絹捂著嘴,生怕自己笑出聲來。


    陸春彩道:“爹爹,京中官宦辦宴,向來多有鋪張,但攀比之下隻會兩敗俱傷,不如我們反其道而行之,百姓見了,隻會覺得您是個親民廉潔的好官,大儒朱熹說過,食得菜根,百事可做。”


    好一句食得菜根,百事可做。


    連陸初霽都對這個一向沒存在感的妹妹刮目相看了:“三妹妹小小年紀如此有見地和眼界,是我們陸家的福分才是,父親,您說呢?”


    陸灼彩看向陸初霽,有些不可置信。


    “原來如此……”陸大人默然幾息後,歎道:“春彩不愧是我的女兒,今日是家宴,我也就不藏著掖著了。”


    陸大人拱手,對江焉闌恭敬行禮,隨後才道:“乘焉闌的光,我們大榮這次在邊疆打了勝仗,朝中大臣無不歌舞升平,慶祝焉闌凱旋、慶祝大榮的安定繁盛,我便也如是所想,為焉闌接風洗塵,無奈那賀大人同一日邀客,實屬故意,如那賀大人席麵更好,客人自然都去了賀府,而我們家是京中新客,就隻能冷冷清清,麵上無光啊。 ”


    陸大人言下之意,道理他都懂,但別的大臣都在大操大辦,麵子還是最重要的,不能亂來。


    江焉闌握著白玉瓷勺淺淺喝了口麵前的蛤蜊粥,不太好喝。


    他事不關己地放下瓷勺,懶得拆穿陸大人借他之勢作盾。


    陸春彩悄悄瞥了若星一眼,有些無奈,真是個蠢貨爹!若星眼睛明亮地一笑,對她搖了搖頭,示意讓她忍住。


    陸春彩目光流轉,深唿吸一口吸,繼續裝得溫良賢淑,對陸大人好言好語:“爹爹有所不知,近來京城附近的縣級杞州多有旱災,當今聖上良善,以往最重視百姓災情,哪怕隻是一個縣級有災,聖上都會親自過問,隻是如今聖上不在禦前,這才沒有重視,但聖上雖不在禦前,卻一直在幕後,如今朝內擺宴多有鋪張浪費,尤其是那賀大人,聽聞一次宴席就要用掉二十頭羊,何等奢靡,麵子是有了,但如果傳到聖人麵前,百姓受災,朝中官員卻屍位素餐,怪罪下來,也不知誰會擔罪了。”


    後麵的,已不用多說,陸大人不是真的蠢,得罪聖人,那是要殺頭的!


    他忙喝住陸春彩讓她不要繼續說了,四下看了看身邊都是簽了死契的家仆,這才放下心來,咳了咳,正色道:“春彩,你說的爹爹都明白了,無需再多說,宴席的事爹爹自會安排。”


    頓了頓,陸大人又補充了一句:“你如此聰慧,不要浪費了才華,以後可陪著你大哥哥二哥哥一道去私塾讀書。”


    這丫頭,什麽時候學得如此伶牙俐齒?這下,往後全家人都要憐惜她了,陸灼彩瞠目結舌,拿酒杯的手顫了顫,掉在了身上,一身好雲錦就這麽毀了……


    一直靜靜旁聽的江焉闌把陸春彩和若星的小動作都看在眼裏。


    若星一抬頭,就對上了一雙深不見底的眼眸,頓時微怔。


    是她的錯覺嗎,江焉闌眸中,竟有一絲笑意?


    她不知道的是,昨夜陸初霽早已和江焉闌說過若星的那些話,他知道,今天陸春彩說這些都是若星的想法,她聰慧伶俐,心軟善良,但麵對奸人,也會颯爽拔劍,有勇有謀。


    什麽賀家、靈動坊,根本不用他幫忙,若星自己就可以獨當一麵。


    很多人以為,四司隻是個在後庭為東家花錢的仆人行當,但她卻能從其中走出一條自己的道來。


    山不辭土方能成其高,海不辭水方能成其深,她便是懂得如何珍惜這土和水的人,能看到低處幽微,是因為站得更高。

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