金籠子從未有過如此陣仗。
金麟山莊在各地都有分號，滅了不少作奸犯科的惡人，但也養出了許多亡命之徒，比如此時，籠中那個一身浴血的贏家，江白曜。
各地魁首聚在一堂，就連兩位將軍都看得目不轉睛，忘了喝上一口酒。
“殿下果然沒看錯，這個少年還未長成，明顯不是那個壯士的對手，但他剛剛一出來便示弱，讓其看輕，放鬆警惕，幾次故意中招，誘敵深入，最後看準了對方的空擋致命一擊，戰術不錯，身手也十分了得啊！”徐大將軍挑了挑眉，看完這一局，眼中多了幾分賞識。
另一位沉默許久的秦副將軍說道：“徐將軍說的是，不過如今我們缺的不是賣命的兵，而是忠心的兵，那珩王早先派去的援軍如此無用，我看就是故意想讓我們輸的，如今多培養赤膽忠心之士才是重中之重，若是牢獄之輩，用些威脅和好處倒是能留用，不知這少年的來曆如何？”
太子殿下放下茶盞，點點頭：“陸副將提醒的好，這幾載來，探子每月送來各山莊魁首的情報，我知這少年雖不錯，但不是出生牢獄，不求財也不為減刑，進了籠子俱是不惜命的打法，一心隻想進京中的金麟司任職，如此看來，動機存疑。”
徐大將軍惋惜道：“可惜了，這樣的人讓我帶去軍中培養上一兩載的，定能有所成，不過，也不能養狼為患。”
太子殿下笑了笑：“不著急，兩位將軍且看看後麵的人再做定奪，有時，養狼不一定為己患，也可以為他患。”
徐將軍意會太子的意思，讚歎道：“殿下機智。這養狼的山莊，在外人看來，顯得殿下是個昏庸之輩般，實則，一是消耗了牢中那些匪徒，二是從這些遊手好閑的富家公子手裏賺到了許多軍餉，可謂一石二鳥，珩王定想不到此間真正的妙用。”
“珩王在朝中謀劃多載，本王卻是不及。”太子指尖摩挲著杯盞，笑眼中的光澤高深莫測，“這朝中的第一仗，就要仰仗二位將軍，幫本王鳴號開戰了。”
中秋宴開場後，若星這樣的平民幫廚是沒資格進去侍奉左右的，因為圓盤臉娘子說，今日來的不止有太子殿下，還有即將要去戰前的將軍以及幾名副將大人。
“聽說，軍隊此行是秘密南下去往邊境的，繞了路要從揚州走水路，太子殿下近來微服在附近的山莊避暑，為了給將軍們餞行，這才特意封鎖了金麟擺宴的。”圓盤臉娘子在廚司擺了小飯桌，一邊吃宮餅，一邊打雀牌，悄聲和盛嬤嬤講些道聽途說。
若星在一邊乖巧地給兩位娘子煮鱖魚粥，豎起耳朵安靜旁聽著，生怕漏了和江白曜有關的消息。
盛嬤嬤吃著若星切好的乳梨，四下看了看，見廚司門窗都關得緊緊的，這才打出一張雀牌，悄聲說：“聖上病休，這太子爺竟如此心大，在揚州避暑玩樂，倒顯得珩王勤政通達了。”
“嬤嬤可不能妄議政事。”圓盤娘子大驚小怪，然後用手攏在唇邊，湊近盛嬤嬤低聲，“我看等聖上出了關，珩王定要上位了！”
兩位娘子膽大包天議論了一番，登時笑作一團，若星上前去案上的銅鍋裏取鱖魚粥的金線，手法穩當精巧，輕輕一拉，鱖魚骨頭整整齊齊便出來了。
圓盤臉娘子瞧著歡喜，“這粥在揚州城是出名了，星兒如今手藝那麽好，出落得又那麽水靈，嬤嬤，不如你把星兒放在山莊給我養著，說不定能被哪位貴人給瞧上呢！”
盛嬤嬤喝了口酒，笑道：“瞧上又如何，以她的身份，被達官貴人看上，也隻能當個妾室，我教她那麽多年廚司技藝，又沒教過她怎麽爭寵。”
若星杏眼微彎，討好地給圓盤臉娘子盛粥倒酒：“娘子不必為小人掛心，小人不指望嫁入高門，以後若有長進了，能幫嬤嬤把探微院做大做強就是最好的。”
如今因為探微院的名氣，寒泉庵的香火在揚州城數一數二的鼎盛，盛嬤嬤這幾年來過得無比滋潤，把庵裏裏裏外外都修繕了一遍，身材也圓潤了一圈，最近還起了開探微院分號的想法，現下聽若星那麽說，盛嬤嬤小口小口抿著酒，被哄得很是滿意的模樣。
若星有時覺得，等顧泱泱老了說不定就是盛嬤嬤這樣，上了年紀，仍然不是在賺錢，就是在賺錢的路上……
“那便讓星兒有空就過來幫忙也好，多學點技藝才好傍身。”圓盤臉娘子慈祥地摸了摸若星的臉，滿眼喜愛，還賞賜了她一套汝窯的茶具。
盛嬤嬤摸著下巴點點頭：“是得多學些東西傍身了，不能就指望一道拿手菜，若星，你得空了就來學，把尚食娘子裏裏外外都學個遍才好。”
得寸進尺的老東西，又不是我的學徒！圓盤臉娘子笑著嗔怪盛嬤嬤。
吃完了鱖魚粥，圓盤臉娘子忽而道：“前幾日，那陸知州家的春小娘來找過我，想求我私下給她那個庶女做及笄宴的席麵，但提到報酬那春小娘就猶豫了，我看她不肯給高價，便拒了，聽說昨日那春小娘還在到處找做席麵的人呢，現在想來，倒是挺合適若星這樣的小輩去練手的，到底是官眷的席麵，以後說出去也好聽。”
盛嬤嬤摸著白瓷酒杯，有些不情願：“這報酬低的生意，不值當……”
這幾載來盛嬤嬤一直沒同意讓若星下山，牢牢將她捆在庵裏從燒火砍柴一路磨煉，比起姑母的慈愛，盛嬤嬤嚴厲有加，從不縱容她，若星知道，盛嬤嬤怕寂寞，但她更知道，盛嬤嬤愛財。
若星默然了一瞬，貼過去給盛嬤嬤捶腿：“嬤嬤，如果我能讓那個春小娘給個高價，能不能讓我一試？報酬我一分不要的，若是有了這個給官眷做席麵的名頭，往後別人提起探微院，那就是，做燒火丫頭的都給官眷做過席麵呢，多體麵啊。”
盛嬤嬤睜開微眯的眼：“你說的高價，是多少？”
若星胸有成竹：“總不會讓嬤嬤失望的。”
盛嬤嬤猶豫了一下，終於鬆了口：“你且去找那個春小娘試試吧。”
若星眸色一亮，立刻殷勤地抱住盛嬤嬤的手臂：“謝謝嬤嬤！我去給嬤嬤煮個解酒湯，讓您今夜能痛快地喝到天亮！”
盛嬤嬤被她哄開心了，又喝下一杯般若湯，滿足地繼續和圓盤臉娘子打雀牌去了。
若星心裏還想著一個人，等盛嬤嬤開始打酒盹，她立刻淨了手，借口有些不舒服，與圓盤臉娘子要了藥箱，匆匆跑向後院。
金麟山莊的地牢內，兩個金麟禦衛護送著太子殿下打開暗道的門，進了地牢，此時，地牢內點燃了燭燈，照得燈火通明，太子垂眸隻見，一道染著血的腳印綿延而去，觸目驚心地停在了其中一間牢房的門口。
太子殿下拾著腳印走去，並不在意四周的陰冷肮髒。
走到那腳印停下的門前，忽而能聽到門內傳來重重的喘息聲。
太子殿下微微揚頭，金麟禦衛上前推開了門。
江白曜正靠在床前苟延殘喘，薄薄的穿雲紗裹著那具修竹般秀頎的身軀，衣角還在往地上滴著血，這少年已然快要死了。
聽到門口的動靜，他抬眸看去，琥珀眼清透明亮得如同絕世珍寶，在看清來人那一刻，他脊背一僵，想要起身。
“好生躺著罷，再動，你可就要去見閻王了。”太子殿笑眼微彎，渾身卻散發出淩厲的氣息，“拿下你的麵具，讓本王看看。”
江白曜的右手動了動，垂死間，顫抖著手拿下臉上的金絲楠木麵具，露出一張未染血的，清風霽月的麵容來，許是因失血過多，他本就白皙的臉色變得更加蒼白，整個人如同一塊被放在明月高台上搖搖欲墜的美玉，碰一下就會破碎。
太子殿下微微眯了眯眼，不知為何，這張臉讓他想起了一號人物。
“你姓江……江居尚江大人，是你的什麽人？”
江白曜虛弱間，從脖頸上扯下一塊江中之鯉樣式的白玉拿在手上，淺然一笑，“是……家父。”
金麟禦衛拿過那塊玉佩呈上前來，太子殿下一看之下，蹙眉片刻，忽地想起了十多年前，那樁震驚朝廷的大案……
太子歎了口氣，沉聲道：“你就是那個失蹤多年的江家嫡子，難怪你想入京見本王，江大人為我枉死，既如此，為報你父親之仇，你願不願意，入我麾下？”
江白曜聽到那句“為我枉死”，眸底閃過複雜的微光。
他喃喃：“我已不記得過去的一切。”
太子殿下走到他跟前，長輩般溫聲道：“你失蹤時還太小，放心，本王皆會告訴你真相，但接下來，你得隨我先上戰場。”
下一刻，江白曜的掌心中被放入了一件物什，他低頭去看，是那根若星丟失了的蜜櫻寶石簪。
不久後，若星下到地牢中，看到一地的汙血，心中打鼓，登時就慌得摔了一跤，掌心被石子劃破，但她顧不得疼，馬上爬起來跑向那道熟悉的牢房門，江白曜千萬，千萬不要有事……
“吱呀”一聲，她慌忙推開門。
隻見，戴著麵具的少年正安穩躺在床上，身上和脖頸間的傷口都已被包紮好了。
還好沒事……若星慌神了一會兒，迴過神來，慢慢走過去跪在床邊，伸手摸了摸少年滾燙的臉，果然在發燒。
不知過去了多久，少年察覺到臉上的涼意，被吵醒了，他緩緩睜開疲憊的雙眼，看到麵前正一邊給他敷帕子，一邊默默垂淚的若星，愣了片刻，低頭去找了一塊沒有沾到血的幹淨衣袖，輕柔地給她擦臉。
若星嗚咽著：“還好你沒事，江白曜，以後都不要留在這裏了，你的命是我救的，我不準你隨便浪費了，我真的要帶你走，以後我養你！”
“你是神明嗎？每次都會來救我，你如此善良，我真怕……你被別人騙了去。”江白曜粲然淺笑，笑意裏多了一絲悲切，他一瞬不眨眼地盯著若星看，仿佛想把她的模樣深深刻在腦海裏。
若星搖搖頭：“我沒有你想的那麽好，你不知道，別人若是欺負了我，那我便會睚眥必報，我的誌向，是當個大惡人，沒人敢欺負的那種。”
江白曜唇角輕輕翹起，有些不舍似的，受傷的手虛虛握了一下她的手。
“若星，如果有一天，我消失了，你會不會忘了我？”
金麟山莊在各地都有分號，滅了不少作奸犯科的惡人，但也養出了許多亡命之徒，比如此時，籠中那個一身浴血的贏家，江白曜。
各地魁首聚在一堂，就連兩位將軍都看得目不轉睛，忘了喝上一口酒。
“殿下果然沒看錯，這個少年還未長成，明顯不是那個壯士的對手，但他剛剛一出來便示弱，讓其看輕，放鬆警惕，幾次故意中招，誘敵深入，最後看準了對方的空擋致命一擊，戰術不錯，身手也十分了得啊！”徐大將軍挑了挑眉，看完這一局，眼中多了幾分賞識。
另一位沉默許久的秦副將軍說道：“徐將軍說的是，不過如今我們缺的不是賣命的兵，而是忠心的兵，那珩王早先派去的援軍如此無用，我看就是故意想讓我們輸的，如今多培養赤膽忠心之士才是重中之重，若是牢獄之輩，用些威脅和好處倒是能留用，不知這少年的來曆如何？”
太子殿下放下茶盞，點點頭：“陸副將提醒的好，這幾載來，探子每月送來各山莊魁首的情報，我知這少年雖不錯，但不是出生牢獄，不求財也不為減刑，進了籠子俱是不惜命的打法，一心隻想進京中的金麟司任職，如此看來，動機存疑。”
徐大將軍惋惜道：“可惜了，這樣的人讓我帶去軍中培養上一兩載的，定能有所成，不過，也不能養狼為患。”
太子殿下笑了笑：“不著急，兩位將軍且看看後麵的人再做定奪，有時，養狼不一定為己患，也可以為他患。”
徐將軍意會太子的意思，讚歎道：“殿下機智。這養狼的山莊，在外人看來，顯得殿下是個昏庸之輩般，實則，一是消耗了牢中那些匪徒，二是從這些遊手好閑的富家公子手裏賺到了許多軍餉，可謂一石二鳥，珩王定想不到此間真正的妙用。”
“珩王在朝中謀劃多載，本王卻是不及。”太子指尖摩挲著杯盞，笑眼中的光澤高深莫測，“這朝中的第一仗，就要仰仗二位將軍，幫本王鳴號開戰了。”
中秋宴開場後，若星這樣的平民幫廚是沒資格進去侍奉左右的，因為圓盤臉娘子說，今日來的不止有太子殿下，還有即將要去戰前的將軍以及幾名副將大人。
“聽說，軍隊此行是秘密南下去往邊境的，繞了路要從揚州走水路，太子殿下近來微服在附近的山莊避暑，為了給將軍們餞行，這才特意封鎖了金麟擺宴的。”圓盤臉娘子在廚司擺了小飯桌，一邊吃宮餅，一邊打雀牌，悄聲和盛嬤嬤講些道聽途說。
若星在一邊乖巧地給兩位娘子煮鱖魚粥，豎起耳朵安靜旁聽著，生怕漏了和江白曜有關的消息。
盛嬤嬤吃著若星切好的乳梨，四下看了看，見廚司門窗都關得緊緊的，這才打出一張雀牌，悄聲說：“聖上病休，這太子爺竟如此心大，在揚州避暑玩樂，倒顯得珩王勤政通達了。”
“嬤嬤可不能妄議政事。”圓盤娘子大驚小怪，然後用手攏在唇邊，湊近盛嬤嬤低聲，“我看等聖上出了關，珩王定要上位了！”
兩位娘子膽大包天議論了一番，登時笑作一團，若星上前去案上的銅鍋裏取鱖魚粥的金線，手法穩當精巧，輕輕一拉，鱖魚骨頭整整齊齊便出來了。
圓盤臉娘子瞧著歡喜，“這粥在揚州城是出名了，星兒如今手藝那麽好，出落得又那麽水靈，嬤嬤，不如你把星兒放在山莊給我養著，說不定能被哪位貴人給瞧上呢！”
盛嬤嬤喝了口酒，笑道：“瞧上又如何，以她的身份，被達官貴人看上，也隻能當個妾室，我教她那麽多年廚司技藝，又沒教過她怎麽爭寵。”
若星杏眼微彎，討好地給圓盤臉娘子盛粥倒酒：“娘子不必為小人掛心，小人不指望嫁入高門，以後若有長進了，能幫嬤嬤把探微院做大做強就是最好的。”
如今因為探微院的名氣，寒泉庵的香火在揚州城數一數二的鼎盛，盛嬤嬤這幾年來過得無比滋潤，把庵裏裏裏外外都修繕了一遍，身材也圓潤了一圈，最近還起了開探微院分號的想法，現下聽若星那麽說，盛嬤嬤小口小口抿著酒，被哄得很是滿意的模樣。
若星有時覺得，等顧泱泱老了說不定就是盛嬤嬤這樣，上了年紀，仍然不是在賺錢，就是在賺錢的路上……
“那便讓星兒有空就過來幫忙也好，多學點技藝才好傍身。”圓盤臉娘子慈祥地摸了摸若星的臉，滿眼喜愛，還賞賜了她一套汝窯的茶具。
盛嬤嬤摸著下巴點點頭：“是得多學些東西傍身了，不能就指望一道拿手菜，若星，你得空了就來學，把尚食娘子裏裏外外都學個遍才好。”
得寸進尺的老東西，又不是我的學徒！圓盤臉娘子笑著嗔怪盛嬤嬤。
吃完了鱖魚粥，圓盤臉娘子忽而道：“前幾日，那陸知州家的春小娘來找過我，想求我私下給她那個庶女做及笄宴的席麵，但提到報酬那春小娘就猶豫了，我看她不肯給高價，便拒了，聽說昨日那春小娘還在到處找做席麵的人呢，現在想來，倒是挺合適若星這樣的小輩去練手的，到底是官眷的席麵，以後說出去也好聽。”
盛嬤嬤摸著白瓷酒杯，有些不情願：“這報酬低的生意，不值當……”
這幾載來盛嬤嬤一直沒同意讓若星下山，牢牢將她捆在庵裏從燒火砍柴一路磨煉，比起姑母的慈愛，盛嬤嬤嚴厲有加，從不縱容她，若星知道，盛嬤嬤怕寂寞，但她更知道，盛嬤嬤愛財。
若星默然了一瞬，貼過去給盛嬤嬤捶腿：“嬤嬤，如果我能讓那個春小娘給個高價，能不能讓我一試？報酬我一分不要的，若是有了這個給官眷做席麵的名頭，往後別人提起探微院，那就是，做燒火丫頭的都給官眷做過席麵呢，多體麵啊。”
盛嬤嬤睜開微眯的眼：“你說的高價，是多少？”
若星胸有成竹：“總不會讓嬤嬤失望的。”
盛嬤嬤猶豫了一下，終於鬆了口：“你且去找那個春小娘試試吧。”
若星眸色一亮，立刻殷勤地抱住盛嬤嬤的手臂：“謝謝嬤嬤！我去給嬤嬤煮個解酒湯，讓您今夜能痛快地喝到天亮！”
盛嬤嬤被她哄開心了，又喝下一杯般若湯，滿足地繼續和圓盤臉娘子打雀牌去了。
若星心裏還想著一個人，等盛嬤嬤開始打酒盹，她立刻淨了手，借口有些不舒服，與圓盤臉娘子要了藥箱，匆匆跑向後院。
金麟山莊的地牢內，兩個金麟禦衛護送著太子殿下打開暗道的門，進了地牢，此時，地牢內點燃了燭燈，照得燈火通明，太子垂眸隻見，一道染著血的腳印綿延而去，觸目驚心地停在了其中一間牢房的門口。
太子殿下拾著腳印走去，並不在意四周的陰冷肮髒。
走到那腳印停下的門前，忽而能聽到門內傳來重重的喘息聲。
太子殿下微微揚頭，金麟禦衛上前推開了門。
江白曜正靠在床前苟延殘喘，薄薄的穿雲紗裹著那具修竹般秀頎的身軀，衣角還在往地上滴著血，這少年已然快要死了。
聽到門口的動靜，他抬眸看去，琥珀眼清透明亮得如同絕世珍寶，在看清來人那一刻，他脊背一僵，想要起身。
“好生躺著罷，再動，你可就要去見閻王了。”太子殿笑眼微彎，渾身卻散發出淩厲的氣息，“拿下你的麵具，讓本王看看。”
江白曜的右手動了動，垂死間，顫抖著手拿下臉上的金絲楠木麵具，露出一張未染血的，清風霽月的麵容來，許是因失血過多，他本就白皙的臉色變得更加蒼白，整個人如同一塊被放在明月高台上搖搖欲墜的美玉，碰一下就會破碎。
太子殿下微微眯了眯眼，不知為何，這張臉讓他想起了一號人物。
“你姓江……江居尚江大人，是你的什麽人？”
江白曜虛弱間，從脖頸上扯下一塊江中之鯉樣式的白玉拿在手上，淺然一笑，“是……家父。”
金麟禦衛拿過那塊玉佩呈上前來，太子殿下一看之下，蹙眉片刻，忽地想起了十多年前，那樁震驚朝廷的大案……
太子歎了口氣，沉聲道：“你就是那個失蹤多年的江家嫡子，難怪你想入京見本王，江大人為我枉死，既如此，為報你父親之仇，你願不願意，入我麾下？”
江白曜聽到那句“為我枉死”，眸底閃過複雜的微光。
他喃喃：“我已不記得過去的一切。”
太子殿下走到他跟前，長輩般溫聲道：“你失蹤時還太小，放心，本王皆會告訴你真相，但接下來，你得隨我先上戰場。”
下一刻，江白曜的掌心中被放入了一件物什，他低頭去看，是那根若星丟失了的蜜櫻寶石簪。
不久後，若星下到地牢中，看到一地的汙血，心中打鼓，登時就慌得摔了一跤，掌心被石子劃破，但她顧不得疼，馬上爬起來跑向那道熟悉的牢房門，江白曜千萬，千萬不要有事……
“吱呀”一聲，她慌忙推開門。
隻見，戴著麵具的少年正安穩躺在床上，身上和脖頸間的傷口都已被包紮好了。
還好沒事……若星慌神了一會兒，迴過神來，慢慢走過去跪在床邊，伸手摸了摸少年滾燙的臉，果然在發燒。
不知過去了多久，少年察覺到臉上的涼意，被吵醒了，他緩緩睜開疲憊的雙眼，看到麵前正一邊給他敷帕子，一邊默默垂淚的若星，愣了片刻，低頭去找了一塊沒有沾到血的幹淨衣袖，輕柔地給她擦臉。
若星嗚咽著：“還好你沒事，江白曜，以後都不要留在這裏了，你的命是我救的，我不準你隨便浪費了，我真的要帶你走，以後我養你！”
“你是神明嗎？每次都會來救我，你如此善良，我真怕……你被別人騙了去。”江白曜粲然淺笑，笑意裏多了一絲悲切，他一瞬不眨眼地盯著若星看，仿佛想把她的模樣深深刻在腦海裏。
若星搖搖頭：“我沒有你想的那麽好，你不知道，別人若是欺負了我，那我便會睚眥必報，我的誌向，是當個大惡人，沒人敢欺負的那種。”
江白曜唇角輕輕翹起，有些不舍似的，受傷的手虛虛握了一下她的手。
“若星，如果有一天，我消失了，你會不會忘了我？”