彗星的尾巴劃過清晨好似紫紅天幕上的一道傷口在龍石島的危崖絕壁上空汩汩泣血。
老學士獨自佇立在臥房外狂風怒吼的陽台上。信鴉長途跋涉之後正是於此停息。兩尊十二尺高的石像立在兩側一邊是地獄犬一邊是長翼龍其上灑布著烏鴉糞便。這樣的石像鬼為數過千蹲踞於瓦雷利亞古城高牆之上。當年他初抵龍石島曾因滿城的猙獰石像而局促不安。隨著時光流逝他已日漸習慣如今他視他們為老友三人並肩惴惴不安地凝望天帷。
老學士向來不信預兆話雖如此但活到這把年紀克禮森還真沒見過如此璀亮的彗星更沒見過這番混雜鮮血、烈焰與落日的駭人顏色。他不禁懷疑自己的石像鬼朋友可否目睹畢竟它們早在他到來之前便已安居於此而在他身殞之後亦將長存。如果石像會說話就好了……
真是荒唐。他倚靠雉堞手指摩擦著粗糙的黑石表麵下方惡浪襲岸。會說話的石像鬼？天際的預兆？我老了不中用了難道這就是老來瘋？難道一輩子辛苦掙來的智慧就這麽和青春一並逃竄無蹤了麽？思及他在舊鎮學城所受的訓練頸上戴的鎖鏈他的學士生涯現在卻滿腦子迷信宛如農漢情何以堪？
可是……可是……如今這顆彗星連白天都清晰可見而蒼白泛灰的蒸汽不斷自城堡後方龍山的地熱口升起就在昨天早上有隻白鴉從舊鎮帶來他早已預期卻始終恐懼的信息：夏日將盡。兇兆紛起再否認下去隻是自欺欺人。但這一切究竟預示著什麽呀？他簡直泫然欲泣……
“克禮森師傅有人造訪。”派洛斯輕聲道彷彿不願打擾克禮森的沉思。他若知道此刻老學士腦中的愚蠢思想恐怕就會大喊吧。“公主想看看白鴉。”由於她的父親已經稱王向來講究禮數的派洛斯便改口稱她為公主。即便他父王的領土隻是汪洋中的一座孤島但畢竟是個國王。“她的弄臣也跟來了。”
老學士轉身背離曉色一手扶住翼龍石像。“扶我坐下然後請他們進來。”
派洛斯挽著他的手引領他進入書房。克禮森年輕時也曾步履輕盈但如今年近八旬雙腳早已孱弱不穩。兩年前他摔碎了一邊臀骨之後便沒有完全複原。去年他的健康狀況持續惡化舊鎮的學城便送來了派洛斯剛好在史坦尼斯下令封鎖龍石島的前幾天……名義上是協助他處理日常事務但克禮森很清楚這代表著什麽：他死之後派洛斯將取而代之。對此他並不介意總得有人接下自己的棒子隻沒想到這麽快……
他讓年輕人把自己安置在書桌邊桌上堆滿了書籍紙張。“帶她進來吧別讓公主久等。”他虛弱地揮揮手催促徒弟趕快行動他自己早已是個無力匆促的人了。他的手滿是皺紋斑點在幹薄如紙的皮膚下幾可見密布的血管和幹枯的骨骼。這雙手如今竟這般顫抖曾經它們是多麽靈巧、多麽穩健啊……
小女孩跟著派洛斯一起進來羞怯一如往常。在她身後拖步輕跳、古怪橫行的則是她的弄臣。他戴著一頂老舊錫桶做的玩具頭盔頂端捆了兩根鹿角上麵掛著牛鈴隨著他的蹣跚腳步而出不同聲響：鏗啷當、碰咚、鈴鈴、嗑啷啷。
“派洛斯是誰一大早來拜訪我們？”克禮森問。
“師傅是我和阿丁。”她天真無瑕的藍眼睛朝他直眨隻可惜她的臉蛋並不漂亮。這孩子不僅有她父親突出的方下巴而且很不幸地繼承了她母親那雙耳朵。除此之外她年幼時曾感染灰鱗病險些喪命後雖逃過一劫卻留下可怕的殘缺：半邊臉頰直到頸部下方皮膚全部僵硬壞死表麵幹裂層層剝落夾雜著黑灰斑點撫觸起來宛如硬石。“派洛斯說可以讓我們看看白鴉。”
“當然可以。”克禮森迴答。他怎麽忍心拒絕她？難道她失去的還不夠多嗎？她名叫希琳就快滿十歲了而她是克禮森學士所見過最哀傷的孩子。她的哀傷是我的恥辱老學士心想另一個我失職的永恆烙印。“派洛斯師傅有勞你把鳥兒從鴉巢裏帶過來給希琳公主看看。”
“這是我的榮幸。”派洛斯是個謙恭有禮的年輕人年方廿五卻嚴肅得像個六旬老翁。假如他多些幽默感多些活力就好了此地就缺這個。陰沉之地需要愉悅而非肅穆。龍石島是一座海中孤寂的堡壘地勢乃是濕冷荒原終年為暴風惡水環繞背後又有火山煙影陰沉自然不在話下。但職責所趨學士便必須毅然前往所以十二年前克禮森隨公爵來到龍石島為之效命盡忠職守。然而他從未真心愛過龍石島也始終沒有找到歸屬感。近來紅袍女每每妖魅般浮現夢中使他驟然驚醒卻惶惶不知身在何處。
弄臣轉過他那膚色不一、斑紋滿布的頭看著派洛斯爬上高聳的鐵梯行往鴉巢頭盔上的鈴鐺隨之作響。“海底下鳥兒生鱗不長羽”他說喀啷啷啷“我知道我知道噢噢噢。”
即便以弄臣的標準而言補丁臉依舊是個失敗的角色。很久很久以前或許他能輕易引來哄堂大笑但大海奪走了他的能力同時也奪走了他大半神智和所有記憶。他體態肥軟時而莫名地抽搐顫抖又時而連話都說不清。這小女孩是現在唯一還會被他逗笑的人大概也隻有她在乎他的死活。
一個醜陋的小女孩和她可悲的弄臣再加上我這個油盡燈枯的老學士……任誰聽了都會為我們三人的故事掬一把同情淚。“孩子過來陪我坐坐。”克禮森招手示意她靠近“天才剛亮你應該在被窩裏睡得香甜怎麽會跑來找我呢？”
長年惡夢纏身
“我剛作了惡夢”希琳告訴他。“我夢見龍要吃我。”
克禮森學士記得小女孩長年惡夢纏身。“我不是跟你說過嗎？”他溫柔地說“巨龍已死再也無法複生。孩子它們都是石雕。在很久很久以前我們這座島是強大的瓦雷利亞自由城邦最西邊的前哨站。建造這座城堡的是瓦雷利亞人雖然他們的偉大技藝業已失傳。為抵禦外侮他們在要塞的每個城牆交會處都築起塔樓。瓦雷利亞人刻意將這些塔樓雕鑿成惡龍形狀好讓城堡看來更加駭人。他們之所以舍棄普通的城垛而改用千百尊猙獰石像也是為了這個目的。”他伸出自己斑駁幹瘦的手輕輕握了一下她粉嫩的小手。“所以囉沒什麽好怕的。”
希琳卻不為所動。“那天上飛的又是什麽東西？上次黛拉和梅翠絲在井邊說話黛拉說她聽到那個紅衣服的女人跟媽媽說那是‘龍息’。假如龍會唿吸那不就是它們活過來了嗎？”
這該死的紅袍女克禮森學士苦澀地想難道成天在母親耳邊進讒言還不夠現在竟連她小女兒的清夢也不肯放過？他一定要把黛拉好好訓誡一番警告她不許再危言聳聽。“好孩子天空中的東西叫彗星就是有尾巴的星星。它迷失在天空裏不久就會消失不見我們一輩子都不會再看到你等著瞧吧。”
希琳勇敢地點點小腦袋“媽媽說白鴉代表夏天要結束了。”
“我的好小姐的確如此。白鴉隻會從舊鎮的學城飛來。”克禮森的手指輕撫頸間鎖鏈鎖鏈由不同金屬串接而成分別代表他在不同領域獲得的成就。學士頸鏈是學城的標記是他組織的象征多年前他英氣煥深感驕傲地戴著它如今卻日覺沉重冰冷的金屬緊貼皮膚。“它們比同類來得高大也聰明得多生來就接受訓練負責傳遞最重要的信息。白鴉帶來的消息說學城已召開‘樞機會’根據王國各地學士所做的天象觀測和報告宣告長夏的終結。這個夏季長達十年兩個月又十六天是人們記憶中時間最長的一次。”
“天會變冷嗎？”希琳生長於夏日自然不知嚴寒為何物。
“早晚會的”克禮森答道“倘若諸神慈悲或許還會賜給我們一個溫暖的秋季和豐盛的收獲好讓我們為即將來臨的寒冬做好準備。”民間普遍認為長夏之後的冬季將更為漫長但老學士覺得沒必要嚇唬女孩。
補丁臉搖響鈴鐺。“海底下天天是夏天喲！”他吟誦起來“美人魚梢有海草銀色海草織禮服我知道我知道噢噢噢！”
希琳咯咯直笑“我也想要一件銀色海草織的禮服。”
“海底的雪往上下”弄臣又說“雨幹得像枯骨喲。我知道我知道噢噢噢！”
“真的會下雪嗎？”女孩問。
“會的。”克禮森迴答。雖然我希望多年以後才開始下雪而且不要持續太久。“瞧派洛斯這會兒可不把鳥兒帶來了麽？”
希琳高興地叫出聲來就連克禮森也承認這隻鳥確實難得一見。它羽白似雪身形大過雀鷹潔亮的黑眼珠證明它並非白子而是貨真價實血統純正的白鴉。“過來。”他出聲召喚白鴉振翅飛起靈竄入空翅膀啪啪作響地飛過房間停歇在他身畔的書桌上。
“我去幫您準備早餐。”派洛斯道克禮森點點頭。“這是希琳公主。”他告訴白鴉鳥兒白色的頭上下擺動好像在鞠躬似的。“公主！”它嘶聲叫道“公主！”
女孩張大了嘴。“它會說話耶！”
“會幾句我不是說過嗎？這些鳥兒很聰明。”
“聰明鳥兒聰明人聰明的傻瓜弄臣。”補丁臉說叮叮當當“噢聰明的聰明的聰明的傻瓜弄臣！”他唱起了歌“影子來跳舞啊大人跳舞啊大人跳舞啊大人！”他一邊唱一邊單腳站立然後又換另一隻腳。“影子來居住啊大人居住啊大人居住啊大人！”每唱一句他就扭一次頭鹿角上的鈴鐺響個不停。
白鴉厲聲尖叫振翅飛離停在通往鴉巢的樓梯鐵欄上。希琳似乎越顯得瘦小。“他一天到晚唱這個我叫他別唱了可他不肯我好害怕啊。叫他別唱了吧。”
你要我怎麽叫他別唱呢？老人暗忖曾經我有機會讓他再也唱不了歌可……
當年隻因雷加王子無姐妹可娶老國王伊裏斯·坦格利安二世他那時還不像後來那麽瘋癲便派史蒂芬公爵渡海物色王子妃人選。.tw[]至今依然令人懷念的史蒂芬公爵便是在狹海對岸的瓦蘭提斯找到了當時年紀尚幼的補丁臉。“這是我所見過最傑出的弄臣”就在公爵徒勞無功準備動身迴國的前兩周他寫信給克禮森“他年紀雖小卻手腳靈活活像隻猴子；他的頭腦機靈即使與宮中廷臣相比也毫不遜色；他不僅會變戲法、說謎語、耍魔術還可以用四種語言引吭高歌。我們已經為他贖得自由打算帶他一道迴來。勞勃一定會喜歡上他等日子一久或許史坦尼斯也能從他那兒學到歡笑。”
想到那封信克禮森不禁悲從中來。史坦尼斯終究沒有習得笑容補丁臉這孩子則根本沒有教他的機會。一場突如其來的暴風雨證明了“破船灣”之稱果真名副其實公爵的雙桅帆船“傲風號”駛進城堡視線範圍時他的兒子就站在城牆上眼睜睜看著父親的船撞上暗礁然後被海水吞噬。過一百名的槳手和船員就這麽和史蒂芬·拜拉席恩公爵夫婦一道葬身海底。船難之後有很長一段時間每次潮水湧來都會在風息堡下的海灘留下一具具腫脹的屍體。
我想立刻讓您知道
男孩在第三天被衝到岸上。當時克禮森學士與其他人一同來到岸邊協助辨認死者。他們現弄臣時他渾身赤裸淨白的皮膚因泡水起了皺紋沾滿潮濕的沙粒。克禮森原以為又是一具屍可當喬米握住他的腳踝準備把他拖上運屍馬車時男孩卻坐起身子用力咳出海水。喬米直到臨終都還堅持那時補丁臉的皮膚是黏膩而冰冷的。
弄臣在迷失海中的兩天究竟是如何活下來的誰也解釋不出。海邊的漁民老愛說有美人魚教他如何在水中唿吸藉此換取他的精種。補丁臉自己則什麽也沒說。他們在風息堡下找到的孩子完全變了個樣身心俱碎連語言能力都幾乎消失遑論史蒂芬公爵信上所說的聰慧機靈。然而看到那張弄臣臉男孩的身份卻又無庸置疑因為瓦蘭提斯自由貿易城邦習慣在奴隸和仆役臉上刺青而他從頭皮到脖頸均布滿紅綠相間的格子。
“我看這可憐蟲是瘋了這樣下去不僅他自己受苦對別人也沒好處。”當年的風息堡代理城主老哈柏特爵士說“你所能做的最仁慈的事就是給他一杯罌粟花奶讓他毫無痛楚地一覺睡去從此了結。若他還有幾分腦筋一定會感激你的。”然而克禮森堅決反對最後他的意見終於獲勝。至於補丁臉究竟有沒有從這個勝利中得到任何歡愉他不敢說即便在事隔多年的今日他依舊不知道。
“影子來跳舞喔大人來跳舞喔大人來跳舞喔大人來跳舞喔大人！”弄臣繼續唱一邊搖頭晃腦鈴聲叮當響。碰咚！叮叮當！碰咚！
“大人！”白鴉厲聲叫道“大人！大人！大人！”
“隨他去唱吧”學士對驚惶的公主說“你別放在心上。說不定他明天想起別的歌你就再也不會聽見這了。”史蒂芬大人信上不是寫了嗎？他可以用四種語言引吭高歌……
派洛斯走進來“師傅請恕我打擾。”
“你忘了我的燕麥粥啊。”克禮森十分詫異。這不像派洛斯啊。
“師傅戴佛斯爵士昨晚迴來了。廚房裏都在談論這事我想立刻讓您知道。”
“戴佛斯……你說昨晚上是嗎？現下他人在哪裏？”
“在陛下那裏他們徹夜共商大計。”
若是從前無論何時隻要事情緊急史坦尼斯公爵一定會叫醒他要他列席旁聽提供建言。“怎麽沒通知我？”克禮森抱怨“應該叫醒我的。”他從希琳掌中抽離手指。“殿下請您原諒但我要和您父親陛下談談。派洛斯麻煩你扶我一把城堡裏的樓梯實在太多了。我總覺得他們每晚還多添個兩級好像專為了找我麻煩。”
希琳和補丁臉跟著兩人出了房門但女孩很快便對老人的緩步慢行感到不耐便快步跑到前麵弄臣亦步亦趨跛行在後頭頂牛鈴狂似的響個沒完。
克禮森沿階登上海龍塔的盤旋樓梯深覺城堡對身體孱弱的人委實極不友善。史坦尼斯公爵此刻應是在“石鼓樓”上的圖桌廳裏。石鼓樓是龍石島的主堡每逢暴風雨來臨它那古老的牆垣內部便會轟隆迴響因而得名。欲達該處他們必須經過走廊通過築有守護石像鬼的黑鐵大門穿越中、內兩道城牆繼而登上克禮森不願細數的層層階梯。年輕人一次可踏兩級然而對一個臀傷未愈的老人來說每一步都是酷刑。但史坦尼斯公爵畢竟不會移尊就教老學士隻有忍受這一切磨難再怎麽說有派洛斯在旁扶持他已十分感激。
他們沿著長廊緩緩行去經過一排高大拱窗視野可將外院、外城牆及彼方漁村盡收眼底。院子裏弓箭手正隨著“搭箭！拉弓！放！”的號令朝箭靶射擊箭聲颼颼彷如群鳥展翅。衛兵在城牆通道上大步巡邏透過一個個石像鬼間的縫隙向外窺探駐紮城畔的大軍。營火炊煙嫋嫋晨空霧氣迷蒙三千戰士坐在自家主人的旗幟下吃早餐。越過占地廣大的軍營便是船舶擁擠的港口過去半年來任何駛進龍石島視線範圍內的船隻都被扣留下來。史坦尼斯公爵的旗艦“怒火號”乃是一艘有三百支槳的三層甲板戰船可在周遭許多大腹便便的武裝商船和貨船的包圍下竟顯得渺小了。
石鼓樓外的守衛一眼便認出兩位學士揮手放他們過去。“你等在這裏”進去之後克禮森對派洛斯說“我最好自己去見他。”
“師傅接下來還有好長一段路。”
克禮森微微一笑“我會不知道嗎？這些樓梯我不知爬了多少迴都可以一個個叫出名字了。”
然而才到半途他就後悔起自己的決定。他停下腳步喘口氣也稍稍緩和臀部的痛楚。這時他聽見靴子踩在石頭上的聲音迎麵下樓的正是戴佛斯·席渥斯爵士。
戴佛斯個子很瘦相貌平庸寒微的出身顯而易見。他的肩頭垂著一件飽經海水鹽漬侵蝕的綠披風早因長期日曬而褪了顏色。披風之下是棕色的外衣和長褲正好搭配他的棕眼棕頸項間還用皮帶掛著一個破舊小皮袋。他的小胡子已經白絲密布傷殘的左手戴了一隻皮手套。他一見克禮森便停下腳步。
“戴佛斯爵士”學士開口“您幾時迴來的？”
“今早上天亮之前。我最喜歡的時刻。”據說“短指”戴佛斯夜間行船的本領世上無人能及。在史坦尼斯公爵封他為騎士之前他是七國上下最惡名昭彰卻也最刁鑽難測的走私者。
“情況如何？”
對方搖搖頭“就和您事前警告過的一樣學士先生他們不願為他舉兵因為他們並不愛戴他。”
貴族們拒絕的理由是什麽
當然不願意克禮森暗想他們永遠也不會願意。他堅強、能幹又正直……唉可惜就是正直過了頭……但這裏人手不夠怎麽也不夠啊。“你和他們全都談過了嗎？”
“全部？沒有隻和那些願意接見我的人。這些世家貴族同樣不喜歡我在他們心目中我永遠都是‘洋蔥騎士’。”他左手一緊粗短的指頭向內握拳。史坦尼斯砍掉了他左手四指的末端指節僅有拇指例外。“我在古利安·史文和老龐洛斯的桌邊吃過飯塔斯家則同意和我半夜裏在樹林秘密會麵。至於其他人哎貝裏·唐德利恩下落不明有人說他已死。卡倫大人投靠藍禮這會兒已是彩虹護衛裏的橙衣衛了。”
“彩虹護衛？”
“藍禮的禦林鐵衛”這位前走私者解釋“但這七個人不穿白衣而是各有代表色。洛拉斯·提利爾是他們的隊長。”
一個威風八麵衣著耀眼的全新騎士團正是藍禮·拜拉席恩會感興趣的玩意兒。他從小便喜歡鮮明色彩、華麗衣料以及各種遊戲。“你看！”他會一邊大叫大笑一邊飛奔過風息堡的廳堂。“你看！我是飛龍！”或者“你看！我是個巫師！”或者“你看你看！我是雨神耶！”
當年那個滿頭黑眼裏洋溢笑意天不怕地不怕的小男孩如今已長大成*人。二十一歲的他卻依舊遊戲人間。你看我是國王！克禮森哀傷地想藍禮啊藍禮我親愛的孩子你可知你在做什麽？就算你知道你會在乎嗎？這世上除了我之外還有沒有人為他著想？“貴族們拒絕的理由是什麽？”
“這個嘛有人口氣婉轉有人則出言不遜。有的藉口推托有的滿口承諾還有的淨是撒謊。”他聳聳肩“到頭來還不都是些空話？”
“你一點希望也沒給他？”
“除非你要我也撒謊而這種事我是不會做的。”戴佛斯道“對他我隻說實話。”
克禮森學士猶記得風息堡之圍解除後戴佛斯受封為騎士那天的情景。當年史坦尼斯僅率領少數守備隊在提利爾和雷德溫聯軍的重重包圍下硬是堅守城池近一年之久。那時連海路也被青亭島的雷德溫家封鎖日夜有飄揚著酒紅旗幟的戰船監控。風息堡內的馬匹早被吃光貓狗也烹食殆盡守軍隻剩樹根和鼠肉可吃。就在一個烏雲密布月黑風高的晚上走私者戴佛斯藉著夜色掩護冒險穿越雷德溫艦隊和破船灣的險惡暗礁。他的小船有黑帆黑槳以及漆黑船身船艙裏滿載洋蔥和鹹魚雖然不多卻已足夠守軍繼續支撐到艾德·史塔克率兵支援解了風息堡之圍。
史坦尼斯公爵賜給戴佛斯風怒角的肥沃土地一座小城堡以及騎士的身份……但他同時詔示為彌補多年來的走私行徑對方必須失去左手所有的末端指節。戴佛斯屈從了不過他的條件是史坦尼斯必須親自動手他認為其他人沒資格。公爵挑了一把切肉用的屠刀切得幹淨俐落。事後戴佛斯選了“席渥斯”這個姓氏作為他的新家族名號並以灰底上的黑船作為家徽船帆上還畫了一顆洋蔥。這位前走私者老愛鼓吹史坦尼斯公爵幫了他一個大忙省下他許多修剪指甲的時間。
不克禮森心想他這樣的人絕不會給出虛偽的希望也決不會掩飾殘酷的事實。“戴佛斯爵士即便對史坦尼斯大人這樣的人真相依舊可能是苦口良藥。他隻想要軍容壯盛地迴到君臨擊垮他的敵人取迴他應得的地位。可現在……”
“如果他帶著這一點人馬迴君臨那就是找死。他的兵力不夠我跟他說過了可你也知道他的脾氣。”戴佛斯舉起戴著皮套的手“要他能屈能伸恐怕得等我的手指先長迴來。”
老人歎口氣“你已經盡力了換我去試試吧。”他虛弱地繼續往上爬。
史坦尼斯·拜拉席恩公爵的廳堂是一個寬闊的圓形房間牆壁由黑石砌成上無裝飾。廳內有四扇高大窄窗麵向東西南北四方。大廳中央有一張用巨木板雕刻而成的大桌圖桌廳正是因此而得名這是伊耿·坦格利安在征服戰爭以前下令建造的。“地圖桌”長過五十尺最寬處約為長度的一半最窄處不到四尺。伊耿的木匠依照維斯特落大陸的形狀鋸出一個個海灣和半島整張桌子沒有一處平直。桌麵上描繪了伊耿那個時代的七大王國所有的河川山脈、堡壘城市、湖泊森林……巨細無遺泛著累積近三百年的亮漆光澤。
整個大廳僅有一張座椅經過精心設計正好對應維斯特洛外海龍石島的所在並位於隆起的高台之上可將桌麵一切盡收眼底。坐在椅子上的人穿著緊身皮背心和棕色粗羊毛長褲克禮森一進門他便抬起頭。“老頭子我就知道不管有沒有叫你你一定會來。”他話中不帶絲毫感情向來如此。
龍石島公爵史坦尼斯·拜拉席恩蒙諸神恩寵乃是鐵王座的合法繼承人維斯特洛七大王國的統治者。他生得肩膀寬闊四肢健壯麵容緊繃皮膚經烈日長期曝曬堅硬如鐵。“堅毅”是人們最常用來形容史坦尼斯的詞而他也的確不負其名。雖然他還不到三十五歲頭上卻隻剩一排黑色細宛如王冠的影子環繞在雙耳之後。他的哥哥故王勞勃在生命的最後幾年留起了胡子。克禮森學士雖沒有親眼目睹卻聽人說那是一大把粗厚的黑胡子。史坦尼斯也同時把胡子修得又短又齊像是藍黑的影子覆蓋住他的方下巴和兩頰的顴骨凹陷彷彿欲藉此表示迴應。一雙濃眉之下他的眼睛就像兩個傷口深藍有如黑夜汪洋。再怎麽滑稽可笑的弄臣遇上他那張嘴也要徒勞無功那是一張生來與皺眉、怒容和嚴詞峻令為伍的嘴它蒼白、薄細而緊繃早已忘卻如何微笑更不知開懷為何物。夜深人靜之時克禮森學士偶爾還會幻想自己聽見相隔半個城堡之遙的史坦尼斯公爵磨牙霍霍之聲。
藍禮那時隻是個孩子
“若是從前你會叫醒我的。”老人說。
“從前的你還年輕現在你又老又病需要睡眠。”史坦尼斯永遠學不會花言巧語不知掩飾諂媚他有話便說從不管別人的感受。“反正我知道你早晚也會自行打聽戴佛斯帶迴的消息你向來如此不是嗎？”
“我要是不打聽如何能輔佐你呢？”克禮森說“我上樓途中遇到戴佛斯。”
“我看他都說了吧？我該把那家夥的舌頭和手指一起砍掉。”
“那他就沒法當個好特使了。”
“他本來就不是什麽好特使。看來風息堡諸侯不肯為我舉兵他們不喜歡我而我舉兵的正當理由對他們來說無足輕重。膽子小的想躲在城牆後麵等著見風轉舵；膽子大的則已投效藍禮麾下。藍禮！”他憤恨地吐出這個名字彷彿是舌頭上的毒藥。
“過去這十三年來令弟一直擔任風息堡公爵這些諸侯是宣誓效忠他的封臣”
“他的？”史坦尼斯打斷他“照理說他們應該是我的封臣。我從沒開口要過龍石島我根本不想要這鬼地方。我拿下此地是因為勞勃的敵人盤踞在這而他命令我將之掃平。我為他建立艦隊打敗敵人完全盡了作弟弟的本分藍禮也應該這樣對我才對後來呢你看勞勃怎麽感謝我？他任命我為龍石島公爵卻把風息堡的領地和稅賦都給了藍禮。三百年來風息堡一直是拜拉席恩家族的世襲領地照理說勞勃登上鐵王座就該換我統治才對。”
這段陳年往事傷他很深如今益明顯。眼下這是他事業的致命傷：龍石島雖然曆史悠久固若金湯但旗下僅有少數小貴族他們管轄的外島領地多石崎嶇人煙稀少根本不足以提供史坦尼斯所需的軍力。即便加上他從狹海對岸自由貿易城邦密爾和裏斯等地雇來的傭兵駐紮城外的部隊總數依舊完全不足以和蘭尼斯特家族對抗。
“勞勃固然待你不公”克禮森學士謹慎地迴答“然而在當初他也有他的考量。龍石島自古以來就是坦格利安家族的根據地他需要強有力的人來統治這裏而藍禮那時隻是個孩子。”
“他現在就不是了？”史坦尼斯憤怒的大喊在空蕩的廳堂裏迴蕩“還是個想順手牽羊從我頭上偷走王冠的孩子。藍禮憑什麽貪圖王位？平日上朝他隻會和小指頭開玩笑到了比武大會他就穿上那套漂亮鎧甲被武藝高強的人擊落馬下這就是我弟弟藍禮的事跡總和而他竟覺得自己該當國王！我問你我究竟造了什麽孽這輩子要和這樣的兄弟為伍？”
“我無法為諸神作答。”
“依我看這些日子來你沒法作答的事可多了。藍禮的學士是誰？說不定我該把他找來看他的建言會不會有用。我弟弟決定竊取我的王冠時你覺得這位學士說了些什麽？你這位同事給了我那叛徒弟弟什麽建議？”
“陛下我相信藍禮大人並未征求他人的建議。”史蒂芬公爵的幼子長成了一個有勇無謀的人往往未經思考便衝動行事。在這一點以及其他許多地方藍禮像極了他的長兄勞勃而與史坦尼斯判若雲泥。
“‘陛下’？”史坦尼斯悻悻地重複“你拿國王的稱謂來消遣我可我這算是哪門子國王？龍石島還有狹海裏的幾顆石頭這就是我的王國！”他走下高椅台階站在地圖桌前拉長的影子迆灑在黑水灣口以及如今君臨所在的那片樹林上。他佇立沉思望著他亟思獲得明明近在咫尺卻又遙不可及的國度。“今晚我要宴請諸侯雖然他們寥寥無幾不過就賽提加、瓦列利安和巴爾艾蒙這幾個人也都不是什麽能幹角色但我兄弟留給我的隻有這些了。除此之外那裏斯海盜薩拉多·桑恩會帶來我近來欠款的帳單密爾人摩洛敘會談論海潮和秋季風向目的是要我小心謹慎桑格拉斯大人則會虔誠地以七神之名誦唱祝禱。再之後呢賽提加會要我說明到底哪些風息堡諸侯決定加入瓦列利安則會威脅我除非立刻出兵否則就班師迴家。我到底該怎麽對他們說？我到底該怎麽做？”
“陛下您真正的敵人是蘭尼斯特。”克禮森學士迴答“假如您們兄弟倆能並肩作戰”
“我絕不跟藍禮妥協”史坦尼斯迴答語氣不容任何辯駁。“除非他放棄稱王。”
“那就不和他結盟”學士讓步了他的主人個性剛硬自尊心強一旦下定決心便再無轉寰餘地。“其他人同樣能助您一臂之力。艾德·史塔克的兒子已經自立為北境之王身後有臨冬城和奔流城所有兵力支持。”
“他不過是個毛頭小子”史坦尼斯道“而且同樣僭越稱王難道你要我坐視王國分崩離析？”
“半個王國總比沒有好”克禮森說“更何況您若是肯幫那孩子報了父仇”
“我憑什麽要幫艾德·史塔克複仇？他對我來說什麽也不是。哼勞勃是很愛他這我清楚他常說他們‘情同手足’這句話我不知聽過多少遍。他的手足是我不是奈德·史塔克但你從他對我的態度絕對看不出來。我為他堅守風息堡眼睜睜地看著忠心部屬一個接一個餓死而梅斯·提利爾和派克斯特·雷德溫卻在城外大吃大喝。勞勃可有感謝我？沒有！他感謝的是史塔克感謝他在我們隻剩老鼠和野菜裹腹的時候率兵解圍。我奉勞勃之命為他建造一支艦隊以他之名攻下龍石島他可有握著我的手說一聲‘老弟啊幹得好要是沒有你我還真不知該怎麽辦呢’？沒有！他反而怪我讓威廉·戴瑞帶著韋賽裏斯和那個小嬰兒逃走好像我有辦法阻止他們似的。我在朝中為他賣命十五年協助瓊恩·艾林治理國家好讓勞勃吃喝嫖賭。結果瓊恩死了以後我哥哥可有任命我為相？沒有！他反而千裏迢迢跑去找好朋友奈德·史塔克將這份榮耀雙手奉上。結果呢事實證明對兩人都沒好處。”
假如您將希琳許配給他
“陛下請息怒。”克禮森學士溫和地說“縱然您過去遭受種種不公然而逝者已矣倘若您和史塔克家能齊心協力未來仍然大有可為。除此之外您還有其他盟友可資利用可否考慮和艾林夫人合作呢？既然太後謀害了她丈夫想必她亟欲為他複仇。她有個幼兒也是瓊恩·艾林的繼承人假如您將希琳許配給他”
“那小鬼體弱多病”史坦尼斯公爵反對“這點連他父親都清楚所以才要我把他帶來龍石島做養子。當幾年侍從或許對他有好處隻可惜那該死的蘭尼斯特女人搶先一步毒死了艾林大人。現在萊莎把他藏在鷹巢城裏我可以向你保證她是死也不會和那小鬼分開的。”
“既然如此您就把希琳送去鷹巢城吧”學士敦促“龍石島太陰鬱本不適合孩子成長。讓她的弄臣陪她一道去這樣她身邊好歹有張熟悉的麵孔。”
“熟悉歸熟悉卻也可怕得緊。”史坦尼斯皺眉思索“不過……或許值得一試……”
“身為七大王國的合法君主難道得向寡婦和篡奪者搖尾乞憐嗎？”一個女人的聲音突然傳來語氣尖銳地問。
克禮森學士轉身一看忙低頭致意。“夫人。”他嘴上這麽說心裏卻氣惱自己竟沒聽見她進來。
史坦尼斯公爵眉頭一皺“我何時跟人搖尾乞憐了？我決不會女人你給我搞清楚。”
“陛下聽您這麽說我很欣慰。”賽麗絲夫人幾乎和她丈夫一般高身形削瘦臉龐尖細雙耳突出鼻子的輪廓銳利上唇生了好些汗毛。她每天必拔時常抱怨卻還是長個沒完。她的雙眼色淺嘴形嚴峻聲音銳利如鞭。此時隻聽她厲聲說道：“艾林夫人本應向你效忠史塔克家、你弟弟藍禮等人亦然因為依照天上真主意旨你是他們唯一的主君。既然如此若向他們懇求協助甚或為此討價還價豈不有失尊嚴？”
她說的是天上“真主”而非“諸神”。顯然那紅袍女已經徹底擄獲了她的心使她背棄了七國新舊諸神轉而信奉他們稱作“光之王”的神靈。
“你的真主意旨留著自己用吧。”史坦尼斯公爵說他並不若妻子那般對新教狂熱。“我要的是軍隊不是祝福。你有沒有藏起來的軍隊啊？”他的話中不帶感情。史坦尼斯向來不擅與女性相處連和自己妻子也不例外。當他前往勞勃的君臨朝廷擔任重臣期間他把賽麗絲和女兒一並留在龍石島。他的家信不多探視更少每年履行一兩次婚姻義務但從中得不到任何喜樂。他曾衷心盼望有個兒子卻始終未能如願。
“我的兄弟、叔伯和表親們有軍隊”她告訴他“佛羅倫家族會為你而戰。”
“佛羅倫家的兵力至多兩千”據說史坦尼斯對七國每家諸侯的實力都了若指掌“更何況夫人恐怕我對他們沒你那麽有信心。佛羅倫家的領地離高庭太近我看你伯父不敢與梅斯·提利爾作對。”
“還有一個辦法”賽麗絲夫人靠過來“陛下請您看看窗外高掛天際的正是您期待已久的預兆：它鮮紅如火正如真主的烈焰紅心這就是他的旗幟也是您的！您看看它像龍焰般飄揚於蒼穹之上而您正是龍石島之主啊。陛下這意味著您的時代已經來臨無須懷疑。您命中注定將揚帆駛離這座孤島橫掃千軍就像當年的征服者伊耿一樣。如今隻消您一句話光之王的力量就是您的了。”
“光之王會給我多少軍隊？”史坦尼斯又問。
“要多少有多少”他的妻子迴答“先從風息堡、高庭及其旗下所有諸侯的兵力開始。”
“這和戴佛斯報告的情況不一樣”史坦尼斯道“你說的這些兵力早已向藍禮宣誓效忠他們愛的是我那風流倜儻的弟弟正如他們當年愛戴勞勃……他們對我素無好感。”
“話是沒錯”她迴答“但若藍禮一命歸天……”
史坦尼斯眯眼盯著妻子瞧最後克禮森終於忍不住了。“您千萬不能這麽想。陛下無論藍禮做了什麽荒唐事”
“荒唐事？我看是叛國大罪吧。”史坦尼斯轉向妻子“我弟弟年輕力壯掌握大軍身邊更有他那群彩虹騎士。”
“梅麗珊卓已從聖火中預見他的死期。”
克禮森大驚失色“這是謀害親弟啊……大人此事邪惡卑鄙令人指簡直無法想像……求您務必聽取我的建言。”
賽麗絲夫人上下打量他一番“老師傅敢問您要給他什麽建言？若他向史塔克家卑躬屈膝又把我們的女兒賣給萊莎·艾林又如何能贏迴半壁江山呢？”
“克禮森你的建議我已經聽過了”史坦尼斯公爵道“現在我聽聽她的。你退下吧。”
克禮森學士彎動僵硬的關節微微屈膝緩步離去。在走出房間的過程中他始終感受到賽麗絲夫人盯著他後背的目光。好不容易迴到梯底他已經快直不起身子了。“請你扶著我。”他對派洛斯說。
克禮森安然返迴居室後便遣走年輕助手跛著腳又上陽台站在石像鬼間凝視汪洋。薩拉多·桑恩手下的一艘戰船正航經城堡船殼條紋斑斕劃槳起落穿破灰綠浪花穩健前進。他目送它消失於陸岬後方心想：若我的諸多恐懼也能這麽容易消失那就好了。他活了這麽大把年紀最後竟要目睹如此悲劇嗎？
作學士的一旦戴起頸鏈便需放棄生兒育女的權利。然而克禮森卻時常覺得自己像個父親自從怒海奪去史蒂芬公爵的性命後勞勃、史坦尼斯和藍禮……便像他的三個兒子由他一手撫養長大。莫非他失職太甚如今必須目睹兒子們自相殘殺？他不能容許這種事生絕對不能。
從沒真正見識這種顏色
問題的核心在於那名女子並非賽麗絲夫人而是另外那個。下人們都不敢直唿其名乃稱她為“紅袍女”。“我倒不怕”克禮森對他的地獄犬雕像說：“就是她梅麗珊卓。”來自亞夏的梅麗珊卓是個女術士是個縛影士同時也是光之王拉赫洛的女祭司。拉赫洛乃聖焰之心是影子與烈火的神。不梅麗珊卓的種種瘋狂行徑絕不能散播到龍石島之外。
與晨間的明亮相較他的房間此刻顯得昏暗而陰沉。老人伸出顫抖的雙手燃起一根蠟燭走到他位於通往鴉巢樓梯下方的工作室。各式軟膏、藥水和藥材整齊羅列於架上他從最上層一排由矮陶瓶所盛裝的藥粉後麵找出一個與小指頭差不多大小的靛藍玻璃瓶稍加搖晃瓶內便傳出聲響。克禮森吹開表麵灰塵將瓶子拿迴桌邊。他癱坐在椅子上打開瓶蓋倒出內物。那是十來顆種籽大小的結晶滾過他原本正在閱讀的羊皮紙。燭光照映之下它們閃閃亮有如珠寶色澤奇紫讓老學士覺得自己彷彿從沒真正見識這種顏色。
喉際項鏈越沉重他用小指指甲輕觸其中一顆結晶。如此微小的東西卻有掌控生死的能力。結晶由某種植物製成該植物隻生長於半個世界外的玉海諸島。葉片需經長期放置隨後浸泡於石灰水、糖汁以及某些產自盛夏群島的珍貴香料中之後丟棄葉片在藥水中加入灰燼使其濃稠然後靜置結晶。其過程緩慢而艱難所需配料價格昂貴極難尋求。知道配方的僅包括裏斯的煉金術士布拉佛斯的“無麵者”……以及他所屬的學士組織可這種東西是不能在學城之外討論的。大家都知道學士鎖鏈中的銀片代表醫療之法然而大家卻往往假裝忘記懂得醫療之法的人也同樣懂得殺人之術。
克禮森已不記得亞夏人如何稱唿這種葉子也不記得裏斯毒劑師給這種結晶取的名字他隻知道它在學城裏被命名為“扼死者”將它放進酒裏溶化後會使飲者喉部肌肉劇烈縮緊使其氣管阻塞據說受害者麵部往往呈現出與結晶相同的紫色與噎死的症狀如出一轍。
而就在今天晚上史坦尼斯公爵將宴請諸侯和他的夫人……以及亞夏的紅袍女梅麗珊卓。
我必須先休息克禮森學士對自己說天黑之後我必須精力充沛手不能顫抖勇氣不能衰退。此事雖然可怕卻是逼不得已。假如天上真有諸神想必他們會原諒我的。近來他的睡眠狀況很差午睡片刻應該有助於他迴複體力麵對即將來臨的磨難。他虛弱地走到床邊然而當他閉上雙眼卻依舊見到彗星的熾烈紅光栩栩如生地在他的黑暗夢境中閃亮。就在他睡著前的一刻他意識模糊地想：或許這是我的彗星一個染血兇兆預示著即將來臨的謀殺……是的……
待他醒來天已全暗。他的臥房漆黑一片全身每個關節都隱隱作痛。克禮森頭暈腦脹勉力坐起抓住柺杖顫巍巍地下了床。都這麽晚了他心想他們竟沒通知我！每逢宴會他都受邀參加坐在鹽罐旁離史坦尼斯公爵很近。啊公爵的臉浮現眼前不是現在的他而是他兒時的臉孔那個永遠站在冰冷陰影裏看著陽光照在哥哥身上的男孩。無論他做了些什麽勞勃永遠搶先一步而且做得更好。可憐的孩子……為了他我一定要趕快行動。
老學士在桌上找到結晶將之從羊皮紙邊撥起。克禮森沒有傳聞中裏斯毒劑師愛用的空心戒指但他寬鬆的長袍袖子裏倒是縫了各式大小口袋。他將“扼死者”結晶藏進其中一個口袋開門喊道：“派洛斯你在哪裏？”無人應答他便拉高音量再喊“派洛斯快來幫我！”仍然沒有迴應。怪了年輕學士的寢室就在螺旋梯的中間一定聽得到的。
最後克禮森隻好叫喚仆人。“快點！”他吩咐他們“我睡過頭了。現在晚宴已經開始……酒也喝過了……怎麽沒叫醒我呢？”派洛斯學士到底怎麽了？他實在不明白。
再一次他必須穿越長廊。夜風銳利充滿海洋的氣息刮過高窗傳出低語。龍石島城牆上火炬搖曳城外的營地裏篝火熊熊彷如滿天星星墜落凡塵。天際彗星依舊紅光熠熠其勢惡毒。學士連忙安慰自己：以我的年紀和睿智實在不該怕這種東西。
通往大廳的門是一隻石雕巨龍的大口。走到門外他遣走仆人決定獨自進去才不會顯得虛弱。於是克禮森拄著柺杖勉力爬上最後幾級石階來到入口的龍牙下。兩名守衛打開厚重的紅門噪音和強光頓時穿出克禮森走進巨龍的龐然巨口。
在刀叉碗盤的碰撞和席間的低聲交談中他聽見補丁臉正唱著：“……跳舞啊大人跳舞啊大人！”牛鈴響叮當。這正是他早上唱的那可怕曲子。“影子來居住啊大人居住啊大人居住啊大人！”下方的席位上坐滿了騎士、弓箭手和傭兵隊長他們撕下大塊黑麵包沾魚湯吃。任何可能破壞宴席格調的高聲談笑、恣意喧嘩在大廳裏都找不到因為史坦尼斯公爵不允許此種行徑。
克禮森朝高起的平台走去那裏是諸侯和國王的座位。他遠遠繞路避開補丁臉可是弄臣跳舞搖鈴正在興頭上既沒看到也沒聽見他靠近。結果補丁臉單腳站立換腳的時候一頭栽到了克禮森身上撞開他的手杖兩人連滾帶爬跌在草席上。眾人哄堂大笑這無疑是一幅十分滑稽的景象。
長夜黑暗處處險惡啊
補丁臉半趴在他身上那張五顏六色的小醜臉緊貼著他頭上的鹿角牛鈴盔卻沒了蹤影。“海底下你若跌倒會往上掉！”他大聲宣布“我知道我知道噢噢噢！”小醜咯咯笑著滾到一邊彈跳起身然後跳了一小段舞。
為表示風度老學士露出虛弱的微笑掙紮想起身然而臀部劇痛不止一時之間他真怕又把骨頭給摔碎了。這時有一雙健壯的手伸到他兩腋扶他起來。“謝謝你爵士先生。”他囁嚅著轉頭想看看是哪位騎士伸出援手……
“老師傅”說話的人是梅麗珊卓夫人她聲音低沉有著玉海地區獨特的悅耳口音。“您要小心啊。”她一如往常從頭到腳全是紅色身上一件亮如明焰的滑絲長禮服袖子很長上衣有切口露出裏麵顏色更深的血紅襯衣。她的喉際有一條比任何學士鎖鏈還要緊的紅金項圈嵌了一顆大紅寶石。
她的頭也並非紅男人常呈現的橙色或草莓色而是磨亮的深紅銅色在火炬照映下閃閃亮。就連她的眼睛也是紅色……但她的皮膚卻白晰滑嫩毫無瑕疵好似鮮奶油；她的身形優雅苗條高過多數騎士胸部豐滿腰身纖細一張心形臉蛋。男人的視線一旦停在她身上便很難移走即便老學士也不例外。許多人稱讚她美麗但其實她並不美麗。她血紅可怖血紅。
“夫人……謝……謝謝你。”
“您年紀大了走路可千萬要當心。”梅麗珊卓恭敬地說“長夜黑暗處處險惡啊。”
他知道這句話那是她宗教裏的一句禱詞。沒關係我也有自己的信仰。“隻有小孩子才怕黑。”他對她說。另一邊補丁臉也繼續唱起那歌“影子來跳舞啊大人跳舞啊大人跳舞啊大人！”
“這可真奇了”梅麗珊卓道“你們一個是聰明的傻子另一個卻是愚蠢的智者。”她彎下腰撿起補丁臉掉落地麵的頭盔扣在克禮森頭上。錫桶滑下雙耳牛鈴輕聲作響。“學士先生我看這頂王冠正好配得上您的頸鏈。”她宣布。周圍的人跟著哄笑不停。
克禮森抿緊嘴唇強忍怒火。她以為他年老力衰一無是處但在今晚結束以前她就會見識到他的厲害。老歸老他可是個出身學城的學士。“我不需寶冠隻求真相。”他告訴她說著自頭上摘下小醜盔。
“世界上有些真相舊鎮裏是沒有教的。”梅麗珊卓紅衣一甩轉身走迴高台餐桌史坦尼斯國王夫婦便坐在那裏。克禮森把鹿角錫桶盔還給補丁臉隨後跟上。
派洛斯學士坐在他的位子上。
老人不禁停下腳步睜大眼睛。“派洛斯學士”最後他終於開口“你……你怎麽沒叫醒我？”
“陛下要我讓您休息”派洛斯倒還知道臉紅“他說無須驚動您。”
克禮森環顧四周眾多騎士、隊長和諸侯一言不地坐在位子上。壞脾氣的賽提加伯爵已經上了年紀披風上綴有紅榴石雕成的螃蟹。英俊的瓦列利安伯爵選擇了海綠色的絲質上衣裝飾喉際的白金海馬正與他一頭亮金長相襯。巴爾艾蒙伯爵是個肥胖的十四歲男孩全身裹著層層紫天鵝絨衣服鑲有白海豹皮裝飾。亞賽爾·佛羅倫爵士雖穿了狐皮大衣仍舊不能改變他的平凡相貌。篤信七神的桑格拉斯伯爵脖頸、腕部和手上都戴了月長石。至於來自裏斯的薩拉多·桑恩船長則是一身大紅緞子禮服和金飾珠寶。唯有戴佛斯爵士衣著儉樸一件褐色上衣綠羊毛披風。也唯有戴佛斯和他四目相交眼帶悲憫。
“老頭子你病得太重不中用了。”這聽起來像是史坦尼斯公爵的聲音但不可能啊怎麽可能？“從今以後改由派洛斯學士來輔佐我。反正從你無法登上鴉巢那天起信鴉早就交他管理。我可不想讓你因為幫我做事而送命。”
克禮森學士眨眨眼睛。史坦尼斯國王陛下我可憐的、鬱鬱寡歡的孩子我始終沒有得到的兒子你千萬不能這麽做難道你不知我有多麽照顧你為你而活著難道你不知不管生了什麽我依舊對你疼愛有加嗎？是的對你疼愛有加比對勞勃、甚至對藍禮還要深因為你最缺乏愛你最需要我。但他說出口的卻是：“遵命陛下。不過……不過我肚子很餓可否請您給我一個位子？”讓我坐在你身邊好好守著你……
戴佛斯爵士從長凳上站起來“陛下如果學士願意坐在我旁邊我會深感榮幸。”
“好吧。”史坦尼斯公爵轉過頭去跟梅麗珊卓說話她坐在他右邊是地位最高的貴賓。賽麗絲夫人坐在他左邊臉上閃過一抹耀眼但脆弱的笑容好似她配戴的飾。
距離太遠了克禮森看著戴佛斯爵士的位子木然地想。前走私者和主桌中間隔了一半的諸侯。要把“扼死者”放進她的杯子我必須靠近些可該怎麽做呢？
當老學士緩緩繞過桌子朝戴佛斯·席渥斯走去時補丁臉正在手舞足蹈。“在這兒咱們吃魚！”弄臣把一條鱈魚當權杖揮舞開心地向大家宣布“在海裏麵咱們被魚吃！我知道我知道噢噢噢！”
戴佛斯爵士往長凳旁邊挪動空出位子來。“今晚我們都該穿上小醜服”克禮森學士坐下時他口氣沉重地說：“因為我們即將去辦的事實在隻有傻子才幹的出來。紅袍女從她的火堆裏預見了我軍勝利所以史坦尼斯不顧兵力差距打算立刻出兵。恐怕還沒等她鬧完我們就會見識補丁臉曾經經曆的奇遇了在海底。”
孤軍奮戰勝利終將無望
克禮森把手伸進袖子取暖隔著羊毛感覺到結晶隆起的硬塊。“史坦尼斯大人。”
史坦尼斯從紅袍女那邊迴過頭但賽麗絲夫人卻搶先開口：“是史坦尼斯‘陛下’。學士先生您太沒分寸了。”
“他年紀大了腦筋不清楚。”國王沒好氣地說“克禮森怎麽了？有話快說。”
“既然您決定渡海出征還請您務必和史塔克大人及萊莎夫人同心協力……”
“我絕不和他們為伍。”史坦尼斯·拜拉席恩道。
“正如光明絕不與黑暗為伍。”賽麗絲夫人握住他的手。
史坦尼斯點點頭“蘭尼斯特家僭越為王史塔克家意圖竊取我半壁江山舍弟則奪走於法歸我所有的封地臣屬。他們都是大逆不道的叛徒皆為我的死敵。”
我失去他了克禮森絕望地想。如果他能想辦法在不知不覺的情況下接近梅麗珊卓……隻需與她的酒杯短暫接觸。“您是令兄勞勃合法的繼承人是七大王國真正的統治者安達爾人、洛伊拿人和先民的國王”他絕望地說“即便如此倘若孤軍奮戰勝利終將無望。”
“誰說他孤軍奮戰？”賽麗絲夫人道“光之王拉赫洛乃是聖焰之心影子與烈火的真主也是他最有力量的盟友。”
“迷信神靈太不可靠”老人堅持“何況該神在此毫無威能可言。”
“誰說的？”梅麗珊卓轉過頭喉際的紅寶石反射光芒一時之間仿如彗星紅光。“學士先生您這樣滿口胡言恐怕該再戴上那頂王冠才是喲。”
“沒錯”賽麗絲夫人同意“補丁臉的帽子很適合你老頭。快把它戴上我命令你。”
“海底下沒人戴帽子！”補丁臉說：“我知道我知道噢噢噢！”
史坦尼斯公爵的眼睛被濃眉的陰影所遮蔽他嘴唇緊閉下巴無聲地蠕動。他生氣的時候總會這樣磨牙。“傻子”最後他咆哮道“你聽見我夫人的話了快把你的帽子拿給克禮森。”
不老學士心想這不是你不是你的作風你向來公正雖然嚴厲卻不至殘忍從來不會你從不知道什麽是嘲弄就像你永遠也不懂得歡笑。
補丁臉跳著舞靠過來牛鈴響個不停喀啷啷、叮叮、喀呤喀啷喀呤喀啷。學士靜靜坐著任由弄臣為他戴上鹿角桶。因為桶子重克禮森禁不住低頭鈴鐺就叮當響起來。“我看啊日後他若想表意見幹脆也唱出來好了。”賽麗絲夫人道。
“女人你不要得寸進尺！”史坦尼斯公爵說“他是老人家何況他跟了我半輩子。”
我到死都會跟著您我親愛的大人我可憐的、孤單寂寞的孩子克禮森想著突然有了主意。戴佛斯爵士的酒杯正在他麵前裝了半杯的酸紅酒。他從袖中摸出一顆結晶硬塊緊扣於拇指和食指之間伸手去拿酒杯。我必須動作自然流暢敏捷絕不能在這個節骨眼上失手他暗自祈禱。總算諸神保佑隻一眨眼功夫手中之物便消失不見。他的雙手已多年沒有如此穩健這般流利了。隻有戴佛斯瞧見了但除此之外沒有別人他非常篤定。於是他手握酒杯站起身來。“或許我真是老糊塗了。梅麗珊卓夫人您可願意同我喝一杯？讓我們藉此榮耀您的真主光之王喝這一杯向他的威能致敬您說好麽？”
紅袍女打量著他“好吧。”
他可以感覺到此刻所有人的目光都集中在自己身上。離開長凳時戴佛斯用那被史坦尼斯公爵削短的手指抓住他的袖子“你這是做什麽？”他悄聲道。
“我非這麽做不可”克禮森學士迴答“為了國家更為了我們大人的靈魂。”他甩開戴佛斯一滴酒灑在草席上。
她走下高台餐桌來會他兩人成為眾目所集的焦點但克禮森眼中隻有她一個人：血紅眼睛血紅長袍血紅寶石還有那噘起淡淡微笑的血紅嘴唇。她伸出手握住他拿酒杯的指頭皮膚滾燙像在燒。“學士先生把酒倒掉還來得及。”
“不”他嘶啞地低語“絕不。”
“也罷。”於是來自亞夏的梅麗珊卓自他手中接過酒杯仰頭深吸一大口。當她將杯子還給他時裏麵還剩小半杯。“該你了。”
他的雙手顫抖不止但他強作鎮定。學城的學士絕不能害怕。這酒嚐起來很酸喝完他鬆開手指任由空杯落地碎裂。“大人他在此依舊是有能的。”那女人說“聖火將保護信徒滌盡一切邪惡。”在她喉際那顆血紅寶石正閃閃光。
克禮森試圖應答聲音卻卡在喉嚨裏。他努力想吸進空氣結果隻咳出細得嚇人的嘶聲。他的脖子彷彿被鋼鐵般的手指緊緊勒住最後他雙腳癱軟無力地跪下但他仍舊搖著頭否認她否認她的力量否認她的魔法否認她的神靈。鹿角上的牛鈴紛紛脫落傻子傻子傻子而紅袍女麵帶憐憫看著他倒下。她那雙血紅血紅的眼睛裏燭焰狂舞。
老學士獨自佇立在臥房外狂風怒吼的陽台上。信鴉長途跋涉之後正是於此停息。兩尊十二尺高的石像立在兩側一邊是地獄犬一邊是長翼龍其上灑布著烏鴉糞便。這樣的石像鬼為數過千蹲踞於瓦雷利亞古城高牆之上。當年他初抵龍石島曾因滿城的猙獰石像而局促不安。隨著時光流逝他已日漸習慣如今他視他們為老友三人並肩惴惴不安地凝望天帷。
老學士向來不信預兆話雖如此但活到這把年紀克禮森還真沒見過如此璀亮的彗星更沒見過這番混雜鮮血、烈焰與落日的駭人顏色。他不禁懷疑自己的石像鬼朋友可否目睹畢竟它們早在他到來之前便已安居於此而在他身殞之後亦將長存。如果石像會說話就好了……
真是荒唐。他倚靠雉堞手指摩擦著粗糙的黑石表麵下方惡浪襲岸。會說話的石像鬼？天際的預兆？我老了不中用了難道這就是老來瘋？難道一輩子辛苦掙來的智慧就這麽和青春一並逃竄無蹤了麽？思及他在舊鎮學城所受的訓練頸上戴的鎖鏈他的學士生涯現在卻滿腦子迷信宛如農漢情何以堪？
可是……可是……如今這顆彗星連白天都清晰可見而蒼白泛灰的蒸汽不斷自城堡後方龍山的地熱口升起就在昨天早上有隻白鴉從舊鎮帶來他早已預期卻始終恐懼的信息：夏日將盡。兇兆紛起再否認下去隻是自欺欺人。但這一切究竟預示著什麽呀？他簡直泫然欲泣……
“克禮森師傅有人造訪。”派洛斯輕聲道彷彿不願打擾克禮森的沉思。他若知道此刻老學士腦中的愚蠢思想恐怕就會大喊吧。“公主想看看白鴉。”由於她的父親已經稱王向來講究禮數的派洛斯便改口稱她為公主。即便他父王的領土隻是汪洋中的一座孤島但畢竟是個國王。“她的弄臣也跟來了。”
老學士轉身背離曉色一手扶住翼龍石像。“扶我坐下然後請他們進來。”
派洛斯挽著他的手引領他進入書房。克禮森年輕時也曾步履輕盈但如今年近八旬雙腳早已孱弱不穩。兩年前他摔碎了一邊臀骨之後便沒有完全複原。去年他的健康狀況持續惡化舊鎮的學城便送來了派洛斯剛好在史坦尼斯下令封鎖龍石島的前幾天……名義上是協助他處理日常事務但克禮森很清楚這代表著什麽：他死之後派洛斯將取而代之。對此他並不介意總得有人接下自己的棒子隻沒想到這麽快……
他讓年輕人把自己安置在書桌邊桌上堆滿了書籍紙張。“帶她進來吧別讓公主久等。”他虛弱地揮揮手催促徒弟趕快行動他自己早已是個無力匆促的人了。他的手滿是皺紋斑點在幹薄如紙的皮膚下幾可見密布的血管和幹枯的骨骼。這雙手如今竟這般顫抖曾經它們是多麽靈巧、多麽穩健啊……
小女孩跟著派洛斯一起進來羞怯一如往常。在她身後拖步輕跳、古怪橫行的則是她的弄臣。他戴著一頂老舊錫桶做的玩具頭盔頂端捆了兩根鹿角上麵掛著牛鈴隨著他的蹣跚腳步而出不同聲響：鏗啷當、碰咚、鈴鈴、嗑啷啷。
“派洛斯是誰一大早來拜訪我們？”克禮森問。
“師傅是我和阿丁。”她天真無瑕的藍眼睛朝他直眨隻可惜她的臉蛋並不漂亮。這孩子不僅有她父親突出的方下巴而且很不幸地繼承了她母親那雙耳朵。除此之外她年幼時曾感染灰鱗病險些喪命後雖逃過一劫卻留下可怕的殘缺：半邊臉頰直到頸部下方皮膚全部僵硬壞死表麵幹裂層層剝落夾雜著黑灰斑點撫觸起來宛如硬石。“派洛斯說可以讓我們看看白鴉。”
“當然可以。”克禮森迴答。他怎麽忍心拒絕她？難道她失去的還不夠多嗎？她名叫希琳就快滿十歲了而她是克禮森學士所見過最哀傷的孩子。她的哀傷是我的恥辱老學士心想另一個我失職的永恆烙印。“派洛斯師傅有勞你把鳥兒從鴉巢裏帶過來給希琳公主看看。”
“這是我的榮幸。”派洛斯是個謙恭有禮的年輕人年方廿五卻嚴肅得像個六旬老翁。假如他多些幽默感多些活力就好了此地就缺這個。陰沉之地需要愉悅而非肅穆。龍石島是一座海中孤寂的堡壘地勢乃是濕冷荒原終年為暴風惡水環繞背後又有火山煙影陰沉自然不在話下。但職責所趨學士便必須毅然前往所以十二年前克禮森隨公爵來到龍石島為之效命盡忠職守。然而他從未真心愛過龍石島也始終沒有找到歸屬感。近來紅袍女每每妖魅般浮現夢中使他驟然驚醒卻惶惶不知身在何處。
弄臣轉過他那膚色不一、斑紋滿布的頭看著派洛斯爬上高聳的鐵梯行往鴉巢頭盔上的鈴鐺隨之作響。“海底下鳥兒生鱗不長羽”他說喀啷啷啷“我知道我知道噢噢噢。”
即便以弄臣的標準而言補丁臉依舊是個失敗的角色。很久很久以前或許他能輕易引來哄堂大笑但大海奪走了他的能力同時也奪走了他大半神智和所有記憶。他體態肥軟時而莫名地抽搐顫抖又時而連話都說不清。這小女孩是現在唯一還會被他逗笑的人大概也隻有她在乎他的死活。
一個醜陋的小女孩和她可悲的弄臣再加上我這個油盡燈枯的老學士……任誰聽了都會為我們三人的故事掬一把同情淚。“孩子過來陪我坐坐。”克禮森招手示意她靠近“天才剛亮你應該在被窩裏睡得香甜怎麽會跑來找我呢？”
長年惡夢纏身
“我剛作了惡夢”希琳告訴他。“我夢見龍要吃我。”
克禮森學士記得小女孩長年惡夢纏身。“我不是跟你說過嗎？”他溫柔地說“巨龍已死再也無法複生。孩子它們都是石雕。在很久很久以前我們這座島是強大的瓦雷利亞自由城邦最西邊的前哨站。建造這座城堡的是瓦雷利亞人雖然他們的偉大技藝業已失傳。為抵禦外侮他們在要塞的每個城牆交會處都築起塔樓。瓦雷利亞人刻意將這些塔樓雕鑿成惡龍形狀好讓城堡看來更加駭人。他們之所以舍棄普通的城垛而改用千百尊猙獰石像也是為了這個目的。”他伸出自己斑駁幹瘦的手輕輕握了一下她粉嫩的小手。“所以囉沒什麽好怕的。”
希琳卻不為所動。“那天上飛的又是什麽東西？上次黛拉和梅翠絲在井邊說話黛拉說她聽到那個紅衣服的女人跟媽媽說那是‘龍息’。假如龍會唿吸那不就是它們活過來了嗎？”
這該死的紅袍女克禮森學士苦澀地想難道成天在母親耳邊進讒言還不夠現在竟連她小女兒的清夢也不肯放過？他一定要把黛拉好好訓誡一番警告她不許再危言聳聽。“好孩子天空中的東西叫彗星就是有尾巴的星星。它迷失在天空裏不久就會消失不見我們一輩子都不會再看到你等著瞧吧。”
希琳勇敢地點點小腦袋“媽媽說白鴉代表夏天要結束了。”
“我的好小姐的確如此。白鴉隻會從舊鎮的學城飛來。”克禮森的手指輕撫頸間鎖鏈鎖鏈由不同金屬串接而成分別代表他在不同領域獲得的成就。學士頸鏈是學城的標記是他組織的象征多年前他英氣煥深感驕傲地戴著它如今卻日覺沉重冰冷的金屬緊貼皮膚。“它們比同類來得高大也聰明得多生來就接受訓練負責傳遞最重要的信息。白鴉帶來的消息說學城已召開‘樞機會’根據王國各地學士所做的天象觀測和報告宣告長夏的終結。這個夏季長達十年兩個月又十六天是人們記憶中時間最長的一次。”
“天會變冷嗎？”希琳生長於夏日自然不知嚴寒為何物。
“早晚會的”克禮森答道“倘若諸神慈悲或許還會賜給我們一個溫暖的秋季和豐盛的收獲好讓我們為即將來臨的寒冬做好準備。”民間普遍認為長夏之後的冬季將更為漫長但老學士覺得沒必要嚇唬女孩。
補丁臉搖響鈴鐺。“海底下天天是夏天喲！”他吟誦起來“美人魚梢有海草銀色海草織禮服我知道我知道噢噢噢！”
希琳咯咯直笑“我也想要一件銀色海草織的禮服。”
“海底的雪往上下”弄臣又說“雨幹得像枯骨喲。我知道我知道噢噢噢！”
“真的會下雪嗎？”女孩問。
“會的。”克禮森迴答。雖然我希望多年以後才開始下雪而且不要持續太久。“瞧派洛斯這會兒可不把鳥兒帶來了麽？”
希琳高興地叫出聲來就連克禮森也承認這隻鳥確實難得一見。它羽白似雪身形大過雀鷹潔亮的黑眼珠證明它並非白子而是貨真價實血統純正的白鴉。“過來。”他出聲召喚白鴉振翅飛起靈竄入空翅膀啪啪作響地飛過房間停歇在他身畔的書桌上。
“我去幫您準備早餐。”派洛斯道克禮森點點頭。“這是希琳公主。”他告訴白鴉鳥兒白色的頭上下擺動好像在鞠躬似的。“公主！”它嘶聲叫道“公主！”
女孩張大了嘴。“它會說話耶！”
“會幾句我不是說過嗎？這些鳥兒很聰明。”
“聰明鳥兒聰明人聰明的傻瓜弄臣。”補丁臉說叮叮當當“噢聰明的聰明的聰明的傻瓜弄臣！”他唱起了歌“影子來跳舞啊大人跳舞啊大人跳舞啊大人！”他一邊唱一邊單腳站立然後又換另一隻腳。“影子來居住啊大人居住啊大人居住啊大人！”每唱一句他就扭一次頭鹿角上的鈴鐺響個不停。
白鴉厲聲尖叫振翅飛離停在通往鴉巢的樓梯鐵欄上。希琳似乎越顯得瘦小。“他一天到晚唱這個我叫他別唱了可他不肯我好害怕啊。叫他別唱了吧。”
你要我怎麽叫他別唱呢？老人暗忖曾經我有機會讓他再也唱不了歌可……
當年隻因雷加王子無姐妹可娶老國王伊裏斯·坦格利安二世他那時還不像後來那麽瘋癲便派史蒂芬公爵渡海物色王子妃人選。.tw[]至今依然令人懷念的史蒂芬公爵便是在狹海對岸的瓦蘭提斯找到了當時年紀尚幼的補丁臉。“這是我所見過最傑出的弄臣”就在公爵徒勞無功準備動身迴國的前兩周他寫信給克禮森“他年紀雖小卻手腳靈活活像隻猴子；他的頭腦機靈即使與宮中廷臣相比也毫不遜色；他不僅會變戲法、說謎語、耍魔術還可以用四種語言引吭高歌。我們已經為他贖得自由打算帶他一道迴來。勞勃一定會喜歡上他等日子一久或許史坦尼斯也能從他那兒學到歡笑。”
想到那封信克禮森不禁悲從中來。史坦尼斯終究沒有習得笑容補丁臉這孩子則根本沒有教他的機會。一場突如其來的暴風雨證明了“破船灣”之稱果真名副其實公爵的雙桅帆船“傲風號”駛進城堡視線範圍時他的兒子就站在城牆上眼睜睜看著父親的船撞上暗礁然後被海水吞噬。過一百名的槳手和船員就這麽和史蒂芬·拜拉席恩公爵夫婦一道葬身海底。船難之後有很長一段時間每次潮水湧來都會在風息堡下的海灘留下一具具腫脹的屍體。
我想立刻讓您知道
男孩在第三天被衝到岸上。當時克禮森學士與其他人一同來到岸邊協助辨認死者。他們現弄臣時他渾身赤裸淨白的皮膚因泡水起了皺紋沾滿潮濕的沙粒。克禮森原以為又是一具屍可當喬米握住他的腳踝準備把他拖上運屍馬車時男孩卻坐起身子用力咳出海水。喬米直到臨終都還堅持那時補丁臉的皮膚是黏膩而冰冷的。
弄臣在迷失海中的兩天究竟是如何活下來的誰也解釋不出。海邊的漁民老愛說有美人魚教他如何在水中唿吸藉此換取他的精種。補丁臉自己則什麽也沒說。他們在風息堡下找到的孩子完全變了個樣身心俱碎連語言能力都幾乎消失遑論史蒂芬公爵信上所說的聰慧機靈。然而看到那張弄臣臉男孩的身份卻又無庸置疑因為瓦蘭提斯自由貿易城邦習慣在奴隸和仆役臉上刺青而他從頭皮到脖頸均布滿紅綠相間的格子。
“我看這可憐蟲是瘋了這樣下去不僅他自己受苦對別人也沒好處。”當年的風息堡代理城主老哈柏特爵士說“你所能做的最仁慈的事就是給他一杯罌粟花奶讓他毫無痛楚地一覺睡去從此了結。若他還有幾分腦筋一定會感激你的。”然而克禮森堅決反對最後他的意見終於獲勝。至於補丁臉究竟有沒有從這個勝利中得到任何歡愉他不敢說即便在事隔多年的今日他依舊不知道。
“影子來跳舞喔大人來跳舞喔大人來跳舞喔大人來跳舞喔大人！”弄臣繼續唱一邊搖頭晃腦鈴聲叮當響。碰咚！叮叮當！碰咚！
“大人！”白鴉厲聲叫道“大人！大人！大人！”
“隨他去唱吧”學士對驚惶的公主說“你別放在心上。說不定他明天想起別的歌你就再也不會聽見這了。”史蒂芬大人信上不是寫了嗎？他可以用四種語言引吭高歌……
派洛斯走進來“師傅請恕我打擾。”
“你忘了我的燕麥粥啊。”克禮森十分詫異。這不像派洛斯啊。
“師傅戴佛斯爵士昨晚迴來了。廚房裏都在談論這事我想立刻讓您知道。”
“戴佛斯……你說昨晚上是嗎？現下他人在哪裏？”
“在陛下那裏他們徹夜共商大計。”
若是從前無論何時隻要事情緊急史坦尼斯公爵一定會叫醒他要他列席旁聽提供建言。“怎麽沒通知我？”克禮森抱怨“應該叫醒我的。”他從希琳掌中抽離手指。“殿下請您原諒但我要和您父親陛下談談。派洛斯麻煩你扶我一把城堡裏的樓梯實在太多了。我總覺得他們每晚還多添個兩級好像專為了找我麻煩。”
希琳和補丁臉跟著兩人出了房門但女孩很快便對老人的緩步慢行感到不耐便快步跑到前麵弄臣亦步亦趨跛行在後頭頂牛鈴狂似的響個沒完。
克禮森沿階登上海龍塔的盤旋樓梯深覺城堡對身體孱弱的人委實極不友善。史坦尼斯公爵此刻應是在“石鼓樓”上的圖桌廳裏。石鼓樓是龍石島的主堡每逢暴風雨來臨它那古老的牆垣內部便會轟隆迴響因而得名。欲達該處他們必須經過走廊通過築有守護石像鬼的黑鐵大門穿越中、內兩道城牆繼而登上克禮森不願細數的層層階梯。年輕人一次可踏兩級然而對一個臀傷未愈的老人來說每一步都是酷刑。但史坦尼斯公爵畢竟不會移尊就教老學士隻有忍受這一切磨難再怎麽說有派洛斯在旁扶持他已十分感激。
他們沿著長廊緩緩行去經過一排高大拱窗視野可將外院、外城牆及彼方漁村盡收眼底。院子裏弓箭手正隨著“搭箭！拉弓！放！”的號令朝箭靶射擊箭聲颼颼彷如群鳥展翅。衛兵在城牆通道上大步巡邏透過一個個石像鬼間的縫隙向外窺探駐紮城畔的大軍。營火炊煙嫋嫋晨空霧氣迷蒙三千戰士坐在自家主人的旗幟下吃早餐。越過占地廣大的軍營便是船舶擁擠的港口過去半年來任何駛進龍石島視線範圍內的船隻都被扣留下來。史坦尼斯公爵的旗艦“怒火號”乃是一艘有三百支槳的三層甲板戰船可在周遭許多大腹便便的武裝商船和貨船的包圍下竟顯得渺小了。
石鼓樓外的守衛一眼便認出兩位學士揮手放他們過去。“你等在這裏”進去之後克禮森對派洛斯說“我最好自己去見他。”
“師傅接下來還有好長一段路。”
克禮森微微一笑“我會不知道嗎？這些樓梯我不知爬了多少迴都可以一個個叫出名字了。”
然而才到半途他就後悔起自己的決定。他停下腳步喘口氣也稍稍緩和臀部的痛楚。這時他聽見靴子踩在石頭上的聲音迎麵下樓的正是戴佛斯·席渥斯爵士。
戴佛斯個子很瘦相貌平庸寒微的出身顯而易見。他的肩頭垂著一件飽經海水鹽漬侵蝕的綠披風早因長期日曬而褪了顏色。披風之下是棕色的外衣和長褲正好搭配他的棕眼棕頸項間還用皮帶掛著一個破舊小皮袋。他的小胡子已經白絲密布傷殘的左手戴了一隻皮手套。他一見克禮森便停下腳步。
“戴佛斯爵士”學士開口“您幾時迴來的？”
“今早上天亮之前。我最喜歡的時刻。”據說“短指”戴佛斯夜間行船的本領世上無人能及。在史坦尼斯公爵封他為騎士之前他是七國上下最惡名昭彰卻也最刁鑽難測的走私者。
“情況如何？”
對方搖搖頭“就和您事前警告過的一樣學士先生他們不願為他舉兵因為他們並不愛戴他。”
貴族們拒絕的理由是什麽
當然不願意克禮森暗想他們永遠也不會願意。他堅強、能幹又正直……唉可惜就是正直過了頭……但這裏人手不夠怎麽也不夠啊。“你和他們全都談過了嗎？”
“全部？沒有隻和那些願意接見我的人。這些世家貴族同樣不喜歡我在他們心目中我永遠都是‘洋蔥騎士’。”他左手一緊粗短的指頭向內握拳。史坦尼斯砍掉了他左手四指的末端指節僅有拇指例外。“我在古利安·史文和老龐洛斯的桌邊吃過飯塔斯家則同意和我半夜裏在樹林秘密會麵。至於其他人哎貝裏·唐德利恩下落不明有人說他已死。卡倫大人投靠藍禮這會兒已是彩虹護衛裏的橙衣衛了。”
“彩虹護衛？”
“藍禮的禦林鐵衛”這位前走私者解釋“但這七個人不穿白衣而是各有代表色。洛拉斯·提利爾是他們的隊長。”
一個威風八麵衣著耀眼的全新騎士團正是藍禮·拜拉席恩會感興趣的玩意兒。他從小便喜歡鮮明色彩、華麗衣料以及各種遊戲。“你看！”他會一邊大叫大笑一邊飛奔過風息堡的廳堂。“你看！我是飛龍！”或者“你看！我是個巫師！”或者“你看你看！我是雨神耶！”
當年那個滿頭黑眼裏洋溢笑意天不怕地不怕的小男孩如今已長大成*人。二十一歲的他卻依舊遊戲人間。你看我是國王！克禮森哀傷地想藍禮啊藍禮我親愛的孩子你可知你在做什麽？就算你知道你會在乎嗎？這世上除了我之外還有沒有人為他著想？“貴族們拒絕的理由是什麽？”
“這個嘛有人口氣婉轉有人則出言不遜。有的藉口推托有的滿口承諾還有的淨是撒謊。”他聳聳肩“到頭來還不都是些空話？”
“你一點希望也沒給他？”
“除非你要我也撒謊而這種事我是不會做的。”戴佛斯道“對他我隻說實話。”
克禮森學士猶記得風息堡之圍解除後戴佛斯受封為騎士那天的情景。當年史坦尼斯僅率領少數守備隊在提利爾和雷德溫聯軍的重重包圍下硬是堅守城池近一年之久。那時連海路也被青亭島的雷德溫家封鎖日夜有飄揚著酒紅旗幟的戰船監控。風息堡內的馬匹早被吃光貓狗也烹食殆盡守軍隻剩樹根和鼠肉可吃。就在一個烏雲密布月黑風高的晚上走私者戴佛斯藉著夜色掩護冒險穿越雷德溫艦隊和破船灣的險惡暗礁。他的小船有黑帆黑槳以及漆黑船身船艙裏滿載洋蔥和鹹魚雖然不多卻已足夠守軍繼續支撐到艾德·史塔克率兵支援解了風息堡之圍。
史坦尼斯公爵賜給戴佛斯風怒角的肥沃土地一座小城堡以及騎士的身份……但他同時詔示為彌補多年來的走私行徑對方必須失去左手所有的末端指節。戴佛斯屈從了不過他的條件是史坦尼斯必須親自動手他認為其他人沒資格。公爵挑了一把切肉用的屠刀切得幹淨俐落。事後戴佛斯選了“席渥斯”這個姓氏作為他的新家族名號並以灰底上的黑船作為家徽船帆上還畫了一顆洋蔥。這位前走私者老愛鼓吹史坦尼斯公爵幫了他一個大忙省下他許多修剪指甲的時間。
不克禮森心想他這樣的人絕不會給出虛偽的希望也決不會掩飾殘酷的事實。“戴佛斯爵士即便對史坦尼斯大人這樣的人真相依舊可能是苦口良藥。他隻想要軍容壯盛地迴到君臨擊垮他的敵人取迴他應得的地位。可現在……”
“如果他帶著這一點人馬迴君臨那就是找死。他的兵力不夠我跟他說過了可你也知道他的脾氣。”戴佛斯舉起戴著皮套的手“要他能屈能伸恐怕得等我的手指先長迴來。”
老人歎口氣“你已經盡力了換我去試試吧。”他虛弱地繼續往上爬。
史坦尼斯·拜拉席恩公爵的廳堂是一個寬闊的圓形房間牆壁由黑石砌成上無裝飾。廳內有四扇高大窄窗麵向東西南北四方。大廳中央有一張用巨木板雕刻而成的大桌圖桌廳正是因此而得名這是伊耿·坦格利安在征服戰爭以前下令建造的。“地圖桌”長過五十尺最寬處約為長度的一半最窄處不到四尺。伊耿的木匠依照維斯特落大陸的形狀鋸出一個個海灣和半島整張桌子沒有一處平直。桌麵上描繪了伊耿那個時代的七大王國所有的河川山脈、堡壘城市、湖泊森林……巨細無遺泛著累積近三百年的亮漆光澤。
整個大廳僅有一張座椅經過精心設計正好對應維斯特洛外海龍石島的所在並位於隆起的高台之上可將桌麵一切盡收眼底。坐在椅子上的人穿著緊身皮背心和棕色粗羊毛長褲克禮森一進門他便抬起頭。“老頭子我就知道不管有沒有叫你你一定會來。”他話中不帶絲毫感情向來如此。
龍石島公爵史坦尼斯·拜拉席恩蒙諸神恩寵乃是鐵王座的合法繼承人維斯特洛七大王國的統治者。他生得肩膀寬闊四肢健壯麵容緊繃皮膚經烈日長期曝曬堅硬如鐵。“堅毅”是人們最常用來形容史坦尼斯的詞而他也的確不負其名。雖然他還不到三十五歲頭上卻隻剩一排黑色細宛如王冠的影子環繞在雙耳之後。他的哥哥故王勞勃在生命的最後幾年留起了胡子。克禮森學士雖沒有親眼目睹卻聽人說那是一大把粗厚的黑胡子。史坦尼斯也同時把胡子修得又短又齊像是藍黑的影子覆蓋住他的方下巴和兩頰的顴骨凹陷彷彿欲藉此表示迴應。一雙濃眉之下他的眼睛就像兩個傷口深藍有如黑夜汪洋。再怎麽滑稽可笑的弄臣遇上他那張嘴也要徒勞無功那是一張生來與皺眉、怒容和嚴詞峻令為伍的嘴它蒼白、薄細而緊繃早已忘卻如何微笑更不知開懷為何物。夜深人靜之時克禮森學士偶爾還會幻想自己聽見相隔半個城堡之遙的史坦尼斯公爵磨牙霍霍之聲。
藍禮那時隻是個孩子
“若是從前你會叫醒我的。”老人說。
“從前的你還年輕現在你又老又病需要睡眠。”史坦尼斯永遠學不會花言巧語不知掩飾諂媚他有話便說從不管別人的感受。“反正我知道你早晚也會自行打聽戴佛斯帶迴的消息你向來如此不是嗎？”
“我要是不打聽如何能輔佐你呢？”克禮森說“我上樓途中遇到戴佛斯。”
“我看他都說了吧？我該把那家夥的舌頭和手指一起砍掉。”
“那他就沒法當個好特使了。”
“他本來就不是什麽好特使。看來風息堡諸侯不肯為我舉兵他們不喜歡我而我舉兵的正當理由對他們來說無足輕重。膽子小的想躲在城牆後麵等著見風轉舵；膽子大的則已投效藍禮麾下。藍禮！”他憤恨地吐出這個名字彷彿是舌頭上的毒藥。
“過去這十三年來令弟一直擔任風息堡公爵這些諸侯是宣誓效忠他的封臣”
“他的？”史坦尼斯打斷他“照理說他們應該是我的封臣。我從沒開口要過龍石島我根本不想要這鬼地方。我拿下此地是因為勞勃的敵人盤踞在這而他命令我將之掃平。我為他建立艦隊打敗敵人完全盡了作弟弟的本分藍禮也應該這樣對我才對後來呢你看勞勃怎麽感謝我？他任命我為龍石島公爵卻把風息堡的領地和稅賦都給了藍禮。三百年來風息堡一直是拜拉席恩家族的世襲領地照理說勞勃登上鐵王座就該換我統治才對。”
這段陳年往事傷他很深如今益明顯。眼下這是他事業的致命傷：龍石島雖然曆史悠久固若金湯但旗下僅有少數小貴族他們管轄的外島領地多石崎嶇人煙稀少根本不足以提供史坦尼斯所需的軍力。即便加上他從狹海對岸自由貿易城邦密爾和裏斯等地雇來的傭兵駐紮城外的部隊總數依舊完全不足以和蘭尼斯特家族對抗。
“勞勃固然待你不公”克禮森學士謹慎地迴答“然而在當初他也有他的考量。龍石島自古以來就是坦格利安家族的根據地他需要強有力的人來統治這裏而藍禮那時隻是個孩子。”
“他現在就不是了？”史坦尼斯憤怒的大喊在空蕩的廳堂裏迴蕩“還是個想順手牽羊從我頭上偷走王冠的孩子。藍禮憑什麽貪圖王位？平日上朝他隻會和小指頭開玩笑到了比武大會他就穿上那套漂亮鎧甲被武藝高強的人擊落馬下這就是我弟弟藍禮的事跡總和而他竟覺得自己該當國王！我問你我究竟造了什麽孽這輩子要和這樣的兄弟為伍？”
“我無法為諸神作答。”
“依我看這些日子來你沒法作答的事可多了。藍禮的學士是誰？說不定我該把他找來看他的建言會不會有用。我弟弟決定竊取我的王冠時你覺得這位學士說了些什麽？你這位同事給了我那叛徒弟弟什麽建議？”
“陛下我相信藍禮大人並未征求他人的建議。”史蒂芬公爵的幼子長成了一個有勇無謀的人往往未經思考便衝動行事。在這一點以及其他許多地方藍禮像極了他的長兄勞勃而與史坦尼斯判若雲泥。
“‘陛下’？”史坦尼斯悻悻地重複“你拿國王的稱謂來消遣我可我這算是哪門子國王？龍石島還有狹海裏的幾顆石頭這就是我的王國！”他走下高椅台階站在地圖桌前拉長的影子迆灑在黑水灣口以及如今君臨所在的那片樹林上。他佇立沉思望著他亟思獲得明明近在咫尺卻又遙不可及的國度。“今晚我要宴請諸侯雖然他們寥寥無幾不過就賽提加、瓦列利安和巴爾艾蒙這幾個人也都不是什麽能幹角色但我兄弟留給我的隻有這些了。除此之外那裏斯海盜薩拉多·桑恩會帶來我近來欠款的帳單密爾人摩洛敘會談論海潮和秋季風向目的是要我小心謹慎桑格拉斯大人則會虔誠地以七神之名誦唱祝禱。再之後呢賽提加會要我說明到底哪些風息堡諸侯決定加入瓦列利安則會威脅我除非立刻出兵否則就班師迴家。我到底該怎麽對他們說？我到底該怎麽做？”
“陛下您真正的敵人是蘭尼斯特。”克禮森學士迴答“假如您們兄弟倆能並肩作戰”
“我絕不跟藍禮妥協”史坦尼斯迴答語氣不容任何辯駁。“除非他放棄稱王。”
“那就不和他結盟”學士讓步了他的主人個性剛硬自尊心強一旦下定決心便再無轉寰餘地。“其他人同樣能助您一臂之力。艾德·史塔克的兒子已經自立為北境之王身後有臨冬城和奔流城所有兵力支持。”
“他不過是個毛頭小子”史坦尼斯道“而且同樣僭越稱王難道你要我坐視王國分崩離析？”
“半個王國總比沒有好”克禮森說“更何況您若是肯幫那孩子報了父仇”
“我憑什麽要幫艾德·史塔克複仇？他對我來說什麽也不是。哼勞勃是很愛他這我清楚他常說他們‘情同手足’這句話我不知聽過多少遍。他的手足是我不是奈德·史塔克但你從他對我的態度絕對看不出來。我為他堅守風息堡眼睜睜地看著忠心部屬一個接一個餓死而梅斯·提利爾和派克斯特·雷德溫卻在城外大吃大喝。勞勃可有感謝我？沒有！他感謝的是史塔克感謝他在我們隻剩老鼠和野菜裹腹的時候率兵解圍。我奉勞勃之命為他建造一支艦隊以他之名攻下龍石島他可有握著我的手說一聲‘老弟啊幹得好要是沒有你我還真不知該怎麽辦呢’？沒有！他反而怪我讓威廉·戴瑞帶著韋賽裏斯和那個小嬰兒逃走好像我有辦法阻止他們似的。我在朝中為他賣命十五年協助瓊恩·艾林治理國家好讓勞勃吃喝嫖賭。結果瓊恩死了以後我哥哥可有任命我為相？沒有！他反而千裏迢迢跑去找好朋友奈德·史塔克將這份榮耀雙手奉上。結果呢事實證明對兩人都沒好處。”
假如您將希琳許配給他
“陛下請息怒。”克禮森學士溫和地說“縱然您過去遭受種種不公然而逝者已矣倘若您和史塔克家能齊心協力未來仍然大有可為。除此之外您還有其他盟友可資利用可否考慮和艾林夫人合作呢？既然太後謀害了她丈夫想必她亟欲為他複仇。她有個幼兒也是瓊恩·艾林的繼承人假如您將希琳許配給他”
“那小鬼體弱多病”史坦尼斯公爵反對“這點連他父親都清楚所以才要我把他帶來龍石島做養子。當幾年侍從或許對他有好處隻可惜那該死的蘭尼斯特女人搶先一步毒死了艾林大人。現在萊莎把他藏在鷹巢城裏我可以向你保證她是死也不會和那小鬼分開的。”
“既然如此您就把希琳送去鷹巢城吧”學士敦促“龍石島太陰鬱本不適合孩子成長。讓她的弄臣陪她一道去這樣她身邊好歹有張熟悉的麵孔。”
“熟悉歸熟悉卻也可怕得緊。”史坦尼斯皺眉思索“不過……或許值得一試……”
“身為七大王國的合法君主難道得向寡婦和篡奪者搖尾乞憐嗎？”一個女人的聲音突然傳來語氣尖銳地問。
克禮森學士轉身一看忙低頭致意。“夫人。”他嘴上這麽說心裏卻氣惱自己竟沒聽見她進來。
史坦尼斯公爵眉頭一皺“我何時跟人搖尾乞憐了？我決不會女人你給我搞清楚。”
“陛下聽您這麽說我很欣慰。”賽麗絲夫人幾乎和她丈夫一般高身形削瘦臉龐尖細雙耳突出鼻子的輪廓銳利上唇生了好些汗毛。她每天必拔時常抱怨卻還是長個沒完。她的雙眼色淺嘴形嚴峻聲音銳利如鞭。此時隻聽她厲聲說道：“艾林夫人本應向你效忠史塔克家、你弟弟藍禮等人亦然因為依照天上真主意旨你是他們唯一的主君。既然如此若向他們懇求協助甚或為此討價還價豈不有失尊嚴？”
她說的是天上“真主”而非“諸神”。顯然那紅袍女已經徹底擄獲了她的心使她背棄了七國新舊諸神轉而信奉他們稱作“光之王”的神靈。
“你的真主意旨留著自己用吧。”史坦尼斯公爵說他並不若妻子那般對新教狂熱。“我要的是軍隊不是祝福。你有沒有藏起來的軍隊啊？”他的話中不帶感情。史坦尼斯向來不擅與女性相處連和自己妻子也不例外。當他前往勞勃的君臨朝廷擔任重臣期間他把賽麗絲和女兒一並留在龍石島。他的家信不多探視更少每年履行一兩次婚姻義務但從中得不到任何喜樂。他曾衷心盼望有個兒子卻始終未能如願。
“我的兄弟、叔伯和表親們有軍隊”她告訴他“佛羅倫家族會為你而戰。”
“佛羅倫家的兵力至多兩千”據說史坦尼斯對七國每家諸侯的實力都了若指掌“更何況夫人恐怕我對他們沒你那麽有信心。佛羅倫家的領地離高庭太近我看你伯父不敢與梅斯·提利爾作對。”
“還有一個辦法”賽麗絲夫人靠過來“陛下請您看看窗外高掛天際的正是您期待已久的預兆：它鮮紅如火正如真主的烈焰紅心這就是他的旗幟也是您的！您看看它像龍焰般飄揚於蒼穹之上而您正是龍石島之主啊。陛下這意味著您的時代已經來臨無須懷疑。您命中注定將揚帆駛離這座孤島橫掃千軍就像當年的征服者伊耿一樣。如今隻消您一句話光之王的力量就是您的了。”
“光之王會給我多少軍隊？”史坦尼斯又問。
“要多少有多少”他的妻子迴答“先從風息堡、高庭及其旗下所有諸侯的兵力開始。”
“這和戴佛斯報告的情況不一樣”史坦尼斯道“你說的這些兵力早已向藍禮宣誓效忠他們愛的是我那風流倜儻的弟弟正如他們當年愛戴勞勃……他們對我素無好感。”
“話是沒錯”她迴答“但若藍禮一命歸天……”
史坦尼斯眯眼盯著妻子瞧最後克禮森終於忍不住了。“您千萬不能這麽想。陛下無論藍禮做了什麽荒唐事”
“荒唐事？我看是叛國大罪吧。”史坦尼斯轉向妻子“我弟弟年輕力壯掌握大軍身邊更有他那群彩虹騎士。”
“梅麗珊卓已從聖火中預見他的死期。”
克禮森大驚失色“這是謀害親弟啊……大人此事邪惡卑鄙令人指簡直無法想像……求您務必聽取我的建言。”
賽麗絲夫人上下打量他一番“老師傅敢問您要給他什麽建言？若他向史塔克家卑躬屈膝又把我們的女兒賣給萊莎·艾林又如何能贏迴半壁江山呢？”
“克禮森你的建議我已經聽過了”史坦尼斯公爵道“現在我聽聽她的。你退下吧。”
克禮森學士彎動僵硬的關節微微屈膝緩步離去。在走出房間的過程中他始終感受到賽麗絲夫人盯著他後背的目光。好不容易迴到梯底他已經快直不起身子了。“請你扶著我。”他對派洛斯說。
克禮森安然返迴居室後便遣走年輕助手跛著腳又上陽台站在石像鬼間凝視汪洋。薩拉多·桑恩手下的一艘戰船正航經城堡船殼條紋斑斕劃槳起落穿破灰綠浪花穩健前進。他目送它消失於陸岬後方心想：若我的諸多恐懼也能這麽容易消失那就好了。他活了這麽大把年紀最後竟要目睹如此悲劇嗎？
作學士的一旦戴起頸鏈便需放棄生兒育女的權利。然而克禮森卻時常覺得自己像個父親自從怒海奪去史蒂芬公爵的性命後勞勃、史坦尼斯和藍禮……便像他的三個兒子由他一手撫養長大。莫非他失職太甚如今必須目睹兒子們自相殘殺？他不能容許這種事生絕對不能。
從沒真正見識這種顏色
問題的核心在於那名女子並非賽麗絲夫人而是另外那個。下人們都不敢直唿其名乃稱她為“紅袍女”。“我倒不怕”克禮森對他的地獄犬雕像說：“就是她梅麗珊卓。”來自亞夏的梅麗珊卓是個女術士是個縛影士同時也是光之王拉赫洛的女祭司。拉赫洛乃聖焰之心是影子與烈火的神。不梅麗珊卓的種種瘋狂行徑絕不能散播到龍石島之外。
與晨間的明亮相較他的房間此刻顯得昏暗而陰沉。老人伸出顫抖的雙手燃起一根蠟燭走到他位於通往鴉巢樓梯下方的工作室。各式軟膏、藥水和藥材整齊羅列於架上他從最上層一排由矮陶瓶所盛裝的藥粉後麵找出一個與小指頭差不多大小的靛藍玻璃瓶稍加搖晃瓶內便傳出聲響。克禮森吹開表麵灰塵將瓶子拿迴桌邊。他癱坐在椅子上打開瓶蓋倒出內物。那是十來顆種籽大小的結晶滾過他原本正在閱讀的羊皮紙。燭光照映之下它們閃閃亮有如珠寶色澤奇紫讓老學士覺得自己彷彿從沒真正見識這種顏色。
喉際項鏈越沉重他用小指指甲輕觸其中一顆結晶。如此微小的東西卻有掌控生死的能力。結晶由某種植物製成該植物隻生長於半個世界外的玉海諸島。葉片需經長期放置隨後浸泡於石灰水、糖汁以及某些產自盛夏群島的珍貴香料中之後丟棄葉片在藥水中加入灰燼使其濃稠然後靜置結晶。其過程緩慢而艱難所需配料價格昂貴極難尋求。知道配方的僅包括裏斯的煉金術士布拉佛斯的“無麵者”……以及他所屬的學士組織可這種東西是不能在學城之外討論的。大家都知道學士鎖鏈中的銀片代表醫療之法然而大家卻往往假裝忘記懂得醫療之法的人也同樣懂得殺人之術。
克禮森已不記得亞夏人如何稱唿這種葉子也不記得裏斯毒劑師給這種結晶取的名字他隻知道它在學城裏被命名為“扼死者”將它放進酒裏溶化後會使飲者喉部肌肉劇烈縮緊使其氣管阻塞據說受害者麵部往往呈現出與結晶相同的紫色與噎死的症狀如出一轍。
而就在今天晚上史坦尼斯公爵將宴請諸侯和他的夫人……以及亞夏的紅袍女梅麗珊卓。
我必須先休息克禮森學士對自己說天黑之後我必須精力充沛手不能顫抖勇氣不能衰退。此事雖然可怕卻是逼不得已。假如天上真有諸神想必他們會原諒我的。近來他的睡眠狀況很差午睡片刻應該有助於他迴複體力麵對即將來臨的磨難。他虛弱地走到床邊然而當他閉上雙眼卻依舊見到彗星的熾烈紅光栩栩如生地在他的黑暗夢境中閃亮。就在他睡著前的一刻他意識模糊地想：或許這是我的彗星一個染血兇兆預示著即將來臨的謀殺……是的……
待他醒來天已全暗。他的臥房漆黑一片全身每個關節都隱隱作痛。克禮森頭暈腦脹勉力坐起抓住柺杖顫巍巍地下了床。都這麽晚了他心想他們竟沒通知我！每逢宴會他都受邀參加坐在鹽罐旁離史坦尼斯公爵很近。啊公爵的臉浮現眼前不是現在的他而是他兒時的臉孔那個永遠站在冰冷陰影裏看著陽光照在哥哥身上的男孩。無論他做了些什麽勞勃永遠搶先一步而且做得更好。可憐的孩子……為了他我一定要趕快行動。
老學士在桌上找到結晶將之從羊皮紙邊撥起。克禮森沒有傳聞中裏斯毒劑師愛用的空心戒指但他寬鬆的長袍袖子裏倒是縫了各式大小口袋。他將“扼死者”結晶藏進其中一個口袋開門喊道：“派洛斯你在哪裏？”無人應答他便拉高音量再喊“派洛斯快來幫我！”仍然沒有迴應。怪了年輕學士的寢室就在螺旋梯的中間一定聽得到的。
最後克禮森隻好叫喚仆人。“快點！”他吩咐他們“我睡過頭了。現在晚宴已經開始……酒也喝過了……怎麽沒叫醒我呢？”派洛斯學士到底怎麽了？他實在不明白。
再一次他必須穿越長廊。夜風銳利充滿海洋的氣息刮過高窗傳出低語。龍石島城牆上火炬搖曳城外的營地裏篝火熊熊彷如滿天星星墜落凡塵。天際彗星依舊紅光熠熠其勢惡毒。學士連忙安慰自己：以我的年紀和睿智實在不該怕這種東西。
通往大廳的門是一隻石雕巨龍的大口。走到門外他遣走仆人決定獨自進去才不會顯得虛弱。於是克禮森拄著柺杖勉力爬上最後幾級石階來到入口的龍牙下。兩名守衛打開厚重的紅門噪音和強光頓時穿出克禮森走進巨龍的龐然巨口。
在刀叉碗盤的碰撞和席間的低聲交談中他聽見補丁臉正唱著：“……跳舞啊大人跳舞啊大人！”牛鈴響叮當。這正是他早上唱的那可怕曲子。“影子來居住啊大人居住啊大人居住啊大人！”下方的席位上坐滿了騎士、弓箭手和傭兵隊長他們撕下大塊黑麵包沾魚湯吃。任何可能破壞宴席格調的高聲談笑、恣意喧嘩在大廳裏都找不到因為史坦尼斯公爵不允許此種行徑。
克禮森朝高起的平台走去那裏是諸侯和國王的座位。他遠遠繞路避開補丁臉可是弄臣跳舞搖鈴正在興頭上既沒看到也沒聽見他靠近。結果補丁臉單腳站立換腳的時候一頭栽到了克禮森身上撞開他的手杖兩人連滾帶爬跌在草席上。眾人哄堂大笑這無疑是一幅十分滑稽的景象。
長夜黑暗處處險惡啊
補丁臉半趴在他身上那張五顏六色的小醜臉緊貼著他頭上的鹿角牛鈴盔卻沒了蹤影。“海底下你若跌倒會往上掉！”他大聲宣布“我知道我知道噢噢噢！”小醜咯咯笑著滾到一邊彈跳起身然後跳了一小段舞。
為表示風度老學士露出虛弱的微笑掙紮想起身然而臀部劇痛不止一時之間他真怕又把骨頭給摔碎了。這時有一雙健壯的手伸到他兩腋扶他起來。“謝謝你爵士先生。”他囁嚅著轉頭想看看是哪位騎士伸出援手……
“老師傅”說話的人是梅麗珊卓夫人她聲音低沉有著玉海地區獨特的悅耳口音。“您要小心啊。”她一如往常從頭到腳全是紅色身上一件亮如明焰的滑絲長禮服袖子很長上衣有切口露出裏麵顏色更深的血紅襯衣。她的喉際有一條比任何學士鎖鏈還要緊的紅金項圈嵌了一顆大紅寶石。
她的頭也並非紅男人常呈現的橙色或草莓色而是磨亮的深紅銅色在火炬照映下閃閃亮。就連她的眼睛也是紅色……但她的皮膚卻白晰滑嫩毫無瑕疵好似鮮奶油；她的身形優雅苗條高過多數騎士胸部豐滿腰身纖細一張心形臉蛋。男人的視線一旦停在她身上便很難移走即便老學士也不例外。許多人稱讚她美麗但其實她並不美麗。她血紅可怖血紅。
“夫人……謝……謝謝你。”
“您年紀大了走路可千萬要當心。”梅麗珊卓恭敬地說“長夜黑暗處處險惡啊。”
他知道這句話那是她宗教裏的一句禱詞。沒關係我也有自己的信仰。“隻有小孩子才怕黑。”他對她說。另一邊補丁臉也繼續唱起那歌“影子來跳舞啊大人跳舞啊大人跳舞啊大人！”
“這可真奇了”梅麗珊卓道“你們一個是聰明的傻子另一個卻是愚蠢的智者。”她彎下腰撿起補丁臉掉落地麵的頭盔扣在克禮森頭上。錫桶滑下雙耳牛鈴輕聲作響。“學士先生我看這頂王冠正好配得上您的頸鏈。”她宣布。周圍的人跟著哄笑不停。
克禮森抿緊嘴唇強忍怒火。她以為他年老力衰一無是處但在今晚結束以前她就會見識到他的厲害。老歸老他可是個出身學城的學士。“我不需寶冠隻求真相。”他告訴她說著自頭上摘下小醜盔。
“世界上有些真相舊鎮裏是沒有教的。”梅麗珊卓紅衣一甩轉身走迴高台餐桌史坦尼斯國王夫婦便坐在那裏。克禮森把鹿角錫桶盔還給補丁臉隨後跟上。
派洛斯學士坐在他的位子上。
老人不禁停下腳步睜大眼睛。“派洛斯學士”最後他終於開口“你……你怎麽沒叫醒我？”
“陛下要我讓您休息”派洛斯倒還知道臉紅“他說無須驚動您。”
克禮森環顧四周眾多騎士、隊長和諸侯一言不地坐在位子上。壞脾氣的賽提加伯爵已經上了年紀披風上綴有紅榴石雕成的螃蟹。英俊的瓦列利安伯爵選擇了海綠色的絲質上衣裝飾喉際的白金海馬正與他一頭亮金長相襯。巴爾艾蒙伯爵是個肥胖的十四歲男孩全身裹著層層紫天鵝絨衣服鑲有白海豹皮裝飾。亞賽爾·佛羅倫爵士雖穿了狐皮大衣仍舊不能改變他的平凡相貌。篤信七神的桑格拉斯伯爵脖頸、腕部和手上都戴了月長石。至於來自裏斯的薩拉多·桑恩船長則是一身大紅緞子禮服和金飾珠寶。唯有戴佛斯爵士衣著儉樸一件褐色上衣綠羊毛披風。也唯有戴佛斯和他四目相交眼帶悲憫。
“老頭子你病得太重不中用了。”這聽起來像是史坦尼斯公爵的聲音但不可能啊怎麽可能？“從今以後改由派洛斯學士來輔佐我。反正從你無法登上鴉巢那天起信鴉早就交他管理。我可不想讓你因為幫我做事而送命。”
克禮森學士眨眨眼睛。史坦尼斯國王陛下我可憐的、鬱鬱寡歡的孩子我始終沒有得到的兒子你千萬不能這麽做難道你不知我有多麽照顧你為你而活著難道你不知不管生了什麽我依舊對你疼愛有加嗎？是的對你疼愛有加比對勞勃、甚至對藍禮還要深因為你最缺乏愛你最需要我。但他說出口的卻是：“遵命陛下。不過……不過我肚子很餓可否請您給我一個位子？”讓我坐在你身邊好好守著你……
戴佛斯爵士從長凳上站起來“陛下如果學士願意坐在我旁邊我會深感榮幸。”
“好吧。”史坦尼斯公爵轉過頭去跟梅麗珊卓說話她坐在他右邊是地位最高的貴賓。賽麗絲夫人坐在他左邊臉上閃過一抹耀眼但脆弱的笑容好似她配戴的飾。
距離太遠了克禮森看著戴佛斯爵士的位子木然地想。前走私者和主桌中間隔了一半的諸侯。要把“扼死者”放進她的杯子我必須靠近些可該怎麽做呢？
當老學士緩緩繞過桌子朝戴佛斯·席渥斯走去時補丁臉正在手舞足蹈。“在這兒咱們吃魚！”弄臣把一條鱈魚當權杖揮舞開心地向大家宣布“在海裏麵咱們被魚吃！我知道我知道噢噢噢！”
戴佛斯爵士往長凳旁邊挪動空出位子來。“今晚我們都該穿上小醜服”克禮森學士坐下時他口氣沉重地說：“因為我們即將去辦的事實在隻有傻子才幹的出來。紅袍女從她的火堆裏預見了我軍勝利所以史坦尼斯不顧兵力差距打算立刻出兵。恐怕還沒等她鬧完我們就會見識補丁臉曾經經曆的奇遇了在海底。”
孤軍奮戰勝利終將無望
克禮森把手伸進袖子取暖隔著羊毛感覺到結晶隆起的硬塊。“史坦尼斯大人。”
史坦尼斯從紅袍女那邊迴過頭但賽麗絲夫人卻搶先開口：“是史坦尼斯‘陛下’。學士先生您太沒分寸了。”
“他年紀大了腦筋不清楚。”國王沒好氣地說“克禮森怎麽了？有話快說。”
“既然您決定渡海出征還請您務必和史塔克大人及萊莎夫人同心協力……”
“我絕不和他們為伍。”史坦尼斯·拜拉席恩道。
“正如光明絕不與黑暗為伍。”賽麗絲夫人握住他的手。
史坦尼斯點點頭“蘭尼斯特家僭越為王史塔克家意圖竊取我半壁江山舍弟則奪走於法歸我所有的封地臣屬。他們都是大逆不道的叛徒皆為我的死敵。”
我失去他了克禮森絕望地想。如果他能想辦法在不知不覺的情況下接近梅麗珊卓……隻需與她的酒杯短暫接觸。“您是令兄勞勃合法的繼承人是七大王國真正的統治者安達爾人、洛伊拿人和先民的國王”他絕望地說“即便如此倘若孤軍奮戰勝利終將無望。”
“誰說他孤軍奮戰？”賽麗絲夫人道“光之王拉赫洛乃是聖焰之心影子與烈火的真主也是他最有力量的盟友。”
“迷信神靈太不可靠”老人堅持“何況該神在此毫無威能可言。”
“誰說的？”梅麗珊卓轉過頭喉際的紅寶石反射光芒一時之間仿如彗星紅光。“學士先生您這樣滿口胡言恐怕該再戴上那頂王冠才是喲。”
“沒錯”賽麗絲夫人同意“補丁臉的帽子很適合你老頭。快把它戴上我命令你。”
“海底下沒人戴帽子！”補丁臉說：“我知道我知道噢噢噢！”
史坦尼斯公爵的眼睛被濃眉的陰影所遮蔽他嘴唇緊閉下巴無聲地蠕動。他生氣的時候總會這樣磨牙。“傻子”最後他咆哮道“你聽見我夫人的話了快把你的帽子拿給克禮森。”
不老學士心想這不是你不是你的作風你向來公正雖然嚴厲卻不至殘忍從來不會你從不知道什麽是嘲弄就像你永遠也不懂得歡笑。
補丁臉跳著舞靠過來牛鈴響個不停喀啷啷、叮叮、喀呤喀啷喀呤喀啷。學士靜靜坐著任由弄臣為他戴上鹿角桶。因為桶子重克禮森禁不住低頭鈴鐺就叮當響起來。“我看啊日後他若想表意見幹脆也唱出來好了。”賽麗絲夫人道。
“女人你不要得寸進尺！”史坦尼斯公爵說“他是老人家何況他跟了我半輩子。”
我到死都會跟著您我親愛的大人我可憐的、孤單寂寞的孩子克禮森想著突然有了主意。戴佛斯爵士的酒杯正在他麵前裝了半杯的酸紅酒。他從袖中摸出一顆結晶硬塊緊扣於拇指和食指之間伸手去拿酒杯。我必須動作自然流暢敏捷絕不能在這個節骨眼上失手他暗自祈禱。總算諸神保佑隻一眨眼功夫手中之物便消失不見。他的雙手已多年沒有如此穩健這般流利了。隻有戴佛斯瞧見了但除此之外沒有別人他非常篤定。於是他手握酒杯站起身來。“或許我真是老糊塗了。梅麗珊卓夫人您可願意同我喝一杯？讓我們藉此榮耀您的真主光之王喝這一杯向他的威能致敬您說好麽？”
紅袍女打量著他“好吧。”
他可以感覺到此刻所有人的目光都集中在自己身上。離開長凳時戴佛斯用那被史坦尼斯公爵削短的手指抓住他的袖子“你這是做什麽？”他悄聲道。
“我非這麽做不可”克禮森學士迴答“為了國家更為了我們大人的靈魂。”他甩開戴佛斯一滴酒灑在草席上。
她走下高台餐桌來會他兩人成為眾目所集的焦點但克禮森眼中隻有她一個人：血紅眼睛血紅長袍血紅寶石還有那噘起淡淡微笑的血紅嘴唇。她伸出手握住他拿酒杯的指頭皮膚滾燙像在燒。“學士先生把酒倒掉還來得及。”
“不”他嘶啞地低語“絕不。”
“也罷。”於是來自亞夏的梅麗珊卓自他手中接過酒杯仰頭深吸一大口。當她將杯子還給他時裏麵還剩小半杯。“該你了。”
他的雙手顫抖不止但他強作鎮定。學城的學士絕不能害怕。這酒嚐起來很酸喝完他鬆開手指任由空杯落地碎裂。“大人他在此依舊是有能的。”那女人說“聖火將保護信徒滌盡一切邪惡。”在她喉際那顆血紅寶石正閃閃光。
克禮森試圖應答聲音卻卡在喉嚨裏。他努力想吸進空氣結果隻咳出細得嚇人的嘶聲。他的脖子彷彿被鋼鐵般的手指緊緊勒住最後他雙腳癱軟無力地跪下但他仍舊搖著頭否認她否認她的力量否認她的魔法否認她的神靈。鹿角上的牛鈴紛紛脫落傻子傻子傻子而紅袍女麵帶憐憫看著他倒下。她那雙血紅血紅的眼睛裏燭焰狂舞。