次日清早，陶善文換了一套平常的服裝，與唐熙在麒麟城中閑逛，看看民情。
肚中饑餓，二人便在街上一家餛飩攤上坐了下來。
餛飩熱氣騰騰，一時難以下嘴。
陶善文想等著餛飩涼些再吃，便托著腮幫四顧亂看。
都是做生意的小攤販，賣糕點的，吃食的，首飾的，吆喝聲此起彼伏，采買的行人來來往往，摩肩接踵。
都是忙於生計的平民百姓，神色匆忙。
隻有一人吸引了陶善文的注意。
人群之中，隻有他，沒有其他人奔波生計的匆忙神色。
形單影隻，失魂落魄。
他穿著一件破舊的儒袍，臉色發黃發灰，沒有血色，身材瘦弱，顴骨高高突起，顯然是長久吃不飽穿不暖的。
可縱然饑寒交迫，眸中亦有著不可磨滅的神采。
正是那神采，不經意間與陶善文對視一瞬，陶善文頓時如同觸電一般，心弦一緊。
不甘，落魄，無助，狂傲，才高，憂國，憂民，憂己。
一個人的眼中，怎麽會有這麽多東西。
陶善文有很強的預感，此人大有來曆。
他相信自己多少還有些識人之能的。
此人不僅大有來曆。還可以攪弄起江北的風雲來。
在江北點起反貪的大火，大概就要靠此人……
陶善文無比確信。
玄乎又玄的直覺告訴他的。
唐熙端著碗，啼哩吐嚕，風卷殘雲，一碗餛飩已經下肚。
他滿足地打了個飽嗝，擦了擦嘴，看見陶善文正看著前方出神，碗中的餛飩已經坨成一團。
他手指敲了敲桌子。
“吃飯啊，看什麽呢。”
陶善文指著那個男子。
“你看他。”
唐熙迴頭看去，隻見身後炸油條的攤子前，站著一個瘦瘦弱弱，衣服上貼滿布丁的邋遢男子。
“你說那個叫花子啊。”
陶善文有些不滿：“你怎麽也會以貌取人了，不見得此人就是叫花子，必然是大賢啊。”
唐熙眉頭緊皺，迴頭看著那個男子。
男子站在炸油條的鍋前，顯然饑腸轆轆，不住地咽唾沫。
攤主看了他一眼，道：“我說，程大秀才，您不買別站在這兒擋著別人買行不行？哪兒涼快哪兒呆著去。”
程寶生眸中流露一絲窘迫，可囊中羞澀，他哪裏有錢買呢？
他紅著耳朵，拖遝著步子，默默地離開。
攤主見他實在可憐，叫住他，包好兩根油條，放到他手裏。
“你呀，也老大不小了，竟也不想著成家立業，整日裏隻會捧著書讀，倒是滿肚子的學問，可有什麽用呢？你肚子裏的墨水會變成飯來吃麽？既然命裏沒有大富大貴的時運，便該踏踏實實尋些生計過活才好，便是到飯館裏當跑堂的一個月還有幾錢銀子拿，不比你這樣吃了上頓沒下頓強？過日子過成你這樣，不如碰死算了。”
程寶生接過油條，朝攤主作了一揖。
“多謝大哥今日之恩，他日程某飛黃騰達，必不忘今日恩情。”
攤主知道他素來清高，一心想做大官，建功業，父母在世的時候，家裏尚有些家產可以度日。
如今他也快三十歲了，父母早早病逝，家產不會經營，加上科舉屢次落第，很快就敗光了。
明年春闈，就是他第六次征戰科考了。
見程寶生絲毫聽不進自己的話，攤主也懶得多費口舌，揮了揮手，讓他走了。
程寶生一麵嚼著油條，一麵往前走著。
他懷裏抱著一個包袱，裏麵是一枚祖傳的玉璧，是他身上唯一值錢的東西了。
他正準備將它當了，換了銀錢，好生置辦一件新衣服。
聽說麒麟城一家大戶人家正在找教書先生，他準備去碰碰運氣，否則真的要餓死了。
“呦！我看看這是誰啊，這不是……程藩台的孫子麽！”
程寶生的太祖父，就曾做過江北巡撫，可惜後世子孫，一代不如一代，到了程寶生，已然是飯也吃不起了。
“哎呦，原來是程藩台的孫子！怎麽落魄成這樣啦？”
“君子不吃嗟來之食，程公子怎麽還受人施舍呢？”
幾個穿著華麗的紈絝子弟堵在程寶生麵前。
他們都是世家子弟，且祖上與程家不睦。
說是世仇也不為過。
程家鼎盛的時候，經常欺壓他們，如今程家倒台，他們也有了給祖上報仇的機會。
程寶生成了他們欺壓的對象。
程寶生沒有理他們，繞道想走，卻被他們給堵住了去路。
“呦嗬，程公子就吃這樣的東西啊，都知道程公子有經天緯地之才，是要入閣拜相的人物，怎麽能吃這樣的糟糠之食呢！”
“可不是嘛，雖然咱們程公子家業沒了，可骨氣還在啊，不為五鬥米折腰，明年科考是第幾次了？第六次了吧！”
“怎麽迴事，那些看考卷的人都是怎麽迴事，咱們程公子都考了六次還不能高中！”
“就是一條賤命，還妄想飛上枝頭變鳳凰！呸！祖上作惡多端，終於現世果報到子孫頭上了！”
聲聲刺耳，尖刀一般，刺痛著程寶生的心。
他恨這群紈絝公子，更恨自己。
他的祖上一直都是為民做主的清官，是他自己不爭氣，埋沒了祖上的名聲。
他緊急攥著拳，殺氣四溢的眼神看著這群紈絝子弟。
“你們都是剛從賭場出來的吧？我再不濟，至少沒有吃喝嫖賭。”
一人冷笑道：“你倒是想吃喝嫖賭，你有那錢沒？連飯都吃不起了，裝什麽清高啊！”
說著，他一把搶過程寶生手裏的油條，扔到路邊的野狗那裏。
程寶生整個人都在顫抖，他拚命地忍著怒火，轉身就走。
“站住！”
那人一把揪住程寶生，目光兇狠，咬牙道：“頂完嘴，就想走？爺輸了一晚上，正愁沒地方撒氣呢！”
說著，他飛起一腳，將程寶生踹飛老遠。
幾個跟著他混的紈絝們也一擁而上，就在這條大街上，將程寶生給摁住狠狠走了一頓。
周圍人都避讓不及，生怕惹上麻煩，沒有一人出來拉架。
“讓你清高！”
“死裝，早晚讓人活活打死！”
“給我找死了打！我說怎麽手氣這麽差，原來是有這麽一個掃把星！”
拳拳到肉，腳腳入骨，程寶生瘦弱的身軀，好似木偶一般，任他們在地上拳打腳踢，毫無還手之力。
他將整個身子縮成一團，護住懷裏的包袱。
那是他保命的東西了。
挨這頓打不要緊，反正也不是頭一遭了，他們隻要心情不好就會拿自己出氣。
大概是因為好幾天沒有吃飽飯，身子太虛弱了，他隻覺得眼前一片恍惚，整個身子漸漸失去了知覺。
一人猛地踹中他的小腹，他打了個滾，包袱從懷裏掉了出來。
那人眼尖，撿起包袱來，打開包袱，裏麵層層包裹，全部打開，竟然是一塊質地精良的玉璧。
程寶生幾乎用盡了所有的力氣，喊道：“還給我！”
那人冷笑道：“還給你？想的美！”
說著，他將玉璧狠狠仍在路邊一塊大石頭上，玉璧碎成數塊。
程寶生瞪大了雙眼，眸中短暫失神一瞬，接著瘋魔了一般掙紮著起身，要和那人拚命。
那人似是也沒想到程寶生會拿出拚命的架勢來，有些後怕，往後退了幾步，讓那群人死死摁住他。
突然一人抓住他的後脖頸，接著將他拎了起來，高舉到半空中。
“誰啊！放小爺下來！”
那人驚慌失措，嚇得腿都軟了。
唐熙冷冷道：“把那人放了，要不然我讓你跟那塊玉璧一個下場。”
“別！別！快！放了他！”
其他人鬆手，有些無措地怔在原地。
唐熙這才將那人放下來。
那人見唐熙是習武之人，不敢造次，冷哼一聲，趕緊帶著人離開。
陶善文走了過來，將程寶生拉起來。
“不要緊吧？”
程寶生擦了擦嘴角的血，搖了搖頭。
“不要緊，多謝恩公相救，隻可惜我身無分文，不能報答恩公。”
他紅著耳朵，竟不敢看陶善文一下。
他最看重的尊嚴，被別人無數次地放在腳下踐踏，他還有什麽臉麵見人呢？
他朝陶善文作了一揖，撿起地上的玉璧，蜷縮著身子離開。
背影無比落寞。
此時才傳來周邊看戲群眾的歎息聲。
“好歹是官宦後代，竟然落寞至此。”
“說起來，他的才幹，就是當榜眼探花也行的，隻可惜，沒有家世，沒錢打點上麵，屢次被人頂替。”
“說到底，還是他不會為人，總覺得自己是官宦後代，就高人一等，若是肯好好過日子，也未必會淪落到如今如此落寞的下場。”
“各人有各命啊，如今事情了結了，咱們沒戲看了，且散了吧。”
眾人一哄而散。
隻有陶善文一人站在路上，望著程寶生離去的方向，悵然若失。
唐熙：“咱們也走吧，這樣的是非之人，別人躲都來不及呢，你偏要往裏闖。”
“不。”
陶善文十分相信自己的識人之能。
“此人可以或許可以助我們一臂之力，我要親自試試他的才幹。”
“你還要幹什麽？”
陶善文蹲下身子，撿起地上被落下的玉璧碎塊。
“你能找到和這塊玉璧 一樣的麽？”
唐熙拿起玉璧，看了看，道：“這並非很值錢的玉，款式也普通，玉器行裏應該能夠買得到。”
“你給我準備一塊完整的。”
唐熙麵泛難色：“你不會要去他家吧？”
“怎麽了？”
“你知道他家在哪兒啊。”
“他這麽出名，一打聽不就知道了？”
“我還是覺得這個人你別搭理的好......”
“哎呀，別囉嗦了，我心裏有數的。你要是懶得去，我自己去。”
“我去，我去還不成？瞧你那賭氣樣子，娘們唧唧的。”
“你說誰呢。”
“沒說誰，我錯了，錯了行不？”
“快去吧，我迴去等你。”
......
入夜，月色涼薄如水。
陶善文跟炸油條的攤主打聽了程寶生的住所，與唐熙騎馬，秘密來到城東橋下一處破敗的房屋門前。
這裏很是潮濕，之前絕對不是住人的地方，想來是程寶生變賣家產後，無處可住，勉強在此容身。
陶善文下馬，裹了裹披風，輕輕扣了扣門。
不多時，門被吱呀吱呀推開。
裏麵隻點著一盞小油燈，程寶生站在門後，狐疑警惕的目光上下打量著陶善文和唐熙。
認出是白天救自己一命的恩公後，他表情溫和了些。
“是兩位恩公麽？不知恩公到這裏，有何貴幹？”
陶善文笑道：“你不要緊張，我們特地來看看你的傷勢的。”
程寶生一怔，心裏一暖，不過接著就充滿警惕的眼神看著二人。
唐熙看出了他的疑心，冷冷道：“這位是朝廷的僉都禦史陶大人，更是朝廷的欽差，犯不上要害你一個平民百姓！”
程寶生大驚，不敢相信地看著陶善文。
他早就聽說了陶善文在渡城的事，知道他是個二十來歲的年輕官員，可真正見到真人，他還是有些不敢相信。
這樣一個眉清目秀，秀美若美嬌娘的年輕人，怎麽可能攪弄得渡城天翻地覆？
陶善文溫和笑道：“本官聽說了，你是個有才幹的，不過是懷才不遇。今日見你那玉璧被摔碎，你很是悲傷，想必這是對你極為重要之物。本官一片愛才之心，特地為你尋來了一塊一樣的，不知道這個可否能彌補你損失的那塊？”
唐熙麵無表情得將那塊玉璧放在程寶生手上。
程寶生趕緊接住，熱淚盈眶。
他抽搐著嘴角，感動的淚水在眼眶裏打轉。
“大人......讓草民如何報答呢......大人要是不嫌棄，請進來坐一會兒吧。”
正中陶善文下懷，陶善文點頭笑道：“也好。”
肚中饑餓，二人便在街上一家餛飩攤上坐了下來。
餛飩熱氣騰騰，一時難以下嘴。
陶善文想等著餛飩涼些再吃，便托著腮幫四顧亂看。
都是做生意的小攤販，賣糕點的，吃食的，首飾的，吆喝聲此起彼伏，采買的行人來來往往，摩肩接踵。
都是忙於生計的平民百姓，神色匆忙。
隻有一人吸引了陶善文的注意。
人群之中，隻有他，沒有其他人奔波生計的匆忙神色。
形單影隻，失魂落魄。
他穿著一件破舊的儒袍，臉色發黃發灰，沒有血色，身材瘦弱，顴骨高高突起，顯然是長久吃不飽穿不暖的。
可縱然饑寒交迫，眸中亦有著不可磨滅的神采。
正是那神采，不經意間與陶善文對視一瞬，陶善文頓時如同觸電一般，心弦一緊。
不甘，落魄，無助，狂傲，才高，憂國，憂民，憂己。
一個人的眼中，怎麽會有這麽多東西。
陶善文有很強的預感，此人大有來曆。
他相信自己多少還有些識人之能的。
此人不僅大有來曆。還可以攪弄起江北的風雲來。
在江北點起反貪的大火，大概就要靠此人……
陶善文無比確信。
玄乎又玄的直覺告訴他的。
唐熙端著碗，啼哩吐嚕，風卷殘雲，一碗餛飩已經下肚。
他滿足地打了個飽嗝，擦了擦嘴，看見陶善文正看著前方出神，碗中的餛飩已經坨成一團。
他手指敲了敲桌子。
“吃飯啊，看什麽呢。”
陶善文指著那個男子。
“你看他。”
唐熙迴頭看去，隻見身後炸油條的攤子前，站著一個瘦瘦弱弱，衣服上貼滿布丁的邋遢男子。
“你說那個叫花子啊。”
陶善文有些不滿：“你怎麽也會以貌取人了，不見得此人就是叫花子，必然是大賢啊。”
唐熙眉頭緊皺，迴頭看著那個男子。
男子站在炸油條的鍋前，顯然饑腸轆轆，不住地咽唾沫。
攤主看了他一眼，道：“我說，程大秀才，您不買別站在這兒擋著別人買行不行？哪兒涼快哪兒呆著去。”
程寶生眸中流露一絲窘迫，可囊中羞澀，他哪裏有錢買呢？
他紅著耳朵，拖遝著步子，默默地離開。
攤主見他實在可憐，叫住他，包好兩根油條，放到他手裏。
“你呀，也老大不小了，竟也不想著成家立業，整日裏隻會捧著書讀，倒是滿肚子的學問，可有什麽用呢？你肚子裏的墨水會變成飯來吃麽？既然命裏沒有大富大貴的時運，便該踏踏實實尋些生計過活才好，便是到飯館裏當跑堂的一個月還有幾錢銀子拿，不比你這樣吃了上頓沒下頓強？過日子過成你這樣，不如碰死算了。”
程寶生接過油條，朝攤主作了一揖。
“多謝大哥今日之恩，他日程某飛黃騰達，必不忘今日恩情。”
攤主知道他素來清高，一心想做大官，建功業，父母在世的時候，家裏尚有些家產可以度日。
如今他也快三十歲了，父母早早病逝，家產不會經營，加上科舉屢次落第，很快就敗光了。
明年春闈，就是他第六次征戰科考了。
見程寶生絲毫聽不進自己的話，攤主也懶得多費口舌，揮了揮手，讓他走了。
程寶生一麵嚼著油條，一麵往前走著。
他懷裏抱著一個包袱，裏麵是一枚祖傳的玉璧，是他身上唯一值錢的東西了。
他正準備將它當了，換了銀錢，好生置辦一件新衣服。
聽說麒麟城一家大戶人家正在找教書先生，他準備去碰碰運氣，否則真的要餓死了。
“呦！我看看這是誰啊，這不是……程藩台的孫子麽！”
程寶生的太祖父，就曾做過江北巡撫，可惜後世子孫，一代不如一代，到了程寶生，已然是飯也吃不起了。
“哎呦，原來是程藩台的孫子！怎麽落魄成這樣啦？”
“君子不吃嗟來之食，程公子怎麽還受人施舍呢？”
幾個穿著華麗的紈絝子弟堵在程寶生麵前。
他們都是世家子弟，且祖上與程家不睦。
說是世仇也不為過。
程家鼎盛的時候，經常欺壓他們，如今程家倒台，他們也有了給祖上報仇的機會。
程寶生成了他們欺壓的對象。
程寶生沒有理他們，繞道想走，卻被他們給堵住了去路。
“呦嗬，程公子就吃這樣的東西啊，都知道程公子有經天緯地之才，是要入閣拜相的人物，怎麽能吃這樣的糟糠之食呢！”
“可不是嘛，雖然咱們程公子家業沒了，可骨氣還在啊，不為五鬥米折腰，明年科考是第幾次了？第六次了吧！”
“怎麽迴事，那些看考卷的人都是怎麽迴事，咱們程公子都考了六次還不能高中！”
“就是一條賤命，還妄想飛上枝頭變鳳凰！呸！祖上作惡多端，終於現世果報到子孫頭上了！”
聲聲刺耳，尖刀一般，刺痛著程寶生的心。
他恨這群紈絝公子，更恨自己。
他的祖上一直都是為民做主的清官，是他自己不爭氣，埋沒了祖上的名聲。
他緊急攥著拳，殺氣四溢的眼神看著這群紈絝子弟。
“你們都是剛從賭場出來的吧？我再不濟，至少沒有吃喝嫖賭。”
一人冷笑道：“你倒是想吃喝嫖賭，你有那錢沒？連飯都吃不起了，裝什麽清高啊！”
說著，他一把搶過程寶生手裏的油條，扔到路邊的野狗那裏。
程寶生整個人都在顫抖，他拚命地忍著怒火，轉身就走。
“站住！”
那人一把揪住程寶生，目光兇狠，咬牙道：“頂完嘴，就想走？爺輸了一晚上，正愁沒地方撒氣呢！”
說著，他飛起一腳，將程寶生踹飛老遠。
幾個跟著他混的紈絝們也一擁而上，就在這條大街上，將程寶生給摁住狠狠走了一頓。
周圍人都避讓不及，生怕惹上麻煩，沒有一人出來拉架。
“讓你清高！”
“死裝，早晚讓人活活打死！”
“給我找死了打！我說怎麽手氣這麽差，原來是有這麽一個掃把星！”
拳拳到肉，腳腳入骨，程寶生瘦弱的身軀，好似木偶一般，任他們在地上拳打腳踢，毫無還手之力。
他將整個身子縮成一團，護住懷裏的包袱。
那是他保命的東西了。
挨這頓打不要緊，反正也不是頭一遭了，他們隻要心情不好就會拿自己出氣。
大概是因為好幾天沒有吃飽飯，身子太虛弱了，他隻覺得眼前一片恍惚，整個身子漸漸失去了知覺。
一人猛地踹中他的小腹，他打了個滾，包袱從懷裏掉了出來。
那人眼尖，撿起包袱來，打開包袱，裏麵層層包裹，全部打開，竟然是一塊質地精良的玉璧。
程寶生幾乎用盡了所有的力氣，喊道：“還給我！”
那人冷笑道：“還給你？想的美！”
說著，他將玉璧狠狠仍在路邊一塊大石頭上，玉璧碎成數塊。
程寶生瞪大了雙眼，眸中短暫失神一瞬，接著瘋魔了一般掙紮著起身，要和那人拚命。
那人似是也沒想到程寶生會拿出拚命的架勢來，有些後怕，往後退了幾步，讓那群人死死摁住他。
突然一人抓住他的後脖頸，接著將他拎了起來，高舉到半空中。
“誰啊！放小爺下來！”
那人驚慌失措，嚇得腿都軟了。
唐熙冷冷道：“把那人放了，要不然我讓你跟那塊玉璧一個下場。”
“別！別！快！放了他！”
其他人鬆手，有些無措地怔在原地。
唐熙這才將那人放下來。
那人見唐熙是習武之人，不敢造次，冷哼一聲，趕緊帶著人離開。
陶善文走了過來，將程寶生拉起來。
“不要緊吧？”
程寶生擦了擦嘴角的血，搖了搖頭。
“不要緊，多謝恩公相救，隻可惜我身無分文，不能報答恩公。”
他紅著耳朵，竟不敢看陶善文一下。
他最看重的尊嚴，被別人無數次地放在腳下踐踏，他還有什麽臉麵見人呢？
他朝陶善文作了一揖，撿起地上的玉璧，蜷縮著身子離開。
背影無比落寞。
此時才傳來周邊看戲群眾的歎息聲。
“好歹是官宦後代，竟然落寞至此。”
“說起來，他的才幹，就是當榜眼探花也行的，隻可惜，沒有家世，沒錢打點上麵，屢次被人頂替。”
“說到底，還是他不會為人，總覺得自己是官宦後代，就高人一等，若是肯好好過日子，也未必會淪落到如今如此落寞的下場。”
“各人有各命啊，如今事情了結了，咱們沒戲看了，且散了吧。”
眾人一哄而散。
隻有陶善文一人站在路上，望著程寶生離去的方向，悵然若失。
唐熙：“咱們也走吧，這樣的是非之人，別人躲都來不及呢，你偏要往裏闖。”
“不。”
陶善文十分相信自己的識人之能。
“此人可以或許可以助我們一臂之力，我要親自試試他的才幹。”
“你還要幹什麽？”
陶善文蹲下身子，撿起地上被落下的玉璧碎塊。
“你能找到和這塊玉璧 一樣的麽？”
唐熙拿起玉璧，看了看，道：“這並非很值錢的玉，款式也普通，玉器行裏應該能夠買得到。”
“你給我準備一塊完整的。”
唐熙麵泛難色：“你不會要去他家吧？”
“怎麽了？”
“你知道他家在哪兒啊。”
“他這麽出名，一打聽不就知道了？”
“我還是覺得這個人你別搭理的好......”
“哎呀，別囉嗦了，我心裏有數的。你要是懶得去，我自己去。”
“我去，我去還不成？瞧你那賭氣樣子，娘們唧唧的。”
“你說誰呢。”
“沒說誰，我錯了，錯了行不？”
“快去吧，我迴去等你。”
......
入夜，月色涼薄如水。
陶善文跟炸油條的攤主打聽了程寶生的住所，與唐熙騎馬，秘密來到城東橋下一處破敗的房屋門前。
這裏很是潮濕，之前絕對不是住人的地方，想來是程寶生變賣家產後，無處可住，勉強在此容身。
陶善文下馬，裹了裹披風，輕輕扣了扣門。
不多時，門被吱呀吱呀推開。
裏麵隻點著一盞小油燈，程寶生站在門後，狐疑警惕的目光上下打量著陶善文和唐熙。
認出是白天救自己一命的恩公後，他表情溫和了些。
“是兩位恩公麽？不知恩公到這裏，有何貴幹？”
陶善文笑道：“你不要緊張，我們特地來看看你的傷勢的。”
程寶生一怔，心裏一暖，不過接著就充滿警惕的眼神看著二人。
唐熙看出了他的疑心，冷冷道：“這位是朝廷的僉都禦史陶大人，更是朝廷的欽差，犯不上要害你一個平民百姓！”
程寶生大驚，不敢相信地看著陶善文。
他早就聽說了陶善文在渡城的事，知道他是個二十來歲的年輕官員，可真正見到真人，他還是有些不敢相信。
這樣一個眉清目秀，秀美若美嬌娘的年輕人，怎麽可能攪弄得渡城天翻地覆？
陶善文溫和笑道：“本官聽說了，你是個有才幹的，不過是懷才不遇。今日見你那玉璧被摔碎，你很是悲傷，想必這是對你極為重要之物。本官一片愛才之心，特地為你尋來了一塊一樣的，不知道這個可否能彌補你損失的那塊？”
唐熙麵無表情得將那塊玉璧放在程寶生手上。
程寶生趕緊接住，熱淚盈眶。
他抽搐著嘴角，感動的淚水在眼眶裏打轉。
“大人......讓草民如何報答呢......大人要是不嫌棄，請進來坐一會兒吧。”
正中陶善文下懷，陶善文點頭笑道：“也好。”