東宮之內，周奎在有一搭沒一搭的同皇太子朱慈烺閑聊著。一旁伺候的小太監心裏犯著嘀咕，這位周國丈在此消磨時間，莫不是要等著太子請他共進晚膳不成？傳言都說這位國丈吝嗇的要命，沒想到真是如此，連皇太子的飯都敢蹭。
朱慈烺也有些詫異，平日裏這位外祖父同自己的關係的確不錯。但今天的行為著實有些反常，說話東拉西扯不著邊際不說，還時不時的瞧上兩眼外藩進貢的西洋鍾，顯得心事重重。
朱慈烺剛想結束這無聊的對話，突然國丈府的管家周福急步走了進來。他向著皇太子行了行禮，由於過於匆忙，行禮倒顯得是在例行公事，全無尊重可言。但太子和善，倒也並不在意。
緊接著，周福朝周奎使了個眼色。周奎立刻了然，而後他起身向皇太子道別。隨著周福快步出了太子寢宮。
剛剛到四下無人之處，周福焦急的說道：
“老爺，大事不好啦！那魏淵將府裏的90多萬兩白銀都拉走了！”
周奎一聽也不慌，魏淵此舉倒是合了他的心意。他正好可以借此機會參上魏淵一本，就說他藐視皇親，私掠財物。再加上東林黨的策應，不怕搞不倒他。扳倒了魏淵，自己那些錢財自然能夠物歸原位。
周福見主人一點也不著急，他倒是先急了。
”老爺！您怎麽一點也不著急啊！”
周奎顯出一副胸有成竹的表情，搖頭晃腦的分析起來。
“魏淵將銀子拉走了更好，不出三日，我定能夠從戶部將這筆錢討迴來。”
說罷他自信的昂起頭，雙下巴在夕陽的餘暉下不住的顫抖著。
“戶部？”
周福用看白癡的表情盯著周奎。
“哎呀！不是的！老爺您不知道，魏淵沒有把銀子拉迴戶部。”
“什麽？不把銀子拉到戶部，難不成直接到兵部分了不成？”
“也不是兵部。他要——”
“要交到哪？總不能交到刑部充公吧。”
看著自己的老爺一次次打岔，周福急迫的一口氣說道：
“那筆銀子魏淵既沒有拉到兵部也沒有拉到刑部，而是直接拉到這裏來了。”
“這裏？拉到東宮做什麽？”
“不是東宮，是皇宮！魏淵直接把銀子拉到皇宮裏去了，他要去麵聖！”
“什麽？哎呀！”
周奎隻覺得一陣眩暈，幾乎差點背過氣去。這魏淵太毒了！實在是太歹毒了！皇帝要是知道他這位國丈有這麽多錢卻不肯為國捐款，那還不得龍顏大怒治他的罪不成。
“哎呀，這這這該如何是好啊！”
“老爺，為今之計隻能央求太子爺了。”
“央求太子？沒用的，太子根本不敢在陛下麵前替我求情的。”
“不是讓太子去求萬歲爺，而是讓他去命令魏淵一聲，這不就行了嗎？”
“對對對！你說的對！快！隨我去見太子爺。”
當載滿銀子的車隊經過東安門之時，那一車車的白銀吸的守城官兵踮腳觀望。由於有錦衣衛開道，一路之上也沒人敢問，魏淵親自帶著手下，騎馬壓車駛入了皇城之中。
眼看越走越靠近紫禁城，曹化淳也慌了起來，他隱約猜到魏淵口中的東家是誰了。
“國公爺，咱們這不是迴戶部的路啊？”
麵對曹化淳的試探，魏淵點了點頭。
“此路公公您應該比我熟悉啊，咱們這是去麵聖。”
果然！曹化淳心裏一涼。心想這魏淵真是敢幹啊，這下國丈周奎多半是兇多吉少了。
半年之前崇禎還想向皇親國戚和朝臣們“借”些銀子度過難關，當時他第一個詢問的就是國丈周奎。可那時周奎一見麵就哭窮，弄得崇禎也不好意思開口了。可現在要是魏淵把這90多萬兩真金白銀堆到崇禎的麵前，那皇帝肯定得氣瘋了不可。
但是事已至此，魏淵他又勸不動，隻得跟著繼續走了。當隊伍過了金水橋，馬上就要到達東華門時。一輛華車從側下裏緩緩駛來，攔住了車隊。
開路的錦衣衛剛想上前去嗬退，但一瞧馬車上的宮燈立刻就退了下去。曹化淳眼尖，一下子就瞧出了端倪。他立刻小馬小跑著來到馬車前，撩衣服跪了下來。
“老奴給太子爺請安！”
錦衣衛和東廠的人，隨著曹化淳一起齊刷刷的跪了下來。五城兵馬司的人一聽是太子，本能的想看上兩眼，可一瞧東廠和錦衣衛的都下跪了，他們也跟著跪了下來。騎馬的魏淵立刻如同鶴立雞群般紮眼。
馬車裏麵傳出了一個年輕男子的聲音。
“不必多禮，晉國公何在？”
曹化淳連忙起身，來到魏淵馬前輕聲道：
“國公爺，太子有請。”
太子找我做什麽？魏淵雖然心又不願，但還是下馬隨著曹化淳來到了馬車前。沒等他施禮，太子便叫他上轎議事。一上馬車，魏淵便看到國丈周奎也在車上，而太子朱慈烺一身便裝的看著他，魏淵一下子就明白了。
簡單的寒暄過後，太子朱慈烺直奔主題。
“國丈，有什麽話你就直接同晉國公講吧。”
周奎有些不甘心的朝著魏淵草草行了個禮。
“晉國公，老夫之前多有得罪，還望你能放過老夫這一次。”
魏淵明白，周奎抬出太子朱慈烺就是服軟的意思了。可他卻並不打算就這麽放過他，魏淵還需要拿他來立威呢。可如此一來，就等於是駁了太子朱慈烺的麵子了。
“國丈言重了，需要魏淵做什麽你隻管說便是。”
當著太子的麵，魏淵也不好做的太絕。見魏淵如此，周奎便轉了轉眼珠道：
“還請晉國公不要將老夫的那90多萬兩白銀拉入宮去。”
魏淵想探探周奎的底牌，於是便也直接了當的問道：
“那國丈您肯捐出多少兩作為軍餉呢？”
周奎想了想，由於有太子坐鎮，他心裏踏實了不少。片刻之後周奎伸出了一根手指。
“老夫願意捐這麽多？”
魏淵看了看，反問道：
“十萬兩？”
周奎臉上堆笑著迴答。
“一萬兩。”
魏淵“騰”的一下就火了，他強壓著怒氣。
“不行，國丈當為滿朝權貴的表率，怎麽能就捐這麽點呢？”
周奎從魏淵的語氣中聽出了怨氣，他連忙解釋道。
“晉國公別急啊，你如果肯答應我，老夫一定會為國公你親自遊說其他皇親國戚。實在不行我就去求陛下，反正昨天一日你就征集軍餉近300萬兩，還差我這點錢不成？再說了，有了那300多萬兩白銀，前線的士兵們有吃有喝就行了，你又何必如此較真呢？”
魏淵瞪著眼前的周奎，他又看了看在一旁默不作聲的太子朱慈烺，他終於明白為什麽大明會亡了。
“國丈你以為我魏淵這麽做是為了我自己嗎？”
“不然呢？國公爺，這馬車裏隻有咱們三人，我可是太子爺的至親。你就實話實說就行了，你想要什麽盡管提，老夫做不到的還有太子爺這呢？隻要你能讓老夫渡過這一關，你提什麽要求我都答應你。”
魏淵又向太子朱慈烺問道。
“太子殿下，你也是這個意思嗎？”
朱慈烺從小便熟讀四書五經，通曉仁義禮信。他當然知道自己外祖父的行為有些無恥了。可這畢竟是他的親人，朱慈烺抗不過周奎的苦苦哀求，這才同意出門替他說話。再說了，如果事情真的發展到不可收拾的地步，他也會於心不忍的。
“晉國公，本王知道國丈的要求有些過分了。但...本王還是希望你能幫一幫他。畢竟本王從小就是他陪伴左右，沒有功勞也有苦勞。”
好個沒有功勞也有苦勞，這就是大明朝的殘酷現實。一位皇親國戚可以仗著血緣關係為所欲為，一位未來的皇帝可以因為一時心軟而一錯再錯。
魏淵正了正衣衫，恭敬的朝著太子朱慈烺行了行禮。
“太子殿下，我魏淵出身行伍，部隊缺餉是個什麽樣子我比誰都清楚。遼東戰場的那些漢子們，錦州城裏被滿洲兵圍困的將士們，他們浴血殺敵，舍生忘死，吃樹皮喝馬尿都不放棄我大明的一寸山河。我們作為為尊者，有什麽資格躲在安全的京師裏，想當然的以為能讓他們能夠吃飽就就已經是恩惠了，你們告訴我，我們有什麽資格！”
周奎沒想到魏淵竟然如此義正言辭的批評起自己和太子來，他有些惱怒的迴應道：
“住嘴！魏淵你好大的膽子，皇太子麵前竟敢如此放肆！你在指責誰你知道嗎？他可是大明的儲君，未來的天子！”
魏淵已經不想再和無恥之徒糾纏下去了，他起身準備離去，聽了周奎的話，魏淵迴過頭來說道：
“等他成為天子的時候再來治我的罪吧。”
說罷魏淵頭也不迴的走下了馬車，曹化淳看魏淵的臉色不太好，便迎了上來。
“國公爺，太子爺說什麽了？”
魏淵看了他一眼，冷冷的下令道：
“傳令前進，我要麵聖！”
拋下不知所措的曹化淳，魏淵翻身上馬，領著隊伍徑直從停靠的馬車兩側穿過。朱慈烺隔著馬車車簾的縫隙向外看了看魏淵，紫禁城的宮燈下，將他的倒影映襯的無比高大。
朱慈烺也有些詫異，平日裏這位外祖父同自己的關係的確不錯。但今天的行為著實有些反常，說話東拉西扯不著邊際不說，還時不時的瞧上兩眼外藩進貢的西洋鍾，顯得心事重重。
朱慈烺剛想結束這無聊的對話，突然國丈府的管家周福急步走了進來。他向著皇太子行了行禮，由於過於匆忙，行禮倒顯得是在例行公事，全無尊重可言。但太子和善，倒也並不在意。
緊接著，周福朝周奎使了個眼色。周奎立刻了然，而後他起身向皇太子道別。隨著周福快步出了太子寢宮。
剛剛到四下無人之處，周福焦急的說道：
“老爺，大事不好啦！那魏淵將府裏的90多萬兩白銀都拉走了！”
周奎一聽也不慌，魏淵此舉倒是合了他的心意。他正好可以借此機會參上魏淵一本，就說他藐視皇親，私掠財物。再加上東林黨的策應，不怕搞不倒他。扳倒了魏淵，自己那些錢財自然能夠物歸原位。
周福見主人一點也不著急，他倒是先急了。
”老爺！您怎麽一點也不著急啊！”
周奎顯出一副胸有成竹的表情，搖頭晃腦的分析起來。
“魏淵將銀子拉走了更好，不出三日，我定能夠從戶部將這筆錢討迴來。”
說罷他自信的昂起頭，雙下巴在夕陽的餘暉下不住的顫抖著。
“戶部？”
周福用看白癡的表情盯著周奎。
“哎呀！不是的！老爺您不知道，魏淵沒有把銀子拉迴戶部。”
“什麽？不把銀子拉到戶部，難不成直接到兵部分了不成？”
“也不是兵部。他要——”
“要交到哪？總不能交到刑部充公吧。”
看著自己的老爺一次次打岔，周福急迫的一口氣說道：
“那筆銀子魏淵既沒有拉到兵部也沒有拉到刑部，而是直接拉到這裏來了。”
“這裏？拉到東宮做什麽？”
“不是東宮，是皇宮！魏淵直接把銀子拉到皇宮裏去了，他要去麵聖！”
“什麽？哎呀！”
周奎隻覺得一陣眩暈，幾乎差點背過氣去。這魏淵太毒了！實在是太歹毒了！皇帝要是知道他這位國丈有這麽多錢卻不肯為國捐款，那還不得龍顏大怒治他的罪不成。
“哎呀，這這這該如何是好啊！”
“老爺，為今之計隻能央求太子爺了。”
“央求太子？沒用的，太子根本不敢在陛下麵前替我求情的。”
“不是讓太子去求萬歲爺，而是讓他去命令魏淵一聲，這不就行了嗎？”
“對對對！你說的對！快！隨我去見太子爺。”
當載滿銀子的車隊經過東安門之時，那一車車的白銀吸的守城官兵踮腳觀望。由於有錦衣衛開道，一路之上也沒人敢問，魏淵親自帶著手下，騎馬壓車駛入了皇城之中。
眼看越走越靠近紫禁城，曹化淳也慌了起來，他隱約猜到魏淵口中的東家是誰了。
“國公爺，咱們這不是迴戶部的路啊？”
麵對曹化淳的試探，魏淵點了點頭。
“此路公公您應該比我熟悉啊，咱們這是去麵聖。”
果然！曹化淳心裏一涼。心想這魏淵真是敢幹啊，這下國丈周奎多半是兇多吉少了。
半年之前崇禎還想向皇親國戚和朝臣們“借”些銀子度過難關，當時他第一個詢問的就是國丈周奎。可那時周奎一見麵就哭窮，弄得崇禎也不好意思開口了。可現在要是魏淵把這90多萬兩真金白銀堆到崇禎的麵前，那皇帝肯定得氣瘋了不可。
但是事已至此，魏淵他又勸不動，隻得跟著繼續走了。當隊伍過了金水橋，馬上就要到達東華門時。一輛華車從側下裏緩緩駛來，攔住了車隊。
開路的錦衣衛剛想上前去嗬退，但一瞧馬車上的宮燈立刻就退了下去。曹化淳眼尖，一下子就瞧出了端倪。他立刻小馬小跑著來到馬車前，撩衣服跪了下來。
“老奴給太子爺請安！”
錦衣衛和東廠的人，隨著曹化淳一起齊刷刷的跪了下來。五城兵馬司的人一聽是太子，本能的想看上兩眼，可一瞧東廠和錦衣衛的都下跪了，他們也跟著跪了下來。騎馬的魏淵立刻如同鶴立雞群般紮眼。
馬車裏麵傳出了一個年輕男子的聲音。
“不必多禮，晉國公何在？”
曹化淳連忙起身，來到魏淵馬前輕聲道：
“國公爺，太子有請。”
太子找我做什麽？魏淵雖然心又不願，但還是下馬隨著曹化淳來到了馬車前。沒等他施禮，太子便叫他上轎議事。一上馬車，魏淵便看到國丈周奎也在車上，而太子朱慈烺一身便裝的看著他，魏淵一下子就明白了。
簡單的寒暄過後，太子朱慈烺直奔主題。
“國丈，有什麽話你就直接同晉國公講吧。”
周奎有些不甘心的朝著魏淵草草行了個禮。
“晉國公，老夫之前多有得罪，還望你能放過老夫這一次。”
魏淵明白，周奎抬出太子朱慈烺就是服軟的意思了。可他卻並不打算就這麽放過他，魏淵還需要拿他來立威呢。可如此一來，就等於是駁了太子朱慈烺的麵子了。
“國丈言重了，需要魏淵做什麽你隻管說便是。”
當著太子的麵，魏淵也不好做的太絕。見魏淵如此，周奎便轉了轉眼珠道：
“還請晉國公不要將老夫的那90多萬兩白銀拉入宮去。”
魏淵想探探周奎的底牌，於是便也直接了當的問道：
“那國丈您肯捐出多少兩作為軍餉呢？”
周奎想了想，由於有太子坐鎮，他心裏踏實了不少。片刻之後周奎伸出了一根手指。
“老夫願意捐這麽多？”
魏淵看了看，反問道：
“十萬兩？”
周奎臉上堆笑著迴答。
“一萬兩。”
魏淵“騰”的一下就火了，他強壓著怒氣。
“不行，國丈當為滿朝權貴的表率，怎麽能就捐這麽點呢？”
周奎從魏淵的語氣中聽出了怨氣，他連忙解釋道。
“晉國公別急啊，你如果肯答應我，老夫一定會為國公你親自遊說其他皇親國戚。實在不行我就去求陛下，反正昨天一日你就征集軍餉近300萬兩，還差我這點錢不成？再說了，有了那300多萬兩白銀，前線的士兵們有吃有喝就行了，你又何必如此較真呢？”
魏淵瞪著眼前的周奎，他又看了看在一旁默不作聲的太子朱慈烺，他終於明白為什麽大明會亡了。
“國丈你以為我魏淵這麽做是為了我自己嗎？”
“不然呢？國公爺，這馬車裏隻有咱們三人，我可是太子爺的至親。你就實話實說就行了，你想要什麽盡管提，老夫做不到的還有太子爺這呢？隻要你能讓老夫渡過這一關，你提什麽要求我都答應你。”
魏淵又向太子朱慈烺問道。
“太子殿下，你也是這個意思嗎？”
朱慈烺從小便熟讀四書五經，通曉仁義禮信。他當然知道自己外祖父的行為有些無恥了。可這畢竟是他的親人，朱慈烺抗不過周奎的苦苦哀求，這才同意出門替他說話。再說了，如果事情真的發展到不可收拾的地步，他也會於心不忍的。
“晉國公，本王知道國丈的要求有些過分了。但...本王還是希望你能幫一幫他。畢竟本王從小就是他陪伴左右，沒有功勞也有苦勞。”
好個沒有功勞也有苦勞，這就是大明朝的殘酷現實。一位皇親國戚可以仗著血緣關係為所欲為，一位未來的皇帝可以因為一時心軟而一錯再錯。
魏淵正了正衣衫，恭敬的朝著太子朱慈烺行了行禮。
“太子殿下，我魏淵出身行伍，部隊缺餉是個什麽樣子我比誰都清楚。遼東戰場的那些漢子們，錦州城裏被滿洲兵圍困的將士們，他們浴血殺敵，舍生忘死，吃樹皮喝馬尿都不放棄我大明的一寸山河。我們作為為尊者，有什麽資格躲在安全的京師裏，想當然的以為能讓他們能夠吃飽就就已經是恩惠了，你們告訴我，我們有什麽資格！”
周奎沒想到魏淵竟然如此義正言辭的批評起自己和太子來，他有些惱怒的迴應道：
“住嘴！魏淵你好大的膽子，皇太子麵前竟敢如此放肆！你在指責誰你知道嗎？他可是大明的儲君，未來的天子！”
魏淵已經不想再和無恥之徒糾纏下去了，他起身準備離去，聽了周奎的話，魏淵迴過頭來說道：
“等他成為天子的時候再來治我的罪吧。”
說罷魏淵頭也不迴的走下了馬車，曹化淳看魏淵的臉色不太好，便迎了上來。
“國公爺，太子爺說什麽了？”
魏淵看了他一眼，冷冷的下令道：
“傳令前進，我要麵聖！”
拋下不知所措的曹化淳，魏淵翻身上馬，領著隊伍徑直從停靠的馬車兩側穿過。朱慈烺隔著馬車車簾的縫隙向外看了看魏淵，紫禁城的宮燈下，將他的倒影映襯的無比高大。