北京城的春天乍暖還寒，夜晚的風吹起來依舊有幾分的涼意。近日的天氣一直陰沉，可春雨卻遲遲沒有降下。時隱時現的月亮，升上了乾清宮的琉璃觚棱。
一臉憔悴的崇禎皇帝顯得心煩意亂，六神無主。他本想看一下龍書案上堆積如山的文書，可剛剛拿起一本便又放了迴去。
伴隨著長噓出一口悶氣，崇禎起身離開了乾清宮，在大殿之外的丹墀上來迴徘徊著。殿外侍奉的小太監急忙取來明黃色的裘皮大衣，躬著身子雙手恭敬的舉到皇帝的麵前。
崇禎擺了擺手，示意退下。隨著陣陣春夜的寒意的侵入，崇禎皇帝發脹的太陽穴終於有了一絲清爽之感，這種感覺令備受壓抑的他頓時感覺好了許多，崇禎深唿吸了幾口，將胸中壓抑的悶氣悉數唿出。
遠處隱約中可以聽見伴著風聲而來的打更之聲，已經二更天了。可這位大明帝國的主宰仍舊難以入睡，愈演愈烈的中原民變與消息全無的遼東戰場，如同兩座大山般壓得他喘不過氣來。
就在遼東戰場激戰正酣之際，短短半年多的時間內，中原局勢已經發生了翻天覆地的變化。事實證明，九省督師下設四個經略使的方案是極為失敗的。
李自成在中原頻頻得手，攻城略地所向披靡。如今以來，這支中原地區最大的流寇勢力，已經明目張膽的三次圍攻中原重鎮洛陽，若不是洛陽城城池堅固，守軍有所準備，隻怕李自成已經可以在福王府內大擺慶功宴了。
反觀大明九省督師丁啟睿，政令不暢，手下將領驕橫跋扈難以約束，雖有督師之名，實際上僅能調動的軍馬不過數萬，春節前後，這位九省督師甚至被李自成的軍隊追著屁股打，可謂狼狽至極。
不隻是丁啟睿，其他幾位經略使的日子也好過不到哪裏去。眼見李自成在河南越做越大，部眾再度發展到十餘萬人，東經略使鄭崇儉畏敵不前，不敢同其正麵交戰，僅僅是屯兵於濟南府，以求自保。
北經略使楊文嶽倒是敢於出戰李自成，可遼東一戰，九邊精銳被係數抽調至了遼東前線，楊文嶽雖然勇氣可嘉，但無奈手下兵士多是老弱殘兵，且人數上又處於絕對劣勢，幾番交戰下來損兵折將不說，自己都差點做了李自成的俘虜，不得已，這位老將隻能蟄伏下來靜待時機。
西經略使傅宗龍就更慘了，在他經略的四川，碰上的是繼承了張獻忠地位的孫可望，孫可望相較於自己的義父，在狡詐程度上可謂是有過之而無不及。傅宗龍在同孫可望的交戰冒進中了埋伏，被圍困在陝西、四川交接的大山中長達兩個月有餘，到最後，糧食吃完了，傅宗龍隻能殺騾、馬吃。營中的騾馬吃沒了，就開始吃屍體。到了最後，彈盡糧絕的傅宗龍隻能趁著夜色率部突圍，突圍而出之後，官軍被打散了，沒了戰馬的傅宗龍隻能邊走邊戰，最後被追上來的孫可望部生擒活捉。
孫可望打算利用傅宗龍叫開附近明軍城池的大門，於是控製著傅宗龍帶到城前喊話：“我們是三邊總督的護衛官兵，請打開城門讓總督進去！”可傅宗龍卻突然大喊道：“我是三邊總督，不幸落在賊兵手裏，左右都是賊呀！萬萬不可開門！”惱羞成怒的孫可望揮刀砍下了傅宗龍的頭顱，還未消氣的他又命人割下傅宗龍的耳朵、鼻子，傅宗龍就這樣慘死在了自己的城門下。
四位經略使，唯有南經略使楊穀的戰績還算可以。他坐鎮襄陽，節製湖廣兩省，在他的有效打擊之下，湖廣兩地大規模的民變已經基本銷聲匿跡了。不僅如此，他還獻上了消失許久了的張獻忠的首級，令崇禎大喜過望。可近來不斷有湖廣的地方官上奏朝廷，稱楊穀在湖廣一帶獨斷專行，作風甚是霸道。對於此事，崇禎是十分看重的。
就在入夜之前，兵部收到了中原傳來的緊急軍報，軍報中稱，李自成糾集了至少十五萬流民，流竄到了開封府附近，隻怕是要圍攻開封城。聽到這個消息後崇禎先是急忙召集了內閣大學士兼兵部尚書陳新甲，在詢問了陳新甲的意見之後，拿不定主意的崇禎決定連夜召開內閣緊急會議。
就在崇禎望著隱藏於密雲之中的月亮發呆之時，一個太監輕輕地走到他的身邊，躬身說道：
“啟奏萬歲爺，閣老們都到齊了，現正在殿外恭候召見。”
崇禎收迴思緒，疲憊的說了聲：
“宣。”
崇禎重新迴到了東暖閣內，室內濃濃的暖意頓時令皇帝生出了幾分倦意。他緩緩的在禦座上頹然坐下，仿佛他的心情和身體都十分的沉重，再也沒有支撐下去的精力。
內閣大臣們則在掌印太監王承恩的帶領下，魚貫進入到東暖閣內。很是恭敬的在崇禎麵前跪了下來，行了常朝禮，等候問話。崇禎朝王承恩使個了眼色，王承恩立刻心領神會，殿內服侍的小太監們統統迴避離開。
燭影搖晃，寢宮內再次陷入沉默。
此刻的內閣相較於半年前，也發生了巨大的變化。之前的內閣首輔謝升已經因病告老辭官了，而內閣次輔薛國觀則由於對東林黨的黨爭失敗，先是因受賄受到言官的彈劾而被免職，隨後被賜死於獄中。這樣，原先的內閣第三號人物魏藻德幸運的成為了新一任的內閣首輔，而陳新甲則升到了次輔的位置上。
跪在陳新甲旁邊的內閣第三號人物是錢謙益，錢謙益出身江南士大夫集團，由於文才出色而成為了東林黨的領袖之一，被視為文壇巨擘，可謂德高望重。由於東林黨出身這一淵源，錢謙益受到了魏藻德的引薦，由禮部右侍郎升任禮部尚書，進而進入到內閣當中。
內閣中的末位人物名叫方嶽貢，此人乃是禦史出身，為官廉潔，做事謹慎，頗受崇禎皇帝的賞識。更是開創了“閣臣帶禦史銜”的先河，將此人破格提拔進入內閣，看得出崇禎皇帝迫切想要挽留國家危難的願望。
望著這些自己賴以倚重的閣臣們，崇禎小聲憂慮的說道：
“朕今晚叫諸位愛卿前來，是想專門商議一下當下的時局。闖賊猛攻洛陽數次，如今又圍開封，丁啟睿屢戰屢敗，闖賊在中原肆意做大，已成尾大不掉之勢。遼東更是已有三個月沒有消息傳來了，也不知道洪承疇和魏淵現在如何了？”
聽到皇帝這樣說，閣臣們一個個低頭不語起來。
當下時局，表麵上看是如何應對中原和關外的敵人。可明眼人都看的出來，大明朝十多年來一直陷於對內對外兩麵作戰的困境，兵力不足，糧餉枯竭，將不用命，士無鬥誌，紀律敗壞，這些早已是積重難返的問題了。要挽救這種危局實無良策，再加上崇禎皇帝性情急躁，越是苦無救急良策就越是焦急得坐立不安，大發脾氣，朝臣們稍微說錯話便會受到皇帝的責罰，久而久之，麵對皇帝的詢問，大臣們都自覺的閉起嘴來。
眼看著閣老們一個個裝啞巴，崇禎無奈的搖了搖頭，歎了口氣說道：
“陳新甲，你是兵部尚書，你說說當下如何是好啊？”
陳新甲抬起頭來，先是行了一禮，而後答道：
“啟稟陛下，臣以為闖賊雖然勢大，但其手下多為烏合之眾，開封城城池堅固，守軍糧草均很充足，一時間想那闖賊也拿開封城沒什麽辦法。當下看來，遼東的局勢要更為險惡一些。”
崇禎點了點頭。
“遼東局勢也是朕最為擔心的，洪承疇被圍數月，糧草隻怕早已經吃完了。雖說派出了魏淵進行支援，可兵力太過於單薄，倘若二人戰敗，那錦州便真成了一座孤城了。鬆、錦若失，關外諸城堡難免隨之瓦解。虜兵銳氣方盛，或蠶食鯨吞，或長驅南下，或二策同時並行，我大明將永無寧日亦！”
陳新甲聞言，趕忙叩首請罪道：
“微臣身為本兵，不能代陛下分憂，實在罪不容誅。”
崇禎並沒有理會陳新甲的請罪，而是淡淡的問：
“依卿所見，現在洪承疇還守得住嗎？”
“這...”
陳新甲欲言又止，他本想寬慰皇帝幾句，可又說不出一句解心寬的話來，畢竟遼東局勢兇險，滿洲這個敵人太過強大了。
崇禎的話語中，四位閣臣們都聽出了深深的絕望，眾人都默默的垂下了頭，堂堂天子竟然如同個孩子般無助，這令這些飽讀聖賢書的士大夫們深感羞愧。
偌大的東暖閣內再度陷入了沉默...
夜幕下的紫禁城，一束宮燈在快速的移動著。司禮監的小太監一手提著宮燈，一手緊緊抓著一封來自遼東的塘報小跑著直奔乾清宮而去，借著路旁的宮燈，隱約可見塘報上插著表示十萬火急的白色羽毛。
這封來自遼東的塘報，崇禎已經足足等了三個月了...
一臉憔悴的崇禎皇帝顯得心煩意亂，六神無主。他本想看一下龍書案上堆積如山的文書，可剛剛拿起一本便又放了迴去。
伴隨著長噓出一口悶氣，崇禎起身離開了乾清宮，在大殿之外的丹墀上來迴徘徊著。殿外侍奉的小太監急忙取來明黃色的裘皮大衣，躬著身子雙手恭敬的舉到皇帝的麵前。
崇禎擺了擺手，示意退下。隨著陣陣春夜的寒意的侵入，崇禎皇帝發脹的太陽穴終於有了一絲清爽之感，這種感覺令備受壓抑的他頓時感覺好了許多，崇禎深唿吸了幾口，將胸中壓抑的悶氣悉數唿出。
遠處隱約中可以聽見伴著風聲而來的打更之聲，已經二更天了。可這位大明帝國的主宰仍舊難以入睡，愈演愈烈的中原民變與消息全無的遼東戰場，如同兩座大山般壓得他喘不過氣來。
就在遼東戰場激戰正酣之際，短短半年多的時間內，中原局勢已經發生了翻天覆地的變化。事實證明，九省督師下設四個經略使的方案是極為失敗的。
李自成在中原頻頻得手，攻城略地所向披靡。如今以來，這支中原地區最大的流寇勢力，已經明目張膽的三次圍攻中原重鎮洛陽，若不是洛陽城城池堅固，守軍有所準備，隻怕李自成已經可以在福王府內大擺慶功宴了。
反觀大明九省督師丁啟睿，政令不暢，手下將領驕橫跋扈難以約束，雖有督師之名，實際上僅能調動的軍馬不過數萬，春節前後，這位九省督師甚至被李自成的軍隊追著屁股打，可謂狼狽至極。
不隻是丁啟睿，其他幾位經略使的日子也好過不到哪裏去。眼見李自成在河南越做越大，部眾再度發展到十餘萬人，東經略使鄭崇儉畏敵不前，不敢同其正麵交戰，僅僅是屯兵於濟南府，以求自保。
北經略使楊文嶽倒是敢於出戰李自成，可遼東一戰，九邊精銳被係數抽調至了遼東前線，楊文嶽雖然勇氣可嘉，但無奈手下兵士多是老弱殘兵，且人數上又處於絕對劣勢，幾番交戰下來損兵折將不說，自己都差點做了李自成的俘虜，不得已，這位老將隻能蟄伏下來靜待時機。
西經略使傅宗龍就更慘了，在他經略的四川，碰上的是繼承了張獻忠地位的孫可望，孫可望相較於自己的義父，在狡詐程度上可謂是有過之而無不及。傅宗龍在同孫可望的交戰冒進中了埋伏，被圍困在陝西、四川交接的大山中長達兩個月有餘，到最後，糧食吃完了，傅宗龍隻能殺騾、馬吃。營中的騾馬吃沒了，就開始吃屍體。到了最後，彈盡糧絕的傅宗龍隻能趁著夜色率部突圍，突圍而出之後，官軍被打散了，沒了戰馬的傅宗龍隻能邊走邊戰，最後被追上來的孫可望部生擒活捉。
孫可望打算利用傅宗龍叫開附近明軍城池的大門，於是控製著傅宗龍帶到城前喊話：“我們是三邊總督的護衛官兵，請打開城門讓總督進去！”可傅宗龍卻突然大喊道：“我是三邊總督，不幸落在賊兵手裏，左右都是賊呀！萬萬不可開門！”惱羞成怒的孫可望揮刀砍下了傅宗龍的頭顱，還未消氣的他又命人割下傅宗龍的耳朵、鼻子，傅宗龍就這樣慘死在了自己的城門下。
四位經略使，唯有南經略使楊穀的戰績還算可以。他坐鎮襄陽，節製湖廣兩省，在他的有效打擊之下，湖廣兩地大規模的民變已經基本銷聲匿跡了。不僅如此，他還獻上了消失許久了的張獻忠的首級，令崇禎大喜過望。可近來不斷有湖廣的地方官上奏朝廷，稱楊穀在湖廣一帶獨斷專行，作風甚是霸道。對於此事，崇禎是十分看重的。
就在入夜之前，兵部收到了中原傳來的緊急軍報，軍報中稱，李自成糾集了至少十五萬流民，流竄到了開封府附近，隻怕是要圍攻開封城。聽到這個消息後崇禎先是急忙召集了內閣大學士兼兵部尚書陳新甲，在詢問了陳新甲的意見之後，拿不定主意的崇禎決定連夜召開內閣緊急會議。
就在崇禎望著隱藏於密雲之中的月亮發呆之時，一個太監輕輕地走到他的身邊，躬身說道：
“啟奏萬歲爺，閣老們都到齊了，現正在殿外恭候召見。”
崇禎收迴思緒，疲憊的說了聲：
“宣。”
崇禎重新迴到了東暖閣內，室內濃濃的暖意頓時令皇帝生出了幾分倦意。他緩緩的在禦座上頹然坐下，仿佛他的心情和身體都十分的沉重，再也沒有支撐下去的精力。
內閣大臣們則在掌印太監王承恩的帶領下，魚貫進入到東暖閣內。很是恭敬的在崇禎麵前跪了下來，行了常朝禮，等候問話。崇禎朝王承恩使個了眼色，王承恩立刻心領神會，殿內服侍的小太監們統統迴避離開。
燭影搖晃，寢宮內再次陷入沉默。
此刻的內閣相較於半年前，也發生了巨大的變化。之前的內閣首輔謝升已經因病告老辭官了，而內閣次輔薛國觀則由於對東林黨的黨爭失敗，先是因受賄受到言官的彈劾而被免職，隨後被賜死於獄中。這樣，原先的內閣第三號人物魏藻德幸運的成為了新一任的內閣首輔，而陳新甲則升到了次輔的位置上。
跪在陳新甲旁邊的內閣第三號人物是錢謙益，錢謙益出身江南士大夫集團，由於文才出色而成為了東林黨的領袖之一，被視為文壇巨擘，可謂德高望重。由於東林黨出身這一淵源，錢謙益受到了魏藻德的引薦，由禮部右侍郎升任禮部尚書，進而進入到內閣當中。
內閣中的末位人物名叫方嶽貢，此人乃是禦史出身，為官廉潔，做事謹慎，頗受崇禎皇帝的賞識。更是開創了“閣臣帶禦史銜”的先河，將此人破格提拔進入內閣，看得出崇禎皇帝迫切想要挽留國家危難的願望。
望著這些自己賴以倚重的閣臣們，崇禎小聲憂慮的說道：
“朕今晚叫諸位愛卿前來，是想專門商議一下當下的時局。闖賊猛攻洛陽數次，如今又圍開封，丁啟睿屢戰屢敗，闖賊在中原肆意做大，已成尾大不掉之勢。遼東更是已有三個月沒有消息傳來了，也不知道洪承疇和魏淵現在如何了？”
聽到皇帝這樣說，閣臣們一個個低頭不語起來。
當下時局，表麵上看是如何應對中原和關外的敵人。可明眼人都看的出來，大明朝十多年來一直陷於對內對外兩麵作戰的困境，兵力不足，糧餉枯竭，將不用命，士無鬥誌，紀律敗壞，這些早已是積重難返的問題了。要挽救這種危局實無良策，再加上崇禎皇帝性情急躁，越是苦無救急良策就越是焦急得坐立不安，大發脾氣，朝臣們稍微說錯話便會受到皇帝的責罰，久而久之，麵對皇帝的詢問，大臣們都自覺的閉起嘴來。
眼看著閣老們一個個裝啞巴，崇禎無奈的搖了搖頭，歎了口氣說道：
“陳新甲，你是兵部尚書，你說說當下如何是好啊？”
陳新甲抬起頭來，先是行了一禮，而後答道：
“啟稟陛下，臣以為闖賊雖然勢大，但其手下多為烏合之眾，開封城城池堅固，守軍糧草均很充足，一時間想那闖賊也拿開封城沒什麽辦法。當下看來，遼東的局勢要更為險惡一些。”
崇禎點了點頭。
“遼東局勢也是朕最為擔心的，洪承疇被圍數月，糧草隻怕早已經吃完了。雖說派出了魏淵進行支援，可兵力太過於單薄，倘若二人戰敗，那錦州便真成了一座孤城了。鬆、錦若失，關外諸城堡難免隨之瓦解。虜兵銳氣方盛，或蠶食鯨吞，或長驅南下，或二策同時並行，我大明將永無寧日亦！”
陳新甲聞言，趕忙叩首請罪道：
“微臣身為本兵，不能代陛下分憂，實在罪不容誅。”
崇禎並沒有理會陳新甲的請罪，而是淡淡的問：
“依卿所見，現在洪承疇還守得住嗎？”
“這...”
陳新甲欲言又止，他本想寬慰皇帝幾句，可又說不出一句解心寬的話來，畢竟遼東局勢兇險，滿洲這個敵人太過強大了。
崇禎的話語中，四位閣臣們都聽出了深深的絕望，眾人都默默的垂下了頭，堂堂天子竟然如同個孩子般無助，這令這些飽讀聖賢書的士大夫們深感羞愧。
偌大的東暖閣內再度陷入了沉默...
夜幕下的紫禁城，一束宮燈在快速的移動著。司禮監的小太監一手提著宮燈，一手緊緊抓著一封來自遼東的塘報小跑著直奔乾清宮而去，借著路旁的宮燈，隱約可見塘報上插著表示十萬火急的白色羽毛。
這封來自遼東的塘報，崇禎已經足足等了三個月了...