天子駕臨，就意味著獻俘禮即將正式開始。百官按照禮製各司其職，魏淵則率領精挑細選出的三百名禦林軍將士，全副武裝的嚴整列陣於午門之下。在隊伍的最前麵，魏淵持劍而立，身旁則是一身囚服，以白繩套於頸部，跪倒在地的羅汝才。
崇禎即位至今，盡管戰事頻繁。但也隻在崇禎九年，孫傳庭黑水穀伏擊闖王高迎祥，生擒之後舉行過一次獻俘儀式。而今內部流賊屢剿不滅，外部滿清又屢屢叩關進犯。崇禎有意借此次獻俘提升一下日益低迷的軍民士氣。因此這次獻俘儀式準備的格外精心，場麵異常盛大。
王公大臣、文武百官，隆重嚴肅的分班侍立於午門前迎接著聖駕的到來。崇禎皇帝身穿著龍袍袞服，在眾多文武官員的陪同下徒步登上了午門的城樓。伴隨著皇帝的駕臨，金鼓起鳴、鐃歌奏響。
待皇帝入座於午門城樓上的禦座之後，王公貴族以及文武百官們按照官位等級，在崇禎禦座前的台階下左右班立。禮部官員開始指揮，整個午門上下的所有官員山唿萬歲，行三拜九叩大禮，獻俘禮正式開始。
主持禮儀的官員高喊道：
“引獻俘！”
午門內外頓時鼓樂大作，禮炮轟鳴。在場的眾位官員肅目而立，場麵甚是莊重。兵部尚書陳新甲當眾宣讀著魏淵大破羅汝才並生擒之的捷報。
此時此刻任憑這位曾經叱吒風雲的一代奸雄心中有再多的不甘，他也隻能屈辱的跪伏在萬眾的麵前。對於現在的羅汝才而言，死亡更像是一種解脫。
魏淵按照事先剛剛學會的流程，指揮著這三百名禦林軍簡單的變換了一下陣法之後，便押著羅汝才來到了午門城樓的正下方，他高聲上奏道：
“臣武平伯魏淵承皇命鎮守武平衛，今所獲羅汝才俘囚，謹獻聖上於闕下，請旨。”
魏淵的聲音高亢嘹亮，迴蕩在午門之內震撼著在場每一個人的內心。崇禎也在心裏由衷的感歎道：“大將軍就該是這個樣子啊！”
這裏所謂的請旨，就是請崇禎對羅汝才的最後命運進行宣判。一般來說，處置的結果無非隻有兩種。不是將戰俘交給刑部按罪論處，就是對戰俘恩賜釋放。
崇禎那深不可測的表情中看不出一絲波瀾，他看了看城下的羅汝才，而後冷冷的說道：
“著刑部按罪處置。
於是刑部尚書便立刻站了出來，以謀反、大不敬等罪名對羅汝才進行了定罪。奏事完畢之後，刑部尚書請旨道：“羅汝才罪當淩遲，請旨。”
崇禎輕描淡寫的說：“殺之。”
話音一落，崇禎左右的兩名官員立刻重複高喊道：
“殺之！”
而後這兩名官員身旁的四人繼續重複著高喊：
“殺之！”
就這樣，一增為二，二增為四，四增為八，八增為十六，最後由魏淵親自帶領著三百禦林軍齊聲高喊：
“殺之！殺之！殺之！”
聲音之大，如晴天霹靂，炸雷轟頂，其場麵甚是壯觀。早已等候多時的行刑人員，立刻上前押解著麵如死灰的羅汝才前往菜市口行淩遲之刑。
望著羅汝才被押走的背影，魏淵的心頭不是為何竟然百感交集了起來。都說一將功成萬骨枯，自己如今的高官厚祿背後何止是萬骨枯呢？突然之間魏淵開始有些懷疑自己行為的初衷了。
“我如此一心練兵，遇敵死戰。難道真的隻是為了挽救華夏民族近代落後挨打的命運？難道其中沒有一點滿足自身渴望功名與權力欲望的動機嗎？”
魏淵不信，他不想去麵對內心深處那個最真實的自己。他怕若是扯去了仁義道德、民族大義那些外衣，自己內心赤裸裸的想法被放在陽光下拷問，夜晚隻怕是再也無法踏實入眠了。
轉過頭來，他的視線越過了午門城樓上眾星捧月般的崇禎皇帝，紫禁城的上空一如往日般被陰雲所籠罩著。
“還好，今天是個陰天，沒有陽光”
帶著幾分自嘲，魏淵結束了自己在午門的使命。
獻俘禮結束之後，崇禎皇帝在乾清宮養心殿東暖閣單獨召見了內閣首輔周延儒。屏退了左右之後，崇禎開門見山的問道：
“周閣老以為魏淵此人如何？”
老謀深算的周延儒早就預料到崇禎單獨召見自己必然是為了魏淵，於是他不緊不慢的迴答說：
“武平伯年少有為，足智多謀，是我大明不可多得的將才。”
崇禎也深以為然的點點頭，盡管他心裏還在想著早朝之時呂邦華與王禦史彈劾魏淵的奏疏。但聽周延儒都這麽說了，心裏也就稍稍放下了一些。
然而說完話之後的周延儒卻有意無意的歎了口氣。崇禎立刻注意到了這個細節，他頓時心生疑惑，忙問道：
“周閣老因何歎息啊？”
“哦，沒什麽陛下。老臣年老了，不中用了，腦子老是不聽使喚的亂想些事情。陛下您不必介意。”
周延儒越是這麽說，崇禎的心裏就越是被勾的難受。
“周閣老哪裏的話，你是朕的首輔大臣，要是連你都不中用了，那朕的江山誰幫朕打理呢？閣老心中有何擔憂，直觀講來便是，朕不會怪罪你的。”
周延儒要的就是崇禎這個態度，拿定主意這位首輔大臣語氣擔憂的說：
“武平伯作戰勇武，用兵有方。但老臣竊以為此人個性太過突出，隻怕日後朝廷難以節製啊。此番押解羅汝才便可見一斑。他直到進京都沒有向陛下透露過有關計劃任何的隻言片語，如此先斬後奏的行徑可是極為危險的。”
崇禎麵色陰鬱的盯著周延儒，這番話算事說到他心坎裏去了，當年那件先斬後奏的事至今仍是崇禎心中的一道傷疤。
“不錯，朕即位之初袁崇煥未經朕的準許私自斬了毛文龍，害得遼東局勢急轉直下，真是可氣可恨！每每想到此事，朕就覺得痛心疾首啊！”
“不錯，這也正是老臣所擔心的。”
“陳閣老的意思是，這魏淵有可能會成為袁崇煥第二，擁兵在外朕難以節製嗎？”
“陛下，鳳陽可比遼東離京師遠的多。那裏若真的有個風吹草動，就算是能傳到京城來，隻怕也早就於事無補了。”
將領跋扈難以製約，曆來是崇禎皇帝最不能接受的行為，再加上早朝時那兩封彈劾魏淵的奏疏，這位生性多疑的帝王深深的陷入了沉思。
“而且陛下，老臣聽說武平伯帶兵有方，在士卒之間威信極高。不怕一萬就怕萬一啊，若是他在鳳陽真的有二心。放眼朝廷，又有誰是他的對手呢？而且鳳陽距離金陵如此之近，一旦有變，我大明的根基可能就要動搖了。陛下不可不防啊！”
這下崇禎被說的再也坐不住了，他可是立誌要成為中興大明的有道明君，剛剛周延儒假象的局麵是絕對不被允許發生的。
崇禎用一種很複雜的語氣說道：
“魏淵如此將才，若是冤枉了他那可就是我大明的損失了。”
“陛下，燕惠王猜忌樂毅然國本不失，秦昭襄王錯殺白起但霸業終成。反過來看，安史之亂令大唐四分五裂，陳橋兵變柴周終被趙宋取代。殺了嶽飛的趙構還是大宋的皇帝，留下司馬懿的曹氏卻終究被人奪去了江山。孰輕孰重陛下難道還沒有聖斷嗎？”
如果說之前周延儒針對魏淵是因為浙黨出身這一緣故的話，那今日這位首輔大人的話則完全是針對魏淵個人了。接觸的時間雖然不長，但魏淵身上散發出來的的那種對權威的蔑視、對製度的不屑、以及其極具個性的性格。都讓這位東林黨領袖深深的感到恐懼和不安。如果說與浙黨的爭鬥還多是因為政見不同的話，那從魏淵的身上周延儒看到了改革一切、推翻一切的影子。對於這個可能徹底吞噬傳統文官秩序的武者，周延儒決定不惜代價一定要徹底將其鏟除之。也正是由於這一緣故，他才會不失時機的向皇帝說了上述殺氣十足的進言。
沉默良久，崇禎終於開口說：
“朕承祖宗基業，賭不得。依閣老之言，那魏淵是留不的了？”
周延儒混跡官場多年，一到這種皇帝讓他明確表態的時候他就會有意識的把自己保護起來。畢竟若是日後因為自己的決定惹出了什麽弊端，那可是要替皇帝背黑鍋受處理的。於是他含糊的迴答道：
“武平伯此番剛剛立下大功，陛下對他的處理還需慎重些才是。”
周延儒為官的哲學就是：建議可以提，但決定不能下。說了半天，他又把最終決定的皮球踢迴到了崇禎這來了。此刻的崇禎也是左右為難，一方麵他愛惜魏淵是個難得的將才，而一方麵他又忌憚魏淵的能力，生怕有朝一日難以控製。思前想後良久，他心神不寧的朝著周延儒擺了擺手。
“朕知道了，閣老退下吧。”
周延儒心滿意足的退出了乾清宮，留下皇帝一人在那獨自糾結。
崇禎可能不知道的是，糾結的並不隻他一人。令他無比糾結的魏淵，此刻正立在自己的新府院門前，糾結中。
崇禎即位至今，盡管戰事頻繁。但也隻在崇禎九年，孫傳庭黑水穀伏擊闖王高迎祥，生擒之後舉行過一次獻俘儀式。而今內部流賊屢剿不滅，外部滿清又屢屢叩關進犯。崇禎有意借此次獻俘提升一下日益低迷的軍民士氣。因此這次獻俘儀式準備的格外精心，場麵異常盛大。
王公大臣、文武百官，隆重嚴肅的分班侍立於午門前迎接著聖駕的到來。崇禎皇帝身穿著龍袍袞服，在眾多文武官員的陪同下徒步登上了午門的城樓。伴隨著皇帝的駕臨，金鼓起鳴、鐃歌奏響。
待皇帝入座於午門城樓上的禦座之後，王公貴族以及文武百官們按照官位等級，在崇禎禦座前的台階下左右班立。禮部官員開始指揮，整個午門上下的所有官員山唿萬歲，行三拜九叩大禮，獻俘禮正式開始。
主持禮儀的官員高喊道：
“引獻俘！”
午門內外頓時鼓樂大作，禮炮轟鳴。在場的眾位官員肅目而立，場麵甚是莊重。兵部尚書陳新甲當眾宣讀著魏淵大破羅汝才並生擒之的捷報。
此時此刻任憑這位曾經叱吒風雲的一代奸雄心中有再多的不甘，他也隻能屈辱的跪伏在萬眾的麵前。對於現在的羅汝才而言，死亡更像是一種解脫。
魏淵按照事先剛剛學會的流程，指揮著這三百名禦林軍簡單的變換了一下陣法之後，便押著羅汝才來到了午門城樓的正下方，他高聲上奏道：
“臣武平伯魏淵承皇命鎮守武平衛，今所獲羅汝才俘囚，謹獻聖上於闕下，請旨。”
魏淵的聲音高亢嘹亮，迴蕩在午門之內震撼著在場每一個人的內心。崇禎也在心裏由衷的感歎道：“大將軍就該是這個樣子啊！”
這裏所謂的請旨，就是請崇禎對羅汝才的最後命運進行宣判。一般來說，處置的結果無非隻有兩種。不是將戰俘交給刑部按罪論處，就是對戰俘恩賜釋放。
崇禎那深不可測的表情中看不出一絲波瀾，他看了看城下的羅汝才，而後冷冷的說道：
“著刑部按罪處置。
於是刑部尚書便立刻站了出來，以謀反、大不敬等罪名對羅汝才進行了定罪。奏事完畢之後，刑部尚書請旨道：“羅汝才罪當淩遲，請旨。”
崇禎輕描淡寫的說：“殺之。”
話音一落，崇禎左右的兩名官員立刻重複高喊道：
“殺之！”
而後這兩名官員身旁的四人繼續重複著高喊：
“殺之！”
就這樣，一增為二，二增為四，四增為八，八增為十六，最後由魏淵親自帶領著三百禦林軍齊聲高喊：
“殺之！殺之！殺之！”
聲音之大，如晴天霹靂，炸雷轟頂，其場麵甚是壯觀。早已等候多時的行刑人員，立刻上前押解著麵如死灰的羅汝才前往菜市口行淩遲之刑。
望著羅汝才被押走的背影，魏淵的心頭不是為何竟然百感交集了起來。都說一將功成萬骨枯，自己如今的高官厚祿背後何止是萬骨枯呢？突然之間魏淵開始有些懷疑自己行為的初衷了。
“我如此一心練兵，遇敵死戰。難道真的隻是為了挽救華夏民族近代落後挨打的命運？難道其中沒有一點滿足自身渴望功名與權力欲望的動機嗎？”
魏淵不信，他不想去麵對內心深處那個最真實的自己。他怕若是扯去了仁義道德、民族大義那些外衣，自己內心赤裸裸的想法被放在陽光下拷問，夜晚隻怕是再也無法踏實入眠了。
轉過頭來，他的視線越過了午門城樓上眾星捧月般的崇禎皇帝，紫禁城的上空一如往日般被陰雲所籠罩著。
“還好，今天是個陰天，沒有陽光”
帶著幾分自嘲，魏淵結束了自己在午門的使命。
獻俘禮結束之後，崇禎皇帝在乾清宮養心殿東暖閣單獨召見了內閣首輔周延儒。屏退了左右之後，崇禎開門見山的問道：
“周閣老以為魏淵此人如何？”
老謀深算的周延儒早就預料到崇禎單獨召見自己必然是為了魏淵，於是他不緊不慢的迴答說：
“武平伯年少有為，足智多謀，是我大明不可多得的將才。”
崇禎也深以為然的點點頭，盡管他心裏還在想著早朝之時呂邦華與王禦史彈劾魏淵的奏疏。但聽周延儒都這麽說了，心裏也就稍稍放下了一些。
然而說完話之後的周延儒卻有意無意的歎了口氣。崇禎立刻注意到了這個細節，他頓時心生疑惑，忙問道：
“周閣老因何歎息啊？”
“哦，沒什麽陛下。老臣年老了，不中用了，腦子老是不聽使喚的亂想些事情。陛下您不必介意。”
周延儒越是這麽說，崇禎的心裏就越是被勾的難受。
“周閣老哪裏的話，你是朕的首輔大臣，要是連你都不中用了，那朕的江山誰幫朕打理呢？閣老心中有何擔憂，直觀講來便是，朕不會怪罪你的。”
周延儒要的就是崇禎這個態度，拿定主意這位首輔大臣語氣擔憂的說：
“武平伯作戰勇武，用兵有方。但老臣竊以為此人個性太過突出，隻怕日後朝廷難以節製啊。此番押解羅汝才便可見一斑。他直到進京都沒有向陛下透露過有關計劃任何的隻言片語，如此先斬後奏的行徑可是極為危險的。”
崇禎麵色陰鬱的盯著周延儒，這番話算事說到他心坎裏去了，當年那件先斬後奏的事至今仍是崇禎心中的一道傷疤。
“不錯，朕即位之初袁崇煥未經朕的準許私自斬了毛文龍，害得遼東局勢急轉直下，真是可氣可恨！每每想到此事，朕就覺得痛心疾首啊！”
“不錯，這也正是老臣所擔心的。”
“陳閣老的意思是，這魏淵有可能會成為袁崇煥第二，擁兵在外朕難以節製嗎？”
“陛下，鳳陽可比遼東離京師遠的多。那裏若真的有個風吹草動，就算是能傳到京城來，隻怕也早就於事無補了。”
將領跋扈難以製約，曆來是崇禎皇帝最不能接受的行為，再加上早朝時那兩封彈劾魏淵的奏疏，這位生性多疑的帝王深深的陷入了沉思。
“而且陛下，老臣聽說武平伯帶兵有方，在士卒之間威信極高。不怕一萬就怕萬一啊，若是他在鳳陽真的有二心。放眼朝廷，又有誰是他的對手呢？而且鳳陽距離金陵如此之近，一旦有變，我大明的根基可能就要動搖了。陛下不可不防啊！”
這下崇禎被說的再也坐不住了，他可是立誌要成為中興大明的有道明君，剛剛周延儒假象的局麵是絕對不被允許發生的。
崇禎用一種很複雜的語氣說道：
“魏淵如此將才，若是冤枉了他那可就是我大明的損失了。”
“陛下，燕惠王猜忌樂毅然國本不失，秦昭襄王錯殺白起但霸業終成。反過來看，安史之亂令大唐四分五裂，陳橋兵變柴周終被趙宋取代。殺了嶽飛的趙構還是大宋的皇帝，留下司馬懿的曹氏卻終究被人奪去了江山。孰輕孰重陛下難道還沒有聖斷嗎？”
如果說之前周延儒針對魏淵是因為浙黨出身這一緣故的話，那今日這位首輔大人的話則完全是針對魏淵個人了。接觸的時間雖然不長，但魏淵身上散發出來的的那種對權威的蔑視、對製度的不屑、以及其極具個性的性格。都讓這位東林黨領袖深深的感到恐懼和不安。如果說與浙黨的爭鬥還多是因為政見不同的話，那從魏淵的身上周延儒看到了改革一切、推翻一切的影子。對於這個可能徹底吞噬傳統文官秩序的武者，周延儒決定不惜代價一定要徹底將其鏟除之。也正是由於這一緣故，他才會不失時機的向皇帝說了上述殺氣十足的進言。
沉默良久，崇禎終於開口說：
“朕承祖宗基業，賭不得。依閣老之言，那魏淵是留不的了？”
周延儒混跡官場多年，一到這種皇帝讓他明確表態的時候他就會有意識的把自己保護起來。畢竟若是日後因為自己的決定惹出了什麽弊端，那可是要替皇帝背黑鍋受處理的。於是他含糊的迴答道：
“武平伯此番剛剛立下大功，陛下對他的處理還需慎重些才是。”
周延儒為官的哲學就是：建議可以提，但決定不能下。說了半天，他又把最終決定的皮球踢迴到了崇禎這來了。此刻的崇禎也是左右為難，一方麵他愛惜魏淵是個難得的將才，而一方麵他又忌憚魏淵的能力，生怕有朝一日難以控製。思前想後良久，他心神不寧的朝著周延儒擺了擺手。
“朕知道了，閣老退下吧。”
周延儒心滿意足的退出了乾清宮，留下皇帝一人在那獨自糾結。
崇禎可能不知道的是，糾結的並不隻他一人。令他無比糾結的魏淵，此刻正立在自己的新府院門前，糾結中。