清平城東麵，數十裏外的官道上，三個中年男人正在一步步的往前走著，直奔清平城而來。
打頭那人神色疲憊麵色萎靡，眉目之間難掩一絲興奮地神色，所以步子還能邁的勤一些。但是身後那兩個人早就已經上氣不接下氣，兩隻腳都不離地，一寸一寸的往前硬蹭了。
身形瘦小的那個漢子突然一個趔趄，直接在大路上摔了個狗吃屎，隨即他趁勢就翻身往往路邊一躺，氣惱的說道：“娘的，累死老子了，不走了不走了！”
在他身邊那個臉上有一道刀疤的大漢也一屁股坐下，伸手揪下路邊一朵野花放在嘴裏嚼著，若不是那花上的蜜蜂飛的快些，都要一同卷進他的血盆大口裏。
刀疤伸手拂開嗡嗡亂飛的蜜蜂，甕聲甕氣的說道：“苟二，到底還有多遠才能到你家，老子也累的走不動道兒了，不行就先找地方歇歇，吃點東西再走。”
走在前麵的苟二踮起腳尖抻長了脖子往前瞅了瞅，然後肯定的說道：“快到了快到了，再往前十幾裏，過來前麵的那座山就是了。你們看看，那座山就是靈鯉山，當初我們遇到山神的那地方。”
原本躺在地上的瘦子一聽苟二的話，騰一下就坐了起來，嘴裏罵罵咧咧的說道：“靠，能不能不提這事兒？一說到山神就能想到那可惡的小子，一想到那小子就想起那個短命鬼老大。”
瘦子也順手揪了一根草葉嚼著，氣鼓鼓的說道：“自從跟了老大，三天餓八頓，唯一的那一頓還是他吃剩下的，想起來我就有氣，要不是他當年非要綁架那小子，咱們幾個何至於畏罪潛逃十幾年。”
這三個人，正是當年綁架李元錦和康賈，最後在龍侯祠被當時的龍侯顯靈，嚇的再也不敢留在清平城，一路往東逃遁，在外逃亡了十幾年的苟二、猴兒和三灘兒。
原本出逃之時還有四人，生怕自己綁架的事情暴露被官府通緝，他們先是往東逃到了遠平府，足足躲了好幾個月才發現並沒有什麽海捕文書跨境而來，懸著的心這才放下來。
四人沒有什麽求生的手藝，又不甘願給人當雜工，就依然四處坑蒙拐騙，這十幾年攔路搶過劫，入過當地的小幫派，也學人做生意跑過單幫，反正兜兜轉轉好下來，沒有一件事情幹的成的。
遠平府畢竟是邊陲之處，也沒有太富庶，四個人一合計，所性再度遷徙，南下到了四江府。這裏水脈暢通交通便利，西南方向又是霖水國最為富庶的三府原，偏門的生意比起遠平府，不知道要興盛多少。
碼頭上的鹽幫、漕幫、苦力幫，水路上的水匪河盜，市井裏的三教九流，各方各麵的勢力錯綜複雜，四個人隻要能夠混進一處去，就能憑著一股狠勁兒混出個名堂。
靠著老大的心黑手狠和三灘兒的好身手，四個人還真就混進了當地一個幫派，很快就做上了一個小頭目，手底下有了人手，也有了自己的一方地盤。
隻是這好日子才過了沒半年，老大帶人搶地盤的時候失手殺了人被官府抓住下了獄，關了兩年之後，適逢朝廷要開挖運河引瀚水入瀚見府，就將四人征為了勞役。
開挖運河雖然辛苦，但是總比關在暗無天日的監牢裏好太多了，四個人做工之時與人閑聊，這才知道開挖運河的主事之人是當今太子，而提出此項工程的，是當今聖上跟前的兩個少年俊彥，國之棟梁。
聽到了李元錦的名字，四個人自然是嚇的心驚肉跳，之後偷偷的在做工之時遠遠的看了一眼，雖然他這幾年麵目有變，但是那眉眼神色，赫然就是當年自己綁架的那小子無疑。
這種事給他們一萬個膽子，也絕對不敢往外說的，萬幸自己現在終日蓬頭垢麵他也看不出來，死死的憋在心裏就好了。
沒過多久，第一段河道就挖通了，聽說在開閘典禮之日，那李元錦為了救人跳進了湍急的河水裏死了，四個人的心這才放了下來，再也不用提醒吊膽的過日子，安心做好開挖運河之事就好了。
而這一挖，就是小十年的時間，四個人的罪責早已經贖清，便從勞役轉為了民夫，每日幹活還有工錢可拿，四人當時也沒有任何本錢，無路可選，索性就接著幹了下去。
半年多前，運河經曆了好幾次的停工整改，終於全線挖通，除了主道之外，還有數道支流小型河道遍布在瀚見府境內，將瀚見府的千裏黃沙也變成了一方沃土良田。
就在河道最後完工的時候，老大與人在河道邊上守夜，喝大了非要去運河邊上撒尿，說這是皇帝老兒和太子都幹不成的壯舉，最後失足滑落，給溺死在了河道裏。
老大成了為開挖運河而死的百十個冤魂之一，也是最後收尾的那一個，雖然死的不太光彩，但是官府還是一視同仁的發下了撫恤金三十兩，就落在了其餘三人的手上。
可憐這四個人，這些年開挖運河得到的工錢，全都在半夜裏和工友官兵們耍錢之時輸了個溜幹淨，驟然得到這一筆意外之財，反倒是讓他們有幾分念起老大的好了。
三人拿了錢，湊在一起一合計，已經在外飄零了十幾年，苟二還惦記著自家清平城的老房子，就提議猴兒和三灘兒一起迴到清平城去，總不能真的一輩子不迴去，最後落個客死異鄉的下場。
猴兒和三灘兒經年遊蕩，一直沒有一個棲身之所，聽到苟二這麽說，三個人也是一拍即合，隨即便動身啟程，路上的時候，苟二還給二人暢想了一下自己的宏大計劃。
“等迴到清平城後，花點錢將我家的破房子收拾一下，然後咱們再置辦點骰子、牌九、魚蝦蟹、麻將之類的東西，咱們就在我家裏開一個賭檔，咱自己坐莊。”
“靠著咱們這些年從那些老賭棍手上學來的出千手法，在器具上做一些手腳，保準是穩賺不賠，要是有人敢鬧事兒，就由三灘兒去收拾他，反正這些年你的手上功夫也不曾落下。”
“咱們起上三個厲害的名號，就不怕別人不來我們的場子，我都想好了，就叫賭神、賭仙和賭聖。等到咱們賺了錢，就擴大規模再開分號，一步一步，做大做強，再創輝煌！”
顯然，苟二的美好願景讓猴兒和三灘兒十分激賞，三個人就這麽一步一步，奔著清平城走了迴來。
聽到前麵十幾裏就到地方，猴兒和三灘兒也不再磨蹭，強提起最後一股子勁兒，越靈鯉山，過清平河，從東邊的福安門進去，一路走到了城東北角苟二的家中。
清平城幾十年的變化讓苟二看的是唏噓不已，所幸城東北角的那一快荒地未曾被人平掉，苟二那棟破舊的老房子也就殘留了下來。
窗戶和門板早就不在了，不知道是被什麽人拿迴去劈了燒火了，屋內四周結滿了蜘蛛網，桌椅板凳一個也無，就連屋頂都破了一個大洞，在雨水滋潤下屋中都長出了一顆小樹。
猴兒和三灘兒一見如此破敗景象，立刻就沒了一開始時的心氣兒，軟塌塌的坐在了地上，苟二無奈之下隻能出去先買了些吃食迴來，三個人縮在沒有門窗的破屋子裏將就了一夜。
之後三天，三人大幹特幹，這十幾年的勞役生涯讓他們的身子都分外壯實，除草鋪瓦修葺屋子也是手到擒來，很快就將屋子收拾了出來，擺上了三個長長的賭桌。
沒幾天，清平城的三教九流都聽說來了三個厲害的賭術高手，叫什麽賭神、賭仙、賭聖，於是各方的賭徒混混兒，不管是為了捧場還是砸場，都往這擁了過來。
在三灘兒收拾了好幾波找茬的小混混之後，苟二又是土生土長的清平城人士，他們這“三仙寶局”就正式在清平城立住了腳，甚至還吸引了好幾個沒什麽勢力的小混混兒爛賭鬼來投靠。
之後的幾個月時間，三個人帶著幾個手下，就在寶局裏沒日沒夜的拚搏，等到所有人都散了之後，就隨便往賭桌上一躺，蓋上被子就唿唿大睡，真真正正的以業為家，勤耕不綴。
剛開始的時候，還能靠著在外學來的偏門本事掙上些錢，但是漸漸的手段敗露，就沒有之前那麽靈了。加上三人掙了錢之後也不長遠打算，由著性子吃喝嫖，沒幾個月手上就沒有錢了。
沒了賭本的寶局，自然就不會再有人去了，三個人又陷入了之前的窘境，滿手赤貧隻剩下一屋子的賭具，於是就又開始琢磨起別的歪門邪道了。
清平城這些年最為風光的，自然就是無緣無故繼承了李家家業，從家仆驟然成了主人的柴忠了。雖然有很多人在背後說柴忠是噬主奪財的惡仆，但其中那酸溜溜的味道，卻怎麽也掩蓋不下去。
柴忠自從接手了滿月樓之後，壽厚齋便也一起收了迴來，從此城中街心的繁華地段，便被他一人占據半數，加上他人忠厚老實，做起事來又兢兢業業，自然是一日比一日財源廣進。
苟二三人當年失手，對於李元錦一直懷有一絲恨意，之前做勞役弄寶局，忙的時候得意的時候根本想不起來，現在再度落魄，就翻起了這當年的舊賬。
於是，三人就將目標定在了柴忠的兒子，年方九歲的柴薪身上。
當年無有先生還在的時候，就給柴薪起了一個字，叫真金，雖然依照規矩，他得二十歲及冠之後才能用字，但是現在先生卻說他八歲之後就能用，於是家裏人已經開始真金真金的叫了。
柴薪自小的時候，就是虎頭虎腦的頑皮孩子，現在八九歲更是人嫌狗不愛，平日裏淘的都沒有邊了，什麽跟人打架，燒同學課業，扒同學褲子之類的事情，幾乎每隔幾天就會發生一次。
但是這小子偏偏又生的十分聰明，李元錦原先書房裏的書都被他讀了個遍，而且對於書塾的先生也十分的尊敬，家裏和先生都是又氣又愛，卻絲毫沒有辦法。
這一日，柴薪下學之後，跑到城外的清平河中摸魚遊泳，非得等到天色漸晚的時候才肯迴家去，剛好將摸來的小魚兒讓娘親一炸，美美的配上一碗飯。
苟二三人早就摸清了他的習慣，早早的在河邊候著，在他下水之後，偷偷地將他放在岸邊的衣服書包全部偷走了。
柴薪和小夥伴兒們上岸之後，別人都穿好衣服打算迴家了，他還在光著屁股四下尋找，這時候一個人眼尖，一眼就看到了柴薪的褲子給人掛在了不遠處的樹杈上。
柴薪光著屁股，罵罵咧咧的三下五除二上了樹，在樹上穿好了褲子找了半天，這才看見幾丈之外的樹上，又掛著自己的衣服，正在隨風飄搖。
柴薪隻當是那些被他揍過的人報複自己，加上樹下的小夥伴們又著急迴家，就讓他們先走了，自己孤身一人去找那些家夥。反正他的手腳一個打兩三個都不成問題，要是再多的話就先撤，改天再找機會報仇就是了。
柴薪在前麵的樹上取下了自己的衣服，又在不遠處看見了書包，撿起了書包卻是空的，書本散落在幾丈外的草坷裏...柴薪一邊鄙視一邊罵著這群小人，一路撿東西鑽進了林子深處。
一直走到一棵大樹底下，柴薪才看見最後一本書被扔在那裏，他不屑的撇了撇嘴，這些家夥沒有本事跟自己硬碰硬，就搞這種無聊的小把戲報複自己，真是一群孬貨。
但是等他走到跟前想要撿起書的時候，卻突然一陣身子一轉，一股力量提著他的腿將他大頭朝下吊了起來，還不等他出聲喝罵，樹後麵就已經轉出來了三個人。
苟二看著吊在樹上的柴薪，得意的說道：“我早就說這小子和那李元錦一樣油滑，還是直接將他捆起來方便，怎麽樣，這一招誘敵深入使得漂亮吧？”
三灘兒一手提著柴薪的腳，一手割斷了吊著他的繩子，沉聲問道：“加下來怎麽辦，誰去他們家送信兒去？”
苟二雙手環胸，得意地說道：“辦法是我想的，陷阱是我設的，總不能送信這事兒還讓我去吧？”
三灘兒看了看手上的孩子說道：“那就猴兒去，反正你之前也去過李家，有經驗。”
猴兒想要反駁幾句，但是想到自己肯定是硬不過三灘兒的，就隻能無奈的轉身，這時候被倒提著的柴薪卻突然出聲問道：“你們三個找李元錦幹什麽，他又不在這，抓我也沒用。還有，你能將我正過來嗎，我腦子都快懵了。”
三灘兒將柴薪調轉過來，順手用繩子將他捆了，這時候苟二才笑著說道：“李元錦欠我們四千兩銀子，聽說他家的產業現在都是你爹在管，這不就向你們來討債來了。”
這一套說辭，卻是當年老大曾經說過的，現在苟二拿來活學活用，還把當年的未曾收到的錢算給了李元錦，倒是應景適宜，頭頭是道。
柴薪睜大著天真爛漫的雙眼，恍然大悟般的說道：“原來是這樣啊，那你將我放迴去，我好叫我爹爹拿銀子給你們。”
苟二不屑的說道：“小子，不用跟我們裝可愛了，我們動手之前，早就將你的品性摸了個清清楚楚，你可是這清平城裏出了名的鬼靈精，還想要蒙蔽我們？”
三灘兒一把提起綁的粽子一般的柴薪，扛在肩上就往外走，猴兒與他們背道而馳，要去給柴忠報信。
柴薪被三灘兒扛在肩上，猶然還在不斷地開口辯解道：“幾位大叔，你們還是讓我迴去說吧，錦哥欠了你們錢可是壞了他大名頭了，我爹一定會非常利落的還給你們的。”
“你們就這個架著我走多累啊，就把我放下來吧，綁著我一個幾歲的孩子更是壞了你們的名頭，還是給我解開好了，我一個小孩子 還能從你們手上跑了不成？”
三灘兒掏出腰間的匕首，惡狠狠地說道：“小子，你再多說一句廢話，我就將你的舌頭割下來，讓你以後都不能說話。”
柴薪嚇的立刻閉上了嘴，苟二走在前頭則笑道：“小子，你可別不相信，他可是出了名的兇惡，別看你是個小孩子，說割你舌頭就肯定會下手。”
苟二笑道：“要是成了啞巴，以後不好做那風光無限的富家翁了，豈不是對不起你‘真金’的名頭。你這名字起的也夠奇怪的，柴薪，柴真金，又貴又賤，自己燒自己嗎？”
三灘兒聽到這話，也正準備出聲發笑，卻驟然感覺肩上一鬆，那小子已經被人提了下去，一個衣著華貴的青年正將他提在麵前仔細的看著，在他身邊還站著一個白發的老頭。
三灘兒一見肉票給人搶走了，立刻就將腰間的匕首拔了出來，對準了青年厲聲喝道：“小子，大爺的事情你也敢管，活得不耐煩了吧？趕緊乖乖把人交出來，否則大爺就給你來個三刀六洞。”
青年麵色冷淡，好似沒有聽見三灘兒的警告一般，依然無所謂的看著柴薪問道：“小孩兒，他們說你的名字極貴極賤，你好好告訴我，你到底叫什麽？”
柴薪眼珠子一轉，立刻哭喊道：“大哥哥，這幾個人是壞人，他們要綁架我，還說收了贖金之後就要把我殺了免得暴露了他們，大哥哥你快救救我啊。”
青年不為所動，隻是皺眉問道：“告訴我，你叫什麽？”
柴薪隻能抽噎著說道：“我叫柴薪，柴真金。”
登雲闕和聞先生，兩人為了尋那命中該是登雲闕徒弟的人，從登樓國一路往西，出來已經好幾個月了，依著聞先生的一路卜卦，兩個人尋尋覓覓，竟然又走到了清平城這裏。
登雲闕看著雲頭下的靈鯉山和清平城，自然想起了二十多年前曾經來過這裏，此處乃是李元錦的家鄉。隻是一想起那個人，就不由得心生煩悶，就想加快雲頭飛過此處，免得看了心煩。
就在此時，順著風聲居然聽到了一陣模模糊糊的談話，說到了“李元錦”，“極貴極賤”等字眼，登雲闕立刻按落雲頭，就看見兩個人綁著一個小孩，伸手就將那孩子抄了過來。
聽到小孩的話，聞先生立刻閉上眼睛，開始掐指卜算，同時開口問道：“小孩，你不用怕，告訴我你今年幾歲，幾月幾號什麽時辰出生的？”
柴薪看著麵前的白胡子老頭，好似書塾的先生一樣打扮，於是弱弱的問道：“先生，您想問的是我的生辰八字吧？”
聞先生哼了一聲，帶著些許讚賞意味，柴薪就將自己的生辰八字說了出去，聞先生簡單一掐，立刻開口笑道：“殿下，柴薪柴真金，又與李元錦十分緊密，就是這個孩子了。”
登雲闕微微一笑，與自己大恩大仇，命裏極貴極賤，注定要是自己的徒弟。
三灘兒見麵前的兩個人竟然敢無視自己，再也懶得多說一句廢話，兩步踏上前來，揚起匕首就往登雲闕心口刺去。
然後不知道為什麽，他的匕首就先刺中了苟二的心口，然後抹斷了自己的脖子。
登雲闕手指輕輕一勾，柴薪身上的繩子就立刻斷開，登雲闕將他輕輕地放在地上，甚至伸手為他整理了一下衣服，這才微笑著開口道：“真金，迴去跟你父母說一聲，你要做我的徒弟。”
柴薪有些膽怯的看了看周圍，畢竟他還隻是一個幾歲的孩子，驟然見到兩個活生生的人在自己麵前變成了屍體，還是有些害怕的，一時間也不知道是該拒絕好，還是應承的好。
登雲闕笑著說道：“他們兩個是因為良心發現，感覺自己做了太多壞事才自殺的，可跟我沒有關係。而且，我還是李元錦的舊相識，你做我徒弟是最好的。”
柴薪麵上閃過一絲興奮，雖然時年年幼，但是對於李元錦的印象還是十分深刻的，他高興的問道：“你認識我錦哥？那你能帶我去找他嗎？”
登雲闕輕輕一笑，肯定的說道：“當然認識啊，我們兩個可以說得上是‘生死之交’了。”
隻不過，注定一生一死而已。
打頭那人神色疲憊麵色萎靡，眉目之間難掩一絲興奮地神色，所以步子還能邁的勤一些。但是身後那兩個人早就已經上氣不接下氣，兩隻腳都不離地，一寸一寸的往前硬蹭了。
身形瘦小的那個漢子突然一個趔趄，直接在大路上摔了個狗吃屎，隨即他趁勢就翻身往往路邊一躺，氣惱的說道：“娘的，累死老子了，不走了不走了！”
在他身邊那個臉上有一道刀疤的大漢也一屁股坐下，伸手揪下路邊一朵野花放在嘴裏嚼著，若不是那花上的蜜蜂飛的快些，都要一同卷進他的血盆大口裏。
刀疤伸手拂開嗡嗡亂飛的蜜蜂，甕聲甕氣的說道：“苟二，到底還有多遠才能到你家，老子也累的走不動道兒了，不行就先找地方歇歇，吃點東西再走。”
走在前麵的苟二踮起腳尖抻長了脖子往前瞅了瞅，然後肯定的說道：“快到了快到了，再往前十幾裏，過來前麵的那座山就是了。你們看看，那座山就是靈鯉山，當初我們遇到山神的那地方。”
原本躺在地上的瘦子一聽苟二的話，騰一下就坐了起來，嘴裏罵罵咧咧的說道：“靠，能不能不提這事兒？一說到山神就能想到那可惡的小子，一想到那小子就想起那個短命鬼老大。”
瘦子也順手揪了一根草葉嚼著，氣鼓鼓的說道：“自從跟了老大，三天餓八頓，唯一的那一頓還是他吃剩下的，想起來我就有氣，要不是他當年非要綁架那小子，咱們幾個何至於畏罪潛逃十幾年。”
這三個人，正是當年綁架李元錦和康賈，最後在龍侯祠被當時的龍侯顯靈，嚇的再也不敢留在清平城，一路往東逃遁，在外逃亡了十幾年的苟二、猴兒和三灘兒。
原本出逃之時還有四人，生怕自己綁架的事情暴露被官府通緝，他們先是往東逃到了遠平府，足足躲了好幾個月才發現並沒有什麽海捕文書跨境而來，懸著的心這才放下來。
四人沒有什麽求生的手藝，又不甘願給人當雜工，就依然四處坑蒙拐騙，這十幾年攔路搶過劫，入過當地的小幫派，也學人做生意跑過單幫，反正兜兜轉轉好下來，沒有一件事情幹的成的。
遠平府畢竟是邊陲之處，也沒有太富庶，四個人一合計，所性再度遷徙，南下到了四江府。這裏水脈暢通交通便利，西南方向又是霖水國最為富庶的三府原，偏門的生意比起遠平府，不知道要興盛多少。
碼頭上的鹽幫、漕幫、苦力幫，水路上的水匪河盜，市井裏的三教九流，各方各麵的勢力錯綜複雜，四個人隻要能夠混進一處去，就能憑著一股狠勁兒混出個名堂。
靠著老大的心黑手狠和三灘兒的好身手，四個人還真就混進了當地一個幫派，很快就做上了一個小頭目，手底下有了人手，也有了自己的一方地盤。
隻是這好日子才過了沒半年，老大帶人搶地盤的時候失手殺了人被官府抓住下了獄，關了兩年之後，適逢朝廷要開挖運河引瀚水入瀚見府，就將四人征為了勞役。
開挖運河雖然辛苦，但是總比關在暗無天日的監牢裏好太多了，四個人做工之時與人閑聊，這才知道開挖運河的主事之人是當今太子，而提出此項工程的，是當今聖上跟前的兩個少年俊彥，國之棟梁。
聽到了李元錦的名字，四個人自然是嚇的心驚肉跳，之後偷偷的在做工之時遠遠的看了一眼，雖然他這幾年麵目有變，但是那眉眼神色，赫然就是當年自己綁架的那小子無疑。
這種事給他們一萬個膽子，也絕對不敢往外說的，萬幸自己現在終日蓬頭垢麵他也看不出來，死死的憋在心裏就好了。
沒過多久，第一段河道就挖通了，聽說在開閘典禮之日，那李元錦為了救人跳進了湍急的河水裏死了，四個人的心這才放了下來，再也不用提醒吊膽的過日子，安心做好開挖運河之事就好了。
而這一挖，就是小十年的時間，四個人的罪責早已經贖清，便從勞役轉為了民夫，每日幹活還有工錢可拿，四人當時也沒有任何本錢，無路可選，索性就接著幹了下去。
半年多前，運河經曆了好幾次的停工整改，終於全線挖通，除了主道之外，還有數道支流小型河道遍布在瀚見府境內，將瀚見府的千裏黃沙也變成了一方沃土良田。
就在河道最後完工的時候，老大與人在河道邊上守夜，喝大了非要去運河邊上撒尿，說這是皇帝老兒和太子都幹不成的壯舉，最後失足滑落，給溺死在了河道裏。
老大成了為開挖運河而死的百十個冤魂之一，也是最後收尾的那一個，雖然死的不太光彩，但是官府還是一視同仁的發下了撫恤金三十兩，就落在了其餘三人的手上。
可憐這四個人，這些年開挖運河得到的工錢，全都在半夜裏和工友官兵們耍錢之時輸了個溜幹淨，驟然得到這一筆意外之財，反倒是讓他們有幾分念起老大的好了。
三人拿了錢，湊在一起一合計，已經在外飄零了十幾年，苟二還惦記著自家清平城的老房子，就提議猴兒和三灘兒一起迴到清平城去，總不能真的一輩子不迴去，最後落個客死異鄉的下場。
猴兒和三灘兒經年遊蕩，一直沒有一個棲身之所，聽到苟二這麽說，三個人也是一拍即合，隨即便動身啟程，路上的時候，苟二還給二人暢想了一下自己的宏大計劃。
“等迴到清平城後，花點錢將我家的破房子收拾一下，然後咱們再置辦點骰子、牌九、魚蝦蟹、麻將之類的東西，咱們就在我家裏開一個賭檔，咱自己坐莊。”
“靠著咱們這些年從那些老賭棍手上學來的出千手法，在器具上做一些手腳，保準是穩賺不賠，要是有人敢鬧事兒，就由三灘兒去收拾他，反正這些年你的手上功夫也不曾落下。”
“咱們起上三個厲害的名號，就不怕別人不來我們的場子，我都想好了，就叫賭神、賭仙和賭聖。等到咱們賺了錢，就擴大規模再開分號，一步一步，做大做強，再創輝煌！”
顯然，苟二的美好願景讓猴兒和三灘兒十分激賞，三個人就這麽一步一步，奔著清平城走了迴來。
聽到前麵十幾裏就到地方，猴兒和三灘兒也不再磨蹭，強提起最後一股子勁兒，越靈鯉山，過清平河，從東邊的福安門進去，一路走到了城東北角苟二的家中。
清平城幾十年的變化讓苟二看的是唏噓不已，所幸城東北角的那一快荒地未曾被人平掉，苟二那棟破舊的老房子也就殘留了下來。
窗戶和門板早就不在了，不知道是被什麽人拿迴去劈了燒火了，屋內四周結滿了蜘蛛網，桌椅板凳一個也無，就連屋頂都破了一個大洞，在雨水滋潤下屋中都長出了一顆小樹。
猴兒和三灘兒一見如此破敗景象，立刻就沒了一開始時的心氣兒，軟塌塌的坐在了地上，苟二無奈之下隻能出去先買了些吃食迴來，三個人縮在沒有門窗的破屋子裏將就了一夜。
之後三天，三人大幹特幹，這十幾年的勞役生涯讓他們的身子都分外壯實，除草鋪瓦修葺屋子也是手到擒來，很快就將屋子收拾了出來，擺上了三個長長的賭桌。
沒幾天，清平城的三教九流都聽說來了三個厲害的賭術高手，叫什麽賭神、賭仙、賭聖，於是各方的賭徒混混兒，不管是為了捧場還是砸場，都往這擁了過來。
在三灘兒收拾了好幾波找茬的小混混之後，苟二又是土生土長的清平城人士，他們這“三仙寶局”就正式在清平城立住了腳，甚至還吸引了好幾個沒什麽勢力的小混混兒爛賭鬼來投靠。
之後的幾個月時間，三個人帶著幾個手下，就在寶局裏沒日沒夜的拚搏，等到所有人都散了之後，就隨便往賭桌上一躺，蓋上被子就唿唿大睡，真真正正的以業為家，勤耕不綴。
剛開始的時候，還能靠著在外學來的偏門本事掙上些錢，但是漸漸的手段敗露，就沒有之前那麽靈了。加上三人掙了錢之後也不長遠打算，由著性子吃喝嫖，沒幾個月手上就沒有錢了。
沒了賭本的寶局，自然就不會再有人去了，三個人又陷入了之前的窘境，滿手赤貧隻剩下一屋子的賭具，於是就又開始琢磨起別的歪門邪道了。
清平城這些年最為風光的，自然就是無緣無故繼承了李家家業，從家仆驟然成了主人的柴忠了。雖然有很多人在背後說柴忠是噬主奪財的惡仆，但其中那酸溜溜的味道，卻怎麽也掩蓋不下去。
柴忠自從接手了滿月樓之後，壽厚齋便也一起收了迴來，從此城中街心的繁華地段，便被他一人占據半數，加上他人忠厚老實，做起事來又兢兢業業，自然是一日比一日財源廣進。
苟二三人當年失手，對於李元錦一直懷有一絲恨意，之前做勞役弄寶局，忙的時候得意的時候根本想不起來，現在再度落魄，就翻起了這當年的舊賬。
於是，三人就將目標定在了柴忠的兒子，年方九歲的柴薪身上。
當年無有先生還在的時候，就給柴薪起了一個字，叫真金，雖然依照規矩，他得二十歲及冠之後才能用字，但是現在先生卻說他八歲之後就能用，於是家裏人已經開始真金真金的叫了。
柴薪自小的時候，就是虎頭虎腦的頑皮孩子，現在八九歲更是人嫌狗不愛，平日裏淘的都沒有邊了，什麽跟人打架，燒同學課業，扒同學褲子之類的事情，幾乎每隔幾天就會發生一次。
但是這小子偏偏又生的十分聰明，李元錦原先書房裏的書都被他讀了個遍，而且對於書塾的先生也十分的尊敬，家裏和先生都是又氣又愛，卻絲毫沒有辦法。
這一日，柴薪下學之後，跑到城外的清平河中摸魚遊泳，非得等到天色漸晚的時候才肯迴家去，剛好將摸來的小魚兒讓娘親一炸，美美的配上一碗飯。
苟二三人早就摸清了他的習慣，早早的在河邊候著，在他下水之後，偷偷地將他放在岸邊的衣服書包全部偷走了。
柴薪和小夥伴兒們上岸之後，別人都穿好衣服打算迴家了，他還在光著屁股四下尋找，這時候一個人眼尖，一眼就看到了柴薪的褲子給人掛在了不遠處的樹杈上。
柴薪光著屁股，罵罵咧咧的三下五除二上了樹，在樹上穿好了褲子找了半天，這才看見幾丈之外的樹上，又掛著自己的衣服，正在隨風飄搖。
柴薪隻當是那些被他揍過的人報複自己，加上樹下的小夥伴們又著急迴家，就讓他們先走了，自己孤身一人去找那些家夥。反正他的手腳一個打兩三個都不成問題，要是再多的話就先撤，改天再找機會報仇就是了。
柴薪在前麵的樹上取下了自己的衣服，又在不遠處看見了書包，撿起了書包卻是空的，書本散落在幾丈外的草坷裏...柴薪一邊鄙視一邊罵著這群小人，一路撿東西鑽進了林子深處。
一直走到一棵大樹底下，柴薪才看見最後一本書被扔在那裏，他不屑的撇了撇嘴，這些家夥沒有本事跟自己硬碰硬，就搞這種無聊的小把戲報複自己，真是一群孬貨。
但是等他走到跟前想要撿起書的時候，卻突然一陣身子一轉，一股力量提著他的腿將他大頭朝下吊了起來，還不等他出聲喝罵，樹後麵就已經轉出來了三個人。
苟二看著吊在樹上的柴薪，得意的說道：“我早就說這小子和那李元錦一樣油滑，還是直接將他捆起來方便，怎麽樣，這一招誘敵深入使得漂亮吧？”
三灘兒一手提著柴薪的腳，一手割斷了吊著他的繩子，沉聲問道：“加下來怎麽辦，誰去他們家送信兒去？”
苟二雙手環胸，得意地說道：“辦法是我想的，陷阱是我設的，總不能送信這事兒還讓我去吧？”
三灘兒看了看手上的孩子說道：“那就猴兒去，反正你之前也去過李家，有經驗。”
猴兒想要反駁幾句，但是想到自己肯定是硬不過三灘兒的，就隻能無奈的轉身，這時候被倒提著的柴薪卻突然出聲問道：“你們三個找李元錦幹什麽，他又不在這，抓我也沒用。還有，你能將我正過來嗎，我腦子都快懵了。”
三灘兒將柴薪調轉過來，順手用繩子將他捆了，這時候苟二才笑著說道：“李元錦欠我們四千兩銀子，聽說他家的產業現在都是你爹在管，這不就向你們來討債來了。”
這一套說辭，卻是當年老大曾經說過的，現在苟二拿來活學活用，還把當年的未曾收到的錢算給了李元錦，倒是應景適宜，頭頭是道。
柴薪睜大著天真爛漫的雙眼，恍然大悟般的說道：“原來是這樣啊，那你將我放迴去，我好叫我爹爹拿銀子給你們。”
苟二不屑的說道：“小子，不用跟我們裝可愛了，我們動手之前，早就將你的品性摸了個清清楚楚，你可是這清平城裏出了名的鬼靈精，還想要蒙蔽我們？”
三灘兒一把提起綁的粽子一般的柴薪，扛在肩上就往外走，猴兒與他們背道而馳，要去給柴忠報信。
柴薪被三灘兒扛在肩上，猶然還在不斷地開口辯解道：“幾位大叔，你們還是讓我迴去說吧，錦哥欠了你們錢可是壞了他大名頭了，我爹一定會非常利落的還給你們的。”
“你們就這個架著我走多累啊，就把我放下來吧，綁著我一個幾歲的孩子更是壞了你們的名頭，還是給我解開好了，我一個小孩子 還能從你們手上跑了不成？”
三灘兒掏出腰間的匕首，惡狠狠地說道：“小子，你再多說一句廢話，我就將你的舌頭割下來，讓你以後都不能說話。”
柴薪嚇的立刻閉上了嘴，苟二走在前頭則笑道：“小子，你可別不相信，他可是出了名的兇惡，別看你是個小孩子，說割你舌頭就肯定會下手。”
苟二笑道：“要是成了啞巴，以後不好做那風光無限的富家翁了，豈不是對不起你‘真金’的名頭。你這名字起的也夠奇怪的，柴薪，柴真金，又貴又賤，自己燒自己嗎？”
三灘兒聽到這話，也正準備出聲發笑，卻驟然感覺肩上一鬆，那小子已經被人提了下去，一個衣著華貴的青年正將他提在麵前仔細的看著，在他身邊還站著一個白發的老頭。
三灘兒一見肉票給人搶走了，立刻就將腰間的匕首拔了出來，對準了青年厲聲喝道：“小子，大爺的事情你也敢管，活得不耐煩了吧？趕緊乖乖把人交出來，否則大爺就給你來個三刀六洞。”
青年麵色冷淡，好似沒有聽見三灘兒的警告一般，依然無所謂的看著柴薪問道：“小孩兒，他們說你的名字極貴極賤，你好好告訴我，你到底叫什麽？”
柴薪眼珠子一轉，立刻哭喊道：“大哥哥，這幾個人是壞人，他們要綁架我，還說收了贖金之後就要把我殺了免得暴露了他們，大哥哥你快救救我啊。”
青年不為所動，隻是皺眉問道：“告訴我，你叫什麽？”
柴薪隻能抽噎著說道：“我叫柴薪，柴真金。”
登雲闕和聞先生，兩人為了尋那命中該是登雲闕徒弟的人，從登樓國一路往西，出來已經好幾個月了，依著聞先生的一路卜卦，兩個人尋尋覓覓，竟然又走到了清平城這裏。
登雲闕看著雲頭下的靈鯉山和清平城，自然想起了二十多年前曾經來過這裏，此處乃是李元錦的家鄉。隻是一想起那個人，就不由得心生煩悶，就想加快雲頭飛過此處，免得看了心煩。
就在此時，順著風聲居然聽到了一陣模模糊糊的談話，說到了“李元錦”，“極貴極賤”等字眼，登雲闕立刻按落雲頭，就看見兩個人綁著一個小孩，伸手就將那孩子抄了過來。
聽到小孩的話，聞先生立刻閉上眼睛，開始掐指卜算，同時開口問道：“小孩，你不用怕，告訴我你今年幾歲，幾月幾號什麽時辰出生的？”
柴薪看著麵前的白胡子老頭，好似書塾的先生一樣打扮，於是弱弱的問道：“先生，您想問的是我的生辰八字吧？”
聞先生哼了一聲，帶著些許讚賞意味，柴薪就將自己的生辰八字說了出去，聞先生簡單一掐，立刻開口笑道：“殿下，柴薪柴真金，又與李元錦十分緊密，就是這個孩子了。”
登雲闕微微一笑，與自己大恩大仇，命裏極貴極賤，注定要是自己的徒弟。
三灘兒見麵前的兩個人竟然敢無視自己，再也懶得多說一句廢話，兩步踏上前來，揚起匕首就往登雲闕心口刺去。
然後不知道為什麽，他的匕首就先刺中了苟二的心口，然後抹斷了自己的脖子。
登雲闕手指輕輕一勾，柴薪身上的繩子就立刻斷開，登雲闕將他輕輕地放在地上，甚至伸手為他整理了一下衣服，這才微笑著開口道：“真金，迴去跟你父母說一聲，你要做我的徒弟。”
柴薪有些膽怯的看了看周圍，畢竟他還隻是一個幾歲的孩子，驟然見到兩個活生生的人在自己麵前變成了屍體，還是有些害怕的，一時間也不知道是該拒絕好，還是應承的好。
登雲闕笑著說道：“他們兩個是因為良心發現，感覺自己做了太多壞事才自殺的，可跟我沒有關係。而且，我還是李元錦的舊相識，你做我徒弟是最好的。”
柴薪麵上閃過一絲興奮，雖然時年年幼，但是對於李元錦的印象還是十分深刻的，他高興的問道：“你認識我錦哥？那你能帶我去找他嗎？”
登雲闕輕輕一笑，肯定的說道：“當然認識啊，我們兩個可以說得上是‘生死之交’了。”
隻不過，注定一生一死而已。