第41章 紫英慎思局中局，花襲人泣五內結
穿越大清當王爺之香豔與權謀 作者：我做夢都想笑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
卻說馮紫英差使地痞鐵頭胡，去順天府大牢裏喬裝難友探問小顏生之口風。
至夜間，那鐵頭胡就來斜帽胡同求見，馮紫英正由雲兒陪著，兩個丫鬟服侍著用晚膳。雲兒聽他要見外人，便要告退迴避，馮紫英卻道：“你不用躲，這個是我的地頭線上用得著的人，你且一起聽聽。迴頭如我有時不在京，說不定你有事還可以差使他。” 便命鐵頭胡進來說話。
鐵頭胡進來後，恭敬賠笑，跪地行了禮，口中說著 “老爺太太安好吉祥”，倒把雲兒給逗笑了。而後他細細迴話，稱那小顏生到底是個雛兒，果然失意人快口，信了自己是個知己，在牢房裏又是哭天抹淚，口中直喊冤枉：“自己不過犯了些小案子，那些個狗官就拿自己頂包，裏頭的太監卻不敢去問了，還有那等沒天理的，做出些更沒王法的事來，卻能拍拍屁股就跑了，可見老天沒長眼呐。” 接著又絮絮叨叨地說有個小白臉，前幾日脫了班不見蹤影，還 “和王爺園子裏的姑娘勾搭往來…… 該剮的罪，卻如今比我逍遙得多……”
馮紫英一聽，便知是消息有了頭緒，再問可曾說是哪個小白臉。鐵頭胡趕忙巴結笑道：“這卻沒說，不過這也不消他說，壽熙班裏幾個名角，在京裏都是響當當的，一查便曉得了。前幾日，隻有一個武生，叫柳湘蓮的下了牌不再登台，想來就是他了。” 馮紫英聽了，沉思片刻，便命他下去領賞。那鐵頭胡又磕了頭，這才退去。
這廂雲兒見馮紫英這麽快就有所收獲，心裏很是佩服，她本是風月場裏出來的，知道男人大多愛聽女子懇切的誇讚，便柔聲說道：“爺真是有大能耐的人物，難怪在朝廷裏如此得意。竟這麽快就摸著線索了呀，這迴頭見五爺，又是大功一件呢。”
馮紫英眯眼笑了笑，說道：“隻是摸到一條線罷了…… 嗯…… 誰是真賊，誰是假賊，現在卻也還難說……”
雲兒一聽，愣了一下，不解地問道：“爺的意思是……？”
馮紫英笑著又隨意吃了幾口湯羹，半晌才歎道：“這天家王府的事，辦差若不仔細，哪能行呢？但光辦差仔細也不成，最關鍵的是，得多琢磨裏頭的門道。”
雲兒笑道：“奴家就是不懂才問爺的呀，這等王爺家的事，我一個…… 在外頭的人，哪裏能琢磨得透呢。”
馮紫英像是自言自語般說道：“天家的事，再小那也是大事，最要緊的就是得多想多思。我心裏雖然有疑慮，可即便真的抓到點兒頭緒，還得再多思量思量…… 比如咱們五爺，他那個性子最介意的是什麽……”
雲兒托著粉腮，微微嘟起朱唇想了好一會兒，輕聲說道：“五爺…… 外頭都傳是風流王爺，又這般把許多女孩子拘在園子裏享用。想來最介意的，便是…… 枕席上的那些事了吧。”
馮紫英點點頭，說道：“還說自己不懂呢，你可別太謙虛了，你在江湖裏曆練過，眼光倒是犀利。這男人喜歡女人，除了那一時的歡愉，其實最要緊的還是心裏頭的感受。五爺得意的，就是那種群芳環繞、眾星捧月的感覺。以他這麽個荒唐性子，心急火燎地昨兒叫我進園子搜園，難道真就隻是在乎幾個毛賊？一則是惱恨園子裏有勾結外頭偷盜的事，失了分寸；二則…… 他最忌諱的，還是有那些說不得的事……”
他說得似透未透，雲兒卻已經聽明白了，點頭道：“是了…… 在王爺看來，便是園子裏最沒身份的小丫鬟兒，既然入了園子，那便是王爺的人了，心裏要是還敢有旁人…… 這要是傳出去，王爺的臉麵可就沒處擱了…… 既如此…… 這個柳湘蓮可就不得了了…… 爺何不速速聯絡官府，去捉拿他……”
馮紫英先是點點頭，接著又搖搖頭，說道：“是了。你也說了，王爺臉麵要緊。可既然臉麵要緊…… 你說，要是真有些個事兒，我該怎麽去處理才好呢？”
雲兒一愣，她最是善於洞悉人心的，很快就明白過來，道：“難怪爺這般躊躇…… 也是啊，若真傳出去，說個戲子就敢…… 打王爺身邊人的主意，怕王爺臉上著實難看呢……”
馮紫英沉吟片刻，臉色一變，哈哈大笑起來，忍不住伸手在雲兒臉蛋上輕輕擰了一把，笑道：“這就是了…… 所以我說，天家的事最難周全。既要辦事妥帖，想事更要周全才行呀。”
雲兒又誇讚了一番，馮紫英便將她攬入懷中，輕輕摟著她軟軟的身子，一番親昵愛撫。過了好一會兒，才一邊隔著衣衫輕柔地撫著她的肩頭，一邊又歎道：“得多多揣摩王爺的心思，想明白王爺想要怎麽了結這事，那才是做奴才的本事。不過，能想到這一層也就罷了。若是真想在北京城裏站穩腳跟，凡事還得往深裏想才是……”
雲兒被他這般揉搓，臉上泛起紅暈，口中含糊說道：“爺…… 爺…… 您別這樣了…… 爺還有什麽可想的呀。”
馮紫英嘿嘿一笑，幽幽說道：“你想啊，這個小顏生是半月前偷的東西，就算是這個柳湘蓮，也是前幾日就不見了蹤影…… 那麽…… 昨兒晚上，大觀園裏的‘賊影’又是誰呢？”
雲兒一愣，仔細一想，確實有理，不由問道：“難不成還另外有個賊……？”
馮紫英哈哈一笑，卻也不接著往下說，半晌才道：“嘿嘿…… 這裏頭肯定是有文章的…… 你迴頭好好伺候爺，讓爺舒坦了…… 爺就再跟你講講這裏麵的門道……” 說著，似是情動，便一把橫抱起雲兒那柔軟的身子，幾步走到內帳，將雲兒輕輕放在暖床上，二人之間情意綿綿，一夜安歇，自不必細述。
第二日，馮紫英倒是有著好筋骨、好性子，雞鳴之時便起了床，轉頭見身邊雲兒還香夢沉酣，側臥而眠，被窩邊露出一截白皙圓潤的香肩，白膩中透著紅潤，柔媚之態盡顯，他心裏也頗有些得意。隨後，他起身到院子裏練了一趟拳腳，出了身小汗，便讓通房的丫鬟服侍著擦了臉、漱了口，接著到正房去用些早點。
那雲兒也才起身，過來賠著笑臉侍奉，一邊端粥送羹，一邊說道：“奴家起晚了，爺倒起得早呢。”
馮紫英笑道：“今兒還有正事要忙呢。” 說罷，仍讓雲兒在宅內隨意歇著，自己用了幾口早點後，喚了轎子就往詹事府廳堂去了。
這詹事府原是前朝的規製，掌管太子內務事宜。因康熙朝太子出了事，雍正朝又不立太子，後來便轉為管理宗室貝子貝勒的內務應用，以及嬪妃家人、皇親內外迎送等事務。其正堂設在大內偏門景政殿外，辦差的人員一半是文吏買辦，一半是太監侍衛。說起來，倒是個連接內外的有油水的衙門，差事忙起來那是沒完沒了，可要閑起來也能無事可做。
今兒馮紫英心裏裝著事兒，進了書房，便喚來下頭太監佟客雙，吩咐皇莊上安置宗室後人的差事，還細細叮囑道：“去內務府選幾個還沒淨身的小孩子過去侍奉，這事可得辦得妥妥帖帖的，馬虎不得呀。”
那佟客雙本是大內六品藍頂太監，按說不算詹事府下屬，隻是為了辦這份差事，對馮紫英恭敬得很，早前也收了馮紫英不少銀子，自然是明白該怎麽做，忙不迭地應著，迴頭看到馮紫英批的文箋，竟是從大內支取銀子，安置的紋銀有四千兩，頓時眉開眼笑，恭敬地笑道：“大人就瞧好吧。這說起來都是宗室的正經差事，奴才一定辦得妥妥當當的。如今承德外頭龍興莊正好是正黃旗名下的，幾處院子都還挺合適，雖不算富貴華麗，卻也清淨素雅，最不容易引人注意。隻是一直沒人住，得雇人打掃打掃。那可是天子的產業，佃戶們也都本分，離承德驃騎營大營盤不遠，方便看管。迴頭內務府或是禮部總能安排些先生去教孩子們讀書的。這些子弟年紀都小，已經安排了年家小三爺去總負責，那也是個前頭家道中落的子弟，能得這份恩典，必定誠惶誠恐，不敢辦砸了差事，萬事都會妥妥帖帖的…… 再安排幾個陪讀的，奴才必定嚴格按照王爺和大人的吩咐去挑選，迴頭一並安置妥當……”
馮紫英見他囉囉嗦嗦說個沒完，就想端茶送客，又突然想起一事，問道：“昨兒…… 進去裏頭打掃的那位姑娘呢？……”
佟客雙忙諂媚地笑道：“大人放心，都妥妥帖帖的呢。昨兒就在西頭宮裏將就了一夜，該見的人也都能見著。一大早我就派了小德子送迴園子去了…… 嗯…… 這可是王爺的恩典，大人的提攜呀。王府的人，哪怕是個小姑娘，奴才也不敢有絲毫怠慢，處處都留意著，辦得細致著呢…… 奴才就這一個腦袋，哪敢把王爺吩咐的事兒辦砸了呀。”
馮紫英笑著連說 “那就麻煩公公了”，端起了茶盞。佟客雙見狀，便告辭去了。
馮紫英正要準備去大觀園見弘晝迴話，門上來報說今年嬪妃省親的名冊來了，沒辦法，他隻得又費神處理了半日，將名冊歸了檔，安排小太監去大內報喜。等諸事都安排妥當，他才獨自一人，連個隨從也沒帶，騎馬往大觀園去了。
他本就是個聰慧又油滑的人，心裏明白弘晝在女色方麵頗為荒唐且忌諱頗多，按說本不該多往大觀園跑。隻是眼下這些事，樁樁件件都透著 “王爺私事” 的意思，弘晝又對外稱身子不適在園中靜養，總不好托人傳話，所以隻能在門外請太監進去通報一聲，然後候著弘晝接見。
過了一陣，來了個小丫鬟引他進去，馮紫英一路上隻是恭敬地打躬作揖、賠著笑臉，絲毫不敢多看多言。
一路行來，隻見園中景致各異，或清堂茅舍，或堆石為垣，或編花為牖，或山下藏著優尼佛寺，或林中隱著女道丹房，又有長廊曲洞，方廈圓亭，饒是馮紫英進這園子也不是一迴兩迴了，卻依舊覺得這等富貴風流、堂皇雅致的景色實在是說不盡道不完，心裏也不禁暗自感歎：這寧榮二府往昔當真是富貴無雙啊，靠著賢妃的勢力才搭建起這般如神仙居所般的園子，也不知耗費了多少銀子呢，當年是為了顯擺侯門的威風、世代的榮耀以及皇親國戚的身份。如今朝堂局勢變幻，就像過眼雲煙一般，這園子卻被自己主子五爺收作了行宮，連族裏的媳婦女兒都淪為供人差使的奴仆了，可真是人生如夢啊。不過，五爺這等灑脫隨性的性子，園子裏的女子又都是天仙般的人品，倒也不算辜負了這園子。
正想著，前麵又出現了一所院落，周圍繞著碧桃花，穿過一層用竹籬花障編就的月洞門，便見粉牆環護，綠柳垂繞。院子裏頭好像有一座精致的小樓，那樓角彎彎，恰似勾著一彎明月，樓頂有著幾座形如雲中鶴鳴的飛簷，從那滿枝黃白色的金桂花枝間穿插而出。圍牆是月白砂石砌成的，也是巧奪天工，獨具匠心，彎曲綿延的牆身，上麵襯著南江漢瓦，勾勒出一道三色飛虹般的模樣，牆麵上還從新月到滿月，雕琢出十二般圖案，以玉蟾為形，弄成了 “圓缺自有” 的窗格樣式。
院門處圍著四五個女孩子，正翹首往內外張望著，為首的是一個身著鵝黃團身宮裝的丫鬟，看著倒像是那日在大內見過的，似乎是弘晝的貼身丫鬟，名叫金釧兒的。見小丫鬟引著馮紫英過來了，金釧兒便迎上兩步，微微蹲身行了一福禮，說道：“馮大人安好，主子吩咐了，請馮大人來了便進去，大人隨我來便是。”
馮紫英趕忙低頭看著地麵，不敢多看，賠笑道：“那就勞煩姑娘帶路了。”
金釧兒便引著馮紫英進了院子，一入院門，但見院裏錯落地點綴著幾塊山石，一邊種著幾株芭蕉，另一邊則是一棵西府海棠，那海棠樹枝葉繁茂，猶如撐開的大傘，絲絲縷縷的翠綠枝葉垂落下來，花朵綻放，紅若丹砂。這般芭蕉與海棠相互映襯，左邊紅右邊綠，煞是明豔好看。再看那棟小樓，匾額上寫著四個瘦金體的秀字 ——“怡紅快綠”。院子裏還站著許多女孩子，一個個都是神色慌張，張望不定的，也看不出來是發生了何事。
馮紫英見這情形，心裏越發不安，便找了個話頭問道：“姑娘，這是內宅…… 我這…… 多有不便吧……”
金釧兒雖說年紀不大，可從前是服侍過王夫人的，很是懂事，聽出了他話裏的意思，卻不肯透露什麽，隻是正色說道：“大人這邊請…… 主人吩咐大人進去，必定是不妨事的。”
馮紫英隻得把話咽了迴去，又跟著往前走了幾步，穿過一道雕花的洞門，來到了後院的一座小廳前。門口站著十來個女孩子，個個粉紫嫣紅的，見金釧兒引著馮紫英過來，都嚇得閃到了一邊。門沒掩著，隻掛著一道褐色鑲紫邊的棉簾，金釧兒走到門口說道：“主子…… 馮大人來了……”
裏頭似乎應了一聲，金釧兒便挑起棉簾，馮紫英這才進去，隻見裏頭是一方小廳，地上正跪著一個粉衣少女，上頭正座上斜斜翹著腿坐著的正是弘晝，身後還侍立著兩個侍奉的少女。
馮紫英趕忙上前打了個千兒，又跪地行了大禮，口中恭敬地說道：“奴才給主子請安……”
弘晝擺了擺手，說道：“起來吧…… 坐…… 哪來那麽多禮數…… 你想必是來說昨兒交代的捉賊的事兒了？”
馮紫英起身，笑著低下頭，眼睛也不敢往地上跪著的少女那兒瞥，側身斜簽著在一旁的座位上坐下了，躬身說道：“是…… 奴才無能，不過也一直在勤勉辦差。其實這事兒目前隻是有了些眉目，還不算周全，隻是怕主子惦記著，所以今兒特來迴稟……”
弘晝卻抬手揮了揮，打斷了他的話，說道：“先莫急著說你的事兒。今兒我這兒可是鬧騰了一晌午了。”
馮紫英好奇地問道：“主子……”
弘晝苦笑著說：“昨兒剛一說鬧賊，其實我也沒太放在心上。誰知道今兒園子裏就亂哄哄的了，各房各院都在清點有沒有丟東西。常說樹大招風，還真是這話。早上居然有人來報，連禦賜的物件都丟了好幾件呢。這園子如今是我的行宮，看來不立下些看管的規矩，當真要失了體統了。好幾個房裏掌事的都跑到我這兒來請罪，弄得我都不得安寧。我才剛說一句怕是有內賊，那些太監們就哭天抹淚地指責女奴，這些個奴婢又不敢去說宮裏人的不是，隻一個個都講肯定是自己房裏的丫鬟不懂事，凡是丟了東西的，晌午的時候已經跪了一院子了…… 喏…… 就這個女孩子，非說自己犯了死罪，要當麵來自首，打發下頭的丫鬟去問她，她卻死活不肯說，非要親自跟我講…… 真是豈有此理，本王來園子裏本是想圖個清靜、享受享受的，這下倒好，成了審案子的了……”
馮紫英忙賠著笑道：“主子…… 這畢竟是主子的家事…… 奴才是不是……”
弘晝搖了搖手，說道：“別…… 你也聽聽看，你在地方上辦過不少案子，也算有見識，你主子我可沒把你當外人，園子裏的事兒你也別一味地迴避。” 說著，又轉頭對著地上跪著的丫鬟問道：“說說吧…… 你叫什麽名字？究竟要自首什麽事兒呀？”
馮紫英這時才偷偷打量了那丫鬟一眼，見她十八九歲的模樣，生著一雙杏眼，兩道柳眉，額頭垂著秀美的發髻，臉上沒怎麽施脂粉，嘴唇也沒怎麽點朱，雖說此刻一臉哀傷，兩腮還掛著淚痕，想來是剛剛哭過，卻仍盡力保持著從容的樣子，看著倒挺讓人覺得親切的。再看她那頭青絲有些許淩亂，隻斜斜插著一隻碧玉簪子，身穿一身粉藍色灰領小褂裙，外罩著抓絨棉襖背心，瞧這穿戴，像是個偏愛樸素、不喜太過花哨的姑娘。隻是園子裏依著丫鬟的本分和規矩，哪怕是這般素淨的衣衫，也滿是用淡色絲線繡著的百花鬥豔紋，長裙的折角處繡工精細，從脖領處露出的那截肌膚，如雪般白皙，一直到胸前也是用布料低低地做成一個心形領口，隱隱約約能看到一點肌膚，雖不張揚，卻也透著少女獨有的婉約之美。馮紫英心下微微一動，忙又收斂了心神，專注聽她訴說。
隻見那丫鬟叩了個頭，像是咬了咬牙，這才緩緩開口道：“是。迴主子的話。奴兒是怡紅院掌事丫鬟，原府裏取名襲人的。奴兒自知犯下了死罪，煎熬著苟活到現在，可這事關主子的恩德，實在是…… 不得不拚著萬死求主子賜見，私下裏向主子您傾訴一番。主子您容奴兒把罪過講出來，便請主子發落，哪怕是將奴兒重重懲處，隻要能稍稍讓奴兒心裏好受些，奴兒也就甘願了。”
弘晝聽她把話說得這般嚴重，不由哂笑了一下，倒也沒生氣，隻是斥責道：“說話別這麽遮遮掩掩的。既然是有了罪要自己來講，現在我這不也見你了，你直說便是了…… 哦…… 你不用管他，他是本王的包衣親信、得力手下，你如今呢，連貓狗都算不上，最多算是本王養著的一個小丫鬟罷了，不用避諱他。至於懲處，現在還談不上，本王平日裏疼你們幾句，那是為了自己舒心，真要是懲處你們了，那自然也是為了本王自己舒坦，哪有什麽讓你心裏安不安的道理。”
襲人聽了這話，心裏滿是委屈，眼淚又止不住地流了出來，隻得又叩首哭著說道：“是…… 嗚嗚，主子教誨得是。是襲人失言了。昨兒…… 太太和姨太太迴怡紅院，說起園子裏鬧了賊…… 奴兒…… 奴兒…… 嗚嗚，奴兒苦想了一整夜…… 嗚嗚…… 甚至想過一死了之…… 嗚嗚…… 可又覺得死也要來求見主子，把事兒說清楚。嗚嗚，其實，嗚嗚…… 昨兒…… 昨兒巡夜的婆子見到的那個賊…… 嗚嗚就是奴兒呀……”
說到這兒，馮紫英都不禁皺起了眉頭，一臉訝異。那襲人已經伏倒在地，嗚嗚咽咽地哭得梨花帶雨，那雙俏眼中，淚珠兒就像斷線的珍珠一般，不停地滾落出來，身子也因著哭泣而微微顫抖，她本就是個柔弱的少女，品貌和身段都是極為出眾的，此刻穿著宮裙褂襖，更襯得身材玲瓏有致，即便此刻滿心哀傷，竭力掩飾，卻也難掩少女身上那股子天然的嫵媚風情，這般楚楚可憐的模樣，哪怕是見多了世間事的馮紫英心裏都忍不住泛起一絲憐惜，更別說弘晝了，他心裏也不免有些不忍，隻是嘴上依舊冷冷地說道：“別哭個沒完了…… 你說昨兒是你？深更半夜的，你不在怡紅院待著，跑到沁芳源去做什麽？既然被巡夜的婆子撞見了，怎麽不出聲呢？”
襲人像是死死地摳著地上的磚縫，費了好大勁兒才勉強抑製住自己的哀傷，抽噎了好半天才說道：“是…… 奴兒知道說出來是死，不說出來也是死…… 隻求主子能開恩饒過奴兒…… 奴兒其實是去扮賊……”
弘晝和馮紫英不禁對視了一眼，都從對方眼中看到了驚訝，隨後便聽那襲人哭得稍微緩了些，隻是依舊伏地訴說著：“主子容奴兒細細說來。上個月初四晚上，奴兒本是將太太交代的料子衣衫送去紫菱洲三姑娘那兒，路過凹晶館院子水橋這兒的時候…… 卻聽見有個小太監引著個人影在走動，奴兒當時就嚇壞了…… 心裏想著怕是太監偷了東西要出園子，本來是想大聲喊人的…… 可誰知聽他們說話的聲音，感覺又不是那麽迴事，隻是隱隱約約聽到了些話，也聽不太真切，隻分辨得出是個男人的聲音，還聽到說‘勞煩公公再迴姑娘，下個月怕不能來了’之類的話…… 嗚嗚…… 主子啊，奴兒當時真的是嚇壞了，煎熬了好些日子，既不敢相信，又不敢不信，想迴稟妃子去，可又實在是沒憑沒據的，也不知道到底是誰呀。就憑奴兒這空口白話，要是折騰得園子裏鬧開了，咱們做奴婢的本就沒什麽分量，關鍵是怕損了主子您的臉麵啊…… 思來想去，想著幹脆裝糊塗，就當沒這迴事兒，不提也罷…… 可奴兒心裏實在是放不下，主子您是我們的主子呀，若真有什麽不好的事兒，奴兒就是粉身碎骨也難贖罪了。實在是沒別的辦法了，嗚嗚…… 主子啊，奴兒本就是府裏用過的丫鬟，身子早就不那麽清白了，哪裏還配侍奉主子做什麽丫鬟呀…… 尋死的心都有過好幾迴了…… 奴兒也沒那個福分和資格去跟妃子、太太們講這些，左右都是個死，心一橫，才想出這麽個主意來……”
這番話聽得馮紫英都愣住了，見弘晝使了個眼色，便趕忙問道：“你…… 你竟是假扮賊，故意驚動婆子，為的就是想讓主子提防？”
襲人也不敢看馮紫英，隻是把頭叩得砰砰響，額頭都一片烏青了，口中說道：“是…… 奴兒實在是太荒唐了。隻想著，要是園子裏說有賊偷盜，主子您肯定會加強防範，有了監管和約束，總能保全主子您的恩德和體麵。沒想到今兒園子裏鬧成這樣了…… 奴兒實在是不知道該怎麽收場了…… 這才冒死求主子賞臉見奴兒。如今心裏的話都說出來了，反倒覺得心裏敞亮了些，這事奴兒從來沒跟別人說過，一直就藏在奴兒心裏，現在就請主子賜奴兒罪吧，主子啊，襲人是又蠢笨又沒擔當，可心裏真的就隻想著主子您啊…… 嗚嗚…… 主子，您就發落了襲人吧…… 嗚嗚……” 說著，又伏地哭泣起來，身子顫抖得如同風中的花枝一般。
馮紫英見狀，便也不再吭聲，心裏暗自盤算著，抬眼瞧著弘晝，等候他的吩咐，卻見弘晝隻是盯著地上的襲人，半天都沒說話，屋裏的氣氛顯得格外壓抑，馮紫英忍不住躬身說道：“主子，您看這……”
弘晝抬眼看向馮紫英，忽然笑了，說道：“紫英，看來這丫頭就是昨兒那‘賊’了，你且說說你那邊查得怎麽樣了。”
馮紫英眼珠子一轉，當下心裏估量著眼前的情勢，覺得也沒必要再隱瞞什麽了，便將昨兒去抄了壽熙班，抓了小顏生，以及聽說班中武生柳湘蓮 “做了些不合規矩的事” 的情況，一五一十地說了出來，一邊說著，一邊偷偷觀察著弘晝的臉色，賠著笑道：“主子…… 這事目前還沒個準兒，主子倒也不用為了幾個戲子丫鬟的事兒太生氣費神。隻是這園子是主子的行宮，安危總歸是重要的。奴才已經寫信給李衛，請他安排姽嫿軍來駐守，要是眼下的話，就請主子示下，是不是讓順天府派人來幫忙看管一下…… 還是奴才安排旗下的人來看管……”
弘晝擺了擺手，說道：“你抬起頭來……”
原本俯身顫抖著的襲人，聽到這話，身子微微一震，又叩了個頭，這才緩緩抬起上身，微微向前平抬著頭，隻是眼神依舊不敢看向弘晝，隻是盯著地磚。弘晝細細打量著她，但見這襲人眉如春日新柳的兩片嫩葉，鬢似初月的兩彎，粉腮圓潤，額頭寬闊，嘴唇粉嫩，看著就是個讓人覺得可親可近的鄰家少女模樣，隻是此刻哭得兩眼通紅，畏畏縮縮、淒淒慘慘的樣子，倒顯得越發可憐可愛了，弘晝見狀，卻是一笑，說道：“倒也是個標致的丫頭……”
馮紫英和襲人原本都以為弘晝要發怒了，或者會接著質問些細節，哪知道這王爺突然冒出這麽一句，馮紫英聽了，不由得失笑了一下，連襲人也愣了，俏臉一紅，頭垂得更低了。
卻聽弘晝話鋒一轉，咬牙切齒地低聲說道：“紫英，你聽聽…… 看來，真是本王不知惜福了，守著這園子裏這麽多如花似玉的姑娘，卻沒好好去了解，倒像是辜負了她們的好年華了……”
馮紫英一聽，心裏有些慌了，趕忙站起身來，也跪地行了禮，正色說道：“主子…… 園子裏的這些丫鬟，那都是主子您恩典收留，用來服侍主子您的，而且現在這事兒還沒弄清楚呢。主子您萬金之軀，可犯不著為這些事兒生氣。就交給奴才去辦吧，奴才一定把那個什麽戲子給抓迴來，給主子您出氣……”
弘晝此時已經變了臉色，沉默了好一會兒，猛地將手中的茶碗往桌上 “啪” 地一叩，怒道：“放屁…… 一個戲子，就算是把他全家都抓了，又哪配讓本王為他生氣？！本王這是一片好心，不忍心看著園子裏的姑娘們被人欺負，倒有人真敢蹬鼻子上臉，背著我和外人私通！…… 這要是讓順天府那幫家夥知道了，還不得在背地裏笑話我…… 那個什麽柳湘蓮…… 你親自去安排，給我速速把他抓來……”
馮紫英趕忙連連叩頭，口中不停地說著 “是”，卻又聽弘晝餘怒未消，怒吼道：“還等什麽姽嫿軍，再過十天半個月，要是還這麽稀裏糊塗地不處理這些事兒，怕是她們連這園子都能給我賣了去養那條不知死活的家夥。你今兒，就去內務府，不，直接去王府帶一隊人來，給我把園子封了，日夜查禁，一隻耗子也不準再放進來…… 還有，凹晶館的那些太監，你今兒就得給我全部抓了…… 要是問不出背後主使的人來…… 你也別迴來見我了。問出那個不知死活的賤人是誰…… 不用來迴我，直接給我處置了……”
馮紫英又是一連串的叩頭，語氣堅定地說道：“主子…… 主子您息怒呀。您金貴的身子，可千萬別為了這些下賤之人氣壞了自己…… 主子放心，外頭的人一個都不用，奴才安排旗下的門人去辦，一定能把那個戲子抓到。至於園子裏，主子您其實也不用太放在心上，那些太監宮女也好，丫鬟奴仆也罷，左不過都是些供主子您使喚、讓您開心的人，大多連主子您的麵都沒見過呢，哪算得上什麽人物，哪值得主子您動這麽大的氣呀。其實園子裏的姑娘們，依奴才看，個個都是知禮守規矩的，主子您對她們這麽好，她們哪有膽子敢違逆主子您呀……” 想了想，又接著說道：“就像這位襲人姑娘，她前兒那舉動，雖說有些魯莽冒失了，可那心裏頭實實在在是為了主子您著想呀，要不是她這麽一鬧，奴才哪能這麽快就為主子您查這賊的事兒，這不反倒便宜了那些不安分的家夥了？”
弘晝聽了，冷笑了一聲，他這會兒已經養成了一身貴人的脾氣，說生氣就生氣，說消氣也就消氣了，聽馮紫英這麽一說，也覺得要是一直揪著這事兒不放，鬧大了對自己的臉麵也不好看，便壓了壓火氣，再迴頭看向那襲人，說道：“你起來吧……”
襲人聽馮紫英替自己分辨，說得還挺在理，心裏很是感激，這會兒聽弘晝語氣緩和了，讓自己起來，又叩了個頭，這才緩緩站起身來，依舊弓著身子，不敢抬頭。
弘晝端起茶碗，喝了口茶，像是要讓自己的心情更平複一些，說道：“紫英，你去王府，帶幾個可靠的下人，仔細著點兒，把凹晶館裏的太監、宮女全都鎖了，先問清楚是哪個不安分的在背後搞鬼。問清楚了，也一並抓了…… 嗯…… 不論是園子裏的妃子、小姐，還是丫鬟奴仆，隻要有嫌疑的，都先抓了。順天府那邊抓的那個小毛賊，就讓順天府按律處置就行了。後頭的事兒，順天府就不用再過問了。”
馮紫英巴不得聽到這話，趕忙應了下來，退下去了。弘晝看著他離開，關上了門，轉過頭一看，卻見身後侍立的鴛鴦、蕊官都是低著頭，一副仿佛什麽都沒聽到的樣子，心裏明白這兩個丫頭知道自己生氣了，很懂伺候人的分寸，遇到這種事兒就隻當沒聽見罷了。他又轉過頭看向襲人，忽然問道：“你是叫襲人……？”
襲人趕忙低聲應道：“是。”
弘晝招了招手，示意她上前來，待襲人走近了，便輕輕拉過她的小手，順勢一拽，把她拉到了懷裏。襲人哪敢反抗呀，頓時羞得滿臉通紅，身子也軟軟地依偎著，乖巧地坐在了弘晝的腿上，任由弘晝拉著自己的手，輕輕地摩挲著。
隻聽弘晝像是自言自語，又像是在告誡襲人一般，說道：“你前兒做的那事兒…… 雖說有些莽撞了，不過倒也難得你有這份心意。嗯，算是有功。”
這一聲 “有功”，讓鴛鴦和蕊官都不禁對視了一眼，心裏滿是驚訝。卻聽弘晝又接著說道：“府裏原本那些丫鬟出身的，本王都沒給過比丫鬟更高的名分。今兒倒是要破個例了，就賜你個姑娘的名分，讓你執掌怡紅院……”
襲人一聽，嚇得趕忙抬頭，慌亂地說道：“主子…… 使不得呀。”
弘晝擺了擺手，說道：“有什麽使不得的。你無非是覺得自己在榮府裏曾經伺候過別人，身子早就不清白了是吧…… 哼，本王早就說過了，你們的身子自然都是本王的，不過比起身子，本王更看重的是忠心，本王難道還缺黃花大閨女來伺候？就衝你這份忠心，本王不能不認可你…… 是了，你之前沒侍奉過本王，又是從園子裏原本的丫鬟升上來的，這麽一來，倒是和原本那些主子姑娘們平起平坐了，難免會有人說閑話…… 說閑話又怎樣，本王樂意就行，本王就愛看你們這些美人兒在園子裏好好生活……”
襲人聽著弘晝說出這番話，想要推辭卻又不知該怎麽開口，隻得又低了頭，不敢吭聲了。她畢竟還是個少女，雖說早些年年紀尚小的時候曾陪侍過寶玉，可對於男女之事，也隻是似懂非懂的，這些年也沒怎麽經曆過，此刻聞著弘晝身上那股男子的氣息，感受著自己坐在弘晝腿上，身子不自覺地有些微微發燙，心裏又羞又慌，弘晝說的話，她也隻是勉強能聽進去個大概，整個人都有些暈乎乎的了。
可就在她暈乎乎的時候，弘晝又吩咐了幾句話，哪怕她此刻腦子一片迷糊，卻也聽得格外真切，更是讓她心裏五味雜陳，不知如何是好了。
至夜間，那鐵頭胡就來斜帽胡同求見，馮紫英正由雲兒陪著，兩個丫鬟服侍著用晚膳。雲兒聽他要見外人，便要告退迴避，馮紫英卻道：“你不用躲，這個是我的地頭線上用得著的人，你且一起聽聽。迴頭如我有時不在京，說不定你有事還可以差使他。” 便命鐵頭胡進來說話。
鐵頭胡進來後，恭敬賠笑，跪地行了禮，口中說著 “老爺太太安好吉祥”，倒把雲兒給逗笑了。而後他細細迴話，稱那小顏生到底是個雛兒，果然失意人快口，信了自己是個知己，在牢房裏又是哭天抹淚，口中直喊冤枉：“自己不過犯了些小案子，那些個狗官就拿自己頂包，裏頭的太監卻不敢去問了，還有那等沒天理的，做出些更沒王法的事來，卻能拍拍屁股就跑了，可見老天沒長眼呐。” 接著又絮絮叨叨地說有個小白臉，前幾日脫了班不見蹤影，還 “和王爺園子裏的姑娘勾搭往來…… 該剮的罪，卻如今比我逍遙得多……”
馮紫英一聽，便知是消息有了頭緒，再問可曾說是哪個小白臉。鐵頭胡趕忙巴結笑道：“這卻沒說，不過這也不消他說，壽熙班裏幾個名角，在京裏都是響當當的，一查便曉得了。前幾日，隻有一個武生，叫柳湘蓮的下了牌不再登台，想來就是他了。” 馮紫英聽了，沉思片刻，便命他下去領賞。那鐵頭胡又磕了頭，這才退去。
這廂雲兒見馮紫英這麽快就有所收獲，心裏很是佩服，她本是風月場裏出來的，知道男人大多愛聽女子懇切的誇讚，便柔聲說道：“爺真是有大能耐的人物，難怪在朝廷裏如此得意。竟這麽快就摸著線索了呀，這迴頭見五爺，又是大功一件呢。”
馮紫英眯眼笑了笑，說道：“隻是摸到一條線罷了…… 嗯…… 誰是真賊，誰是假賊，現在卻也還難說……”
雲兒一聽，愣了一下，不解地問道：“爺的意思是……？”
馮紫英笑著又隨意吃了幾口湯羹，半晌才歎道：“這天家王府的事，辦差若不仔細，哪能行呢？但光辦差仔細也不成，最關鍵的是，得多琢磨裏頭的門道。”
雲兒笑道：“奴家就是不懂才問爺的呀，這等王爺家的事，我一個…… 在外頭的人，哪裏能琢磨得透呢。”
馮紫英像是自言自語般說道：“天家的事，再小那也是大事，最要緊的就是得多想多思。我心裏雖然有疑慮，可即便真的抓到點兒頭緒，還得再多思量思量…… 比如咱們五爺，他那個性子最介意的是什麽……”
雲兒托著粉腮，微微嘟起朱唇想了好一會兒，輕聲說道：“五爺…… 外頭都傳是風流王爺，又這般把許多女孩子拘在園子裏享用。想來最介意的，便是…… 枕席上的那些事了吧。”
馮紫英點點頭，說道：“還說自己不懂呢，你可別太謙虛了，你在江湖裏曆練過，眼光倒是犀利。這男人喜歡女人，除了那一時的歡愉，其實最要緊的還是心裏頭的感受。五爺得意的，就是那種群芳環繞、眾星捧月的感覺。以他這麽個荒唐性子，心急火燎地昨兒叫我進園子搜園，難道真就隻是在乎幾個毛賊？一則是惱恨園子裏有勾結外頭偷盜的事，失了分寸；二則…… 他最忌諱的，還是有那些說不得的事……”
他說得似透未透，雲兒卻已經聽明白了，點頭道：“是了…… 在王爺看來，便是園子裏最沒身份的小丫鬟兒，既然入了園子，那便是王爺的人了，心裏要是還敢有旁人…… 這要是傳出去，王爺的臉麵可就沒處擱了…… 既如此…… 這個柳湘蓮可就不得了了…… 爺何不速速聯絡官府，去捉拿他……”
馮紫英先是點點頭，接著又搖搖頭，說道：“是了。你也說了，王爺臉麵要緊。可既然臉麵要緊…… 你說，要是真有些個事兒，我該怎麽去處理才好呢？”
雲兒一愣，她最是善於洞悉人心的，很快就明白過來，道：“難怪爺這般躊躇…… 也是啊，若真傳出去，說個戲子就敢…… 打王爺身邊人的主意，怕王爺臉上著實難看呢……”
馮紫英沉吟片刻，臉色一變，哈哈大笑起來，忍不住伸手在雲兒臉蛋上輕輕擰了一把，笑道：“這就是了…… 所以我說，天家的事最難周全。既要辦事妥帖，想事更要周全才行呀。”
雲兒又誇讚了一番，馮紫英便將她攬入懷中，輕輕摟著她軟軟的身子，一番親昵愛撫。過了好一會兒，才一邊隔著衣衫輕柔地撫著她的肩頭，一邊又歎道：“得多多揣摩王爺的心思，想明白王爺想要怎麽了結這事，那才是做奴才的本事。不過，能想到這一層也就罷了。若是真想在北京城裏站穩腳跟，凡事還得往深裏想才是……”
雲兒被他這般揉搓，臉上泛起紅暈，口中含糊說道：“爺…… 爺…… 您別這樣了…… 爺還有什麽可想的呀。”
馮紫英嘿嘿一笑，幽幽說道：“你想啊，這個小顏生是半月前偷的東西，就算是這個柳湘蓮，也是前幾日就不見了蹤影…… 那麽…… 昨兒晚上，大觀園裏的‘賊影’又是誰呢？”
雲兒一愣，仔細一想，確實有理，不由問道：“難不成還另外有個賊……？”
馮紫英哈哈一笑，卻也不接著往下說，半晌才道：“嘿嘿…… 這裏頭肯定是有文章的…… 你迴頭好好伺候爺，讓爺舒坦了…… 爺就再跟你講講這裏麵的門道……” 說著，似是情動，便一把橫抱起雲兒那柔軟的身子，幾步走到內帳，將雲兒輕輕放在暖床上，二人之間情意綿綿，一夜安歇，自不必細述。
第二日，馮紫英倒是有著好筋骨、好性子，雞鳴之時便起了床，轉頭見身邊雲兒還香夢沉酣，側臥而眠，被窩邊露出一截白皙圓潤的香肩，白膩中透著紅潤，柔媚之態盡顯，他心裏也頗有些得意。隨後，他起身到院子裏練了一趟拳腳，出了身小汗，便讓通房的丫鬟服侍著擦了臉、漱了口，接著到正房去用些早點。
那雲兒也才起身，過來賠著笑臉侍奉，一邊端粥送羹，一邊說道：“奴家起晚了，爺倒起得早呢。”
馮紫英笑道：“今兒還有正事要忙呢。” 說罷，仍讓雲兒在宅內隨意歇著，自己用了幾口早點後，喚了轎子就往詹事府廳堂去了。
這詹事府原是前朝的規製，掌管太子內務事宜。因康熙朝太子出了事，雍正朝又不立太子，後來便轉為管理宗室貝子貝勒的內務應用，以及嬪妃家人、皇親內外迎送等事務。其正堂設在大內偏門景政殿外，辦差的人員一半是文吏買辦，一半是太監侍衛。說起來，倒是個連接內外的有油水的衙門，差事忙起來那是沒完沒了，可要閑起來也能無事可做。
今兒馮紫英心裏裝著事兒，進了書房，便喚來下頭太監佟客雙，吩咐皇莊上安置宗室後人的差事，還細細叮囑道：“去內務府選幾個還沒淨身的小孩子過去侍奉，這事可得辦得妥妥帖帖的，馬虎不得呀。”
那佟客雙本是大內六品藍頂太監，按說不算詹事府下屬，隻是為了辦這份差事，對馮紫英恭敬得很，早前也收了馮紫英不少銀子，自然是明白該怎麽做，忙不迭地應著，迴頭看到馮紫英批的文箋，竟是從大內支取銀子，安置的紋銀有四千兩，頓時眉開眼笑，恭敬地笑道：“大人就瞧好吧。這說起來都是宗室的正經差事，奴才一定辦得妥妥當當的。如今承德外頭龍興莊正好是正黃旗名下的，幾處院子都還挺合適，雖不算富貴華麗，卻也清淨素雅，最不容易引人注意。隻是一直沒人住，得雇人打掃打掃。那可是天子的產業，佃戶們也都本分，離承德驃騎營大營盤不遠，方便看管。迴頭內務府或是禮部總能安排些先生去教孩子們讀書的。這些子弟年紀都小，已經安排了年家小三爺去總負責，那也是個前頭家道中落的子弟，能得這份恩典，必定誠惶誠恐，不敢辦砸了差事，萬事都會妥妥帖帖的…… 再安排幾個陪讀的，奴才必定嚴格按照王爺和大人的吩咐去挑選，迴頭一並安置妥當……”
馮紫英見他囉囉嗦嗦說個沒完，就想端茶送客，又突然想起一事，問道：“昨兒…… 進去裏頭打掃的那位姑娘呢？……”
佟客雙忙諂媚地笑道：“大人放心，都妥妥帖帖的呢。昨兒就在西頭宮裏將就了一夜，該見的人也都能見著。一大早我就派了小德子送迴園子去了…… 嗯…… 這可是王爺的恩典，大人的提攜呀。王府的人，哪怕是個小姑娘，奴才也不敢有絲毫怠慢，處處都留意著，辦得細致著呢…… 奴才就這一個腦袋，哪敢把王爺吩咐的事兒辦砸了呀。”
馮紫英笑著連說 “那就麻煩公公了”，端起了茶盞。佟客雙見狀，便告辭去了。
馮紫英正要準備去大觀園見弘晝迴話，門上來報說今年嬪妃省親的名冊來了，沒辦法，他隻得又費神處理了半日，將名冊歸了檔，安排小太監去大內報喜。等諸事都安排妥當，他才獨自一人，連個隨從也沒帶，騎馬往大觀園去了。
他本就是個聰慧又油滑的人，心裏明白弘晝在女色方麵頗為荒唐且忌諱頗多，按說本不該多往大觀園跑。隻是眼下這些事，樁樁件件都透著 “王爺私事” 的意思，弘晝又對外稱身子不適在園中靜養，總不好托人傳話，所以隻能在門外請太監進去通報一聲，然後候著弘晝接見。
過了一陣，來了個小丫鬟引他進去，馮紫英一路上隻是恭敬地打躬作揖、賠著笑臉，絲毫不敢多看多言。
一路行來，隻見園中景致各異，或清堂茅舍，或堆石為垣，或編花為牖，或山下藏著優尼佛寺，或林中隱著女道丹房，又有長廊曲洞，方廈圓亭，饒是馮紫英進這園子也不是一迴兩迴了，卻依舊覺得這等富貴風流、堂皇雅致的景色實在是說不盡道不完，心裏也不禁暗自感歎：這寧榮二府往昔當真是富貴無雙啊，靠著賢妃的勢力才搭建起這般如神仙居所般的園子，也不知耗費了多少銀子呢，當年是為了顯擺侯門的威風、世代的榮耀以及皇親國戚的身份。如今朝堂局勢變幻，就像過眼雲煙一般，這園子卻被自己主子五爺收作了行宮，連族裏的媳婦女兒都淪為供人差使的奴仆了，可真是人生如夢啊。不過，五爺這等灑脫隨性的性子，園子裏的女子又都是天仙般的人品，倒也不算辜負了這園子。
正想著，前麵又出現了一所院落，周圍繞著碧桃花，穿過一層用竹籬花障編就的月洞門，便見粉牆環護，綠柳垂繞。院子裏頭好像有一座精致的小樓，那樓角彎彎，恰似勾著一彎明月，樓頂有著幾座形如雲中鶴鳴的飛簷，從那滿枝黃白色的金桂花枝間穿插而出。圍牆是月白砂石砌成的，也是巧奪天工，獨具匠心，彎曲綿延的牆身，上麵襯著南江漢瓦，勾勒出一道三色飛虹般的模樣，牆麵上還從新月到滿月，雕琢出十二般圖案，以玉蟾為形，弄成了 “圓缺自有” 的窗格樣式。
院門處圍著四五個女孩子，正翹首往內外張望著，為首的是一個身著鵝黃團身宮裝的丫鬟，看著倒像是那日在大內見過的，似乎是弘晝的貼身丫鬟，名叫金釧兒的。見小丫鬟引著馮紫英過來了，金釧兒便迎上兩步，微微蹲身行了一福禮，說道：“馮大人安好，主子吩咐了，請馮大人來了便進去，大人隨我來便是。”
馮紫英趕忙低頭看著地麵，不敢多看，賠笑道：“那就勞煩姑娘帶路了。”
金釧兒便引著馮紫英進了院子，一入院門，但見院裏錯落地點綴著幾塊山石，一邊種著幾株芭蕉，另一邊則是一棵西府海棠，那海棠樹枝葉繁茂，猶如撐開的大傘，絲絲縷縷的翠綠枝葉垂落下來，花朵綻放，紅若丹砂。這般芭蕉與海棠相互映襯，左邊紅右邊綠，煞是明豔好看。再看那棟小樓，匾額上寫著四個瘦金體的秀字 ——“怡紅快綠”。院子裏還站著許多女孩子，一個個都是神色慌張，張望不定的，也看不出來是發生了何事。
馮紫英見這情形，心裏越發不安，便找了個話頭問道：“姑娘，這是內宅…… 我這…… 多有不便吧……”
金釧兒雖說年紀不大，可從前是服侍過王夫人的，很是懂事，聽出了他話裏的意思，卻不肯透露什麽，隻是正色說道：“大人這邊請…… 主人吩咐大人進去，必定是不妨事的。”
馮紫英隻得把話咽了迴去，又跟著往前走了幾步，穿過一道雕花的洞門，來到了後院的一座小廳前。門口站著十來個女孩子，個個粉紫嫣紅的，見金釧兒引著馮紫英過來，都嚇得閃到了一邊。門沒掩著，隻掛著一道褐色鑲紫邊的棉簾，金釧兒走到門口說道：“主子…… 馮大人來了……”
裏頭似乎應了一聲，金釧兒便挑起棉簾，馮紫英這才進去，隻見裏頭是一方小廳，地上正跪著一個粉衣少女，上頭正座上斜斜翹著腿坐著的正是弘晝，身後還侍立著兩個侍奉的少女。
馮紫英趕忙上前打了個千兒，又跪地行了大禮，口中恭敬地說道：“奴才給主子請安……”
弘晝擺了擺手，說道：“起來吧…… 坐…… 哪來那麽多禮數…… 你想必是來說昨兒交代的捉賊的事兒了？”
馮紫英起身，笑著低下頭，眼睛也不敢往地上跪著的少女那兒瞥，側身斜簽著在一旁的座位上坐下了，躬身說道：“是…… 奴才無能，不過也一直在勤勉辦差。其實這事兒目前隻是有了些眉目，還不算周全，隻是怕主子惦記著，所以今兒特來迴稟……”
弘晝卻抬手揮了揮，打斷了他的話，說道：“先莫急著說你的事兒。今兒我這兒可是鬧騰了一晌午了。”
馮紫英好奇地問道：“主子……”
弘晝苦笑著說：“昨兒剛一說鬧賊，其實我也沒太放在心上。誰知道今兒園子裏就亂哄哄的了，各房各院都在清點有沒有丟東西。常說樹大招風，還真是這話。早上居然有人來報，連禦賜的物件都丟了好幾件呢。這園子如今是我的行宮，看來不立下些看管的規矩，當真要失了體統了。好幾個房裏掌事的都跑到我這兒來請罪，弄得我都不得安寧。我才剛說一句怕是有內賊，那些太監們就哭天抹淚地指責女奴，這些個奴婢又不敢去說宮裏人的不是，隻一個個都講肯定是自己房裏的丫鬟不懂事，凡是丟了東西的，晌午的時候已經跪了一院子了…… 喏…… 就這個女孩子，非說自己犯了死罪，要當麵來自首，打發下頭的丫鬟去問她，她卻死活不肯說，非要親自跟我講…… 真是豈有此理，本王來園子裏本是想圖個清靜、享受享受的，這下倒好，成了審案子的了……”
馮紫英忙賠著笑道：“主子…… 這畢竟是主子的家事…… 奴才是不是……”
弘晝搖了搖手，說道：“別…… 你也聽聽看，你在地方上辦過不少案子，也算有見識，你主子我可沒把你當外人，園子裏的事兒你也別一味地迴避。” 說著，又轉頭對著地上跪著的丫鬟問道：“說說吧…… 你叫什麽名字？究竟要自首什麽事兒呀？”
馮紫英這時才偷偷打量了那丫鬟一眼，見她十八九歲的模樣，生著一雙杏眼，兩道柳眉，額頭垂著秀美的發髻，臉上沒怎麽施脂粉，嘴唇也沒怎麽點朱，雖說此刻一臉哀傷，兩腮還掛著淚痕，想來是剛剛哭過，卻仍盡力保持著從容的樣子，看著倒挺讓人覺得親切的。再看她那頭青絲有些許淩亂，隻斜斜插著一隻碧玉簪子，身穿一身粉藍色灰領小褂裙，外罩著抓絨棉襖背心，瞧這穿戴，像是個偏愛樸素、不喜太過花哨的姑娘。隻是園子裏依著丫鬟的本分和規矩，哪怕是這般素淨的衣衫，也滿是用淡色絲線繡著的百花鬥豔紋，長裙的折角處繡工精細，從脖領處露出的那截肌膚，如雪般白皙，一直到胸前也是用布料低低地做成一個心形領口，隱隱約約能看到一點肌膚，雖不張揚，卻也透著少女獨有的婉約之美。馮紫英心下微微一動，忙又收斂了心神，專注聽她訴說。
隻見那丫鬟叩了個頭，像是咬了咬牙，這才緩緩開口道：“是。迴主子的話。奴兒是怡紅院掌事丫鬟，原府裏取名襲人的。奴兒自知犯下了死罪，煎熬著苟活到現在，可這事關主子的恩德，實在是…… 不得不拚著萬死求主子賜見，私下裏向主子您傾訴一番。主子您容奴兒把罪過講出來，便請主子發落，哪怕是將奴兒重重懲處，隻要能稍稍讓奴兒心裏好受些，奴兒也就甘願了。”
弘晝聽她把話說得這般嚴重，不由哂笑了一下，倒也沒生氣，隻是斥責道：“說話別這麽遮遮掩掩的。既然是有了罪要自己來講，現在我這不也見你了，你直說便是了…… 哦…… 你不用管他，他是本王的包衣親信、得力手下，你如今呢，連貓狗都算不上，最多算是本王養著的一個小丫鬟罷了，不用避諱他。至於懲處，現在還談不上，本王平日裏疼你們幾句，那是為了自己舒心，真要是懲處你們了，那自然也是為了本王自己舒坦，哪有什麽讓你心裏安不安的道理。”
襲人聽了這話，心裏滿是委屈，眼淚又止不住地流了出來，隻得又叩首哭著說道：“是…… 嗚嗚，主子教誨得是。是襲人失言了。昨兒…… 太太和姨太太迴怡紅院，說起園子裏鬧了賊…… 奴兒…… 奴兒…… 嗚嗚，奴兒苦想了一整夜…… 嗚嗚…… 甚至想過一死了之…… 嗚嗚…… 可又覺得死也要來求見主子，把事兒說清楚。嗚嗚，其實，嗚嗚…… 昨兒…… 昨兒巡夜的婆子見到的那個賊…… 嗚嗚就是奴兒呀……”
說到這兒，馮紫英都不禁皺起了眉頭，一臉訝異。那襲人已經伏倒在地，嗚嗚咽咽地哭得梨花帶雨，那雙俏眼中，淚珠兒就像斷線的珍珠一般，不停地滾落出來，身子也因著哭泣而微微顫抖，她本就是個柔弱的少女，品貌和身段都是極為出眾的，此刻穿著宮裙褂襖，更襯得身材玲瓏有致，即便此刻滿心哀傷，竭力掩飾，卻也難掩少女身上那股子天然的嫵媚風情，這般楚楚可憐的模樣，哪怕是見多了世間事的馮紫英心裏都忍不住泛起一絲憐惜，更別說弘晝了，他心裏也不免有些不忍，隻是嘴上依舊冷冷地說道：“別哭個沒完了…… 你說昨兒是你？深更半夜的，你不在怡紅院待著，跑到沁芳源去做什麽？既然被巡夜的婆子撞見了，怎麽不出聲呢？”
襲人像是死死地摳著地上的磚縫，費了好大勁兒才勉強抑製住自己的哀傷，抽噎了好半天才說道：“是…… 奴兒知道說出來是死，不說出來也是死…… 隻求主子能開恩饒過奴兒…… 奴兒其實是去扮賊……”
弘晝和馮紫英不禁對視了一眼，都從對方眼中看到了驚訝，隨後便聽那襲人哭得稍微緩了些，隻是依舊伏地訴說著：“主子容奴兒細細說來。上個月初四晚上，奴兒本是將太太交代的料子衣衫送去紫菱洲三姑娘那兒，路過凹晶館院子水橋這兒的時候…… 卻聽見有個小太監引著個人影在走動，奴兒當時就嚇壞了…… 心裏想著怕是太監偷了東西要出園子，本來是想大聲喊人的…… 可誰知聽他們說話的聲音，感覺又不是那麽迴事，隻是隱隱約約聽到了些話，也聽不太真切，隻分辨得出是個男人的聲音，還聽到說‘勞煩公公再迴姑娘，下個月怕不能來了’之類的話…… 嗚嗚…… 主子啊，奴兒當時真的是嚇壞了，煎熬了好些日子，既不敢相信，又不敢不信，想迴稟妃子去，可又實在是沒憑沒據的，也不知道到底是誰呀。就憑奴兒這空口白話，要是折騰得園子裏鬧開了，咱們做奴婢的本就沒什麽分量，關鍵是怕損了主子您的臉麵啊…… 思來想去，想著幹脆裝糊塗，就當沒這迴事兒，不提也罷…… 可奴兒心裏實在是放不下，主子您是我們的主子呀，若真有什麽不好的事兒，奴兒就是粉身碎骨也難贖罪了。實在是沒別的辦法了，嗚嗚…… 主子啊，奴兒本就是府裏用過的丫鬟，身子早就不那麽清白了，哪裏還配侍奉主子做什麽丫鬟呀…… 尋死的心都有過好幾迴了…… 奴兒也沒那個福分和資格去跟妃子、太太們講這些，左右都是個死，心一橫，才想出這麽個主意來……”
這番話聽得馮紫英都愣住了，見弘晝使了個眼色，便趕忙問道：“你…… 你竟是假扮賊，故意驚動婆子，為的就是想讓主子提防？”
襲人也不敢看馮紫英，隻是把頭叩得砰砰響，額頭都一片烏青了，口中說道：“是…… 奴兒實在是太荒唐了。隻想著，要是園子裏說有賊偷盜，主子您肯定會加強防範，有了監管和約束，總能保全主子您的恩德和體麵。沒想到今兒園子裏鬧成這樣了…… 奴兒實在是不知道該怎麽收場了…… 這才冒死求主子賞臉見奴兒。如今心裏的話都說出來了，反倒覺得心裏敞亮了些，這事奴兒從來沒跟別人說過，一直就藏在奴兒心裏，現在就請主子賜奴兒罪吧，主子啊，襲人是又蠢笨又沒擔當，可心裏真的就隻想著主子您啊…… 嗚嗚…… 主子，您就發落了襲人吧…… 嗚嗚……” 說著，又伏地哭泣起來，身子顫抖得如同風中的花枝一般。
馮紫英見狀，便也不再吭聲，心裏暗自盤算著，抬眼瞧著弘晝，等候他的吩咐，卻見弘晝隻是盯著地上的襲人，半天都沒說話，屋裏的氣氛顯得格外壓抑，馮紫英忍不住躬身說道：“主子，您看這……”
弘晝抬眼看向馮紫英，忽然笑了，說道：“紫英，看來這丫頭就是昨兒那‘賊’了，你且說說你那邊查得怎麽樣了。”
馮紫英眼珠子一轉，當下心裏估量著眼前的情勢，覺得也沒必要再隱瞞什麽了，便將昨兒去抄了壽熙班，抓了小顏生，以及聽說班中武生柳湘蓮 “做了些不合規矩的事” 的情況，一五一十地說了出來，一邊說著，一邊偷偷觀察著弘晝的臉色，賠著笑道：“主子…… 這事目前還沒個準兒，主子倒也不用為了幾個戲子丫鬟的事兒太生氣費神。隻是這園子是主子的行宮，安危總歸是重要的。奴才已經寫信給李衛，請他安排姽嫿軍來駐守，要是眼下的話，就請主子示下，是不是讓順天府派人來幫忙看管一下…… 還是奴才安排旗下的人來看管……”
弘晝擺了擺手，說道：“你抬起頭來……”
原本俯身顫抖著的襲人，聽到這話，身子微微一震，又叩了個頭，這才緩緩抬起上身，微微向前平抬著頭，隻是眼神依舊不敢看向弘晝，隻是盯著地磚。弘晝細細打量著她，但見這襲人眉如春日新柳的兩片嫩葉，鬢似初月的兩彎，粉腮圓潤，額頭寬闊，嘴唇粉嫩，看著就是個讓人覺得可親可近的鄰家少女模樣，隻是此刻哭得兩眼通紅，畏畏縮縮、淒淒慘慘的樣子，倒顯得越發可憐可愛了，弘晝見狀，卻是一笑，說道：“倒也是個標致的丫頭……”
馮紫英和襲人原本都以為弘晝要發怒了，或者會接著質問些細節，哪知道這王爺突然冒出這麽一句，馮紫英聽了，不由得失笑了一下，連襲人也愣了，俏臉一紅，頭垂得更低了。
卻聽弘晝話鋒一轉，咬牙切齒地低聲說道：“紫英，你聽聽…… 看來，真是本王不知惜福了，守著這園子裏這麽多如花似玉的姑娘，卻沒好好去了解，倒像是辜負了她們的好年華了……”
馮紫英一聽，心裏有些慌了，趕忙站起身來，也跪地行了禮，正色說道：“主子…… 園子裏的這些丫鬟，那都是主子您恩典收留，用來服侍主子您的，而且現在這事兒還沒弄清楚呢。主子您萬金之軀，可犯不著為這些事兒生氣。就交給奴才去辦吧，奴才一定把那個什麽戲子給抓迴來，給主子您出氣……”
弘晝此時已經變了臉色，沉默了好一會兒，猛地將手中的茶碗往桌上 “啪” 地一叩，怒道：“放屁…… 一個戲子，就算是把他全家都抓了，又哪配讓本王為他生氣？！本王這是一片好心，不忍心看著園子裏的姑娘們被人欺負，倒有人真敢蹬鼻子上臉，背著我和外人私通！…… 這要是讓順天府那幫家夥知道了，還不得在背地裏笑話我…… 那個什麽柳湘蓮…… 你親自去安排，給我速速把他抓來……”
馮紫英趕忙連連叩頭，口中不停地說著 “是”，卻又聽弘晝餘怒未消，怒吼道：“還等什麽姽嫿軍，再過十天半個月，要是還這麽稀裏糊塗地不處理這些事兒，怕是她們連這園子都能給我賣了去養那條不知死活的家夥。你今兒，就去內務府，不，直接去王府帶一隊人來，給我把園子封了，日夜查禁，一隻耗子也不準再放進來…… 還有，凹晶館的那些太監，你今兒就得給我全部抓了…… 要是問不出背後主使的人來…… 你也別迴來見我了。問出那個不知死活的賤人是誰…… 不用來迴我，直接給我處置了……”
馮紫英又是一連串的叩頭，語氣堅定地說道：“主子…… 主子您息怒呀。您金貴的身子，可千萬別為了這些下賤之人氣壞了自己…… 主子放心，外頭的人一個都不用，奴才安排旗下的門人去辦，一定能把那個戲子抓到。至於園子裏，主子您其實也不用太放在心上，那些太監宮女也好，丫鬟奴仆也罷，左不過都是些供主子您使喚、讓您開心的人，大多連主子您的麵都沒見過呢，哪算得上什麽人物，哪值得主子您動這麽大的氣呀。其實園子裏的姑娘們，依奴才看，個個都是知禮守規矩的，主子您對她們這麽好，她們哪有膽子敢違逆主子您呀……” 想了想，又接著說道：“就像這位襲人姑娘，她前兒那舉動，雖說有些魯莽冒失了，可那心裏頭實實在在是為了主子您著想呀，要不是她這麽一鬧，奴才哪能這麽快就為主子您查這賊的事兒，這不反倒便宜了那些不安分的家夥了？”
弘晝聽了，冷笑了一聲，他這會兒已經養成了一身貴人的脾氣，說生氣就生氣，說消氣也就消氣了，聽馮紫英這麽一說，也覺得要是一直揪著這事兒不放，鬧大了對自己的臉麵也不好看，便壓了壓火氣，再迴頭看向那襲人，說道：“你起來吧……”
襲人聽馮紫英替自己分辨，說得還挺在理，心裏很是感激，這會兒聽弘晝語氣緩和了，讓自己起來，又叩了個頭，這才緩緩站起身來，依舊弓著身子，不敢抬頭。
弘晝端起茶碗，喝了口茶，像是要讓自己的心情更平複一些，說道：“紫英，你去王府，帶幾個可靠的下人，仔細著點兒，把凹晶館裏的太監、宮女全都鎖了，先問清楚是哪個不安分的在背後搞鬼。問清楚了，也一並抓了…… 嗯…… 不論是園子裏的妃子、小姐，還是丫鬟奴仆，隻要有嫌疑的，都先抓了。順天府那邊抓的那個小毛賊，就讓順天府按律處置就行了。後頭的事兒，順天府就不用再過問了。”
馮紫英巴不得聽到這話，趕忙應了下來，退下去了。弘晝看著他離開，關上了門，轉過頭一看，卻見身後侍立的鴛鴦、蕊官都是低著頭，一副仿佛什麽都沒聽到的樣子，心裏明白這兩個丫頭知道自己生氣了，很懂伺候人的分寸，遇到這種事兒就隻當沒聽見罷了。他又轉過頭看向襲人，忽然問道：“你是叫襲人……？”
襲人趕忙低聲應道：“是。”
弘晝招了招手，示意她上前來，待襲人走近了，便輕輕拉過她的小手，順勢一拽，把她拉到了懷裏。襲人哪敢反抗呀，頓時羞得滿臉通紅，身子也軟軟地依偎著，乖巧地坐在了弘晝的腿上，任由弘晝拉著自己的手，輕輕地摩挲著。
隻聽弘晝像是自言自語，又像是在告誡襲人一般，說道：“你前兒做的那事兒…… 雖說有些莽撞了，不過倒也難得你有這份心意。嗯，算是有功。”
這一聲 “有功”，讓鴛鴦和蕊官都不禁對視了一眼，心裏滿是驚訝。卻聽弘晝又接著說道：“府裏原本那些丫鬟出身的，本王都沒給過比丫鬟更高的名分。今兒倒是要破個例了，就賜你個姑娘的名分，讓你執掌怡紅院……”
襲人一聽，嚇得趕忙抬頭，慌亂地說道：“主子…… 使不得呀。”
弘晝擺了擺手，說道：“有什麽使不得的。你無非是覺得自己在榮府裏曾經伺候過別人，身子早就不清白了是吧…… 哼，本王早就說過了，你們的身子自然都是本王的，不過比起身子，本王更看重的是忠心，本王難道還缺黃花大閨女來伺候？就衝你這份忠心，本王不能不認可你…… 是了，你之前沒侍奉過本王，又是從園子裏原本的丫鬟升上來的，這麽一來，倒是和原本那些主子姑娘們平起平坐了，難免會有人說閑話…… 說閑話又怎樣，本王樂意就行，本王就愛看你們這些美人兒在園子裏好好生活……”
襲人聽著弘晝說出這番話，想要推辭卻又不知該怎麽開口，隻得又低了頭，不敢吭聲了。她畢竟還是個少女，雖說早些年年紀尚小的時候曾陪侍過寶玉，可對於男女之事，也隻是似懂非懂的，這些年也沒怎麽經曆過，此刻聞著弘晝身上那股男子的氣息，感受著自己坐在弘晝腿上，身子不自覺地有些微微發燙，心裏又羞又慌，弘晝說的話，她也隻是勉強能聽進去個大概，整個人都有些暈乎乎的了。
可就在她暈乎乎的時候，弘晝又吩咐了幾句話，哪怕她此刻腦子一片迷糊，卻也聽得格外真切，更是讓她心裏五味雜陳，不知如何是好了。