第16章 酒入金樽妾微絳，花開滿園奴侍芳
穿越大清當王爺之香豔與權謀 作者：我做夢都想笑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
可卿與探春昨夜一番相處後，彼此情誼更進一層。自那之後，可卿對待探春愈發親厚關懷，探春對可卿亦增添了幾分敬重與依賴，此事暫且不提。
且說時光匆匆，轉眼一月有餘已過。和親王弘晝自河南返迴京城，先是前往宗人府完成差事交割，繼而覲見雍正帝。本想即刻奔赴大觀園盡情消暑，舒緩身心 “解乏”。奈何王府之中事務繁雜，長時間未曾歸來，前來求見的門客、家奴、外官以及宗師等絡繹不絕，諸多俗務纏身，實在難以脫身，無奈之下隻能在王府暫作停留，小住幾日。
每當心中泛起思緒之時，弘晝便會傳喚小月前來侍奉。然而他與小月相處之際，多是調笑親昵、溫柔輕撫與淺嚐輕吻，最多不過是隔著夏日衣衫稍加親近罷了。小月隻是因臉皮尚薄，終究難以啟齒向王爺主動求歡。於是也隻能順著王爺的心意，在王爺對自己親昵之時盡量配合，微微側身以顯嬌羞，輕移蓮步稍作迎合，以此稍解王爺的心緒情思。
豈料弘晝於大觀園中與姑娘們相處交往，有著不同的心境。然而每當見到小月之時，心中總會湧起一種奇異莫名的感覺，仿佛她與自己前世之人、前世之情有著千絲萬縷難以言明的關聯羈絆。似乎覺得這世間的繁華盛景皆為虛幻縹緲之物，唯有眼前的小月，似有一縷往昔的情絲纏繞。故而對她心生憐惜之意，不僅喜愛她的容貌身姿，更願意與她傾心交談，暢抒胸臆，實在不忍心僅僅將這純真無邪的少女當作尋常使喚之人。甚至還曾興起將她抬入旗籍、封她為妾室的念頭，盼望著能在日後給予她更好的生活，隻是礙於嚴苛的禮法尊卑製度，難以將此想法付諸實踐。
這日午後，天氣燥熱難耐，弘晝小憩過後，在書房之中與小月閑聊起差事與家常瑣事。談及那日大觀園外馮紫英前來請示之事時，弘晝問道：“小月，你認為…… 寧榮兩府的那些姑娘們，進入園子之後，可還會念及自己的親眷家人？”
小月對弘晝忠心耿耿，且性格坦率真誠，向來不懂得阿諛奉承那一套，聽聞此問，便淺笑道：“主子，園中的女子眾多，她們的心性實在難以揣測。但以常理推斷而言，王權的威嚴、禮法的約束、君恩的厚重乃至男女之間的情感關聯，所有這些或許都難以徹底斬斷親情的紐帶。主子，若僅僅憑借一句‘入了園子，不可掛念親人’便妄圖阻絕親情，如此這般的情感又怎能稱之為真情實意呢？”
弘晝聽她言語懇切誠摯，依照以往的習慣，輕輕抬手撫了撫她的發梢，臉上帶著溫和的笑意，鼓勵她繼續說下去。
小月見狀，微微欠身行禮，神色間似有幾分羞澀之意，又仿佛是為了方便弘晝能與自己更為親近，輕聲說道：“隻是小月在這世間也見慣了世態炎涼，知曉些許人情冷暖。這親眷之間亦是有著不同的分別。那些隔了幾房的叔叔舅舅，雖說名義上是親眷，可實際上一旦家族勢力衰敗，他們往往會避之唯恐不及，又怎會有絲毫的眷顧之情呢？世人大多涼薄，向來皆是如此。至於兄弟姐妹之間，那乃是骨肉相連的至親，隻是這份情分亦需要平日裏的相處作為根基。若平日相處淡漠疏離，即便家族遭遇大廈將傾的變故，最多也不過是在背後悄悄垂淚感傷，實在不足為道，主子即便知曉了這些情況，大抵也隻需睜隻眼閉隻眼便罷了。可若平日相處和睦融洽，情真意切，主子便需要對此多加留意了，畢竟人心皆是肉長的，關係要好的兄弟姐妹總是難以輕易忘懷彼此。”
弘晝微微點頭，說道：“嗯…… 你所言甚是，也唯有你這小妮子能夠這般與我剖析透徹，隻管接著講下去。”
小月繼續說道：“是，除了姐妹兄弟之外，尚有最為忌諱敏感的夫妻關係。常言道，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。曾聽聞夫妻之間的感情，深厚之時可謂刻骨銘心，然淺薄之際卻又形同陌路之人。隻是小月年紀尚幼，對此實在不敢妄加斷言。不過主子…… 這夫妻關係與兄弟姐妹大不相同，進入園子之後…… 便隻有主子您一位男子，若是她們心中仍念及夫妻之事，主子您自然應當留意妥善處置，切不可因此而亂了規矩……”
弘晝聽後，陷入沉思片刻，繼而緩緩沉吟道：“園子裏有丈夫的女子，實則數量並不多，不過是兩位妃子曾經有過丈夫，賈蓉、賈璉…… 嗯…… 此事我且再仔細思量思量……”
小月見狀，趕忙遞上桌上的鈞窯團龍蓋碗，輕聲說道：“主子，請用茶。” 待弘晝接過茶盞後，小月接著道：“主子…… 還有一種親情，與普通親戚不同，與兄妹之情不同，甚至與夫妻之情也截然不同。任它千山萬水的阻隔，任它王權國法的威嚴，任它宮牆大院的封閉，任它威儀刑罰的嚴酷，或許能夠阻攔得了人的身軀行動，卻萬萬無法阻斷這份心意。主子您對此一要多加留意，二倒也不必過於苛責……”
弘晝聽聞此言，半晌沉默不語，良久之後，不禁歎息道：“我知曉…… 你所說的可是父母子女之間的親情麽……”
……
數日後，弘晝終於得以進入大觀園。在天香樓先是由可卿陪伴度過一夜，隔日又前往枕霞居與湘雲相聚。湘雲生性嬌憨可愛，一見麵便直唿天氣炎熱難耐。弘晝與她相處之時，雖見她香汗淋漓，發絲緊貼於臉頰，愈發顯得嬌俏動人，然而酷熱的天氣實在讓人難以忍受，弘晝遂命園中啟用冰物。此冰乃是從關外春日之時便開始運送而來，其間耗費大量民力，千裏迢迢輾轉而至，若非皇家之人，實在難以享用如此之多。賈府往昔富貴榮華之時，亦僅僅隻有賈母處能夠略微使用一些，如今雖已家道中落，歸入王府之後，卻能夠盡情享用。內務府接到指令，每日兩次，隻要弘晝留宿於何處，便會往何處運送大塊的冰坨，將其擊碎之後置入冰盆之中，以此來獲取清涼之意。
弘晝隔日後又前往天香樓。可卿心思聰慧伶俐，為了感謝弘晝賞賜冰塊之恩，精心籌備了一些事物用以陪伴，一夜的時光在和諧愉悅之中度過。次日清晨起床之後，弘晝忽然興起出遊的念頭，不願長久地被困於室內，於是從天香樓出來，撇下眾人，僅帶著幾個宮女，前往園中的碧波池泛舟遊玩。碧波池乃是園子裏引活水匯聚而成的最大鏡湖，湖水清澈見底，波光粼粼閃爍，四周遍植柳槐桑柏等樹木，這些樹木皆是從保定府精心移栽而來的成年植株，如今枝葉繁茂，鬱鬱蔥蔥，幾乎遮天蔽日，使得湖水周圍陰涼爽潔，實乃避暑的絕佳之地。弘晝令太監掌舵，宮女隨侍在側，乘坐一葉小舟飄蕩於湖上，水波輕輕蕩漾，清風徐徐拂麵，頓時暑氣消散得無影無蹤。弘晝閉目遐思，心中感慨萬千。雖有時會覺得此生過得頗為荒唐，身處這連冰物都需要從關外轉運而來的年代，亦曾有過憂愁煩悶的思緒。然而又想到自己憑借著皇權的威嚴，將這眾多美人少女安置於園中，與她們相處交往。熙鳳豔麗多姿，可卿風流嫵媚，寶釵溫婉嫻靜，湘雲活潑俏皮…… 她們性格各異，單論美貌容顏，隨便選取其中一人的姿容，便足以讓世間平凡男子傾慕不已，如今卻皆在自己身邊。自己無需再顧忌她們的小性子與小脾氣，可肆意地與她們相處，而寶釵、湘雲、瑞珠、小紅、翠鏤、秀鸞等少女皆在園中相伴，往昔唯有小月陪伴在側，如今卻有更多女子圍繞；熙鳳、可卿雖有經曆，卻更具獨特魅力，盡心竭力地與自己相處。尚有諸多女子等待著自己去了解。此刻，園林鬱鬱蔥蔥，樓閣精巧別致，佳人環繞身邊，皆可由自己隨心交流互動，真可謂是人生別樣之景，仿若置身於獨特之境，沉醉不知歸路。
然而，在這滿心歡喜之中亦有一絲微微的遺憾。自己身為荒唐王爺，每次見到威嚴的父皇便會惶恐不安，麵對兄長亦是恭敬有加，而見到下屬時，他們或是滿臉諂媚，或是麵露憂懼之色，這些皆令人心生厭煩。至於太監宮女們，更是盡顯奴才的嘴臉，起初自己還能夠以禮相待，和善處之，時間久了亦隻當他們是普通的下人罷了。反而不如園中的鳳、卿、釵、雲等女子，雖說她們與自己身份有別，卻各自擁有獨特的性格與氣質。隻是園子裏的女子雖好，與她們相處交往雖能帶來歡樂，卻因身份地位的差異，終究無人能夠與自己真正地敞開心扉，暢抒內心的真情實感。心中這般快意之事，竟然找不到一個合適之人可以傾訴分享。這與女子們的相處，就如同穿著華麗的錦衣在夜間行走，無人得見，難以盡興。唯有王府裏的侍女小月，可與她言說知心話語。便是與女子們相處過後，迴到王府之中亦常常會與她分享其中的點滴。如今想來，心中懊悔不已，後悔當初不該將她留在王府，理應帶她一同前來。此刻泛舟湖上，若是能夠將她擁入懷中，輕輕撫摸她的秀發，向她傾訴前幾日與寶釵相處時的歡樂趣事，小月她向來善解人意，定會靜靜地聆聽陪伴，如此與她分享，該是多麽暢快愜意之事啊。
正自遐想之際，扁舟已然行至湖心之處，隻見湖中有一座小島，島上建有一方四方的湖心亭。此亭乃是以紫衫木精心砌就而成，並未施加華麗的漆飾，僅僅保留了木材原本烏黑的本色，經天然雕琢之後，更顯古樸雅致。亭子孤立於湖中，沐浴著湖中的水氣，仿佛在吞吐著天邊的霞霓，遠遠望去，若隱若現，似真似幻，仰賴著天空灑下的天光，俯憑著岸邊的礁石，清晨潤澤於晨露之下，夜晚采集那月華之光，頗具一番獨特的雅趣韻味。弘晝見此情景，心中更生遺憾之感。心想這島上的小亭，如此風雅宜人，若是當初能夠攜小月一同前來，在這亭中互訴衷腸，該是多麽美妙的事情啊。即便小月因忙於打理王府內務而無法前來，適才自己亦應該帶上可卿一同出遊，在這湖中亭內，有佳人相伴在側，方才不辜負這般美景良辰。
然此刻折返亦罷。環顧舟上四個宮女，雖有幾分姿色，往昔或可令人矚目，然如今與可卿相較，恰似繁星之於皓月，皆為尋常之色，弘晝此刻亦無興致與她們親近。遂離舟登岸，步入湖心亭觀景。未及細看湖光水色，便見亭內有一方石案，四張石凳。案上竟有一鎮紙壓著一方絹帕，拿起細觀，雪白絹帕上有一首工楷小令，筆跡娟秀細膩，藏鋒玉潤，定是女子手筆。弘晝細細品讀，心中不禁一動，竟是情致深婉之詞：
玉樓春
曉窗寂寂春情稠，盡把芳心深意訴，低眉斂翠不勝春，嬌囀櫻唇紅半吐。
匆匆已到歡娛處，輕嗔汨汨連夜雨。枕汗衾熱不成眠，更盡燈殘天未曙。
弘晝見狀，心中暗自思忖，此等詞句情感細膩、表意幽微，絕非園中那些未經世事的少女所能創作，定是已為人妻或已與自己有過較深交集的女子所為。論及文采，鳳姐、平兒或瑞珠等丫鬟恐難有此功力。論性情，寶釵端莊、湘雲爽朗，亦不似會留下這般詞句。唯有可卿較為可疑。隻是這絹帕墨跡，看似不過一兩日，自己昨夜宿於天香樓，若為可卿所作，又怎會遺落於此？若為他人…… 心中一一細數園中女子，竟猜不出是何人。無論是誰，留此等詞作於此處，未免太過疏忽大意。
弘晝見隨侍宮女皆非可托付之人。思索片刻，命隨從宮女取出筆墨，於那方絹帕上留了幾行字。本欲蓋上隨身所帶 “和鄉居士” 小印，摸索一番方覺忘於天香樓或顧恩殿，遂罷。又仔細端詳那娟秀筆跡幾眼。側身對宮女道：“罷了，迴去吧。”
迴至湖之西岸，宮女問道：“主子是迴天香樓麽？”
弘晝思索片刻道：“去枕霞居吧…… 不…… 嗯…… 來啊…… 我們去顧恩殿正殿，你…… 去一趟綴錦樓，你…… 去一趟天香樓，叫兩位妃子通知園子中所有人，今晚，本王要在顧恩殿開盛宴，進園子許久了，尚未邀齊本王的所有女子一同家宴，豈非憾事，你去吩咐外麵配房籌備……”
兩名宮女領命而去。弘晝徑往顧恩殿正殿後廂房內看書休憩。寶靈殿掌事奴兒金釧兒、玉釧兒趕忙出迎，見王爺無興致需特殊侍奉，便留金釧兒跪於一旁為王爺捶腿，丫頭秀鸞倚門而望，弘晝未召喚，不敢上前。
卻說鳳姐，午後正在綴錦樓後院金魚缸畔賞幾尾花斑金魚嬉鬧，聞得弘晝旨意，心中暗自揣測：弘晝入園多次，湘雲、可卿、寶釵、鳳姐、小紅、寶珠、瑞珠、翠鏤、秀鸞等皆已與他有過往來。卻尚未正式接見全體女子。此刻賜宴顧恩殿，當屬入園大事。隻是不知王爺除接見眾人外，是否另有安排。
細細思量，弘晝尚未深入了解之女子尚多。尤蓉、尤二姐、尤三姐那頭，可卿自會安排。迎春近日麵帶憂戚之色，奴兒司棋多次來稟，卻不知詳情，亦恐其失儀；探春似有傾向可卿之意，愈是如此，愈應重視，便遣最得力小紅親去相請；隻是黛玉又犯喘疾，不知能否前來，若不出席，是否會觸怒主子。遂命平兒親往邀請黛玉。湘雲、寶釵如今皆有身份，不便由自己出麵邀請，幹脆令宮女前去，隻稱是弘晝之意即可。思來想去，何不親往邀稻香村的李紈。李紈性情平和寡言，論姿色亦有動人之處，然主子有可卿等佳人相伴，又有寶釵、湘雲等絕色相隨，尚有諸多少女丫鬟小姐待其結識，恐難顧及李紈。想來亦是可憐之人。錦上添花易，寂寞相隨難。想罷，起身攜喜兒前往邀李紈。
剛穿過蜂腰橋，至稻香村門口，便聞茭白清香，又聞嬉笑之聲。推開籬笆院門檻，見丫鬟奴兒素雲，正陪著兩個模樣相同、十一二歲上下的小姑娘跳橡皮筋兒。兩個小幼女皆是瓜子臉、柳葉眉、鳳目眼，梳著麻花辮子，身著翠綠色綴蝶紋小衣衫，身量未足，卻已是同齡人中的高挑秀麗之姿，若長成必是美人坯子，此刻年幼，小胳膊小腿，稚氣可愛，活潑動人。鳳姐對素雲擺了擺手，素雲見是熙鳳，忙迎上前，萬福道：“鳳妃安好……”
鳳姐道罷了，笑道 “陪你們家兩個小小姐玩呢……”
素雲忙催兩個小丫頭行禮，兩個小丫頭忙福身，稚聲稚氣說道 “見過鳳妃……”
鳳姐笑著輕撫李玟李琦兩姐妹的頭，對銀蝶兒問道 “你們家小姐呢？”
素雲答道 “小姐在裏麵梳妝呢。”
鳳姐嗯了一聲，步入內屋。見李紈果然正在妝扮，她素日慣著單淨素裝，今日卻難得簪了一朵尚帶水珠的新鮮月季，身著雲錦藍色繡著子不歸紋的夏裝，衣領兩側開片，微微露出白色蓮花抹胸一角，想是夏日炎熱，夏裝輕薄貼身，抹胸開得亦低，稍顯幾分婀娜。雖仍顯素淨，卻多了幾分別樣韻致。不再似往日那般嚴嚴實實。再看那柳腰纖細，寬臀柔美，正坐於梳妝台，手持一色粉色峨眉筆，淡淡掃著臉龐，定是知曉王爺要召宴的消息。
鳳姐與李紈妯娌往來，深知其為人。李紈本是江南名門閨秀，一十七歲嫁入賈府，與夫賈珠恩愛情深，相敬如賓，三年後育有一子，取名賈強，乃賈政一支長孫，彼時夫恩家榮，閨和子孝，諸事順遂。誰料四年後，賈珠病故，
李紈年輕守寡，隻得守著幼子寡居。此後，常著寬大白素衣衫，不佩珠寶，不施脂粉，不挽華髻，不著春衫，仿若死灰槁木。實則論身段，堪稱一等一的嬌柔，品格亦不在鳳姐之下，可惜青春命苦，賈珠早亡，便隻能獨守空房，又受榮府長媳身份拘限，此後，常著寬大白素衣衫，不佩珠寶，不施脂粉，不挽華髻，不著春衫，仿若死灰槁木。實則論身段，堪稱一等一的嬌柔，品格亦不在鳳姐之下，可惜青春命苦，賈珠早亡，便隻能獨守空房，又受榮府長媳身份拘限，晝長夜深，淒涼落寞。然守著幼子，亦有 “知禮守貞的寡婦” 之榮耀，兩府上下，皆對她敬重有加，分例田莊亦是上上之份，禮部亦曾表彰。
誰想如今，賈府巨變，連 “知禮守貞的寡婦” 亦做不成，被王爺送入園子，命運陡轉。隻是李紈自來青衣縞素，不想今日妝扮，背影望去，竟也是儀態端莊。
鳳姐笑著入內道：“李姐姐，妝扮之後愈發俏麗了，我那丫鬟還說讓我去找寶釵妹妹，我說我今兒定要來看李姐姐，果真是巧，能見到你這般模樣。”
李紈臉一紅，福身道：“鳳妃安好。”
鳳姐笑道：“喲，姐姐這般多禮作甚，來來來，今兒與我同去顧恩殿吧…… 姐姐？…… 姐姐似有話要說？”
鳳姐見李紈欲言又止，使個眼色，讓喜兒退下，道 “姐姐有話但說無妨…… 姐姐…… 你我往日便是好妯娌，如今雖我位份略高，實則皆在王爺身畔，身份並無本質差別。姐姐，咱們不過是寄人籬下謀求生計，姐姐心中若有苦處，不必瞞我。”
李紈聞言，淚水在眼眶中打轉，躊躇半晌道：“鳳妃這話貼心，我便與你直說了吧。我今日本想精心妝扮，盼主子能多看我兩眼，萬一…… 萬一能得主子眷顧，我願盡我所能侍奉，隻求換得一個恩典。”
鳳姐見她如此坦誠，沉默片刻，問道：“何種恩典？姐姐欲求主子何事？”
李紈輕聲道：“強兒……”
鳳姐驚道：“小聲……”
李紈已是泣不成聲：“鳳妃…… 你亦有小女，能在園中度日，我的強兒，此刻卻在宗人府為奴。外頭之事我雖不懂，亦知罪奴下場，無非入宮為閹，或發配為軍，遠發西北…… 每每思及，心如刀絞，強兒年幼體弱，如何能經受得住……”
鳳姐趕忙上前，輕輕握住李紈的手，低聲勸道：“姐姐，你這話可千萬不能亂說。強兒能入宗人府為奴，已是主子格外開恩。若不是主子，隻怕早因賈府大逆之罪被處以極刑。強兒雖年幼，卻是賈府正宗後裔，皇上豈會輕易饒恕？你當心中感念主子恩德，以赤誠之心侍奉報答，切不可再有妄念。更何況入園子的規矩，男丁親友皆要忘卻，便是親子，亦不能例外啊。”
李紈哽咽著道：“我自是感念主子恩典，可終究是母子連心啊，鳳妃…… 他人不知，你定能體諒我幾分，巧姐……”
鳳姐長歎一聲：“大丫頭如今在園子裏養著…… 可日後的命運亦難以預料…… 哎…… 說什麽日後，便是此刻，咱們亦身不由己。咱們母女同處於此，身為侍奉之人，哪有自主可言，一生皆在他人掌控之下，又有何可羨慕之處？”
李紈悲歎：“至少她此刻尚在園中，性命無憂，衣食不愁。強兒…… 強兒自幼身子孱弱，若是…… 我不敢想啊……”
鳳姐耐心勸導：“姐姐…… 你的心思我明白，隻是此事姐姐還需忍耐。強兒雖是你的骨肉，可在主子眼中…… 亦可能是你與前夫之子。你如此惦念強兒，萬一被主子視作念著前夫，姐姐…… 主子一怒，強兒恐有性命之憂啊。”
李紈一驚：“我…… 我竟未想到這一層……”
鳳姐見勸誡有效，又道：“姐姐既不把我當外人，我亦與姐姐坦誠相告。姐姐…… 你就算心存此念，亦是難如登天。論容貌身姿，姐姐終有機會得主子垂青，可姐姐，你還記得主子之言麽？僅靠侍奉左右，主子未必珍視。最難的是…… 如何以真心和巧思討得主子歡心…… 姐姐不妨再思量此節，為了強兒，亦為了你自己，若無主子眷顧，一切皆是泡影……”
兩人又密語幾句，見時辰不早，便帶著奴兒丫鬟奔赴顧恩殿。
一時，顧恩殿內燈火輝煌，大殿側旁設一正紅絲絨地台，蕊官、芳官、葵官、藕官、齡官、荳官等已就位奏樂助興，管笙笛簫，琵琶琴瑟，九弦七譜，樂聲嫋嫋。正中殿擺放一張巨桌，是弘晝正位，兩側各有十三張繡花錦緞案席，為可卿、鳳姐、寶釵、湘雲、尤蓉、李紈、黛玉、迎春、探春、邢蚰煙、尤二姐、尤三姐、妙玉等之位，後麵還有三十幾張小案，連有奴兒身份者亦有座席，唯有未有名份者與宮女在各側侍立。
此次人格外齊全，除尤蓉因頭風不能出席，妙玉因茹素不肯前來，竟是眾人皆至，連一向深居簡出、體弱多病的黛玉，亦經不住小紅再三懇請遊說，前來赴宴。弘晝見一屋美人，或翠或紅，或花或柳，或鶯或燕，心中大喜，遂命開宴。可卿、鳳姐率眾人欲行跪拜賀禮。
弘晝擺了擺手道：“今兒不必拘泥繁文縟節，大家隨意些，隻管開懷暢飲便是……” 原來內務府曾講過規矩，這般大宴，王爺用膳時，需有奴婢在旁伺候，斟酒、端菜、布菜皆有定禮。若是女子伺候，恐還要任王爺在宴間有親近之舉，按製或需稍作服侍姿態，以娛王爺興致，若王爺有意，或有更親近互動，前者可卿所言 “侍宴香” 便是此中之意。隻是這差事看似低賤，實則比坐在兩旁雁翅席麵更顯特殊，非王爺看重之人，難以擔此重任。此刻弘晝未指明，眾女皆不知該由誰去伺候。
鳳姐、可卿對視一眼，還是可卿上前，微微一福道：“主子，是否要可卿來伺候主子用膳……？”
弘晝低頭思索片刻，微笑道：“你與鳳丫頭打理園子辛苦，今日便好好用餐…… 嗯…… 既在這顧恩殿，就讓金釧兒、玉釧兒姐妹伺候便是。”
金釧兒、玉釧兒忙上前稱是，眾女依旨兩旁落座，遂開宴飲酒。金釧兒心想當求王爺旨意，紅著臉兒上前，低聲問道：“主子，…… 嗯…… 是否要奴兒…… 略作服侍…… 伺候？” 說到此處，已羞得低頭，聲若蚊蠅。弘晝嗬嗬一笑，輕拍金釧兒肩頭道：“不必了…… 你們隻管伺候酒菜便是。” 於是，金、玉姐妹對望一眼，依內務府所教禮儀，一左一右，坐於弘晝身旁伺候。
弘晝所坐乃一張寬長嶺南楠木大椅幾，上墊黃絨織錦坐墊，後設黃枕靠背。金釧兒逢弘晝示意，便為其斟酒，以繡帕扶杯，送至弘晝唇邊喂飲；玉釧兒亦如此，弘晝每看一道菜，便用象牙筷夾取，送至弘晝唇邊品嚐。依 “侍宴香” 規矩，雖有諸多親近侍奉之舉，如以口送酒送菜，整理衣裝，以溫柔之態呈上果品等。隻是今日弘晝似無此授意，隻是與席上眾女談笑風生，兩個奴兒方未受此等親昵要求。饒是如此，二人本是王夫人房內丫鬟，何曾如此近身侍奉男子，亦是羞得麵紅耳赤，卻不敢壞了規矩。弘晝亦似無意過度為難二人，不過偶爾與她們輕聲交談，稍顯親近，倒也和樂融融。
眾多女子與弘晝實則交流有限，多是鳳姐、可卿、寶釵、湘雲等曾與弘晝有過較多相處之人，與他在酒席間奉承說笑。那湘雲尤為活潑，席上笑語不斷，引得弘晝亦開懷暢飲。
酒過三巡，菜過五味，樂過華章，弘晝微有醉意，見眾女臉蛋泛紅，亦有三分醉態，心中得意自己周遭環繞眾美，盡享這熱鬧歡宴，遂與幾個親近過的女子話漸多起，對可卿許以戲班入園演戲，對鳳姐言有內造新衣料相贈，對寶釵稱要多賜幾本珍典秘籍，對湘雲說要在園子裏養幾隻梅花鹿以供眾人賞玩。眾女皆賠笑飲宴，順著弘晝興頭陪他閑聊。唯鳳姐冷眼旁觀，見迎春麵帶憂戚，難掩愁緒；探春低頭不語，偶爾抬頭，與可卿目光交匯，便迅即移開，似有幾分糾結；李紈似有幾次欲起身祝酒，終因羞怯與矜持而未敢行動；邢蚰煙躲在自己身後，默默無言，人笑亦笑，人靜亦靜；黛玉則獨自望著殿外夜色，眼神空洞，若有所思。鳳姐心中亦有些慌亂，生怕這些女子有失儀之舉，隻得強顏歡笑，多與弘晝、湘雲等人打趣逗樂，殷勤勸酒。
又飲三杯，弘晝醉意上頭，擺手道：“罷了罷了，今朝酒宴甚妙。” 可卿、鳳姐等豈不知主子欲休息之意，皆起身告辭。眾女亦隨之起身行禮跪拜，卻皆不敢退下。弘晝知眾人在等自己示意今夜陪伴之人。他此刻已有幾分酒意，大著舌頭笑道：“罷了，你們都去吧，今兒這麽多女子，皆是不錯的…… 本王今夜便…… 便選個新人吧，嗯，迎春，來……”
且說時光匆匆，轉眼一月有餘已過。和親王弘晝自河南返迴京城，先是前往宗人府完成差事交割，繼而覲見雍正帝。本想即刻奔赴大觀園盡情消暑，舒緩身心 “解乏”。奈何王府之中事務繁雜，長時間未曾歸來，前來求見的門客、家奴、外官以及宗師等絡繹不絕，諸多俗務纏身，實在難以脫身，無奈之下隻能在王府暫作停留，小住幾日。
每當心中泛起思緒之時，弘晝便會傳喚小月前來侍奉。然而他與小月相處之際，多是調笑親昵、溫柔輕撫與淺嚐輕吻，最多不過是隔著夏日衣衫稍加親近罷了。小月隻是因臉皮尚薄，終究難以啟齒向王爺主動求歡。於是也隻能順著王爺的心意，在王爺對自己親昵之時盡量配合，微微側身以顯嬌羞，輕移蓮步稍作迎合，以此稍解王爺的心緒情思。
豈料弘晝於大觀園中與姑娘們相處交往，有著不同的心境。然而每當見到小月之時，心中總會湧起一種奇異莫名的感覺，仿佛她與自己前世之人、前世之情有著千絲萬縷難以言明的關聯羈絆。似乎覺得這世間的繁華盛景皆為虛幻縹緲之物，唯有眼前的小月，似有一縷往昔的情絲纏繞。故而對她心生憐惜之意，不僅喜愛她的容貌身姿，更願意與她傾心交談，暢抒胸臆，實在不忍心僅僅將這純真無邪的少女當作尋常使喚之人。甚至還曾興起將她抬入旗籍、封她為妾室的念頭，盼望著能在日後給予她更好的生活，隻是礙於嚴苛的禮法尊卑製度，難以將此想法付諸實踐。
這日午後，天氣燥熱難耐，弘晝小憩過後，在書房之中與小月閑聊起差事與家常瑣事。談及那日大觀園外馮紫英前來請示之事時，弘晝問道：“小月，你認為…… 寧榮兩府的那些姑娘們，進入園子之後，可還會念及自己的親眷家人？”
小月對弘晝忠心耿耿，且性格坦率真誠，向來不懂得阿諛奉承那一套，聽聞此問，便淺笑道：“主子，園中的女子眾多，她們的心性實在難以揣測。但以常理推斷而言，王權的威嚴、禮法的約束、君恩的厚重乃至男女之間的情感關聯，所有這些或許都難以徹底斬斷親情的紐帶。主子，若僅僅憑借一句‘入了園子，不可掛念親人’便妄圖阻絕親情，如此這般的情感又怎能稱之為真情實意呢？”
弘晝聽她言語懇切誠摯，依照以往的習慣，輕輕抬手撫了撫她的發梢，臉上帶著溫和的笑意，鼓勵她繼續說下去。
小月見狀，微微欠身行禮，神色間似有幾分羞澀之意，又仿佛是為了方便弘晝能與自己更為親近，輕聲說道：“隻是小月在這世間也見慣了世態炎涼，知曉些許人情冷暖。這親眷之間亦是有著不同的分別。那些隔了幾房的叔叔舅舅，雖說名義上是親眷，可實際上一旦家族勢力衰敗，他們往往會避之唯恐不及，又怎會有絲毫的眷顧之情呢？世人大多涼薄，向來皆是如此。至於兄弟姐妹之間，那乃是骨肉相連的至親，隻是這份情分亦需要平日裏的相處作為根基。若平日相處淡漠疏離，即便家族遭遇大廈將傾的變故，最多也不過是在背後悄悄垂淚感傷，實在不足為道，主子即便知曉了這些情況，大抵也隻需睜隻眼閉隻眼便罷了。可若平日相處和睦融洽，情真意切，主子便需要對此多加留意了，畢竟人心皆是肉長的，關係要好的兄弟姐妹總是難以輕易忘懷彼此。”
弘晝微微點頭，說道：“嗯…… 你所言甚是，也唯有你這小妮子能夠這般與我剖析透徹，隻管接著講下去。”
小月繼續說道：“是，除了姐妹兄弟之外，尚有最為忌諱敏感的夫妻關係。常言道，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。曾聽聞夫妻之間的感情，深厚之時可謂刻骨銘心，然淺薄之際卻又形同陌路之人。隻是小月年紀尚幼，對此實在不敢妄加斷言。不過主子…… 這夫妻關係與兄弟姐妹大不相同，進入園子之後…… 便隻有主子您一位男子，若是她們心中仍念及夫妻之事，主子您自然應當留意妥善處置，切不可因此而亂了規矩……”
弘晝聽後，陷入沉思片刻，繼而緩緩沉吟道：“園子裏有丈夫的女子，實則數量並不多，不過是兩位妃子曾經有過丈夫，賈蓉、賈璉…… 嗯…… 此事我且再仔細思量思量……”
小月見狀，趕忙遞上桌上的鈞窯團龍蓋碗，輕聲說道：“主子，請用茶。” 待弘晝接過茶盞後，小月接著道：“主子…… 還有一種親情，與普通親戚不同，與兄妹之情不同，甚至與夫妻之情也截然不同。任它千山萬水的阻隔，任它王權國法的威嚴，任它宮牆大院的封閉，任它威儀刑罰的嚴酷，或許能夠阻攔得了人的身軀行動，卻萬萬無法阻斷這份心意。主子您對此一要多加留意，二倒也不必過於苛責……”
弘晝聽聞此言，半晌沉默不語，良久之後，不禁歎息道：“我知曉…… 你所說的可是父母子女之間的親情麽……”
……
數日後，弘晝終於得以進入大觀園。在天香樓先是由可卿陪伴度過一夜，隔日又前往枕霞居與湘雲相聚。湘雲生性嬌憨可愛，一見麵便直唿天氣炎熱難耐。弘晝與她相處之時，雖見她香汗淋漓，發絲緊貼於臉頰，愈發顯得嬌俏動人，然而酷熱的天氣實在讓人難以忍受，弘晝遂命園中啟用冰物。此冰乃是從關外春日之時便開始運送而來，其間耗費大量民力，千裏迢迢輾轉而至，若非皇家之人，實在難以享用如此之多。賈府往昔富貴榮華之時，亦僅僅隻有賈母處能夠略微使用一些，如今雖已家道中落，歸入王府之後，卻能夠盡情享用。內務府接到指令，每日兩次，隻要弘晝留宿於何處，便會往何處運送大塊的冰坨，將其擊碎之後置入冰盆之中，以此來獲取清涼之意。
弘晝隔日後又前往天香樓。可卿心思聰慧伶俐，為了感謝弘晝賞賜冰塊之恩，精心籌備了一些事物用以陪伴，一夜的時光在和諧愉悅之中度過。次日清晨起床之後，弘晝忽然興起出遊的念頭，不願長久地被困於室內，於是從天香樓出來，撇下眾人，僅帶著幾個宮女，前往園中的碧波池泛舟遊玩。碧波池乃是園子裏引活水匯聚而成的最大鏡湖，湖水清澈見底，波光粼粼閃爍，四周遍植柳槐桑柏等樹木，這些樹木皆是從保定府精心移栽而來的成年植株，如今枝葉繁茂，鬱鬱蔥蔥，幾乎遮天蔽日，使得湖水周圍陰涼爽潔，實乃避暑的絕佳之地。弘晝令太監掌舵，宮女隨侍在側，乘坐一葉小舟飄蕩於湖上，水波輕輕蕩漾，清風徐徐拂麵，頓時暑氣消散得無影無蹤。弘晝閉目遐思，心中感慨萬千。雖有時會覺得此生過得頗為荒唐，身處這連冰物都需要從關外轉運而來的年代，亦曾有過憂愁煩悶的思緒。然而又想到自己憑借著皇權的威嚴，將這眾多美人少女安置於園中，與她們相處交往。熙鳳豔麗多姿，可卿風流嫵媚，寶釵溫婉嫻靜，湘雲活潑俏皮…… 她們性格各異，單論美貌容顏，隨便選取其中一人的姿容，便足以讓世間平凡男子傾慕不已，如今卻皆在自己身邊。自己無需再顧忌她們的小性子與小脾氣，可肆意地與她們相處，而寶釵、湘雲、瑞珠、小紅、翠鏤、秀鸞等少女皆在園中相伴，往昔唯有小月陪伴在側，如今卻有更多女子圍繞；熙鳳、可卿雖有經曆，卻更具獨特魅力，盡心竭力地與自己相處。尚有諸多女子等待著自己去了解。此刻，園林鬱鬱蔥蔥，樓閣精巧別致，佳人環繞身邊，皆可由自己隨心交流互動，真可謂是人生別樣之景，仿若置身於獨特之境，沉醉不知歸路。
然而，在這滿心歡喜之中亦有一絲微微的遺憾。自己身為荒唐王爺，每次見到威嚴的父皇便會惶恐不安，麵對兄長亦是恭敬有加，而見到下屬時，他們或是滿臉諂媚，或是麵露憂懼之色，這些皆令人心生厭煩。至於太監宮女們，更是盡顯奴才的嘴臉，起初自己還能夠以禮相待，和善處之，時間久了亦隻當他們是普通的下人罷了。反而不如園中的鳳、卿、釵、雲等女子，雖說她們與自己身份有別，卻各自擁有獨特的性格與氣質。隻是園子裏的女子雖好，與她們相處交往雖能帶來歡樂，卻因身份地位的差異，終究無人能夠與自己真正地敞開心扉，暢抒內心的真情實感。心中這般快意之事，竟然找不到一個合適之人可以傾訴分享。這與女子們的相處，就如同穿著華麗的錦衣在夜間行走，無人得見，難以盡興。唯有王府裏的侍女小月，可與她言說知心話語。便是與女子們相處過後，迴到王府之中亦常常會與她分享其中的點滴。如今想來，心中懊悔不已，後悔當初不該將她留在王府，理應帶她一同前來。此刻泛舟湖上，若是能夠將她擁入懷中，輕輕撫摸她的秀發，向她傾訴前幾日與寶釵相處時的歡樂趣事，小月她向來善解人意，定會靜靜地聆聽陪伴，如此與她分享，該是多麽暢快愜意之事啊。
正自遐想之際，扁舟已然行至湖心之處，隻見湖中有一座小島，島上建有一方四方的湖心亭。此亭乃是以紫衫木精心砌就而成，並未施加華麗的漆飾，僅僅保留了木材原本烏黑的本色，經天然雕琢之後，更顯古樸雅致。亭子孤立於湖中，沐浴著湖中的水氣，仿佛在吞吐著天邊的霞霓，遠遠望去，若隱若現，似真似幻，仰賴著天空灑下的天光，俯憑著岸邊的礁石，清晨潤澤於晨露之下，夜晚采集那月華之光，頗具一番獨特的雅趣韻味。弘晝見此情景，心中更生遺憾之感。心想這島上的小亭，如此風雅宜人，若是當初能夠攜小月一同前來，在這亭中互訴衷腸，該是多麽美妙的事情啊。即便小月因忙於打理王府內務而無法前來，適才自己亦應該帶上可卿一同出遊，在這湖中亭內，有佳人相伴在側，方才不辜負這般美景良辰。
然此刻折返亦罷。環顧舟上四個宮女，雖有幾分姿色，往昔或可令人矚目，然如今與可卿相較，恰似繁星之於皓月，皆為尋常之色，弘晝此刻亦無興致與她們親近。遂離舟登岸，步入湖心亭觀景。未及細看湖光水色，便見亭內有一方石案，四張石凳。案上竟有一鎮紙壓著一方絹帕，拿起細觀，雪白絹帕上有一首工楷小令，筆跡娟秀細膩，藏鋒玉潤，定是女子手筆。弘晝細細品讀，心中不禁一動，竟是情致深婉之詞：
玉樓春
曉窗寂寂春情稠，盡把芳心深意訴，低眉斂翠不勝春，嬌囀櫻唇紅半吐。
匆匆已到歡娛處，輕嗔汨汨連夜雨。枕汗衾熱不成眠，更盡燈殘天未曙。
弘晝見狀，心中暗自思忖，此等詞句情感細膩、表意幽微，絕非園中那些未經世事的少女所能創作，定是已為人妻或已與自己有過較深交集的女子所為。論及文采，鳳姐、平兒或瑞珠等丫鬟恐難有此功力。論性情，寶釵端莊、湘雲爽朗，亦不似會留下這般詞句。唯有可卿較為可疑。隻是這絹帕墨跡，看似不過一兩日，自己昨夜宿於天香樓，若為可卿所作，又怎會遺落於此？若為他人…… 心中一一細數園中女子，竟猜不出是何人。無論是誰，留此等詞作於此處，未免太過疏忽大意。
弘晝見隨侍宮女皆非可托付之人。思索片刻，命隨從宮女取出筆墨，於那方絹帕上留了幾行字。本欲蓋上隨身所帶 “和鄉居士” 小印，摸索一番方覺忘於天香樓或顧恩殿，遂罷。又仔細端詳那娟秀筆跡幾眼。側身對宮女道：“罷了，迴去吧。”
迴至湖之西岸，宮女問道：“主子是迴天香樓麽？”
弘晝思索片刻道：“去枕霞居吧…… 不…… 嗯…… 來啊…… 我們去顧恩殿正殿，你…… 去一趟綴錦樓，你…… 去一趟天香樓，叫兩位妃子通知園子中所有人，今晚，本王要在顧恩殿開盛宴，進園子許久了，尚未邀齊本王的所有女子一同家宴，豈非憾事，你去吩咐外麵配房籌備……”
兩名宮女領命而去。弘晝徑往顧恩殿正殿後廂房內看書休憩。寶靈殿掌事奴兒金釧兒、玉釧兒趕忙出迎，見王爺無興致需特殊侍奉，便留金釧兒跪於一旁為王爺捶腿，丫頭秀鸞倚門而望，弘晝未召喚，不敢上前。
卻說鳳姐，午後正在綴錦樓後院金魚缸畔賞幾尾花斑金魚嬉鬧，聞得弘晝旨意，心中暗自揣測：弘晝入園多次，湘雲、可卿、寶釵、鳳姐、小紅、寶珠、瑞珠、翠鏤、秀鸞等皆已與他有過往來。卻尚未正式接見全體女子。此刻賜宴顧恩殿，當屬入園大事。隻是不知王爺除接見眾人外，是否另有安排。
細細思量，弘晝尚未深入了解之女子尚多。尤蓉、尤二姐、尤三姐那頭，可卿自會安排。迎春近日麵帶憂戚之色，奴兒司棋多次來稟，卻不知詳情，亦恐其失儀；探春似有傾向可卿之意，愈是如此，愈應重視，便遣最得力小紅親去相請；隻是黛玉又犯喘疾，不知能否前來，若不出席，是否會觸怒主子。遂命平兒親往邀請黛玉。湘雲、寶釵如今皆有身份，不便由自己出麵邀請，幹脆令宮女前去，隻稱是弘晝之意即可。思來想去，何不親往邀稻香村的李紈。李紈性情平和寡言，論姿色亦有動人之處，然主子有可卿等佳人相伴，又有寶釵、湘雲等絕色相隨，尚有諸多少女丫鬟小姐待其結識，恐難顧及李紈。想來亦是可憐之人。錦上添花易，寂寞相隨難。想罷，起身攜喜兒前往邀李紈。
剛穿過蜂腰橋，至稻香村門口，便聞茭白清香，又聞嬉笑之聲。推開籬笆院門檻，見丫鬟奴兒素雲，正陪著兩個模樣相同、十一二歲上下的小姑娘跳橡皮筋兒。兩個小幼女皆是瓜子臉、柳葉眉、鳳目眼，梳著麻花辮子，身著翠綠色綴蝶紋小衣衫，身量未足，卻已是同齡人中的高挑秀麗之姿，若長成必是美人坯子，此刻年幼，小胳膊小腿，稚氣可愛，活潑動人。鳳姐對素雲擺了擺手，素雲見是熙鳳，忙迎上前，萬福道：“鳳妃安好……”
鳳姐道罷了，笑道 “陪你們家兩個小小姐玩呢……”
素雲忙催兩個小丫頭行禮，兩個小丫頭忙福身，稚聲稚氣說道 “見過鳳妃……”
鳳姐笑著輕撫李玟李琦兩姐妹的頭，對銀蝶兒問道 “你們家小姐呢？”
素雲答道 “小姐在裏麵梳妝呢。”
鳳姐嗯了一聲，步入內屋。見李紈果然正在妝扮，她素日慣著單淨素裝，今日卻難得簪了一朵尚帶水珠的新鮮月季，身著雲錦藍色繡著子不歸紋的夏裝，衣領兩側開片，微微露出白色蓮花抹胸一角，想是夏日炎熱，夏裝輕薄貼身，抹胸開得亦低，稍顯幾分婀娜。雖仍顯素淨，卻多了幾分別樣韻致。不再似往日那般嚴嚴實實。再看那柳腰纖細，寬臀柔美，正坐於梳妝台，手持一色粉色峨眉筆，淡淡掃著臉龐，定是知曉王爺要召宴的消息。
鳳姐與李紈妯娌往來，深知其為人。李紈本是江南名門閨秀，一十七歲嫁入賈府，與夫賈珠恩愛情深，相敬如賓，三年後育有一子，取名賈強，乃賈政一支長孫，彼時夫恩家榮，閨和子孝，諸事順遂。誰料四年後，賈珠病故，
李紈年輕守寡，隻得守著幼子寡居。此後，常著寬大白素衣衫，不佩珠寶，不施脂粉，不挽華髻，不著春衫，仿若死灰槁木。實則論身段，堪稱一等一的嬌柔，品格亦不在鳳姐之下，可惜青春命苦，賈珠早亡，便隻能獨守空房，又受榮府長媳身份拘限，此後，常著寬大白素衣衫，不佩珠寶，不施脂粉，不挽華髻，不著春衫，仿若死灰槁木。實則論身段，堪稱一等一的嬌柔，品格亦不在鳳姐之下，可惜青春命苦，賈珠早亡，便隻能獨守空房，又受榮府長媳身份拘限，晝長夜深，淒涼落寞。然守著幼子，亦有 “知禮守貞的寡婦” 之榮耀，兩府上下，皆對她敬重有加，分例田莊亦是上上之份，禮部亦曾表彰。
誰想如今，賈府巨變，連 “知禮守貞的寡婦” 亦做不成，被王爺送入園子，命運陡轉。隻是李紈自來青衣縞素，不想今日妝扮，背影望去，竟也是儀態端莊。
鳳姐笑著入內道：“李姐姐，妝扮之後愈發俏麗了，我那丫鬟還說讓我去找寶釵妹妹，我說我今兒定要來看李姐姐，果真是巧，能見到你這般模樣。”
李紈臉一紅，福身道：“鳳妃安好。”
鳳姐笑道：“喲，姐姐這般多禮作甚，來來來，今兒與我同去顧恩殿吧…… 姐姐？…… 姐姐似有話要說？”
鳳姐見李紈欲言又止，使個眼色，讓喜兒退下，道 “姐姐有話但說無妨…… 姐姐…… 你我往日便是好妯娌，如今雖我位份略高，實則皆在王爺身畔，身份並無本質差別。姐姐，咱們不過是寄人籬下謀求生計，姐姐心中若有苦處，不必瞞我。”
李紈聞言，淚水在眼眶中打轉，躊躇半晌道：“鳳妃這話貼心，我便與你直說了吧。我今日本想精心妝扮，盼主子能多看我兩眼，萬一…… 萬一能得主子眷顧，我願盡我所能侍奉，隻求換得一個恩典。”
鳳姐見她如此坦誠，沉默片刻，問道：“何種恩典？姐姐欲求主子何事？”
李紈輕聲道：“強兒……”
鳳姐驚道：“小聲……”
李紈已是泣不成聲：“鳳妃…… 你亦有小女，能在園中度日，我的強兒，此刻卻在宗人府為奴。外頭之事我雖不懂，亦知罪奴下場，無非入宮為閹，或發配為軍，遠發西北…… 每每思及，心如刀絞，強兒年幼體弱，如何能經受得住……”
鳳姐趕忙上前，輕輕握住李紈的手，低聲勸道：“姐姐，你這話可千萬不能亂說。強兒能入宗人府為奴，已是主子格外開恩。若不是主子，隻怕早因賈府大逆之罪被處以極刑。強兒雖年幼，卻是賈府正宗後裔，皇上豈會輕易饒恕？你當心中感念主子恩德，以赤誠之心侍奉報答，切不可再有妄念。更何況入園子的規矩，男丁親友皆要忘卻，便是親子，亦不能例外啊。”
李紈哽咽著道：“我自是感念主子恩典，可終究是母子連心啊，鳳妃…… 他人不知，你定能體諒我幾分，巧姐……”
鳳姐長歎一聲：“大丫頭如今在園子裏養著…… 可日後的命運亦難以預料…… 哎…… 說什麽日後，便是此刻，咱們亦身不由己。咱們母女同處於此，身為侍奉之人，哪有自主可言，一生皆在他人掌控之下，又有何可羨慕之處？”
李紈悲歎：“至少她此刻尚在園中，性命無憂，衣食不愁。強兒…… 強兒自幼身子孱弱，若是…… 我不敢想啊……”
鳳姐耐心勸導：“姐姐…… 你的心思我明白，隻是此事姐姐還需忍耐。強兒雖是你的骨肉，可在主子眼中…… 亦可能是你與前夫之子。你如此惦念強兒，萬一被主子視作念著前夫，姐姐…… 主子一怒，強兒恐有性命之憂啊。”
李紈一驚：“我…… 我竟未想到這一層……”
鳳姐見勸誡有效，又道：“姐姐既不把我當外人，我亦與姐姐坦誠相告。姐姐…… 你就算心存此念，亦是難如登天。論容貌身姿，姐姐終有機會得主子垂青，可姐姐，你還記得主子之言麽？僅靠侍奉左右，主子未必珍視。最難的是…… 如何以真心和巧思討得主子歡心…… 姐姐不妨再思量此節，為了強兒，亦為了你自己，若無主子眷顧，一切皆是泡影……”
兩人又密語幾句，見時辰不早，便帶著奴兒丫鬟奔赴顧恩殿。
一時，顧恩殿內燈火輝煌，大殿側旁設一正紅絲絨地台，蕊官、芳官、葵官、藕官、齡官、荳官等已就位奏樂助興，管笙笛簫，琵琶琴瑟，九弦七譜，樂聲嫋嫋。正中殿擺放一張巨桌，是弘晝正位，兩側各有十三張繡花錦緞案席，為可卿、鳳姐、寶釵、湘雲、尤蓉、李紈、黛玉、迎春、探春、邢蚰煙、尤二姐、尤三姐、妙玉等之位，後麵還有三十幾張小案，連有奴兒身份者亦有座席，唯有未有名份者與宮女在各側侍立。
此次人格外齊全，除尤蓉因頭風不能出席，妙玉因茹素不肯前來，竟是眾人皆至，連一向深居簡出、體弱多病的黛玉，亦經不住小紅再三懇請遊說，前來赴宴。弘晝見一屋美人，或翠或紅，或花或柳，或鶯或燕，心中大喜，遂命開宴。可卿、鳳姐率眾人欲行跪拜賀禮。
弘晝擺了擺手道：“今兒不必拘泥繁文縟節，大家隨意些，隻管開懷暢飲便是……” 原來內務府曾講過規矩，這般大宴，王爺用膳時，需有奴婢在旁伺候，斟酒、端菜、布菜皆有定禮。若是女子伺候，恐還要任王爺在宴間有親近之舉，按製或需稍作服侍姿態，以娛王爺興致，若王爺有意，或有更親近互動，前者可卿所言 “侍宴香” 便是此中之意。隻是這差事看似低賤，實則比坐在兩旁雁翅席麵更顯特殊，非王爺看重之人，難以擔此重任。此刻弘晝未指明，眾女皆不知該由誰去伺候。
鳳姐、可卿對視一眼，還是可卿上前，微微一福道：“主子，是否要可卿來伺候主子用膳……？”
弘晝低頭思索片刻，微笑道：“你與鳳丫頭打理園子辛苦，今日便好好用餐…… 嗯…… 既在這顧恩殿，就讓金釧兒、玉釧兒姐妹伺候便是。”
金釧兒、玉釧兒忙上前稱是，眾女依旨兩旁落座，遂開宴飲酒。金釧兒心想當求王爺旨意，紅著臉兒上前，低聲問道：“主子，…… 嗯…… 是否要奴兒…… 略作服侍…… 伺候？” 說到此處，已羞得低頭，聲若蚊蠅。弘晝嗬嗬一笑，輕拍金釧兒肩頭道：“不必了…… 你們隻管伺候酒菜便是。” 於是，金、玉姐妹對望一眼，依內務府所教禮儀，一左一右，坐於弘晝身旁伺候。
弘晝所坐乃一張寬長嶺南楠木大椅幾，上墊黃絨織錦坐墊，後設黃枕靠背。金釧兒逢弘晝示意，便為其斟酒，以繡帕扶杯，送至弘晝唇邊喂飲；玉釧兒亦如此，弘晝每看一道菜，便用象牙筷夾取，送至弘晝唇邊品嚐。依 “侍宴香” 規矩，雖有諸多親近侍奉之舉，如以口送酒送菜，整理衣裝，以溫柔之態呈上果品等。隻是今日弘晝似無此授意，隻是與席上眾女談笑風生，兩個奴兒方未受此等親昵要求。饒是如此，二人本是王夫人房內丫鬟，何曾如此近身侍奉男子，亦是羞得麵紅耳赤，卻不敢壞了規矩。弘晝亦似無意過度為難二人，不過偶爾與她們輕聲交談，稍顯親近，倒也和樂融融。
眾多女子與弘晝實則交流有限，多是鳳姐、可卿、寶釵、湘雲等曾與弘晝有過較多相處之人，與他在酒席間奉承說笑。那湘雲尤為活潑，席上笑語不斷，引得弘晝亦開懷暢飲。
酒過三巡，菜過五味，樂過華章，弘晝微有醉意，見眾女臉蛋泛紅，亦有三分醉態，心中得意自己周遭環繞眾美，盡享這熱鬧歡宴，遂與幾個親近過的女子話漸多起，對可卿許以戲班入園演戲，對鳳姐言有內造新衣料相贈，對寶釵稱要多賜幾本珍典秘籍，對湘雲說要在園子裏養幾隻梅花鹿以供眾人賞玩。眾女皆賠笑飲宴，順著弘晝興頭陪他閑聊。唯鳳姐冷眼旁觀，見迎春麵帶憂戚，難掩愁緒；探春低頭不語，偶爾抬頭，與可卿目光交匯，便迅即移開，似有幾分糾結；李紈似有幾次欲起身祝酒，終因羞怯與矜持而未敢行動；邢蚰煙躲在自己身後，默默無言，人笑亦笑，人靜亦靜；黛玉則獨自望著殿外夜色，眼神空洞，若有所思。鳳姐心中亦有些慌亂，生怕這些女子有失儀之舉，隻得強顏歡笑，多與弘晝、湘雲等人打趣逗樂，殷勤勸酒。
又飲三杯，弘晝醉意上頭，擺手道：“罷了罷了，今朝酒宴甚妙。” 可卿、鳳姐等豈不知主子欲休息之意，皆起身告辭。眾女亦隨之起身行禮跪拜，卻皆不敢退下。弘晝知眾人在等自己示意今夜陪伴之人。他此刻已有幾分酒意，大著舌頭笑道：“罷了，你們都去吧，今兒這麽多女子，皆是不錯的…… 本王今夜便…… 便選個新人吧，嗯，迎春，來……”