不同於哈剌章的激動,曹國公李文忠心中大凜:這一股敵軍來得可真是時候。


    “啟稟將軍,西麵敵軍來襲,約有三千人。”一名斥候匆匆來報。


    站在高崗山的明軍將領臉色難看,他們心中知道本陣中的騎兵僅有三千之數,而對麵,算上剛剛殺到的三千人,共有五千人馬。


    按照計劃,李文忠手中的騎兵足夠對付哈剌章剩下的兩個千人隊,再配合步兵,基本上能夠立於不敗之地。可眼下不知從哪兒殺出個程咬金,打亂了部署。


    “將軍,標下願領一千輕騎,去西麵攔截一時。請將軍擇機收兵,聚攏人馬,以備再戰。”振武衛指揮同知常榮拍馬出陣請命。一千對三千,明眼人都看得出他報了必死的決心,就是想為主力爭取一些時間。


    麵對常榮的必死請戰,李文忠有些猶豫。倒不是他覺得常榮沒這個能力,而是不忍心白白葬送這千餘人馬。


    此外,李文忠還寄望於原本停駐野馬川的周顯五千人。突然殺至的三千敵騎恰恰是從西邊來的,按道理周顯應該會發現,即便沒有及時報告,也應該尾隨其後。


    可直到此時,遠遠已經能夠看見西邊的一眾蒙古騎兵,依舊沒有周顯所部的消息。李文忠麵露苦澀,抬起右手的馬鞭,準備同意常榮的請求。與此同時,心中盤算該如何收攏兵馬,擇機再戰。


    出擊的命令剛到嘴邊,一名小旗快速跑至跟前。


    “驍騎左衛指揮使周顯上報將軍,我部已從敵後發起攻擊。”


    “甚好!”李文忠心中一顆石頭落了地,高興之餘,也不忘調兵遣將,“常榮,本將命你率領一千輕騎,向西遲滯敵軍,無需硬拚。”


    “標下領命。”常榮答應一聲,拍馬離去。


    周顯之所以能夠及時對那支三千人的元軍發起攻擊,並不是他提前偵知了對方的行動,尾隨其後,而是在前來支援李文忠的路上恰巧遇到。


    直到那時候,周顯才得知這支部隊的存在,眼看著這股敵軍快速向東移動,周顯馬上意識到事情不妙,立即率領所部追擊,從後麵發起攻擊,拖住對方。


    如此一來,明軍的危機得到了緩解,中間戰場的廝殺仍在繼續。隻不過,得知援軍即將趕到的北元士卒,又拚殺了一炷香的時間,卻連自己人的影子都沒見到,不由得有些泄氣。


    “這是怎麽迴事兒?”哈剌章也在納悶。


    “稟將軍,西麵的我軍遭遇了明軍尾隨偷襲和阻攔,一時無法來援。”


    聽到斥候的報告,哈剌章不由得歎了口氣,己方士氣已失,此戰兇多吉少了。


    “兒郎們,隨我衝殺。長生天會保佑我們的!殺啊!”哈剌章揮舞著戰刀,率領最後的兩千人直衝正麵戰場。


    宣寧侯曹良臣在正麵戰場組織明軍廝殺,已經兩三個時辰了,身上的鎧甲有數處破損,隨行的親兵也損失過半。不過,此間戰場明軍已經占據了優勢,擊潰絞纏在一起的元軍,隻是時間的問題。


    哈剌章的決死衝鋒,像是給困獸之鬥的北元騎兵打了一針強心劑,震天的吼聲在元軍中爆發出來,明軍一時間被震懾住了。


    “明軍威武!全軍出擊!”李文忠也不示弱,大喊一聲,右手一揮,身後的預備隊登時殺出,他本人也是一馬當先。騎兵之後,跟隨著數量不少的步兵。這是最後一次騎兵衝殺,雙方由此展開陣地廝殺戰,步兵有了用武之地。


    雙方都投入了最後的兵力,隻為全力一戰。這一片靠近臚朐河的草原之上,烽煙四起,形成了東、中、西三處戰場,元明雙方不遺餘力,刀刀見血,誓要擊敗對方。


    跟隨東路軍北上的張三火槍小隊,除了在開元等攻城戰中利用新式火器射程較遠的優勢,占得了一些便宜外,就再無大的作為。


    在開闊的草原上,北元騎兵衝鋒速度之快,饒是新式火槍射速快,再加上三疊陣法,也來不及開上幾槍。特別是北元騎兵中精銳的長弓手,弓箭射程之遠猶在火槍之上,反倒是讓張三等人吃了小虧。倒是幾門佛郎機速射火炮發揮了些作用,但是由於數量不多,戰果有限。


    此次對戰最後的陣地戰階段,火槍小隊打散編隊,由長槍兵掩護,三五成群地擊殺勢單力孤的敵騎,雖然起不到什麽決定性的作用,也算積累了些實戰經驗。


    從日上中天戰到天光漸暗,雙方仍舊廝殺之中,特別是重兵雲集的中部戰場。


    不知從何處射來的一支響箭,正中哈剌章的麵門,其大叫一聲墜落馬下。他睜著雙眼,任由鮮紅的血水流入眼眶,映紅了他視野中的所有。血紅色的太陽掛在天邊,血紅色的雲彩,血紅色的戰馬,原本嘈雜的廝殺之聲漸漸消逝.....


    “長生天啊,您再也不保佑生活在這片草原之上的成吉思汗子孫了嗎?”哈剌章嘟囔著說出了臨死前最後一句話,睜大了雙眼,離開了這個紛爭的戰場。


    西側支援的擴廓精銳騎兵,見前後受敵,激戰數次仍不得進,便向北撤退。他們作為擴廓的嫡係部隊,並沒有接到死守的命令。


    中部和東部戰場的北元騎兵眼見援兵撤退、首領戰死,漸漸失去了作戰的勇氣,紛紛調轉馬頭四散奔逃,然而其中的大部分都在明軍的窮追之下,和他們的首領一樣葬身在這片草原,僅剩百餘騎逃脫。


    “傳令,收攏人馬,迴營。”李文忠長出了一口氣,這一仗總算是勝了,而且從殲敵數量上來看還是大勝,哈剌章所部被殲滅殆盡,前方再無阻礙,東路軍兵鋒所指就是蒙古帝國的龍興之地——和林。


    第二日,大帳之內,李文忠看了統計上來的損失情況,心中默然。此戰雖勝,但是損失不小,原本兩萬多的騎兵(包括周顯的五千人)死傷超過七成,可戰之兵堪堪五千之數。


    中部戰場,宣寧侯曹良臣右臂中箭,萬幸沒有傷及骨頭,休養數月便可痊愈;東部神策衛指揮使張耀腹部被刺,雖然沒有傷及要害,但失血過多昏迷不醒;振武衛指揮同知常榮竟然和哈剌章一樣,被流矢射中,死得不明不白;驍騎左衛指揮使周顯傷勢最輕。


    “哎!”李文忠歎了口氣,“這麽看來,此役算是兩敗俱傷,沒有贏家。”


    “來人啊!”李文忠喊來了一名親兵,“速將戰報送至大將軍處。”那親兵接過軍報,匆匆出了營帳。

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