調酒秘方乃是立店根本，順天酒樓生意興隆，飲酒之人不分三邦四夷，全部仰仗自己對酒水的特殊調劑方法，做了大半輩子的生意比誰都清楚這份秘方的緊要。
此時不僅隨隨便便被官家搜出來，而且還在上麵憑加了不用出現的輔材，段掌櫃明白，不是酒出了問題，是官府有意為難自己。
若是尋常衙役，打發一點銀錢自也能說通過去，可如今十幾條人命，哪裏是紅白之物便能抵消的。
段掌櫃在心中輕歎一聲道，‘段卿流啊，劫數難逃了，說不定脖子還要挨上一刀。’
饒是段掌櫃心中做了最壞的打算，卻並不甘心蒙此不白之怨。府尹大人把一切做得天衣無縫，可還是忽略了一個至關重要的人。當日在三樓上酒的夥計，他來了自然能證明自己清白。
“府尹老爺，這份釀酒配方很明顯被人做了手腳。”段掌櫃老臉佯裝焦急，爭辯著配方真假。
“大膽，你這刁民難道是說本府分辨不出物證真假麽。”元侃麵上微怒，心中卻對寇隼暗暗抱怨起來。
方才早在上堂之前，寇隼托宮燕把這份配方塞給他，並告知他‘此乃至關重要的物證，隻管拿來用，段掌櫃自然伏法。’
因為時間緊迫他也沒來得及細詳這份物證，如今丟出去，不僅段掌櫃拒不認罪，還惹來不必要的爭辯。
段掌櫃眼見元侃聲色俱厲間，眼神有意無意瞟向衙役手中的水火棍，頓時渾身一緊，心道還是莫要在此事上糾結了。惹急了他，無故吃上幾棍，徒遭了皮肉之苦。無奈之下隻好說了聲：“小人不敢”，便不敢再言語。
元侃聽聞暗鬆了一口氣，倘若段掌櫃繼續追問下去，說不得隻能用水火棍逼迫他認罪了。現在他不再爭辯，公堂上也瞬間清淨了許多，心下安定後，他麵色也跟著緩和了幾分。
“既然嫌犯已對人證物證皆無質疑，那順天酒樓十七口命案就此……”
“且慢！”
就在元侃即將結案，判定段掌櫃為殺人兇手的關鍵當口，堂外人群中突然傳出一個元侃十分耳熟的聲音，打斷了他的說話。
話音落畢，人群漸漸分開，從中散步走出兩人。
當先之人麵貌紅如炭烤，發髻高紮穿一根白玉發簪，身罩皂色綢袍，金色腰帶緊束腰身。五月天，還未及盛夏，走動間卻搖著一紙折扇，仿佛在熄滅麵上火色。
跟在其身後的，一身夥計打扮，邁步間畏畏縮縮。尤其是看到段掌櫃後，眼睛一亮，張了張口，最後還是畏懼的沒敢說出一個字。
元侃一看來人，眉頭輕蹙，心暗道，他怎麽來了。心中縱然千般不喜，他還是從椅子上站起，頷首低眉，不無敬意道：“兄長還請在後堂稍坐，待元侃案子審完後，自去請安。”
“無妨，今日我來一是要帶一個人給三弟。再有就是向三弟討教一番，平日父親總言元侃明事知理，公正不倚，這公堂之上正好可以一觀三弟風采。”
剛剛進堂的紅麵白袍之人不是別人，正是元侃同胞兄長，更是當今皇帝長子——元佐。
元佐自踏進衙堂就未正眼瞧過低頭請安的元侃，一張無事也生三分怒意的紅臉略顯譏諷。
元侃交叉合在一起的雙手肉眼可辨的輕微顫抖，他沒想到今日已如此低聲下氣，元佐話語間的冷嘲熱諷，還是不留一點情麵。
他暗吸了一口氣，壓下麵上怨毒之色，輕輕抬起頭，繼續和顏悅色道：“既然兄長有此雅興，那三弟也就獻醜了。”
元侃說完後複又坐迴椅子上，口中卻不再提讓元佐自行坐下的話。
雖然沒有明言，但元侃的小心思還是被元佐看得清清楚楚，心中嗤道：‘也不知父親相中了哪一點，隻知行微末技巧之事，能成什麽氣候。’
如是思忖著，也不和元侃計較，自行走到手握毛筆的刑曹身邊，眼睛一立，居高臨下瞪著坐椅上的刑曹。
“真是倒黴，你們兄弟爭鬥，卻讓我遭了晦氣。”刑曹心中諸多怨氣，卻也不敢發泄出來，一邊賠笑，一邊迅速歸攏起桌子上卷走、毛筆，將椅子讓給了元佐。
元佐大刺刺坐下後不發一言，恍若真是來討教一般，隨他進來的夥計也是亦步亦趨跟在他身後。
“罪民段卿流，你可知罪？”
因元佐突然出現，打斷了剛剛對案子的宣判，元侃隻得再走上一遭流程。
“小人知罪，可是敢問府尹大人，不知草民罪犯哪條？”
段掌櫃搖身一晃，猶如換了個人一般，絲毫沒有了適才不善言辭的怯懦之色。此時再看他，竟是麵色沉穩，雙眼迎視。
“啪！”
“大膽刁民，人證物證俱在，公堂之上豈容你抵賴。來人啊，大刑伺候！”
元侃先是一愣，緊接著氣的渾身發抖，沒想到元佐一來，段掌櫃突然推倒不認賬了。氣急之下，高揚驚堂木就要施刑。
“府尹大人明鑒，小人釀酒幾十年，汴梁城上下都飲過順天酒樓的酒，不誇口的說，半城百姓之數還是有的，為何隻在這幾日才出了人命。”
段掌櫃瞥了一眼元佐後，見其輕輕點頭，頓時有了底氣，語氣毫無懼色道。
“好～好～本官問你，癩子可是飲酒身亡。”
元佐與段掌櫃之間的眼波流動全數落在元侃眼中，心知此案必須要讓他心服口服才會罷休，不然即使有段掌櫃頂罪，元佐也要去父親麵前告他一狀。
“確是飲酒而死。”段掌櫃聽到癩子二字時，眉宇間浮上一點悲傷。
癩子本是沿街乞討的叫花子，幾日前餓暈在順天酒樓門前，段掌櫃不忍他受餓而死就留下做了夥計，誰曾想，這一收留反而送了命。
“雖是飲酒而死，可所飲之酒是被歹人下毒所致。”段掌櫃收住心中悲痛，心知此時自己命懸一線，實在不是分心之時。
“你有何證據證明酒中無毒。”元侃微微一笑，繼續問道。鄭八對酒缸下毒，他是知曉的，隻要段掌櫃承認癩子是因為飲酒而死就足夠了。
“我…我能證明。”
元侃笑意尚未消退，堂下忽然響起一個令他驚心的說話聲。
此時不僅隨隨便便被官家搜出來，而且還在上麵憑加了不用出現的輔材，段掌櫃明白，不是酒出了問題，是官府有意為難自己。
若是尋常衙役，打發一點銀錢自也能說通過去，可如今十幾條人命，哪裏是紅白之物便能抵消的。
段掌櫃在心中輕歎一聲道，‘段卿流啊，劫數難逃了，說不定脖子還要挨上一刀。’
饒是段掌櫃心中做了最壞的打算，卻並不甘心蒙此不白之怨。府尹大人把一切做得天衣無縫，可還是忽略了一個至關重要的人。當日在三樓上酒的夥計，他來了自然能證明自己清白。
“府尹老爺，這份釀酒配方很明顯被人做了手腳。”段掌櫃老臉佯裝焦急，爭辯著配方真假。
“大膽，你這刁民難道是說本府分辨不出物證真假麽。”元侃麵上微怒，心中卻對寇隼暗暗抱怨起來。
方才早在上堂之前，寇隼托宮燕把這份配方塞給他，並告知他‘此乃至關重要的物證，隻管拿來用，段掌櫃自然伏法。’
因為時間緊迫他也沒來得及細詳這份物證，如今丟出去，不僅段掌櫃拒不認罪，還惹來不必要的爭辯。
段掌櫃眼見元侃聲色俱厲間，眼神有意無意瞟向衙役手中的水火棍，頓時渾身一緊，心道還是莫要在此事上糾結了。惹急了他，無故吃上幾棍，徒遭了皮肉之苦。無奈之下隻好說了聲：“小人不敢”，便不敢再言語。
元侃聽聞暗鬆了一口氣，倘若段掌櫃繼續追問下去，說不得隻能用水火棍逼迫他認罪了。現在他不再爭辯，公堂上也瞬間清淨了許多，心下安定後，他麵色也跟著緩和了幾分。
“既然嫌犯已對人證物證皆無質疑，那順天酒樓十七口命案就此……”
“且慢！”
就在元侃即將結案，判定段掌櫃為殺人兇手的關鍵當口，堂外人群中突然傳出一個元侃十分耳熟的聲音，打斷了他的說話。
話音落畢，人群漸漸分開，從中散步走出兩人。
當先之人麵貌紅如炭烤，發髻高紮穿一根白玉發簪，身罩皂色綢袍，金色腰帶緊束腰身。五月天，還未及盛夏，走動間卻搖著一紙折扇，仿佛在熄滅麵上火色。
跟在其身後的，一身夥計打扮，邁步間畏畏縮縮。尤其是看到段掌櫃後，眼睛一亮，張了張口，最後還是畏懼的沒敢說出一個字。
元侃一看來人，眉頭輕蹙，心暗道，他怎麽來了。心中縱然千般不喜，他還是從椅子上站起，頷首低眉，不無敬意道：“兄長還請在後堂稍坐，待元侃案子審完後，自去請安。”
“無妨，今日我來一是要帶一個人給三弟。再有就是向三弟討教一番，平日父親總言元侃明事知理，公正不倚，這公堂之上正好可以一觀三弟風采。”
剛剛進堂的紅麵白袍之人不是別人，正是元侃同胞兄長，更是當今皇帝長子——元佐。
元佐自踏進衙堂就未正眼瞧過低頭請安的元侃，一張無事也生三分怒意的紅臉略顯譏諷。
元侃交叉合在一起的雙手肉眼可辨的輕微顫抖，他沒想到今日已如此低聲下氣，元佐話語間的冷嘲熱諷，還是不留一點情麵。
他暗吸了一口氣，壓下麵上怨毒之色，輕輕抬起頭，繼續和顏悅色道：“既然兄長有此雅興，那三弟也就獻醜了。”
元侃說完後複又坐迴椅子上，口中卻不再提讓元佐自行坐下的話。
雖然沒有明言，但元侃的小心思還是被元佐看得清清楚楚，心中嗤道：‘也不知父親相中了哪一點，隻知行微末技巧之事，能成什麽氣候。’
如是思忖著，也不和元侃計較，自行走到手握毛筆的刑曹身邊，眼睛一立，居高臨下瞪著坐椅上的刑曹。
“真是倒黴，你們兄弟爭鬥，卻讓我遭了晦氣。”刑曹心中諸多怨氣，卻也不敢發泄出來，一邊賠笑，一邊迅速歸攏起桌子上卷走、毛筆，將椅子讓給了元佐。
元佐大刺刺坐下後不發一言，恍若真是來討教一般，隨他進來的夥計也是亦步亦趨跟在他身後。
“罪民段卿流，你可知罪？”
因元佐突然出現，打斷了剛剛對案子的宣判，元侃隻得再走上一遭流程。
“小人知罪，可是敢問府尹大人，不知草民罪犯哪條？”
段掌櫃搖身一晃，猶如換了個人一般，絲毫沒有了適才不善言辭的怯懦之色。此時再看他，竟是麵色沉穩，雙眼迎視。
“啪！”
“大膽刁民，人證物證俱在，公堂之上豈容你抵賴。來人啊，大刑伺候！”
元侃先是一愣，緊接著氣的渾身發抖，沒想到元佐一來，段掌櫃突然推倒不認賬了。氣急之下，高揚驚堂木就要施刑。
“府尹大人明鑒，小人釀酒幾十年，汴梁城上下都飲過順天酒樓的酒，不誇口的說，半城百姓之數還是有的，為何隻在這幾日才出了人命。”
段掌櫃瞥了一眼元佐後，見其輕輕點頭，頓時有了底氣，語氣毫無懼色道。
“好～好～本官問你，癩子可是飲酒身亡。”
元佐與段掌櫃之間的眼波流動全數落在元侃眼中，心知此案必須要讓他心服口服才會罷休，不然即使有段掌櫃頂罪，元佐也要去父親麵前告他一狀。
“確是飲酒而死。”段掌櫃聽到癩子二字時，眉宇間浮上一點悲傷。
癩子本是沿街乞討的叫花子，幾日前餓暈在順天酒樓門前，段掌櫃不忍他受餓而死就留下做了夥計，誰曾想，這一收留反而送了命。
“雖是飲酒而死，可所飲之酒是被歹人下毒所致。”段掌櫃收住心中悲痛，心知此時自己命懸一線，實在不是分心之時。
“你有何證據證明酒中無毒。”元侃微微一笑，繼續問道。鄭八對酒缸下毒，他是知曉的，隻要段掌櫃承認癩子是因為飲酒而死就足夠了。
“我…我能證明。”
元侃笑意尚未消退，堂下忽然響起一個令他驚心的說話聲。