孫權自長子孫登去世之後，性格變得越來越多疑起來。他立三子孫和為太子，孫和為人頗有孫登的風範，且自幼與之交好，因此孫登臨終時，向孫權推薦立他為太子。但是君王最忌諱的，便是太子權勢過大，因此又寵愛四子孫霸，讓兩股勢力相互牽製。魯王孫霸仗著恩寵，萌生了奪儲之心，處處與太子為難，孫權也是睜一隻眼，閉一隻眼。
這一日孫權正在病中，司空凡和姬如夢出使東吳，便由孫和代孫權接見。孫和宴請眾人，全琮、朱然、呂岱、張休、顧譚、吾粲、諸葛恪等東吳重臣相陪。孫和生母王夫人與孫權之女孫魯班矛盾很深，孫魯班便支持孫霸一黨。孫魯班為全琮之妻，其子全寄更是常常在孫權麵前詆毀孫和。於是孫權又派魯王孫霸一起接待司空凡一行人，避免孫和一人獨大。司空凡想起昔日與孫登相談甚歡，與朱桓並肩作戰，如今兩人皆已逝世，心中唏噓不已。姬如夢此時已是身懷六甲，劉禪本欲留她在成都修養，怎奈姬如夢喜動不喜靜，一時又沒有合適的人來替代，便隻好允了她的請求。司空凡一路上也是好生照料，因此一路無事。
司空凡對孫和道：“太子殿下，如今我大漢休養生息十餘年，兵強馬壯，將士無不想著沙場破敵。昔日鄧芝、陳震曾與吳大帝陛下相約中分天下之事，然而戎馬倥傯，魏之土地未減一分，漢、吳土地未增一寸，這是什麽原因？並非兩國將士不肯用力，而是在於兩國未能完全同心。”
孫和道：“上使所言不錯，魏國統一調度，政令悉出於洛陽，我們兩國東西山水阻隔，建業與成都相距數千裏。雖數次相約舉事，然而戰場瞬息萬變，兩家協調起來，總是慢了些。”
孫霸見孫和讚成，必要與他為難，便提出反對意見：“你家諸葛丞相在世之時，六出祁山，而陸伯言（陸遜）亦在合淝遙相唿應，兩者皆當時之豪傑，尚且不能取勝，可見曹賊非一日所能滅。如今諸葛丞相已歿，敢問蜀中現可有人才智勝於諸葛丞相？”
司空凡不卑不亢，道：“魯王隻看到了我們兩國，卻忽略了魏國。魏國能征善戰的武將，也多已凋零，曹氏宗親衰微，曹休、曹真已死。曹爽的才能，比之其父曹真遠遠不如。司馬懿虎視眈眈，不久必然內亂，正是我們二分天下的好機會。”
魯王孫霸又道：“逐鹿天下，非隻是憑借一人之力，更是國力的比拚。魏國國力遠勝於我們，不如大家相安無事的好。”
司空凡聽了這話，拍案而起，道：“此話荒謬至極。秦國雖強，總不敵六國之和。蘇秦佩六國相印，合縱抗秦，秦不敢過函穀關一步。然張儀以連橫之術，破六國之威，皆在於謀劃。秦二世之時，陳勝、吳廣斬木為兵，揭竿為旗，天下雲集響應，贏糧而景從，然終不敵章邯。楚雖三戶，然亡秦必楚，並非因西楚強大，而在於人為。再往後我漢高祖皇帝從鴻門宴上逃出生天，當時不過十萬之眾，項羽兵甲四十餘萬，然而終究被高祖皇帝逼得四麵楚歌，垓下自刎。由此可見，天下勝負之數，興衰之理，都是變數。”
孫和聽了這話，不住點頭。姬如夢在一旁也不住叫好。全琮的兒子全寄道：“我們國家的士兵，是用來守護女人和孩子的。貴國的女子卻還要出來拋頭露麵，怕是已經無人可用了吧？”
姬如夢瞪了他一眼，道：“我們女子都知道要上陣殺敵，自然不像某些國家的男人，被魏軍嚇破了膽，隻知道高談闊論，卻總不敢真刀真槍幹一場。”
魯王黨重要成員全琮道：“沙場征戰，並非兒戲，既然說得如此輕巧，請問使者，可有伐魏的良策？”
司空凡道：“從漢中出祁山，隻適合速戰速決，糧道漫長，漢中之糧運到前線的，不過隻有十之三四。從建鄴攻合淝，糧草兵馬可以順水源源不絕而至，然背水而戰，前麵一馬平川，無險可守，曹兵可從四麵支援，一旦被騎兵衝擊，陣型崩潰，則退無可退。荊州之地，河道縱橫交錯，魏國騎兵發揮不了優勢，而東吳的水軍進可攻，退可守，主動權完全在我方。昔日關羽將軍在荊州水淹七軍、威震華夏，若不是兄弟鬩於牆，二分天下的大計，早日已成。願太子殿下三思。”司空凡的兄弟鬩於牆，指的就是當時呂蒙白衣渡江，偷襲荊州，才導致功敗垂成，關羽被殺，此時沒有明說，為了顧全東吳麵子，同時讓對方覺得理虧。
孫和頻頻點頭，等到司空凡說完，已站起來握住他的手，道：“此話不錯，若是我們兩國沒有信任，在荊州邊界駐防的兵馬隻是互相防著對方而不思進取，那還叫什麽同盟！我願稟明父皇，親自去前線激勵將士，將來益州、荊州、揚州三路兵馬伐魏，何愁天下不定，大事不成？”
孫霸怕孫和掌握兵權，便再也奈何不了他了，便抓住司空凡話中的要點：“這話說來，是怪我們已故的呂蒙將軍嗎？”
司空凡道：“是非對錯，自在公道人心。兩國既然永結於好，過往種種早不再追究啦。隻是我們需要吸取前車之鑒，才不至於重蹈覆轍。”
孫和對眾大臣道：“諸位是何意見？”太子黨和朝中激進派大臣都支持孫和，加起來倒有一多半，孫霸自討了個沒趣，悻悻而去。
孫霸又慫恿門客楊竺去孫權麵前煽風點火，楊竺便添油加醋說太子心誌不小，想染指荊州軍事，萬一有二心，將來怕是難以駕馭。這話說得孫權心中也自嘀咕，對孫和心中有了芥蒂。過了幾日，想著祭祀的日子到了，孫權不便起行，就讓孫和到長沙桓王廟中祭祀。太子妃張氏的叔叔張休家在桓王廟附近，便邀請孫和到自己家裏去，同時邀請了司空凡和姬如夢商量具體出兵事宜。
孫魯班派楊竺悄悄跟蹤，將這一切都瞧在眼裏，並將此事密報給孫權，楊竺道：“陛下，太子與祭祀期間到外戚張休家裏去，連蜀國那兩個使者也在，不知道密謀什麽，不可不防啊。而且王夫人知道陛下生病，臉上有喜色，怕是希望太子早日繼位呢。”
孫權寧可信其有，不可信其無，聽了這話，已是大大不悅：“竟然如此，竟然如此，看了朕是平日對太子太縱容了，來人，擺駕去張休家中。”
楊竺勸道：“陛下息怒，保重龍體要緊。”
孫權轉身對全寄道：“你去宣王夫人。”
不一會兒，王夫人來到殿中，俯身下拜，一臉關心地問道：“陛下的身體可好些了？”
孫權冷言道：“有你教出來的好兒子，朕好得很呐！”
王夫人俯在地上，不敢抬頭道：“陛下何出此言？太子要是有什麽過失，我定迴去責備。”
“哈哈，責備？怕是你高興得很呢！你就好好在宮裏禁足，沒有朕的允許，不準見太子一麵！”孫權雖在病中，仍然聲色俱厲。
“陛下為何如此薄情寡恩？我母子何事惹陛下不快，陛下請明言相告。”
“好一個薄情寡恩！朕這次就薄情寡恩到底。來人，請王夫人迴宮，擅自出宮，立即斬殺！”孫權心中已認定了王夫人母子盼著自己早日殯天，孫和好早日繼位，因此聽她這話，便以為是強詞奪理，心中怒氣更勝。
王夫人背影落寞，在衛兵的陪同下，往宮外走去。低聲吟道：“無情最是帝王家，陛下老了，心，也變了……”
東吳帝國就像孫權一樣，在時光中逐漸走向遲暮，曆史的滾滾車輪不曾停歇，有些人造就了曆史，有些人卻逐漸成為了曆史。
陸遜主持荊州軍政，全琮有意拉攏丞相陸遜，共同支持魯王，陸遜迴信拒絕道：“子弟苟有才，不憂不用，不宜私出以要榮利；若其不佳，終為取禍。且聞二宮勢敵，必有彼此，此古人之厚忌也。卿不師日磾而宿留阿寄，終為足下門戶致禍矣。”全琮不聽，甚至記恨陸遜。
不久之後，王夫人幽憤而死，太子也日益被疏遠。司空凡暗暗擔憂，對姬如夢道：“如此下去，吳國怕有內禍。兩黨相爭，兩敗俱傷，我們與太子的約定，怕是難以實現了。”姬如夢既為人婦，行事也比少女時穩重了許多，道：“那待吳主病好後，我們麵見吳主，陳以利害，如何？”
司空凡眉頭緊鎖，道：“此是孫氏家事，東吳大臣一言不慎，難免受到牽連，我們身為外人，更不可多事。”
“這麽說來，此事怕是難解了？”
“我們先靜觀其變，他日見到吳主，隻談國事，不談家事。”
“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，一切都依你。”
“那你要給我生一窩小雞小狗。”
姬如夢臉一紅，啐道：“美得你，誰要給你生……”
幾日之間，楊竺、全寄、吳安、孫奇不斷詆毀太子，孫權也分辨不出哪些是真話，哪些是假話。一日，孫權屏退左右，詢問楊竺孫霸的才能，楊竺趁機道：“魯王文武雙全，可當大任。”孫權猶豫不決，道：“朕再考慮考慮。”
陸遜又三番四次上疏孫權，信中不斷陳述，太子是正統，魯王為藩王，兩者不可同日而語。孫權對兩者差別對待，才能使上下一心，朝堂穩定。言辭懇切，並且數次請求到建業去麵見孫權，孫權不許，心中不悅。太常顧譚，是陸遜的外甥，也上疏孫權：“臣聞有國有家者，必明嫡庶之端，異尊卑之禮，使高下有差，等級逾邈；如此，則骨肉之恩全，覬覦之望絕。昔賈誼陳治安之計，論諸侯之勢，以為勢重雖親，必有逆節之累，勢輕雖疏，必有保全之祚。故淮南親弟，不終饗國，失之於勢重也；吳芮疏臣，傳祚長沙，得之於勢輕也。昔漢文帝使慎夫人與皇後同席，袁盎退夫人之位，帝有怒色；及盎辨上下之義，陳人彘之戒，帝既悅懌，夫人亦悟。今臣所陳，非有所偏，誠欲以安太子而便魯王也。”孫權不聽，反而更加懷疑起來，陸遜遠在荊州，怎會知道我的想法？看來太子的手伸得越來越長了。而此時孫霸與顧譚的矛盾也越來越深。
在這期間，孫和數次派張休來請司空凡和姬如夢等人去府上相見，商量事情，司空凡以姬如夢身體不適為由推卻，姬如夢擔心道：“我們數次不去，怕是太子那裏也會生嫌隙。”
司空凡道：“東吳皇帝尚在，我們去太子府上，反而令吳主更加猜忌他。再說，我們身為使者，之前與太子會麵是由他代表皇帝，於公而言並無不妥。現在私下見他，卻是名不正，言不順，另外，我看吳主有另立太子的打算，我們更應當謹慎行事，避免影響兩國的關係。”
姬如夢摸著隆起的小腹，喃喃地道：“孩兒，多虧你爹爹，將問題看得如此透徹。將來你要是男孩，要像你爹爹一樣智勇雙全，你要是女孩，就像為娘一樣找一個你爹爹那樣的夫君，方才不枉此生。”
孫權的病逐漸好轉起來，一日，他在會見群臣時召見司空凡和姬如夢。一上來，就興師問罪：“聽說，前些日子，你們跟太子走得很近。”
司空凡道：“陛下染恙，派太子監國，如同陛下親臨，我們所談皆是國事，陛下可覺得有何不妥？”
“那你們覺得，太子和魯王兩人，才能誰高誰低？”孫權追問道。
“陛下慧眼識人，這是陛下家事，陛下自己決斷即可。外臣尚不可插手，又為什麽問外國使者？無論我們如何迴答，陛下都可能覺得兩人與我們有所勾連，從小處講，影響父子感情，從大處講，影響兩國關係。”司空凡有理有據，言辭不露任何破綻。
孫權滿意地點了點頭：“沒想到鄧芝、陳震之後，蜀國還有如此人物，真是江山代有人才出。”
姬如夢心想，孫權如今好大喜功，不如誇讚他一番，遂道：“東吳物華天寶、人傑地靈，年輕一代也是有不少翹楚，還是陛下治國有方，使得人民富庶，百姓安居，才有今日這番景象。”
孫權聽姬如夢的誇讚，心情大好，先前的不快也消失了八九分，道：“我們兩國北伐，是早就定了的方針，朕十八歲掌東吳基業，繼承父兄之誌。隻是，朕老了，不知道誰還能擔起這北伐大業？”
全琮道：“陛下，魯王勇武而有謀略，臣願舉薦魯王。”
孫權哼了一聲，不置可否。
全琮的兒子全端、全緒見此孫權不悅，又向孫權進讒言，芍陂之役原本顧譚的弟弟顧承和張休有功，他們卻顛倒黑白一番，說他們攀附太子，虛報軍功。孫權近日被奪儲之事惹得頗為惱火，這時聽到這話，又想到前些日子太子在太廟祭祀時與張休走得極近，心中也十分信了九分。孫權掃了一言兩人，道：“交州荒蕪，更需得力大臣前去開發，顧譚、顧承和張休，你們去那裏為朕開疆拓土吧。”孫和戰戰兢兢，本來想替幾人說話辯解，見孫權在氣頭上，又忍住不說，以免弄巧成拙。而派幾人到交州去做官，無異於將這幾人流放。當時經濟重心都在北方，南方開發較晚，即便到了宋朝經濟重心南移，也多是長江沿岸一帶，交州依舊難以與北方相比。而交州已到南海之濱，人心未化，疫病流行。宋朝大文豪蘇軾被貶後曾有詩《自題金山畫像》：
心似已灰之木，身如不係之舟。
問汝平生功業，黃州惠州儋州。
其中“黃州惠州儋州”，這三個地點分別位於今湖北、廣東和海南，越來越遠離政治中心，也意味著仕途的沉浮。
司空凡對姬如夢低聲道：“這麽一來，太子的左膀右臂都沒有了，吳國怕是要變天了。”
孫權又道：“陸遜屢次上疏，為太子說話。看來有些人的耳目長了些，朕在建鄴說的話，都能傳到荊州去了，若是哪日朕遇刺，都不知道是誰把刀架到自己脖子上去的！”這話說罷，怒目看著楊竺。他隻想告訴每一個人，他代表著這個帝國最至高無上的權力，不允許有任何人可以威脅到他。妃子不行，兒子不行，大臣更不行。
楊竺戰戰兢兢跪倒在地上，道：“陛下，臣怎會將如此機密之事隨意泄露，近日，臣聽說隻有陸胤從建鄴到過武昌，陛下一問便知。”
陸胤跪下道：“陛下，確實是臣告訴陸丞相的，但此事臣又不曾親耳聽到，是楊竺告訴臣的。”原來，那一日孫權和楊竺談改立之事，被孫和的人躲在床下聽到，傳給了孫和。孫和派陸胤去荊州，將此事告訴陸遜。麵對孫權的詰問，陸胤不肯陷害太子，便將此事推給楊竺。
楊竺聽了這話，也知是陸胤為保太子，故意陷害自己。但是孫權多疑，又哪裏肯聽他們辯駁，道：“來人，將楊竺和陸胤都關起來，詳加審問！”孫權此舉，是對太子黨和魯王黨各自訓誡，讓雙方不至於胡作非為。
孫權又轉頭對司空凡和姬如夢道：“些許家事，讓兩位使者見笑了。”
司空凡見孫權處事犀利，殺伐果斷，心下也是欽佩。他一片真誠的說：“陛下，我等雖為外人，但是有一言相勸，還請陛下勿怪。”
“但說無妨。”孫權收起犀利的目光，想聽聽司空凡對此事的看法。
司空凡道：“太子之事，還請陛下早做決斷，以免旁人覬覦，朝臣攀附，黨爭禍國。一旦山陵崩，爭端未息，則是禍端的開始。陛下積累下的人才，不要消耗在內鬥上。”司空凡這話不偏不倚，完全說在了孫權的心裏，孫權笑道：“子誠不欺我，好，好！關於伐魏之事，請兩位使者多停留幾日，待朕與各位詳加規劃。”
魯王孫霸反複思量：“蜀國的使者雖說讓陛下早作決斷，但是他們畢竟跟太子走得緊些，難免後期陛下再詢問時，言語有所偏頗。如今又折了楊竺，雖然太子黨也有折損，但是陸遜貴為丞相，心向太子，需把這一對羽翼給太子折斷，方才能將太子徹底置於死地。”
第二日，全寄來到司空凡下榻的地方求見，道：“兩位使者，魯王新得了一口寶劍，聽聞使者手中也有一柄神兵利器，削鐵如泥，特前來相邀，共同品鑒。”
姬如夢知道此番相邀，孫霸必然沒安好心，委婉迴絕道：“我的身體不適，阿凡，還要勞你請醫生來為我看看。”全寄道：“在下已備好馬車，魯王府上有一名醫孫安，魯王妃身懷六甲的時候，多虧了他的調理，魯王還誇讚他的醫術高明呢。此次相邀，也是魯王妃的意思，正好讓他給貴使把把脈。”
“些許小病，哪裏敢勞煩魯王府上，阿凡去找個郎中即可。”姬如夢仍是不肯答應。
驛館門口來了一輛馬車，緩緩停下，一個衣著雍容華貴少婦從裏麵走了出來。
這一日孫權正在病中，司空凡和姬如夢出使東吳，便由孫和代孫權接見。孫和宴請眾人，全琮、朱然、呂岱、張休、顧譚、吾粲、諸葛恪等東吳重臣相陪。孫和生母王夫人與孫權之女孫魯班矛盾很深，孫魯班便支持孫霸一黨。孫魯班為全琮之妻，其子全寄更是常常在孫權麵前詆毀孫和。於是孫權又派魯王孫霸一起接待司空凡一行人，避免孫和一人獨大。司空凡想起昔日與孫登相談甚歡，與朱桓並肩作戰，如今兩人皆已逝世，心中唏噓不已。姬如夢此時已是身懷六甲，劉禪本欲留她在成都修養，怎奈姬如夢喜動不喜靜，一時又沒有合適的人來替代，便隻好允了她的請求。司空凡一路上也是好生照料，因此一路無事。
司空凡對孫和道：“太子殿下，如今我大漢休養生息十餘年，兵強馬壯，將士無不想著沙場破敵。昔日鄧芝、陳震曾與吳大帝陛下相約中分天下之事，然而戎馬倥傯，魏之土地未減一分，漢、吳土地未增一寸，這是什麽原因？並非兩國將士不肯用力，而是在於兩國未能完全同心。”
孫和道：“上使所言不錯，魏國統一調度，政令悉出於洛陽，我們兩國東西山水阻隔，建業與成都相距數千裏。雖數次相約舉事，然而戰場瞬息萬變，兩家協調起來，總是慢了些。”
孫霸見孫和讚成，必要與他為難，便提出反對意見：“你家諸葛丞相在世之時，六出祁山，而陸伯言（陸遜）亦在合淝遙相唿應，兩者皆當時之豪傑，尚且不能取勝，可見曹賊非一日所能滅。如今諸葛丞相已歿，敢問蜀中現可有人才智勝於諸葛丞相？”
司空凡不卑不亢，道：“魯王隻看到了我們兩國，卻忽略了魏國。魏國能征善戰的武將，也多已凋零，曹氏宗親衰微，曹休、曹真已死。曹爽的才能，比之其父曹真遠遠不如。司馬懿虎視眈眈，不久必然內亂，正是我們二分天下的好機會。”
魯王孫霸又道：“逐鹿天下，非隻是憑借一人之力，更是國力的比拚。魏國國力遠勝於我們，不如大家相安無事的好。”
司空凡聽了這話，拍案而起，道：“此話荒謬至極。秦國雖強，總不敵六國之和。蘇秦佩六國相印，合縱抗秦，秦不敢過函穀關一步。然張儀以連橫之術，破六國之威，皆在於謀劃。秦二世之時，陳勝、吳廣斬木為兵，揭竿為旗，天下雲集響應，贏糧而景從，然終不敵章邯。楚雖三戶，然亡秦必楚，並非因西楚強大，而在於人為。再往後我漢高祖皇帝從鴻門宴上逃出生天，當時不過十萬之眾，項羽兵甲四十餘萬，然而終究被高祖皇帝逼得四麵楚歌，垓下自刎。由此可見，天下勝負之數，興衰之理，都是變數。”
孫和聽了這話，不住點頭。姬如夢在一旁也不住叫好。全琮的兒子全寄道：“我們國家的士兵，是用來守護女人和孩子的。貴國的女子卻還要出來拋頭露麵，怕是已經無人可用了吧？”
姬如夢瞪了他一眼，道：“我們女子都知道要上陣殺敵，自然不像某些國家的男人，被魏軍嚇破了膽，隻知道高談闊論，卻總不敢真刀真槍幹一場。”
魯王黨重要成員全琮道：“沙場征戰，並非兒戲，既然說得如此輕巧，請問使者，可有伐魏的良策？”
司空凡道：“從漢中出祁山，隻適合速戰速決，糧道漫長，漢中之糧運到前線的，不過隻有十之三四。從建鄴攻合淝，糧草兵馬可以順水源源不絕而至，然背水而戰，前麵一馬平川，無險可守，曹兵可從四麵支援，一旦被騎兵衝擊，陣型崩潰，則退無可退。荊州之地，河道縱橫交錯，魏國騎兵發揮不了優勢，而東吳的水軍進可攻，退可守，主動權完全在我方。昔日關羽將軍在荊州水淹七軍、威震華夏，若不是兄弟鬩於牆，二分天下的大計，早日已成。願太子殿下三思。”司空凡的兄弟鬩於牆，指的就是當時呂蒙白衣渡江，偷襲荊州，才導致功敗垂成，關羽被殺，此時沒有明說，為了顧全東吳麵子，同時讓對方覺得理虧。
孫和頻頻點頭，等到司空凡說完，已站起來握住他的手，道：“此話不錯，若是我們兩國沒有信任，在荊州邊界駐防的兵馬隻是互相防著對方而不思進取，那還叫什麽同盟！我願稟明父皇，親自去前線激勵將士，將來益州、荊州、揚州三路兵馬伐魏，何愁天下不定，大事不成？”
孫霸怕孫和掌握兵權，便再也奈何不了他了，便抓住司空凡話中的要點：“這話說來，是怪我們已故的呂蒙將軍嗎？”
司空凡道：“是非對錯，自在公道人心。兩國既然永結於好，過往種種早不再追究啦。隻是我們需要吸取前車之鑒，才不至於重蹈覆轍。”
孫和對眾大臣道：“諸位是何意見？”太子黨和朝中激進派大臣都支持孫和，加起來倒有一多半，孫霸自討了個沒趣，悻悻而去。
孫霸又慫恿門客楊竺去孫權麵前煽風點火，楊竺便添油加醋說太子心誌不小，想染指荊州軍事，萬一有二心，將來怕是難以駕馭。這話說得孫權心中也自嘀咕，對孫和心中有了芥蒂。過了幾日，想著祭祀的日子到了，孫權不便起行，就讓孫和到長沙桓王廟中祭祀。太子妃張氏的叔叔張休家在桓王廟附近，便邀請孫和到自己家裏去，同時邀請了司空凡和姬如夢商量具體出兵事宜。
孫魯班派楊竺悄悄跟蹤，將這一切都瞧在眼裏，並將此事密報給孫權，楊竺道：“陛下，太子與祭祀期間到外戚張休家裏去，連蜀國那兩個使者也在，不知道密謀什麽，不可不防啊。而且王夫人知道陛下生病，臉上有喜色，怕是希望太子早日繼位呢。”
孫權寧可信其有，不可信其無，聽了這話，已是大大不悅：“竟然如此，竟然如此，看了朕是平日對太子太縱容了，來人，擺駕去張休家中。”
楊竺勸道：“陛下息怒，保重龍體要緊。”
孫權轉身對全寄道：“你去宣王夫人。”
不一會兒，王夫人來到殿中，俯身下拜，一臉關心地問道：“陛下的身體可好些了？”
孫權冷言道：“有你教出來的好兒子，朕好得很呐！”
王夫人俯在地上，不敢抬頭道：“陛下何出此言？太子要是有什麽過失，我定迴去責備。”
“哈哈，責備？怕是你高興得很呢！你就好好在宮裏禁足，沒有朕的允許，不準見太子一麵！”孫權雖在病中，仍然聲色俱厲。
“陛下為何如此薄情寡恩？我母子何事惹陛下不快，陛下請明言相告。”
“好一個薄情寡恩！朕這次就薄情寡恩到底。來人，請王夫人迴宮，擅自出宮，立即斬殺！”孫權心中已認定了王夫人母子盼著自己早日殯天，孫和好早日繼位，因此聽她這話，便以為是強詞奪理，心中怒氣更勝。
王夫人背影落寞，在衛兵的陪同下，往宮外走去。低聲吟道：“無情最是帝王家，陛下老了，心，也變了……”
東吳帝國就像孫權一樣，在時光中逐漸走向遲暮，曆史的滾滾車輪不曾停歇，有些人造就了曆史，有些人卻逐漸成為了曆史。
陸遜主持荊州軍政，全琮有意拉攏丞相陸遜，共同支持魯王，陸遜迴信拒絕道：“子弟苟有才，不憂不用，不宜私出以要榮利；若其不佳，終為取禍。且聞二宮勢敵，必有彼此，此古人之厚忌也。卿不師日磾而宿留阿寄，終為足下門戶致禍矣。”全琮不聽，甚至記恨陸遜。
不久之後，王夫人幽憤而死，太子也日益被疏遠。司空凡暗暗擔憂，對姬如夢道：“如此下去，吳國怕有內禍。兩黨相爭，兩敗俱傷，我們與太子的約定，怕是難以實現了。”姬如夢既為人婦，行事也比少女時穩重了許多，道：“那待吳主病好後，我們麵見吳主，陳以利害，如何？”
司空凡眉頭緊鎖，道：“此是孫氏家事，東吳大臣一言不慎，難免受到牽連，我們身為外人，更不可多事。”
“這麽說來，此事怕是難解了？”
“我們先靜觀其變，他日見到吳主，隻談國事，不談家事。”
“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，一切都依你。”
“那你要給我生一窩小雞小狗。”
姬如夢臉一紅，啐道：“美得你，誰要給你生……”
幾日之間，楊竺、全寄、吳安、孫奇不斷詆毀太子，孫權也分辨不出哪些是真話，哪些是假話。一日，孫權屏退左右，詢問楊竺孫霸的才能，楊竺趁機道：“魯王文武雙全，可當大任。”孫權猶豫不決，道：“朕再考慮考慮。”
陸遜又三番四次上疏孫權，信中不斷陳述，太子是正統，魯王為藩王，兩者不可同日而語。孫權對兩者差別對待，才能使上下一心，朝堂穩定。言辭懇切，並且數次請求到建業去麵見孫權，孫權不許，心中不悅。太常顧譚，是陸遜的外甥，也上疏孫權：“臣聞有國有家者，必明嫡庶之端，異尊卑之禮，使高下有差，等級逾邈；如此，則骨肉之恩全，覬覦之望絕。昔賈誼陳治安之計，論諸侯之勢，以為勢重雖親，必有逆節之累，勢輕雖疏，必有保全之祚。故淮南親弟，不終饗國，失之於勢重也；吳芮疏臣，傳祚長沙，得之於勢輕也。昔漢文帝使慎夫人與皇後同席，袁盎退夫人之位，帝有怒色；及盎辨上下之義，陳人彘之戒，帝既悅懌，夫人亦悟。今臣所陳，非有所偏，誠欲以安太子而便魯王也。”孫權不聽，反而更加懷疑起來，陸遜遠在荊州，怎會知道我的想法？看來太子的手伸得越來越長了。而此時孫霸與顧譚的矛盾也越來越深。
在這期間，孫和數次派張休來請司空凡和姬如夢等人去府上相見，商量事情，司空凡以姬如夢身體不適為由推卻，姬如夢擔心道：“我們數次不去，怕是太子那裏也會生嫌隙。”
司空凡道：“東吳皇帝尚在，我們去太子府上，反而令吳主更加猜忌他。再說，我們身為使者，之前與太子會麵是由他代表皇帝，於公而言並無不妥。現在私下見他，卻是名不正，言不順，另外，我看吳主有另立太子的打算，我們更應當謹慎行事，避免影響兩國的關係。”
姬如夢摸著隆起的小腹，喃喃地道：“孩兒，多虧你爹爹，將問題看得如此透徹。將來你要是男孩，要像你爹爹一樣智勇雙全，你要是女孩，就像為娘一樣找一個你爹爹那樣的夫君，方才不枉此生。”
孫權的病逐漸好轉起來，一日，他在會見群臣時召見司空凡和姬如夢。一上來，就興師問罪：“聽說，前些日子，你們跟太子走得很近。”
司空凡道：“陛下染恙，派太子監國，如同陛下親臨，我們所談皆是國事，陛下可覺得有何不妥？”
“那你們覺得，太子和魯王兩人，才能誰高誰低？”孫權追問道。
“陛下慧眼識人，這是陛下家事，陛下自己決斷即可。外臣尚不可插手，又為什麽問外國使者？無論我們如何迴答，陛下都可能覺得兩人與我們有所勾連，從小處講，影響父子感情，從大處講，影響兩國關係。”司空凡有理有據，言辭不露任何破綻。
孫權滿意地點了點頭：“沒想到鄧芝、陳震之後，蜀國還有如此人物，真是江山代有人才出。”
姬如夢心想，孫權如今好大喜功，不如誇讚他一番，遂道：“東吳物華天寶、人傑地靈，年輕一代也是有不少翹楚，還是陛下治國有方，使得人民富庶，百姓安居，才有今日這番景象。”
孫權聽姬如夢的誇讚，心情大好，先前的不快也消失了八九分，道：“我們兩國北伐，是早就定了的方針，朕十八歲掌東吳基業，繼承父兄之誌。隻是，朕老了，不知道誰還能擔起這北伐大業？”
全琮道：“陛下，魯王勇武而有謀略，臣願舉薦魯王。”
孫權哼了一聲，不置可否。
全琮的兒子全端、全緒見此孫權不悅，又向孫權進讒言，芍陂之役原本顧譚的弟弟顧承和張休有功，他們卻顛倒黑白一番，說他們攀附太子，虛報軍功。孫權近日被奪儲之事惹得頗為惱火，這時聽到這話，又想到前些日子太子在太廟祭祀時與張休走得極近，心中也十分信了九分。孫權掃了一言兩人，道：“交州荒蕪，更需得力大臣前去開發，顧譚、顧承和張休，你們去那裏為朕開疆拓土吧。”孫和戰戰兢兢，本來想替幾人說話辯解，見孫權在氣頭上，又忍住不說，以免弄巧成拙。而派幾人到交州去做官，無異於將這幾人流放。當時經濟重心都在北方，南方開發較晚，即便到了宋朝經濟重心南移，也多是長江沿岸一帶，交州依舊難以與北方相比。而交州已到南海之濱，人心未化，疫病流行。宋朝大文豪蘇軾被貶後曾有詩《自題金山畫像》：
心似已灰之木，身如不係之舟。
問汝平生功業，黃州惠州儋州。
其中“黃州惠州儋州”，這三個地點分別位於今湖北、廣東和海南，越來越遠離政治中心，也意味著仕途的沉浮。
司空凡對姬如夢低聲道：“這麽一來，太子的左膀右臂都沒有了，吳國怕是要變天了。”
孫權又道：“陸遜屢次上疏，為太子說話。看來有些人的耳目長了些，朕在建鄴說的話，都能傳到荊州去了，若是哪日朕遇刺，都不知道是誰把刀架到自己脖子上去的！”這話說罷，怒目看著楊竺。他隻想告訴每一個人，他代表著這個帝國最至高無上的權力，不允許有任何人可以威脅到他。妃子不行，兒子不行，大臣更不行。
楊竺戰戰兢兢跪倒在地上，道：“陛下，臣怎會將如此機密之事隨意泄露，近日，臣聽說隻有陸胤從建鄴到過武昌，陛下一問便知。”
陸胤跪下道：“陛下，確實是臣告訴陸丞相的，但此事臣又不曾親耳聽到，是楊竺告訴臣的。”原來，那一日孫權和楊竺談改立之事，被孫和的人躲在床下聽到，傳給了孫和。孫和派陸胤去荊州，將此事告訴陸遜。麵對孫權的詰問，陸胤不肯陷害太子，便將此事推給楊竺。
楊竺聽了這話，也知是陸胤為保太子，故意陷害自己。但是孫權多疑，又哪裏肯聽他們辯駁，道：“來人，將楊竺和陸胤都關起來，詳加審問！”孫權此舉，是對太子黨和魯王黨各自訓誡，讓雙方不至於胡作非為。
孫權又轉頭對司空凡和姬如夢道：“些許家事，讓兩位使者見笑了。”
司空凡見孫權處事犀利，殺伐果斷，心下也是欽佩。他一片真誠的說：“陛下，我等雖為外人，但是有一言相勸，還請陛下勿怪。”
“但說無妨。”孫權收起犀利的目光，想聽聽司空凡對此事的看法。
司空凡道：“太子之事，還請陛下早做決斷，以免旁人覬覦，朝臣攀附，黨爭禍國。一旦山陵崩，爭端未息，則是禍端的開始。陛下積累下的人才，不要消耗在內鬥上。”司空凡這話不偏不倚，完全說在了孫權的心裏，孫權笑道：“子誠不欺我，好，好！關於伐魏之事，請兩位使者多停留幾日，待朕與各位詳加規劃。”
魯王孫霸反複思量：“蜀國的使者雖說讓陛下早作決斷，但是他們畢竟跟太子走得緊些，難免後期陛下再詢問時，言語有所偏頗。如今又折了楊竺，雖然太子黨也有折損，但是陸遜貴為丞相，心向太子，需把這一對羽翼給太子折斷，方才能將太子徹底置於死地。”
第二日，全寄來到司空凡下榻的地方求見，道：“兩位使者，魯王新得了一口寶劍，聽聞使者手中也有一柄神兵利器，削鐵如泥，特前來相邀，共同品鑒。”
姬如夢知道此番相邀，孫霸必然沒安好心，委婉迴絕道：“我的身體不適，阿凡，還要勞你請醫生來為我看看。”全寄道：“在下已備好馬車，魯王府上有一名醫孫安，魯王妃身懷六甲的時候，多虧了他的調理，魯王還誇讚他的醫術高明呢。此次相邀，也是魯王妃的意思，正好讓他給貴使把把脈。”
“些許小病，哪裏敢勞煩魯王府上，阿凡去找個郎中即可。”姬如夢仍是不肯答應。
驛館門口來了一輛馬車，緩緩停下，一個衣著雍容華貴少婦從裏麵走了出來。