天尚大早，施小小睡眼朦朧地被劉子明拉到一家江南有名的泉林食驛，看著麵前熱氣騰騰的包子，卻毫無食欲。
他無精打采地擺弄著烏木筷子，單手托著下巴，嘀咕道：“公子呀，我能不能先迴去睡覺？”
“什麽時候不能睡覺？這泉林包子可是江南一絕，再不吃等離開了江南就吃不著了！”
施小小愁眉苦臉，唉聲歎氣道：“早知道練武這麽苦，就不練了……”
劉子明大口將包子咬出汁餡，樂嗬道：“瞧你這點出息！”
“這段日子跟著南宮少爺練武可苦的很，好不容易我們要走了，可以睡一天懶覺~”
劉子明邊吃邊說，模糊不清道：“放心好了，你之後有大把日子可以用來睡懶覺。”
施小小摸著小腦袋，聽的格外清楚，問道：“這是為啥？”
劉子明抹了抹嘴，答非所問道：“小小，你想成為怎麽樣的人？”
小孩兒腦袋一耷拉，眼睛透出向往的光芒，拿起一旁的包子，笑道：“這個嘛……我早就想好了，我什麽都要學一些，張叔說了，人在江湖飄命總比草賤，那些刀劍無眼，一不小心人就容易丟了性命，我死不要緊，我怕小荷花也死了，我得保護她，所以我和南宮少爺學武……”
劉子明聽此小鬼說出大人般的語氣，心頭一暖，笑道：“想妹妹了？”
“想。”
“那我差人送你迴京歌好不好？”
施小小抽動嘴角，說道：“不要。”
劉子明雙手托腮，溫柔道：“為何？”
“我還要跟著公子你學大本事呢，學了大本事才能有很多很多的錢，將來我和小荷花也就再也不用吃苦了，等她出嫁也能有幾樣好看的嫁妝，不至於太過寒酸。”
劉子明自嘲一笑：“我哪有大本事？”
施小小言之鑿鑿：“你和南宮少爺本領大著呢，公子常說，文無第一武武無第二，而對我來說你和南宮少爺就是當之無愧的世間第一。”
“學大本事，要吃大苦。”
“我不怕，我從小吃苦，苦算不得什麽。”
劉子明也不在這個問題上糾纏，眉梢一挑，“既然如此，我正好有個不錯的生意，油水不錯，你小子機靈能幹，要是辦好了，小荷花的嫁妝就有了。”
“公子你說你說！我肯定可以辦好！” 施小小激動地站了起來，猛拍桌子，吸引了一眾江南食客的目光。
劉子明讓他坐下，輕輕笑道：“你先別激動，這事難度不小，江南七族雖然已是名存實亡，畢竟底蘊深厚，要將它們吞並，非一朝一夕就能完成，……”
“公子……是想我留在江南？”
劉子明嗯了一聲，囑咐道：“小小，你也不用太過緊張，這些事我都會安排妥當，這是一個難得的鍛煉機會，商都這些產業對我來說極為重要，交給你，總好於交給外人。”
施小小猶豫了一下，可憐巴巴道：“我更想留在公子身邊。”
劉子明伸手摸了摸他的小腦袋，溫和道：“我會迴來接你，不過數月之期，我好不容易搞到的產業，你用心做，江南商會雖說會助你，不過最好還是萬事靠自己。”
劉子明心意已決，又囑咐幾句。
“小小必不負公子重托。” 施小小眼眶逐漸濕潤，重重地點了點頭，一拜再拜：“公子珍重！”
劉子明欣慰地笑了笑，看著施小小臉孔稍顯青澀稚嫩，心性卻越發穩重，心生感慨，這小家夥越來越有大人模樣。
長大了，也不知道是好事還是壞事？
……
……
商園竹葉小樓前，一行人收拾好行李包裹，一一登上馬車。
商府數名護衛駕車，車隊浩蕩出園，直奔虎頭郡蘇州商運碼頭。
車隊在碼頭停留，商勝映和商潔兒父女站在碼頭船前，身後大湖上萬頃碧波，一眼望去，遠處空中的那抹斜陽拖著長長的紅色尾巴。
商潔兒看到車馬，帶著兩名絕色容顏的美豔丫鬟走向劉子明。
劉子明遠遠行了一禮，歉意道：“先前多有得罪，給小姐賠個不是。”
商潔兒臉頰抖動，大方道：“我爹說了，我能坐上江南商會下一任會長之位，你是出了力的，所以我們扯平了。”
“小姐雅量。”
她轉頭看著兩位女丫鬟，柔聲道：“春桃，秋水，你們跟著他走。”
春桃秋水互看一眼，並沒有遲疑，利落應了聲是。
商潔兒指了指站在碼頭的商勝映，“劉大人，我爹在等你。”
說罷她提起裙擺往車馬走去，南宮少卿和雙兒在那裏。
兩人交錯而過，劉子明和商勝映並肩而立，望向湖麵波光粼粼，“這些日子多謝商會長照料。”
商老爺雙手負後，標誌性的八字胡輕抖，說道：“我是商人，商人最重信譽。”
“你我合作，是我占了便宜。” 劉子明賠笑道：“所以想給商會長提個醒，那秦宰相素有兇名，恐怕會出手段。”
商勝映轉動玉扳指，眼簾微垂，毫不在意說道：“這個我自然知道，不勞劉大人煩心，倒是劉大人留一個小屁孩接管七族產業，有些小瞧了江南商人了吧？”
“江南近來風雨飄搖，如今七族已是風中殘燭，不足為懼。”
“七族根底深厚，即便是殘燭一支，也能將一屋燒毀。”
劉子明一笑置之。
商勝映無奈搖頭，“真不知道你這自信是從何而來？也罷，你找我來何事？”
“想和商會長做筆生意，事成，我可以把百花樓的三成幹股讓於東風莊。”
商勝映眉頭微挑，“哦？這麽大方，有什麽條件？”
“我要七族產業一分不留，江南商會全力助我吞下，這樣，我們可以一起賺這筆錢。”
商勝映露出滿意的神情，笑道：“倒是不錯的生意。”
“另外，商會長，要幫我準備一艘大船。”
“要船做什麽？”
劉子明眉眼微抬，看起來有些冷冽，說道：“我記得商都的規矩，難道不是“不問原由，權衡利弊”這八字？”
商勝映吃癟道：“行，我不問，反正這事也不難。”
劉子明獅子大開口：“要大，最好是軍船。”
商勝映微怔，麵露難色道：“這....劉大人，這可是違令的。”
朝廷法令規定，軍艦武器不得私售，民間沒有製作工藝，早年間有此技術的能工巧匠都早已被招攬到了造船司，世代傳承，聽從工部調遣。
“以商會長的手段，搞來一艘想必不是什麽難事。”
商勝雙眼瞪得溜圓，他微微皺眉，疑惑道：“你到底，想做什麽？”
劉子明此時早已斂了笑容，麵容陰沉無比，他的思緒早已飛到千裏之外。
今日午間他本定好路線，走翻山小路，橫穿中部山脈，一路北上直抵漠北草原腹地北狼郡。
然而宮中傳來十萬火急的火漆密報，劉子明展開一看，麵色凝重如山，許久不發一語。
密報上寫有“北人來襲，邊境有變”八個大字，令劉子明心頭生出一股深深的不安。
他暗暗咬牙道：“北人多傲……也有人願意當秦清泉的狗嗎？”
他無精打采地擺弄著烏木筷子，單手托著下巴，嘀咕道：“公子呀，我能不能先迴去睡覺？”
“什麽時候不能睡覺？這泉林包子可是江南一絕，再不吃等離開了江南就吃不著了！”
施小小愁眉苦臉，唉聲歎氣道：“早知道練武這麽苦，就不練了……”
劉子明大口將包子咬出汁餡，樂嗬道：“瞧你這點出息！”
“這段日子跟著南宮少爺練武可苦的很，好不容易我們要走了，可以睡一天懶覺~”
劉子明邊吃邊說，模糊不清道：“放心好了，你之後有大把日子可以用來睡懶覺。”
施小小摸著小腦袋，聽的格外清楚，問道：“這是為啥？”
劉子明抹了抹嘴，答非所問道：“小小，你想成為怎麽樣的人？”
小孩兒腦袋一耷拉，眼睛透出向往的光芒，拿起一旁的包子，笑道：“這個嘛……我早就想好了，我什麽都要學一些，張叔說了，人在江湖飄命總比草賤，那些刀劍無眼，一不小心人就容易丟了性命，我死不要緊，我怕小荷花也死了，我得保護她，所以我和南宮少爺學武……”
劉子明聽此小鬼說出大人般的語氣，心頭一暖，笑道：“想妹妹了？”
“想。”
“那我差人送你迴京歌好不好？”
施小小抽動嘴角，說道：“不要。”
劉子明雙手托腮，溫柔道：“為何？”
“我還要跟著公子你學大本事呢，學了大本事才能有很多很多的錢，將來我和小荷花也就再也不用吃苦了，等她出嫁也能有幾樣好看的嫁妝，不至於太過寒酸。”
劉子明自嘲一笑：“我哪有大本事？”
施小小言之鑿鑿：“你和南宮少爺本領大著呢，公子常說，文無第一武武無第二，而對我來說你和南宮少爺就是當之無愧的世間第一。”
“學大本事，要吃大苦。”
“我不怕，我從小吃苦，苦算不得什麽。”
劉子明也不在這個問題上糾纏，眉梢一挑，“既然如此，我正好有個不錯的生意，油水不錯，你小子機靈能幹，要是辦好了，小荷花的嫁妝就有了。”
“公子你說你說！我肯定可以辦好！” 施小小激動地站了起來，猛拍桌子，吸引了一眾江南食客的目光。
劉子明讓他坐下，輕輕笑道：“你先別激動，這事難度不小，江南七族雖然已是名存實亡，畢竟底蘊深厚，要將它們吞並，非一朝一夕就能完成，……”
“公子……是想我留在江南？”
劉子明嗯了一聲，囑咐道：“小小，你也不用太過緊張，這些事我都會安排妥當，這是一個難得的鍛煉機會，商都這些產業對我來說極為重要，交給你，總好於交給外人。”
施小小猶豫了一下，可憐巴巴道：“我更想留在公子身邊。”
劉子明伸手摸了摸他的小腦袋，溫和道：“我會迴來接你，不過數月之期，我好不容易搞到的產業，你用心做，江南商會雖說會助你，不過最好還是萬事靠自己。”
劉子明心意已決，又囑咐幾句。
“小小必不負公子重托。” 施小小眼眶逐漸濕潤，重重地點了點頭，一拜再拜：“公子珍重！”
劉子明欣慰地笑了笑，看著施小小臉孔稍顯青澀稚嫩，心性卻越發穩重，心生感慨，這小家夥越來越有大人模樣。
長大了，也不知道是好事還是壞事？
……
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商園竹葉小樓前，一行人收拾好行李包裹，一一登上馬車。
商府數名護衛駕車，車隊浩蕩出園，直奔虎頭郡蘇州商運碼頭。
車隊在碼頭停留，商勝映和商潔兒父女站在碼頭船前，身後大湖上萬頃碧波，一眼望去，遠處空中的那抹斜陽拖著長長的紅色尾巴。
商潔兒看到車馬，帶著兩名絕色容顏的美豔丫鬟走向劉子明。
劉子明遠遠行了一禮，歉意道：“先前多有得罪，給小姐賠個不是。”
商潔兒臉頰抖動，大方道：“我爹說了，我能坐上江南商會下一任會長之位，你是出了力的，所以我們扯平了。”
“小姐雅量。”
她轉頭看著兩位女丫鬟，柔聲道：“春桃，秋水，你們跟著他走。”
春桃秋水互看一眼，並沒有遲疑，利落應了聲是。
商潔兒指了指站在碼頭的商勝映，“劉大人，我爹在等你。”
說罷她提起裙擺往車馬走去，南宮少卿和雙兒在那裏。
兩人交錯而過，劉子明和商勝映並肩而立，望向湖麵波光粼粼，“這些日子多謝商會長照料。”
商老爺雙手負後，標誌性的八字胡輕抖，說道：“我是商人，商人最重信譽。”
“你我合作，是我占了便宜。” 劉子明賠笑道：“所以想給商會長提個醒，那秦宰相素有兇名，恐怕會出手段。”
商勝映轉動玉扳指，眼簾微垂，毫不在意說道：“這個我自然知道，不勞劉大人煩心，倒是劉大人留一個小屁孩接管七族產業，有些小瞧了江南商人了吧？”
“江南近來風雨飄搖，如今七族已是風中殘燭，不足為懼。”
“七族根底深厚，即便是殘燭一支，也能將一屋燒毀。”
劉子明一笑置之。
商勝映無奈搖頭，“真不知道你這自信是從何而來？也罷，你找我來何事？”
“想和商會長做筆生意，事成，我可以把百花樓的三成幹股讓於東風莊。”
商勝映眉頭微挑，“哦？這麽大方，有什麽條件？”
“我要七族產業一分不留，江南商會全力助我吞下，這樣，我們可以一起賺這筆錢。”
商勝映露出滿意的神情，笑道：“倒是不錯的生意。”
“另外，商會長，要幫我準備一艘大船。”
“要船做什麽？”
劉子明眉眼微抬，看起來有些冷冽，說道：“我記得商都的規矩，難道不是“不問原由，權衡利弊”這八字？”
商勝映吃癟道：“行，我不問，反正這事也不難。”
劉子明獅子大開口：“要大，最好是軍船。”
商勝映微怔，麵露難色道：“這....劉大人，這可是違令的。”
朝廷法令規定，軍艦武器不得私售，民間沒有製作工藝，早年間有此技術的能工巧匠都早已被招攬到了造船司，世代傳承，聽從工部調遣。
“以商會長的手段，搞來一艘想必不是什麽難事。”
商勝雙眼瞪得溜圓，他微微皺眉，疑惑道：“你到底，想做什麽？”
劉子明此時早已斂了笑容，麵容陰沉無比，他的思緒早已飛到千裏之外。
今日午間他本定好路線，走翻山小路，橫穿中部山脈，一路北上直抵漠北草原腹地北狼郡。
然而宮中傳來十萬火急的火漆密報，劉子明展開一看，麵色凝重如山，許久不發一語。
密報上寫有“北人來襲，邊境有變”八個大字，令劉子明心頭生出一股深深的不安。
他暗暗咬牙道：“北人多傲……也有人願意當秦清泉的狗嗎？”