讓蔡家承擔造船的費用,一來可以削弱蔡家的財力,二來也能讓荊州百姓看到劉協對蔡家的懲罰,從而起到震懾作用,防止再有人背叛。


    “陛下英明!此舉既能解決造船的費用問題,又能震懾那些心懷不軌之人,實乃一舉兩得之策!”


    劉表麵如死灰,完了......一切都完了......


    快艇隻用了半天的時間就返迴了荊州。蔡夫人送走夫君還不到兩日,正美滋滋地在家中品茶,就聽到了劉備被擒的消息,頓時如遭雷擊,手中的茶杯都摔落在地。


    “你說什麽?!德珪被.....被孫尚香帶走了?!這怎麽可能!他不是和陛下一起出去的嗎?怎麽會落在孫尚香的手裏!”


    蔡夫人一臉不敢置信地看著前來報信的仆人,隻覺心頭一陣眩暈,險些栽倒在地。


    仆人見狀,連忙上前扶住蔡夫人,急聲道:“夫人!陛下快馬傳迴的消息,眼下已到了府衙,老爺還被嚴加看管著,夫人您可要拿個主意啊!”


    “快派人通知蔡公!叫上蔡家所有的族人,即刻前往府衙,我要親自去見陛下!”


    此刻蔡家已經站在了風口浪尖上,稍有不慎,就可能萬劫不複。但她也明白,蔡家作為荊州大族,底蘊深厚,並非沒有一搏之力。


    蔡夫人迅速吩咐下去,蔡家的族人很快便聚集在了一起,浩浩蕩蕩地前往府衙。


    劉協此時正在府衙中處理事務,聽到蔡家人求見,心中冷笑一聲,他倒要看看,蔡家如今還想耍什麽花招。


    蔡夫人帶著蔡家族人走進府衙,看到劉協坐在堂上,連忙上前行禮。


    “蔡氏參見陛下。”


    前來的蔡家人有兩百號人,擠滿了整個大堂,氣勢洶洶,似乎想要用人數來壓製劉協。


    劉協端坐在堂上,蔡夫人身後站著一白發老者,正是蔡家的族長蔡公,不言而威,腰板都未曾彎下分毫。


    劉協卻不以為意,佯裝沒看到這些人,自顧自地批閱著案頭的奏章,仿佛完全沒有注意到下方蔡家人的存在。


    蔡夫人,心中一緊,但麵上仍強作鎮定,開口道:“陛下,妾身此次前來,是有一事相求。”


    劉協終於舍得從奏章中抬起頭,看向蔡夫人,眼神中滿是戲謔:“哦?你們這架勢朕還以為是來興師問罪的呢。若是來為蔡瑁求情,那你們就可以免開尊口了。”


    “朕已經說過,蔡瑁所作所為,蔡家脫不了幹係,朕定會與蔡家好好清算。”


    蔡夫人臉色一白,她沒想到劉協會如此決絕。


    “陛下,妾身並非來為蔡瑁求情,而是想為蔡家辯解一二。蔡瑁此舉,實乃個人所為,與蔡家無關。蔡家世代忠良,對陛下更是忠心耿耿,還望陛下明察秋毫,不要聽信小人讒言,冤枉了蔡家。”


    劉協丟下豪筆。


    “蔡夫人此言差矣,蔡瑁身為蔡家之人,他的所作所為,蔡家豈能脫得了幹係?若非蔡家平日裏慣著他,他又怎敢做出這等背叛朕的事情來?到底是蔡瑁有心謀逆?還是受蔡家指使?朕倒是想要聽聽,蔡家究竟有何辯解之詞。”


    蔡公向前一步,手握的扶手杖微微顫抖,他蒼老的聲音在大堂中迴蕩:“陛下,蔡家曆代輔佐荊州牧,守護這片土地,對陛下更是忠心耿耿。小兒實舉實在是一時衝動,被孫尚香所蒙蔽,才犯下這等大錯。”


    “蔡家願意傾盡所有,贖迴小兒的過錯,還望陛下開恩,不要因此事而牽連整個蔡家。”


    劉協看著蔡公:“哦?傾盡所有?蔡家能有什麽?莫非是金銀財寶,還是兵權地盤?”


    蔡公臉色一變,一雙老眼不濁卻緊緊盯著劉協,似乎想要從劉協的臉上看出些什麽來。


    “陛下此言差矣,蔡家所願傾盡所有,自是指蔡家的忠誠與心意。金銀財寶,兵權地盤,皆是身外之物,蔡家豈會吝嗇於此?隻願陛下能念及蔡家世代輔佐荊州牧之恩,網開一麵,莫要斷了蔡家的根。”


    “再言。”


    蔡公語氣一轉:“若不是劉備無力守護荊州,讓孫尚香有機可乘,又如何會落得如此下場?蔡家願意全力協助陛下,共抗江東,以贖前罪。”


    劉協怒拍案幾,怒聲道:“蔡公此言,是在責怪朕與皇叔無能,守不住荊州嗎?蔡家倒是撇得幹淨,將責任全都推到了朕與皇叔的頭上!”


    蔡公連忙跪倒在地,連連磕頭:“老臣不敢!老臣絕無此意!隻是就事論事,還望陛下明察秋毫!”


    語氣卻沒有半點的恭敬,反而帶著一絲不易察覺的傲慢與挑釁。


    劉協直視著下方跪倒一片的蔡家人:“蔡家真是好算計,既想撇清關係,又想讓朕感激你們的相助。朕倒要看看,蔡家究竟有多少斤兩,敢在朕的麵前如此放肆!”


    他站起身來,走下堂來,一步步逼近蔡公,語氣冰冷:“蔡公,你可知道,朕為何能如此輕易地擒住蔡瑁?就因為你們蔡家內部早已腐朽不堪,看似強大,實則不堪一擊!”


    “你們蔡家以為聯合江東就能扳倒朕嗎?”


    蔡夫人不明所以,什麽聯合江東?什麽扳倒陛下?蔡家怎敢有此等想法!”


    “陛下!這其中有誤會!我們怎可會.....”


    “還狡辯!夫人還是好好看看這份密信吧!”劉協從袖中掏出一封密信,狠狠地甩在蔡夫人的麵前。


    蔡夫人顫抖著手撿起密信,隻見上麵赫然寫著蔡家與江東勾結,意圖謀反的證據。


    她瞪大了眼睛,不敢置信地看著劉協:“陛下,這……這不可能!蔡家絕不會做出此等背叛之事!這一定是有人偽造!”


    “這是陳登在半月之內從江東細作手中截獲的密信,上麵還有江東的印章,做不了假!”


    蔡夫人她還想爭辯,可張了張嘴,卻發現自己已無話可說。密信上的證據確鑿,容不得她半點狡辯,轉頭看蔡公。


    “爹你!是不是你做的好事?!你為何要背叛陛下!為何要聯合江東謀反!”


    蔡公兩眼一閉,他隻是唉聲歎氣,不願再多言一句。蔡家的族人見狀,也都是麵露絕望之色。


    蔡家做慣了荊州的土皇帝,又怎麽能忍受屈服在一個二十多歲小兒的腳下?這才合謀慫恿蔡瑁背叛劉協,與江東聯手,意圖將劉協趕出荊州,他們蔡家再獨霸荊州。可如今看來,是他們想得太天真了。劉協的手段,遠非他們能及。


    蔡夫人一切都明了,被自家人擺了一套!

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