話說天後率百官出東門十裏之外恭迎法師義淨，洛陽城內人聲鼎沸，不可斷絕。朝廷派十萬禦林軍沿途護道，不讓百姓接近。洛陽女兒見了義淨容顏，更是使勁驚唿，巴不得把心吐出來給他。原來義淨乃南華真人轉世，故五十三歲了還似十七八歲的容顏。
但見他頭戴五佛冠，身受上品袈裟，手持十二環禪杖。正步走來，行動剛健，意誌超強，眼神中慈悲，世界裏祥和。後麵隨行弟子，搭衣服色，牽駱駝，載佛經而來。
義淨先拜太後，太後手執義淨，同坐龍輦，百官簇擁著迴宮去了。上陽宮內，月色靜美，庭院之中，芳草萋萋。正是那:
良宵今夜有，美人酌白酒。吟風弄月詩中事，洞房花燭好雙修。皇家夜色早，怨氣胸難掃。幸有三光日月星，留得好景遣抒情。嫦娥今始笑，憑欄禪意照。聖母真人破鏡圓，夜涼如水水如瀾。
對月亭中，太後與義淨品茶賞月，訴說離愁別恨。太後拉著義淨手道:“五十三年了，多少人事淡出我的視線，但惟有你張文明時刻住在我的心中。論起來你還是我的夫君。那時候你剛出生，我就已經十一歲了。你我兩家乃世交，你父親將你和我訂了一對娃娃親，尚有聯姻文書為證，可是你的生日竟然是。”太後欲言又止，接下來的事已深藏在暗含無限滄桑酸楚的雙眸之中。太後在朝堂之上盡顯陽剛，此時此刻才釋放女子情調。月光下的她淚光晶瑩，懷抱義淨深深自責：“是我害了你，如你不入佛門，或許已兒女雙全。”
義淨起身，頂禮雙足，向太後拜了三拜道:“臣能殘存，全仗太後。臣已身許佛門，不作俗塵之慮。娘娘洞察佛法，必能悟道。”
夜色朦朧，微風四起，太後為義淨加衣，無話可說，閑問了幾時取的經，經過何國家？風土人情等。義淨迴道:“鹹亨二年由廣州，取海路，經室利弗逝，至天竺，參拜鷲峰、雞足山、鹿野苑、祇園精舍等佛家聖地。先往爛陀寺勤學十年，後又至蘇門答臘遊學七年，前後十八年，曆經三十餘國，帶迴梵本經論四百部。至於異域風情，除服色，飲食外，並無甚大差別。”
太後低問：“外國女子何如本國？”義淨迴:“俱一。”
太後見他正襟危坐，目不斜視，知他是大德高僧，乃切入主題，問義淨:“文明此番取經，可有《大雲真經》，或有女人稱帝之經否？”義淨答之俱無，太後垂眉低歎，義淨道:“聽我弟子說，娘娘時常做惡夢，夜不安寢。”太後道：“總夢到妖邪作祟，幸賴佛祖所救。頻頻如此，不知何故？”義淨道：“願效太宗皇帝作水陸法會，超度亡靈，解災渡厄，祈求太後福壽長存。”——八月二十五日卯時二刻為吉日，遂定於此作超生大會。
太後聞言，喜上眉梢道：“我願以佛為證，以月為盟，與你結為姐弟，以證此功。”義淨從之，當下立香爐，先拜佛，後拜月，共八拜也——從此，義淨唿太後為禦姐。
太後道：“七夕過後是你的生日，我要送你一份禮物。”義淨問什麽禮物？太後道：“我要為你造一尊佛，而且要以你的模樣造佛。”義淨直道不可，太後非要如此。義淨道：“禦姐非要如此，臣弟無法。隻是不知如何命名？”太後道：“就叫文明大佛。”義淨再三謝絕：“不可，臣弟之於佛法，塵埃而已。此舉是害我也，以後當無好僧人也。不如就叫盧舍那大佛吧！”
次日，太後召畫家吳道子為義淨畫像，令能工巧匠以像造之——共須花費銀錢三千萬。太後因慮花費巨大，乃使天下僧尼日出一錢以助其功。
時任戶部侍郎兼同平章事狄仁傑呈本上奏，上官婉兒接了仁傑本章，侍立太後旁，字正腔圓，當朝念曰:
今之伽藍，製過宮闕。功不使鬼，止在役人，物不天來，終須地出，不損百姓，將何以求！遊僧皆托佛法，詿誤生人；裏陌動有經坊，闤闠亦立精舍。化誘所急，切於官征；法事所須，嚴於製敕。梁武、簡文舍施無限，及三淮沸浪，五嶺騰煙，列刹盈衢，無救危亡之禍，緇衣蔽路，豈有勤王之師！雖斂僧錢，百未支一。尊容既廣，不可露居，覆以百層，尚憂未遍，自餘廊宇，不得全無。如來設教，以慈悲為主。豈欲勞人，以存虛飾？比來水旱不節，當今邊境未寧，若費官財，又盡人力，一隅有難，將何以救之！
讚曰:
造佛錢向百憐貧，國老書呈奏苦音。
自古皆傳神斷案，豈知公意在民心！
話說上官婉兒念畢，武三思、武承嗣二犬兒狺狺狂吠，咬了個猝不及防。武太後知仁傑乃忠臣者，乃道:“狄卿所陳者，乃教我為聖賢，當準之。”
太後話雖如此，言不奉行。把狄仁傑調往江南做巡使。便又征集百姓十萬在龍門石窟造佛，又親自出錢二十萬資造。
她以為走了狄仁傑，無人作魏征。不免心生得意，告與群臣，群臣皆讚。唯有一人出來反駁，那人便是陪戎校尉張延珪，陪戎校尉乃是九品散官，朝堂上最卑微的芝麻小官。隻見他從各高官大臣屁股後麵層層走近，呈本啟奏，上官婉兒接本念曰:
佛以覺者為義，因心而成。不一定以諸相方見，經上也說:＇若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來。菩薩所作福德，不盡貪著，因為有為之法，不足為高。況且動工營建大興土木，那時州縣征輸，星火逼迫。人民有的謀計無所，或者粥賣以充，結果是怨聲載道，和氣不治。這哪裏是佛陀所標喜舎之義，不憨蒙愚而奪其產乎！況且邊朔不寧，軍裝日急，天下虛竭，海內勞弊。關於興做佛像之事，尚請太後慎之重之。若以時政而言，應先邊境蓄府庫，養人力若以佛教而話，則應救危苦，滅諸相，崇無為，伏願太後察臣之言，行佛之行，務以理為尚，無以人廢言。
念畢，武承嗣、武三思攜群臣辱罵張延珪，令拖出斬首。太後止之，盛讚曰:“太宗有魏征，本後有延珪也！”隨後賜以金帛不提，武氏表麵答應不再建佛，背地卻暗地施工。
二十五日卯時二刻，福先寺舉行水陸法會，此時天色尚暗，但寺院內外早已匯聚天下高僧，好不氣派:
角宿星辰過地，嬋娟靜影沉璧，樹上飛禽不出，林間走獸如豬。萬籟無聲之際，玄音出於福寺。幢幡寶蓋之下，燭光香火之中。設三十六內壇，七十二外場。內壇供奉毗盧遮那佛、釋迦牟尼佛、阿彌陀佛三像。兩列十萬諸佛，百萬菩薩，千萬揭諦。壇上放銅磬、鬥鼓、鐃鈸、手鈴，壇下羅列香花、燈燭、果品供物。外場供觀音菩薩、日光菩薩、月光菩薩、十大弟子。下置供桌，供桌有四台。為主法、正表、副表、齋主用。上聚天下高僧合誦《藥師經》、《金剛經》、《金光明經》、《妙法蓮華經》、《佛說無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《大佛頂首楞嚴經》。梵音直上九重天，隻聽得玉皇難安，王母心煩。勞心者輾轉反側，勞力者捶床搗枕。人間萬姓真戒懶，聞聲點醒意闌珊。
詩曰:
大周皇帝起遲明，義淨高僧坐五更。
三障久因貪欲廣，四恩長報大德成。
佛陀不必經中覓，功果全於腳下爭。
行善一分身自在，蓮花便向我心生。
卻說直場四健向西天靈山如來佛祖處稟告北龍神洋實情，如來屈指一算道：“天地有年，歲月無聲，五十三載已去。南華真人正為那東陵聖母舉辦超生大會，此時正好渡他，叫他苦涉千山萬水，徑往南獸神洋之地。行程九萬六千裏，曆九九八十一劫。往觀音尊者寶刹珞珈山普濟寺求取真經。我待叫觀音菩薩往洛陽福先寺點化取經人，又恐觀音菩薩古道心腸，為之低眉，白送我佛門至寶。”
引得那三尊四聖七菩提二十五菩薩、俱跪足佛祖周圍，齊問我佛曰:“世尊無量，敢問是何佛門至寶？請世尊不吝展覽，讓弟子拙眼一觀。”
但見如來巨手一揮，便現出六樣寶物。乃是袈裟、禪杖、缽盂、三樣嘎烏盒，每盒置一精巧桃花石，每石分別鐫刻一字。乃權、利、勢。大眾近前觀看，有認識的，有不認識的。
如來解說道：“此袈裟是我在菩提樹下成佛之後，燃燈佛祖親贈。上有九個“融”字，故稱九融袈裟。”眾羅漢展開袈裟，果然看見九個“融”字。如來用手一抹，融字便不見了，隻剩白布一片。問故？如來道：“心不可生雜念，如物不可添多彩。物白心淨，方可成佛。”——所以這袈裟又叫白玉袈裟。
如來又指禪杖道：“此乃十二環禪杖，乃色界天王贈送。”又指缽盂曰:“此乃四棱石缽，是四大天王所贈。”又指向三種嘎烏盒上曰:“此乃伏魔寶石，一樣三個，分為權、利、勢，能化作三座大山，各有鎮心真言一篇。南遊路上魔障重重，如遇法力高強之妖魔，可收降一二，與那取經人做個徒弟。”舍利佛問道：“未知取經人徒弟之數。”如來冥神不知其數，歎道：“可惜我玉佛盆與玉帝做了交換，不能未卜先知。”正惆悵間，突然天降吉祥，日月普照。十二神將，七千藥士恭迎著東方淨琉璃世界教主來了。但見他丈八金身，百千螺發，身披七彩佛衣。左手執無價珠，右手結三界印。左右追隨日、月二菩薩。
如來見了，攜大眾下寶座齊唱佛號。教主卻唱道：“天地一指也，萬物一馬也，夫唯不爭，故天下莫能與之爭。”大眾詫其所言。如來頂禮拜問：“教主何背佛唱道？”教主笑道：“貧僧在你靈山腳下看到一條小蛇盤旋在大象跟前，頻頻張口，意欲吞啖。”如來法眼觀其意念，已然知曉來意。便說出心中所想，教主解說道：“那西天路上的近事男女還不足麽？你下凡一次，沾染億萬塵垢。聽我一言，天下無佛才是佛。適才汝等皆唱佛，獨我唱道，此我所謂唱道成佛者也。”如來未解其意，隻懇請他為南遊取經人物色徒弟。教主盤腿自飲道：“我聞你愛與人打賭，且隻贏不輸。前者與金猴賭掌中離地，後者又與白猿賭掌中題字。今日可否與貧僧賭一局，若南遊經成，我在你門下修行。若不成，請佛祖再世為人，從頭修煉。為公平起見，貧僧就為你舉一取經使者。至於取經人選之數，貧僧五年後當會說明。”如來合掌恭送。
東方三聖去罷，頂上金翅大鵬困倦，雙翅撲騰，脫落三根羽毛，遺在如來掌中，化作三枚穿心釘，如來吩咐舍利佛將此寶贈予袁空幻。舍利佛不解道：“想鬥戰勝佛取經之時，世尊尚且無一物相贈，今區區一小猿，何勞世尊頻頻相顧？”如來道：“鬥戰勝佛，小輩也。若非我故，造化不居其下。”
卻說義淨匯聚天下高僧做水陸大會已有一月有餘，洛陽兒女怨氣紛紛，說什麽半夜經聲吵得他不得安睡，又有閑言說道:“這武太後想當皇上想瘋了，這水陸大會，從淩晨做到傍晚，一滴水米未進，還在那虔誠念佛。就是太宗皇帝舉辦的水陸大會也沒這久的，到底是婦人，不知深淺，自古以來哪有婦人為帝的？注定白忙一場。”
這天超生大會接近尾聲，義淨講了一段《華嚴經》，太後聽罷，感觸非常，當即寫下偈語：
無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇；
我今見聞得受持，願解如來真實義。
義淨聞此偈語，如獲珍寶，題於《華嚴經》扉頁。太後複問道:“禦弟可知何處有《大雲經》？”不待義淨迴話，隻聽得對麵喊:“賣《大雲經》了，有《大雲經》賣了。”
太後向河對岸看去，見那廂高台階坐著一個長頭鬼，以為是王皇後、蕭淑妃，嚇得大驚失色。那瘋婆子便把頭發挽起來，早被禦林軍抓了過來。依然高叫:“賣《大雲經》，可以使女人稱帝的《大雲經》。”百官、眾僧都道她瘋了，要趕了她。
太後上下打量，見她拿柴棍子挑著一串鞋，男男女女的樣式。武太後近前道:“你敢是賣鞋的？如何說賣經的？”瘋婆子將鞋丟了，坐在地上摳腳拔牙，笑道:“真是賣經的，隻怕那人買不起。”眾人多是大德高僧，見她瘋的不成體統，都拿腳踹她。
太後退了眾僧，隻叫義淨上前。獨問道:“哀家自是有錢，但不見你經書，如何肯付錢給你？”瘋婆子起身，拍了拍土，自懷中掏出一包疙瘩，抖了抖，卻是二十四塊爛布條。瘋婆子道:“要經書容易，先買了我這袈裟。”外圍的大臣名僧都議論瘋婆子，都恨的臉上皺起疙瘩。太後一心要得真經，自問:“你這哪裏是袈裟？”隻聽她講:“二十四道煩惱破，福田廣種布施來。”太後聽她有些玄機，緊問道:“你這袈裟賣多少錢？”
瘋婆道:“不貴，不貴，三千萬。”一聽‘三千萬’，驚的四座張牙咬指，辱罵那瘋婆子。太後更不遲疑，當場叫人奉上三千萬。婆子拿麻袋接了錢，將二十四塊布條奉給太後。太後捧在手中，一股汗臭氣隨風散發。太後越過義淨，叫了一個大嘴和尚試穿袈裟。婆子上前一把奪迴，道:“我這袈裟認人，有個三深三淺的章。”太後問:“何謂三深三淺？”
婆子說:“業深者、怨深者、念深者謂三深。德淺者、行淺者、識淺者謂三淺。若有人沾惹此三深三淺，雖花重金購得，卻不可穿，穿則必有禍。須是內外兼修、表裏如一的道德高僧方能穿得。”邊說邊把目光投向義淨。
太後看出其意，乃將破爛袈裟轉賜義淨。
那婆子正要走，卻被天後攔住道:“袈裟已買，如何不給經書？”婆子又拾起挑鞋的爛柴棍子，雙手奉上道:“你若再將我這禪杖買了，我便給你。”武三思、武承嗣戾氣大發，不顧一切要將這瘋婆子打殺，無奈被太後斥退。太後強打精神問到底:“你這禪杖又該多少？”婆子磨牙倒齒，笑嘻嘻說:“偷來的，也不貴，一千五百萬隨緣了。”
眾人聽說這個數目，紛紛請旨誅殺此嫗。花一千五百萬就買根燒火棍？更有那不第的秀才，聽了這等怪事，寫成小說野史，博人眼球，貼補五髒廟。有詩為證:
智慧第一稱舍利，巧裝婆子度凡塵。
世間濁眼難識貨，還把隋珠捧聖人。
太後笑道:“你這禪杖有何好處？”婆子道:“若我這禪杖好處，有詩為證:
聲聞四諦不癡迷，口誦三乘內外齊。
置頂舉禪心好靜，竭誠敬畏怎能低。
複詩曰:
禪聲一響便來緣，乞食齋僧上萬千。
水遠山長皆可度，狼蟲虎豹避無邊。
太後聞言，又出錢買了。接過爛柴棍子以禪杖之名轉贈別僧，瘋婆子又奪過來說:“我這寶貝禪杖也有性情，必要追隨五根五力的高僧，若庸僧拿去，也一樣遭橫禍，牽累朝廷。”義淨見婆子說出法門剛要，知她定非凡人，乃上前請禮，問道:“施主，敢問五根五力何解？”
婆子乃舍利佛所化，當然知道五根乃信根、進根、念根、定根、慧根。五力乃信力、精進力、念力、定力、慧力。婆子不說破，隻將禪杖交到義淨手裏，衝他嘿嘿一笑，露出黃牙菜飯之口，瘋言瘋語道:“所謂五根，就是一根、二根、三根、四根、五根。所謂五力，就是大力、二力、三力、四力、五力，虧你還是高僧，原來不懂得數數。”
此時天已經暗了下來，太後周圍已有人提了燈籠，僧人們舉著蠟燭。瘋婆子得逞後，跳起來就往義淨光頭上敲了一下，道聲:“天黑了，走也。”太後尚在恍惚之中，武承嗣、武三思及眾大臣吆喝著抓捕瘋婆子。
隨著人群混亂不堪時，天上卻萬道金光，中遊神龍彩鳳。百官、眾僧迴頭一看，那金光龍鳳出自義淨身上。太後也瞧得，那二十四塊破布條成了件玉袈裟，爛柴火棍成了十二環禪杖。眾人看得如癡如醉，禁不住頂禮膜拜。忽然，夜空中降下一位佛陀弟子，但見:
身高三米，頂天立地。兩耳垂肩，手長過膝。目如舍利鳥，故名舍利子。故土摩伽陀，論師提舍父。母懷舍利佛，智能異常人。八歲觀經遍，辯論無與敵。無人可為師，拜之如來下。智勇雙修敵外道，精心敕建祗園舍。六十小劫開天眼，智慧第一秋露子。
話說舍利佛空中顯聖，驚的洛陽城善男信女、君君臣臣俱都下拜，口誦:“南無阿彌陀佛！”這正是:
一人得道舉升天，十萬臣民皆下拜。
未知後事如何，請看下迴分解。
但見他頭戴五佛冠，身受上品袈裟，手持十二環禪杖。正步走來，行動剛健，意誌超強，眼神中慈悲，世界裏祥和。後麵隨行弟子，搭衣服色，牽駱駝，載佛經而來。
義淨先拜太後，太後手執義淨，同坐龍輦，百官簇擁著迴宮去了。上陽宮內，月色靜美，庭院之中，芳草萋萋。正是那:
良宵今夜有，美人酌白酒。吟風弄月詩中事，洞房花燭好雙修。皇家夜色早，怨氣胸難掃。幸有三光日月星，留得好景遣抒情。嫦娥今始笑，憑欄禪意照。聖母真人破鏡圓，夜涼如水水如瀾。
對月亭中，太後與義淨品茶賞月，訴說離愁別恨。太後拉著義淨手道:“五十三年了，多少人事淡出我的視線，但惟有你張文明時刻住在我的心中。論起來你還是我的夫君。那時候你剛出生，我就已經十一歲了。你我兩家乃世交，你父親將你和我訂了一對娃娃親，尚有聯姻文書為證，可是你的生日竟然是。”太後欲言又止，接下來的事已深藏在暗含無限滄桑酸楚的雙眸之中。太後在朝堂之上盡顯陽剛，此時此刻才釋放女子情調。月光下的她淚光晶瑩，懷抱義淨深深自責：“是我害了你，如你不入佛門，或許已兒女雙全。”
義淨起身，頂禮雙足，向太後拜了三拜道:“臣能殘存，全仗太後。臣已身許佛門，不作俗塵之慮。娘娘洞察佛法，必能悟道。”
夜色朦朧，微風四起，太後為義淨加衣，無話可說，閑問了幾時取的經，經過何國家？風土人情等。義淨迴道:“鹹亨二年由廣州，取海路，經室利弗逝，至天竺，參拜鷲峰、雞足山、鹿野苑、祇園精舍等佛家聖地。先往爛陀寺勤學十年，後又至蘇門答臘遊學七年，前後十八年，曆經三十餘國，帶迴梵本經論四百部。至於異域風情，除服色，飲食外，並無甚大差別。”
太後低問：“外國女子何如本國？”義淨迴:“俱一。”
太後見他正襟危坐，目不斜視，知他是大德高僧，乃切入主題，問義淨:“文明此番取經，可有《大雲真經》，或有女人稱帝之經否？”義淨答之俱無，太後垂眉低歎，義淨道:“聽我弟子說，娘娘時常做惡夢，夜不安寢。”太後道：“總夢到妖邪作祟，幸賴佛祖所救。頻頻如此，不知何故？”義淨道：“願效太宗皇帝作水陸法會，超度亡靈，解災渡厄，祈求太後福壽長存。”——八月二十五日卯時二刻為吉日，遂定於此作超生大會。
太後聞言，喜上眉梢道：“我願以佛為證，以月為盟，與你結為姐弟，以證此功。”義淨從之，當下立香爐，先拜佛，後拜月，共八拜也——從此，義淨唿太後為禦姐。
太後道：“七夕過後是你的生日，我要送你一份禮物。”義淨問什麽禮物？太後道：“我要為你造一尊佛，而且要以你的模樣造佛。”義淨直道不可，太後非要如此。義淨道：“禦姐非要如此，臣弟無法。隻是不知如何命名？”太後道：“就叫文明大佛。”義淨再三謝絕：“不可，臣弟之於佛法，塵埃而已。此舉是害我也，以後當無好僧人也。不如就叫盧舍那大佛吧！”
次日，太後召畫家吳道子為義淨畫像，令能工巧匠以像造之——共須花費銀錢三千萬。太後因慮花費巨大，乃使天下僧尼日出一錢以助其功。
時任戶部侍郎兼同平章事狄仁傑呈本上奏，上官婉兒接了仁傑本章，侍立太後旁，字正腔圓，當朝念曰:
今之伽藍，製過宮闕。功不使鬼，止在役人，物不天來，終須地出，不損百姓，將何以求！遊僧皆托佛法，詿誤生人；裏陌動有經坊，闤闠亦立精舍。化誘所急，切於官征；法事所須，嚴於製敕。梁武、簡文舍施無限，及三淮沸浪，五嶺騰煙，列刹盈衢，無救危亡之禍，緇衣蔽路，豈有勤王之師！雖斂僧錢，百未支一。尊容既廣，不可露居，覆以百層，尚憂未遍，自餘廊宇，不得全無。如來設教，以慈悲為主。豈欲勞人，以存虛飾？比來水旱不節，當今邊境未寧，若費官財，又盡人力，一隅有難，將何以救之！
讚曰:
造佛錢向百憐貧，國老書呈奏苦音。
自古皆傳神斷案，豈知公意在民心！
話說上官婉兒念畢，武三思、武承嗣二犬兒狺狺狂吠，咬了個猝不及防。武太後知仁傑乃忠臣者，乃道:“狄卿所陳者，乃教我為聖賢，當準之。”
太後話雖如此，言不奉行。把狄仁傑調往江南做巡使。便又征集百姓十萬在龍門石窟造佛，又親自出錢二十萬資造。
她以為走了狄仁傑，無人作魏征。不免心生得意，告與群臣，群臣皆讚。唯有一人出來反駁，那人便是陪戎校尉張延珪，陪戎校尉乃是九品散官，朝堂上最卑微的芝麻小官。隻見他從各高官大臣屁股後麵層層走近，呈本啟奏，上官婉兒接本念曰:
佛以覺者為義，因心而成。不一定以諸相方見，經上也說:＇若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來。菩薩所作福德，不盡貪著，因為有為之法，不足為高。況且動工營建大興土木，那時州縣征輸，星火逼迫。人民有的謀計無所，或者粥賣以充，結果是怨聲載道，和氣不治。這哪裏是佛陀所標喜舎之義，不憨蒙愚而奪其產乎！況且邊朔不寧，軍裝日急，天下虛竭，海內勞弊。關於興做佛像之事，尚請太後慎之重之。若以時政而言，應先邊境蓄府庫，養人力若以佛教而話，則應救危苦，滅諸相，崇無為，伏願太後察臣之言，行佛之行，務以理為尚，無以人廢言。
念畢，武承嗣、武三思攜群臣辱罵張延珪，令拖出斬首。太後止之，盛讚曰:“太宗有魏征，本後有延珪也！”隨後賜以金帛不提，武氏表麵答應不再建佛，背地卻暗地施工。
二十五日卯時二刻，福先寺舉行水陸法會，此時天色尚暗，但寺院內外早已匯聚天下高僧，好不氣派:
角宿星辰過地，嬋娟靜影沉璧，樹上飛禽不出，林間走獸如豬。萬籟無聲之際，玄音出於福寺。幢幡寶蓋之下，燭光香火之中。設三十六內壇，七十二外場。內壇供奉毗盧遮那佛、釋迦牟尼佛、阿彌陀佛三像。兩列十萬諸佛，百萬菩薩，千萬揭諦。壇上放銅磬、鬥鼓、鐃鈸、手鈴，壇下羅列香花、燈燭、果品供物。外場供觀音菩薩、日光菩薩、月光菩薩、十大弟子。下置供桌，供桌有四台。為主法、正表、副表、齋主用。上聚天下高僧合誦《藥師經》、《金剛經》、《金光明經》、《妙法蓮華經》、《佛說無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《大佛頂首楞嚴經》。梵音直上九重天，隻聽得玉皇難安，王母心煩。勞心者輾轉反側，勞力者捶床搗枕。人間萬姓真戒懶，聞聲點醒意闌珊。
詩曰:
大周皇帝起遲明，義淨高僧坐五更。
三障久因貪欲廣，四恩長報大德成。
佛陀不必經中覓，功果全於腳下爭。
行善一分身自在，蓮花便向我心生。
卻說直場四健向西天靈山如來佛祖處稟告北龍神洋實情，如來屈指一算道：“天地有年，歲月無聲，五十三載已去。南華真人正為那東陵聖母舉辦超生大會，此時正好渡他，叫他苦涉千山萬水，徑往南獸神洋之地。行程九萬六千裏，曆九九八十一劫。往觀音尊者寶刹珞珈山普濟寺求取真經。我待叫觀音菩薩往洛陽福先寺點化取經人，又恐觀音菩薩古道心腸，為之低眉，白送我佛門至寶。”
引得那三尊四聖七菩提二十五菩薩、俱跪足佛祖周圍，齊問我佛曰:“世尊無量，敢問是何佛門至寶？請世尊不吝展覽，讓弟子拙眼一觀。”
但見如來巨手一揮，便現出六樣寶物。乃是袈裟、禪杖、缽盂、三樣嘎烏盒，每盒置一精巧桃花石，每石分別鐫刻一字。乃權、利、勢。大眾近前觀看，有認識的，有不認識的。
如來解說道：“此袈裟是我在菩提樹下成佛之後，燃燈佛祖親贈。上有九個“融”字，故稱九融袈裟。”眾羅漢展開袈裟，果然看見九個“融”字。如來用手一抹，融字便不見了，隻剩白布一片。問故？如來道：“心不可生雜念，如物不可添多彩。物白心淨，方可成佛。”——所以這袈裟又叫白玉袈裟。
如來又指禪杖道：“此乃十二環禪杖，乃色界天王贈送。”又指缽盂曰:“此乃四棱石缽，是四大天王所贈。”又指向三種嘎烏盒上曰:“此乃伏魔寶石，一樣三個，分為權、利、勢，能化作三座大山，各有鎮心真言一篇。南遊路上魔障重重，如遇法力高強之妖魔，可收降一二，與那取經人做個徒弟。”舍利佛問道：“未知取經人徒弟之數。”如來冥神不知其數，歎道：“可惜我玉佛盆與玉帝做了交換，不能未卜先知。”正惆悵間，突然天降吉祥，日月普照。十二神將，七千藥士恭迎著東方淨琉璃世界教主來了。但見他丈八金身，百千螺發，身披七彩佛衣。左手執無價珠，右手結三界印。左右追隨日、月二菩薩。
如來見了，攜大眾下寶座齊唱佛號。教主卻唱道：“天地一指也，萬物一馬也，夫唯不爭，故天下莫能與之爭。”大眾詫其所言。如來頂禮拜問：“教主何背佛唱道？”教主笑道：“貧僧在你靈山腳下看到一條小蛇盤旋在大象跟前，頻頻張口，意欲吞啖。”如來法眼觀其意念，已然知曉來意。便說出心中所想，教主解說道：“那西天路上的近事男女還不足麽？你下凡一次，沾染億萬塵垢。聽我一言，天下無佛才是佛。適才汝等皆唱佛，獨我唱道，此我所謂唱道成佛者也。”如來未解其意，隻懇請他為南遊取經人物色徒弟。教主盤腿自飲道：“我聞你愛與人打賭，且隻贏不輸。前者與金猴賭掌中離地，後者又與白猿賭掌中題字。今日可否與貧僧賭一局，若南遊經成，我在你門下修行。若不成，請佛祖再世為人，從頭修煉。為公平起見，貧僧就為你舉一取經使者。至於取經人選之數，貧僧五年後當會說明。”如來合掌恭送。
東方三聖去罷，頂上金翅大鵬困倦，雙翅撲騰，脫落三根羽毛，遺在如來掌中，化作三枚穿心釘，如來吩咐舍利佛將此寶贈予袁空幻。舍利佛不解道：“想鬥戰勝佛取經之時，世尊尚且無一物相贈，今區區一小猿，何勞世尊頻頻相顧？”如來道：“鬥戰勝佛，小輩也。若非我故，造化不居其下。”
卻說義淨匯聚天下高僧做水陸大會已有一月有餘，洛陽兒女怨氣紛紛，說什麽半夜經聲吵得他不得安睡，又有閑言說道:“這武太後想當皇上想瘋了，這水陸大會，從淩晨做到傍晚，一滴水米未進，還在那虔誠念佛。就是太宗皇帝舉辦的水陸大會也沒這久的，到底是婦人，不知深淺，自古以來哪有婦人為帝的？注定白忙一場。”
這天超生大會接近尾聲，義淨講了一段《華嚴經》，太後聽罷，感觸非常，當即寫下偈語：
無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇；
我今見聞得受持，願解如來真實義。
義淨聞此偈語，如獲珍寶，題於《華嚴經》扉頁。太後複問道:“禦弟可知何處有《大雲經》？”不待義淨迴話，隻聽得對麵喊:“賣《大雲經》了，有《大雲經》賣了。”
太後向河對岸看去，見那廂高台階坐著一個長頭鬼，以為是王皇後、蕭淑妃，嚇得大驚失色。那瘋婆子便把頭發挽起來，早被禦林軍抓了過來。依然高叫:“賣《大雲經》，可以使女人稱帝的《大雲經》。”百官、眾僧都道她瘋了，要趕了她。
太後上下打量，見她拿柴棍子挑著一串鞋，男男女女的樣式。武太後近前道:“你敢是賣鞋的？如何說賣經的？”瘋婆子將鞋丟了，坐在地上摳腳拔牙，笑道:“真是賣經的，隻怕那人買不起。”眾人多是大德高僧，見她瘋的不成體統，都拿腳踹她。
太後退了眾僧，隻叫義淨上前。獨問道:“哀家自是有錢，但不見你經書，如何肯付錢給你？”瘋婆子起身，拍了拍土，自懷中掏出一包疙瘩，抖了抖，卻是二十四塊爛布條。瘋婆子道:“要經書容易，先買了我這袈裟。”外圍的大臣名僧都議論瘋婆子，都恨的臉上皺起疙瘩。太後一心要得真經，自問:“你這哪裏是袈裟？”隻聽她講:“二十四道煩惱破，福田廣種布施來。”太後聽她有些玄機，緊問道:“你這袈裟賣多少錢？”
瘋婆道:“不貴，不貴，三千萬。”一聽‘三千萬’，驚的四座張牙咬指，辱罵那瘋婆子。太後更不遲疑，當場叫人奉上三千萬。婆子拿麻袋接了錢，將二十四塊布條奉給太後。太後捧在手中，一股汗臭氣隨風散發。太後越過義淨，叫了一個大嘴和尚試穿袈裟。婆子上前一把奪迴，道:“我這袈裟認人，有個三深三淺的章。”太後問:“何謂三深三淺？”
婆子說:“業深者、怨深者、念深者謂三深。德淺者、行淺者、識淺者謂三淺。若有人沾惹此三深三淺，雖花重金購得，卻不可穿，穿則必有禍。須是內外兼修、表裏如一的道德高僧方能穿得。”邊說邊把目光投向義淨。
太後看出其意，乃將破爛袈裟轉賜義淨。
那婆子正要走，卻被天後攔住道:“袈裟已買，如何不給經書？”婆子又拾起挑鞋的爛柴棍子，雙手奉上道:“你若再將我這禪杖買了，我便給你。”武三思、武承嗣戾氣大發，不顧一切要將這瘋婆子打殺，無奈被太後斥退。太後強打精神問到底:“你這禪杖又該多少？”婆子磨牙倒齒，笑嘻嘻說:“偷來的，也不貴，一千五百萬隨緣了。”
眾人聽說這個數目，紛紛請旨誅殺此嫗。花一千五百萬就買根燒火棍？更有那不第的秀才，聽了這等怪事，寫成小說野史，博人眼球，貼補五髒廟。有詩為證:
智慧第一稱舍利，巧裝婆子度凡塵。
世間濁眼難識貨，還把隋珠捧聖人。
太後笑道:“你這禪杖有何好處？”婆子道:“若我這禪杖好處，有詩為證:
聲聞四諦不癡迷，口誦三乘內外齊。
置頂舉禪心好靜，竭誠敬畏怎能低。
複詩曰:
禪聲一響便來緣，乞食齋僧上萬千。
水遠山長皆可度，狼蟲虎豹避無邊。
太後聞言，又出錢買了。接過爛柴棍子以禪杖之名轉贈別僧，瘋婆子又奪過來說:“我這寶貝禪杖也有性情，必要追隨五根五力的高僧，若庸僧拿去，也一樣遭橫禍，牽累朝廷。”義淨見婆子說出法門剛要，知她定非凡人，乃上前請禮，問道:“施主，敢問五根五力何解？”
婆子乃舍利佛所化，當然知道五根乃信根、進根、念根、定根、慧根。五力乃信力、精進力、念力、定力、慧力。婆子不說破，隻將禪杖交到義淨手裏，衝他嘿嘿一笑，露出黃牙菜飯之口，瘋言瘋語道:“所謂五根，就是一根、二根、三根、四根、五根。所謂五力，就是大力、二力、三力、四力、五力，虧你還是高僧，原來不懂得數數。”
此時天已經暗了下來，太後周圍已有人提了燈籠，僧人們舉著蠟燭。瘋婆子得逞後，跳起來就往義淨光頭上敲了一下，道聲:“天黑了，走也。”太後尚在恍惚之中，武承嗣、武三思及眾大臣吆喝著抓捕瘋婆子。
隨著人群混亂不堪時，天上卻萬道金光，中遊神龍彩鳳。百官、眾僧迴頭一看，那金光龍鳳出自義淨身上。太後也瞧得，那二十四塊破布條成了件玉袈裟，爛柴火棍成了十二環禪杖。眾人看得如癡如醉，禁不住頂禮膜拜。忽然，夜空中降下一位佛陀弟子，但見:
身高三米，頂天立地。兩耳垂肩，手長過膝。目如舍利鳥，故名舍利子。故土摩伽陀，論師提舍父。母懷舍利佛，智能異常人。八歲觀經遍，辯論無與敵。無人可為師，拜之如來下。智勇雙修敵外道，精心敕建祗園舍。六十小劫開天眼，智慧第一秋露子。
話說舍利佛空中顯聖，驚的洛陽城善男信女、君君臣臣俱都下拜，口誦:“南無阿彌陀佛！”這正是:
一人得道舉升天，十萬臣民皆下拜。
未知後事如何，請看下迴分解。