炎炎八月，萬千江湖中人被活埋於隕坑地洞之中，消息尚未從古靜草原傳出，阿卑狼騎已揚起三千裏塵土，浩浩蕩蕩地奔赴南朝重鎮，滬金城。
狼騎未至，細作已達，悄然潛入了滬金城之中。
此刻，滬金城百姓仍渾然不知，茶餘飯後津津樂道著“滬金三傑”的故事。
一傑，滬金佐丞薑小橙，為官清廉、屢破奇案，又精通泥型鑄釜、失蠟鑄造……研究出不少民生器械，百信譽為“一品匠師爺”；
二傑，滬金名醫萬恨之，武藝高強、醫術卓絕，擅長以毒攻毒，善治疑難雜症，每旬於官衙中義診，人稱“杏林毒娘子”；
三傑，滬金第一古靈精怪薑九黎，舉止不拘陋俗，穿著標新立異，最喜救濟貧困、施舍乞丐，與三教九流打成一片，被人戲稱為“江湖機靈鬼”。
此外，薑九黎穿著標新立異，那可有的一說。
話說在風月小鎮，薑九黎從鬼門關走了一遭之後，腦袋瓜中的記憶碎片如泉眼迸發。
這些記憶碎片拚湊在一起，不是別的，正是一些時髦前衛的穿著打扮，用薑九黎的話來說，那叫有範。
薑小橙為此頭疼不已，妹妹這身奇裝異服，說得好聽些是清涼透氣，說得難聽些……薑小橙也說不出口，心疼妹妹。
薑九黎到不以為然，斜肩體恤、低腰短裙，這不就是炎炎夏日的標準打扮麽，她可是說幹了口舌，才給裁縫講清楚要求，又費了好大的功夫，才找來做這些衣物的布料。
某一天，薑九黎盤坐於床上，第一百零八次嚐試凝聚真氣，結果卻和前一百零七次一樣，徒勞無功。
這也倒不是薑九黎資質愚笨，而是因為……
“哥，你的傍身法寶什麽時候做出來，妹妹我這輩子，注定與功法無緣了，隻能靠哥哥保護了。”
薑九黎垂頭喪氣，自從哥哥同意她修習功法，丐幫那幾本秘籍，她花了一個晚上就背得滾瓜爛熟，又經過萬恨之一番指點，短短幾天就掌握了凝聚真氣之法。
隻是說來奇怪，薑九黎的身子裏似乎住著一隻饕餮，她每次剛剛凝聚出真氣，不到一碗茶的功夫，就會莫名其妙地憑空消失，如同泥牛入海一般。
薑小橙不信邪，照著秘籍上一通修煉，結果和妹妹一個樣，一個月下來，丹田中別說真氣了，連放個屁的氣息都沒湊夠，不知道是怎麽迴事。
無奈之下，薑小橙隻好埋頭苦幹，爭取弄出幾個可以和功法抗衡的厲害家夥。
薑九黎第一百零八次聚氣失敗，拉著哥哥和萬姐姐逛街散心，忽聞嗩呐聲、鐃鈸聲，夾雜著女人的哭喪聲，打東邊隱隱而來。
薑小橙三人駐足靜待，不一會，一支盛大的出殯隊伍緩緩行來。
當頭一個青年男子，麵容消瘦，披麻戴孝，連喊帶嚎，一副悲痛至極、欲哭無淚的神態。
薑九黎見過這個男子，告訴哥哥和萬姐姐：
“這個人是成衣鋪掌櫃王祥的兄弟，名叫王碩，是個隻會吃喝嫖賭的敗家子。我幾次去王掌櫃的鋪上裁衣物，都遇見王碩向王掌櫃討要銀子。”
萬恨之目光敏銳，認清靈柩上的名諱，不禁詫異萬分，壓低聲音對薑小橙說道：
“奇怪，死者正是成衣鋪掌櫃王祥，我前些天還替他看過病，並不是致命之疾，怎麽今天就突然走了？薑公子，事有蹊蹺。”
薑小橙聽了心中一動，問道：
“王掌櫃得的是什麽病？”
“勞怯之症！”
萬恨之用不容置疑的口氣說道：
“王掌櫃這病乃是縱欲過度所致，導致氣血雙虛、腎精不足，這病能拖很長的日子，保養得法興許還會痊愈，絕不會突然暴斃！”
薑九黎聞言壞壞一笑：
“王掌櫃老夫少妻，王夫人又是個俏娘子，說不定昨晚王掌櫃亢奮過度……”
“胡說！”
萬恨之總覺得薑九黎重傷愈合之後，儼然變成了一個無所不知的小大人，和她說話也不用再避諱什麽，直言道：
“這病俗稱陽虛，王掌櫃根本沒那個本事……”
話未說完，忽然一陣陰風“唿唿唿”地刮起來，卷起一蓬蓬灰塵，遮天蔽日，迷得人雙眼難睜。
嗩呐聲、鐃鈸聲、哭喪聲一下子全都停下了。
四個抬靈柩的挑夫被陰風刮得腳步踉蹌，把持不穩，隻聽得轟的一聲，那口靈柩墜落地麵。
從靈柩後麵的轎子之中，傳出驚恐的女人聲：
“小叔叔，出什麽事了?”
陰風隨聲又起，驀然掀開轎前的白布幃簾，露出轎上女人的麵目。
薑小橙一眼瞥去，這女人長得頗有幾分姿色，應該是妹妹口中的王夫人，但臉上似乎並無哀戚之態。
萬恨之直覺敏銳，悄聲說道：
“薑公子，王掌櫃的死必有蹊蹺！”
薑九黎好奇王掌櫃的死因：
“哥哥，開棺驗屍！”
薑小橙搖了搖頭：
“當街開棺恐有不妥，先查查王掌櫃的弟弟，王碩。”
說完，薑小橙讓萬恨之尾隨出殯隊伍，查明王掌櫃的靈柩抬往何處，何時下葬。
爾後，薑小橙兄妹來到王碩家附近的茶樓，一邊留意可疑人物，一邊靜候萬恨之的消息。
一個時辰之後，王碩從多寶寺返迴，萬恨之尾隨其後，見薑小橙在茶樓上招手，旋即走了上去：
“薑公子，王掌櫃的靈柩停放在多寶寺，先做七天法事超度亡魂，然後在城北的王家墓地下葬。”
說話間，茶樓下傳來爭吵之聲，似乎要打了起來。
薑九黎好湊熱鬧，連忙蹦躂下樓去，但見一個魁梧壯漢擰著茶掌櫃的衣領揮拳猛擊，茶掌櫃沒有還手，隻是左避右擋。
萬恨之一眼看出，這茶掌櫃避擋得非常巧妙，身上沒吃著一下重拳，卻讓人覺得已飽受拳擊之苦。
薑小橙喝道：
“住手，休得傷人性命！”
魁梧壯漢轉過身，看見是佐丞大人發話，乖乖地鬆了手。
薑小橙向茶掌櫃問道：
“鄧掌櫃，這位客人為什麽發這麽大的火？”
鄧掌櫃臉上掛著苦笑，向佐丞大人深鞠一躬，恭聲道：
“薑大人，這位客人一早喝完茶走來，剛才迴來說把錢囊忘在茶桌上了。”
“此話當真？”
“千真萬確，我當時就把錢囊收好了，這位客人一迴來，我立馬把錢囊歸還給了他。”
“那為什麽還會發生爭吵？”
薑小橙有些不懂了。
“唉！”
鄧掌櫃歎了口氣：
“錢囊裏明明隻有七、八兩碎銀，這位客官卻硬說……”
“什麽硬說？”
魁梧壯漢兇聲兇氣，用手拎了拎錢囊：
“錢囊中明明放了二十多兩花白紋銀，十多兩碎銀!”
薑小橙接過錢囊仔細看了看，微微一笑，向鄧掌櫃吩咐道：
“你去取二十兩紋銀、二十兩碎銀過來。”
鄧掌櫃從櫃台下取出錢匣子。
薑小橙先把二十兩紋銀放入錢囊，再把二十兩碎銀一點點地往錢囊裏放，放入五、六兩碎銀的時候，錢囊已經鼓鼓的放不下了，連囊口的繩子也無法係上。
薑小橙晃了晃錢囊，對魁梧壯漢笑道：
“這錢囊裝不下二十兩紋銀和十兩碎銀，想來並不是你的錢囊，請你去別處再找找看吧。”
言罷，薑小橙一罷手，讓魁梧壯漢離開茶樓。
萬恨之展露功法，上前一步。
眾茶客看了、聽了、樂得齊聲大笑，朝著魁梧壯漢喊道：
“你去別處再找找看吧。”
魁梧壯漢偷雞不成蝕把米，一臉尷尬，憤憤離去。
鄧掌櫃從薑小橙的手中接過錢囊，感激不盡。
薑小橙拉著鄧掌櫃走到偏隅一角，悄聲問道：
“鄧掌櫃，茶樓消息靈通，我向你打聽一件事。”
“薑大人請問，小的定當知無不言。”
“你知不知道成衣鋪的王掌櫃死了？”
“知道。”
“怎麽死的？”
“暴病而亡！”
“哦，什麽病？”
鄧掌櫃湊近薑小橙的耳朵，悄聲說道：
“據傳是縱欲過度，但我看不像。”
薑小橙心頭一顫，問道：
“鄧掌櫃知道些什麽？”
鄧掌櫃神神秘秘道：
“王掌櫃年事已高，好幾年都沒有和夫人共枕，他夫人宋芸正值如狼之年，熬不住寂寞，和家裏的下人阿三勾搭上了。我想……”
薑小橙頗感興趣：
“這種私密之事，你是怎麽知道的？”
“是阿三自己告訴我的！”
鄧掌櫃左右看了一眼，又將聲音壓低了些：
“阿三常來這喝茶，與我無話不談。有一次，他拿了一支銀簪抵茶錢，我問他銀簪是從哪弄來的，他告訴是宋芸給的辛苦費，耕地施肥的辛苦費！”
薑小橙不禁脫口一笑。
三人離開茶樓，見街邊坐著一幫乞丐，薑九黎心動惻隱，隨手打賞了一些小錢，乞丐拜了又拜：
“多謝薑姑娘打賞！”
根據鄧掌櫃之言，薑小橙懷疑宋芸和阿三主仆通奸，於是前往多寶寺驗屍，查找證據，分析謀殺過程。
少頃，一班衙差押著疑犯趕到多寶寺，前往停放王掌櫃靈柩的西廂房。
薑小橙吩咐其他人迴避，隻留下薑九黎、萬恨之、宋芸、阿三，以及兩名衙差。
薑小橙吩咐兩名衙差打開棺蓋，與萬恨之一起查驗屍體，兩人十分細心，連屍體的發辮都解散了仔細點戳。
屍體全身上下隻有一處傷痕，在前胸，難說是擊傷還是碰傷，但這傷勢並非致命傷，死因一時不明。
薑小橙看看萬恨之，萬恨之點點頭，臉上一副無奈的神情。
薑小橙再看屍體的臉，臉上滿是痛苦掙紮之色，縱欲過度、亢奮而亡，會是這種表情嗎？
宋芸在一旁嗚嗚哭泣不止，薑小橙有些心煩，咐咐道：
“將靈柩抬迴官衙，結案前，疑犯不得出城。”
第二天一大早，有人擊鼓鳴冤，薑小橙迅速升堂訊問。
茶樓的鄧掌櫃，抓住一個衣衫破爛的小青年跪在堂下。
薑小橙一拍驚堂木，喝問：
“是誰告狀？”
鄧掌櫃叩了個頭：
“迴薑大人，是小人告狀！”
“有何冤情？”
“小人抓了個小偷，他半夜裏爬進茶樓偷錢。”
薑小橙又一拍驚堂木，問道：
“偷東西的，你叫什麽名字？”
“小人、小人姓嶽，乞丐一個，沒有名字，別人都管我叫嶽乞兒。”
“那麽，嶽乞兒，你夜入茶樓盜竊錢財可是事實？”
“是，是事實。”
嶽乞兒戰戰兢兢，不敢撒謊。
“打三十大板，關押三個月！”
嶽乞兒嚇掉了魂，語無倫次地喊道：
“大、大人！小人願意將功贖罪！”
“你能建什麽功？”
“小人揭發一件兇殺案！”
“什麽？”
“就是謀、謀殺王掌櫃的案子！”
薑小橙心頭怦地一跳，沉住氣，盡量把口氣說得溫和些：
“好吧，你不要慌張，慢慢說，說清楚！”
“是，謝薑大人！”
嶽乞兒叩了個頭:
“大前天深夜，我到王掌櫃家去偷東西，翻牆進了後院，看見有一間房裏點著燈。我偷偷潛入過去，由窗縫朝裏一看，啊呀，可把我嚇死了！”
說到這裏，嶽乞兒變得臉色煞白，一臉驚恐。
薑小橙安撫道：
“不要怕，慢慢說下去！”
“我、我看到一男一女站在床頭，按住一個躺在床上的人，床上那人一絲不掛。那個站著的男人，把一根半尺多長的鐵釘，刺進床上那人放水的口子，又用手掌猛擊！我，我嚇得半死，連東西也不敢偷了，就逃了出來……”
薑小橙聽了暗暗心驚：
“這謀殺太陰毒、太下流了！”
薑小橙看了看嶽乞兒的神情，接著問道：
“你可認識床上被害的人？”
“麵孔被那個女人遮住了，看不見。”
“站著的一男一女，你可認識？”
“女的不認識，男的認識，我跟他賭過錢，他叫阿三，是王家的下人。”
薑小橙不禁起疑，乞丐哪來的賭資，但沒點破，隻是問道：
“嶽乞兒，那女的站在你麵前，你能認出來嗎？”
“能，一定能！”
嶽乞兒毫不含糊。
薑小橙向衙差吩咐：
“帶宋芸、阿三到官衙受審！”
一會兒，兩名衙差把宋芸帶到，王掌櫃的兄弟王碩不請自來，跟在後麵，薑小橙看在眼裏。
宋芸滿麵哀愁，但神色並不驚慌，似乎不知道發生了什麽事，衙差讓她在嶽乞兒身旁跪下。
薑小橙問兩名衙差：
“仆人阿三呢？”
一名衙差答道：
“迴大人，阿三服毒身亡！”
薑小橙眉頭一皺，讓萬恨之前去驗屍，然後吩咐嶽乞兒將剛才的供詞再說一遍。
嶽乞兒這一次說得很熟練。
薑小橙始終在觀察宋芸的表情，見她除了驚訝、恐懼，似乎沒有陰謀敗露的崩潰感，心想這女人若不是沉得住氣，就是另有端倪。
嶽乞兒說完，薑小橙用手一指宋芸，喝問一聲：
“嶽乞兒，那晚站在床前的女人是不是她？”
嶽乞兒側過身子，朝宋芸仔細一看，斷然說道：
“就是她！”
“是我？”
宋芸顯得驚慌而詫異：
“我要害死誰？”
“大膽刁婦！”
薑小橙一拍驚堂木，怒斥道：
“你與下人阿三主仆通奸，合謀殺害親夫，手段毒辣絕頂，還不從實招來！”
這時，王碩突然躥上堂來，狠狠扇了宋芸一記耳光，怒吼道：
“阿三已經畏罪自殺，你這賤人還不快招！”
薑小橙一見亂了套，喝道：
“退下去！本丞自會秉公斷案！”
“哥，你死得好慘啊！”
王碩哭喊著退到了原處，薑小橙冷眼看了看他。
宋芸仿佛意識到了自己的處境，低著頭，眼淚直往下滴落。
良久，宋芸失魂落魄般抬起頭來，呆呆地盯著薑小橙，口中喃喃說道：
“我沒有殺夫……”
薑小橙見宋芸神智有些失常，心想案件必有可疑之處，於是言稱突有要事，此案隔日再審。
“疑犯和證人暫留官衙之中，不得外出，明日再審。”
迴到後衙，薑小橙迴想著剛才眾人的神情，對妹妹說道：
“黎兒，你不是經常施舍滬金城的乞丐嗎？嶽乞兒也是個乞丐，你去向其他乞丐打聽打聽，查查嶽乞兒說的是不是實情。”
“好勒，我這就出去轉轉。”
薑九黎離開沒一會，萬恨之迴來了：
“薑公子，我查驗過了，阿三確實是服毒身亡。”
薑小橙想了一想，說道：
“萬姑娘，我們再去看看王掌櫃的屍體。”
“薑公子認為宋芸沒有謀害親夫？”
“據我觀察，宋芸是個懦弱的女子，應該不會以如此陰毒殘忍的手段謀殺親夫。而且，我總覺得嶽乞兒與王碩像在演戲。此外，王碩不請自來，他怎麽知道阿三是畏罪自殺呢？”
果然，薑小橙這次將屍體剖開，從屍體的下腹之中，取出了一根半尺長的鐵釘，殺人手法和嶽乞兒所說完全吻合。
薑小橙正拿著鐵釘端詳，找乞丐打聽消息的薑九黎迴來了：
“哥哥，我們都中了圈套！”
薑小橙驚問道：
“黎兒，你說什麽！？”
“嶽乞兒搞假揭發、作偽證……”
說到這，薑九黎戛然而止。
薑小橙瞪了瞪妹妹，旋即妥協道：
“你愛穿啥穿啥，哥哥不過問了。”
薑九黎滿意地點點頭，接著說道：
“剛才有幾個小乞丐告訴我，案發那天晚上，嶽乞兒在城東廢祠堂裏賭錢，從日落賭到天明，寸步未離，怎麽可能在王掌櫃家偷竊，覷見了案發過程。”
聞言，薑小橙放下鐵釘，蓋上掩屍布：
“剛才在公堂之上，嶽乞兒說他賭錢，我就覺得可疑。”
萬恨之說道：
“薑公子，要不我使些手段，逼嶽乞兒說出實情。”
“不用，嶽乞兒背後一定還有人。”
薑小橙搖了搖頭，斟酌了片刻，想到了一條妙計：
“把嶽乞兒給放了。”
暮色籠罩滬金城，月如銀盤懸在空中，月光蒙蒙瀉落在大街小巷，夜風越刮越緊。
官衙正門東側的屋簷下隱匿著五個人，薑小橙兄妹，萬恨之，以及兩名強悍機敏的衙差。
官衙的大門打開，嶽乞兒走了出來，哭喪般的臉一下子漾起了笑意，他向四周望了望，發現街上行人稀少沒有異樣，一扭身向西揚長而去。
薑小橙嚴密監視嶽乞兒，看他去向什麽人領取酬金。
嶽乞兒走著走著，到了茶樓，一搖三晃走了進去。
良久，夜深，茶樓打烊，茶客一個個走了出來，茶樓的燈火也一盞盞熄滅，嶽乞兒卻仍然沒有出來。
此刻，茶樓隻有三樓東間內房的燈火還亮著。
又過了一會，一個人走到茶樓門前停下，薑小橙一看，是王碩。
王碩輕輕敲門，店小二打開了一條門縫，王碩急不可耐地擠了進去，旋即關上了門。
又等了一個時辰，街上行人全無，家家戶戶早已進入了夢鄉，薑小橙三人仍然在耐心地等著。
茶樓的門輕輕開了，店小二探出頭來向外一望，縮了迴去，旋即就踱出來一個人，腰間的錢囊沉甸甸的，不是嶽乞兒還能是誰？
嶽乞兒似乎醉意正濃，腳步踉蹌往右一個轉彎，朝東走去。
薑小橙正要尾隨上去，茶樓的門倏地打開，又走出來一個人，這個人將帽簷壓低，遮住了臉，頭向下低著，匆匆疾行，似乎要跟蹤嶽乞兒。
薑小橙兄妹和萬恨之也起身跟蹤，留下兩名衙差繼續監視茶樓。
嶽乞兒一直向東走去，似乎又要去廢祠堂賭錢。
走到樹蔭濃蔽房舍稀少之處，嶽乞兒得意忘形，哼起了小曲：
“賭錢伢子是條龍，一時富貴一時窮……”
突然，嶽乞兒的後腦勺猛遭一擊！
薑小橙見跟蹤嶽乞兒之人突然行兇，立即意識到這是兇手在殺人滅口，連忙喊道：
“抓住他！”
兇手拔腿往前飛逃，萬恨之先一步追上去，薑小橙蹲下查看嶽乞兒的傷勢，不由得大吃一驚，兇手一掌拍碎了嶽乞兒的後腦骨。
薑小橙看了一眼妹妹：
“黎兒，機動裝置練習好了吧？”
“沒問題，哥，這點子還是我想的呢！”
但見薑小橙兄妹的手臂、腰、大腿的左右兩側，分別掛著一個圓盤狀物件，總計六個，圓盤徑約半尺，厚一寸有餘。
薑小橙輕觸機關，六道韌性極強的盤龍絲自圓盤中射出，飛向街道兩側的屋舍高處。
盤龍絲尖端裝有鉤爪，固定在屋舍的橫梁上之後，圓盤中的機簧旋轉收縮，將盤龍絲卷迴的同時，把薑小橙拉向半空之中。
薑小橙趁勢鬆開鉤爪，將盤龍絲射向更遠更高的地方，如此往複。
六個圓盤將人體的重量分散到身體各個地方，使得薑小橙活動靈巧，能通過擺動腰腿在空中調整姿勢，以滑行、搖擺的方式在街道上高速移動。
看見哥哥追了出去，薑九黎緊隨其後，歡唿雀躍道：
“蜘蛛俠來咯！”
夜風刮得樹枝嗖嗖尖叫，兇手轉身向西奔了大約三條街，又折向北邊瘋狂逃竄，漸漸城牆在望，兇手想要逃出城去。
兇手正欲飛簷走壁，躍上城牆，忽然聽到一聲槍響，右膝蓋骨中彈粉碎，頓時痛入骨髓，跌翻在地，還來不及喊話，已經被身後的萬恨之擒住。
兇手痛得呻吟不止，薑小橙收槍上前，揭下兇手的麵紗：
“鄧掌櫃，你一掌擊斃嶽乞兒，武藝確實不俗！不過，你的身手不凡，萬姑娘昨天在茶樓中就已經看出來了。”
與此同時，留守茶樓的衙差也將王碩抓了起來。
薑小橙連夜升堂審訊，大堂上火炬熊熊，兩旁站立的一幫衙差個個怒眉瞪目，地上堆放著各種刑具。
跪在堂下的王碩早已嚇得喪魂落魄，鄧掌櫃也是一臉死灰。
無須動刑，自知難以隱瞞的王碩和鄧掌櫃，乖乖地招供了作案的全盤過程。
王碩與兄長王掌櫃分家之後，整日吃喝嫖賭，很快便將家產揮霍一空，向王掌櫃借錢，王掌櫃開始還借給他，次數多了，王掌櫃就不理他了。
王碩懷恨在心，就想謀奪王掌櫃的家產，可孤掌難鳴，請誰幫忙呢？他想到了茶樓的鄧掌櫃。
王碩是茶樓的常客，跟鄧掌櫃很熟，暗暗跟鄧掌櫃一談，鄧掌櫃先是不答應，後來聽到能分得王掌櫃的一半財產，大約有五千多兩銀子，鄧掌櫃就答應了。
兩人作了十分周密的布署。
鄧掌櫃身懷武藝，平時深藏不露，無人知曉，趁夜潛入王掌櫃家中，往王掌櫃前胸擊了一掌，這一掌擊得分寸得當，隻昏不死。
爾後，鄧掌櫃褪去王掌櫃的下衣，用鐵釘釘死了王掌櫃，又替他穿好下衣，躍窗而出。
那一天，鄧掌櫃見薑小橙前來調查此事，將計就計，編造了一個阿三與宋芸通奸的故事，誤導薑小橙作出錯誤判斷，以為案情是主仆通奸謀害親夫。
但是，鄧掌櫃萬萬沒有料到，那天會發生一名茶客向他敲詐的事，讓萬恨之看出了他身懷不凡武藝。
薑小橙前往多寶寺開棺驗屍，王碩、鄧掌櫃就重金收買小乞丐嶽乞兒，教會他一番話語，讓他去官衙將功贖罪，揭發宋芸謀害親夫。
為防阿三與宋芸的口供對不攏，鄧掌櫃在當天深夜再次潛入王掌櫃家中，用刀子威逼阿三服下毒藥，製造畏罪自殺的假象。
鄧掌櫃同樣沒有想到，王碩口誤讓薑小橙生疑，於是讓薑九黎暗中調查嶽乞兒，鄧掌櫃還以為，隻要再殺掉嶽乞兒，一切就萬事大吉。
一件極為普通的圖財害命之案，卻讓薑小橙看出了另外的端倪。
隱藏武藝的鄧掌櫃，經營著消息靈通的茶樓，讓薑小橙不禁想到了另外兩個字，細作。
如此思量，薑小橙命人剝去鄧掌櫃的上衣，胸膛上那一撮茂密的毛發，是阿卑族人最為明顯的體貌特征。
這一次，鄧掌櫃的嘴巴變嚴實了，像鐵打的一般，但再硬的嘴，萬恨之也有辦法將其撬開。
刑房中，鄧掌櫃被捆綁在木樁之上。
萬恨之取來一個瓷罐，輕輕向地上一丟，連串脆響之後，碎瓷片四下飛濺，跟著出來的，是幾隻小巧而古怪的蟲豸。
一條青如碧竹的小蛇，一條闇如夜空的蜈蚣，一隻形如人臉的白蜘蛛，一隻璨如黃金的五足蟾蜍，還有一隻赤如烈焰的蠍子。
昏暗的燈火下，碧、黑、白、金、赤，純然一色，無有混雜，分外腥膻。
萬恨之拾起一片碎瓷，輕輕劃破鄧掌櫃的舌頭。
那五種一看便知其毒無比的蟲豸，聞著鄧掌櫃口中的血腥味，各自發出不同的怪叫聲。
碧沉蛇身子一屈一弓，淩空而起，如弩箭機發，迅捷無比。
千棘闇蜈兩脅之下展出雙翅，斜飛一圈，俯衝而下。
人麵蜘蛛噴出毒絲，粘連住鼻尖，蕩絲飛起。
金蟾蜍蹦跳騰空，還未落下，口就一張，一股毒汁已先噴出。
蠍子雖不能飛行與跳躍，但爬速極快，爬到鄧掌櫃嘴邊時，尾巴早已翹起，一鉤砸下。
這五種萬恨之練功的至毒之物，尋著血腥味爬入了鄧掌櫃的口中，順著咽喉躥了下去。
少頃，鄧掌櫃聞到從自己體內傳出的血腥味，悉數招供。
消息駭人聽聞，薑小橙顧不得夜深，立馬奔赴太守府，與黎美曼共商大事：
“師姐，阿卑三十萬狼騎已然南下，不日就會兵臨滬金城下！”
黎美曼輕披薄衫，不慌不忙：
“師弟勿慌，我雖為太守，但滬金守將實乃田忠義。田忠義手握重兵，卻聽命於貴妃黨，向來不把老師放在眼裏。滬金城如果丟了，向南還有栗北城可守，可田忠義若是陣亡了，貴妃黨必定元氣大傷。”
薑小橙自然明白黎美曼之言：
“可是……”
黎美曼伸指按住薑小橙的雙唇：
“師弟，老師既然囑托我照顧你，你聽從師姐的安排便是，放心，城若是丟了，師姐自有辦法開脫。”
薑小橙悻悻而歸，找來薑九黎和萬恨之：
“不行，滬金城絕不能丟！”
=====================
真的無語了，殺人手法和驗屍過程又被和諧了！
修改之後讀起來真的沒有味道……
（7983，防吞記錄）
狼騎未至，細作已達，悄然潛入了滬金城之中。
此刻，滬金城百姓仍渾然不知，茶餘飯後津津樂道著“滬金三傑”的故事。
一傑，滬金佐丞薑小橙，為官清廉、屢破奇案，又精通泥型鑄釜、失蠟鑄造……研究出不少民生器械，百信譽為“一品匠師爺”；
二傑，滬金名醫萬恨之，武藝高強、醫術卓絕，擅長以毒攻毒，善治疑難雜症，每旬於官衙中義診，人稱“杏林毒娘子”；
三傑，滬金第一古靈精怪薑九黎，舉止不拘陋俗，穿著標新立異，最喜救濟貧困、施舍乞丐，與三教九流打成一片，被人戲稱為“江湖機靈鬼”。
此外，薑九黎穿著標新立異，那可有的一說。
話說在風月小鎮，薑九黎從鬼門關走了一遭之後，腦袋瓜中的記憶碎片如泉眼迸發。
這些記憶碎片拚湊在一起，不是別的，正是一些時髦前衛的穿著打扮，用薑九黎的話來說，那叫有範。
薑小橙為此頭疼不已，妹妹這身奇裝異服，說得好聽些是清涼透氣，說得難聽些……薑小橙也說不出口，心疼妹妹。
薑九黎到不以為然，斜肩體恤、低腰短裙，這不就是炎炎夏日的標準打扮麽，她可是說幹了口舌，才給裁縫講清楚要求，又費了好大的功夫，才找來做這些衣物的布料。
某一天，薑九黎盤坐於床上，第一百零八次嚐試凝聚真氣，結果卻和前一百零七次一樣，徒勞無功。
這也倒不是薑九黎資質愚笨，而是因為……
“哥，你的傍身法寶什麽時候做出來，妹妹我這輩子，注定與功法無緣了，隻能靠哥哥保護了。”
薑九黎垂頭喪氣，自從哥哥同意她修習功法，丐幫那幾本秘籍，她花了一個晚上就背得滾瓜爛熟，又經過萬恨之一番指點，短短幾天就掌握了凝聚真氣之法。
隻是說來奇怪，薑九黎的身子裏似乎住著一隻饕餮，她每次剛剛凝聚出真氣，不到一碗茶的功夫，就會莫名其妙地憑空消失，如同泥牛入海一般。
薑小橙不信邪，照著秘籍上一通修煉，結果和妹妹一個樣，一個月下來，丹田中別說真氣了，連放個屁的氣息都沒湊夠，不知道是怎麽迴事。
無奈之下，薑小橙隻好埋頭苦幹，爭取弄出幾個可以和功法抗衡的厲害家夥。
薑九黎第一百零八次聚氣失敗，拉著哥哥和萬姐姐逛街散心，忽聞嗩呐聲、鐃鈸聲，夾雜著女人的哭喪聲，打東邊隱隱而來。
薑小橙三人駐足靜待，不一會，一支盛大的出殯隊伍緩緩行來。
當頭一個青年男子，麵容消瘦，披麻戴孝，連喊帶嚎，一副悲痛至極、欲哭無淚的神態。
薑九黎見過這個男子，告訴哥哥和萬姐姐：
“這個人是成衣鋪掌櫃王祥的兄弟，名叫王碩，是個隻會吃喝嫖賭的敗家子。我幾次去王掌櫃的鋪上裁衣物，都遇見王碩向王掌櫃討要銀子。”
萬恨之目光敏銳，認清靈柩上的名諱，不禁詫異萬分，壓低聲音對薑小橙說道：
“奇怪，死者正是成衣鋪掌櫃王祥，我前些天還替他看過病，並不是致命之疾，怎麽今天就突然走了？薑公子，事有蹊蹺。”
薑小橙聽了心中一動，問道：
“王掌櫃得的是什麽病？”
“勞怯之症！”
萬恨之用不容置疑的口氣說道：
“王掌櫃這病乃是縱欲過度所致，導致氣血雙虛、腎精不足，這病能拖很長的日子，保養得法興許還會痊愈，絕不會突然暴斃！”
薑九黎聞言壞壞一笑：
“王掌櫃老夫少妻，王夫人又是個俏娘子，說不定昨晚王掌櫃亢奮過度……”
“胡說！”
萬恨之總覺得薑九黎重傷愈合之後，儼然變成了一個無所不知的小大人，和她說話也不用再避諱什麽，直言道：
“這病俗稱陽虛，王掌櫃根本沒那個本事……”
話未說完，忽然一陣陰風“唿唿唿”地刮起來，卷起一蓬蓬灰塵，遮天蔽日，迷得人雙眼難睜。
嗩呐聲、鐃鈸聲、哭喪聲一下子全都停下了。
四個抬靈柩的挑夫被陰風刮得腳步踉蹌，把持不穩，隻聽得轟的一聲，那口靈柩墜落地麵。
從靈柩後麵的轎子之中，傳出驚恐的女人聲：
“小叔叔，出什麽事了?”
陰風隨聲又起，驀然掀開轎前的白布幃簾，露出轎上女人的麵目。
薑小橙一眼瞥去，這女人長得頗有幾分姿色，應該是妹妹口中的王夫人，但臉上似乎並無哀戚之態。
萬恨之直覺敏銳，悄聲說道：
“薑公子，王掌櫃的死必有蹊蹺！”
薑九黎好奇王掌櫃的死因：
“哥哥，開棺驗屍！”
薑小橙搖了搖頭：
“當街開棺恐有不妥，先查查王掌櫃的弟弟，王碩。”
說完，薑小橙讓萬恨之尾隨出殯隊伍，查明王掌櫃的靈柩抬往何處，何時下葬。
爾後，薑小橙兄妹來到王碩家附近的茶樓，一邊留意可疑人物，一邊靜候萬恨之的消息。
一個時辰之後，王碩從多寶寺返迴，萬恨之尾隨其後，見薑小橙在茶樓上招手，旋即走了上去：
“薑公子，王掌櫃的靈柩停放在多寶寺，先做七天法事超度亡魂，然後在城北的王家墓地下葬。”
說話間，茶樓下傳來爭吵之聲，似乎要打了起來。
薑九黎好湊熱鬧，連忙蹦躂下樓去，但見一個魁梧壯漢擰著茶掌櫃的衣領揮拳猛擊，茶掌櫃沒有還手，隻是左避右擋。
萬恨之一眼看出，這茶掌櫃避擋得非常巧妙，身上沒吃著一下重拳，卻讓人覺得已飽受拳擊之苦。
薑小橙喝道：
“住手，休得傷人性命！”
魁梧壯漢轉過身，看見是佐丞大人發話，乖乖地鬆了手。
薑小橙向茶掌櫃問道：
“鄧掌櫃，這位客人為什麽發這麽大的火？”
鄧掌櫃臉上掛著苦笑，向佐丞大人深鞠一躬，恭聲道：
“薑大人，這位客人一早喝完茶走來，剛才迴來說把錢囊忘在茶桌上了。”
“此話當真？”
“千真萬確，我當時就把錢囊收好了，這位客人一迴來，我立馬把錢囊歸還給了他。”
“那為什麽還會發生爭吵？”
薑小橙有些不懂了。
“唉！”
鄧掌櫃歎了口氣：
“錢囊裏明明隻有七、八兩碎銀，這位客官卻硬說……”
“什麽硬說？”
魁梧壯漢兇聲兇氣，用手拎了拎錢囊：
“錢囊中明明放了二十多兩花白紋銀，十多兩碎銀!”
薑小橙接過錢囊仔細看了看，微微一笑，向鄧掌櫃吩咐道：
“你去取二十兩紋銀、二十兩碎銀過來。”
鄧掌櫃從櫃台下取出錢匣子。
薑小橙先把二十兩紋銀放入錢囊，再把二十兩碎銀一點點地往錢囊裏放，放入五、六兩碎銀的時候，錢囊已經鼓鼓的放不下了，連囊口的繩子也無法係上。
薑小橙晃了晃錢囊，對魁梧壯漢笑道：
“這錢囊裝不下二十兩紋銀和十兩碎銀，想來並不是你的錢囊，請你去別處再找找看吧。”
言罷，薑小橙一罷手，讓魁梧壯漢離開茶樓。
萬恨之展露功法，上前一步。
眾茶客看了、聽了、樂得齊聲大笑，朝著魁梧壯漢喊道：
“你去別處再找找看吧。”
魁梧壯漢偷雞不成蝕把米，一臉尷尬，憤憤離去。
鄧掌櫃從薑小橙的手中接過錢囊，感激不盡。
薑小橙拉著鄧掌櫃走到偏隅一角，悄聲問道：
“鄧掌櫃，茶樓消息靈通，我向你打聽一件事。”
“薑大人請問，小的定當知無不言。”
“你知不知道成衣鋪的王掌櫃死了？”
“知道。”
“怎麽死的？”
“暴病而亡！”
“哦，什麽病？”
鄧掌櫃湊近薑小橙的耳朵，悄聲說道：
“據傳是縱欲過度，但我看不像。”
薑小橙心頭一顫，問道：
“鄧掌櫃知道些什麽？”
鄧掌櫃神神秘秘道：
“王掌櫃年事已高，好幾年都沒有和夫人共枕，他夫人宋芸正值如狼之年，熬不住寂寞，和家裏的下人阿三勾搭上了。我想……”
薑小橙頗感興趣：
“這種私密之事，你是怎麽知道的？”
“是阿三自己告訴我的！”
鄧掌櫃左右看了一眼，又將聲音壓低了些：
“阿三常來這喝茶，與我無話不談。有一次，他拿了一支銀簪抵茶錢，我問他銀簪是從哪弄來的，他告訴是宋芸給的辛苦費，耕地施肥的辛苦費！”
薑小橙不禁脫口一笑。
三人離開茶樓，見街邊坐著一幫乞丐，薑九黎心動惻隱，隨手打賞了一些小錢，乞丐拜了又拜：
“多謝薑姑娘打賞！”
根據鄧掌櫃之言，薑小橙懷疑宋芸和阿三主仆通奸，於是前往多寶寺驗屍，查找證據，分析謀殺過程。
少頃，一班衙差押著疑犯趕到多寶寺，前往停放王掌櫃靈柩的西廂房。
薑小橙吩咐其他人迴避，隻留下薑九黎、萬恨之、宋芸、阿三，以及兩名衙差。
薑小橙吩咐兩名衙差打開棺蓋，與萬恨之一起查驗屍體，兩人十分細心，連屍體的發辮都解散了仔細點戳。
屍體全身上下隻有一處傷痕，在前胸，難說是擊傷還是碰傷，但這傷勢並非致命傷，死因一時不明。
薑小橙看看萬恨之，萬恨之點點頭，臉上一副無奈的神情。
薑小橙再看屍體的臉，臉上滿是痛苦掙紮之色，縱欲過度、亢奮而亡，會是這種表情嗎？
宋芸在一旁嗚嗚哭泣不止，薑小橙有些心煩，咐咐道：
“將靈柩抬迴官衙，結案前，疑犯不得出城。”
第二天一大早，有人擊鼓鳴冤，薑小橙迅速升堂訊問。
茶樓的鄧掌櫃，抓住一個衣衫破爛的小青年跪在堂下。
薑小橙一拍驚堂木，喝問：
“是誰告狀？”
鄧掌櫃叩了個頭：
“迴薑大人，是小人告狀！”
“有何冤情？”
“小人抓了個小偷，他半夜裏爬進茶樓偷錢。”
薑小橙又一拍驚堂木，問道：
“偷東西的，你叫什麽名字？”
“小人、小人姓嶽，乞丐一個，沒有名字，別人都管我叫嶽乞兒。”
“那麽，嶽乞兒，你夜入茶樓盜竊錢財可是事實？”
“是，是事實。”
嶽乞兒戰戰兢兢，不敢撒謊。
“打三十大板，關押三個月！”
嶽乞兒嚇掉了魂，語無倫次地喊道：
“大、大人！小人願意將功贖罪！”
“你能建什麽功？”
“小人揭發一件兇殺案！”
“什麽？”
“就是謀、謀殺王掌櫃的案子！”
薑小橙心頭怦地一跳，沉住氣，盡量把口氣說得溫和些：
“好吧，你不要慌張，慢慢說，說清楚！”
“是，謝薑大人！”
嶽乞兒叩了個頭:
“大前天深夜，我到王掌櫃家去偷東西，翻牆進了後院，看見有一間房裏點著燈。我偷偷潛入過去，由窗縫朝裏一看，啊呀，可把我嚇死了！”
說到這裏，嶽乞兒變得臉色煞白，一臉驚恐。
薑小橙安撫道：
“不要怕，慢慢說下去！”
“我、我看到一男一女站在床頭，按住一個躺在床上的人，床上那人一絲不掛。那個站著的男人，把一根半尺多長的鐵釘，刺進床上那人放水的口子，又用手掌猛擊！我，我嚇得半死，連東西也不敢偷了，就逃了出來……”
薑小橙聽了暗暗心驚：
“這謀殺太陰毒、太下流了！”
薑小橙看了看嶽乞兒的神情，接著問道：
“你可認識床上被害的人？”
“麵孔被那個女人遮住了，看不見。”
“站著的一男一女，你可認識？”
“女的不認識，男的認識，我跟他賭過錢，他叫阿三，是王家的下人。”
薑小橙不禁起疑，乞丐哪來的賭資，但沒點破，隻是問道：
“嶽乞兒，那女的站在你麵前，你能認出來嗎？”
“能，一定能！”
嶽乞兒毫不含糊。
薑小橙向衙差吩咐：
“帶宋芸、阿三到官衙受審！”
一會兒，兩名衙差把宋芸帶到，王掌櫃的兄弟王碩不請自來，跟在後麵，薑小橙看在眼裏。
宋芸滿麵哀愁，但神色並不驚慌，似乎不知道發生了什麽事，衙差讓她在嶽乞兒身旁跪下。
薑小橙問兩名衙差：
“仆人阿三呢？”
一名衙差答道：
“迴大人，阿三服毒身亡！”
薑小橙眉頭一皺，讓萬恨之前去驗屍，然後吩咐嶽乞兒將剛才的供詞再說一遍。
嶽乞兒這一次說得很熟練。
薑小橙始終在觀察宋芸的表情，見她除了驚訝、恐懼，似乎沒有陰謀敗露的崩潰感，心想這女人若不是沉得住氣，就是另有端倪。
嶽乞兒說完，薑小橙用手一指宋芸，喝問一聲：
“嶽乞兒，那晚站在床前的女人是不是她？”
嶽乞兒側過身子，朝宋芸仔細一看，斷然說道：
“就是她！”
“是我？”
宋芸顯得驚慌而詫異：
“我要害死誰？”
“大膽刁婦！”
薑小橙一拍驚堂木，怒斥道：
“你與下人阿三主仆通奸，合謀殺害親夫，手段毒辣絕頂，還不從實招來！”
這時，王碩突然躥上堂來，狠狠扇了宋芸一記耳光，怒吼道：
“阿三已經畏罪自殺，你這賤人還不快招！”
薑小橙一見亂了套，喝道：
“退下去！本丞自會秉公斷案！”
“哥，你死得好慘啊！”
王碩哭喊著退到了原處，薑小橙冷眼看了看他。
宋芸仿佛意識到了自己的處境，低著頭，眼淚直往下滴落。
良久，宋芸失魂落魄般抬起頭來，呆呆地盯著薑小橙，口中喃喃說道：
“我沒有殺夫……”
薑小橙見宋芸神智有些失常，心想案件必有可疑之處，於是言稱突有要事，此案隔日再審。
“疑犯和證人暫留官衙之中，不得外出，明日再審。”
迴到後衙，薑小橙迴想著剛才眾人的神情，對妹妹說道：
“黎兒，你不是經常施舍滬金城的乞丐嗎？嶽乞兒也是個乞丐，你去向其他乞丐打聽打聽，查查嶽乞兒說的是不是實情。”
“好勒，我這就出去轉轉。”
薑九黎離開沒一會，萬恨之迴來了：
“薑公子，我查驗過了，阿三確實是服毒身亡。”
薑小橙想了一想，說道：
“萬姑娘，我們再去看看王掌櫃的屍體。”
“薑公子認為宋芸沒有謀害親夫？”
“據我觀察，宋芸是個懦弱的女子，應該不會以如此陰毒殘忍的手段謀殺親夫。而且，我總覺得嶽乞兒與王碩像在演戲。此外，王碩不請自來，他怎麽知道阿三是畏罪自殺呢？”
果然，薑小橙這次將屍體剖開，從屍體的下腹之中，取出了一根半尺長的鐵釘，殺人手法和嶽乞兒所說完全吻合。
薑小橙正拿著鐵釘端詳，找乞丐打聽消息的薑九黎迴來了：
“哥哥，我們都中了圈套！”
薑小橙驚問道：
“黎兒，你說什麽！？”
“嶽乞兒搞假揭發、作偽證……”
說到這，薑九黎戛然而止。
薑小橙瞪了瞪妹妹，旋即妥協道：
“你愛穿啥穿啥，哥哥不過問了。”
薑九黎滿意地點點頭，接著說道：
“剛才有幾個小乞丐告訴我，案發那天晚上，嶽乞兒在城東廢祠堂裏賭錢，從日落賭到天明，寸步未離，怎麽可能在王掌櫃家偷竊，覷見了案發過程。”
聞言，薑小橙放下鐵釘，蓋上掩屍布：
“剛才在公堂之上，嶽乞兒說他賭錢，我就覺得可疑。”
萬恨之說道：
“薑公子，要不我使些手段，逼嶽乞兒說出實情。”
“不用，嶽乞兒背後一定還有人。”
薑小橙搖了搖頭，斟酌了片刻，想到了一條妙計：
“把嶽乞兒給放了。”
暮色籠罩滬金城，月如銀盤懸在空中，月光蒙蒙瀉落在大街小巷，夜風越刮越緊。
官衙正門東側的屋簷下隱匿著五個人，薑小橙兄妹，萬恨之，以及兩名強悍機敏的衙差。
官衙的大門打開，嶽乞兒走了出來，哭喪般的臉一下子漾起了笑意，他向四周望了望，發現街上行人稀少沒有異樣，一扭身向西揚長而去。
薑小橙嚴密監視嶽乞兒，看他去向什麽人領取酬金。
嶽乞兒走著走著，到了茶樓，一搖三晃走了進去。
良久，夜深，茶樓打烊，茶客一個個走了出來，茶樓的燈火也一盞盞熄滅，嶽乞兒卻仍然沒有出來。
此刻，茶樓隻有三樓東間內房的燈火還亮著。
又過了一會，一個人走到茶樓門前停下，薑小橙一看，是王碩。
王碩輕輕敲門，店小二打開了一條門縫，王碩急不可耐地擠了進去，旋即關上了門。
又等了一個時辰，街上行人全無，家家戶戶早已進入了夢鄉，薑小橙三人仍然在耐心地等著。
茶樓的門輕輕開了，店小二探出頭來向外一望，縮了迴去，旋即就踱出來一個人，腰間的錢囊沉甸甸的，不是嶽乞兒還能是誰？
嶽乞兒似乎醉意正濃，腳步踉蹌往右一個轉彎，朝東走去。
薑小橙正要尾隨上去，茶樓的門倏地打開，又走出來一個人，這個人將帽簷壓低，遮住了臉，頭向下低著，匆匆疾行，似乎要跟蹤嶽乞兒。
薑小橙兄妹和萬恨之也起身跟蹤，留下兩名衙差繼續監視茶樓。
嶽乞兒一直向東走去，似乎又要去廢祠堂賭錢。
走到樹蔭濃蔽房舍稀少之處，嶽乞兒得意忘形，哼起了小曲：
“賭錢伢子是條龍，一時富貴一時窮……”
突然，嶽乞兒的後腦勺猛遭一擊！
薑小橙見跟蹤嶽乞兒之人突然行兇，立即意識到這是兇手在殺人滅口，連忙喊道：
“抓住他！”
兇手拔腿往前飛逃，萬恨之先一步追上去，薑小橙蹲下查看嶽乞兒的傷勢，不由得大吃一驚，兇手一掌拍碎了嶽乞兒的後腦骨。
薑小橙看了一眼妹妹：
“黎兒，機動裝置練習好了吧？”
“沒問題，哥，這點子還是我想的呢！”
但見薑小橙兄妹的手臂、腰、大腿的左右兩側，分別掛著一個圓盤狀物件，總計六個，圓盤徑約半尺，厚一寸有餘。
薑小橙輕觸機關，六道韌性極強的盤龍絲自圓盤中射出，飛向街道兩側的屋舍高處。
盤龍絲尖端裝有鉤爪，固定在屋舍的橫梁上之後，圓盤中的機簧旋轉收縮，將盤龍絲卷迴的同時，把薑小橙拉向半空之中。
薑小橙趁勢鬆開鉤爪，將盤龍絲射向更遠更高的地方，如此往複。
六個圓盤將人體的重量分散到身體各個地方，使得薑小橙活動靈巧，能通過擺動腰腿在空中調整姿勢，以滑行、搖擺的方式在街道上高速移動。
看見哥哥追了出去，薑九黎緊隨其後，歡唿雀躍道：
“蜘蛛俠來咯！”
夜風刮得樹枝嗖嗖尖叫，兇手轉身向西奔了大約三條街，又折向北邊瘋狂逃竄，漸漸城牆在望，兇手想要逃出城去。
兇手正欲飛簷走壁，躍上城牆，忽然聽到一聲槍響，右膝蓋骨中彈粉碎，頓時痛入骨髓，跌翻在地，還來不及喊話，已經被身後的萬恨之擒住。
兇手痛得呻吟不止，薑小橙收槍上前，揭下兇手的麵紗：
“鄧掌櫃，你一掌擊斃嶽乞兒，武藝確實不俗！不過，你的身手不凡，萬姑娘昨天在茶樓中就已經看出來了。”
與此同時，留守茶樓的衙差也將王碩抓了起來。
薑小橙連夜升堂審訊，大堂上火炬熊熊，兩旁站立的一幫衙差個個怒眉瞪目，地上堆放著各種刑具。
跪在堂下的王碩早已嚇得喪魂落魄，鄧掌櫃也是一臉死灰。
無須動刑，自知難以隱瞞的王碩和鄧掌櫃，乖乖地招供了作案的全盤過程。
王碩與兄長王掌櫃分家之後，整日吃喝嫖賭，很快便將家產揮霍一空，向王掌櫃借錢，王掌櫃開始還借給他，次數多了，王掌櫃就不理他了。
王碩懷恨在心，就想謀奪王掌櫃的家產，可孤掌難鳴，請誰幫忙呢？他想到了茶樓的鄧掌櫃。
王碩是茶樓的常客，跟鄧掌櫃很熟，暗暗跟鄧掌櫃一談，鄧掌櫃先是不答應，後來聽到能分得王掌櫃的一半財產，大約有五千多兩銀子，鄧掌櫃就答應了。
兩人作了十分周密的布署。
鄧掌櫃身懷武藝，平時深藏不露，無人知曉，趁夜潛入王掌櫃家中，往王掌櫃前胸擊了一掌，這一掌擊得分寸得當，隻昏不死。
爾後，鄧掌櫃褪去王掌櫃的下衣，用鐵釘釘死了王掌櫃，又替他穿好下衣，躍窗而出。
那一天，鄧掌櫃見薑小橙前來調查此事，將計就計，編造了一個阿三與宋芸通奸的故事，誤導薑小橙作出錯誤判斷，以為案情是主仆通奸謀害親夫。
但是，鄧掌櫃萬萬沒有料到，那天會發生一名茶客向他敲詐的事，讓萬恨之看出了他身懷不凡武藝。
薑小橙前往多寶寺開棺驗屍，王碩、鄧掌櫃就重金收買小乞丐嶽乞兒，教會他一番話語，讓他去官衙將功贖罪，揭發宋芸謀害親夫。
為防阿三與宋芸的口供對不攏，鄧掌櫃在當天深夜再次潛入王掌櫃家中，用刀子威逼阿三服下毒藥，製造畏罪自殺的假象。
鄧掌櫃同樣沒有想到，王碩口誤讓薑小橙生疑，於是讓薑九黎暗中調查嶽乞兒，鄧掌櫃還以為，隻要再殺掉嶽乞兒，一切就萬事大吉。
一件極為普通的圖財害命之案，卻讓薑小橙看出了另外的端倪。
隱藏武藝的鄧掌櫃，經營著消息靈通的茶樓，讓薑小橙不禁想到了另外兩個字，細作。
如此思量，薑小橙命人剝去鄧掌櫃的上衣，胸膛上那一撮茂密的毛發，是阿卑族人最為明顯的體貌特征。
這一次，鄧掌櫃的嘴巴變嚴實了，像鐵打的一般，但再硬的嘴，萬恨之也有辦法將其撬開。
刑房中，鄧掌櫃被捆綁在木樁之上。
萬恨之取來一個瓷罐，輕輕向地上一丟，連串脆響之後，碎瓷片四下飛濺，跟著出來的，是幾隻小巧而古怪的蟲豸。
一條青如碧竹的小蛇，一條闇如夜空的蜈蚣，一隻形如人臉的白蜘蛛，一隻璨如黃金的五足蟾蜍，還有一隻赤如烈焰的蠍子。
昏暗的燈火下，碧、黑、白、金、赤，純然一色，無有混雜，分外腥膻。
萬恨之拾起一片碎瓷，輕輕劃破鄧掌櫃的舌頭。
那五種一看便知其毒無比的蟲豸，聞著鄧掌櫃口中的血腥味，各自發出不同的怪叫聲。
碧沉蛇身子一屈一弓，淩空而起，如弩箭機發，迅捷無比。
千棘闇蜈兩脅之下展出雙翅，斜飛一圈，俯衝而下。
人麵蜘蛛噴出毒絲，粘連住鼻尖，蕩絲飛起。
金蟾蜍蹦跳騰空，還未落下，口就一張，一股毒汁已先噴出。
蠍子雖不能飛行與跳躍，但爬速極快，爬到鄧掌櫃嘴邊時，尾巴早已翹起，一鉤砸下。
這五種萬恨之練功的至毒之物，尋著血腥味爬入了鄧掌櫃的口中，順著咽喉躥了下去。
少頃，鄧掌櫃聞到從自己體內傳出的血腥味，悉數招供。
消息駭人聽聞，薑小橙顧不得夜深，立馬奔赴太守府，與黎美曼共商大事：
“師姐，阿卑三十萬狼騎已然南下，不日就會兵臨滬金城下！”
黎美曼輕披薄衫，不慌不忙：
“師弟勿慌，我雖為太守，但滬金守將實乃田忠義。田忠義手握重兵，卻聽命於貴妃黨，向來不把老師放在眼裏。滬金城如果丟了，向南還有栗北城可守，可田忠義若是陣亡了，貴妃黨必定元氣大傷。”
薑小橙自然明白黎美曼之言：
“可是……”
黎美曼伸指按住薑小橙的雙唇：
“師弟，老師既然囑托我照顧你，你聽從師姐的安排便是，放心，城若是丟了，師姐自有辦法開脫。”
薑小橙悻悻而歸，找來薑九黎和萬恨之：
“不行，滬金城絕不能丟！”
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真的無語了，殺人手法和驗屍過程又被和諧了！
修改之後讀起來真的沒有味道……
（7983，防吞記錄）