昱日拂曉，冬晨的霧氣還未消散，四海城卻因為星孛再現，早已炸開了鍋，街頭巷尾的百姓們議論紛紛。
很快，各種各樣千奇百怪的猜測，一傳十、十傳百，在城內迅速地傳播開來。
有人推測戰局將進一步升級，有人忖度將有武林絕學問世，也有人暗自臆度皇帝即將駕崩，更有膽大妄議之人，斷定不久之後必將改朝換代。
而五湖水寨的眾人，也因為星孛再現，有了新的打算，眼下，正齊聚在虎刺湖尤家寨中。
尤鎮嶽將雙手搭在兒子的肩上：
“弈棋，江湖中幫派林立，我五湖水寨雖然寨眾甚多，但普通寨眾除了使毒以外，卻隻會一些稀鬆平常的拳腳武功。因此水寨縱使名聲在外，但論起實力，在江湖上也不過位列末流。甚至有一些名門大派，隻把我們看作尋常水匪。”
說到這，尤鎮嶽有些無奈：
“隻可惜，我五兄妹的功法刁鑽古怪，尤其是蠑螈勁，更是與生俱來、無法修習。因此，我五兄妹的功法無法傳授給寨中的兄弟們。”
大寨主閻魍點燃煙絲：
“弈棋，六百年前星孛北鬥、破空西去，江湖上一夜間出現了修煉功法，而且在星隕之地的白虎山脈，更是誕生了江湖上最為強大和神秘的勢力，星隕穀。這一次星孛再現，必有武林絕學或者神奇瑰寶問世，這正是我們五湖水寨崛起的良機。”
說到這，閻魍輕吸一口煙：
“我兄妹五人商議之後，打算讓你去北境遊曆一番，說不定能有什麽機緣。隻是武林中人必會蜂擁北境，龍爭虎鬥在所難免，此行定然兇險萬分，你可願意？”
“願意，願意！隻要不用坐在教室裏發呆，去哪我都願意！”
尤弈棋聽聞要放他獨自出門闖蕩，不等五位長輩逐一交代，拔腿就跑迴房中準備行囊。
尤弈棋正在收拾行李，堇熏菀和水映霜緩步走進房間。
堇熏菀先開口道：
“棋兒，我們五兄妹隻有你爹不會使毒，也不怪你爹愚笨，蠑螈勁著實霸道，你爹多次嚐試將毒素與內功融合，但融入體內的毒素，瞬間便被蠑螈勁當作侵害己體的異物吞噬。
說到這，堇熏菀將一個精致的玉甁遞給尤弈棋：
“江湖險惡，這小瓶毒藥你帶著傍身，若遇危難，擰開瓶塞釋放氣體即可，萬不得讓其中液體接觸你的肌膚。此外，你正值血氣方剛的年紀，在外要多加提防美人計，別一時衝動栽在色字頭上。”
水映霜連連點頭，語氣難得的溫柔：
“弈棋，你的名字乃我所取，人心難測，遇事先想想自己的名字，多思量幾番，可別學你爹爹那般衝動。”
言語間，水映霜在尤弈棋的腰間別了一個酒葫蘆：
“我體質霜寒，平素好飲些烈酒，此酒甚烈，若到了北境不適應，抿上一小口便可。如遇大難、危及性命，導致蠑螈勁運轉過甚，也可悉數飲下，恢複內力。”
尤弈棋有爹無娘，好在堇熏菀和水映霜視他為己出，特別是水映霜，人冷心熱，基本扮演了尤弈棋母親的角色，因此，尤弈棋從小到大，倒也不缺關愛。
此刻分離在即，望著眼前的這兩個女人，尤弈棋這個向來莽撞撞、胡咧咧的大男孩，此刻卻也有一絲梗咽。
尤弈棋抹了抹溫潤的眼睛，跨上行囊，頭也不敢迴地向門外走去：
“兒子走了，兩位娘親保重！”
尤弈棋先來到四海城，在馬市挑了一匹良駒，正欲揚鞭離去，突然聽見一陣清脆悅耳的唿聲：
“傻大個，別著急走啊！”
尤弈棋迴頭一看，原來是那古靈精怪的薑九黎。
薑九黎踱著小碎步，蹦躂而來，從身後拿出一個精致的木匣，神秘兮兮地說道：
“昨夜星孛再現，哥哥說你一定會出遊尋訪，又斷定你會在這兒挑選坐騎，讓我在此候著，把這個木匣交付於你，裏麵有哥哥最新的實驗成果。至於怎麽用嘛，我也不知道，木匣裏有哥哥撰寫的說明，你自己研究吧！”
隨即，薑九黎扯著嗓子，模仿著薑小橙的口吻說道：
“尤小哥，星孛再現、自西向北，武林中人定會蜂擁北境，世道險惡，贈你木匣防身。聞你功法初成，不妨先行西去，於源頭處尋個究竟，待湧入北境之人相互內耗，再北上而去，坐收漁利。”
說到這，薑九黎低聲說道：
“悄悄告訴你，哥哥不親自來送你，是因為……不要告訴其他人哦，哥哥也是要麵子的人。”
尤弈棋聞言，摸了摸手中的木匣，雙手一拱：
“薑兄弟費心了。”
言罷，尤弈棋牽引韁繩向北行去，心裏忖量著：
“時不我待，還是早日北上為妙，探根溯源的事，還是等薑小橙日後自己去做吧。”
薑九黎見任務完成，旋即雙腳一墊，輕巧轉身，向薑宅蹦躂而去，揮著小手，俏皮地說道：
“傻大個，不送啦！”
薑宅書房內，薑小橙正端坐在桌前製圖繪畫，薑九黎趴在哥哥背上：
“哥哥，你私自改造爹爹的傑作，爹爹罰你在家閉門苦讀，你不好好念書，天天在這研究槍械火藥，莫不是已經將半年後的文舉選士忘得一幹二淨？”
“黎兒，星孛再現，爭奪之人皆是虎狼，我兄妹倆不會半點武功，若是不想羊入虎口，隻能向火器借力。”
薑小橙指了指圖紙：
“把後裝滑膛改為後拉槍栓，然後把擊發底火的撞針放進槍栓裏，令其不再外露，這樣便解決了擊針槍的氣密性問題。隻要扣動扳機，槍栓內的彈簧就會被釋放，並驅使撞針向前撞擊子彈底火，引燃彈殼裏的推進藥……”
“哥哥！”
昏昏欲睡的薑九黎打斷了哥哥的解說，在她的腦海裏，有著一大堆比這製式栓動步槍更為先進的武器，隻是因為那莫名其妙的頭疼，令她無法與哥哥言說。
薑九黎好奇地問道：
“哥哥，你不是立誌要探索星孛北鬥、功法現世的秘密嗎？如今星孛再現，你不跟隨尤弈棋北上探秘，反而每天在這閉門造車，難不成真要聽爹爹的安排，參加選士入朝為官？”
“對，我正是打算入朝為官！”
薑小橙一本正經地望著妹妹：
“星孛再現，不僅武林中人虎視眈眈，恐怕朝廷也是黃雀在後，爭奪必將異常慘烈，花落誰家猶未可知。我若進入朝堂，則能公私皆顧，既能助朝廷奪寶，又能借朝廷之力，去揭開星孛北鬥的秘密。”
薑九黎微微點頭：
“也是哦，星孛初現已經過了六百餘年，也沒人揭開其後的秘密，相信這次星孛再現，一時半會也鬧騰不出什麽結果。磨刀不誤砍柴工，我薑九黎也要用功啦，博個女狀元來玩玩。”
言罷，薑九黎暗暗竊喜：
“還好赭炎大陸思想開化的早，雖然還遵循著帝製，但女權意識已然覺醒，無論在政界、商界或是武林之中，嶄露頭角的女性皆是不少，若還停留在男權至上的時代，我還真是無法適應呢。”
薑家兄妹就這樣相互陪伴，為半年之後的文舉選士而努力著。
另一邊，尤弈棋經過數日的奔波，終於是越過荒野，再次看見了炊煙，來到一處名喚下木的小鎮。
時逢正午，連續幾日的風餐露宿，讓尤弈棋略感疲憊，故尋得一家客棧，喚小二給馬匹喂足草料，又要了些烈酒佳肴，準備大快朵頤之後，再好好休整一番。
尤弈棋剛尋得座位，卻聽見堂內眾人皆是議論紛紛。
“昨晚張家的閨女遇害了，這半個月以來，每晚都有妙齡女子失蹤，而且屍首幹癟殘缺，像是被妖怪吸幹了精氣。”
“那淫賊也不知是人是鬼，聽說那淫賊青麵獠牙，長著褐鬃赤瞳，儼然是那狼人的模樣。”
“別瞎說，這世上哪來的狼人，我看就是那淫賊在裝神弄鬼。”
“也是，聽聞‘吃、喝、嫖、賭、抽’五人，如今就盤踞在東南百裏之外的五湖水寨，搞不好就是那‘嫖’幹的好事。”
“對對對！據說那群水賊無惡不作，那‘嫖’也是辣手摧花的狠角色。”
聽到這，尤弈棋已是怒不可遏，心想倒在堇三娘裙下的，皆是那些大奸大惡之徒，這群人毫不知情，卻在這亂說一氣。
尤弈棋正欲拍案而起，突然從門外掠進幾道黑線，射入一眾亂嚼舌根之人的嘴中，在那血跡斑斑的碎牙之間，混著幾枚四麵鉛骰。
尤弈棋望向門外，驚訝地問道：
“博二叔，你怎麽來了？”
“眾兄妹不放心你獨闖蕩江湖，說我輕功在五人之中最好，遣我追上來看看，若你安然無恙，再讓我折返迴去。”
博天祿邊說邊邁入客棧：
“誰知剛尋得你這小子，就聽見有人在此胡言亂語。”
這群被擊碎牙口之人，齊聲嘶罵道：
“哪來的混賬？”
博天祿目露兇芒，惡叨叨地報上名號：
“五湖水寨，風鈴湖博天祿，江湖諢號‘嫖’。”
眾人聽聞，皆作鳥獸散、翻窗而逃，唯有大堂角落處，一個膚色黝黑，年紀約莫二十歲出頭的男子，小心翼翼地向博天祿走近。
隻見這男子突然雙膝跪地：
“聞言五湖水寨皆是英雄，赤澤來往商船皆受其庇護，免去了水寇之患和朝廷重稅。小的相信，水寨的英雄，斷然做不出這般傷天害理的事情。”
說話間，此人猛磕了幾個響頭：
“我家夫人，前幾日也遭了那狼人的毒手，請兩位英雄為我報仇，家中財物兩位英雄盡管取拿。”
尤弈棋將這男子扶起，拍了拍他的肩膀：
“世上絕無狼人，必定是那淫賊在裝神弄鬼。這淫賊令我五湖水寨聲譽受損，就算你不開口，我也要把他揪出來騸了。走！去你家看看有什麽線索，順道給我講講這些天發生的事。”
（3309）
很快，各種各樣千奇百怪的猜測，一傳十、十傳百，在城內迅速地傳播開來。
有人推測戰局將進一步升級，有人忖度將有武林絕學問世，也有人暗自臆度皇帝即將駕崩，更有膽大妄議之人，斷定不久之後必將改朝換代。
而五湖水寨的眾人，也因為星孛再現，有了新的打算，眼下，正齊聚在虎刺湖尤家寨中。
尤鎮嶽將雙手搭在兒子的肩上：
“弈棋，江湖中幫派林立，我五湖水寨雖然寨眾甚多，但普通寨眾除了使毒以外，卻隻會一些稀鬆平常的拳腳武功。因此水寨縱使名聲在外，但論起實力，在江湖上也不過位列末流。甚至有一些名門大派，隻把我們看作尋常水匪。”
說到這，尤鎮嶽有些無奈：
“隻可惜，我五兄妹的功法刁鑽古怪，尤其是蠑螈勁，更是與生俱來、無法修習。因此，我五兄妹的功法無法傳授給寨中的兄弟們。”
大寨主閻魍點燃煙絲：
“弈棋，六百年前星孛北鬥、破空西去，江湖上一夜間出現了修煉功法，而且在星隕之地的白虎山脈，更是誕生了江湖上最為強大和神秘的勢力，星隕穀。這一次星孛再現，必有武林絕學或者神奇瑰寶問世，這正是我們五湖水寨崛起的良機。”
說到這，閻魍輕吸一口煙：
“我兄妹五人商議之後，打算讓你去北境遊曆一番，說不定能有什麽機緣。隻是武林中人必會蜂擁北境，龍爭虎鬥在所難免，此行定然兇險萬分，你可願意？”
“願意，願意！隻要不用坐在教室裏發呆，去哪我都願意！”
尤弈棋聽聞要放他獨自出門闖蕩，不等五位長輩逐一交代，拔腿就跑迴房中準備行囊。
尤弈棋正在收拾行李，堇熏菀和水映霜緩步走進房間。
堇熏菀先開口道：
“棋兒，我們五兄妹隻有你爹不會使毒，也不怪你爹愚笨，蠑螈勁著實霸道，你爹多次嚐試將毒素與內功融合，但融入體內的毒素，瞬間便被蠑螈勁當作侵害己體的異物吞噬。
說到這，堇熏菀將一個精致的玉甁遞給尤弈棋：
“江湖險惡，這小瓶毒藥你帶著傍身，若遇危難，擰開瓶塞釋放氣體即可，萬不得讓其中液體接觸你的肌膚。此外，你正值血氣方剛的年紀，在外要多加提防美人計，別一時衝動栽在色字頭上。”
水映霜連連點頭，語氣難得的溫柔：
“弈棋，你的名字乃我所取，人心難測，遇事先想想自己的名字，多思量幾番，可別學你爹爹那般衝動。”
言語間，水映霜在尤弈棋的腰間別了一個酒葫蘆：
“我體質霜寒，平素好飲些烈酒，此酒甚烈，若到了北境不適應，抿上一小口便可。如遇大難、危及性命，導致蠑螈勁運轉過甚，也可悉數飲下，恢複內力。”
尤弈棋有爹無娘，好在堇熏菀和水映霜視他為己出，特別是水映霜，人冷心熱，基本扮演了尤弈棋母親的角色，因此，尤弈棋從小到大，倒也不缺關愛。
此刻分離在即，望著眼前的這兩個女人，尤弈棋這個向來莽撞撞、胡咧咧的大男孩，此刻卻也有一絲梗咽。
尤弈棋抹了抹溫潤的眼睛，跨上行囊，頭也不敢迴地向門外走去：
“兒子走了，兩位娘親保重！”
尤弈棋先來到四海城，在馬市挑了一匹良駒，正欲揚鞭離去，突然聽見一陣清脆悅耳的唿聲：
“傻大個，別著急走啊！”
尤弈棋迴頭一看，原來是那古靈精怪的薑九黎。
薑九黎踱著小碎步，蹦躂而來，從身後拿出一個精致的木匣，神秘兮兮地說道：
“昨夜星孛再現，哥哥說你一定會出遊尋訪，又斷定你會在這兒挑選坐騎，讓我在此候著，把這個木匣交付於你，裏麵有哥哥最新的實驗成果。至於怎麽用嘛，我也不知道，木匣裏有哥哥撰寫的說明，你自己研究吧！”
隨即，薑九黎扯著嗓子，模仿著薑小橙的口吻說道：
“尤小哥，星孛再現、自西向北，武林中人定會蜂擁北境，世道險惡，贈你木匣防身。聞你功法初成，不妨先行西去，於源頭處尋個究竟，待湧入北境之人相互內耗，再北上而去，坐收漁利。”
說到這，薑九黎低聲說道：
“悄悄告訴你，哥哥不親自來送你，是因為……不要告訴其他人哦，哥哥也是要麵子的人。”
尤弈棋聞言，摸了摸手中的木匣，雙手一拱：
“薑兄弟費心了。”
言罷，尤弈棋牽引韁繩向北行去，心裏忖量著：
“時不我待，還是早日北上為妙，探根溯源的事，還是等薑小橙日後自己去做吧。”
薑九黎見任務完成，旋即雙腳一墊，輕巧轉身，向薑宅蹦躂而去，揮著小手，俏皮地說道：
“傻大個，不送啦！”
薑宅書房內，薑小橙正端坐在桌前製圖繪畫，薑九黎趴在哥哥背上：
“哥哥，你私自改造爹爹的傑作，爹爹罰你在家閉門苦讀，你不好好念書，天天在這研究槍械火藥，莫不是已經將半年後的文舉選士忘得一幹二淨？”
“黎兒，星孛再現，爭奪之人皆是虎狼，我兄妹倆不會半點武功，若是不想羊入虎口，隻能向火器借力。”
薑小橙指了指圖紙：
“把後裝滑膛改為後拉槍栓，然後把擊發底火的撞針放進槍栓裏，令其不再外露，這樣便解決了擊針槍的氣密性問題。隻要扣動扳機，槍栓內的彈簧就會被釋放，並驅使撞針向前撞擊子彈底火，引燃彈殼裏的推進藥……”
“哥哥！”
昏昏欲睡的薑九黎打斷了哥哥的解說，在她的腦海裏，有著一大堆比這製式栓動步槍更為先進的武器，隻是因為那莫名其妙的頭疼，令她無法與哥哥言說。
薑九黎好奇地問道：
“哥哥，你不是立誌要探索星孛北鬥、功法現世的秘密嗎？如今星孛再現，你不跟隨尤弈棋北上探秘，反而每天在這閉門造車，難不成真要聽爹爹的安排，參加選士入朝為官？”
“對，我正是打算入朝為官！”
薑小橙一本正經地望著妹妹：
“星孛再現，不僅武林中人虎視眈眈，恐怕朝廷也是黃雀在後，爭奪必將異常慘烈，花落誰家猶未可知。我若進入朝堂，則能公私皆顧，既能助朝廷奪寶，又能借朝廷之力，去揭開星孛北鬥的秘密。”
薑九黎微微點頭：
“也是哦，星孛初現已經過了六百餘年，也沒人揭開其後的秘密，相信這次星孛再現，一時半會也鬧騰不出什麽結果。磨刀不誤砍柴工，我薑九黎也要用功啦，博個女狀元來玩玩。”
言罷，薑九黎暗暗竊喜：
“還好赭炎大陸思想開化的早，雖然還遵循著帝製，但女權意識已然覺醒，無論在政界、商界或是武林之中，嶄露頭角的女性皆是不少，若還停留在男權至上的時代，我還真是無法適應呢。”
薑家兄妹就這樣相互陪伴，為半年之後的文舉選士而努力著。
另一邊，尤弈棋經過數日的奔波，終於是越過荒野，再次看見了炊煙，來到一處名喚下木的小鎮。
時逢正午，連續幾日的風餐露宿，讓尤弈棋略感疲憊，故尋得一家客棧，喚小二給馬匹喂足草料，又要了些烈酒佳肴，準備大快朵頤之後，再好好休整一番。
尤弈棋剛尋得座位，卻聽見堂內眾人皆是議論紛紛。
“昨晚張家的閨女遇害了，這半個月以來，每晚都有妙齡女子失蹤，而且屍首幹癟殘缺，像是被妖怪吸幹了精氣。”
“那淫賊也不知是人是鬼，聽說那淫賊青麵獠牙，長著褐鬃赤瞳，儼然是那狼人的模樣。”
“別瞎說，這世上哪來的狼人，我看就是那淫賊在裝神弄鬼。”
“也是，聽聞‘吃、喝、嫖、賭、抽’五人，如今就盤踞在東南百裏之外的五湖水寨，搞不好就是那‘嫖’幹的好事。”
“對對對！據說那群水賊無惡不作，那‘嫖’也是辣手摧花的狠角色。”
聽到這，尤弈棋已是怒不可遏，心想倒在堇三娘裙下的，皆是那些大奸大惡之徒，這群人毫不知情，卻在這亂說一氣。
尤弈棋正欲拍案而起，突然從門外掠進幾道黑線，射入一眾亂嚼舌根之人的嘴中，在那血跡斑斑的碎牙之間，混著幾枚四麵鉛骰。
尤弈棋望向門外，驚訝地問道：
“博二叔，你怎麽來了？”
“眾兄妹不放心你獨闖蕩江湖，說我輕功在五人之中最好，遣我追上來看看，若你安然無恙，再讓我折返迴去。”
博天祿邊說邊邁入客棧：
“誰知剛尋得你這小子，就聽見有人在此胡言亂語。”
這群被擊碎牙口之人，齊聲嘶罵道：
“哪來的混賬？”
博天祿目露兇芒，惡叨叨地報上名號：
“五湖水寨，風鈴湖博天祿，江湖諢號‘嫖’。”
眾人聽聞，皆作鳥獸散、翻窗而逃，唯有大堂角落處，一個膚色黝黑，年紀約莫二十歲出頭的男子，小心翼翼地向博天祿走近。
隻見這男子突然雙膝跪地：
“聞言五湖水寨皆是英雄，赤澤來往商船皆受其庇護，免去了水寇之患和朝廷重稅。小的相信，水寨的英雄，斷然做不出這般傷天害理的事情。”
說話間，此人猛磕了幾個響頭：
“我家夫人，前幾日也遭了那狼人的毒手，請兩位英雄為我報仇，家中財物兩位英雄盡管取拿。”
尤弈棋將這男子扶起，拍了拍他的肩膀：
“世上絕無狼人，必定是那淫賊在裝神弄鬼。這淫賊令我五湖水寨聲譽受損，就算你不開口，我也要把他揪出來騸了。走！去你家看看有什麽線索，順道給我講講這些天發生的事。”
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