第一百四十二章 如影隨形
迴首十年蕭瑟處-琅琊榜前傳 作者：裘月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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江左廊州。
已過亥時，江左盟的議事堂內依舊燈火通明，一切隻因他們的宗主再次失去蹤跡。
雖說早已做好宗主在外過年的準備，但梅長蘇在遣退所有影衛後失了蹤跡——這仍讓陳坤等人憂心。
“金護衛，要不由你帶著天機堂的兄弟和影衛去尋找宗主，盟裏日常運作由陳舵主和我負責。”甄平道。
沒錯，新年將至，奉命探訪赤焰舊部家人的聶鐸在多日前迴到廊州。故今日議事，陳坤等人也將他請到了堂上。然，聶鐸對於梅長蘇的失蹤並沒有表現出過於驚訝，在眾人焦心商談時，他卻始終保持緘默。
“金護衛，你怎麽了？”本以為聶鐸是因傷感或旅途勞累才沉默寡言，可這小半天下來，見聶鐸依舊神情緊繃、一副心事重重的模樣，眾人彼此交換了眼神後，甄平開口問道。
聶鐸看了眾人一眼：“宗主既然和藺公子在一起，並三番兩次地隱藏蹤跡……我想，宗主應該是受藺公子的邀請上琅琊山過年了。”
“是為了不讓影衛知道藺公子的身份，所以……”
“對，以宗主的性子，是寧願自己受罪受傷，也不願意連累旁人的。故，他是為了瞞下藺公子的身份而遣退身邊的影衛。”
“這樣啊！”顧青輕唿一聲，“那我們和四大長老商量下，將送往琅琊閣的禮提前送上，借此問問宗主是否在琅琊閣做客。”
“不可！”迴過神的陳坤連忙道，“自江左盟上榜後，盯著我們的眼睛越來越多。年關將近，江左盟前往琅琊閣送禮，會為宗主來年上榜平添詬病。這樣，明日我去尚春堂，問問他們是否有宗主的消息。至於禮……宗主和藺公子的情義，我們別摻和了。倒是萬堂主，你……”
陳坤舔了舔唇，欲言又止。
“陳舵主，有什麽事你直說。”萬韋抱拳道。
“小肆接觸的每個人你都要留意。”陳坤正色道，“至於楊佑，不妨告訴他，多看少言，遇事裝傻。”
“嘿嘿，陳舵主，你別小看楊佑這小子，前幾日我拿相似的話對他說了，這愣頭青……先是裝了幾天的病，隨後推說嗓子壞了說不了話，裝聾作啞起來……嘿嘿，這些日子來收獲不少呢。”萬韋摸著凸起的肚腩樂嗬嗬地道，“對了，還有一事兒，我要和你們商量下。這一年來，晏大夫照料宗主著實費神，我想能不能由盟裏出麵，在其老家為他買個前麵可用作藥鋪、後麵能用於居住和晾曬藥材的院落？一方麵是我們承了晏大夫的恩情，另一方麵亦是江左盟照料了他的家人。若你們沒意見，我想親自跑一趟溪寧……”
這哪是商量？你都已經拿定了主意。眾人不覺好笑，心照不宣地看向萬韋。萬韋見狀，訕訕道：“宗主的脾氣你們是知道的，沒有幾個大夫能受得住，晏大夫他……。”
“萬堂主，你跑去晏大夫的老家，還有其他原因吧？”陳坤蹙眉問。
“嘿嘿，這正是我要和你們說的事。”萬韋黠笑一聲。
阜陽。
臨近年關，又下著大雪，多數的店鋪都關了店門，偶爾有走過街頭的人亦是步履匆匆，但也有例外。
一身著鵝黃色裘襖的女子，裹緊了身上的冬衣，一手提著竹籃，一手撐著油布傘，頂著風雪，慢慢地在街上走著。
沒買到梅幹菜餡的燒餅，小姐又該發脾氣了吧。豆蔻年華的姑娘仰起了頭，飄落的雪花落在她的額頭和鼻尖。不多時，長而微翹的睫毛便沾上了晶瑩的水珠。
同樣是小姐撿來的人，為什麽那個男人可以成為曲家的少爺，可以坐享其成，而自己隻能是丫鬟，需終日忙於活計？
吸了吸凍紅的鼻子，涔涔收了傘，頂著風雪繼續在路上緩步走著。
不多時，裘襖上已是半濕，她冷笑地自問：這樣能不能讓小姐少些責備？
正當涔涔想得出神，巷子旁突然伸出一手，捂著她的嘴將她猛然拖入巷中。
“嗚嗚！”涔涔驚恐地瞪大眼睛用力掙紮著。
“芝芝，你是我家的芝芝！”戴著鬥笠的墨蓮一把掀開鬥笠，拉起涔涔的手，嚶嚶地低泣道，“你是姑姑家的女兒，陶芝芝。”
“芝芝？”涔涔僵硬地重複，對著跟前素未蒙麵的姑娘冷冷一笑，“你認錯人了，我不叫芝芝，我叫涔涔。”
“不，不會錯的。”墨蓮把頭搖成撥浪鼓，低聲泣道，“你長得和姑姑一模一樣，且你的左耳有顆紅痣。”
“是嗎？”涔涔冷漠地打量了一下墨蓮，諷刺道，“你是替你姑姑來尋親的？不用了，我過得很好。”
小姐雖說嚴厲、容不得下人犯錯，但在錢財上從不吝嗇，尤其是對自小跟著她的幾個丫鬟，不僅衣食盡攬，每月還給二十文零花錢。
自十五及笄後，她每隔幾個月都會“遇到”尋上門的親戚，說辭大體一樣，無非是你像誰誰誰、你是我家的誰誰誰，能耐大的甚至能說出小姐撿到她的日子。
笑話，她未及笄前，怎麽沒人尋來？
定是從什麽地方聽說了小姐給她們幾個貼身丫鬟置備了不菲的嫁妝。
才會……
“芝芝，你對家人還有印象嗎？你的父母，還有你的弟弟？”無視涔涔的冷眼，墨蓮自顧自地道。
“沒有！”涔涔翻了翻白眼，冷然地默想，下麵是不是該說，父母為了尋我耗盡家產，孤苦無依？
“你娘和幼弟都不在了！”從涔涔眼中讀出心思的墨蓮，掩麵低聲泣道，“你娘自責沒有帶好你，趁著你爹不注意時投河自盡……隔了一年多，你爹爹不知從哪裏聽說，你被人賣去金陵了。於是，變賣了家產，帶著你弟弟前去金陵找你。結果……你沒找到，你弟弟卻染上了‘白喉’，沒幾天就……你爹爹受不了打擊一病不起，不得已讓人通知了我娘。”
“……”涔涔。
墨蓮在哽咽中拭了拭淚，悄然向涔涔投去一眼，下垂的手則向後擺了擺。
“怎麽了？我爹怎麽樣了？”涔涔情不自禁地問。
“墨蓮姐，你在幹嘛呢，快走啊，我們出來很久了，再不迴去會挨罵的。”遠遠的傳來一聲喊叫。
“知道了！”墨蓮揉了揉眼眸應了一句，將手中的提籃塞到涔涔手裏，“我隨我家主子剛搬到這裏，今日得空出來置辦點東西，沒想到……芝芝，這些點心你拿去吃，待他日你有空，記得來找我。我主子的宅子就在街口拐角，我的名字叫墨蓮……”
“墨蓮姐……”遠遠傳來的喊聲更為急切，“快點，就等你了！”
“不說了，我先走了。”說罷，墨蓮提著衣擺向巷尾跑去，“吉兒，來了，別叫了。”
娘，弟弟，都死了？爹爹呢？
涔涔嘀咕一句，揭開墨蓮塞給她的提籃。
提籃內有數種吃食：梅花做的烙餅、桂花做的甜糕、還有梅幹菜餡的燒餅……
不錯，能交差了！
涔涔撩起衣擺蹲下身，將吃食盡數放進自己的提籃裏，抬頭望向巷尾：她叫墨蓮？
迴到曲府自然過了時辰。而到曲家已有兩個月的明德，終日吃吃睡睡諸事不問，卻比昔日多了一個習慣：聽書。
當涔涔提著竹籃出現在他麵前時，他正想著該用什麽說辭讓茯苓去給他弄份蘿卜絲餅來。
“涔涔啊。”明德示意茯苓接過食盒，笑吟吟地道，“挨罵了？”
涔涔吸了吸鼻子，把頭撇向一邊。
“覺得委屈了？”明德接過燒餅咬了一口，“你知不知道如意打發了十來個家仆去找你？”
涔涔：小姐……
“跟了她這麽多年，不明白如意口硬心軟嗎？”明德輕聲道。
在你來之前小姐才不舍得罵我們呢，涔涔腹議一句，垂首道：“少爺教訓的是，涔涔知錯。”
“燒餅鋪子請了新夥計嗎？”明德嚼著燒餅，問。
“是……，少爺。您，您吃出來了？”涔涔一驚，小聲問道。
“嗯，到底是生手，口感差了不少，這陣子不要去買了。明天換東街張家的蘿卜絲餅吧。”明德丟下咬了幾口的燒餅，悻悻地道。
東街張家？那不是要走好遠的路？涔涔垂首，卻不敢流露絲毫輕慢：小姐說過，如果再犯，再犯……
偷偷地打量了下眼前的人，涔涔沒由來地厭惡：這人好生討厭。
“你迴吧，少爺要休息了！”觸到明德遞來了眼神，茯苓指向門外。
“是，涔涔告退！”涔涔隨即行禮告退，退出門外的她鬆了口氣：這人不僅討厭而且可怕，一雙眼睛能把人看穿！
“少爺，她走了！”茯苓合上門，行至明德跟前躬身道。
“嚐嚐！”明德掰下一塊燒餅遞至茯苓手中。
茯苓雙手接過，嚼了幾口，皺起了眉頭：“少爺，這燒餅要比胡記的味道好……”
“嗯！”明德頷首，毫不吝嗇地誇獎道，“難怪梅宗主隻肯將你借我，你真是個優秀的孩子。除去天資，不卑不亢的性情也叫人喜歡。且你之前的主子待你很好，故而你的見識遠在同齡人之上。”
“是，我家少爺對我很好！”茯苓應道。
明德垂首，他明白茯苓這句中的少爺是尚春堂的少東家：沐藺晨。
他輕歎一聲，靠上床榻、微閉著眼，暗忖：手藝那麽好，為什麽要跑去做小工？
難道……
一股惡寒突然向明德襲來，一陣暈眩後，他淡淡地道：“茯苓，明日去藥鋪取藥前，先去胡記燒餅鋪買個梅幹菜餡的燒餅嚐嚐，如果是原先的味……讓藥鋪的掌櫃派人盯緊涔涔。”
“是。”
涔涔要是說了謊，是這丫頭的本意，還是曲如意的授意？亦或是曲家其他人的……
曲家亦是非之地啊。真懷念在尚春堂的日子，雖然梅宗主和沐公子總在鬥嘴皮子，但他們兩人之間的默契卻是任何人都無法取代的……他們兩個也是有故事的人吧。
“茯苓，剛剛說到什麽地方了？”
“荊軻刺秦王。”
“嗯，繼續說。”
“是！”
明德愜意地靠在床榻上，手邊的矮桌上擺著香茗和茶點，房內的兩隻炭爐讓整個屋子溫暖如春。
再過些時日就是立春了，到了春天一切會更好。
病來如山倒，病去如抽絲……
梅長蘇也不曾想過，有那麽一天，他沒病，藺晨卻病倒了。
不僅額頭燙得嚇人，在蓋了兩條棉被後，那人還發不了汗。
按著藺晨的要求，梅長蘇並沒有給黎綱留下暗記。在讓店小二請了大夫給藺晨看過後，他打發了小二代為煎藥。
“身為病人，要有做病人的自覺。”梅長蘇搖頭，將藺晨的手第三次塞入棉被。
“哼。我沒病！”藺晨冷哼。
“病人不該大聲說話。”梅長蘇掖了被角，好脾氣地道。
“我要喝羊肉湯，用附子、甘草、當歸、生薑燉的羊肉湯。”藺晨咕噥道。
“你的病能喝羊肉湯？”梅長蘇瞪眼，遞過一杯白水。
“我是大夫……”不安分的手，再次探出棉被，修長的手指在梅長蘇的手心劃了又劃。
“醫者不自醫！”
“蒙古大夫病著呢，你得順著蒙古大夫。”
“藺晨，你可以再過分一點！”梅長蘇咬牙切齒地拍掉了藺晨的手。
“長蘇要乖乖聽話！”
迴應藺晨的是半盞已涼透了的水。
拿了銀兩剛邁出門，準備幫梅長蘇買藥及羊肉湯原材料的小二，與趕著馬車、一路尋來的黎綱打了個照麵。
“小二哥，你的客棧內可有年歲在二十出頭、相貌俊郎的公子入住？”黎綱忙問。
事先得過小費和關照的小二搖著頭道：“沒有，你去別家問吧。”
“那離這裏最近的藥鋪在什麽地方？”黎綱又問。
“這倒巧了，我剛好要去給住客買藥，不如我來指路，大哥你帶我一程？”
“額？”黎綱愣了愣，忙道，“小二哥是去買什麽藥啊？很急嗎？”
“唉，傷寒藥而已，隻是住客要喝以附子、甘草、當歸、生薑燉的羊肉湯。這不，等去了藥鋪，我還要去另一條街買羊肉。”
他趕巧了嗎？黎綱暗喜，不動聲色地指了指車架，道：“行，你上來吧，我載你去藥鋪。對了，還有空房嗎？給我弄一間，你這店不錯，我就在你這裏落腳，再去找人。”
“行，我先領客官去房間，稍後勞煩客官駕車陪我走一趟。”
“好勒！”黎綱拖著長長的尾音道。
“黎綱被你□□出來了！”合衣踱步到窗格前的藺晨將這一幕盡收眼底，“這下放心了吧。”
“你怎麽下床了？”側頭對上藺晨潮紅的臉，梅長蘇冷然道，“病人的自覺呢？”
嘴上的言語雖冷，心卻是喜的，那一聲吆喝，正為他與影衛接頭的口令。
“我又沒病！”藺晨晃著腦袋，強調著。
梅長蘇冷笑，指向床榻道：“有嘴說人，自己是不是該先做到。”
“你狠……”藺晨嘀咕了一句，搖搖晃晃地走向床榻，有氣無力地嚷著，“叫份薑湯，薑多一點，糖少點。”
“你確定？”
“確定。”藺晨動著唇，無聲地道：你喝！
梅長蘇白了藺晨一眼，把目光投向窗外：但願無差！
但願無差！
無差！
這一日，子夜來臨之際，一枝竹管悄無聲息地破了窗格，一縷輕煙吹入房內。少刻，三條人影翻窗而入。
“把梅長蘇帶走，割下沐藺晨的頭！”其中一個人低聲喝道，“動作要快，隔壁房間的馬夫也是江左盟的人。”
“是！”另外兩個人低聲應了一句，竄至床榻旁，借著月光辨認著床榻上的人，卻在看清床上的人後，驚恐地連退數步。
“怎麽了？”為首那人冷聲問道。
床榻上的“人”坐了起來，僵硬地側過頭，對著三人“嘿嘿”地笑。
“唰！”虎刈毫不猶豫地揮刀砍向“人”，厲聲道，“你們刀下亡魂不下百，還怕紙紮的人！”
“好痛，好痛！”聲音繞耳，本用於祭祀的紙紮人身首分離，頭顱隨即懸空而起，朝著三個不速之客邊飛邊道，“好痛好痛！”
“唰！”虎刈繃著臉，揮手一刀，將頭顱劈成兩半。
“痛，好痛，好痛！”頭顱落地，頭顱內飛出數個小球，每個小球都有一張神似頭顱的臉，小球張張合合，圍著三人飛旋，重複著同一句話，“好痛，好痛。”
“哼！”虎刈連彈數指，隔空將小球一一擊落，“梅宗主出來吧，裝神弄鬼有意思嗎？”
“哎呦，不好玩，被發現了。”藺晨嚷了一句，扔了手中的棉線，伸手一攬，帶著梅長蘇從房梁上飄然而落。
“你沒病？”一見藺晨精神樣，虎刈頓時警覺。
“長蘇，為啥他要把你帶迴去、卻要把我的頭割下呢？”沒理會虎刈的話，藺晨扭頭問向梅長蘇，“那該多疼啊。”
“殺雞儆猴！”
“殺雞儆猴？怎麽說？”
“我是江左盟宗主，你是江左盟宗主的蒙古大夫。把你的頭扔到陳坤的案頭，能管江左盟要錢。”
“江左盟？江左盟有琅琊閣有錢嗎？”
“沒有。”
“那他們為什麽不割了你的頭問琅琊閣要錢呢？”
“他們不知道你是琅琊閣的少閣主。”
“連這個都不知道，怎麽混江湖？”
“要清楚對方的來曆才能混江湖嗎？”
“當然！知己知彼百戰不殆。”
“好啊，藺少閣主能否告訴我，眼前這三人是誰？”
“虎刈、虎牙、虎爪！”
“虎刈？是4崦伺諾諼宓哪歉雎穡克牧矯窒虜皇牆謝雎穡俊
“虎狐、虎倀不就等同於虎牙、虎爪嗎！”
“好像……有點道理。”
梅長蘇和藺晨一唱一和、眼中無人地聊得愉快，一旁的虎刈、虎狐、虎倀三人對視一眼，虎刈揚起大刀砍向梅長蘇，而虎狐、虎倀則雙雙跳起，分出一腳將炭爐踢向梅長蘇和藺晨。
“對了，長蘇，有種美食名叫‘老虎腳爪’，你吃過嗎？”藺晨不慌不忙，把梅長蘇往身旁一扯，在躲過虎刈的迎麵一招後，用腳勾起身側的矮凳向一旁的炭爐砸去。
“知道……我在《千食錄》上看到過。”
說來也奇怪，虎狐、虎倀兩人合力都沒踢動半分的炭爐，卻在被矮凳一砸後向虎狐、虎倀的一邊傾倒而去。
虎狐、虎倀一驚，忙先後雙雙跳開，可他們能避開傾倒的炭渣，卻躲不開炭爐上燉著的熱水。
“啊！”兩聲慘叫過後虎狐、虎倀已是麵目全非，旁人難以忍受的痛楚反倒激發了兩人的鬥誌。
“老大，把他們活剝了。”虎狐聲音沙啞。
“對，把他們活剝了！”虎倀紅著眼，叫嚷道。
“活剝……嘖嘖！用刀？好血腥。” 藺晨撇著嘴，扯著梅長蘇閃過數招，“我有法兒不用刀就能得到完整的人皮。”
“什麽法兒？”梅長蘇喘著粗氣好奇地問。
“將人埋進土裏，把頭露在外麵，用刀在頭頂劃個十字，往十字交叉的孔內灌水銀……”
“不是說不用刀嗎？”
“嗯，小刀，或者用什麽能弄出小孔的東西都可以。水銀會往下沉，人吃不住痛就會往上蹦，這樣……”
“不對！把人埋在土裏，土掩到人胸口時人就沒氣了，怎麽可能在灌水銀的時候從土裏蹦彈出來……”
“長蘇，你站哪一邊的？”
“當然是你。”
“為什麽嗆我？”
“你說錯了呀，典故上說的是沙。”
“……”
藺晨帶著梅長蘇隻守不攻，腳下步伐如光影稍縱即逝且越來越快，一刻後，虎刈、虎狐、虎倀便捕捉不到藺晨身影，砍出的招式不是落空，就是落在自己人的身上。
“藺晨，可以了！”梅長蘇突然道。
“好！”藺晨一個旋身，將梅長蘇放在床榻上，摸出三枚銅幣向三人打去，虎刈、虎狐、虎倀不甚相信地瞪著大眼向後倒去。
梅長蘇別過頭，輕歎一聲：“對不起。”
“說什麽胡話，又沒發燒！”大手撫上梅長蘇的額頭，藺晨溫和地一笑，“你做到了呀，保護身邊的人。”
“你需要別人保護嗎？”梅長蘇知道藺晨的武功和輕功很高，但從沒想過藺晨能以一枚銅幣取人性命。瞧著跟前三具屍首，又是一歎：他才是需要被保護的人吧。
“我不需要人保護，但需要人善後。長蘇，有什麽想法？”藺晨指著三具屍首。
“還有一撥人……”爐上涼透的羊肉湯，讓梅長蘇繃緊了臉：藺晨算準了有人會使暗招，所以讓他打發小二去藥鋪買附子。
附子，分兩種：生附和熟附。
生附有毒，可取人性命。而生附熏烤或水煮後就去了毒性，這就是熟附。
藥鋪常年出售的皆為熟附。
可他們湯鍋裏的附子卻為生附。
如果不是藺晨當著他的麵撈出生附，他不會相信有人為了達到目的、竟會算到這一步。
“我去把黎綱叫來，再布置個機關，壞了我羊肉湯的家夥，我要他……”
“我來！後麵幾個人，我來處理。”
“……”
本章完
江左廊州。
已過亥時，江左盟的議事堂內依舊燈火通明，一切隻因他們的宗主再次失去蹤跡。
雖說早已做好宗主在外過年的準備，但梅長蘇在遣退所有影衛後失了蹤跡——這仍讓陳坤等人憂心。
“金護衛，要不由你帶著天機堂的兄弟和影衛去尋找宗主，盟裏日常運作由陳舵主和我負責。”甄平道。
沒錯，新年將至，奉命探訪赤焰舊部家人的聶鐸在多日前迴到廊州。故今日議事，陳坤等人也將他請到了堂上。然，聶鐸對於梅長蘇的失蹤並沒有表現出過於驚訝，在眾人焦心商談時，他卻始終保持緘默。
“金護衛，你怎麽了？”本以為聶鐸是因傷感或旅途勞累才沉默寡言，可這小半天下來，見聶鐸依舊神情緊繃、一副心事重重的模樣，眾人彼此交換了眼神後，甄平開口問道。
聶鐸看了眾人一眼：“宗主既然和藺公子在一起，並三番兩次地隱藏蹤跡……我想，宗主應該是受藺公子的邀請上琅琊山過年了。”
“是為了不讓影衛知道藺公子的身份，所以……”
“對，以宗主的性子，是寧願自己受罪受傷，也不願意連累旁人的。故，他是為了瞞下藺公子的身份而遣退身邊的影衛。”
“這樣啊！”顧青輕唿一聲，“那我們和四大長老商量下，將送往琅琊閣的禮提前送上，借此問問宗主是否在琅琊閣做客。”
“不可！”迴過神的陳坤連忙道，“自江左盟上榜後，盯著我們的眼睛越來越多。年關將近，江左盟前往琅琊閣送禮，會為宗主來年上榜平添詬病。這樣，明日我去尚春堂，問問他們是否有宗主的消息。至於禮……宗主和藺公子的情義，我們別摻和了。倒是萬堂主，你……”
陳坤舔了舔唇，欲言又止。
“陳舵主，有什麽事你直說。”萬韋抱拳道。
“小肆接觸的每個人你都要留意。”陳坤正色道，“至於楊佑，不妨告訴他，多看少言，遇事裝傻。”
“嘿嘿，陳舵主，你別小看楊佑這小子，前幾日我拿相似的話對他說了，這愣頭青……先是裝了幾天的病，隨後推說嗓子壞了說不了話，裝聾作啞起來……嘿嘿，這些日子來收獲不少呢。”萬韋摸著凸起的肚腩樂嗬嗬地道，“對了，還有一事兒，我要和你們商量下。這一年來，晏大夫照料宗主著實費神，我想能不能由盟裏出麵，在其老家為他買個前麵可用作藥鋪、後麵能用於居住和晾曬藥材的院落？一方麵是我們承了晏大夫的恩情，另一方麵亦是江左盟照料了他的家人。若你們沒意見，我想親自跑一趟溪寧……”
這哪是商量？你都已經拿定了主意。眾人不覺好笑，心照不宣地看向萬韋。萬韋見狀，訕訕道：“宗主的脾氣你們是知道的，沒有幾個大夫能受得住，晏大夫他……。”
“萬堂主，你跑去晏大夫的老家，還有其他原因吧？”陳坤蹙眉問。
“嘿嘿，這正是我要和你們說的事。”萬韋黠笑一聲。
阜陽。
臨近年關，又下著大雪，多數的店鋪都關了店門，偶爾有走過街頭的人亦是步履匆匆，但也有例外。
一身著鵝黃色裘襖的女子，裹緊了身上的冬衣，一手提著竹籃，一手撐著油布傘，頂著風雪，慢慢地在街上走著。
沒買到梅幹菜餡的燒餅，小姐又該發脾氣了吧。豆蔻年華的姑娘仰起了頭，飄落的雪花落在她的額頭和鼻尖。不多時，長而微翹的睫毛便沾上了晶瑩的水珠。
同樣是小姐撿來的人，為什麽那個男人可以成為曲家的少爺，可以坐享其成，而自己隻能是丫鬟，需終日忙於活計？
吸了吸凍紅的鼻子，涔涔收了傘，頂著風雪繼續在路上緩步走著。
不多時，裘襖上已是半濕，她冷笑地自問：這樣能不能讓小姐少些責備？
正當涔涔想得出神，巷子旁突然伸出一手，捂著她的嘴將她猛然拖入巷中。
“嗚嗚！”涔涔驚恐地瞪大眼睛用力掙紮著。
“芝芝，你是我家的芝芝！”戴著鬥笠的墨蓮一把掀開鬥笠，拉起涔涔的手，嚶嚶地低泣道，“你是姑姑家的女兒，陶芝芝。”
“芝芝？”涔涔僵硬地重複，對著跟前素未蒙麵的姑娘冷冷一笑，“你認錯人了，我不叫芝芝，我叫涔涔。”
“不，不會錯的。”墨蓮把頭搖成撥浪鼓，低聲泣道，“你長得和姑姑一模一樣，且你的左耳有顆紅痣。”
“是嗎？”涔涔冷漠地打量了一下墨蓮，諷刺道，“你是替你姑姑來尋親的？不用了，我過得很好。”
小姐雖說嚴厲、容不得下人犯錯，但在錢財上從不吝嗇，尤其是對自小跟著她的幾個丫鬟，不僅衣食盡攬，每月還給二十文零花錢。
自十五及笄後，她每隔幾個月都會“遇到”尋上門的親戚，說辭大體一樣，無非是你像誰誰誰、你是我家的誰誰誰，能耐大的甚至能說出小姐撿到她的日子。
笑話，她未及笄前，怎麽沒人尋來？
定是從什麽地方聽說了小姐給她們幾個貼身丫鬟置備了不菲的嫁妝。
才會……
“芝芝，你對家人還有印象嗎？你的父母，還有你的弟弟？”無視涔涔的冷眼，墨蓮自顧自地道。
“沒有！”涔涔翻了翻白眼，冷然地默想，下麵是不是該說，父母為了尋我耗盡家產，孤苦無依？
“你娘和幼弟都不在了！”從涔涔眼中讀出心思的墨蓮，掩麵低聲泣道，“你娘自責沒有帶好你，趁著你爹不注意時投河自盡……隔了一年多，你爹爹不知從哪裏聽說，你被人賣去金陵了。於是，變賣了家產，帶著你弟弟前去金陵找你。結果……你沒找到，你弟弟卻染上了‘白喉’，沒幾天就……你爹爹受不了打擊一病不起，不得已讓人通知了我娘。”
“……”涔涔。
墨蓮在哽咽中拭了拭淚，悄然向涔涔投去一眼，下垂的手則向後擺了擺。
“怎麽了？我爹怎麽樣了？”涔涔情不自禁地問。
“墨蓮姐，你在幹嘛呢，快走啊，我們出來很久了，再不迴去會挨罵的。”遠遠的傳來一聲喊叫。
“知道了！”墨蓮揉了揉眼眸應了一句，將手中的提籃塞到涔涔手裏，“我隨我家主子剛搬到這裏，今日得空出來置辦點東西，沒想到……芝芝，這些點心你拿去吃，待他日你有空，記得來找我。我主子的宅子就在街口拐角，我的名字叫墨蓮……”
“墨蓮姐……”遠遠傳來的喊聲更為急切，“快點，就等你了！”
“不說了，我先走了。”說罷，墨蓮提著衣擺向巷尾跑去，“吉兒，來了，別叫了。”
娘，弟弟，都死了？爹爹呢？
涔涔嘀咕一句，揭開墨蓮塞給她的提籃。
提籃內有數種吃食：梅花做的烙餅、桂花做的甜糕、還有梅幹菜餡的燒餅……
不錯，能交差了！
涔涔撩起衣擺蹲下身，將吃食盡數放進自己的提籃裏，抬頭望向巷尾：她叫墨蓮？
迴到曲府自然過了時辰。而到曲家已有兩個月的明德，終日吃吃睡睡諸事不問，卻比昔日多了一個習慣：聽書。
當涔涔提著竹籃出現在他麵前時，他正想著該用什麽說辭讓茯苓去給他弄份蘿卜絲餅來。
“涔涔啊。”明德示意茯苓接過食盒，笑吟吟地道，“挨罵了？”
涔涔吸了吸鼻子，把頭撇向一邊。
“覺得委屈了？”明德接過燒餅咬了一口，“你知不知道如意打發了十來個家仆去找你？”
涔涔：小姐……
“跟了她這麽多年，不明白如意口硬心軟嗎？”明德輕聲道。
在你來之前小姐才不舍得罵我們呢，涔涔腹議一句，垂首道：“少爺教訓的是，涔涔知錯。”
“燒餅鋪子請了新夥計嗎？”明德嚼著燒餅，問。
“是……，少爺。您，您吃出來了？”涔涔一驚，小聲問道。
“嗯，到底是生手，口感差了不少，這陣子不要去買了。明天換東街張家的蘿卜絲餅吧。”明德丟下咬了幾口的燒餅，悻悻地道。
東街張家？那不是要走好遠的路？涔涔垂首，卻不敢流露絲毫輕慢：小姐說過，如果再犯，再犯……
偷偷地打量了下眼前的人，涔涔沒由來地厭惡：這人好生討厭。
“你迴吧，少爺要休息了！”觸到明德遞來了眼神，茯苓指向門外。
“是，涔涔告退！”涔涔隨即行禮告退，退出門外的她鬆了口氣：這人不僅討厭而且可怕，一雙眼睛能把人看穿！
“少爺，她走了！”茯苓合上門，行至明德跟前躬身道。
“嚐嚐！”明德掰下一塊燒餅遞至茯苓手中。
茯苓雙手接過，嚼了幾口，皺起了眉頭：“少爺，這燒餅要比胡記的味道好……”
“嗯！”明德頷首，毫不吝嗇地誇獎道，“難怪梅宗主隻肯將你借我，你真是個優秀的孩子。除去天資，不卑不亢的性情也叫人喜歡。且你之前的主子待你很好，故而你的見識遠在同齡人之上。”
“是，我家少爺對我很好！”茯苓應道。
明德垂首，他明白茯苓這句中的少爺是尚春堂的少東家：沐藺晨。
他輕歎一聲，靠上床榻、微閉著眼，暗忖：手藝那麽好，為什麽要跑去做小工？
難道……
一股惡寒突然向明德襲來，一陣暈眩後，他淡淡地道：“茯苓，明日去藥鋪取藥前，先去胡記燒餅鋪買個梅幹菜餡的燒餅嚐嚐，如果是原先的味……讓藥鋪的掌櫃派人盯緊涔涔。”
“是。”
涔涔要是說了謊，是這丫頭的本意，還是曲如意的授意？亦或是曲家其他人的……
曲家亦是非之地啊。真懷念在尚春堂的日子，雖然梅宗主和沐公子總在鬥嘴皮子，但他們兩人之間的默契卻是任何人都無法取代的……他們兩個也是有故事的人吧。
“茯苓，剛剛說到什麽地方了？”
“荊軻刺秦王。”
“嗯，繼續說。”
“是！”
明德愜意地靠在床榻上，手邊的矮桌上擺著香茗和茶點，房內的兩隻炭爐讓整個屋子溫暖如春。
再過些時日就是立春了，到了春天一切會更好。
病來如山倒，病去如抽絲……
梅長蘇也不曾想過，有那麽一天，他沒病，藺晨卻病倒了。
不僅額頭燙得嚇人，在蓋了兩條棉被後，那人還發不了汗。
按著藺晨的要求，梅長蘇並沒有給黎綱留下暗記。在讓店小二請了大夫給藺晨看過後，他打發了小二代為煎藥。
“身為病人，要有做病人的自覺。”梅長蘇搖頭，將藺晨的手第三次塞入棉被。
“哼。我沒病！”藺晨冷哼。
“病人不該大聲說話。”梅長蘇掖了被角，好脾氣地道。
“我要喝羊肉湯，用附子、甘草、當歸、生薑燉的羊肉湯。”藺晨咕噥道。
“你的病能喝羊肉湯？”梅長蘇瞪眼，遞過一杯白水。
“我是大夫……”不安分的手，再次探出棉被，修長的手指在梅長蘇的手心劃了又劃。
“醫者不自醫！”
“蒙古大夫病著呢，你得順著蒙古大夫。”
“藺晨，你可以再過分一點！”梅長蘇咬牙切齒地拍掉了藺晨的手。
“長蘇要乖乖聽話！”
迴應藺晨的是半盞已涼透了的水。
拿了銀兩剛邁出門，準備幫梅長蘇買藥及羊肉湯原材料的小二，與趕著馬車、一路尋來的黎綱打了個照麵。
“小二哥，你的客棧內可有年歲在二十出頭、相貌俊郎的公子入住？”黎綱忙問。
事先得過小費和關照的小二搖著頭道：“沒有，你去別家問吧。”
“那離這裏最近的藥鋪在什麽地方？”黎綱又問。
“這倒巧了，我剛好要去給住客買藥，不如我來指路，大哥你帶我一程？”
“額？”黎綱愣了愣，忙道，“小二哥是去買什麽藥啊？很急嗎？”
“唉，傷寒藥而已，隻是住客要喝以附子、甘草、當歸、生薑燉的羊肉湯。這不，等去了藥鋪，我還要去另一條街買羊肉。”
他趕巧了嗎？黎綱暗喜，不動聲色地指了指車架，道：“行，你上來吧，我載你去藥鋪。對了，還有空房嗎？給我弄一間，你這店不錯，我就在你這裏落腳，再去找人。”
“行，我先領客官去房間，稍後勞煩客官駕車陪我走一趟。”
“好勒！”黎綱拖著長長的尾音道。
“黎綱被你□□出來了！”合衣踱步到窗格前的藺晨將這一幕盡收眼底，“這下放心了吧。”
“你怎麽下床了？”側頭對上藺晨潮紅的臉，梅長蘇冷然道，“病人的自覺呢？”
嘴上的言語雖冷，心卻是喜的，那一聲吆喝，正為他與影衛接頭的口令。
“我又沒病！”藺晨晃著腦袋，強調著。
梅長蘇冷笑，指向床榻道：“有嘴說人，自己是不是該先做到。”
“你狠……”藺晨嘀咕了一句，搖搖晃晃地走向床榻，有氣無力地嚷著，“叫份薑湯，薑多一點，糖少點。”
“你確定？”
“確定。”藺晨動著唇，無聲地道：你喝！
梅長蘇白了藺晨一眼，把目光投向窗外：但願無差！
但願無差！
無差！
這一日，子夜來臨之際，一枝竹管悄無聲息地破了窗格，一縷輕煙吹入房內。少刻，三條人影翻窗而入。
“把梅長蘇帶走，割下沐藺晨的頭！”其中一個人低聲喝道，“動作要快，隔壁房間的馬夫也是江左盟的人。”
“是！”另外兩個人低聲應了一句，竄至床榻旁，借著月光辨認著床榻上的人，卻在看清床上的人後，驚恐地連退數步。
“怎麽了？”為首那人冷聲問道。
床榻上的“人”坐了起來，僵硬地側過頭，對著三人“嘿嘿”地笑。
“唰！”虎刈毫不猶豫地揮刀砍向“人”，厲聲道，“你們刀下亡魂不下百，還怕紙紮的人！”
“好痛，好痛！”聲音繞耳，本用於祭祀的紙紮人身首分離，頭顱隨即懸空而起，朝著三個不速之客邊飛邊道，“好痛好痛！”
“唰！”虎刈繃著臉，揮手一刀，將頭顱劈成兩半。
“痛，好痛，好痛！”頭顱落地，頭顱內飛出數個小球，每個小球都有一張神似頭顱的臉，小球張張合合，圍著三人飛旋，重複著同一句話，“好痛，好痛。”
“哼！”虎刈連彈數指，隔空將小球一一擊落，“梅宗主出來吧，裝神弄鬼有意思嗎？”
“哎呦，不好玩，被發現了。”藺晨嚷了一句，扔了手中的棉線，伸手一攬，帶著梅長蘇從房梁上飄然而落。
“你沒病？”一見藺晨精神樣，虎刈頓時警覺。
“長蘇，為啥他要把你帶迴去、卻要把我的頭割下呢？”沒理會虎刈的話，藺晨扭頭問向梅長蘇，“那該多疼啊。”
“殺雞儆猴！”
“殺雞儆猴？怎麽說？”
“我是江左盟宗主，你是江左盟宗主的蒙古大夫。把你的頭扔到陳坤的案頭，能管江左盟要錢。”
“江左盟？江左盟有琅琊閣有錢嗎？”
“沒有。”
“那他們為什麽不割了你的頭問琅琊閣要錢呢？”
“他們不知道你是琅琊閣的少閣主。”
“連這個都不知道，怎麽混江湖？”
“要清楚對方的來曆才能混江湖嗎？”
“當然！知己知彼百戰不殆。”
“好啊，藺少閣主能否告訴我，眼前這三人是誰？”
“虎刈、虎牙、虎爪！”
“虎刈？是4崦伺諾諼宓哪歉雎穡克牧矯窒虜皇牆謝雎穡俊
“虎狐、虎倀不就等同於虎牙、虎爪嗎！”
“好像……有點道理。”
梅長蘇和藺晨一唱一和、眼中無人地聊得愉快，一旁的虎刈、虎狐、虎倀三人對視一眼，虎刈揚起大刀砍向梅長蘇，而虎狐、虎倀則雙雙跳起，分出一腳將炭爐踢向梅長蘇和藺晨。
“對了，長蘇，有種美食名叫‘老虎腳爪’，你吃過嗎？”藺晨不慌不忙，把梅長蘇往身旁一扯，在躲過虎刈的迎麵一招後，用腳勾起身側的矮凳向一旁的炭爐砸去。
“知道……我在《千食錄》上看到過。”
說來也奇怪，虎狐、虎倀兩人合力都沒踢動半分的炭爐，卻在被矮凳一砸後向虎狐、虎倀的一邊傾倒而去。
虎狐、虎倀一驚，忙先後雙雙跳開，可他們能避開傾倒的炭渣，卻躲不開炭爐上燉著的熱水。
“啊！”兩聲慘叫過後虎狐、虎倀已是麵目全非，旁人難以忍受的痛楚反倒激發了兩人的鬥誌。
“老大，把他們活剝了。”虎狐聲音沙啞。
“對，把他們活剝了！”虎倀紅著眼，叫嚷道。
“活剝……嘖嘖！用刀？好血腥。” 藺晨撇著嘴，扯著梅長蘇閃過數招，“我有法兒不用刀就能得到完整的人皮。”
“什麽法兒？”梅長蘇喘著粗氣好奇地問。
“將人埋進土裏，把頭露在外麵，用刀在頭頂劃個十字，往十字交叉的孔內灌水銀……”
“不是說不用刀嗎？”
“嗯，小刀，或者用什麽能弄出小孔的東西都可以。水銀會往下沉，人吃不住痛就會往上蹦，這樣……”
“不對！把人埋在土裏，土掩到人胸口時人就沒氣了，怎麽可能在灌水銀的時候從土裏蹦彈出來……”
“長蘇，你站哪一邊的？”
“當然是你。”
“為什麽嗆我？”
“你說錯了呀，典故上說的是沙。”
“……”
藺晨帶著梅長蘇隻守不攻，腳下步伐如光影稍縱即逝且越來越快，一刻後，虎刈、虎狐、虎倀便捕捉不到藺晨身影，砍出的招式不是落空，就是落在自己人的身上。
“藺晨，可以了！”梅長蘇突然道。
“好！”藺晨一個旋身，將梅長蘇放在床榻上，摸出三枚銅幣向三人打去，虎刈、虎狐、虎倀不甚相信地瞪著大眼向後倒去。
梅長蘇別過頭，輕歎一聲：“對不起。”
“說什麽胡話，又沒發燒！”大手撫上梅長蘇的額頭，藺晨溫和地一笑，“你做到了呀，保護身邊的人。”
“你需要別人保護嗎？”梅長蘇知道藺晨的武功和輕功很高，但從沒想過藺晨能以一枚銅幣取人性命。瞧著跟前三具屍首，又是一歎：他才是需要被保護的人吧。
“我不需要人保護，但需要人善後。長蘇，有什麽想法？”藺晨指著三具屍首。
“還有一撥人……”爐上涼透的羊肉湯，讓梅長蘇繃緊了臉：藺晨算準了有人會使暗招，所以讓他打發小二去藥鋪買附子。
附子，分兩種：生附和熟附。
生附有毒，可取人性命。而生附熏烤或水煮後就去了毒性，這就是熟附。
藥鋪常年出售的皆為熟附。
可他們湯鍋裏的附子卻為生附。
如果不是藺晨當著他的麵撈出生附，他不會相信有人為了達到目的、竟會算到這一步。
“我去把黎綱叫來，再布置個機關，壞了我羊肉湯的家夥，我要他……”
“我來！後麵幾個人，我來處理。”
“……”
本章完