第七十二章 人心莫測
迴首十年蕭瑟處-琅琊榜前傳 作者：裘月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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進入江左地界後，梅長蘇便喚來盟下子弟替下萬肆的活兒，以書信一份遣萬肆自行前往廊州找萬韋。為防意外還指了一名暗衛，暗中跟隨。
萬肆啟程時，他估摸著算了下，從錢袋中取了一些碎銀以作路費。
那時藺晨剛好去自家的鋪子接琅琊閣的傳信，待他看到時，銀兩已交付於萬肆手上，想要阻止亦不可能。
梅長蘇和藺晨到底是處久了，明了藺晨微小的動作代表什麽，更曉得藺晨忍耐不說，很可能是自己又幹了蠢事。
不用多想亦能明白，多半與給付萬肆的銀兩有關。想了老半天後，拉下臉，沏了壺藺晨喜的碧螺春端到藺晨麵前。
藺晨接過茶，亦是不客氣地喝了，卻沒直接給他答案。隻是在向他問了幾個問題後，說待到鄞州，跟著萬肆的暗衛在傳信中會有答案。
又過三日，他與藺晨行至鄞州地界，甄平與鄞州管轄的頭已候在地界處相迎，一番場麵上的寒暄與客套後，梅長蘇讓甄平接手了趕馬車的活兒，慢行前往鄞州堂口。鄞州盟下弟子則依著梅長蘇所下指令，快馬先行，返迴鄞州堂口，布置“因幽溟在江左不顧江左的‘金繳令’行‘殺人的買賣’，故，被江左全力追緝”的相關事宜。
甄平嫻熟地駕起馬車，藺晨則因外傷好得差不多了，故單人單騎。用他自個兒的話來說，要不是需顧著某人的小身板，早以輕功奔向鄞州看美人兒了。
梅長蘇見狀卻也不惱，慢吞吞地從馬車的暗格裏掏出一把栗子坐到車架上自顧自地剝了起來。自己吃了還不算，時不時還剝出一顆喂給從車簾後探出頭來討要吃食的阿虎。
那氣定神閑的模樣，讓策馬緩行的藺晨暗生鬱結，卻終究還是忍下了。
駕車的甄平自然不知曉，就在他向梅長蘇報告與老閣主同行的諸事時，他的宗主和宗主的蒙古大夫又在暗中鬥了一迴。
“陳堂主他們要後日才能到鄞州。與我前往金陵的老閣主，本意隻是將班逸春的屍骸火化後帶走，但清兒堅持帶上他母親紫韻。”甄平四平八穩地駕著馬車，匯報著近日的狀況，“老閣主考慮片刻後就同意了，事後他私下對我說，難得清兒在這樣一段遭遇後，還存有至純的孝心，能幫村就幫一把。”
“嗯！”梅長蘇應道，“不僅如此，他的忍耐力也很高，這是好事也是不好之事。他需一個德善兼備的人引導，才不會走上和他父親相似的路。”
“……！”藺晨沒有答話，一聲不坑地行於馬車一側。
清兒。
小茶兒……
“藺晨，你可有德善兼備的人推薦於我嗎？班家若沒意向接納清兒，我想把清兒暫時寄養在他那邊。”梅長蘇揚聲問道。
“清兒亦是你江左盟的人，怎麽，你就這番不待見他？”
“……！”梅長蘇一頭霧水，莫名地看向藺晨，他哪有。
班家拜在江左盟下，清兒為班家子嗣當然也為江左盟人。他……
“琅琊公子榜上位者除去容貌與家世，還有最基本的一條，上榜的公子需具備仁智義禮信忠孝節悌之品性。”藺晨淡然道，“長蘇，你是對自己的品性存疑，還是對我排的琅琊榜單存疑？亦或是你認為，隻要家世了得，才學出眾，任一紈絝子弟隻要入得了我的眼就能上公子榜？”
車輪轉動，碾過落葉，吱吱作響，清脆的馬蹄聲，讓梅長蘇的思緒飄至很遠，頓了半晌，他才輕輕地迴道，“如果是林殊，我能向你保證不會讓你失望，但梅長蘇……！”
“啥意思？”藺晨冷笑道，“你是想說，登上琅琊榜首，隻是你梅長蘇完成洗冤的跳板？”
“當然不！江左上下哪件事情我是糊弄而過的！”梅長蘇反駁道。
“我知道！”藺晨笑道。
“是啊，你什麽都知道！”梅長蘇悻悻然地道，“就我什麽都不知道。”
“別急，長蘇，我允過你的事兒有哪件失信於你？”藺晨勒住馬，輕聲道，“但你要先曉得一件事，糟糕的舅舅不止一個，你有我亦有。”
“……！”梅長蘇不甚相信地看向藺晨。
“你以為我老爹一直雲遊為的啥？”藺晨失笑。
老閣主雲遊要找的人是藺晨的舅舅？手隨即哆嗦了一下，栗子從梅長蘇指間掉落。
糟糕的舅舅，難道藺晨的娘……其早逝的原因並非因為意外或疾病，而是……
不敢多想，就如他不敢過多揣測藺晨所閱的赤焰卷宗上寫了什麽。
“宗主，您派去跟著一小廝前往廊州的暗衛有信傳迴了！”甄平見梅長蘇和藺晨緘默，插口道，“信，屬下帶在身上，宗主可要過目？”
“好！”總有機會知道究竟為何事吧。藺晨，願那時我已有能力助你。
展信閱之，先為頷首微笑，後為錯愕瞪眸。一時傷神的他，因馬車的顛簸整個人向前跌了出去。
“呦，長蘇，你我為平輩，不用行此大禮的。”早就注意到這頭的藺晨，提前下了馬，行於馬車的一側，適時地將梅長蘇一把扶住，嬉笑道。
“他，他，他……！”梅長蘇拎著紙箋，結舌道。
“宗主，怎麽了？”甄平勒住了馬，跳下，攙著梅長蘇下了馬車，“您別激動，有暗衛盯著呢，鬧不出事端。”
“這小子，鬼機靈隨年歲又長了。”藺晨從梅長蘇手中抽過信箋展閱後冷哼道，“可惜品性還是不正。”
“品性不正？”梅長蘇複念，暗衛傳迴的事兒，出乎了他的意料，但其事最多稱得上使了小聰明，又怎麽能說品性不正？
“甄平，你亦看看，看看從小混跡市井一小廝的手段。”遂，藺晨將信箋遞給了甄平。
此刻的梅長蘇拽著衣角，想著藺晨說過的話。藺晨說小肆品性不正，為何？
小肆隻不過在前往廊州的途中，以行路為名，為一些百姓捎帶書信及便於攜帶的貨物。
因收費低廉，故其行經的城鄉有多位遠離故土的異鄉客及遠嫁他鄉的婦人托其傳書或捎帶小件物品。
手腳不幹淨？不會。
藺晨不會留手腳不幹淨的人在琅琊閣的鋪子裏，哪怕身處最外圍。
那是？
“難道他會在已收取托付物品所需的銀兩後，在將物品送至時，再次索要錢財？”
“不止是！”藺晨單手一撐，坐到了馬車另一邊。“先與你說說另幾件事！”
“匯香樓你去過三次了吧，印象最深的是什麽？”捏起板栗，藺晨淡然地問道。
“客似雲來！”非恭維，乃事實。哪怕他是江左宗主，他在過去的一年裏也就叨擾了三次，其中一次請的還是藺晨。
“最出名的幾道菜可還記得？”
“紙包雞，琵琶蝦，還有八寶鴨！這幾道菜本為平常，可匯香樓燒出來的味道就是不一樣，而且價格亦不貴。”
“你知道一盤琵琶蝦有幾個嗎？”藺晨又問。
“呃，這個……我沒數過。”梅長蘇麵帶窘色地迴道。
“藺公子，這個我數過，一盤琵琶蝦大蝦八對，小蝦十對，共三十六隻。”再度揚起馬鞭的甄平插口道，“琵琶蝦堆作環狀呈上，外圈大蝦，裏圈小蝦。”
“……！”梅長蘇。
“哈哈，怎麽樣，甄平，在我手下沒白幹吧！就這點，你賽過長蘇了。”
“藺公子說笑了，我哪能和宗主比，隻不過一時留了心而已！”甄平不好意思地撓頭道。
“……！”梅長蘇。
“長蘇，你還惱我不給他們工錢嗎？”把頭一歪，湊上前去，藺晨咧嘴笑道。
“藺晨，說重點。”梅長蘇冷哼。
“嘿嘿。”藺晨往後一探，從車簾後撈出正打著盹的阿虎，撓著它的下顎道，“該是三年前，我最後一次試了他的品性。我與他說，需探聽匯香樓客似雲來的隱秘，故與他一起去了匯香樓做跑堂的小二。”
“匯香樓跑堂的諸位小二在後廚一角都擺有飲水竹筒，竹筒刻以簡單花紋用於彼此的識別。我隨手在我的竹筒上刻了隻兔子，他則有模有樣地刻了一顆白菜。他對我及店中旁人說，他是我跟班。”
“長蘇，如果是你，你會默許還是立即反駁呢？”藺晨突然問道。
“嗯，雖然心裏不是滋味，但不會當場反駁，隻可能在他強調時，給予否認。”梅長蘇想了想，又道，“但你不同，你應該在這之前就對他有了防備，所以如果你沒當場反駁，就是存了試試他到底會做什麽的心。”
“哈哈，長蘇，你真了解我。沒錯，我就是想試試他的底，所以沒當場否認，甚至掌櫃處我亦未打招唿，任由掌櫃及旁人將他認為是我的幹弟弟。至此，你可想出他做出了什麽讓我斷定他的品性有問題嗎？”
“知道了！”梅長蘇放開揉搓的手道，“在開頭的日子，他亦不敢妄為，但等摸熟了匯香樓的待客流程後，他就能……你剛才刻意問了琵琶蝦的數量，我想琵琶蝦的數量，對外應是保密的，知曉琵琶蝦數量的人不僅為匯香樓老饕且該人需有甄平般的細心。一盤蝦少個幾隻對異鄉客來說更是渾然不覺。他將琵琶蝦偷拿掉幾隻，私下藏匿。數次過後就能攢下一盆，嗯，我想他是將琵琶蝦放入飲水用的竹筒內。”
“你說對了一半！”藺晨憤然道，“你未有考慮到盛盤的琵琶蝦是需醬汁澆淋的。”
“對，不僅需要醬汁，還需撒上一把青蔥！”梅長蘇眉頭一緊，“他……！”
“醬汁是掌勺琵琶蝦的大廚給的。給得心甘情願。”
“啊，難道……咳咳！”吃進冷風，梅長蘇不住地咳了起來。
“琵琶蝦掌勺的是一位婦人，人稱翁大娘，心地極善。小肆問她討要醬汁拌飯以喂家中病弱老母，心軟的她總是會舀上一大勺醬汁。小肆亦不貪，每日僅湊一盤。青蔥，為廚房常見，亦有掌勺大廚忙於菜色而疏忽，跑堂小二會自行尋青蔥撒上，故小肆去案頭拿把青蔥誰也不會在意。我約莫是在第十天發現此事，遂讓掌櫃將匯香樓上下逐一找來詢問，一個時辰後掌櫃迴複，整個店鋪竟無人察覺他的舉動，唯有翁大娘說出小肆問她討要醬汁的事兒。”
“你是怎麽察覺到小肆的事情的？”萬肆既然敢做，且匯香樓上下無人知曉，必然計劃周全。藺晨是從什麽地方找到破綻的。
“他與我都在大堂跑堂。我跟你說過，我耳朵好使，眼睛也好使。跑堂對我來說是憋得慌的活兒，所以跑堂之時，我會記下大堂內每桌客人點的菜色並於心裏算好價格，這也是幼時老爹對我的要求。每日跑堂結束，我就迴去問掌櫃他記在賬冊上的數字，用以核對我心中記下的數字。前七日我心中所記下的數字和掌櫃記於賬冊上的數字相同，但第八日我與他差了價格，然後……！”
“喵！”阿虎抬起頭，不滿地叫了聲以提醒藺晨莫要忘記手中的話兒。
“知道了，知道了，貓大爺。”藺晨輕笑一聲，換了另一隻手再度撓起阿虎的下顎。
複盤，下棋結束後的複盤，藺晨用在了跑堂上，從而尋到了旁人無從察覺的“手段”。
“我逐一查去，終於發現了端倪，可謂赫然一驚。細查了兩天後才發現是他的問題。你要知道，他不清楚匯香樓的少東家是誰，要是知道，天曉得會幹出什麽事兒來。”藺晨冷哼道。
“你初遇見他時，他十歲，應是與清兒差不多的年歲，老閣主因何勒令你不許教他識字，你又因何在半年後，認同老閣主的做法呢？”
“琅琊閣的仆役、丫頭有很大一部分都是在他們還是童子時收下的。這事，我和你說過。”藺晨淡然道。
“嗯。”
“十餘年前，西涼滅西厲，西厲百姓流落他鄉，我與老爹行走於亡了國的桐城，前後收下數十位童子。他們中間多數是給了白饃就跟我們走的，還有一些是老爹在街頭巷尾撿的。”藺晨長籲一口氣，才清冷地道，“其中亦有老爹用雞和白米換下的‘易子而食’的‘子’。”
易子而食。
失去故國，流離失所的百姓，在走投無路的情況下，交換彼此的孩子來充當“口糧”。
白骨露於野,千裏無雞鳴。他聽父帥說過，被大渝踐踏過的土地就是如此。
“琅琊閣不是百善堂。收下的童子，不入眼的會被再度丟下。”
“……！梅長蘇、甄平。
“童子中有老爹挑的，也有我挑的。但我挑的人多數被老爹在隨後的時日裏丟下。”
清澈的嗓音，卻如寒風般引得梅長蘇一陣哆嗦。
十二歲的他，隻知嫉惡如仇，不知人間疾苦；十二歲的藺晨跟著老閣主看盡人間百態。
“小肆是我挑的，是易子而食中的一個‘子’。”藺晨一字一頓地道，“老爹本不予援手，但……終究不忍，予了我。分別以十斤白米和兩隻雞從兩戶正在交易的人家手上，換下兩名童子。”
在生死線上掙紮過，才有了小肆後來的品性？使盡手段來換取生存的機會。
“那時候的他，討喜得很，口口聲聲叫我公子。行至路頭稍息，他會搶在我前頭掃去塵灰；我一停下，他馬上來問我有什麽事兒需要他做。”
“……！”梅長蘇、甄平。
“這種感覺非常好，但老爹卻不喜，我察覺得出來。”
“一路遊方，吃食，老爹、我及他們都一樣，每日兩餐，早為白饃兩隻，晚為米粥。唯一與他們不同之處為我與老爹每日多食一蛋。長蘇，你可知這是為何嗎？”
“兵荒馬亂之時，白饃容易儲存、攜帶且最容易墊饑，故白日為饃。入暮後，隻需休息睡覺，故晚為米粥。每日一蛋，以示尊卑有別。”
“嗯，就是這個理。三日後他告訴我，與他一起換下的童子偷了他的白饃。我檢查後發現那童子的包裹裏果真有隻白饃。”藺晨冷笑道，“我去問那童子此番為何，那童子卻咬牙不說。我氣急要趕他走驚動了老爹。但不知為何老爹並不許我將那童子趕走，還叫了我的名字，不許我再教小肆讀書認字。”
“在我識破小肆的真麵目後，老爹才告訴我，在我們後麵亦跟著琅琊閣的探子，他們會將我們收下的童子細細查上一遍。老爹正是依據探子的迴報，肯定了心中的揣測，才以‘父’的身份來壓我。”
“……！”梅長蘇、甄平：兵荒馬亂的年代，琅琊閣居然還能保持消息的暢通。
“當年真實的情況是，他看到另一童子藏下吃食後起了壞心。”
“……！”梅長蘇、甄平。
不用看，藺晨就知道身旁的人連嘴都在抖，也知道梅長蘇在想什麽，故而又道，“你一定很奇怪，小小年紀的小肆，為何要陷害同樣落難的夥伴。”
“不該患難與共嗎？”梅長蘇苦澀地道，“十歲的孩子怎麽會有如此大的心機？”
“因為老爹在一開始就告訴他們，我們隻能收留七個童子，加上他們兩個，就超出一個了。”藺晨不在意地道，“七個童子要被丟掉一個，而他們兩個是最後到的。”
“為什麽？”梅長蘇脫口而出。
“規矩啊，再說了，人多就看不過來了！”藺晨迴道。
不，不是，不隻是。
老閣主通過童子的反應來測試他們是否能被琅琊閣所用。
他亦能嗎？
能救的人，為何不施一把援手呢。
為什麽？
誣陷，小肆從小就懂得以誣陷的方式來保護自身。所以老閣主才會……
梅長蘇輕聲問道：“他的品性如此糟糕，老閣主和你為何還將他留下？”
“為何！”仰頭望向天際，藺晨把嗓音壓得極低，竊笑道“有匹孤狼和擇定的童子一起成長，童子才不會變成綿羊。”
“你是說，小肆是狼？”奸詐、狡猾、兇殘的狼？
又來了。藺晨暗中翻著白眼，一出神就把什麽都寫臉上，什麽時候才能改？
“林殊十三歲初上戰場，提槍策馬，勇擊敵寇，為的是身後的故土及大梁子民。其父林燮怕他功高自傲，將他的戰功歸到其所在小隊的全體士兵頭上；小肆九歲時，西涼向西厲宣戰,西曆百姓流離失所。其父母，在把小肆用作‘易子而食’前，已做過相同的事多次。”
“多，多次？咳咳咳咳！”梅長蘇急促地咳著，在咳喘間隙不忘問道，“這，這怎麽可能，都是親子，怎麽，怎麽……”
“虧你也是讀過書的，咋就不知道有句話叫‘有奶便是娘’呢！”藺晨邊說邊往一旁挪了個身位，頭一歪，略帶鄙視地言道，“你以為是林帥啊，見到因戰亂成為孤兒的男娃就收到赤焰軍中，女娃則送至麾下各將士家中養著。當今的世道，各國戰亂就是江湖門派廣收門徒、人口販子經營“買賣”的好時光。”
“也包括你琅琊閣嗎？”梅長蘇將冷眸投向藺晨，也學著他的樣，把身子往一側挪了挪。”
“是，琅琊閣如此，江左盟亦可如此。隻是……！”藺晨笑笑，把半截話咽迴了肚子：長蘇，你和林帥可知道，正因赤焰如此才犯了帝皇的大忌。
“隻是什麽？”梅長蘇追問道。
“隻是琅琊閣雖處大梁境地，但無國界之說。而江左盟則需依附大梁疆土，這種事梅宗主就別做了。”藺晨亦假亦真地道。
“我本來就沒打算做！”旁人都要餓死了，卻還有人想著“發財”、籠絡人心,都是些什麽人啊。
“嘿嘿！”
“小肆父母手上的其他孩子怎麽樣了？”
“嘿嘿！”
“阿虎撓他！”梅長蘇叫道。
“別，別啊！”一手拍下阿虎舉起的大爪，藺晨忙道，“沒有其他孩子了，都於早些時候‘易食’了！”
“……！”梅長蘇捶了下車駕上的木欄，憤然卻無言。
“這當中還包括他們的一兒一女，兩親子！”藺晨補充道。
“啊！”甄平脫口而出，“親，親子？為，為什麽？”
“……我想，最初他們是想以小肆作為‘易子而食’的‘子’，但小肆不知用了什麽辦法，幫他們尋來其他童子。於是小肆就成了他們活命的稻草。至於為什麽他們要舍棄自己的親子而把小肆留到最後，是他們的親子過於年幼，留著也隻是平添口食，故，早早被換了出去。但當小肆再也無法替他們尋來童子時，小肆就理所當然地成了他們的犧牲品。”梅長蘇輕聲道。
果真為鐵血軍人，一旦冷靜下來，就把事情看破了。藺晨眉頭一挑，輕哼一聲，算作默認。
“在掙紮中生存，難怪會變成這樣。”梅長蘇歎了口氣道。
如果是他……
現在的他，猶如從地獄歸來。
他會因為要洗冤而變成那樣嗎？
不擇手段，構陷佐證，以期達到目的。
不，不，他不要。
赤焰本為冤案，隻要把事情都查明了，那人就該相信了。
他不會變成小肆那樣的人。
小肆是孤狼。
他不是，他在金陵有太奶奶和景琰。
他的身邊有舊部，還有……
藺晨。
“長蘇，不是每個在生死線上掙紮過的人都會變成小肆那樣。劭安，自金陵前往廬州送信的小廝，就為另一名‘易子而食’換下的童子。他藏下吃食不是怕被我們丟掉後沒有吃食，而是偷偷埋了起來做了記號留給後麵跟著的一女娃。”再度識破梅長蘇黯淡雙眸背後的心緒，藺晨悠然道，“至於你們。赤焰舊部過於淳厚，江左盟下弟子，我亦不好多說，所以才把小肆給你。你無需在明年二月告訴我他到底是什麽樣的人，但你需知曉他使下的大小手段。”
“……！”為何？看破人心嗎？
“優秀的獵手，會從孤狼生存的能耐中來精煉自身誅獵的能力。”藺晨淡笑道。
誅獵？
他尋求的答案會與誅獵有關嗎？
又或是，藺晨的言下之意為……
他為獵物，營造赤焰一案的人，因尋不到他的屍首，而……
且不論藺晨所言真意為何，單是為真所帶來的後果，亦是他絕對不能承受的。
“好！明年今日，我給藺公子答案！”梅長蘇說道。
“咦，不是明年二月嗎？怎麽變成明年今日了？”
“後半年，我會布局與他交手，明年的今日，我要他不敢再生造次。”
“好！”藺晨嘻嘻一笑，“本公子等著。”
“不用等著，我會先給他一個教訓，讓他曉得如今誰才是他主子，免得他認錯了主子。”
“你打算怎麽做？”藺晨好奇地問。
“先查清除貪小之餘，他還做下了什麽事兒，再借由他貪小之念，讓暗衛托他個泛出江左的活兒，待他出了江左，劫了他的銀兩，揍他一頓。”梅長蘇冷笑道。
“呃？”藺晨一呆：這人還真是現學現賣。
“甄平，讓暗衛出手輕點，三天起不了床就行。”
“是公子！”
本章完
進入江左地界後，梅長蘇便喚來盟下子弟替下萬肆的活兒，以書信一份遣萬肆自行前往廊州找萬韋。為防意外還指了一名暗衛，暗中跟隨。
萬肆啟程時，他估摸著算了下，從錢袋中取了一些碎銀以作路費。
那時藺晨剛好去自家的鋪子接琅琊閣的傳信，待他看到時，銀兩已交付於萬肆手上，想要阻止亦不可能。
梅長蘇和藺晨到底是處久了，明了藺晨微小的動作代表什麽，更曉得藺晨忍耐不說，很可能是自己又幹了蠢事。
不用多想亦能明白，多半與給付萬肆的銀兩有關。想了老半天後，拉下臉，沏了壺藺晨喜的碧螺春端到藺晨麵前。
藺晨接過茶，亦是不客氣地喝了，卻沒直接給他答案。隻是在向他問了幾個問題後，說待到鄞州，跟著萬肆的暗衛在傳信中會有答案。
又過三日，他與藺晨行至鄞州地界，甄平與鄞州管轄的頭已候在地界處相迎，一番場麵上的寒暄與客套後，梅長蘇讓甄平接手了趕馬車的活兒，慢行前往鄞州堂口。鄞州盟下弟子則依著梅長蘇所下指令，快馬先行，返迴鄞州堂口，布置“因幽溟在江左不顧江左的‘金繳令’行‘殺人的買賣’，故，被江左全力追緝”的相關事宜。
甄平嫻熟地駕起馬車，藺晨則因外傷好得差不多了，故單人單騎。用他自個兒的話來說，要不是需顧著某人的小身板，早以輕功奔向鄞州看美人兒了。
梅長蘇見狀卻也不惱，慢吞吞地從馬車的暗格裏掏出一把栗子坐到車架上自顧自地剝了起來。自己吃了還不算，時不時還剝出一顆喂給從車簾後探出頭來討要吃食的阿虎。
那氣定神閑的模樣，讓策馬緩行的藺晨暗生鬱結，卻終究還是忍下了。
駕車的甄平自然不知曉，就在他向梅長蘇報告與老閣主同行的諸事時，他的宗主和宗主的蒙古大夫又在暗中鬥了一迴。
“陳堂主他們要後日才能到鄞州。與我前往金陵的老閣主，本意隻是將班逸春的屍骸火化後帶走，但清兒堅持帶上他母親紫韻。”甄平四平八穩地駕著馬車，匯報著近日的狀況，“老閣主考慮片刻後就同意了，事後他私下對我說，難得清兒在這樣一段遭遇後，還存有至純的孝心，能幫村就幫一把。”
“嗯！”梅長蘇應道，“不僅如此，他的忍耐力也很高，這是好事也是不好之事。他需一個德善兼備的人引導，才不會走上和他父親相似的路。”
“……！”藺晨沒有答話，一聲不坑地行於馬車一側。
清兒。
小茶兒……
“藺晨，你可有德善兼備的人推薦於我嗎？班家若沒意向接納清兒，我想把清兒暫時寄養在他那邊。”梅長蘇揚聲問道。
“清兒亦是你江左盟的人，怎麽，你就這番不待見他？”
“……！”梅長蘇一頭霧水，莫名地看向藺晨，他哪有。
班家拜在江左盟下，清兒為班家子嗣當然也為江左盟人。他……
“琅琊公子榜上位者除去容貌與家世，還有最基本的一條，上榜的公子需具備仁智義禮信忠孝節悌之品性。”藺晨淡然道，“長蘇，你是對自己的品性存疑，還是對我排的琅琊榜單存疑？亦或是你認為，隻要家世了得，才學出眾，任一紈絝子弟隻要入得了我的眼就能上公子榜？”
車輪轉動，碾過落葉，吱吱作響，清脆的馬蹄聲，讓梅長蘇的思緒飄至很遠，頓了半晌，他才輕輕地迴道，“如果是林殊，我能向你保證不會讓你失望，但梅長蘇……！”
“啥意思？”藺晨冷笑道，“你是想說，登上琅琊榜首，隻是你梅長蘇完成洗冤的跳板？”
“當然不！江左上下哪件事情我是糊弄而過的！”梅長蘇反駁道。
“我知道！”藺晨笑道。
“是啊，你什麽都知道！”梅長蘇悻悻然地道，“就我什麽都不知道。”
“別急，長蘇，我允過你的事兒有哪件失信於你？”藺晨勒住馬，輕聲道，“但你要先曉得一件事，糟糕的舅舅不止一個，你有我亦有。”
“……！”梅長蘇不甚相信地看向藺晨。
“你以為我老爹一直雲遊為的啥？”藺晨失笑。
老閣主雲遊要找的人是藺晨的舅舅？手隨即哆嗦了一下，栗子從梅長蘇指間掉落。
糟糕的舅舅，難道藺晨的娘……其早逝的原因並非因為意外或疾病，而是……
不敢多想，就如他不敢過多揣測藺晨所閱的赤焰卷宗上寫了什麽。
“宗主，您派去跟著一小廝前往廊州的暗衛有信傳迴了！”甄平見梅長蘇和藺晨緘默，插口道，“信，屬下帶在身上，宗主可要過目？”
“好！”總有機會知道究竟為何事吧。藺晨，願那時我已有能力助你。
展信閱之，先為頷首微笑，後為錯愕瞪眸。一時傷神的他，因馬車的顛簸整個人向前跌了出去。
“呦，長蘇，你我為平輩，不用行此大禮的。”早就注意到這頭的藺晨，提前下了馬，行於馬車的一側，適時地將梅長蘇一把扶住，嬉笑道。
“他，他，他……！”梅長蘇拎著紙箋，結舌道。
“宗主，怎麽了？”甄平勒住了馬，跳下，攙著梅長蘇下了馬車，“您別激動，有暗衛盯著呢，鬧不出事端。”
“這小子，鬼機靈隨年歲又長了。”藺晨從梅長蘇手中抽過信箋展閱後冷哼道，“可惜品性還是不正。”
“品性不正？”梅長蘇複念，暗衛傳迴的事兒，出乎了他的意料，但其事最多稱得上使了小聰明，又怎麽能說品性不正？
“甄平，你亦看看，看看從小混跡市井一小廝的手段。”遂，藺晨將信箋遞給了甄平。
此刻的梅長蘇拽著衣角，想著藺晨說過的話。藺晨說小肆品性不正，為何？
小肆隻不過在前往廊州的途中，以行路為名，為一些百姓捎帶書信及便於攜帶的貨物。
因收費低廉，故其行經的城鄉有多位遠離故土的異鄉客及遠嫁他鄉的婦人托其傳書或捎帶小件物品。
手腳不幹淨？不會。
藺晨不會留手腳不幹淨的人在琅琊閣的鋪子裏，哪怕身處最外圍。
那是？
“難道他會在已收取托付物品所需的銀兩後，在將物品送至時，再次索要錢財？”
“不止是！”藺晨單手一撐，坐到了馬車另一邊。“先與你說說另幾件事！”
“匯香樓你去過三次了吧，印象最深的是什麽？”捏起板栗，藺晨淡然地問道。
“客似雲來！”非恭維，乃事實。哪怕他是江左宗主，他在過去的一年裏也就叨擾了三次，其中一次請的還是藺晨。
“最出名的幾道菜可還記得？”
“紙包雞，琵琶蝦，還有八寶鴨！這幾道菜本為平常，可匯香樓燒出來的味道就是不一樣，而且價格亦不貴。”
“你知道一盤琵琶蝦有幾個嗎？”藺晨又問。
“呃，這個……我沒數過。”梅長蘇麵帶窘色地迴道。
“藺公子，這個我數過，一盤琵琶蝦大蝦八對，小蝦十對，共三十六隻。”再度揚起馬鞭的甄平插口道，“琵琶蝦堆作環狀呈上，外圈大蝦，裏圈小蝦。”
“……！”梅長蘇。
“哈哈，怎麽樣，甄平，在我手下沒白幹吧！就這點，你賽過長蘇了。”
“藺公子說笑了，我哪能和宗主比，隻不過一時留了心而已！”甄平不好意思地撓頭道。
“……！”梅長蘇。
“長蘇，你還惱我不給他們工錢嗎？”把頭一歪，湊上前去，藺晨咧嘴笑道。
“藺晨，說重點。”梅長蘇冷哼。
“嘿嘿。”藺晨往後一探，從車簾後撈出正打著盹的阿虎，撓著它的下顎道，“該是三年前，我最後一次試了他的品性。我與他說，需探聽匯香樓客似雲來的隱秘，故與他一起去了匯香樓做跑堂的小二。”
“匯香樓跑堂的諸位小二在後廚一角都擺有飲水竹筒，竹筒刻以簡單花紋用於彼此的識別。我隨手在我的竹筒上刻了隻兔子，他則有模有樣地刻了一顆白菜。他對我及店中旁人說，他是我跟班。”
“長蘇，如果是你，你會默許還是立即反駁呢？”藺晨突然問道。
“嗯，雖然心裏不是滋味，但不會當場反駁，隻可能在他強調時，給予否認。”梅長蘇想了想，又道，“但你不同，你應該在這之前就對他有了防備，所以如果你沒當場反駁，就是存了試試他到底會做什麽的心。”
“哈哈，長蘇，你真了解我。沒錯，我就是想試試他的底，所以沒當場否認，甚至掌櫃處我亦未打招唿，任由掌櫃及旁人將他認為是我的幹弟弟。至此，你可想出他做出了什麽讓我斷定他的品性有問題嗎？”
“知道了！”梅長蘇放開揉搓的手道，“在開頭的日子，他亦不敢妄為，但等摸熟了匯香樓的待客流程後，他就能……你剛才刻意問了琵琶蝦的數量，我想琵琶蝦的數量，對外應是保密的，知曉琵琶蝦數量的人不僅為匯香樓老饕且該人需有甄平般的細心。一盤蝦少個幾隻對異鄉客來說更是渾然不覺。他將琵琶蝦偷拿掉幾隻，私下藏匿。數次過後就能攢下一盆，嗯，我想他是將琵琶蝦放入飲水用的竹筒內。”
“你說對了一半！”藺晨憤然道，“你未有考慮到盛盤的琵琶蝦是需醬汁澆淋的。”
“對，不僅需要醬汁，還需撒上一把青蔥！”梅長蘇眉頭一緊，“他……！”
“醬汁是掌勺琵琶蝦的大廚給的。給得心甘情願。”
“啊，難道……咳咳！”吃進冷風，梅長蘇不住地咳了起來。
“琵琶蝦掌勺的是一位婦人，人稱翁大娘，心地極善。小肆問她討要醬汁拌飯以喂家中病弱老母，心軟的她總是會舀上一大勺醬汁。小肆亦不貪，每日僅湊一盤。青蔥，為廚房常見，亦有掌勺大廚忙於菜色而疏忽，跑堂小二會自行尋青蔥撒上，故小肆去案頭拿把青蔥誰也不會在意。我約莫是在第十天發現此事，遂讓掌櫃將匯香樓上下逐一找來詢問，一個時辰後掌櫃迴複，整個店鋪竟無人察覺他的舉動，唯有翁大娘說出小肆問她討要醬汁的事兒。”
“你是怎麽察覺到小肆的事情的？”萬肆既然敢做，且匯香樓上下無人知曉，必然計劃周全。藺晨是從什麽地方找到破綻的。
“他與我都在大堂跑堂。我跟你說過，我耳朵好使，眼睛也好使。跑堂對我來說是憋得慌的活兒，所以跑堂之時，我會記下大堂內每桌客人點的菜色並於心裏算好價格，這也是幼時老爹對我的要求。每日跑堂結束，我就迴去問掌櫃他記在賬冊上的數字，用以核對我心中記下的數字。前七日我心中所記下的數字和掌櫃記於賬冊上的數字相同，但第八日我與他差了價格，然後……！”
“喵！”阿虎抬起頭，不滿地叫了聲以提醒藺晨莫要忘記手中的話兒。
“知道了，知道了，貓大爺。”藺晨輕笑一聲，換了另一隻手再度撓起阿虎的下顎。
複盤，下棋結束後的複盤，藺晨用在了跑堂上，從而尋到了旁人無從察覺的“手段”。
“我逐一查去，終於發現了端倪，可謂赫然一驚。細查了兩天後才發現是他的問題。你要知道，他不清楚匯香樓的少東家是誰，要是知道，天曉得會幹出什麽事兒來。”藺晨冷哼道。
“你初遇見他時，他十歲，應是與清兒差不多的年歲，老閣主因何勒令你不許教他識字，你又因何在半年後，認同老閣主的做法呢？”
“琅琊閣的仆役、丫頭有很大一部分都是在他們還是童子時收下的。這事，我和你說過。”藺晨淡然道。
“嗯。”
“十餘年前，西涼滅西厲，西厲百姓流落他鄉，我與老爹行走於亡了國的桐城，前後收下數十位童子。他們中間多數是給了白饃就跟我們走的，還有一些是老爹在街頭巷尾撿的。”藺晨長籲一口氣，才清冷地道，“其中亦有老爹用雞和白米換下的‘易子而食’的‘子’。”
易子而食。
失去故國，流離失所的百姓，在走投無路的情況下，交換彼此的孩子來充當“口糧”。
白骨露於野,千裏無雞鳴。他聽父帥說過，被大渝踐踏過的土地就是如此。
“琅琊閣不是百善堂。收下的童子，不入眼的會被再度丟下。”
“……！梅長蘇、甄平。
“童子中有老爹挑的，也有我挑的。但我挑的人多數被老爹在隨後的時日裏丟下。”
清澈的嗓音，卻如寒風般引得梅長蘇一陣哆嗦。
十二歲的他，隻知嫉惡如仇，不知人間疾苦；十二歲的藺晨跟著老閣主看盡人間百態。
“小肆是我挑的，是易子而食中的一個‘子’。”藺晨一字一頓地道，“老爹本不予援手，但……終究不忍，予了我。分別以十斤白米和兩隻雞從兩戶正在交易的人家手上，換下兩名童子。”
在生死線上掙紮過，才有了小肆後來的品性？使盡手段來換取生存的機會。
“那時候的他，討喜得很，口口聲聲叫我公子。行至路頭稍息，他會搶在我前頭掃去塵灰；我一停下，他馬上來問我有什麽事兒需要他做。”
“……！”梅長蘇、甄平。
“這種感覺非常好，但老爹卻不喜，我察覺得出來。”
“一路遊方，吃食，老爹、我及他們都一樣，每日兩餐，早為白饃兩隻，晚為米粥。唯一與他們不同之處為我與老爹每日多食一蛋。長蘇，你可知這是為何嗎？”
“兵荒馬亂之時，白饃容易儲存、攜帶且最容易墊饑，故白日為饃。入暮後，隻需休息睡覺，故晚為米粥。每日一蛋，以示尊卑有別。”
“嗯，就是這個理。三日後他告訴我，與他一起換下的童子偷了他的白饃。我檢查後發現那童子的包裹裏果真有隻白饃。”藺晨冷笑道，“我去問那童子此番為何，那童子卻咬牙不說。我氣急要趕他走驚動了老爹。但不知為何老爹並不許我將那童子趕走，還叫了我的名字，不許我再教小肆讀書認字。”
“在我識破小肆的真麵目後，老爹才告訴我，在我們後麵亦跟著琅琊閣的探子，他們會將我們收下的童子細細查上一遍。老爹正是依據探子的迴報，肯定了心中的揣測，才以‘父’的身份來壓我。”
“……！”梅長蘇、甄平：兵荒馬亂的年代，琅琊閣居然還能保持消息的暢通。
“當年真實的情況是，他看到另一童子藏下吃食後起了壞心。”
“……！”梅長蘇、甄平。
不用看，藺晨就知道身旁的人連嘴都在抖，也知道梅長蘇在想什麽，故而又道，“你一定很奇怪，小小年紀的小肆，為何要陷害同樣落難的夥伴。”
“不該患難與共嗎？”梅長蘇苦澀地道，“十歲的孩子怎麽會有如此大的心機？”
“因為老爹在一開始就告訴他們，我們隻能收留七個童子，加上他們兩個，就超出一個了。”藺晨不在意地道，“七個童子要被丟掉一個，而他們兩個是最後到的。”
“為什麽？”梅長蘇脫口而出。
“規矩啊，再說了，人多就看不過來了！”藺晨迴道。
不，不是，不隻是。
老閣主通過童子的反應來測試他們是否能被琅琊閣所用。
他亦能嗎？
能救的人，為何不施一把援手呢。
為什麽？
誣陷，小肆從小就懂得以誣陷的方式來保護自身。所以老閣主才會……
梅長蘇輕聲問道：“他的品性如此糟糕，老閣主和你為何還將他留下？”
“為何！”仰頭望向天際，藺晨把嗓音壓得極低，竊笑道“有匹孤狼和擇定的童子一起成長，童子才不會變成綿羊。”
“你是說，小肆是狼？”奸詐、狡猾、兇殘的狼？
又來了。藺晨暗中翻著白眼，一出神就把什麽都寫臉上，什麽時候才能改？
“林殊十三歲初上戰場，提槍策馬，勇擊敵寇，為的是身後的故土及大梁子民。其父林燮怕他功高自傲，將他的戰功歸到其所在小隊的全體士兵頭上；小肆九歲時，西涼向西厲宣戰,西曆百姓流離失所。其父母，在把小肆用作‘易子而食’前，已做過相同的事多次。”
“多，多次？咳咳咳咳！”梅長蘇急促地咳著，在咳喘間隙不忘問道，“這，這怎麽可能，都是親子，怎麽，怎麽……”
“虧你也是讀過書的，咋就不知道有句話叫‘有奶便是娘’呢！”藺晨邊說邊往一旁挪了個身位，頭一歪，略帶鄙視地言道，“你以為是林帥啊，見到因戰亂成為孤兒的男娃就收到赤焰軍中，女娃則送至麾下各將士家中養著。當今的世道，各國戰亂就是江湖門派廣收門徒、人口販子經營“買賣”的好時光。”
“也包括你琅琊閣嗎？”梅長蘇將冷眸投向藺晨，也學著他的樣，把身子往一側挪了挪。”
“是，琅琊閣如此，江左盟亦可如此。隻是……！”藺晨笑笑，把半截話咽迴了肚子：長蘇，你和林帥可知道，正因赤焰如此才犯了帝皇的大忌。
“隻是什麽？”梅長蘇追問道。
“隻是琅琊閣雖處大梁境地，但無國界之說。而江左盟則需依附大梁疆土，這種事梅宗主就別做了。”藺晨亦假亦真地道。
“我本來就沒打算做！”旁人都要餓死了，卻還有人想著“發財”、籠絡人心,都是些什麽人啊。
“嘿嘿！”
“小肆父母手上的其他孩子怎麽樣了？”
“嘿嘿！”
“阿虎撓他！”梅長蘇叫道。
“別，別啊！”一手拍下阿虎舉起的大爪，藺晨忙道，“沒有其他孩子了，都於早些時候‘易食’了！”
“……！”梅長蘇捶了下車駕上的木欄，憤然卻無言。
“這當中還包括他們的一兒一女，兩親子！”藺晨補充道。
“啊！”甄平脫口而出，“親，親子？為，為什麽？”
“……我想，最初他們是想以小肆作為‘易子而食’的‘子’，但小肆不知用了什麽辦法，幫他們尋來其他童子。於是小肆就成了他們活命的稻草。至於為什麽他們要舍棄自己的親子而把小肆留到最後，是他們的親子過於年幼，留著也隻是平添口食，故，早早被換了出去。但當小肆再也無法替他們尋來童子時，小肆就理所當然地成了他們的犧牲品。”梅長蘇輕聲道。
果真為鐵血軍人，一旦冷靜下來，就把事情看破了。藺晨眉頭一挑，輕哼一聲，算作默認。
“在掙紮中生存，難怪會變成這樣。”梅長蘇歎了口氣道。
如果是他……
現在的他，猶如從地獄歸來。
他會因為要洗冤而變成那樣嗎？
不擇手段，構陷佐證，以期達到目的。
不，不，他不要。
赤焰本為冤案，隻要把事情都查明了，那人就該相信了。
他不會變成小肆那樣的人。
小肆是孤狼。
他不是，他在金陵有太奶奶和景琰。
他的身邊有舊部，還有……
藺晨。
“長蘇，不是每個在生死線上掙紮過的人都會變成小肆那樣。劭安，自金陵前往廬州送信的小廝，就為另一名‘易子而食’換下的童子。他藏下吃食不是怕被我們丟掉後沒有吃食，而是偷偷埋了起來做了記號留給後麵跟著的一女娃。”再度識破梅長蘇黯淡雙眸背後的心緒，藺晨悠然道，“至於你們。赤焰舊部過於淳厚，江左盟下弟子，我亦不好多說，所以才把小肆給你。你無需在明年二月告訴我他到底是什麽樣的人，但你需知曉他使下的大小手段。”
“……！”為何？看破人心嗎？
“優秀的獵手，會從孤狼生存的能耐中來精煉自身誅獵的能力。”藺晨淡笑道。
誅獵？
他尋求的答案會與誅獵有關嗎？
又或是，藺晨的言下之意為……
他為獵物，營造赤焰一案的人，因尋不到他的屍首，而……
且不論藺晨所言真意為何，單是為真所帶來的後果，亦是他絕對不能承受的。
“好！明年今日，我給藺公子答案！”梅長蘇說道。
“咦，不是明年二月嗎？怎麽變成明年今日了？”
“後半年，我會布局與他交手，明年的今日，我要他不敢再生造次。”
“好！”藺晨嘻嘻一笑，“本公子等著。”
“不用等著，我會先給他一個教訓，讓他曉得如今誰才是他主子，免得他認錯了主子。”
“你打算怎麽做？”藺晨好奇地問。
“先查清除貪小之餘，他還做下了什麽事兒，再借由他貪小之念，讓暗衛托他個泛出江左的活兒，待他出了江左，劫了他的銀兩，揍他一頓。”梅長蘇冷笑道。
“呃？”藺晨一呆：這人還真是現學現賣。
“甄平，讓暗衛出手輕點，三天起不了床就行。”
“是公子！”
本章完