為了避免雙方矛盾進一步激化，蒯越讓劉巴帶著劉修上了馬車。劉巴則向蒯良耳語一番，將劉賢也拉上了馬車。
馬車裏，庶子劉修被人捆住手腳，聲嘶力竭後，倒在劉賢身邊沉沉睡去。
劉賢輕撫著少年的額頭，沉默不語。
“可憐的孩子。為何你偏要生在這諸侯之家啊。”蒯越望著劉修，表情悲憫。“劉巴，你能來找老夫，算是救了這孩子一命啊。主公今日偶感風寒，已經睡下，老夫來日會稟明主公。”
劉巴垂手道：“子柔先生謬讚，剛剛下官去找先生，全是受劉伯禮指派。若說是救劉修公子，還是劉伯禮的功勞。”
原來就在剛剛劉琦和蔡夫人劍拔弩張之時，劉賢讓擁有出入腰牌的劉巴偷偷潛出別院，去找劉表求援。而劉巴沒有在劉表的居所外見到了正要迴府的蒯越。蒯越發現了劉巴急切的表情，詢問之下得知了一切，邊讓劉巴帶著自己先來。
蒯越對劉賢微微點頭，似是頗有讚許：“尋常人見到夫人，不是神魂顛倒便是嚇得驚魂出竅，賢侄年紀輕輕，卻能在亂局中保持冷靜，知道去找主公解圍，有名將之風。”
劉賢道：“我去找伯父，不是想著找州牧大人解圍。而是因為劉修是他的兒子，他應當擔起父親的責任。”
此言一出，馬車內蒯越和劉巴沒有接話，劉巴甚至還在劉賢身後偷偷拉了下他的袖子，提醒他禍從口出。
蒯越看了眼劉賢：“賢侄慎言。主公不是尋常百姓，坐在這荊州的大位上，他先是主，再是父。各位公子先是臣，再是子。自古天家無情。”
劉賢道：“沒有人性，怎為人主？連父親都當不好，如何能當荊州百姓的父母官？”
蒯越正色道：“主公為政之道，豈是你能妄議的？今日你救季緒有功，這些話我暫且按下。若是再有傳到主公耳朵裏，恐怕不僅是你一人之過，零陵劉氏也要受你牽連！”
劉賢道：“正是因為伯父的這種刻薄寡恩，才釀造了蒯子柔之死的慘劇。我不是在控訴伯父的為父為君之道，我是在還原兇案的真相。”
蒯越聽出了他的畫外音：
“哦，如此說，你已經破解了此間的真相？”
劉賢點頭。“我請劉從事去般先生這尊大佛，不僅是因為先生在襄陽德高望重，更是因為先生不屬於兩派，唯有先生的實力才能護住季緒公子，不然，他早晚必受人誅殺！”
蒯越聽出了劉賢的意思，驚詫問：“你是說……季緒公子看見了……”
他仔細凝望了劉修平靜的臉，沒想到這個庶子竟然是牽涉兇案的關鍵人物。他立刻做出禁聲動作，對窗外的護衛說道：
“轉道，迴府。”
很快，馬車外城一座豪華的府邸前停下，蒯越將劉賢和劉巴一路引入自己書房。
“這裏可放心說話。”蒯越道。
劉賢有些猶豫。
蒯越道：“你讓老夫保護劉修公子，卻又不講實情。若是主公問我為何留季緒在府中，你叫老夫如何作答？”
劉賢沒有迴答，而是看向劉巴。他沒有想過，此時此刻，他竟會如此依賴這個曾被自己看做勢利之徒的人的判斷。
劉巴沉吟片刻，低聲道：“異度先生多年來忠於主公，不涉黨爭，且又是子柔先生的胞弟，若是再有像今日一般的危急，當是你唯一的依靠。”
劉賢猶豫著，蒯越道：“既然老夫不被賢侄信任，那好，多餘的話我也不聽，隻請兩位將公子帶走。畢竟就算是主公的嫡子，真的出了意外，也不管老夫的事。”
信與不信的念頭反複在劉賢心中博弈。蒯越是荊州重臣，雖然有明哲保身之嫌，卻在事實上從未站到過劉琦或者劉琮一邊。而且事關劉表的兩個兒子，若是沒有這樣一位重臣居中調和，讓劉琦和蔡夫人真的在大庭廣眾之下以劉修的病情互相攻訐，無論對於荊州的政局還是查清兇案，都是有百害而無一利。
劉賢道：“異度先生贖罪，並非小侄不信先生，實在是案情複雜，不知道從何說起。”
蒯越雖有老臣風度，但是聽到劉賢真的查清了兄長之死的真相，且就要在自己的眼前解開真相時，仍是止不住心潮起伏。
“你……你是說，兄長的確是被人害死，不是意外落水？”
劉賢道：“子柔先生死於人手，不是意外。”
這話，他尚未對劉巴講過。三人中，除了他劉賢，另兩位襄陽重臣無不神情緊張，麵色凝重。
“就從建安五年船上的經過講起吧。”
————————————————
時間拉迴到建安五年，公元200年。
這一年，北方曹操和袁紹在官渡鏖戰正酣，荊州劉表本欲北上襲取許昌，卻不料部下長沙太守張羨率領荊南諸郡起兵反叛。劉表集結大軍，命大文豪王粲起草平叛檄文，親征張羨。
戰事進行的十分順利，劉表率領的荊州官軍大敗張羨的叛軍。在即將攻入長沙郡治臨湘的前夕，已經勝券在握的劉表讓留守襄陽的眾臣蒯良帶上自己的三個兒子，還有起草了討逆檄文的文豪王粲前來長沙，見證自己的赫赫戰功。
前往襄陽的大船上，身為主簿的蒯良心事重重。他將自己所在船艙中，思索著那件令他猶豫不決的大事。
嫡長子劉琦已過弱冠之年，身邊圍繞了一群重視宗法禮製的大儒和能吏。而外戚蔡氏卻主張擁立次子劉琮。劉表因為相信劉琮是繼承了自己六爪金龍血脈的不二人選，打算舍長立幼。
眼看荊州就要走向分裂。蒯良自覺有責任勸說劉表，不要一失足成千古恨。
猶豫了很久，老臣蒯良將長公子劉琦叫入艙內。
蒯良問：“大公子，不日就要到長沙了，你想好要對主公，也就是令尊大人說些什麽了嗎？”
長子劉琦十分自信，拿出懷中早已令人寫好的華麗辭賦：“我早就想好了。這次父親對王仲宣的檄文很是滿意，我便特地命人仿照其文風寫了這樣一篇賦，到時候我親口念給父親聽，一定能讓父親高興。”
蒯良道：“將別人寫的文章當做自己的大作，公子覺得主公會高興？主公何其睿智，難道不知公子的文采？”
劉琦有些不好意思：“嗨，不就是一場大典嘛，父親也不過是要個風光，掙個麵子。他還真指望我能像王仲宣那樣有文采啊，再說我要是能寫了，還要他姓王的何用？”
“公子錯了！”蒯良起身，語重心長的對劉琦道：“公子要記住，國之大事，唯祀與戎。這次主公的平叛大殿，就是荊州的第一盛事。公子怎可兒戲視之？”
劉琦恍然大悟：“那我該如何做？”
蒯良道：“做一個兒子的本分，關心父親的安危，努力為主公分憂。你是長子，主公和劉家未來的依靠。總而言之，切莫用這些不切實際的花架子。記住，你無論做什麽，你是長子，要挑起肩上的擔子。”
劉琦像是被責罵的小學生頻頻點頭：“對對，先生說的是……”說著說著，劉琦突然意識到，這是蒯良第一次如此關心自己在父親麵前的表現。難道這意味著，重臣蒯良，要支持他？
“子柔先生，你的意思我明白了。典禮上，還請先生美言幾句……”
蒯良聽他如此說，眉宇間有些失望：“公子如此說就是誤會老臣了。老臣隻是讓公子多進孝道，但行好事，莫問前程。主公是明白人，你做得好，他會看到的。”
劉琦還想再拉攏蒯良，可是這次劉先先他一步隨劉表出征，沒在身邊，無法教給他如何爭取這位重臣的支持。劉琦說了兩句無關痛癢的話，便退出了船艙。
一出船艙，他正好見到了甲板上士兵們爭相對倒在地，爭著給小公子劉琮當馬騎。他們都是蔡瑁的手下，沒人懷疑在那個精明的矮子扶持下這位小公子不會成為荊州牧。在權力麵前，所有的卑躬屈膝都有正當的理由。
“放肆！你們是內城守衛，怎能做出如此醜態！”劉琦端起大哥的範，將簇擁在弟弟麵前的士兵們哄走。
“我看誰敢動！”劉琮年齡雖小，但是氣勢上卻不輸兄長。“喲，原來是大哥。敢問大哥，前幾日父親因為督促修堤不利之事，罰你抄寫的五十遍聖人語錄可是抄完了？怎麽喲閑情逸致來管我的侍衛？”
劉琦本來就在為沒能拉攏蒯良而窩火，聽弟弟一說，更加氣憤：“什麽叫你的侍衛？！你是哪位將軍？告訴你，長兄如父，就憑你這話，就能代父親行家法，抽爛你的嘴！”
“我看你敢！敢碰我一下，迴襄陽看母親不打斷你腿……”
兩個年輕人越說越急，眼看就要扭打起來。
船艙內的蒯良聽見了動靜，正要出去平息紛亂，打開門，卻看到一個熟悉的麵孔正捧著一塊寶硯等著自己。
“仲宣？”蒯良有些詫異。“你找老夫何事？”
王粲頷首哈腰笑道：“下官有要事請教蒯大人。”
蒯良見王粲是起草檄文的功臣，又想到劉琦和劉琮鬧得再歡也有侍衛們護著，不至於出危險，便請王粲進艙詳談。
王粲道：“下官有些憋悶，還請大人隨我去船尾。”
蒯良微微皺眉，還是決定隨王粲登上了船尾的甲板。
馬車裏，庶子劉修被人捆住手腳，聲嘶力竭後，倒在劉賢身邊沉沉睡去。
劉賢輕撫著少年的額頭，沉默不語。
“可憐的孩子。為何你偏要生在這諸侯之家啊。”蒯越望著劉修，表情悲憫。“劉巴，你能來找老夫，算是救了這孩子一命啊。主公今日偶感風寒，已經睡下，老夫來日會稟明主公。”
劉巴垂手道：“子柔先生謬讚，剛剛下官去找先生，全是受劉伯禮指派。若說是救劉修公子，還是劉伯禮的功勞。”
原來就在剛剛劉琦和蔡夫人劍拔弩張之時，劉賢讓擁有出入腰牌的劉巴偷偷潛出別院，去找劉表求援。而劉巴沒有在劉表的居所外見到了正要迴府的蒯越。蒯越發現了劉巴急切的表情，詢問之下得知了一切，邊讓劉巴帶著自己先來。
蒯越對劉賢微微點頭，似是頗有讚許：“尋常人見到夫人，不是神魂顛倒便是嚇得驚魂出竅，賢侄年紀輕輕，卻能在亂局中保持冷靜，知道去找主公解圍，有名將之風。”
劉賢道：“我去找伯父，不是想著找州牧大人解圍。而是因為劉修是他的兒子，他應當擔起父親的責任。”
此言一出，馬車內蒯越和劉巴沒有接話，劉巴甚至還在劉賢身後偷偷拉了下他的袖子，提醒他禍從口出。
蒯越看了眼劉賢：“賢侄慎言。主公不是尋常百姓，坐在這荊州的大位上，他先是主，再是父。各位公子先是臣，再是子。自古天家無情。”
劉賢道：“沒有人性，怎為人主？連父親都當不好，如何能當荊州百姓的父母官？”
蒯越正色道：“主公為政之道，豈是你能妄議的？今日你救季緒有功，這些話我暫且按下。若是再有傳到主公耳朵裏，恐怕不僅是你一人之過，零陵劉氏也要受你牽連！”
劉賢道：“正是因為伯父的這種刻薄寡恩，才釀造了蒯子柔之死的慘劇。我不是在控訴伯父的為父為君之道，我是在還原兇案的真相。”
蒯越聽出了他的畫外音：
“哦，如此說，你已經破解了此間的真相？”
劉賢點頭。“我請劉從事去般先生這尊大佛，不僅是因為先生在襄陽德高望重，更是因為先生不屬於兩派，唯有先生的實力才能護住季緒公子，不然，他早晚必受人誅殺！”
蒯越聽出了劉賢的意思，驚詫問：“你是說……季緒公子看見了……”
他仔細凝望了劉修平靜的臉，沒想到這個庶子竟然是牽涉兇案的關鍵人物。他立刻做出禁聲動作，對窗外的護衛說道：
“轉道，迴府。”
很快，馬車外城一座豪華的府邸前停下，蒯越將劉賢和劉巴一路引入自己書房。
“這裏可放心說話。”蒯越道。
劉賢有些猶豫。
蒯越道：“你讓老夫保護劉修公子，卻又不講實情。若是主公問我為何留季緒在府中，你叫老夫如何作答？”
劉賢沒有迴答，而是看向劉巴。他沒有想過，此時此刻，他竟會如此依賴這個曾被自己看做勢利之徒的人的判斷。
劉巴沉吟片刻，低聲道：“異度先生多年來忠於主公，不涉黨爭，且又是子柔先生的胞弟，若是再有像今日一般的危急，當是你唯一的依靠。”
劉賢猶豫著，蒯越道：“既然老夫不被賢侄信任，那好，多餘的話我也不聽，隻請兩位將公子帶走。畢竟就算是主公的嫡子，真的出了意外，也不管老夫的事。”
信與不信的念頭反複在劉賢心中博弈。蒯越是荊州重臣，雖然有明哲保身之嫌，卻在事實上從未站到過劉琦或者劉琮一邊。而且事關劉表的兩個兒子，若是沒有這樣一位重臣居中調和，讓劉琦和蔡夫人真的在大庭廣眾之下以劉修的病情互相攻訐，無論對於荊州的政局還是查清兇案，都是有百害而無一利。
劉賢道：“異度先生贖罪，並非小侄不信先生，實在是案情複雜，不知道從何說起。”
蒯越雖有老臣風度，但是聽到劉賢真的查清了兄長之死的真相，且就要在自己的眼前解開真相時，仍是止不住心潮起伏。
“你……你是說，兄長的確是被人害死，不是意外落水？”
劉賢道：“子柔先生死於人手，不是意外。”
這話，他尚未對劉巴講過。三人中，除了他劉賢，另兩位襄陽重臣無不神情緊張，麵色凝重。
“就從建安五年船上的經過講起吧。”
————————————————
時間拉迴到建安五年，公元200年。
這一年，北方曹操和袁紹在官渡鏖戰正酣，荊州劉表本欲北上襲取許昌，卻不料部下長沙太守張羨率領荊南諸郡起兵反叛。劉表集結大軍，命大文豪王粲起草平叛檄文，親征張羨。
戰事進行的十分順利，劉表率領的荊州官軍大敗張羨的叛軍。在即將攻入長沙郡治臨湘的前夕，已經勝券在握的劉表讓留守襄陽的眾臣蒯良帶上自己的三個兒子，還有起草了討逆檄文的文豪王粲前來長沙，見證自己的赫赫戰功。
前往襄陽的大船上，身為主簿的蒯良心事重重。他將自己所在船艙中，思索著那件令他猶豫不決的大事。
嫡長子劉琦已過弱冠之年，身邊圍繞了一群重視宗法禮製的大儒和能吏。而外戚蔡氏卻主張擁立次子劉琮。劉表因為相信劉琮是繼承了自己六爪金龍血脈的不二人選，打算舍長立幼。
眼看荊州就要走向分裂。蒯良自覺有責任勸說劉表，不要一失足成千古恨。
猶豫了很久，老臣蒯良將長公子劉琦叫入艙內。
蒯良問：“大公子，不日就要到長沙了，你想好要對主公，也就是令尊大人說些什麽了嗎？”
長子劉琦十分自信，拿出懷中早已令人寫好的華麗辭賦：“我早就想好了。這次父親對王仲宣的檄文很是滿意，我便特地命人仿照其文風寫了這樣一篇賦，到時候我親口念給父親聽，一定能讓父親高興。”
蒯良道：“將別人寫的文章當做自己的大作，公子覺得主公會高興？主公何其睿智，難道不知公子的文采？”
劉琦有些不好意思：“嗨，不就是一場大典嘛，父親也不過是要個風光，掙個麵子。他還真指望我能像王仲宣那樣有文采啊，再說我要是能寫了，還要他姓王的何用？”
“公子錯了！”蒯良起身，語重心長的對劉琦道：“公子要記住，國之大事，唯祀與戎。這次主公的平叛大殿，就是荊州的第一盛事。公子怎可兒戲視之？”
劉琦恍然大悟：“那我該如何做？”
蒯良道：“做一個兒子的本分，關心父親的安危，努力為主公分憂。你是長子，主公和劉家未來的依靠。總而言之，切莫用這些不切實際的花架子。記住，你無論做什麽，你是長子，要挑起肩上的擔子。”
劉琦像是被責罵的小學生頻頻點頭：“對對，先生說的是……”說著說著，劉琦突然意識到，這是蒯良第一次如此關心自己在父親麵前的表現。難道這意味著，重臣蒯良，要支持他？
“子柔先生，你的意思我明白了。典禮上，還請先生美言幾句……”
蒯良聽他如此說，眉宇間有些失望：“公子如此說就是誤會老臣了。老臣隻是讓公子多進孝道，但行好事，莫問前程。主公是明白人，你做得好，他會看到的。”
劉琦還想再拉攏蒯良，可是這次劉先先他一步隨劉表出征，沒在身邊，無法教給他如何爭取這位重臣的支持。劉琦說了兩句無關痛癢的話，便退出了船艙。
一出船艙，他正好見到了甲板上士兵們爭相對倒在地，爭著給小公子劉琮當馬騎。他們都是蔡瑁的手下，沒人懷疑在那個精明的矮子扶持下這位小公子不會成為荊州牧。在權力麵前，所有的卑躬屈膝都有正當的理由。
“放肆！你們是內城守衛，怎能做出如此醜態！”劉琦端起大哥的範，將簇擁在弟弟麵前的士兵們哄走。
“我看誰敢動！”劉琮年齡雖小，但是氣勢上卻不輸兄長。“喲，原來是大哥。敢問大哥，前幾日父親因為督促修堤不利之事，罰你抄寫的五十遍聖人語錄可是抄完了？怎麽喲閑情逸致來管我的侍衛？”
劉琦本來就在為沒能拉攏蒯良而窩火，聽弟弟一說，更加氣憤：“什麽叫你的侍衛？！你是哪位將軍？告訴你，長兄如父，就憑你這話，就能代父親行家法，抽爛你的嘴！”
“我看你敢！敢碰我一下，迴襄陽看母親不打斷你腿……”
兩個年輕人越說越急，眼看就要扭打起來。
船艙內的蒯良聽見了動靜，正要出去平息紛亂，打開門，卻看到一個熟悉的麵孔正捧著一塊寶硯等著自己。
“仲宣？”蒯良有些詫異。“你找老夫何事？”
王粲頷首哈腰笑道：“下官有要事請教蒯大人。”
蒯良見王粲是起草檄文的功臣，又想到劉琦和劉琮鬧得再歡也有侍衛們護著，不至於出危險，便請王粲進艙詳談。
王粲道：“下官有些憋悶，還請大人隨我去船尾。”
蒯良微微皺眉，還是決定隨王粲登上了船尾的甲板。