周不疑疾步狂奔，身後的郡兵越追越近。
忽然，一陣胭脂香味撲鼻而來。竟是一群妓女從春江院中迤邐而出，就像一束緊裹著的怒放花束盛開在大街中央。
周不疑尚在發愣，隻見一隻男人的手從脂粉堆中探出，抓住他衣領將少年拉進了妓女堆中。周不疑的鼻尖臉頰蹭過女孩們的藕臂酥胸，隻覺得如墜花海，綿軟香滑。
“跟我走。”男人的聲音蒼勁有力，不容置疑，那隻手拉著周不疑就像是拖拽著一隻小貓小狗。
周不疑抬頭，隻看見那人筆直的後背，還有黑絲間的綽約白發。
一個老人為何會有如此精壯的身板，又或者說人到壯年為何徒生白發？周不疑顧不上細想。反正他被郡兵追捕，這個人總不會是蔡瑁手下。
兩人拐進一小巷，那人才轉過身瞧向周不疑。
“像，真有點像。”那人說著，捏起周不疑下巴，像相馬一樣端詳著少年眉眼，直到少年掙脫開，才笑著問：“襄陽的劉先，是你什麽人。”
周不疑見那人麵容一副尋常老者模樣，沒想到隻是看了自己一麵，竟然能說出舅舅的名諱，想必是襄陽故人。可是自己在襄陽多年，舅舅相識的達官顯貴中也沒見過眼前這號人物。
周不疑道：“多些閣下相救。但我隻是個儒生，不識得閣下說的那位大人。”
那人笑道：“不認識怎知他是大人？”
他伸手往周不疑腰間一探，迅雷不及掩耳，少年猝不及防。“小儒生，哪裏來的荊州令牌？”
周不疑大驚，連忙要去爭搶。那是劉先交給他通關所用，是可以通行荊州各郡國的令牌。如今被對方搶走，自己就算甩掉追兵，也出不了城門。可周不疑轉念一想，這令牌是荊州貴物，隻有劉表信任的眾臣才會配發，這男人若是認得令牌，必定也是襄陽權貴圈中人。
少年昂首道：“不錯，劉先劉別駕是我親舅舅。既然知道我的身份，還不放尊重些？若要助我，他日必有重謝。若要為難，小心襄陽派人取了你首級。”
那人又道：“劉先蠢，你這個外甥也不聰明。大街上自報家門，不怕我將你綁了索要贖金嗎？”
周不疑道：“土匪劫人群眾成事，單槍匹馬是遊俠所為。再說，我舅舅一方大儒，怎會有身為土匪的故交？閣下既然能以麵識人，想必亦是一位大才。”
“嗬嗬，劉先無趣，生的你這個外甥倒是有意思。把刀收了，你臂腕孱弱，不是耍刀的料。”
周不疑的手還在身後撥弄短刀，本來他想以言語放鬆對方注意力，再以刀奪之，沒想到這點把戲被對方識破，所幸大大方方將刀拿在手中。
“眼下不是閑聊的時候，既是故交，請閣下助我出城。來日必有一份謝禮。”
那人也不理周不疑，彎腰撿起地上一樽陶翁。
周不疑還要再索要令牌，隻聽身後郡兵撥開人牆追趕而至。
“我看見了，那小子拐進去了！”
“娘的，迴去稟報大人，就說這春江院裏有奸細……”
“砰！”
領頭追兵拐進巷口，突然隻覺得眼前一黑，然後才是額頭傳來一聲悶響，整個人被陶翁砸了個天昏地暗，兩腿一軟栽倒在地，後腦隨即流出一片暗紅血漿。
另兩個人懸崖勒馬，見到周不疑和手持陶甕的男人，正要拔刀，那男人掄起陶甕將一人拍暈。隨著“啪”一陣脆響，陶片淩空飛散，郡兵口吐酸汁，也倒落於地昏死過去。
男人接著雙掌如虎爪排出，重重捶打在最後一個郡兵胸口，將其踉蹌擊倒。
那郡兵倒地，五官因為疼痛皺成一團。見對方還要逼近，忙要抽刀防禦，卻被對方一招“老猿掛樹”將軍刀踢飛。
“大俠饒命！我也是奉命行事！我下有八十老母，上有吃奶的娃娃，還請大俠和公子饒我一命！”識時務者為俊傑，郡兵磕頭搶地，對著男人和周不疑苦苦哀求。
那人沒有動手，隻是問周不疑：“你覺得呢？”
周不疑先是被這老者的洞察力和神秘背景所震驚，如今見他身手矯健，招式老辣不下軍中驍將，更是驚詫萬分。但是周不疑畢竟是在襄陽長大的世家公子，見識遠博，特別是與劉表豢養的能人異士多有結交，很快便恢複了平靜。
“他見過我們的臉，守不住話。”少年冷靜說著。
那郡兵一聽這話，更是嚇得語調顫抖。“少俠！爺爺！祖宗！小人什麽也沒看見。小人隻知道王安、李楚二人追跑中摔倒撞地，小人、小人也撞到牆！”他轉身竟然去撞牆，可是終究下不去手，撞了幾下也不暈倒。
“為了荊州大局，得罪了。”周不疑走到他身後，手起刀落，在那舉兵脖頸動脈處一劃，對方鮮血飆出，頓時沒了動靜。
老者注視著周不疑，眼神不再像剛剛那般戲謔。
周不疑迴頭，雙目如劍逼向老者：“隻有死人不會說謊。為了荊州大局，我不能冒險。……”
老者冷笑一聲：“嗯，有襄陽人那味了。”
周不疑像是想起什麽，將短刀反握：“在下周不疑，謝閣下救命之恩。敢問尊駕大名，他日好做報答。”
老者道：“老夫……邢道榮。想要令牌，隨我來吧。”
賴恭隨即轉身，帶著周不疑從巷內小門進入了春江院。
————————————————
“邢公，時間緊急，請還我令牌，我今日必須出城。”周不疑道。
賴恭把弄著令牌，斜靠在窗邊靠幾上。“為何要甩下舅舅，獨自趕迴襄陽？”
賴恭當然知道劉先是此次襄陽副使，隻是他今夜才會化身泔水工潛入郡府，目前還不知道金旋已死的消息。
周不疑不知道賴恭底細，自然不想對其透露金旋已死的消息。
“此事事關襄陽大局，邢公莫要多問，免得傷及自身。”周不疑道。
賴恭道：“哼，狗屁大局，不就是劉表兩個不孝子爭著坐那州牧之位？隻怕你舅舅劉先，還鬥不過劉琮的舅舅蔡瑁。”
周不疑更加困惑，不懂為何這武陵郡中憑空出現一老人，說起襄陽政局竟然如數家珍。要知道這個年代不僅沒有微博和公眾號，連紙張都是貴物，尋常百姓也就知道劉表，哪裏還知道劉琦劉琮兄弟相爭的細節？即便是舅舅劉先的故交，可是對方既然是自己都不認識的老相識，隻怕也不會得知襄陽內鬥的近況。
周不疑道：“鬥不贏無妨，隻怕不敢爭，不敢鬥，讓荊州失了大漢王氣才最可怕。”
賴恭道：“小人說大話。這劉琦也好，劉琮也好，爭得不過是州牧之位，如何就惹上大漢王氣了。你可知何為大漢王氣？”
既然打開天窗說亮話，周不疑也不用遮遮掩掩。“我說了，邢公能把令牌還我嗎？”
賴恭道：“說的好就還你。”
周不疑昂首道：“好。既然邢公問了，在下覺得，大漢王氣便在兩個字：正統。”
賴恭道：“迂腐之論。”
周不疑辯解：“此正統並非五行火德之論，乃是諸侯爭霸，扛在中軍的那杆大旗。”
賴恭不說話，冷冷望著周不疑，讓他繼續說。
周不疑道：“官渡之戰，曹孟德以弱克強，縱有郭奉孝‘十勝十敗’之論，但重在天子在許，乃令民心安附。”
賴恭道：“那和襄陽有何幹係？”
周不疑道：“曹操奉王令以討不臣，如借大河水勢，自天灌下，其道汪洋，占的便是一個‘正’字。荊州劉氏非同尋常諸侯，乃是克承王命的帝室貴胄，一言一行當以漢室法統為範。今襄陽之爭，看似是兩位公子之爭，首先爭的便是立嫡以長的宗法。國之大事在嗣與戎，宗法正，則萬事正，軍民安位，諸侯拜服。帝雖在北，但漢家正統在襄陽，如此天下歸心，假以時日，拜良將北伐，何愁大業不成？若廢長立幼，因愛忘法，則帝室正統不存，民心潰散，不待外敵來攻，荊州自潰。”
賴恭不動聲色：“其次呢？”
“除了守護正統，此爭更事關荊襄未來百年基業，漢家王業中興。
若大公子勝，則必借勤王之軍功以壓蔡氏之橫強，一改景升公守土偏安之勢。以攻為守，北伐中興。南陽地近許昌，而許昌無險可守，彼一戰可定。如此不僅可保荊州基業百年，更是大漢中興有望。
若二公子勝，則蔡氏等大族豪強分掌州郡，固土自安，延續景升公十年未進一寸之版圖。待曹孟德掃清北患，踏江南下，不僅荊州危矣，待其逐日做大，掩暗帝星，則大漢基業瀕危，王莽之禍不遠矣。”
賴恭聽少年說完，撇著嘴說：“年紀不大，還挺能說。”
“還我！”周不疑道。“你說過，說了就還我令牌。”
賴恭笑道：“說了如此之多的大道理，不過是想說你舅舅有理。這些大道理說不盡，也辨不透。你舅舅對老夫有恩，老夫不會難為你。”
說著賴恭將令牌遞給周不疑，卻在對方伸手時按住：“記著，這令牌太紮眼，藏好了，能不用則不用。還有一點，老夫問你，到了襄陽，你找誰報信？”
周不疑道：“當然是景升公！”
賴恭搖搖頭：“還是嫩啊。自古黨同伐異，君主忌之，也愛之。因為二黨相爭，總好過君臣相爭。此事，必須找一個中立之人去說，此人與兩邊都有聯係，卻又光明正大，且深得劉景升信任，懂嗎？”
周不疑對賴恭的話深以為然，卻又一時想不起這合適人選，他深思片刻，突然靈光一現：“你說的是伊機伯！他是景升公同鄉，又是兩位公子開蒙恩師！”
伊籍，字機伯，劉表的老鄉，早年便歸順劉表，後來成為劉琦和劉琮兩人的開蒙恩師，因不參與黨爭，深得劉表信任。
賴恭聽他如此說，才將令牌交換，然後叫守在門外的小鳳進屋：“有沒有合適這孩子的衣服，給他換上。這樣招搖，隻怕郡兵抓不見，也要被土匪綁作肉票。”
小鳳已經知道了後巷三具屍體的事，她語氣顫抖說道：“後院……後院有個幫姑娘們洗月事布的，和他身量相仿。”
周不疑有些好奇：“月事布，那是何物？”
賴恭哈哈大笑：“正好正好。就讓他穿洗月事布的衣物，打扮的越破舊越好！”
很快，小鳳將那人一副捧來，讓周不疑換了，果然從貴公子瞬間變成小乞丐。
“謝恩公搭救。”周不疑拱手行禮，轉身要走，思慮再三，又迴身道：“來之前我與舅舅看過零陵諸將底檔，曾見過邢道榮將軍畫像，與恩公……對了，恩公若是零陵中人，此刻金太守被人行刺，郡府中劉賢公子身負重任，恐怕需要恩公相助。待大功告成，周不疑再赴零陵求教。”
賴恭淡淡一笑，也不承認，也不否認。直到周不疑身影消失在人群中。
這孩子，心深，手狠，還善於偽裝，將來是個厲害角色。
賴恭心想著周不疑臨走時提到金旋已死的消息，忽然一個念頭闖進他的腦海。他轉身又喚來小鳳：
“小鳳啊，後巷那三具屍體……”
小鳳腿腳打顫，連忙送迴珍珠，卻被賴恭拒絕。“奴家……奴家，那送泔水的宋五與奴家相好，奴家將屍體塞進了泔水桶中，晚上可讓宋五送出城去……邢大爺，奴家什麽都不知道。”
賴恭安撫著捏了捏她的手：“放心吧，這兩年老夫不殺人了。正好，你讓那宋五再給老夫備身泔水工的衣服來。”
說完，賴恭又取出一顆珍珠交給小鳳。“拿著，這是給你的。”
小鳳望著賴恭笑眯眯的臉，卻總覺得他比剛剛殺伐果決的周不疑，更加令人恐懼。
忽然，一陣胭脂香味撲鼻而來。竟是一群妓女從春江院中迤邐而出，就像一束緊裹著的怒放花束盛開在大街中央。
周不疑尚在發愣，隻見一隻男人的手從脂粉堆中探出，抓住他衣領將少年拉進了妓女堆中。周不疑的鼻尖臉頰蹭過女孩們的藕臂酥胸，隻覺得如墜花海，綿軟香滑。
“跟我走。”男人的聲音蒼勁有力，不容置疑，那隻手拉著周不疑就像是拖拽著一隻小貓小狗。
周不疑抬頭，隻看見那人筆直的後背，還有黑絲間的綽約白發。
一個老人為何會有如此精壯的身板，又或者說人到壯年為何徒生白發？周不疑顧不上細想。反正他被郡兵追捕，這個人總不會是蔡瑁手下。
兩人拐進一小巷，那人才轉過身瞧向周不疑。
“像，真有點像。”那人說著，捏起周不疑下巴，像相馬一樣端詳著少年眉眼，直到少年掙脫開，才笑著問：“襄陽的劉先，是你什麽人。”
周不疑見那人麵容一副尋常老者模樣，沒想到隻是看了自己一麵，竟然能說出舅舅的名諱，想必是襄陽故人。可是自己在襄陽多年，舅舅相識的達官顯貴中也沒見過眼前這號人物。
周不疑道：“多些閣下相救。但我隻是個儒生，不識得閣下說的那位大人。”
那人笑道：“不認識怎知他是大人？”
他伸手往周不疑腰間一探，迅雷不及掩耳，少年猝不及防。“小儒生，哪裏來的荊州令牌？”
周不疑大驚，連忙要去爭搶。那是劉先交給他通關所用，是可以通行荊州各郡國的令牌。如今被對方搶走，自己就算甩掉追兵，也出不了城門。可周不疑轉念一想，這令牌是荊州貴物，隻有劉表信任的眾臣才會配發，這男人若是認得令牌，必定也是襄陽權貴圈中人。
少年昂首道：“不錯，劉先劉別駕是我親舅舅。既然知道我的身份，還不放尊重些？若要助我，他日必有重謝。若要為難，小心襄陽派人取了你首級。”
那人又道：“劉先蠢，你這個外甥也不聰明。大街上自報家門，不怕我將你綁了索要贖金嗎？”
周不疑道：“土匪劫人群眾成事，單槍匹馬是遊俠所為。再說，我舅舅一方大儒，怎會有身為土匪的故交？閣下既然能以麵識人，想必亦是一位大才。”
“嗬嗬，劉先無趣，生的你這個外甥倒是有意思。把刀收了，你臂腕孱弱，不是耍刀的料。”
周不疑的手還在身後撥弄短刀，本來他想以言語放鬆對方注意力，再以刀奪之，沒想到這點把戲被對方識破，所幸大大方方將刀拿在手中。
“眼下不是閑聊的時候，既是故交，請閣下助我出城。來日必有一份謝禮。”
那人也不理周不疑，彎腰撿起地上一樽陶翁。
周不疑還要再索要令牌，隻聽身後郡兵撥開人牆追趕而至。
“我看見了，那小子拐進去了！”
“娘的，迴去稟報大人，就說這春江院裏有奸細……”
“砰！”
領頭追兵拐進巷口，突然隻覺得眼前一黑，然後才是額頭傳來一聲悶響，整個人被陶翁砸了個天昏地暗，兩腿一軟栽倒在地，後腦隨即流出一片暗紅血漿。
另兩個人懸崖勒馬，見到周不疑和手持陶甕的男人，正要拔刀，那男人掄起陶甕將一人拍暈。隨著“啪”一陣脆響，陶片淩空飛散，郡兵口吐酸汁，也倒落於地昏死過去。
男人接著雙掌如虎爪排出，重重捶打在最後一個郡兵胸口，將其踉蹌擊倒。
那郡兵倒地，五官因為疼痛皺成一團。見對方還要逼近，忙要抽刀防禦，卻被對方一招“老猿掛樹”將軍刀踢飛。
“大俠饒命！我也是奉命行事！我下有八十老母，上有吃奶的娃娃，還請大俠和公子饒我一命！”識時務者為俊傑，郡兵磕頭搶地，對著男人和周不疑苦苦哀求。
那人沒有動手，隻是問周不疑：“你覺得呢？”
周不疑先是被這老者的洞察力和神秘背景所震驚，如今見他身手矯健，招式老辣不下軍中驍將，更是驚詫萬分。但是周不疑畢竟是在襄陽長大的世家公子，見識遠博，特別是與劉表豢養的能人異士多有結交，很快便恢複了平靜。
“他見過我們的臉，守不住話。”少年冷靜說著。
那郡兵一聽這話，更是嚇得語調顫抖。“少俠！爺爺！祖宗！小人什麽也沒看見。小人隻知道王安、李楚二人追跑中摔倒撞地，小人、小人也撞到牆！”他轉身竟然去撞牆，可是終究下不去手，撞了幾下也不暈倒。
“為了荊州大局，得罪了。”周不疑走到他身後，手起刀落，在那舉兵脖頸動脈處一劃，對方鮮血飆出，頓時沒了動靜。
老者注視著周不疑，眼神不再像剛剛那般戲謔。
周不疑迴頭，雙目如劍逼向老者：“隻有死人不會說謊。為了荊州大局，我不能冒險。……”
老者冷笑一聲：“嗯，有襄陽人那味了。”
周不疑像是想起什麽，將短刀反握：“在下周不疑，謝閣下救命之恩。敢問尊駕大名，他日好做報答。”
老者道：“老夫……邢道榮。想要令牌，隨我來吧。”
賴恭隨即轉身，帶著周不疑從巷內小門進入了春江院。
————————————————
“邢公，時間緊急，請還我令牌，我今日必須出城。”周不疑道。
賴恭把弄著令牌，斜靠在窗邊靠幾上。“為何要甩下舅舅，獨自趕迴襄陽？”
賴恭當然知道劉先是此次襄陽副使，隻是他今夜才會化身泔水工潛入郡府，目前還不知道金旋已死的消息。
周不疑不知道賴恭底細，自然不想對其透露金旋已死的消息。
“此事事關襄陽大局，邢公莫要多問，免得傷及自身。”周不疑道。
賴恭道：“哼，狗屁大局，不就是劉表兩個不孝子爭著坐那州牧之位？隻怕你舅舅劉先，還鬥不過劉琮的舅舅蔡瑁。”
周不疑更加困惑，不懂為何這武陵郡中憑空出現一老人，說起襄陽政局竟然如數家珍。要知道這個年代不僅沒有微博和公眾號，連紙張都是貴物，尋常百姓也就知道劉表，哪裏還知道劉琦劉琮兄弟相爭的細節？即便是舅舅劉先的故交，可是對方既然是自己都不認識的老相識，隻怕也不會得知襄陽內鬥的近況。
周不疑道：“鬥不贏無妨，隻怕不敢爭，不敢鬥，讓荊州失了大漢王氣才最可怕。”
賴恭道：“小人說大話。這劉琦也好，劉琮也好，爭得不過是州牧之位，如何就惹上大漢王氣了。你可知何為大漢王氣？”
既然打開天窗說亮話，周不疑也不用遮遮掩掩。“我說了，邢公能把令牌還我嗎？”
賴恭道：“說的好就還你。”
周不疑昂首道：“好。既然邢公問了，在下覺得，大漢王氣便在兩個字：正統。”
賴恭道：“迂腐之論。”
周不疑辯解：“此正統並非五行火德之論，乃是諸侯爭霸，扛在中軍的那杆大旗。”
賴恭不說話，冷冷望著周不疑，讓他繼續說。
周不疑道：“官渡之戰，曹孟德以弱克強，縱有郭奉孝‘十勝十敗’之論，但重在天子在許，乃令民心安附。”
賴恭道：“那和襄陽有何幹係？”
周不疑道：“曹操奉王令以討不臣，如借大河水勢，自天灌下，其道汪洋，占的便是一個‘正’字。荊州劉氏非同尋常諸侯，乃是克承王命的帝室貴胄，一言一行當以漢室法統為範。今襄陽之爭，看似是兩位公子之爭，首先爭的便是立嫡以長的宗法。國之大事在嗣與戎，宗法正，則萬事正，軍民安位，諸侯拜服。帝雖在北，但漢家正統在襄陽，如此天下歸心，假以時日，拜良將北伐，何愁大業不成？若廢長立幼，因愛忘法，則帝室正統不存，民心潰散，不待外敵來攻，荊州自潰。”
賴恭不動聲色：“其次呢？”
“除了守護正統，此爭更事關荊襄未來百年基業，漢家王業中興。
若大公子勝，則必借勤王之軍功以壓蔡氏之橫強，一改景升公守土偏安之勢。以攻為守，北伐中興。南陽地近許昌，而許昌無險可守，彼一戰可定。如此不僅可保荊州基業百年，更是大漢中興有望。
若二公子勝，則蔡氏等大族豪強分掌州郡，固土自安，延續景升公十年未進一寸之版圖。待曹孟德掃清北患，踏江南下，不僅荊州危矣，待其逐日做大，掩暗帝星，則大漢基業瀕危，王莽之禍不遠矣。”
賴恭聽少年說完，撇著嘴說：“年紀不大，還挺能說。”
“還我！”周不疑道。“你說過，說了就還我令牌。”
賴恭笑道：“說了如此之多的大道理，不過是想說你舅舅有理。這些大道理說不盡，也辨不透。你舅舅對老夫有恩，老夫不會難為你。”
說著賴恭將令牌遞給周不疑，卻在對方伸手時按住：“記著，這令牌太紮眼，藏好了，能不用則不用。還有一點，老夫問你，到了襄陽，你找誰報信？”
周不疑道：“當然是景升公！”
賴恭搖搖頭：“還是嫩啊。自古黨同伐異，君主忌之，也愛之。因為二黨相爭，總好過君臣相爭。此事，必須找一個中立之人去說，此人與兩邊都有聯係，卻又光明正大，且深得劉景升信任，懂嗎？”
周不疑對賴恭的話深以為然，卻又一時想不起這合適人選，他深思片刻，突然靈光一現：“你說的是伊機伯！他是景升公同鄉，又是兩位公子開蒙恩師！”
伊籍，字機伯，劉表的老鄉，早年便歸順劉表，後來成為劉琦和劉琮兩人的開蒙恩師，因不參與黨爭，深得劉表信任。
賴恭聽他如此說，才將令牌交換，然後叫守在門外的小鳳進屋：“有沒有合適這孩子的衣服，給他換上。這樣招搖，隻怕郡兵抓不見，也要被土匪綁作肉票。”
小鳳已經知道了後巷三具屍體的事，她語氣顫抖說道：“後院……後院有個幫姑娘們洗月事布的，和他身量相仿。”
周不疑有些好奇：“月事布，那是何物？”
賴恭哈哈大笑：“正好正好。就讓他穿洗月事布的衣物，打扮的越破舊越好！”
很快，小鳳將那人一副捧來，讓周不疑換了，果然從貴公子瞬間變成小乞丐。
“謝恩公搭救。”周不疑拱手行禮，轉身要走，思慮再三，又迴身道：“來之前我與舅舅看過零陵諸將底檔，曾見過邢道榮將軍畫像，與恩公……對了，恩公若是零陵中人，此刻金太守被人行刺，郡府中劉賢公子身負重任，恐怕需要恩公相助。待大功告成，周不疑再赴零陵求教。”
賴恭淡淡一笑，也不承認，也不否認。直到周不疑身影消失在人群中。
這孩子，心深，手狠，還善於偽裝，將來是個厲害角色。
賴恭心想著周不疑臨走時提到金旋已死的消息，忽然一個念頭闖進他的腦海。他轉身又喚來小鳳：
“小鳳啊，後巷那三具屍體……”
小鳳腿腳打顫，連忙送迴珍珠，卻被賴恭拒絕。“奴家……奴家，那送泔水的宋五與奴家相好，奴家將屍體塞進了泔水桶中，晚上可讓宋五送出城去……邢大爺，奴家什麽都不知道。”
賴恭安撫著捏了捏她的手：“放心吧，這兩年老夫不殺人了。正好，你讓那宋五再給老夫備身泔水工的衣服來。”
說完，賴恭又取出一顆珍珠交給小鳳。“拿著，這是給你的。”
小鳳望著賴恭笑眯眯的臉，卻總覺得他比剛剛殺伐果決的周不疑，更加令人恐懼。