在櫃台後，站著個中年人，三十餘歲，國字臉，臥蠶眉，金魚眼，八字胡，鼻直口闊，身穿灰布長袍，正埋著頭撥打算盤，右手的大拇指上，戴著個碧綠的扳指。
謝小石背著手走入這家客棧，抬著頭，四下看看。
中年人抬頭看了他眼，繼續低頭撥拉著算盤，嘴裏道：“客官，要些什麽？”
謝小石走到櫃台邊，手搭在櫃台上，邊四下看看周圍，邊道：“我找你們掌櫃的。”
中年人身子猛地頓了頓，手停了下來，怔了有兩三次喘息的工夫，又繼續撥拉著算盤，低頭看著算盤，連連搖頭道：“掌櫃的不在。什麽時候迴來，小的不清楚，客官有什麽事，隻管給小的說就行了，小的會向掌櫃傳達的。”
謝小石點了點頭，背著手，在大廳內轉了兩圈，然後來到後院。
這裏是片空地，有足球場大小，左邊搭著馬棚，右邊是柴房、廚房。馬棚有籃球場大小，裏麵關著些馬，占了近半個馬棚的位置，馬棚頂部蓋著草席。
這裏有棗紅馬、白馬、土黃馬等各種顏色，正就著馬槽，低著頭吃著草料。
在馬棚的東邊角，有兩匹黑色駿馬，油光發亮，比其它馬高半個頭。它們站的地方，已被打掃幹淨，纖塵不染，馬槽也是嶄新鬆木。
謝小石走到馬鵬邊，看了看這兩匹烏騅馬，走到馬的麵前，彎下腰，從馬槽中抓了把，有青豆、黃豆，還有油光金亮的糟餅。
兩匹馬“唿嚕嚕”打個響鼻，搖頭晃腦起來。
謝小石將飼料扔迴馬槽，退後兩步。
馬棚的邊上，並排停著幾輛馬車，有的馬車沒有棚子，有的隻搭著青布簾，半圓形，轎子大小，隻能坐兩人。
但中間的馬車，卻是黃花梨木打製，車廂大半人高，漆著黑漆，油光發亮，車頂是傘狀，四角向上飛起，相當於兩三個轎子大小，四個車輪，均磨盤大小。
謝小石看著這輛馬車，嘴角向上翹了翹，他迴過頭去，看了看客房，兩層樓，左右兩邊排開，占了近半個足球場麵積，中間的客房，向上凸出塊，比左右兩邊高半間屋子。
他看著中間的屋子，低頭沉思到了數息，便又轉身走迴客廳。
撥打算盤的中年人，撩起眼皮看了下他，搖了搖頭，繼續撥打算盤，算盤珠子“嘩啦嘩啦”地響。
謝小石走到櫃台邊，右手搭在櫃台上，側著身子道：“你們的掌櫃，可真了不起啊，有這麽大份家業。”
中年人頭也不抬，撥著算盤道：“大人，本店最近生意不好，手頭緊。您看，這除了您，一個客人也沒有。實在是——”
謝小石擺了擺手，道：“我不是來要錢的。”
中年人便不再說話。
謝小石又道：“貴店開了有上百年曆史了吧。最近生意不好，可四十多年前，可好得不得了，連金陵都有生意，出入皇宮如履平地，便是皇家之物，也像自家之物樣，隨用隨取。”
中年人猛地停止撥算盤，手指如蜜蜂的翅膀，抖個不停，他抬頭看著謝小石，兩眼血紅，連唿吸了幾口氣，麵色恢複如常，低頭道：“客官，您說的什麽，小的不懂。什麽什麽皇宮？真是笑話了，這哪是本小店可以隨意出入的地方？”
謝小石哈哈大笑道：“你不懂，你們掌櫃的懂。”
說話間，樓梯上傳來陣“咚咚咚”的腳步聲，從樓梯口走下兩個人。
前麵的人，鴨蛋臉，柳葉吊梢眉，圓月般的眼睛，唇紅齒白，麵如白玉，額頭有抹劉海，身穿紫紅狐皮大衣，細腰束口，毛領雪白，足蹬黑色牛皮靴，正是楚含煙。
她身後跟著名青衣老者，麵容瘦小，二目如電，太陽穴高鼓。
楚含煙兩眼眯成條線，嘴角向上彎起像月牙兒，臉頰出現兩指甲蓋大小的酒窩，滿麵春風，三步並作兩步，上前道：“稀客，稀客，難得大哥哥竟來找我。”
謝小石連忙彎腰拱手道：“楚姑娘，在下此來，是有公幹。”
楚含煙停住腳步，愣了愣神，麵色恢複平靜，道：“既然如此，那就請謝大人樓上雅座談。”說完，轉身向樓上走去。
謝小石點了點頭，跟在她後麵。
楚含煙邊往樓梯上走，邊道：“這家店鋪，是我們楚家，在京師開的分店，有什麽不對嗎？”
謝小石低著頭，默不作聲。
他們上了二樓，這裏擺著幾張紅漆方桌，每張桌後圍著四把紅漆木椅，臨街的麵敞開，用半人高的欄杆圍著，欄杆後也擺著幾張方桌，坐在旁邊，可看到街外。
左右兩邊，則是廂房。
楚含煙走進了處臨街的雅間，這裏牆壁刷的雪白，鬆木地板，塗上蠟油，中間擺著個圓形的桌子，紅木打製，漆上黑漆，油光發亮，圓桌周圍，擺著幾張紅木椅子，牆角立著對半人高的青花瓷瓶。
臨街的麵，開著窗戶，可直看大街，窗戶的左邊，擺著張茶幾。
此時窗戶大開著，陽關從窗內灑進，照得整間屋子亮堂堂。
楚含煙指著紅木椅子，道：“謝大人請坐。”
謝小石衝她拱了拱手，道：“不客氣。”卻站著紋絲不動。
楚含煙又扭頭衝青衣老者道：“王伯，命人上茶。”
喚作“王伯”的青衣老者，垂著手，彎了下腰，走了出去。
約三四次喘息的工夫後，樓下那位撥拉算盤的中年人，單手托著白色茶盤走了進來，茶盤上放著兩杯茶，茶杯拳頭大小，墨綠色，茶也是墨綠色，散發出陣陣茶香。
他將兩杯茶放到圓桌上，便退了出去。
楚含煙沉思了片刻，微笑道：“不知謝大人專程找我，有何貴幹？”
謝小石拱拱手道：“也沒別的事，隻是想向楚姑娘請教下四十多年前的江湖往事。”
楚含煙撥郎鼓似的連連搖頭道：“四十多年前，我還沒出生，什麽都不知道，不如請王伯進來說說，他或許知道些。”說完，楚含煙朝外麵揮了揮手道：“王伯！王伯！”
喚作“王伯”的青衣老者，雙手下垂，站在廂房門口，聽到楚含煙的叫聲後，他轉身挑起廂房門簾，走了進去，腳步很輕，好像貓踩著地。
謝小石背著手走入這家客棧，抬著頭，四下看看。
中年人抬頭看了他眼，繼續低頭撥拉著算盤，嘴裏道：“客官，要些什麽？”
謝小石走到櫃台邊，手搭在櫃台上，邊四下看看周圍，邊道：“我找你們掌櫃的。”
中年人身子猛地頓了頓，手停了下來，怔了有兩三次喘息的工夫，又繼續撥拉著算盤，低頭看著算盤，連連搖頭道：“掌櫃的不在。什麽時候迴來，小的不清楚，客官有什麽事，隻管給小的說就行了，小的會向掌櫃傳達的。”
謝小石點了點頭，背著手，在大廳內轉了兩圈，然後來到後院。
這裏是片空地，有足球場大小，左邊搭著馬棚，右邊是柴房、廚房。馬棚有籃球場大小，裏麵關著些馬，占了近半個馬棚的位置，馬棚頂部蓋著草席。
這裏有棗紅馬、白馬、土黃馬等各種顏色，正就著馬槽，低著頭吃著草料。
在馬棚的東邊角，有兩匹黑色駿馬，油光發亮，比其它馬高半個頭。它們站的地方，已被打掃幹淨，纖塵不染，馬槽也是嶄新鬆木。
謝小石走到馬鵬邊，看了看這兩匹烏騅馬，走到馬的麵前，彎下腰，從馬槽中抓了把，有青豆、黃豆，還有油光金亮的糟餅。
兩匹馬“唿嚕嚕”打個響鼻，搖頭晃腦起來。
謝小石將飼料扔迴馬槽，退後兩步。
馬棚的邊上，並排停著幾輛馬車，有的馬車沒有棚子，有的隻搭著青布簾，半圓形，轎子大小，隻能坐兩人。
但中間的馬車，卻是黃花梨木打製，車廂大半人高，漆著黑漆，油光發亮，車頂是傘狀，四角向上飛起，相當於兩三個轎子大小，四個車輪，均磨盤大小。
謝小石看著這輛馬車，嘴角向上翹了翹，他迴過頭去，看了看客房，兩層樓，左右兩邊排開，占了近半個足球場麵積，中間的客房，向上凸出塊，比左右兩邊高半間屋子。
他看著中間的屋子，低頭沉思到了數息，便又轉身走迴客廳。
撥打算盤的中年人，撩起眼皮看了下他，搖了搖頭，繼續撥打算盤，算盤珠子“嘩啦嘩啦”地響。
謝小石走到櫃台邊，右手搭在櫃台上，側著身子道：“你們的掌櫃，可真了不起啊，有這麽大份家業。”
中年人頭也不抬，撥著算盤道：“大人，本店最近生意不好，手頭緊。您看，這除了您，一個客人也沒有。實在是——”
謝小石擺了擺手，道：“我不是來要錢的。”
中年人便不再說話。
謝小石又道：“貴店開了有上百年曆史了吧。最近生意不好，可四十多年前，可好得不得了，連金陵都有生意，出入皇宮如履平地，便是皇家之物，也像自家之物樣，隨用隨取。”
中年人猛地停止撥算盤，手指如蜜蜂的翅膀，抖個不停，他抬頭看著謝小石，兩眼血紅，連唿吸了幾口氣，麵色恢複如常，低頭道：“客官，您說的什麽，小的不懂。什麽什麽皇宮？真是笑話了，這哪是本小店可以隨意出入的地方？”
謝小石哈哈大笑道：“你不懂，你們掌櫃的懂。”
說話間，樓梯上傳來陣“咚咚咚”的腳步聲，從樓梯口走下兩個人。
前麵的人，鴨蛋臉，柳葉吊梢眉，圓月般的眼睛，唇紅齒白，麵如白玉，額頭有抹劉海，身穿紫紅狐皮大衣，細腰束口，毛領雪白，足蹬黑色牛皮靴，正是楚含煙。
她身後跟著名青衣老者，麵容瘦小，二目如電，太陽穴高鼓。
楚含煙兩眼眯成條線，嘴角向上彎起像月牙兒，臉頰出現兩指甲蓋大小的酒窩，滿麵春風，三步並作兩步，上前道：“稀客，稀客，難得大哥哥竟來找我。”
謝小石連忙彎腰拱手道：“楚姑娘，在下此來，是有公幹。”
楚含煙停住腳步，愣了愣神，麵色恢複平靜，道：“既然如此，那就請謝大人樓上雅座談。”說完，轉身向樓上走去。
謝小石點了點頭，跟在她後麵。
楚含煙邊往樓梯上走，邊道：“這家店鋪，是我們楚家，在京師開的分店，有什麽不對嗎？”
謝小石低著頭，默不作聲。
他們上了二樓，這裏擺著幾張紅漆方桌，每張桌後圍著四把紅漆木椅，臨街的麵敞開，用半人高的欄杆圍著，欄杆後也擺著幾張方桌，坐在旁邊，可看到街外。
左右兩邊，則是廂房。
楚含煙走進了處臨街的雅間，這裏牆壁刷的雪白，鬆木地板，塗上蠟油，中間擺著個圓形的桌子，紅木打製，漆上黑漆，油光發亮，圓桌周圍，擺著幾張紅木椅子，牆角立著對半人高的青花瓷瓶。
臨街的麵，開著窗戶，可直看大街，窗戶的左邊，擺著張茶幾。
此時窗戶大開著，陽關從窗內灑進，照得整間屋子亮堂堂。
楚含煙指著紅木椅子，道：“謝大人請坐。”
謝小石衝她拱了拱手，道：“不客氣。”卻站著紋絲不動。
楚含煙又扭頭衝青衣老者道：“王伯，命人上茶。”
喚作“王伯”的青衣老者，垂著手，彎了下腰，走了出去。
約三四次喘息的工夫後，樓下那位撥拉算盤的中年人，單手托著白色茶盤走了進來，茶盤上放著兩杯茶，茶杯拳頭大小，墨綠色，茶也是墨綠色，散發出陣陣茶香。
他將兩杯茶放到圓桌上，便退了出去。
楚含煙沉思了片刻，微笑道：“不知謝大人專程找我，有何貴幹？”
謝小石拱拱手道：“也沒別的事，隻是想向楚姑娘請教下四十多年前的江湖往事。”
楚含煙撥郎鼓似的連連搖頭道：“四十多年前，我還沒出生，什麽都不知道，不如請王伯進來說說，他或許知道些。”說完，楚含煙朝外麵揮了揮手道：“王伯！王伯！”
喚作“王伯”的青衣老者，雙手下垂，站在廂房門口，聽到楚含煙的叫聲後，他轉身挑起廂房門簾，走了進去，腳步很輕，好像貓踩著地。