“老朋友?”


    蘇木挑了下眉腳,看向那個圓筒形玻璃容器的裏麵。


    那綠毛惡狼正齜牙咧嘴,滿口的利齒之間流淌著粘稠的涎水,落在玻璃容器的底座上,立刻就會腐蝕出一個深坑,而且兩眼猩紅,毛皮肮髒,一副神誌不清的模樣。但跟其他兩個怪物不同的是,這頭綠毛惡狼的背上還安裝了一個煉金儲液艙,許多軟管連接到它的身體裏麵,一隻手還被換成了煉金鋼爪。


    當蘇木正在打量它的時候,綠毛惡狼也把猩紅的眼睛轉了過來,死死地盯緊了蘇木。它難得安靜了片刻,然後忽然變得極度狂躁,兇狠的咆哮聲比起野獸更像野獸,兩隻手爪拚命地拍打阻隔在它和蘇木之前的鋼化玻璃,利爪刮擦著玻璃容器壁,發出刺耳難聽的聲響。


    “我不認識它。”


    蘇木皺眉,退了兩步。


    他不知道這東西為什麽會對他的出現產生這麽大的反應,也不知道這頭惡狼在變成這幅模樣之前又是什麽人——它應該是個人,蘇木可以從他身上看出一些人類的痕跡——當然不是通過肉眼的觀察,而是某種特定的能量氣息。


    不同的生物有著不同的能量氣息,而這種氣息絕非尋常人可見,蘇木也隻是在度過了百鬼雷劫後才有了這種發現。


    綠毛餓狼的咆哮聲越發刺耳。


    “不,你認識它。”


    假賈古笑意更盛,轉頭看向玻璃容器裏的綠毛餓狼,然後用手裏的拐杖點了下玻璃容器底座上的某個按鈕。一陣蒸汽噴薄的聲音響起,在這座玻璃容器的一旁,地麵上忽然裂開一個洞穴,然後從下麵升起一個鐵質的牢籠,裏麵關著一個光頭的男人。他正癱坐在牢籠的底座上,模樣狼狽,神情懨懨,身上很多地方都綁著厚實的繃帶紗布,背上也背著一個跟那頭綠毛惡狼差不多的煉金儲液艙,裏麵裝滿了奇怪的綠色液體。


    被升上來之後,男人抬頭環視了一圈,最終把視線定格在蘇木身上看了片刻,然後咧嘴笑了起來。


    “我記得你。”


    男人挪了挪屁股,讓自己靠在欄杆上,抬頭看著蘇木。


    “你是在艾歐尼亞納沃立城北峽穀時候的那個人。那次爆炸,就隻有你跟瑞雯活下來了,我記得你。”


    聞言,蘇木的臉色立刻變得陰沉下來。


    艾歐尼亞,納沃立,峽穀...


    亞索,瑞雯...


    “這家夥叫辛吉德,是祖安裏臭名昭著的煉金師,那頭綠毛狼就是他的師傅沃裏克。”


    吉格斯一邊擦手一邊走了過來。


    他瞥一眼籠子裏辛吉德,似乎並不怎麽喜歡這家夥,臉上滿是嫌棄的模樣。


    “我聽說他們曾經受到過諾克薩斯的雇傭,具體幹了什麽不知道,但似乎是去了艾歐尼亞。不過想想也能知道,他們除了通過煉金產物製造毀滅之外就什麽都不懂,大概艾歐尼亞那些曾經受過他們摧殘的地方都已經被徹底毀掉了,而且煉金劇毒的殘留性很強,可能之後的很多年都不會再有什麽生命能夠存活。嘿,兩個瘋子!師傅是瘋子,徒弟也是瘋子!”


    吉格斯來到鐵籠跟前,敲了敲欄杆,又轉頭看向那頭綠毛惡狼。


    “那句話怎麽說的來著?嗯...我記得黑默丁格應該跟我說過的,叫...哦,對了,是惡有惡報。可憐的家夥,竟然會被自己的徒弟搞成這幅模樣,嘖嘖嘖嘖,真可憐。”


    吉格斯一陣咂舌,卻之後又幸災樂禍地笑了起來。


    他並不可憐這個雙手早已經染滿了血腥的家夥。


    假賈古和卡密爾都在看向蘇木。


    “我可以把它送給你,還有這個煉金師。”


    假賈古笑著開口。


    “隨你處置。”


    “...不必了。”


    蘇木沉默了許久才終於開口。


    他輕輕搖頭,拒絕了假賈古的好意,然後轉身走向門口專門設立的休息區,自己倒了一枚紅茶,卻隻是端在手裏,遲遲沒有送到嘴邊。


    時隔多年,蘇木始終沒有想過他還會見到那次爆炸的罪魁禍首們,辛吉德和沃裏克,而且他們已經變成了這幅模樣。尤其沃裏克,如今的他已經不再是個人類,而是一頭野獸,更被卡密爾聯手假賈古一起抓捕迴來。蘇木很清楚他這次的拒絕之後,沃裏克肯定還會變得更麵目全非,變成一台戰鬥機器,或者一頭完完全全的野獸,然後死在戰場上。


    但說真的,蘇木確實想過接受假賈古的好意,然後把他們的腦袋砍下來,為那些死去的劍道場弟子報仇雪恨。可另一方麵,假賈古,也便那位蒼白女士,或者卡密爾,一旦欠了她們一個人情,那就會是很大的麻煩。蘇木已經不想再跟她們產生任何有關人情方麵的關係。


    還債容易,還人情太難。


    蘇木歎了口氣,又一次聽到蒸汽噴薄的聲音,辛吉德被重新關押在地下,而沃裏克也已經重新平靜下來。


    紅茶的味道還不錯。


    蘇木抿了口紅茶之後就再沒有任何心情繼續品嚐這個,假賈古和卡密爾都來到對麵坐下,維克托和吉格斯也是。有關古恕瑞瑪的複蘇已經不是什麽秘密,至少在他們這些人而言是這樣的——維克托需要繼續他的研究,以便可以進一步增強皮爾特沃夫的防禦工事,而吉格斯則是繼續研究他的新型炸藥,隻是因為原初水晶數量太少,盡管已經過去了很長一段時間,吉格斯的研究也依然沒有任何成效,便隻能退而求其次地把海克斯水晶用在實驗當中。


    “我們需要更多的原初水晶,但那東西太少了。”


    卡密爾輕歎一聲。


    “原初水晶是不可再生的稀有資源,除了恕瑞瑪東北方向的偏僻峽穀之外,我們根本找不到其他地方可能存在這種水晶,而且寄居在那裏的殼人族也是個很大的麻煩。”


    “但咱們確實需要更多的原初水晶。”


    假賈古似乎並不對此感到憂慮,他轉頭看向蘇木,笑了起來。


    “或許你可以幫我們這個忙,當然,這也是在幫你自己。古恕瑞瑪的大軍隨時都有可能出現在南部城外,而諾克薩斯和德瑪西亞都還需要一定的時間,皮爾特沃夫已經是瓦洛蘭的最後一道防線。如果皮爾特沃夫城門大破,後果如何,我想這應該不必我來多說。所以,咱們一定要在最短的時間裏弄到最多的原初水晶,然後加緊時間進行試驗,研究出更多威力強大的武器和火藥才行。”


    “有話直說。”


    蘇木皺起眉頭,瞥了一眼假賈古。


    他總是這樣,喜歡拐彎抹角。


    但假賈古並不惱怒,反而笑意更甚。


    “我準備派出一支探險隊去一趟水晶之痕,就是卡密爾夫人剛才提到的那個峽穀,但我們的力量並不足以突破殼人族的守護,所以,我們需要你的幫助。”


    “這跟搶劫也沒什麽區別吧。”


    蘇木眯了下眼睛,從懷裏掏出了另外的三枚水晶碎片,擺在桌麵上。


    “而且我並不建議你們繼續研究這東西。你們對它還不夠了解,隻知道這裏麵蘊藏著龐大的能量,卻不知道這裏麵同時存在著某個意識的記憶、希望和夢想,以及一切使之保持自我的東西。簡單來說,這些水晶其實就是某個靈魂的容器,被分成了很多份,哪怕把它砸碎,也隻是讓裏麵的靈魂繼續分裂罷了,但不會消失。我勸你們最好趕緊收手,別再繼續貪圖這所謂的原初水晶了,你們會遭報應的。”


    聞言之後,假賈古和卡密爾的臉色都是有些古怪。


    他們一起沉默下來,然後對視一眼,又笑了起來。


    “比起讓整個瓦羅蘭沉陷的後果,我寧願獨自承擔這樣的報應——犧牲小我為大義,如果是在德瑪西亞或者諾克薩斯的話,我覺得我肯定會得到最高榮譽的嘉獎。”


    卡密爾夫人輕輕聳肩,開了個玩笑。


    “更何況我本來就不會得到什麽好的報應。不得好死而已,咱們都是這樣。你,我,他,還有他和他。”


    卡密爾夫人分別伸手指了下維克托和吉格斯,然後別有深意地看向蘇木。


    “你要否認嗎?”


    “...不。”


    蘇木動了動嘴角,猶豫片刻,最終還是無奈承認。


    他沒法否認,也不能否認,如果報應循環真的存在,那他一定不得好死。包括這個實驗室裏的所有生物,都不得好死。


    假賈古滿意點頭。


    “水晶之痕,去嗎?我可以給你支付很多的金幣,比給伊澤瑞爾的金幣還多。”


    聞言,蘇木當即一愣。


    可假賈古和卡密爾夫人卻是一副理所當然的模樣。


    “伊澤瑞爾有些惹人討厭,但他確實是個經驗豐富的探險家,而且很湊巧的,他正好迴來了。那家夥前些年一直都在德瑪西亞境內遊蕩,理由是什麽我不知道,而他這次之所以願意迴來,聽說是因為被人揍了一頓,已經沒辦法繼續留在德瑪西亞了才迴來的。我問過他,可那家夥怎麽不肯多說,我也就沒再追問。”


    卡密爾笑著開口。


    “伊澤瑞爾已經把這個任務答應下來了,他願意帶領這支探險隊去一趟水晶之痕,而價格則是整整一萬枚金幣。”


    “我可以給你兩萬枚。”


    假賈古接上話茬。


    但他們並不篤定蘇木會因為這些就直接答應下來。


    而蘇木也確實一直都在保持沉默。


    “好吧,那就換個足夠讓你滿意條件——一旦古恕瑞瑪兵臨城外,我可以第一時間幫你把凱特琳和蔚送去德瑪西亞,不讓她們冒險。這個條件怎麽樣?”


    卡密爾夫人重新開口,顯然不是臨時起意,而是揣度已久。


    可蘇木卻依然沒有給出任何答複。


    “再加上那個青發小瘋子。”


    聞言之後,蘇木當即皺眉,卻並沒有開口說些什麽。


    “我知道的東西可遠不止有這些。”


    卡密爾夫人麵帶微笑,似乎是看穿了蘇木的心思。


    “如果你還有什麽額外的要求條件也可以提出來,我和這位假賈古先生可以根據實際的情況進行考慮,但之前的那些話就沒必要再說了,獲取殼人族的水晶是勢在必行,我也是心甘情願地為了瓦洛蘭去背負這些罪孽。我本就已經罪孽深重,不怕再背負更多的罪孽。”


    “探險隊要在兩天後出發,你還有時間可以考慮。”


    假賈古站起身來,似乎已經習慣了依靠拐杖走路,盡管他並不需要真的依靠拐杖才能走路。


    “如果你同意了,就來找我,當然,去找卡密爾夫人也行,探險隊是我們兩家一起派出去的,人數不多,一共十個,負責領隊的目前就隻有伊澤瑞爾,加起來也就十一個。”


    他一邊活動腰杆一邊開口,似乎真把自己當成了老賈古。


    “隊伍規模不大,好管理,成員也都是我們精心挑選出來的,有過外出探險的經驗。當然,這些事兒我也不是非常了解,更具體的你可以去找伊澤瑞爾問問,他比我和卡密爾夫人都更精通這方麵的問題。”


    “我可未必會去。”


    蘇木瞥他一眼,臉色並不好看。


    假賈古,黑色玫瑰的那位蒼白女士,他隻是麵帶笑意,似乎並不擔心蘇木會拒絕。


    “很多事不需要我來多說你也應該明白,人生在世,自來如此,大部分時候我們都在被迫做一些我們不願意去做的事,但我們別無選擇。”


    假賈古走過蘇木身旁,把一隻手搭在他的肩膀上,語氣感慨。


    “這一切,都是為了更大的良善。總會有人因為各種意外被犧牲,而他們的犧牲也總會因此被賦予更大的意義——這就是所謂的英雄,也是所謂的榮譽。德瑪西亞最信仰的就是這個,隻是他們還不能明白所謂英雄榮譽的真正含義,並且為此趨之若鶩。你應該盡早習慣這些,然後學會如何應對它,否則的話...”


    說完,假賈古搖頭嗬嗬一笑,又刻意拍了拍蘇木的肩膀,之後才腳步緩慢地離開。


    卡密爾迴頭看了一眼,實驗室的大門發出一陣蒸汽噴薄的聲音,然後重新看向蘇木,衝著他挑了下眉頭,沒有說話,卻笑得意味深長。


    蘇木沉默良久,忽然狠狠地深吸了一口涼氣,實驗室裏的各種味道混雜著充斥在整個胸膛,然後顫抖著緩緩吐出。


    德瑪西亞,英雄,榮譽...


    可笑又可悲,好大的諷刺。

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