今天的天氣很不錯,北風交易所仍是一派人頭攢動的景象。所有人都在為了進步日的狂歡而忙碌著。他們一個個臉上都掛著一副勁頭十足的表情,無不在期待著城裏一年一度的新奇大典正式開場。


    蘇木經過這裏的時候,人流非常密集。


    他小心地躲過奔走在人群之間的傳音管投遞員,然後穿越人群——普通人,還有經過煉金強化的人,但無論他們究竟是個什麽人,最本質的還是商人。沒有任何一個皮爾特沃夫的商人願意錯過進化日帶來的商機,就像那些寸步不讓的攤販們,他們聚集在道路的兩邊,讓原本還算寬闊的道路變得狹窄不堪,擁堵非常,各種罵罵咧咧的聲音夾雜在噪耳的混亂當中,讓人一陣心煩。


    蘇木好不容易才離開了北風交易所。


    然後按照地圖上的指示,蘇木在邊境市場附近找到了一片老房子。從邊境市場的另一側,下方城市飄來的惡臭蓋過了節日裏烤肉和蛋糕的香甜。祖安的灰霾像潮水一樣漲起,漫過了人們的膝蓋,沉積在沾滿煤灰的遮陽棚上,留下一灘灘雲狀的汙泥。


    這是片很糟糕的地方。


    但如果不出意外的話,光榮進化的教堂應該就在裏麵。雖然蘇木至今也不太明白究竟什麽才是光榮進化,但隻瞧著那裏麵進進出出的人們,聽著他們的談話,就大概可以了解一些——會出現在這附近的沒有幾個普通人,大多都是經過煉金增強的家夥們。


    他們身上披著深色的絨布,遮住了仍是肉體的部分。金屬手臂和增強的腿腳露在外麵,映出貌似溫暖的光芒。在這裏,高難度的增強手術結合了更實用的功能,而無論技術是來自皮城也或祖安,光榮進化的信徒們根本不在乎,這對於他們的追求而言完全是次要的。


    除此之外,蘇木還在人群裏發現了一個年輕的女人,她伸出帶有機械關節的手臂,指向一個帶著光滑金屬下巴的男人。


    “身體即是虛無,血肉即是脆弱。”


    她是這麽說的。


    “機器引領我們,未來即是進化。”


    男人如此迴應。


    蘇木對此表示不能理解,但也大概明白了一些。


    一群對煉金增幅擁有著狂熱信仰的家夥們罷了。但也正是因此,那所謂的光榮進化就可以很輕鬆地理解了——用機器來代替血肉,然後實現真正意義上的永生不死,也或免除痛苦。


    “或許達克威爾那個混蛋會喜歡這個教會。”


    蘇木扯了下嘴角,然後目光掃過周遭,看中了一排老舊樓房的天台。盡管那片樓房已經徹底廢棄,而且就在拆除的邊緣,入口也已經用鐵絲網攔住上鎖,鐵絲網上還掛了一張巨大的木牌在上麵,寫著“危樓勿進”,但這並不能難倒蘇木。


    沿著破破爛爛的樓房邊緣,蘇木很輕鬆地爬進了二樓,然後沿著樓梯往上走,一路去到了最頂層的天台,他就在這兒俯視觀察著舊房子附近的情況,以免出現什麽意外。


    不得不說,這個工作非常的枯燥,而蔚大概也是因此才會賴床不起——那家夥是故意的。


    蘇木忽然意識到了這個,心裏免不了抱怨兩句,卻也隻得安分守己地繼續觀察——從老房子的入口進去,是一間昏暗的門房。一道鐵網作為隔斷,背後就是房子的主廳。幾簇橘黃色的暖燈,透過金屬焊成的菱形網格照亮了大廳裏的人群。蘇木隻能看到這些,再裏麵都是些什麽就看不到了,但好在從這個位置可以看到所有進出教堂的人們,不會有什麽疏漏——前提是蘇木得一直注意著那邊。


    關於塔瑪拉和她的搭檔的抓捕行動會稍晚一點兒,盡管凱特琳已經掌握了足夠的證據,但她並不著急,而且也想看看那兩位來自諾克薩斯的戰爭石匠究竟想玩什麽把戲。


    蔚大概還在睡覺,或是已經吃飽了,然後繼續睡覺。


    賈克斯在幹什麽?


    菲奧娜和阿卡麗在幹什麽?


    蘇木趴在圍牆上,一隻手撐著下巴,百無聊賴地胡思亂想著——因為需要一直觀察教堂那邊的情況,所以他連修煉都不能,但教堂那邊確實沒什麽好看的。已經過去多久了?瞧瞧日頭,大概已經到中午了,可光榮進化的教堂那邊卻始終沒有出現過任何意外,那些光榮進化的信徒們也隻是在平淡地進行著他們自以為很有意義的教會活動,而那些教會活動在蘇木看來卻更加無聊。


    蔚的選擇無疑是正確的,哪怕她會在之後被凱特琳狠狠地臭罵一頓。


    蘇木歎了口氣,難免有些抱怨,卻也隻得繼續忍耐下去。


    時間一分一秒地流逝,所有的一切都在平淡當中度過,當時間來到了日落之後,日之門也已經關閉,第一聲鍾響如約到來,蘇木拍了兩下額頭,讓自己可以更清醒一點兒,然後注意到了一個女人——一個白頭發但看起來很年輕的女人,身體的大部分都已經被煉金強化代替,胸口的地方更是閃爍著柔美的藍色光芒,那看起來像是一塊水晶,而最值得注意的,則是那個女人的雙腿——和其他地方的煉金強化不同,這個女人的雙腿被刀鋒所替代,胯骨兩邊的位置還裝配鉤鎖裝置。


    所有的煉金強化都讓她看起來像個可以輕易就能奪人性命的武器,這跟光榮進化的所有信徒都不一樣。


    蘇木皺了下眉頭,略作思考之後就立刻翻身從樓頂跳了下去,然後學著當初賈克斯從高處跳下來的動作,伸手掛住每一層的窗台,然後又一次出現了失誤,直接從四樓的高度直挺挺地掉了下來,雙腳狠狠地砸在地麵上,把地麵也踩出了一片細密的裂痕。


    “該死...”


    蘇木暗罵一聲,顧不上有些發麻的雙腿,更顧不上不遠處已經看呆了的某個光榮進化教會的信徒,直接拔腿衝了出去。


    那個女人的動作很快,蘇木的動作也很快,他隱藏在陰影當中,穿越教堂大廳,跟在那個女人身後去到教堂的更深處,然後在一處很大的房間裏發現了那個女人,以及一個正在潛心禮拜祭壇的光頭修士。


    屋裏放著一些盛著器官的罐子,裏麵浮著一個個眼球,像醋醃蛋一樣。成捆的貢物包在亞麻紗布裏,有些很整齊,有些泛著油光,亂蓬蓬的。其中一捆動了起來。緊接著,紗布下露出了一隻瘟耗子的鼻子,拖著新找到的寶貝想爬上高地,不料一角在邊緣上鉤了一下,整捆紗布散開,滾出一截幹燥的手指。耗子急慌慌地跳下去,但光頭修士卻一腳就把它踢進了陰影裏。


    “卡密爾,”


    光頭修士是這麽稱唿那個女人的。


    “你來是為了冥想嗎?”


    他的話音裹在潺潺的氣流聲裏,卻依然可以聽出其中的笑意。


    卡密爾挑起眉毛,收迴四處打量的目光,轉而看向那個光頭修士。


    “為了消息,紮維爾修士。”


    那個女人說著,從口袋裏取出了念珠,玻璃珠子和鐵鏈子已經攪成了一團。


    蘇木從門口的柱子後麵悄悄探頭出去,看向那兩人,同時也在打量屋子裏的情況——在毛玻璃上,一個由冷鉛勾出形體的莊嚴形象正注視著他。灰夫人,光榮進化教會的聖神,至少凱特琳的地圖上是這麽說的,上麵附帶著很粗略的解釋——灰夫人本身毫無意義,那隻是用來代替維克托的虛構存在。


    模糊的窗格透出亮光,被外麵的弧光燈照得有些妖異。


    卡密爾和紮維爾修士說著蘇木聽不懂的話,聽起來像是在找人,而不是什麽見不得人的隱秘交易。


    蘇木鬆了口氣。


    “他說他住在阿比諾家附近的旅館裏。今晚的見證結束了。我有事在身。”


    紮維爾修士拍拍卡密爾的手,整理了一下黑色的長袍,經過重新躲起來的蘇木麵前走迴了主廳,留卡密爾一個人在原地沉思。


    蘇木覺得自己該走了,這事兒不值得他繼續留意。


    隻是在找人而已。


    一陣窸窣的刮擦聲讓蘇木剛剛邁出的腳步重新收了迴來,而同時一陣莫名的能量悸動也讓蘇木不得不重新轉頭看去——那股莫名的能量悸動來自卡密爾,更準確的說,應該是她胸口上的水晶,它正釋放出濃鬱的元炁氣息,足以比及百隻惡鬼的數量。


    一個小女孩從金屬長椅附近的暗角裏走出,最多不過六七歲的樣子。


    “你是灰夫人嗎?”


    那個小女孩看著卡密爾。


    她一隻手裏抱著一捆東西,裹在紗布裏,跟卡密爾身後成堆的貢物一模一樣。小女孩隻穿著一條黑裙子,一隻袖子空蕩蕩的,而她緊緊抱著貢物的手指上,蛛網一般地爬著黑色的靜脈。在城裏的這一塊地方,很少會有這麽小的孩子染上病疫。


    這兩條手臂都不該留下來的,她的主治醫師沒有盡職盡責。


    盡管蘇木對這種疫病的了解不多,但身體的反應卻讓蘇木很清楚,如果不能把被疫病感染的位置全部切除,就很可能會導致那些蛛絲狀的血管就會蔓延到心髒,最終把它變成一塊爛肉。


    如果不盡快截肢,她幾乎沒有可能看到下一個進化日的來臨。


    但蘇木不是聖人,也救不了這個小女孩。


    “你把腿獻給了進化日嗎?”


    那個小女孩繼續發問。


    在祖安那個地方有著一種十分悠久的傳統——在進化日時獻出自己的東西,期望能讓下一代產品變得更好。這個習俗的淵源可以一直追溯到城市的久遠過去。那個時候,祖安人剛剛經曆了“那件事”,需要重建自己的生活。而皮城今日建立在那些傷痕之上的繁榮與富有,也是這一傳統之有效性的直接證明。這是蘇木偶爾去找吉格斯查看進度,吉格斯休息閑聊的時候告訴他的。


    但現在看來,光榮進化似乎很好地繼承了這個傳統。


    蘇木已經不打算繼續留下去了,卡密爾似乎不是什麽罪犯,盡管這讓蘇木有些失望。如果她是罪犯的話,那就可以用來打發時間了,畢竟這整整一天的時間都是在無聊和發呆中度過,什麽都幹不了,蘇木迫切地需要一些繁瑣來讓他度過進化日最後的狂歡晚會的時間。


    在心裏默歎一聲之後,蘇木直接動身離開。


    在舊房子附近的街道上,蘇木又一次停下了腳步。


    一個還算漂亮的小女孩兒正站在那兒,她身上穿著好幾層衣裳,金色的長發在街燈下看起來猶如一輪光環,手裏還拿著卷起來的鞭子。


    五個男人圍住了她,像碼頭上的鯊魚一樣,各式各樣的增強裝置勾勒出幾個犬牙嶙峋的輪廓。


    蘇木的眼睛亮了起來,然後左手按住腰胯上的黑刀,準備動手了。


    但卡密爾卻趕過來了,而且看起來她叫出了那個小女孩兒的名字——阿芙耶?好像是這個名字,蘇木沒太聽清楚,但他的心情確實很不好。


    緊跟著,那五個惡棍流氓混混就被卡密爾很輕鬆地解決了。


    “好吧,被截胡了。”


    蘇木在不遠處有些喪氣地咕噥一聲。


    似乎是察覺到了蘇木的存在,卡密爾迴頭看了蘇木一眼,眼神冰冷,值得深思,而蘇木也報以微笑,然後取出了凱特琳給他的臨時證件,並且將其打開麵對卡密爾。


    後者隻冷哼一聲,然後跟阿芙耶說了些什麽,語氣並不怎麽友善,而阿芙耶的眼神也有些莫名其妙——盡管她隱藏得很好,但蘇木還是看得出來,卡密爾也該看得出來,但她卻並沒有說破。


    出於好奇,蘇木跟了上去。


    這個女人可不太一般,她似乎跟光榮進化有著牽扯不開的千絲萬縷。


    “出於職責。”


    蘇木給自己找了一個足夠合理的理由。


    等到夜幕真正降臨的時候,蘇木才跟著卡密爾和阿芙耶來到了阿比諾家附近的旅店。但蘇木並沒有跟著她們一起走進去,因為那肯定會被發現。卡密爾是個不好相與的女人,蘇木看得出來,如果被她發現自己一直都在跟著她,後果如何,根本無需多說。


    卡密爾和阿芙耶進去了很久都沒出來,而蘇木在百無聊賴的時候,卻意外地發現了一群熟人——之前在集會大廳後巷裏的那幫被煉金增幅過的家夥們,他們正偷偷摸摸地靠近旅店,似乎是打算報複。


    但不同尋常的是,他們身上之前被卡密爾打壞的煉金增幅部位已經全部換成了新的。


    這很不尋常。


    蘇木挑了下眉毛,略作沉思之後就把隱藏在陰影裏的自己藏得更深,安心等待接下來的好戲。

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