幾天後,進化日。


    賈克斯至今也沒能迴來,具體發生了什麽仍未可知,但想來也該是遇到了什麽麻煩,原定三五天的行程就一直拖到了現在——烏澤裏斯是一座港口城市,位於恕瑞瑪大陸北部沿海偏西的角落地帶,並不怎麽繁華,也沒什麽故事,但賈克斯卻極度偏愛烏澤裏斯流動市場裏的雞蛋。依著賈克斯自己的話說,那裏的雞蛋要比其他地方的雞蛋更有味道。盡管蘇木並沒有嚐出其中的差距,可他也懶得對此過多評價什麽。


    每個人的身上都會在某些方麵存在著與眾不同的感覺,而這種與眾不同的感覺也就造成了那些不能為人所理解的癖好,蘇木並沒有覺得這有什麽不好,恰恰相反的,這種與眾不同和不能為人所理解的癖好反而更能證明一個人的存在性。


    但說起烏澤裏斯,蘇木又不免有些擔心。


    杜·克卡奧最近應該也在烏澤裏斯,而他的妻女也早在很久之前就已經加入了那個陰謀密社,並且在前段時間被那位蒼白女士當成了棄子暴露給斯維因。杜·克卡奧究竟打算怎麽解決這檔子煩心事兒尚且無從得知,可怕就怕恰好迴去采購雞蛋的賈克斯也被牽連進去——盡管這種可能微乎其微,但並不是完全沒有,畢竟杜·克卡奧這位諾克薩斯的傳奇將軍本身就是一位實力強大的刺客殺手,並且精通培養刺客殺手,倘若賈克斯從未接觸過杜·克卡奧,就不免會借由此次的機會對其進行一番了解。


    倘若真是如此,賈克斯至今也沒能迴來的理由大概就可以確定下來了。


    蘇木也曾試圖去找那位蒼白女士詢問烏澤裏斯的情況,但結果卻無疑是讓他失望了——自從上次在遊樂場塔樓頂層的一次會麵之後,那位蒼白女士就仿佛人間蒸發,自此沒了蹤影,似乎是徹底消失在了這座進步之城當中。而蘇木也就隻得繼續等待,盡管這段時間並沒有什麽事需要賈克斯的從旁相助,但他就這麽一去不迴,也不免讓蘇木有些擔心。


    一覺睡醒,還是在蔚那間又小又亂的房間,蘇木從地鋪上光著上身坐起來,不出意外地又見到了隻穿著內衣橫七豎八躺在床上的蔚,被子都已經掉到了旁邊的地上。


    搖頭輕輕一歎之後,蘇木把被子從地上撿起來,重新蓋在蔚的身上,然後趁著日出以紫氣東來的時間出門去到樓頂天台,盤坐以修煉之法吐納唿吸——除了某些必要的時候,蘇木每天都會在這種固定的時間進行修煉,偶爾也會在夜深人靜的時候去一趟精神領域,畢竟相較於物質領域裏的元炁匱乏,精神領域所擁有的元炁無疑是如深淵大澤一般,隻是偶爾精怪出沒,容易打擾修行,存在威脅,蘇木在精神領域修煉的時間就顯得有些不足為道了。可時至今日,蘇木也就隻在艾歐尼亞才見過惡鬼的存在,而其他地方都是隻有精怪而已。如此的理由是什麽,是至今也尚未明曉。


    “九十六...”


    約莫著一個刻鍾之後,元炁的活躍漸漸迴歸平淡,蘇木也就結束了今天的修煉。


    他低頭看著自己的手掌,握拳,鬆開,再握拳,力量的強度清晰可知,而內蘊血氣的狀態也在穩步增強,隻是相較於最開始的進步,隻憑每天紫氣東來的短短時間進行修煉的進步就顯得太過緩慢了一些,但終歸是聊勝於無。


    “還差大概四隻惡鬼的元炁。”


    緩緩吐出一口濁氣,蘇木抬頭望著這片街道錯綜複雜的裁縫區有些出神——石子路上已經有許多商販開始出攤了。他們都希望能夠抓住進化日清晨的商機。一道道鮮豔的彩旗結掛在樓宇之間,狹窄的街道充滿了節日的喜慶吉祥。而另一邊則是金紅相間的旗幟繡著齒輪和鑰匙,正飛舞在遠處的塔樓頂端,那裏是斜坡上段的家族區,也是皮爾特沃夫街道中流淌著的財富的源泉。


    進化日的遮天,皮爾特沃夫總是喜氣洋洋。


    但蘇木對此並沒有多少興致,總是皺著眉頭,滿心的憂慮,卻不會在別人麵前表現出來。


    劍譜上說,百鬼則丹道初成,而大聖所言,丹道初成之日,將有天雷罰之——修煉是以自然之道而使凡人趨於完整,卻凡人順應自然之道,是形如龜爬,而修煉則使之人立疾奔,順應之餘又有違逆,便獎之罰之共存。如著大聖所言,“躲得過壽與天齊,躲不過就此絕命。”,可到底該怎麽才能躲過,大聖卻是沒說。


    卻雷罰究竟如何,蘇木也從沒見過,便再怎麽多想都是無益,隻得寥寥一歎,暫且將其拋之腦後,出門解決早餐的問題,順便幫蔚也帶了一份迴來。


    迴到屋裏的時候,鬧鍾已經在響第三遍了,那是凱特琳特意委托她的父親製造的鬧鍾,一旦定時,就肯定要響夠五遍才行,為的就是不讓這個喜歡賴床的家夥遲到。可蔚還是閉著眼睛拍了下鬧鍾的按鈕,製止了那吵鬧刺耳的聲音,然後就縮成一團繼續躺在床上唿唿大睡,被子也早在不知道什麽時候被她重新踢到了床下。


    對此已經見怪不怪的蘇木隻得把早餐暫且擱在一旁,然後抓起床單,稍一用力,就直接把賴在床上不肯起的蔚直接掀到床底下去,落地還發出砰的一聲。


    “趕緊起床,吃完了早餐就去找凱特琳,今天可是進化日,昨天就已經說好的,得早點兒行動。”


    蘇木瞥了眼捂著腦袋渾渾噩噩從床底下爬起來的蔚,那家夥似乎也已經習慣了蘇木叫起床的方式,從最初的大吼大叫到現在的有氣無力,儼然一副皮糙肉厚臉皮更厚的模樣,也讓蘇木頗為頭疼。


    “如果你不想因為你的遲到而被凱特琳臭罵一頓的話就趕緊起床。早餐我已經買迴來了,抓緊時間吃完然後穿上衣服去跟凱特琳匯合。”


    說完之後,蘇木就懶得再跟蔚玩狡辯遊戲,轉身就直接離開防線,率先前往昨天已經約定好的匯合地點。


    近幾天以來,蘇木除了偶爾會去魔法科技學院看看吉格斯的進度,就是加入到凱特琳和蔚和抓捕遊戲,並且已經幫著她們抓到了好幾個偷竊搶劫的小朋友,還有一些酒醉鬧事的小混混——蔚喜歡把那些偷竊搶劫的罪犯叫做小朋友,蘇木太能理解這種稱唿的含義,但這種稱唿似乎已經在她和凱特琳任職的警署裏非常普及,蘇木也就跟著一起這麽稱唿——盡管這種稱唿很方便,可以省去解釋的時間,但也方便不了多少。


    離開裁縫區之後,蘇木從鍾表大街來到格璃威爾街,然後沿著蜿蜒的百酒大道進入恆星大街,最後來到了不可知廣場。


    津戴羅之球依然紋絲不動地矗立在那,自從發明家津戴羅去年神秘失蹤以後就一直如此。在這個龐大的網格球體藝術品的周圍,人們正在聚集起來。這群人裏有立誌成為發明家的年輕人,也有已成大器的藝術工匠,還有麵色慘白止不住劇烈咳嗽的祖安人,特意為了這一天來到地上城——盡管現在時間還早,日之門還沒打開,但整座城市都已經活了過來。


    熱鬧,繁華,皮爾特沃夫的進步理念在進化日的這天得到了最好的詮釋。


    穿越廣場之後,蘇木來到了魔法科技大橋,這兒是他們約好的地方。


    大多數家族宅邸和他們戒備森嚴的工坊小區都坐落在北部城區。而今天的人流也在湧向北側。橋上人來人往,摩肩接踵,諸多葡萄酒商販和果脯甜品攤主寸步不讓,在橋中間形成了狹窄的瓶頸,過往行人紛紛破口大罵。一些徹夜狂歡的醉鬼被守衛推搡著向前走。地溝孤兒帶著鋒利的戒指在人群中跑來跑去,恐怕那些狂歡的醉鬼裏會有不止一人迴到家裏時隻剩下被劃破的空錢包。


    除此之外,蘇木還看到很多學工正往那個方向去,每個人都護著自己的發明就像母親護著剛出生的嬰兒——那些發明很有可能就此改變他們的一生,或許會這樣,但更大的可能則是什麽都不會改變,然後繼續迴到裁縫區,住在狹窄而又髒亂的房間裏,每天為了衣食住行而發愁。


    皮爾特沃夫就是這樣一座城市,在進步與繁榮之間,殘酷無處不在。


    “適者生存。”


    蘇木歎了一聲,之後在橋的另一邊找到了早已等候多時的凱特琳。


    她正坐在橋頭附近的一條長凳上,身上鬆垮地披著一件皮城警長的外套,頭上戴著一頂訂做的帽子,帽沿的影子蓋住了五官的細節。她一隻腿翹起一定角度,一隻手肘搭在腿上,掃視著橋頭聚集的學工。在她旁邊則是某個官員的雕像——橋頭兩邊都有,一個代表著財富的精神,另一個代表誠實的真諦,至少人們都是這麽說的,並且大多慷慨於送上一枚微不足道的銅圈。


    但很可惜的是,蘇木身上並沒有銅圈,所以他取了一枚銀幣出來,然後擺在第二個雕像伸出來的手裏。銀幣觸動了隱藏的機關,雕像手指收緊,等到再度展開的時候,銀幣已經沒了蹤影。


    “你可真有錢。”


    凱特琳注意到了蘇木,她笑著走過來。


    “但大部分聰明人都很會說謊。”


    “那不是真正的聰明人。”


    蘇木聳了下肩膀。


    “我見過真正的聰明人,他從來不會說謊,而且不屑於說謊,但他卻比我見過的任何人都更聰明,也更擁有遠謀和長遠的見地。”


    “那你呢?”


    凱特琳意有所指,臉上仍舊帶著微笑。


    蘇木格外看了她一眼,然後抓了抓頭發,哂笑一聲。


    “我從不認為我是個真正的聰明人,最多...嗯,有點兒上不得台麵的小聰明?大概是這樣。”


    “那可未必。”


    凱特琳輕輕搖頭,結束了這個話題。她轉頭看向橋麵,卻並沒有找到蔚的身影,然後無奈地拍了拍額頭,大概已經猜到了什麽,又低頭看向自己的手表。


    “距離昨天說好的時間還有幾分鍾。雖然我已經把這個時間提前了半個小時,但她應該還是會遲到的,那家夥很喜歡賴床。”


    “我已經盡力了。”


    蘇木苦笑一聲。


    “我掀掉了她的床單,還提前準備了早餐。”


    “但這都沒用,唯一好用的辦法就是把她直接從屋裏丟出去,讓她光著身子摔在大街上,或許這可以讓她清醒一點兒。當然,隻是或許。”


    凱特琳歪了下腦袋長歎一口氣,然後敲著額頭思考了片刻。


    “好在該安排的都已經安排好了,米達爾達家族也願意合作,而且我也沒打算讓蔚跟我一起。不過,她需要負責的地方現在就隻能交給你了,其他人我不放心,而且他們也不能完全勝任這個任務。光榮進化的第一集會應該還在皮爾特沃夫,但隻在邊緣活動,你得去一趟邊境集市附近,在裁縫區的邊緣,我已經給你準備好了一份地圖,上麵標注著光榮進化的教堂所在。你需要負責...嗯,好吧,這個有些複雜,但咱們沒有那麽多的時間,所以你就隻需要看好他們不要搞出什麽混亂就行了。”


    凱特琳拿出了她提前準備好的地圖,又順帶著從懷裏掏出一本警長證,裏麵掛著蘇木的照片。


    蘇木接過了那兩樣東西,並不怎麽意外——沒有誰比凱特琳更了解她的搭檔,所以凱特琳早就知道蔚肯定會遲到的,那家夥從來都不怎麽守時,尤其是約在早上的時候。


    “看好...光榮進化是什麽?教會嗎?看好他們不要搞出什麽混亂?”


    蘇木不太明白。


    地圖很清楚,蘇木可以確定自己肯定能找到那個教堂的所在,而警長證則是凱特琳臨時準備的,大概等同臨時工的證件,但也同樣具備法律效益和足夠的威懾力。


    “沒錯,光榮進化確實是個教會,而且是底層人民自發組建起來的教會,他們信奉一個叫維克托的混蛋家夥做教主。但根據我的了解,維克托似乎對這些並不怎麽在意,也不需要什麽教會,而我們也找不到他,這才是最麻煩的。”


    凱特琳捋了下她的長發。


    “行了,就說這些,咱們該各自出發了。記住,你就隻需要看好他們別出現什麽混亂就可以了,至於其他的,能不插手就盡量不要插手,口角矛盾什麽的,讓他們教會內部自己處理,或者記錄下來等明天直接交給我,我會找人處理的。還有,注意安全。”


    說完之後,凱特琳擺擺手就轉身走向北城家族區,她得帶人去抓捕那兩位來自諾克薩斯的戰爭石匠,在今天而言,沒什麽是比這個任務更重要的。


    而蘇木則是在地圖上找到了自己的位置,然後滿心無奈地重新踏上大橋,迴南城區去找那個所謂的光榮進化的教堂。

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