青衣中年人被兩人攙迴小攤，又招唿老板上了一碗羊肉麵。
老板對著中年人左看右看一陣，好奇問道：“客官可是剛來涼州走商不久？”
中年人麵上繃緊，警惕迴望老板，“你是如何看出來的？”
老板大笑，用自誇的語氣比劃著道：“來往涼州的商戶我都臉熟，剛聽那姑娘說你也是做豆料生意的，這不巧了，我侄兒也是來往中原采購菽豆和各類香料，聽說官府的大通河馬場鬧馬瘟，他又急著去了山南采買……”
中年人鬆了口氣，雙眸一亮拱手道：“吾名柯昌，是西京人士，請問令侄是在東城坊哪道鋪子，改日柯某去拜訪一番。”
“不不……郝家收的稅額多，我侄兒的鋪子是在西城坊大街第六間，鋪子裏各色香料品類繁多，售賣的豆粉價格實惠，品質也不比東城坊的差。”老板十分自豪地說道。
“哦……”柯昌聽到是西城坊的，頓時失去了興趣，敷衍兩句便不再理會小攤老板。
老板卻極為熱情，給柯昌三人額外送了一碟肉幹，柯昌隻好笑納，起身向老板道謝。
攤子老板入屋子後，坐柯昌左邊的青年撇撇嘴道：“西城坊就是個雜貨攤，五花八門的貨品最次，有什麽好得意的。”
柯昌雙眸微眯，夾起肉幹送入口中，慢悠悠道：“西城坊勝在租金便宜，關外附近幾處州縣的人都來此做生意，品質嘛……各有參差，也不總是差的。”
另一個青年嘻笑著道：“嘿，上迴有人在西城坊買了半石糧食，放了幾日就發現糧食長蟲，迴頭去找那店家，人早就跑了！葉家作為坊正，沒好好管理那些店家，還說那人是來鬧事的。”
左邊的青年也笑道：“東城坊有郝家鎮著，品質好是方園百裏都知道的，葉家也就那樣，把西城坊搞得亂七八糟，都快和蘇木坊一樣，混為低劣的雜市……”
“好了，等會兒你們與我一同去伏河縣，迴頭再去靈州。”柯昌止住了兩人的話。
荀晉聽著三人的話忍不住翻了個白眼，說人西城坊品質不行，但剛剛被買家追著要錢的可是他們。
宋靈淑閑得無聊，邊吃邊觀察著這叫柯昌的商戶，聽到幾人的話，才知涼州有三處坊市，頓時起了興趣。
小聲道：“這涼州可真熱鬧，聽著都快趕上蘇州了，沒想到會有這麽多關內的商戶來此。”
“涼州位置特殊，是最靠近關內的州府，來往采買的人有來自西邊的庭州，還有西南的邕東道慶州，自然比別的地方要更多商戶。”荀晉以前來往庭州與西京時，就曾在涼州補給，所以知道來此的都有哪些州縣的人。
宋靈淑思索片刻，好奇道：“庭州也就罷了，怎麽慶州也來此，就近的話，不應該去劍南道嗎？”
“劍南道的益州比涼州要遠，且天險重重，要想買關內的東西，還是來涼州更便捷，況且，商戶至涼州做生意更容易拿到通行令。”荀晉解釋道。
就是因為通行令發放容易，他們一路上從關內到涼州，沿路見到不少商戶在官道往來。
“原來如此……”宋靈淑想到剛剛女子的話，覺得東城坊也不似這三人說的這般好。
沒過多久，柯昌三人已經吃完，結完賬就騎馬上了官道。
宋靈淑吃完後又歇息了一刻鍾，此時已經恢複力氣，也站起身招唿小攤老板來結賬。
小攤老板一如剛剛熱情，收下錢就起興問道：“姑娘可是去涼州做生意，可需要我給姑娘介紹介紹。”
“不必了，我們來涼州另有要事。”宋靈淑微笑拒絕，隨後，很快想起小攤老板之前提起過馬瘟，決定打聽幾句。
“我剛聽你說官府的馬場鬧馬瘟，你可知是何原因？”
小攤老板歎氣，“應該是哪裏來的庫蠓蟲感染了馬群……隻是這迴很嚴重，以往沒有聽說隔著馬群都會染上……”
“這不……我侄兒去了山南，準備多進些艾蒿帶迴涼州，以防蠓蟲蚊子再飛到別的馬場。”
荀晉適時又問道：“如今已至深秋，天氣已經轉涼了，為何還會鬧蠓蟲。”
小攤老板收拾桌子的動作停了下來，陷入了沉思，片刻後也納悶，“我也尋思了半天，或許是馬圈沒打掃幹淨，夏季的庫蠓蟲、伊蚊這些還留在馬圈裏，這才感染上了馬瘟病。”
宋靈淑聽後一挑眉，小攤老板這麽說也不對呀，如果蚊蟲是早在馬圈中的，那也應該早就傳染開了，怎麽等入了秋才爆發馬瘟。
小攤老板幸哉樂禍地笑笑，“這迴病死的馬多，肯定是管理馬圈的人太鬆懈了，沒有做好防蟲之事……總之，朝廷肯定會派人下來追究。”
“誒，姑娘如果要買馬，來得可不是個好時候，涼州其他小馬場都閉著門，就怕被傳染上。改明年開春，等馬瘟這事過去了再來吧！”
老板說了兩句，端走杯碗轉身返迴屋內。
宋靈淑見也問不出什麽線索，與荀晉牽馬出了小攤。
荀晉臉色有些凝重，遠眺了一眼官道盡頭，“姑娘，這差事不簡單，我總覺得這次的馬瘟病透著一絲不尋常。”
“要是尋常，能死這麽多馬嗎，這事必然有背後推手。”宋靈淑雙眸微深，抖動韁繩，馬兒步伐加快。
“先去見見司牧監的人，看看他們是怎麽說的。”
……
半個時辰後，宋靈淑與荀晉就到了涼州的城門口。
城門口是由大石砌成，兩邊城牆威嚴高聳，兩側一直延伸至遠處的祁連山麗口，每隔一段距離都修建了哨塔，用來警示北方的突厥來襲。
整個涼州地處祁連山脈南麵，整條山脈阻擋了部分北風，氣候較之溫暖溫潤，整片平坦的草原生長極為茂盛，最適合養馬牧羊。
大虞共四個馬場，其中三個就在涼州，大通河馬場與隴牧馬場沿著整條大通河而設立，黃南馬場在更一點的黃南縣。
司牧監在涼州城也設有衙署，隻是大部分時候都是駐守在大通河馬場與隴牧馬場之間的寧縣。
宋靈淑入城後隻覺分外新奇，應接不暇地看向城中的街鋪。
涼州城百姓多為當地牧馬族，衣飾打扮與中原大為不同，相貌衣著更為豔麗，與中原的莊重相比，更顯風情。
如她之前在小攤見到的姑娘，當地會說官話的也並不在少數，可見此地商貿十分興旺。
二人沒有多做停留，途經城門口後就直奔寧縣。
酉時，天邊的雲朵都染上了金黃，也為整片草原映上了一片金光，小小的縣城就坐落在一片稀疏的樹林後麵。
兩人騎馬進了城門口，轉了半天也沒找到哪個是司牧監的臨時衙署，直到看到衙役騎馬出城，詢問一番後，才找到了地方。
司牧監門口差役見一男一女騎馬而來，麵帶著疑惑上前詢問。
宋靈淑拿出敕牒交給差役，差役看完驚愕異常，連忙說要先入內稟報。
片刻後，一個眼熟的身影從衙內急匆匆而來，臉上滿是笑意，雙眸閃起亮光。
“宋督察這麽快就到了，刑部司郎中陸元方見過宋督察！”陸元方極為熱情，比司牧監監正跑得都快。
宋靈淑愣了一瞬，認出了這位陸元方是何人，當時她隨三表兄第一次去刑部，就是由刑部司郎中帶著她去查江州的卷宗。
“陸郎中，好久不見。”宋靈淑微笑拱手。
“哈哈……沒想到半年不到，宋姑娘就成了涼州督察，真是令陸某望塵莫及。”陸元方大方揖禮，伸手請宋靈淑入衙署。
緊隨陸元方後麵的司牧監監正和司牧丞也上前見禮，臉上的笑意都有些尷尬。
站在最後麵的是一位年約五十，身著簡衣輕甲的男子，見了宋靈淑麵露嘲諷地哼一聲，並未上前見禮，轉身又入了衙署。
宋靈淑還未出聲，身旁的陸元方便臉色一拉，“那位是黃隨使，這一路上也沒少對我冷嘲熱諷，若不是辦差，誰願意與他說話，宋督察不必放在心上。”
“無妨，都是辦差而已……”宋靈淑看著那道遠去的背影，絲毫不受影響地微笑迴應。
老板對著中年人左看右看一陣，好奇問道：“客官可是剛來涼州走商不久？”
中年人麵上繃緊，警惕迴望老板，“你是如何看出來的？”
老板大笑，用自誇的語氣比劃著道：“來往涼州的商戶我都臉熟，剛聽那姑娘說你也是做豆料生意的，這不巧了，我侄兒也是來往中原采購菽豆和各類香料，聽說官府的大通河馬場鬧馬瘟，他又急著去了山南采買……”
中年人鬆了口氣，雙眸一亮拱手道：“吾名柯昌，是西京人士，請問令侄是在東城坊哪道鋪子，改日柯某去拜訪一番。”
“不不……郝家收的稅額多，我侄兒的鋪子是在西城坊大街第六間，鋪子裏各色香料品類繁多，售賣的豆粉價格實惠，品質也不比東城坊的差。”老板十分自豪地說道。
“哦……”柯昌聽到是西城坊的，頓時失去了興趣，敷衍兩句便不再理會小攤老板。
老板卻極為熱情，給柯昌三人額外送了一碟肉幹，柯昌隻好笑納，起身向老板道謝。
攤子老板入屋子後，坐柯昌左邊的青年撇撇嘴道：“西城坊就是個雜貨攤，五花八門的貨品最次，有什麽好得意的。”
柯昌雙眸微眯，夾起肉幹送入口中，慢悠悠道：“西城坊勝在租金便宜，關外附近幾處州縣的人都來此做生意，品質嘛……各有參差，也不總是差的。”
另一個青年嘻笑著道：“嘿，上迴有人在西城坊買了半石糧食，放了幾日就發現糧食長蟲，迴頭去找那店家，人早就跑了！葉家作為坊正，沒好好管理那些店家，還說那人是來鬧事的。”
左邊的青年也笑道：“東城坊有郝家鎮著，品質好是方園百裏都知道的，葉家也就那樣，把西城坊搞得亂七八糟，都快和蘇木坊一樣，混為低劣的雜市……”
“好了，等會兒你們與我一同去伏河縣，迴頭再去靈州。”柯昌止住了兩人的話。
荀晉聽著三人的話忍不住翻了個白眼，說人西城坊品質不行，但剛剛被買家追著要錢的可是他們。
宋靈淑閑得無聊，邊吃邊觀察著這叫柯昌的商戶，聽到幾人的話，才知涼州有三處坊市，頓時起了興趣。
小聲道：“這涼州可真熱鬧，聽著都快趕上蘇州了，沒想到會有這麽多關內的商戶來此。”
“涼州位置特殊，是最靠近關內的州府，來往采買的人有來自西邊的庭州，還有西南的邕東道慶州，自然比別的地方要更多商戶。”荀晉以前來往庭州與西京時，就曾在涼州補給，所以知道來此的都有哪些州縣的人。
宋靈淑思索片刻，好奇道：“庭州也就罷了，怎麽慶州也來此，就近的話，不應該去劍南道嗎？”
“劍南道的益州比涼州要遠，且天險重重，要想買關內的東西，還是來涼州更便捷，況且，商戶至涼州做生意更容易拿到通行令。”荀晉解釋道。
就是因為通行令發放容易，他們一路上從關內到涼州，沿路見到不少商戶在官道往來。
“原來如此……”宋靈淑想到剛剛女子的話，覺得東城坊也不似這三人說的這般好。
沒過多久，柯昌三人已經吃完，結完賬就騎馬上了官道。
宋靈淑吃完後又歇息了一刻鍾，此時已經恢複力氣，也站起身招唿小攤老板來結賬。
小攤老板一如剛剛熱情，收下錢就起興問道：“姑娘可是去涼州做生意，可需要我給姑娘介紹介紹。”
“不必了，我們來涼州另有要事。”宋靈淑微笑拒絕，隨後，很快想起小攤老板之前提起過馬瘟，決定打聽幾句。
“我剛聽你說官府的馬場鬧馬瘟，你可知是何原因？”
小攤老板歎氣，“應該是哪裏來的庫蠓蟲感染了馬群……隻是這迴很嚴重，以往沒有聽說隔著馬群都會染上……”
“這不……我侄兒去了山南，準備多進些艾蒿帶迴涼州，以防蠓蟲蚊子再飛到別的馬場。”
荀晉適時又問道：“如今已至深秋，天氣已經轉涼了，為何還會鬧蠓蟲。”
小攤老板收拾桌子的動作停了下來，陷入了沉思，片刻後也納悶，“我也尋思了半天，或許是馬圈沒打掃幹淨，夏季的庫蠓蟲、伊蚊這些還留在馬圈裏，這才感染上了馬瘟病。”
宋靈淑聽後一挑眉，小攤老板這麽說也不對呀，如果蚊蟲是早在馬圈中的，那也應該早就傳染開了，怎麽等入了秋才爆發馬瘟。
小攤老板幸哉樂禍地笑笑，“這迴病死的馬多，肯定是管理馬圈的人太鬆懈了，沒有做好防蟲之事……總之，朝廷肯定會派人下來追究。”
“誒，姑娘如果要買馬，來得可不是個好時候，涼州其他小馬場都閉著門，就怕被傳染上。改明年開春，等馬瘟這事過去了再來吧！”
老板說了兩句，端走杯碗轉身返迴屋內。
宋靈淑見也問不出什麽線索，與荀晉牽馬出了小攤。
荀晉臉色有些凝重，遠眺了一眼官道盡頭，“姑娘，這差事不簡單，我總覺得這次的馬瘟病透著一絲不尋常。”
“要是尋常，能死這麽多馬嗎，這事必然有背後推手。”宋靈淑雙眸微深，抖動韁繩，馬兒步伐加快。
“先去見見司牧監的人，看看他們是怎麽說的。”
……
半個時辰後，宋靈淑與荀晉就到了涼州的城門口。
城門口是由大石砌成，兩邊城牆威嚴高聳，兩側一直延伸至遠處的祁連山麗口，每隔一段距離都修建了哨塔，用來警示北方的突厥來襲。
整個涼州地處祁連山脈南麵，整條山脈阻擋了部分北風，氣候較之溫暖溫潤，整片平坦的草原生長極為茂盛，最適合養馬牧羊。
大虞共四個馬場，其中三個就在涼州，大通河馬場與隴牧馬場沿著整條大通河而設立，黃南馬場在更一點的黃南縣。
司牧監在涼州城也設有衙署，隻是大部分時候都是駐守在大通河馬場與隴牧馬場之間的寧縣。
宋靈淑入城後隻覺分外新奇，應接不暇地看向城中的街鋪。
涼州城百姓多為當地牧馬族，衣飾打扮與中原大為不同，相貌衣著更為豔麗，與中原的莊重相比，更顯風情。
如她之前在小攤見到的姑娘，當地會說官話的也並不在少數，可見此地商貿十分興旺。
二人沒有多做停留，途經城門口後就直奔寧縣。
酉時，天邊的雲朵都染上了金黃，也為整片草原映上了一片金光，小小的縣城就坐落在一片稀疏的樹林後麵。
兩人騎馬進了城門口，轉了半天也沒找到哪個是司牧監的臨時衙署，直到看到衙役騎馬出城，詢問一番後，才找到了地方。
司牧監門口差役見一男一女騎馬而來，麵帶著疑惑上前詢問。
宋靈淑拿出敕牒交給差役，差役看完驚愕異常，連忙說要先入內稟報。
片刻後，一個眼熟的身影從衙內急匆匆而來，臉上滿是笑意，雙眸閃起亮光。
“宋督察這麽快就到了，刑部司郎中陸元方見過宋督察！”陸元方極為熱情，比司牧監監正跑得都快。
宋靈淑愣了一瞬，認出了這位陸元方是何人，當時她隨三表兄第一次去刑部，就是由刑部司郎中帶著她去查江州的卷宗。
“陸郎中，好久不見。”宋靈淑微笑拱手。
“哈哈……沒想到半年不到，宋姑娘就成了涼州督察，真是令陸某望塵莫及。”陸元方大方揖禮，伸手請宋靈淑入衙署。
緊隨陸元方後麵的司牧監監正和司牧丞也上前見禮，臉上的笑意都有些尷尬。
站在最後麵的是一位年約五十，身著簡衣輕甲的男子，見了宋靈淑麵露嘲諷地哼一聲，並未上前見禮，轉身又入了衙署。
宋靈淑還未出聲，身旁的陸元方便臉色一拉，“那位是黃隨使，這一路上也沒少對我冷嘲熱諷，若不是辦差，誰願意與他說話，宋督察不必放在心上。”
“無妨，都是辦差而已……”宋靈淑看著那道遠去的背影，絲毫不受影響地微笑迴應。