盧刺史經陳司馬轉告，已經知道了許家鋪子前發生的事，也知宋靈淑在尋找同伴。
很快臉色緩和下來，客氣道：“宋長史可是發現了什麽？”
宋靈淑瞥了一眼被拖到門外的幾人，嚴肅迴稟道：“這幾人來曆不明，並不像普通的農戶，身上可疑之處太多…”
高瘦的漢子見又是宋靈淑，怒急打斷道：“你這個高門大戶裏出來的小娘子能有什麽見識，怕是連五穀農桑都沒見過！”
宋靈淑輕笑，走近了高瘦的漢子，認真道：“我雖沒種過五穀，但也知農戶常年在日頭下辛勞耕種，手上、腳上都會留著厚厚的繭…”
“而從你們幾人身上痕跡來看…並不是農戶。”
盧刺史表情驚詫，他被幾人的衣著所誤，並未懷疑過幾人的身份有異，所以沒想到這一點上。
“把他們的鞋子脫下看一看！”
陳司馬大步走到門外，幾人開始不斷扭動掙紮起來。
陳司馬狠狠踢了幾腳，怒喝道：“老實點，再動我的刀可不長眼。”
幾人一聽，臉色微變，都不敢再躲。
陳司馬和衙役將幾人的鞋子全都脫下來，隻見幾人的腳後腿並沒有厚繭，小腿、腳板也都不似常年下地勞作的模樣。
陳司馬再將幾人的手掌一一攤平，手背、手指都較之農戶更白淨，關節繭子並不明顯，隻有右手手掌與虎口處繭子厚重。
作為習過武藝的人，陳司馬還有什麽看不明白的，驚愕迴稟道：“確如宋長史所說，從這幾人身上繭子來看，他們並非農戶，而是習武之人…”
習武之人冒充農戶的身份，可以斷定他們所說的都是假的。
宋靈淑在街上靠近婦人時，看到她的手掌細膩，根本不像勞作過的模樣，再看那幾個漢子，果然也有問題。
隨後，幾個漢子又被陳司馬押迴了堂內。
許士元冷臉看著幾人，已經徹底確認，這些人又是有心人安排的。
盧刺史神色凝重，打量著堂下幾人片刻，喝問道：“你們到底是何人，假扮農戶大鬧許家鋪子，意欲何為？”
“還有…那些棉花是從哪來的？”
高瘦漢子向前跪爬幾步，委屈道：“我們本家確實是行安縣人，隻因去年在武館得罪了人，我們皆被趕了出來，這才重新開始種棉謀生。”
“對對對…我們手上的繭不明顯，是因為我們才種植一年…對於收棉的事也不熟悉，所以才被人騙了…”
漢子的活看似能解釋，但當地不會隻有他們家種棉，他們不可能不過問同村的人，在沒收取定金時，隨隨便便就信了。
陳司馬滿臉不信，喝道：“我馬上讓人去行安縣三溝村詢問，你們若是敢說謊，欺瞞官府者杖七十，徒兩年。”
“我們真的是行安縣人，上官隻管去問便是。”微胖的漢子立刻迴道。
陳司馬立刻吩咐兩名衙役，快馬加鞭去一趟三溝村和行安縣縣衙。
宋靈淑見他們如此篤定，猜想：一是已經買通了當地的村民，替他們作偽。二是他們確實是三溝村的村民，這次是有人指使他們來蘇州。
無論哪一種可能，都不能馬上得到確實的答案。
宋靈淑踱步到了高瘦漢子身旁，好奇問道：“你們從行安縣到蘇州城，乘牛車而來日程需三日，那昨日夜晚你們宿在何處？”
高瘦漢子表情警惕，小心翼翼看了一眼宋靈淑，才道：“昨日，我們在天黑前到了離蘇州不遠處的汭河村，給了那戶人家二十文錢，才肯讓我們留了一宿。”
“這麽說，你們一早就急著趕到了蘇州城？”
“是，我們東西多，要顧著妻兒，所以行程較慢，多耽擱了兩個時辰…”
宋靈淑瞟了一眼外麵的四輛牛車，認真道：“東西確實較多…隻是，走了這麽遠的路，你們昨夜沒有吃東西嗎？”
高瘦漢子愣了一會兒，道：“帶了些幹糧分著吃了，囡囡吃得少，這才餓昏過去…是我們這麽多大人沒照顧好她。”
漢子說著說著，麵露痛苦地捶了自己，將內疚演得極其生動。
宋靈淑突然大笑，“你們剛剛說的全是假的，都不需要讓陳司馬去汭河村詢問，我現在就可以拆穿你們！”
盧刺史將幾人的話重新思索了一遍，隨後恍然大悟，喝道：“你們不是剛來蘇州城，是已經來了好幾日。”
幾個漢子立刻否認道：“我們是今日才到蘇州城…”
陳司馬沒明白，滿臉疑惑地看來。
翟雲霽雖然已經知道部分真相，但還未知這些人何時到蘇州城。
“你們的鞋子和衣服就是最大的破綻…”
“從建州行安縣出發，你們就算一路走官道，鞋底的磨損也不可能這麽輕，再者…你們身上的衣服也是故意弄髒的。”
“衣服雖然特意換成了舊衣，但似乎忘了，趕路之人身上哪還有這般潔淨，衣服內側竟然毫無汗漬。”
宋靈淑見幾人還想反駁，又道：“別說你們在那人家中沐浴更衣了，連吃食都沒有給你們準備，又怎麽可能給你們燒熱水沐浴？”
陳司馬這迴恍然大悟，上前揪住漢子的衣服，仔細翻看了衣服內側。
個子較小的漢子攏了攏身上的衣服，眼神躲閃，想避開陳司馬的檢查。
陳司馬揪住高瘦漢子的衣襟，沉聲道：“快說…你們到底是何人？”
高瘦漢子緊咬住牙，不肯吐露半分。
宋靈淑看著幾人道：“大夫說，那個女孩身上被人下少量睡眠散，不可能是你們的孩子，你們從哪拐來的孩子？”
被衙役看管住的婦人驚慌失措，全身都微微顫抖，期盼地看向幾個漢子。
盧刺史得知孩子不是這幾人的，更是怒火直燒，“快說，是誰指使你們來蘇州城鬧事？”
宋靈淑明白，定是有人給他們許下了好處，咬死了不肯開口。
還得從那些發黴的棉花查起。
“街道最末的那間鋪子就是你們的吧…”
幾人聽到這話，臉上一顫。
宋靈淑一直盯著幾人，注意到了幾人的神色，接著試探道：
“棉花采摘處理後，按正常儲存，放置兩年也毫無問題，但你們帶來的棉花發黴程度如此嚴重，應該是淋過雨後，又沒有及時處理。”
“尋常散戶如此大批量收取，不可能放在手上這麽久，這些發黴的棉花並不是你們自己家的，是有人交給你們的…”
高瘦漢子臉色劇變，雙眸如刀刃般看著宋靈淑，依然狡辯道：“我們幾家種的較多，全都在這裏了。”
見他馬上否認，許士元嗤笑出聲，“我想我已經猜到，指使你們的人是誰了！”
陳司馬有些呆愣，直接問道：“難道誰家的棉花沒有售出，放到發黴了，才想出這麽個陰招？”
許士元神色自若，向盧刺史迴稟道：“原先我並未想到這層關係…一年前，建州東麵附近的幾個縣發生了水患，水漫到房屋內，將如雲棉行的倉房淹了，後來聽說，這批浸過水的棉已經全部發黴…”
“我以為這批棉早已經處理了，現在想來，如雲棉行那些消失的棉，被他們運來了蘇州城！”
盧刺史疑惑道：“這個如雲棉行是哪家的，本官未曾聽過…”
陳司馬如實迴道：“是潘家…”
盧刺史臉上一僵。
高瘦漢子自許士元說出‘真相’後，臉上的焦急消失了，旁邊幾人也鎮定了下來。
宋靈淑內心暗道不好，許士元猜錯了！
這些棉花不是那個如雲棉行的，他們好像也知道許士元會這麽猜，早已經做好了準備。
很快臉色緩和下來，客氣道：“宋長史可是發現了什麽？”
宋靈淑瞥了一眼被拖到門外的幾人，嚴肅迴稟道：“這幾人來曆不明，並不像普通的農戶，身上可疑之處太多…”
高瘦的漢子見又是宋靈淑，怒急打斷道：“你這個高門大戶裏出來的小娘子能有什麽見識，怕是連五穀農桑都沒見過！”
宋靈淑輕笑，走近了高瘦的漢子，認真道：“我雖沒種過五穀，但也知農戶常年在日頭下辛勞耕種，手上、腳上都會留著厚厚的繭…”
“而從你們幾人身上痕跡來看…並不是農戶。”
盧刺史表情驚詫，他被幾人的衣著所誤，並未懷疑過幾人的身份有異，所以沒想到這一點上。
“把他們的鞋子脫下看一看！”
陳司馬大步走到門外，幾人開始不斷扭動掙紮起來。
陳司馬狠狠踢了幾腳，怒喝道：“老實點，再動我的刀可不長眼。”
幾人一聽，臉色微變，都不敢再躲。
陳司馬和衙役將幾人的鞋子全都脫下來，隻見幾人的腳後腿並沒有厚繭，小腿、腳板也都不似常年下地勞作的模樣。
陳司馬再將幾人的手掌一一攤平，手背、手指都較之農戶更白淨，關節繭子並不明顯，隻有右手手掌與虎口處繭子厚重。
作為習過武藝的人，陳司馬還有什麽看不明白的，驚愕迴稟道：“確如宋長史所說，從這幾人身上繭子來看，他們並非農戶，而是習武之人…”
習武之人冒充農戶的身份，可以斷定他們所說的都是假的。
宋靈淑在街上靠近婦人時，看到她的手掌細膩，根本不像勞作過的模樣，再看那幾個漢子，果然也有問題。
隨後，幾個漢子又被陳司馬押迴了堂內。
許士元冷臉看著幾人，已經徹底確認，這些人又是有心人安排的。
盧刺史神色凝重，打量著堂下幾人片刻，喝問道：“你們到底是何人，假扮農戶大鬧許家鋪子，意欲何為？”
“還有…那些棉花是從哪來的？”
高瘦漢子向前跪爬幾步，委屈道：“我們本家確實是行安縣人，隻因去年在武館得罪了人，我們皆被趕了出來，這才重新開始種棉謀生。”
“對對對…我們手上的繭不明顯，是因為我們才種植一年…對於收棉的事也不熟悉，所以才被人騙了…”
漢子的活看似能解釋，但當地不會隻有他們家種棉，他們不可能不過問同村的人，在沒收取定金時，隨隨便便就信了。
陳司馬滿臉不信，喝道：“我馬上讓人去行安縣三溝村詢問，你們若是敢說謊，欺瞞官府者杖七十，徒兩年。”
“我們真的是行安縣人，上官隻管去問便是。”微胖的漢子立刻迴道。
陳司馬立刻吩咐兩名衙役，快馬加鞭去一趟三溝村和行安縣縣衙。
宋靈淑見他們如此篤定，猜想：一是已經買通了當地的村民，替他們作偽。二是他們確實是三溝村的村民，這次是有人指使他們來蘇州。
無論哪一種可能，都不能馬上得到確實的答案。
宋靈淑踱步到了高瘦漢子身旁，好奇問道：“你們從行安縣到蘇州城，乘牛車而來日程需三日，那昨日夜晚你們宿在何處？”
高瘦漢子表情警惕，小心翼翼看了一眼宋靈淑，才道：“昨日，我們在天黑前到了離蘇州不遠處的汭河村，給了那戶人家二十文錢，才肯讓我們留了一宿。”
“這麽說，你們一早就急著趕到了蘇州城？”
“是，我們東西多，要顧著妻兒，所以行程較慢，多耽擱了兩個時辰…”
宋靈淑瞟了一眼外麵的四輛牛車，認真道：“東西確實較多…隻是，走了這麽遠的路，你們昨夜沒有吃東西嗎？”
高瘦漢子愣了一會兒，道：“帶了些幹糧分著吃了，囡囡吃得少，這才餓昏過去…是我們這麽多大人沒照顧好她。”
漢子說著說著，麵露痛苦地捶了自己，將內疚演得極其生動。
宋靈淑突然大笑，“你們剛剛說的全是假的，都不需要讓陳司馬去汭河村詢問，我現在就可以拆穿你們！”
盧刺史將幾人的話重新思索了一遍，隨後恍然大悟，喝道：“你們不是剛來蘇州城，是已經來了好幾日。”
幾個漢子立刻否認道：“我們是今日才到蘇州城…”
陳司馬沒明白，滿臉疑惑地看來。
翟雲霽雖然已經知道部分真相，但還未知這些人何時到蘇州城。
“你們的鞋子和衣服就是最大的破綻…”
“從建州行安縣出發，你們就算一路走官道，鞋底的磨損也不可能這麽輕，再者…你們身上的衣服也是故意弄髒的。”
“衣服雖然特意換成了舊衣，但似乎忘了，趕路之人身上哪還有這般潔淨，衣服內側竟然毫無汗漬。”
宋靈淑見幾人還想反駁，又道：“別說你們在那人家中沐浴更衣了，連吃食都沒有給你們準備，又怎麽可能給你們燒熱水沐浴？”
陳司馬這迴恍然大悟，上前揪住漢子的衣服，仔細翻看了衣服內側。
個子較小的漢子攏了攏身上的衣服，眼神躲閃，想避開陳司馬的檢查。
陳司馬揪住高瘦漢子的衣襟，沉聲道：“快說…你們到底是何人？”
高瘦漢子緊咬住牙，不肯吐露半分。
宋靈淑看著幾人道：“大夫說，那個女孩身上被人下少量睡眠散，不可能是你們的孩子，你們從哪拐來的孩子？”
被衙役看管住的婦人驚慌失措，全身都微微顫抖，期盼地看向幾個漢子。
盧刺史得知孩子不是這幾人的，更是怒火直燒，“快說，是誰指使你們來蘇州城鬧事？”
宋靈淑明白，定是有人給他們許下了好處，咬死了不肯開口。
還得從那些發黴的棉花查起。
“街道最末的那間鋪子就是你們的吧…”
幾人聽到這話，臉上一顫。
宋靈淑一直盯著幾人，注意到了幾人的神色，接著試探道：
“棉花采摘處理後，按正常儲存，放置兩年也毫無問題，但你們帶來的棉花發黴程度如此嚴重，應該是淋過雨後，又沒有及時處理。”
“尋常散戶如此大批量收取，不可能放在手上這麽久，這些發黴的棉花並不是你們自己家的，是有人交給你們的…”
高瘦漢子臉色劇變，雙眸如刀刃般看著宋靈淑，依然狡辯道：“我們幾家種的較多，全都在這裏了。”
見他馬上否認，許士元嗤笑出聲，“我想我已經猜到，指使你們的人是誰了！”
陳司馬有些呆愣，直接問道：“難道誰家的棉花沒有售出，放到發黴了，才想出這麽個陰招？”
許士元神色自若，向盧刺史迴稟道：“原先我並未想到這層關係…一年前，建州東麵附近的幾個縣發生了水患，水漫到房屋內，將如雲棉行的倉房淹了，後來聽說，這批浸過水的棉已經全部發黴…”
“我以為這批棉早已經處理了，現在想來，如雲棉行那些消失的棉，被他們運來了蘇州城！”
盧刺史疑惑道：“這個如雲棉行是哪家的，本官未曾聽過…”
陳司馬如實迴道：“是潘家…”
盧刺史臉上一僵。
高瘦漢子自許士元說出‘真相’後，臉上的焦急消失了，旁邊幾人也鎮定了下來。
宋靈淑內心暗道不好，許士元猜錯了！
這些棉花不是那個如雲棉行的，他們好像也知道許士元會這麽猜，早已經做好了準備。