“世界是白色的嗎？”
他已經趴在馬背上，隨“逐風”奔跑了很久。
“逐風”是他的馬，是他父親爾朱新興送給他為數不多的禮物之一。
通體雪白，沒有一根雜毛，日行千裏，飛馳三天三夜不知疲倦。
現在，“逐風”卻很累了。
累不一定源於體力的耗損，也可能是心灰意冷的緣故。
“如果世界上還有其他的顏色，那眼前的白雪應該有盡頭才對。”
他很虛弱，還受了嚴重的傷，但他還是竭力睜大眼睛，搜尋著新的家園，新的依靠。
雪下了很久，天寒地凍，百草枯衰。
“我會不會死在這裏？”
在這個念頭浮現後，他仿佛看到了遼闊的草原，看到了雲朵般的羊群，看到了七歲時那支被自己拗斷的羽箭。據說人在將死之時，一生中的所有片段都會閃過眼前。
看來他的確是要死了。
死後，雄鷹會不會銜走他的魂魄，直升天際呢？
他的祖先們會歡迎他這個幾乎斷送了整個氏族的後人嗎？
“逐風”還在不停奔跑，就像他和他的族人一樣，永遠追隨著新鮮的牧草和豐沛的水源，不曾停歇。他有時也想讓族人們安定下來，開墾田地，學漢人的模樣，在一處地方長久地待著，春種秋收，囤積糧食，總好過一碰見大雪就需要四處遷徙，搜索食物和牧草。
他不知道他的祖先們曾經嚐試過，然後失敗了。
腳踝處的疼痛越來越微弱，裸露在外的皮膚也漸漸感覺不到寒冷，反而有些燥熱，若是還有力氣，他真想看看是不是自己的傷痊愈了，可他支不起身子，平日裏騎術高超的他，此刻卻要提防自己從馬背上跌墜。
人生很多時候就是這麽諷刺。
就拿熟悉的人舉個例子吧，同他一起長大，一塊兒牧牛打獵的朋友背叛了他，試圖取代他成為新的酋長，而他討厭的那位嚴苛的叔父卻拿命將他從死亡的邊緣換迴。
他笑出了聲，趴在馬背上的樣子像一隻蝦。生在內陸的他當然沒有見過蝦，可他知道，沒有見過的東西不一定不存在。
比如說鬼魅。
今日的叛亂，與其說是人策劃的，不如稱其為鬼魅發動的。
在昔日好友的身側，有個人戴著畫鬼的麵具，穿著純白色的衣服，佩著一柄長劍。
他知道就是這個人鼓動了自己魯莽愚蠢的朋友，把爾朱氏拖入了深淵。
他提起刀，向這個人衝了過去。
他忽然又失去了平衡，跌倒在地上。
身後，一左一右兩個人，都穿著黑色的長袍，手中都握劍，劍鋒處都滴著血。
這血來自於哪裏？他很快找到了答案，自己的腳筋在剛剛那一瞬間被挑斷，在自己最懊喪最氣憤最沒有理智的時刻，他們抓住了那一瞬間的破綻。
他猛地抓起一把雪，塞進了嘴裏，方便自己咬牙忍痛。他的刀還在手，他把刀用盡全力向那張畫鬼麵具擲去。他想著，這一刀起碼要擊碎麵具，讓他看看麵具下的真容。
可擊中的，卻是那個背叛他的朋友。
他的信心在那一刻完全渙散，破碎的雪地中，他不停地下陷……
蒼白瘦削的中年人總是做著同一個夢，也總在夢的這一刻驚醒，無論是夢中，還是現實裏，他都不能再走路了，現實和夢對他而言沒有太大的區別，所以他偶爾會分不清自己是身處現實，還是沉淪於夢中。
現在的他又有些恍惚了，巴掌打在假朱顯的臉上，他自己也會感覺到疼痛。這張英俊的臉龐雖有些腫脹，但和曾經的自己多麽像，爾朱榮本該長成這樣的，而非一臉病色，蒼老得比誰都快。可惜的是，這副皮囊裏卻沒藏著多少韜略，說話都得事先練習才能通順。他多麽希望自己的靈魂鑽進麵前人的軀殼裏，再不濟，也要把自己滿腦袋的智慧和抱負塞進這身軀中。
可他又猶豫了，他想：如果替身擁有了自己的思想和記憶，那替身是不是就成了真正的爾朱榮？
那他自己呢？他又算什麽？
他又給了假朱顯一巴掌，打得假朱顯嗷嗷叫，他才確信自己是真正的朱顯，亦即真正的爾朱榮，是那個一人一馬在荒涼的雪地中拖著殘破的身軀活下來的天命之子，是契胡族的第一領民酋長，是平定六鎮起義，智略卓越的野心家。
“知道我為什麽要打你嗎？”他突然問假朱顯，假朱顯伏在地上，聲音比螞蟻發出的還要微弱。
“響亮一些。”他咳嗽了一聲，示意自己聽不清假朱顯的迴答。
假朱顯的汗已經由脊背處倒流到了後腦勺，他仰起頭看著這個雙腳殘廢的人，嘶聲力竭道：“我是個懦夫！”
爾朱榮不能是一個懦夫，爾朱榮本尊不行，他的替身也不行。
可是恐懼是人類的本能，寄存在人類的血液裏，人類怕高，怕火，怕死，正因如此，人類才能在惡劣的自然環境中一代又一代將文明傳承下來。
“懦夫，他竟然是個懦夫。”初新半是氣憤，半是氣餒地說道。氣憤的是生得一副堂堂相貌的朱顯居然膽小如鼠，氣餒的是他的判斷差點讓敏陷入危局。
他和敏已經安全離開了旅舍，臨走時，他把安安靜靜坐在一旁的露白連拉帶拽拖了出來。露白又好氣又好笑，無奈初新的手勁太大，被抓住手腕之後就無法再掙脫，隻能一邊用另一隻手捶打著初新的小臂，一邊問他：“你要做什麽？”
初新一時說不出理由，或者說他的理由不足以支持他做這樣的事情。敏在一邊煽風點火道：“他呀，要娶媳婦。”初新白了敏一眼，卻發現手腕上傳來的阻撓變弱了，他看著露白，而露白也正看著他。初新想解釋，可露白先一步說道：“我不喜歡他這樣的人。”
初新覺得自己的心房似乎缺了一塊磚瓦，可他說不出名目，道不清原因，他有些茫然，仿佛洛陽城的燈火都變得黯淡了些。過了沒多久，他辯白道：“我隻是不想看著你為他們做事。”可說完這句話，他又有些後悔，他自己算是什麽人呢，何德何能要求別人照他的想法行事。
“不替他們做事，你付我錢嗎？”露白的迴答與其說是反詰，倒更像是引誘。
“你是‘古樹’的人？”敏失聲道。
“古樹……”露白口中喃喃，忽然問敏：“你是怎麽知道的？”
“別忘記我是做什麽的。”
一家酒館的女主人，每天都能聽見數百條江湖上的情報，知道些稀奇古怪的消息，本不是什麽罕見的事。可初新卻不懂，他轉向敏，問道：“‘古樹’是什麽組織？”
敏看了看露白，仿佛在征求她的許可，露白微微頷首，敏才慢慢說道：“傳說在古樹的老枝上懸掛寫著願望的木牌，心願便能成真，‘古樹’便是一個幫別人實現願請的組織。這個組織相當古老，似乎有夏一代時就存在了。”
初新道：“光是替別人實現願請這一點，就足夠它再存在一千年了。”
敏肯定道：“一點兒也不錯，隻要人類有欲求，有遺憾，這個組織就能長存。”
初新道：“聽你說來，‘古樹’好像是個挺不錯的組織。”
敏搖了搖頭道：“‘古樹’在很多人心目中的印象並不好。”
初新問道：“為什麽？”
敏掰著手指道：“第一，‘古樹’的要價很高，裏麵的人隻接有難度的活。”
初新笑著看了眼露白說道：“那我倒是該感到榮幸了，請我的確不是一件容易的事情。”
露白吐了吐舌頭反駁道：“那隻是因為我最近缺錢了。”
初新沒有和她爭論下去，收起笑容，朝敏說道：“要價一旦高了，窮人定然不會喜歡這個組織。”敏也點頭表示認可，繼續說道：“第二點則是，‘古樹’行事太過詭秘，雖然能做到常人不能做成的事，但用的方法卻往往為世俗所不容。”
人們常常對自己無法理解的事表示恐懼和排斥，這也是寄存在人類骨髓和血液中的特質。
敏頓了頓，繼續說道：“第三點，人的欲望太過醜陋，所以這個組織做的，也基本上都是醜陋的事情。”
初新緘口，沒有再接話，他已知道那些醜陋的事長什麽樣子：暗殺、泄欲、偷盜、欺騙。他問自己：如果人類沒有那麽多糟糕的麵目，‘古樹’做的事會不會不再難以啟齒？
“第四點，這個組織裏的所有人都是孤女。”
敏的指頭似乎掰完了，初新怔了怔，望向了露白，她依然是一副雙目無神的模樣，就像初次碰見時，在繁華熱鬧的永寧寺門口那般，人聲鼎沸，絡繹不絕，隻有她背靠著巨柱，局促不安地用腳蹭著地麵，仿佛在等誰到來。
隻有同樣孤獨的人才知道，她誰也沒有等，她在等心中的哀傷過去，方能重新拾起眼中的光彩。
初新想讓她振作一些，柔聲說道：“孤女又怎麽了，孤女並不應該被世人瞧不起。”
敏歎了口氣道：“阿新，你自然是不會瞧不起孤女的，可你也不懂她們的心思。最怕的不是旁人的惡言冷語，而是她們自己也放棄了自己。”
許久沒有開口的露白說話了，她說的每個字初新都在心裏咀嚼了上百次，越咀嚼越覺得苦澀。
“紅顏引禍水，孤貧養奸賊，這是‘古樹’收養我時教我的第一句話。”
很多年後，初新迴想起‘古樹’中有名的人物，例如妲己和西施時，還是會思考“紅顏禍水”究竟是男人在推卸責任，還是‘古樹’中的女人的確在故意惹禍，並且樂在其中。
“隻有認清自己的卑賤，才能放下身段，去做旁人做不到的事情，尤其是男人做不到的事情。”
敏每每憶及這句話，都會慶幸自己生在江南的望族，得到過優秀師長的指點，身邊的朋友都是積極向上的年輕人，滿懷希望，大有可為。
“我現在不羨慕旁人，‘古樹’已教會我用自己的方式賺錢，隻要有錢，就能體麵地活下去。”
夜已深，夜已涼。
露華濕重，春風拂檻。
露白和敏應該都睡著了，初新還在昏暗的街道上踱步。
他睡不著。
晴不知所蹤，他找不到線索，想不出任何對策，充盈在他心裏的還有另一個問題：怎麽才算體麵地活著？
麵前的路口有一陣勁風刮過，初新聽到了兩個人的腳步聲，他沒有多加思索，立即跟了上去。二人的步速都很快，而其中一個人的步法有些奇怪，奔跑起來聲音一下輕一下重。
“瘸子也能跑這麽快嗎？”初新在心裏暗道。
城南臨河，夜裏隱約可以聽見水聲，一個拐角過後，腳步聲就消失在了水流聲中。初新躡手躡腳走到拐角處，月光皎潔，四下卻看不見人影，他斷定這兩個人已經翻過了身旁的高牆。全力一跳卻夠不到頂，初新有些著急：兩個人過牆的辦法不下五種，自己一個人要翻牆則是妄想，如此便難以追蹤下去了。
牆內似有驚叫。
這時，初新背後傳來了低沉的話語聲：“踩我的肩膀上去。”嗓音似曾相識，引得他轉身看去。來人身披紅袍，麵容也藏在猩紅色的帽兜之下。
“你是那天的……”初新愕然記起那日為了躲避虎賁軍翻牆撞見的紅袍僧人，紅袍人卻打斷了他：“是即是不是，不是即是是。”說完又上前幾步，麵對著圍牆，微駝著背，把肩膀的位置降到了初新能跳起夠到的高度。
初新見狀，微笑道：“對，是即是不是，不是即是是。”言罷躍起，踩著紅袍人的肩膀翻越了圍牆，徑直衝向驚叫聲傳出的屋子。
屋內有血，血濺在屋內各處，兩個人已經倒在血泊中。裏屋有求饒的聲音，初新怕再出人命，沒有遲疑，閃身闖進裏屋。一進門，一柄劍就攔腰橫切而來，初新急降重心，雙膝跪地往前滑了三尺，堪堪避過了劍鋒。轉過身時，“七月”已出鞘。
突襲他的人少了一條左臂，他登時明白為何對方的腳步忽輕忽重，少了一臂的人，疾走奔跑時難免要調整雙腳踏步的節奏緩急，以維持身體的平衡。另一個他追蹤的人同樣穿著黑衣服，拿著長劍，正挾持著一人，麵朝初新。初新認出他挾持的人是一家酒館的常客，城南米鋪的郝運郝掌櫃。
斷臂者向同伴打了個手勢，同伴點頭迴應，此舉像閃電劈開烏雲般喚醒了初新。
斷臂者的同伴是個聾子。他們都有殘疾。斷左臂者應該就是那天隱匿在水池中伺機偷襲他和元歡的三人之一。
又是殘狼。
“方才那劍，我不知來人是誰，略有遲疑。”斷臂人持劍指著初新道。
“的確，你若是下手再兇狠些，我可能就要斷成兩截了。”光是簡簡單單地舉著劍，初新也能從斷臂人的劍鋒處感覺到一股森冷的劍意，可他居然還是笑得出來。
“既然你有自知之明，現在離開還為時未晚，”斷臂人又向前走了一小步，他的劍很長，差不多有四尺，劍鋒仿佛已經抵到了初新的胸口，“那日我們三人刺殺時，你差點送命，今天還要趟這渾水嗎？”
“可閣下卻沒有分毫要放我走的意思啊。”初新仍是一臉淡定，他的站姿隨意，露出了渾身的破綻。
渾身破綻即是沒有破綻，這一招正是他從紅袍僧處學到的。
斷臂人猶疑了，他不知道這一劍該朝哪裏刺出。是該紮眼睛呢，還是應該削手腕？他判斷不出，對方上上下下皆是空門，在他眼中卻好像上上下下皆是埋伏。
他還是刺出了一劍。
萬事開頭難，第一劍刺出之後，剩下的劍招也源源不斷地從他靈巧的右手手腕處傾瀉出來，這些劍招紛繁綿密，竟似有生命，斷臂人意有所指，劍鋒即至。初新記得這些劍招，在斷臂人再度攻來時，初新喊出了“柳無器”三個字，所有的變化在一瞬間消失得無影無蹤，初新麵對的，隻有斷臂人驚訝扭曲的臉龐。
“‘穿花刺蝶’，柳無器先生的劍法，師尊當年特意花了半個月的功夫來講解，可惜我們這群庸才學得慢，忘得卻快，今日得見先生親自示範，三生有幸。”初新拱手說道。
“你的老師是誰？”斷臂人厲聲問道，初新隻淡淡地迴答了“不可說”三個字。
習武之人的師承向來神秘，有些老師喜歡清靜，有些老師則害怕學生在外惹禍波及自己，皆不願學生隨意透露自己的名諱給別人，斷臂人也就沒有繼續追問，隻是默默垂下了長劍。半晌，斷臂人不無哀傷地說道：“難得世上還有學劍者記得柳無器這個名字，小子，你走吧。”
初新看著這個斷臂的人，覺得他和向陽子有很多相似的地方，同樣驕傲，同樣劍法高超，同樣有自己的執著，這樣的人是不是更容易被仇恨纏繞？初新長揖到地，懇求道：“這位米鋪掌櫃是在下相識，前輩可否高抬貴手饒他一命？”
郝掌櫃的腦袋點得像啄木鳥一般勤懇。
柳無器搖搖頭道：“隻怕不行。”
初新直起身子正色道：“前輩，上次領教時你我雖都未施展劍法，但你也應該知道我並不好對付。”
柳無器的喉管裏發出一聲表示肯定的“嗯”，又覺得這聲肯定不夠確切，緩緩道：“單打獨鬥，我並沒有勝你的把握，年輕一代的劍客中，你已算是難得的高手。”
初新道：“我也聽說殘狼的行動，極少留下活口。”
柳無器道：“的確如此，連知道殘狼這個刺客組織的人都很少。”
初新用手指著郝掌櫃道：“既然他現在還活著，就說明你們想從他身上知道些什麽，最起碼此時此刻對你們來說，活著的郝掌櫃比死了的郝掌櫃更重要。”
柳無器臉色微變，可又不確定初新想傳達的意思，隻得繼續聽下去。
初新用三根手指摩挲著“七月”的劍身，沉聲道：“若是我現在就殺了他呢？”郝掌櫃的胖臉本來通紅通紅，眨眼間又變得煞白。
柳無器的長劍又舉起，反問道：“你在威脅我？”
初新悠悠道：“算是吧。”
柳無器又用一種很奇怪的語調問道：“你沒有殺過人？”
初新微怔，好奇地問柳無器：“你是怎麽知道的？”
柳無器再一次垂下了長劍：“你身上沒有殺氣。”殺過人的人，身上難免有殺氣，而經驗豐富者，更是能分辨殺氣的輕重有無。
初新似乎是沒轍了，將“七月”放迴了劍鞘中，歎著氣道：“看來要對付你們也不是件容易的事情，軟的硬的你們統統不吃。”
“的確如此。”說完話的柳無器瞳孔急劇收縮，背後有氣息傳來，砸在他的脖頸，當他發覺時已經太遲，一隻有力的手猛切在他的後頸處。世界開始旋轉，不久又迅速坍塌，他昏倒前看到的最後一樣東西，是初新臉上掛著的神秘微笑。
紅袍僧人如何越過高牆進到院裏，初新並不清楚，但他從柳無器背後的門裏看到紅袍僧人迤迤然進了堂屋，所以就用言語引開柳無器的注意，方便紅袍僧人出手偷襲。
一擊得手後，屋內的形勢便逆轉了，郝掌櫃的麵龐又恢複了血色。可麵對一個聾子，初新一時之間也想不到溝通的辦法，比不出讓他投降的手勢。
“小心！”紅袍僧人疾唿道，十幾枚透骨釘暴風驟雨般打來，初新長劍急卷，紅袍僧人也脫下猩紅長袍一掃，透骨釘紛紛被擊落，但對方已趁著這個機會破窗而逃。初新猜測他就是在晴的房中偷襲自己的人，抓住他或許就能知道晴的下落，連忙快步移至窗邊準備追趕。
三點寒芒已到他眼前。
對方在逃竄時仍不忘突施冷箭，初新一時衝動，沒有絲毫的防備。無論什麽暗器，由這樣的暗器高手施展後擊中麵門，不死也將落下殘疾。不知為什麽，在這生死瞬間，他想起的卻是他老師對他的訓誡。
“你的情感會減慢你出劍的速度，會拖累你。”
寒芒忽然消失了，被卷進了猩紅色中，初新卻呆立在原地，仿佛被抽空了靈魂，紅袍僧將他拉離窗邊，感覺像在拉一尊石像。
柳無器死了，他當然得死，殘狼是個很少留下活口的殺手組織，無論是要殺的目標還是可能出賣組織的成員，都要斬草除根。十幾枚透骨釘裏，半數是打向昏倒的柳無器的，紅袍僧反應雖快，仍然有一枚透骨釘打穿了柳無器的太陽穴，直插進他的腦顱裏，這已是必死的一擊，況且，這種人打出的暗器上總是塗著劇毒的。
“穿花刺蝶”劍法的巔峰已不可再現，初新記得老師曾告訴他，“穿花刺蝶”用左手使出來會更快，因為創製這套劍法的柳無器是個左撇子，初新低頭看著柳無器空蕩蕩的左臂，良久無語。
當柳無器引以為傲的左臂與身體分離時，他會想些什麽？
這其實已不再重要，死人不會有想法，不會有愛，不會有恨。
郝掌櫃還活著，他那張一會兒變白一會兒變紅的臉換上了蠟黃色。
紅袍僧人已走到屋外，初新口中喊著“等一等”，也追到了屋外：“大師兩次搭救，感激不盡，能否將法號相告？”
紅袍僧微笑道：“我本不求報答，法號你也就不必知曉。”
初新突然跪伏在地，跪伏在紅袍僧遍布青筋指甲尖長皮膚皸裂的野獸般的腳邊。他虔誠地把額頭貼在泥土上，一字一句道：“晚輩有一朋友失蹤，不知身在何處，大師可否幫我尋她？”
“你尋不到她，你的心不安。”
“求大師讓我心安。”
“把你的心拿來，我讓它安定下來。”
初新沉吟許久，抬起頭望著紅袍僧，泥土從他的額頭跌落在他的嘴巴裏，他仿佛沒有感覺，似懂非懂地說道：“我找不到我的心。”
“我已為你把心安好了。”紅袍僧說完，笑著離開了。
他已經趴在馬背上，隨“逐風”奔跑了很久。
“逐風”是他的馬，是他父親爾朱新興送給他為數不多的禮物之一。
通體雪白，沒有一根雜毛，日行千裏，飛馳三天三夜不知疲倦。
現在，“逐風”卻很累了。
累不一定源於體力的耗損，也可能是心灰意冷的緣故。
“如果世界上還有其他的顏色，那眼前的白雪應該有盡頭才對。”
他很虛弱，還受了嚴重的傷，但他還是竭力睜大眼睛，搜尋著新的家園，新的依靠。
雪下了很久，天寒地凍，百草枯衰。
“我會不會死在這裏？”
在這個念頭浮現後，他仿佛看到了遼闊的草原，看到了雲朵般的羊群，看到了七歲時那支被自己拗斷的羽箭。據說人在將死之時，一生中的所有片段都會閃過眼前。
看來他的確是要死了。
死後，雄鷹會不會銜走他的魂魄，直升天際呢？
他的祖先們會歡迎他這個幾乎斷送了整個氏族的後人嗎？
“逐風”還在不停奔跑，就像他和他的族人一樣，永遠追隨著新鮮的牧草和豐沛的水源，不曾停歇。他有時也想讓族人們安定下來，開墾田地，學漢人的模樣，在一處地方長久地待著，春種秋收，囤積糧食，總好過一碰見大雪就需要四處遷徙，搜索食物和牧草。
他不知道他的祖先們曾經嚐試過，然後失敗了。
腳踝處的疼痛越來越微弱，裸露在外的皮膚也漸漸感覺不到寒冷，反而有些燥熱，若是還有力氣，他真想看看是不是自己的傷痊愈了，可他支不起身子，平日裏騎術高超的他，此刻卻要提防自己從馬背上跌墜。
人生很多時候就是這麽諷刺。
就拿熟悉的人舉個例子吧，同他一起長大，一塊兒牧牛打獵的朋友背叛了他，試圖取代他成為新的酋長，而他討厭的那位嚴苛的叔父卻拿命將他從死亡的邊緣換迴。
他笑出了聲，趴在馬背上的樣子像一隻蝦。生在內陸的他當然沒有見過蝦，可他知道，沒有見過的東西不一定不存在。
比如說鬼魅。
今日的叛亂，與其說是人策劃的，不如稱其為鬼魅發動的。
在昔日好友的身側，有個人戴著畫鬼的麵具，穿著純白色的衣服，佩著一柄長劍。
他知道就是這個人鼓動了自己魯莽愚蠢的朋友，把爾朱氏拖入了深淵。
他提起刀，向這個人衝了過去。
他忽然又失去了平衡，跌倒在地上。
身後，一左一右兩個人，都穿著黑色的長袍，手中都握劍，劍鋒處都滴著血。
這血來自於哪裏？他很快找到了答案，自己的腳筋在剛剛那一瞬間被挑斷，在自己最懊喪最氣憤最沒有理智的時刻，他們抓住了那一瞬間的破綻。
他猛地抓起一把雪，塞進了嘴裏，方便自己咬牙忍痛。他的刀還在手，他把刀用盡全力向那張畫鬼麵具擲去。他想著，這一刀起碼要擊碎麵具，讓他看看麵具下的真容。
可擊中的，卻是那個背叛他的朋友。
他的信心在那一刻完全渙散，破碎的雪地中，他不停地下陷……
蒼白瘦削的中年人總是做著同一個夢，也總在夢的這一刻驚醒，無論是夢中，還是現實裏，他都不能再走路了，現實和夢對他而言沒有太大的區別，所以他偶爾會分不清自己是身處現實，還是沉淪於夢中。
現在的他又有些恍惚了，巴掌打在假朱顯的臉上，他自己也會感覺到疼痛。這張英俊的臉龐雖有些腫脹，但和曾經的自己多麽像，爾朱榮本該長成這樣的，而非一臉病色，蒼老得比誰都快。可惜的是，這副皮囊裏卻沒藏著多少韜略，說話都得事先練習才能通順。他多麽希望自己的靈魂鑽進麵前人的軀殼裏，再不濟，也要把自己滿腦袋的智慧和抱負塞進這身軀中。
可他又猶豫了，他想：如果替身擁有了自己的思想和記憶，那替身是不是就成了真正的爾朱榮？
那他自己呢？他又算什麽？
他又給了假朱顯一巴掌，打得假朱顯嗷嗷叫，他才確信自己是真正的朱顯，亦即真正的爾朱榮，是那個一人一馬在荒涼的雪地中拖著殘破的身軀活下來的天命之子，是契胡族的第一領民酋長，是平定六鎮起義，智略卓越的野心家。
“知道我為什麽要打你嗎？”他突然問假朱顯，假朱顯伏在地上，聲音比螞蟻發出的還要微弱。
“響亮一些。”他咳嗽了一聲，示意自己聽不清假朱顯的迴答。
假朱顯的汗已經由脊背處倒流到了後腦勺，他仰起頭看著這個雙腳殘廢的人，嘶聲力竭道：“我是個懦夫！”
爾朱榮不能是一個懦夫，爾朱榮本尊不行，他的替身也不行。
可是恐懼是人類的本能，寄存在人類的血液裏，人類怕高，怕火，怕死，正因如此，人類才能在惡劣的自然環境中一代又一代將文明傳承下來。
“懦夫，他竟然是個懦夫。”初新半是氣憤，半是氣餒地說道。氣憤的是生得一副堂堂相貌的朱顯居然膽小如鼠，氣餒的是他的判斷差點讓敏陷入危局。
他和敏已經安全離開了旅舍，臨走時，他把安安靜靜坐在一旁的露白連拉帶拽拖了出來。露白又好氣又好笑，無奈初新的手勁太大，被抓住手腕之後就無法再掙脫，隻能一邊用另一隻手捶打著初新的小臂，一邊問他：“你要做什麽？”
初新一時說不出理由，或者說他的理由不足以支持他做這樣的事情。敏在一邊煽風點火道：“他呀，要娶媳婦。”初新白了敏一眼，卻發現手腕上傳來的阻撓變弱了，他看著露白，而露白也正看著他。初新想解釋，可露白先一步說道：“我不喜歡他這樣的人。”
初新覺得自己的心房似乎缺了一塊磚瓦，可他說不出名目，道不清原因，他有些茫然，仿佛洛陽城的燈火都變得黯淡了些。過了沒多久，他辯白道：“我隻是不想看著你為他們做事。”可說完這句話，他又有些後悔，他自己算是什麽人呢，何德何能要求別人照他的想法行事。
“不替他們做事，你付我錢嗎？”露白的迴答與其說是反詰，倒更像是引誘。
“你是‘古樹’的人？”敏失聲道。
“古樹……”露白口中喃喃，忽然問敏：“你是怎麽知道的？”
“別忘記我是做什麽的。”
一家酒館的女主人，每天都能聽見數百條江湖上的情報，知道些稀奇古怪的消息，本不是什麽罕見的事。可初新卻不懂，他轉向敏，問道：“‘古樹’是什麽組織？”
敏看了看露白，仿佛在征求她的許可，露白微微頷首，敏才慢慢說道：“傳說在古樹的老枝上懸掛寫著願望的木牌，心願便能成真，‘古樹’便是一個幫別人實現願請的組織。這個組織相當古老，似乎有夏一代時就存在了。”
初新道：“光是替別人實現願請這一點，就足夠它再存在一千年了。”
敏肯定道：“一點兒也不錯，隻要人類有欲求，有遺憾，這個組織就能長存。”
初新道：“聽你說來，‘古樹’好像是個挺不錯的組織。”
敏搖了搖頭道：“‘古樹’在很多人心目中的印象並不好。”
初新問道：“為什麽？”
敏掰著手指道：“第一，‘古樹’的要價很高，裏麵的人隻接有難度的活。”
初新笑著看了眼露白說道：“那我倒是該感到榮幸了，請我的確不是一件容易的事情。”
露白吐了吐舌頭反駁道：“那隻是因為我最近缺錢了。”
初新沒有和她爭論下去，收起笑容，朝敏說道：“要價一旦高了，窮人定然不會喜歡這個組織。”敏也點頭表示認可，繼續說道：“第二點則是，‘古樹’行事太過詭秘，雖然能做到常人不能做成的事，但用的方法卻往往為世俗所不容。”
人們常常對自己無法理解的事表示恐懼和排斥，這也是寄存在人類骨髓和血液中的特質。
敏頓了頓，繼續說道：“第三點，人的欲望太過醜陋，所以這個組織做的，也基本上都是醜陋的事情。”
初新緘口，沒有再接話，他已知道那些醜陋的事長什麽樣子：暗殺、泄欲、偷盜、欺騙。他問自己：如果人類沒有那麽多糟糕的麵目，‘古樹’做的事會不會不再難以啟齒？
“第四點，這個組織裏的所有人都是孤女。”
敏的指頭似乎掰完了，初新怔了怔，望向了露白，她依然是一副雙目無神的模樣，就像初次碰見時，在繁華熱鬧的永寧寺門口那般，人聲鼎沸，絡繹不絕，隻有她背靠著巨柱，局促不安地用腳蹭著地麵，仿佛在等誰到來。
隻有同樣孤獨的人才知道，她誰也沒有等，她在等心中的哀傷過去，方能重新拾起眼中的光彩。
初新想讓她振作一些，柔聲說道：“孤女又怎麽了，孤女並不應該被世人瞧不起。”
敏歎了口氣道：“阿新，你自然是不會瞧不起孤女的，可你也不懂她們的心思。最怕的不是旁人的惡言冷語，而是她們自己也放棄了自己。”
許久沒有開口的露白說話了，她說的每個字初新都在心裏咀嚼了上百次，越咀嚼越覺得苦澀。
“紅顏引禍水，孤貧養奸賊，這是‘古樹’收養我時教我的第一句話。”
很多年後，初新迴想起‘古樹’中有名的人物，例如妲己和西施時，還是會思考“紅顏禍水”究竟是男人在推卸責任，還是‘古樹’中的女人的確在故意惹禍，並且樂在其中。
“隻有認清自己的卑賤，才能放下身段，去做旁人做不到的事情，尤其是男人做不到的事情。”
敏每每憶及這句話，都會慶幸自己生在江南的望族，得到過優秀師長的指點，身邊的朋友都是積極向上的年輕人，滿懷希望，大有可為。
“我現在不羨慕旁人，‘古樹’已教會我用自己的方式賺錢，隻要有錢，就能體麵地活下去。”
夜已深，夜已涼。
露華濕重，春風拂檻。
露白和敏應該都睡著了，初新還在昏暗的街道上踱步。
他睡不著。
晴不知所蹤，他找不到線索，想不出任何對策，充盈在他心裏的還有另一個問題：怎麽才算體麵地活著？
麵前的路口有一陣勁風刮過，初新聽到了兩個人的腳步聲，他沒有多加思索，立即跟了上去。二人的步速都很快，而其中一個人的步法有些奇怪，奔跑起來聲音一下輕一下重。
“瘸子也能跑這麽快嗎？”初新在心裏暗道。
城南臨河，夜裏隱約可以聽見水聲，一個拐角過後，腳步聲就消失在了水流聲中。初新躡手躡腳走到拐角處，月光皎潔，四下卻看不見人影，他斷定這兩個人已經翻過了身旁的高牆。全力一跳卻夠不到頂，初新有些著急：兩個人過牆的辦法不下五種，自己一個人要翻牆則是妄想，如此便難以追蹤下去了。
牆內似有驚叫。
這時，初新背後傳來了低沉的話語聲：“踩我的肩膀上去。”嗓音似曾相識，引得他轉身看去。來人身披紅袍，麵容也藏在猩紅色的帽兜之下。
“你是那天的……”初新愕然記起那日為了躲避虎賁軍翻牆撞見的紅袍僧人，紅袍人卻打斷了他：“是即是不是，不是即是是。”說完又上前幾步，麵對著圍牆，微駝著背，把肩膀的位置降到了初新能跳起夠到的高度。
初新見狀，微笑道：“對，是即是不是，不是即是是。”言罷躍起，踩著紅袍人的肩膀翻越了圍牆，徑直衝向驚叫聲傳出的屋子。
屋內有血，血濺在屋內各處，兩個人已經倒在血泊中。裏屋有求饒的聲音，初新怕再出人命，沒有遲疑，閃身闖進裏屋。一進門，一柄劍就攔腰橫切而來，初新急降重心，雙膝跪地往前滑了三尺，堪堪避過了劍鋒。轉過身時，“七月”已出鞘。
突襲他的人少了一條左臂，他登時明白為何對方的腳步忽輕忽重，少了一臂的人，疾走奔跑時難免要調整雙腳踏步的節奏緩急，以維持身體的平衡。另一個他追蹤的人同樣穿著黑衣服，拿著長劍，正挾持著一人，麵朝初新。初新認出他挾持的人是一家酒館的常客，城南米鋪的郝運郝掌櫃。
斷臂者向同伴打了個手勢，同伴點頭迴應，此舉像閃電劈開烏雲般喚醒了初新。
斷臂者的同伴是個聾子。他們都有殘疾。斷左臂者應該就是那天隱匿在水池中伺機偷襲他和元歡的三人之一。
又是殘狼。
“方才那劍，我不知來人是誰，略有遲疑。”斷臂人持劍指著初新道。
“的確，你若是下手再兇狠些，我可能就要斷成兩截了。”光是簡簡單單地舉著劍，初新也能從斷臂人的劍鋒處感覺到一股森冷的劍意，可他居然還是笑得出來。
“既然你有自知之明，現在離開還為時未晚，”斷臂人又向前走了一小步，他的劍很長，差不多有四尺，劍鋒仿佛已經抵到了初新的胸口，“那日我們三人刺殺時，你差點送命，今天還要趟這渾水嗎？”
“可閣下卻沒有分毫要放我走的意思啊。”初新仍是一臉淡定，他的站姿隨意，露出了渾身的破綻。
渾身破綻即是沒有破綻，這一招正是他從紅袍僧處學到的。
斷臂人猶疑了，他不知道這一劍該朝哪裏刺出。是該紮眼睛呢，還是應該削手腕？他判斷不出，對方上上下下皆是空門，在他眼中卻好像上上下下皆是埋伏。
他還是刺出了一劍。
萬事開頭難，第一劍刺出之後，剩下的劍招也源源不斷地從他靈巧的右手手腕處傾瀉出來，這些劍招紛繁綿密，竟似有生命，斷臂人意有所指，劍鋒即至。初新記得這些劍招，在斷臂人再度攻來時，初新喊出了“柳無器”三個字，所有的變化在一瞬間消失得無影無蹤，初新麵對的，隻有斷臂人驚訝扭曲的臉龐。
“‘穿花刺蝶’，柳無器先生的劍法，師尊當年特意花了半個月的功夫來講解，可惜我們這群庸才學得慢，忘得卻快，今日得見先生親自示範，三生有幸。”初新拱手說道。
“你的老師是誰？”斷臂人厲聲問道，初新隻淡淡地迴答了“不可說”三個字。
習武之人的師承向來神秘，有些老師喜歡清靜，有些老師則害怕學生在外惹禍波及自己，皆不願學生隨意透露自己的名諱給別人，斷臂人也就沒有繼續追問，隻是默默垂下了長劍。半晌，斷臂人不無哀傷地說道：“難得世上還有學劍者記得柳無器這個名字，小子，你走吧。”
初新看著這個斷臂的人，覺得他和向陽子有很多相似的地方，同樣驕傲，同樣劍法高超，同樣有自己的執著，這樣的人是不是更容易被仇恨纏繞？初新長揖到地，懇求道：“這位米鋪掌櫃是在下相識，前輩可否高抬貴手饒他一命？”
郝掌櫃的腦袋點得像啄木鳥一般勤懇。
柳無器搖搖頭道：“隻怕不行。”
初新直起身子正色道：“前輩，上次領教時你我雖都未施展劍法，但你也應該知道我並不好對付。”
柳無器的喉管裏發出一聲表示肯定的“嗯”，又覺得這聲肯定不夠確切，緩緩道：“單打獨鬥，我並沒有勝你的把握，年輕一代的劍客中，你已算是難得的高手。”
初新道：“我也聽說殘狼的行動，極少留下活口。”
柳無器道：“的確如此，連知道殘狼這個刺客組織的人都很少。”
初新用手指著郝掌櫃道：“既然他現在還活著，就說明你們想從他身上知道些什麽，最起碼此時此刻對你們來說，活著的郝掌櫃比死了的郝掌櫃更重要。”
柳無器臉色微變，可又不確定初新想傳達的意思，隻得繼續聽下去。
初新用三根手指摩挲著“七月”的劍身，沉聲道：“若是我現在就殺了他呢？”郝掌櫃的胖臉本來通紅通紅，眨眼間又變得煞白。
柳無器的長劍又舉起，反問道：“你在威脅我？”
初新悠悠道：“算是吧。”
柳無器又用一種很奇怪的語調問道：“你沒有殺過人？”
初新微怔，好奇地問柳無器：“你是怎麽知道的？”
柳無器再一次垂下了長劍：“你身上沒有殺氣。”殺過人的人，身上難免有殺氣，而經驗豐富者，更是能分辨殺氣的輕重有無。
初新似乎是沒轍了，將“七月”放迴了劍鞘中，歎著氣道：“看來要對付你們也不是件容易的事情，軟的硬的你們統統不吃。”
“的確如此。”說完話的柳無器瞳孔急劇收縮，背後有氣息傳來，砸在他的脖頸，當他發覺時已經太遲，一隻有力的手猛切在他的後頸處。世界開始旋轉，不久又迅速坍塌，他昏倒前看到的最後一樣東西，是初新臉上掛著的神秘微笑。
紅袍僧人如何越過高牆進到院裏，初新並不清楚，但他從柳無器背後的門裏看到紅袍僧人迤迤然進了堂屋，所以就用言語引開柳無器的注意，方便紅袍僧人出手偷襲。
一擊得手後，屋內的形勢便逆轉了，郝掌櫃的麵龐又恢複了血色。可麵對一個聾子，初新一時之間也想不到溝通的辦法，比不出讓他投降的手勢。
“小心！”紅袍僧人疾唿道，十幾枚透骨釘暴風驟雨般打來，初新長劍急卷，紅袍僧人也脫下猩紅長袍一掃，透骨釘紛紛被擊落，但對方已趁著這個機會破窗而逃。初新猜測他就是在晴的房中偷襲自己的人，抓住他或許就能知道晴的下落，連忙快步移至窗邊準備追趕。
三點寒芒已到他眼前。
對方在逃竄時仍不忘突施冷箭，初新一時衝動，沒有絲毫的防備。無論什麽暗器，由這樣的暗器高手施展後擊中麵門，不死也將落下殘疾。不知為什麽，在這生死瞬間，他想起的卻是他老師對他的訓誡。
“你的情感會減慢你出劍的速度，會拖累你。”
寒芒忽然消失了，被卷進了猩紅色中，初新卻呆立在原地，仿佛被抽空了靈魂，紅袍僧將他拉離窗邊，感覺像在拉一尊石像。
柳無器死了，他當然得死，殘狼是個很少留下活口的殺手組織，無論是要殺的目標還是可能出賣組織的成員，都要斬草除根。十幾枚透骨釘裏，半數是打向昏倒的柳無器的，紅袍僧反應雖快，仍然有一枚透骨釘打穿了柳無器的太陽穴，直插進他的腦顱裏，這已是必死的一擊，況且，這種人打出的暗器上總是塗著劇毒的。
“穿花刺蝶”劍法的巔峰已不可再現，初新記得老師曾告訴他，“穿花刺蝶”用左手使出來會更快，因為創製這套劍法的柳無器是個左撇子，初新低頭看著柳無器空蕩蕩的左臂，良久無語。
當柳無器引以為傲的左臂與身體分離時，他會想些什麽？
這其實已不再重要，死人不會有想法，不會有愛，不會有恨。
郝掌櫃還活著，他那張一會兒變白一會兒變紅的臉換上了蠟黃色。
紅袍僧人已走到屋外，初新口中喊著“等一等”，也追到了屋外：“大師兩次搭救，感激不盡，能否將法號相告？”
紅袍僧微笑道：“我本不求報答，法號你也就不必知曉。”
初新突然跪伏在地，跪伏在紅袍僧遍布青筋指甲尖長皮膚皸裂的野獸般的腳邊。他虔誠地把額頭貼在泥土上，一字一句道：“晚輩有一朋友失蹤，不知身在何處，大師可否幫我尋她？”
“你尋不到她，你的心不安。”
“求大師讓我心安。”
“把你的心拿來，我讓它安定下來。”
初新沉吟許久，抬起頭望著紅袍僧，泥土從他的額頭跌落在他的嘴巴裏，他仿佛沒有感覺，似懂非懂地說道：“我找不到我的心。”
“我已為你把心安好了。”紅袍僧說完，笑著離開了。