這時，一個太監手提一盞宮燈進來，躬著身子奏道：“啟奏皇上，兵部尚書楊嗣昌己到。”
“叫他進來。”崇禎說道，向高起潛揮一下手。
高起潛馬上叩了一個頭，畢恭畢敬地退了出去。
楊嗣昌是一個將近五十歲的人了，中等身材，兩鬢和胡須依然烏黑，雙眼炯炯有光，給人一種精明幹練的印象。
當他在文華門內西值房聽到傳旨叫他進去的時候，他習慣地把衣帽整理了一下，走出了西值房。
他正要小心地向暖閣裏走去，恰好高起潛走了出來。
他快先搶前一步，拱了一拱手，小聲詢問道：“高公公，皇上的意思如何？”
高起潛湊近他的耳朵道：“我看皇上的意思是――和，就是他怕落下一個向敵求和的名聲，尤其怕外廷議論，因此沒有明言。楊閣老，你千萬不要對皇上說外邊已經知道了。”
楊嗣昌點點頭，同高起潛互相一拱手，隨著那個太監往裏麵走去。
當一個宮女揭起黃緞門簾以後，楊嗣昌彎了彎腰，恭恭敬敬地走進了文華後殿。
當另一個宮女揭開暖閣的黃緞門簾時，他的腰彎得更低，快步進內，立即喊道：“臣楊嗣昌見駕！”
隨即跪下去給皇上叩頭。
雖然崇禎對他很信任，處處眷顧他，最近京城和南京有許多朝臣上書彈劾他增加賦稅，受到皇帝的訓斥和治罪，但每次他被召見，心裏總不免惴惴不安。
他深知道皇上是一個十分多疑、剛愎自用和脾氣暴躁的人，很難侍候，真是像俗語裏說的那句話――“伴君如伴虎”。
今天被皇上寵信，說不定哪天就被治罪下獄，或者殺頭問罪。
由於這個緣故，他近來已經得到皇上同意，辭去兵部尚書一職，舉薦盧象升來代替，以便減輕他的責任，可以專心在內閣辦事。
行過常朝禮之後，他沒敢抬起頭來，低著頭望著皇上腳前的方磚，等候著皇上說話。
“愛卿起來說話。”崇禎的聲音很低。
楊嗣昌又叩了一個頭，站了起來，垂著雙手，繼續等候著皇上說話。
崇禎輕輕地咳了一聲，問道：“盧象升今夜一定能來嗎？”
“皇上召見，他無論在哪兒，一定能準時趕到。”
“三大營如何分派？”
三大營是指明朝拱衛北京的軍隊，總稱三大營，包括五軍營、三千營和神機營。因係京城衛戍部隊，所以又稱“京營”。
“一部分守城，一部分駐守東直門和朝陽門外。原來在德勝門外駐紮的一部分，備援昌平。如今各處勤王兵馬到來，昌平無虞，這一部分人馬也撤到了朝陽門外。”
“城上的守備情形怎樣？”
“京營守城夠用。四十門紅夷大炮昨天都已經運到城上，也派官員試過了。”
聽楊嗣昌對答如流，崇禎頻頻點頭，感到很滿意。
他想繼續詢問議和的事情，但是遲疑一下，卻改換了一個話題，說道：“如今東虜侵邊頻繁，國家財力枯竭，不易應付。朝臣們徒尚空言，不務實際，一到緊急的關頭，不能為君分憂！如兵部主事沈迅，上疏奏折說什麽‘以天下的僧人配天下的尼姑，得其子孫，編入軍籍，朝夕訓練，可得精兵數十萬，這豈不是兒戲？糊塗之至！”
楊嗣昌見皇上生氣，委婉地勸解道：“沈迅這意見確實糊塗。但他敢於冒言直諫，一則是知道皇上憂國憂民，想著分擔；二則是他憂君心切，來不及細思。據臣所知，他所條列的事項頗多，其中也不乏有可采之處。”
崇禎沉吟片刻，點頭說道：“姑念他還有點憂國之心，朕不怪他。”說畢，把下巴一擺，幾個宮女和太監快速地退了出去。
“自朕登極以來，”崇禎繼續用低沉的聲調說道，“東虜已經四次入塞，每次兵臨城下，震驚朝野。你們身為臣子，都應該披掛上陣，勇猛殺敵。可是，韃虜每次都能長驅直入，蹂躪京郊。如此外患嚴重，內亂又一直未平，這可如何是好啊？”
剿滅流寇和驅逐韃虜是他的本職責任，楊嗣昌誠惶誠恐，立即跪地道：“微臣身為兵部尚書，不能克期蕩平流賊，外征韃虜，實在是罪該萬死！請皇上責罰！”
“好了，起來吧，朕不怪你。朕知道，你也不容易。”崇禎擺擺手，讓楊嗣昌起身。
楊嗣昌見皇上並沒有發怒，知道皇上僅僅是警告，慌忙站起身來，說道：“皇上，以目前局麵的看，臣依舊認為，惟有對韃虜實行安撫之策，方可騰出手來全力剿賊！”
“嗯。朕本來有意召全國勤王之師與韃虜決一死戰，可是腹地的流賊一日不平，國家就一日不能專心對外。目前之計，對韃虜還是以安撫為上策，如能議扶，未嚐不是一件好事。卿與遼東巡撫方一藻派周元忠前往滿洲傳達朝廷願撫之意，是否已有頭緒？”
“臣今日接到方一藻的密書，言周元忠已經迴來，滿洲屢勝而驕，態度據傲，且恐我朝意見不一，所以不肯就撫。”
崇禎的心中猛一失望，但沒有流露出來，略停片刻，又問道：“卿打算如何去做？”
“臣想此事既然關係到國家安危，不能輕言放棄，應當再派周元忠去一次，詳諭朝廷的願撫誠意。”
“是否會走漏消息？”
楊嗣昌是一個飽有經驗的官員，心知皇上最恨別人欺瞞於他，不敢像高起潛那樣把實情全部隱瞞，他決定說出一點實話，為自己留下一個退路：“臣因周元忠是一個盲人，平日往來遼東，賣卜為業，所以派他前去，原想著可以避人耳目。可是不知怎的，今日京城裏已經有了一些傳言。”
“怎麽會傳出去了？”崇禎有點吃驚，同時也有點兒生氣。
“雖然京城裏有些傳言，但真實的情形，無人知曉。隻要皇上支持臣，不讓群臣阻撓大計，臣一定竭盡所能……”
崇禎截住他說道：“不管如何，應該力求機密，不使外廷的百官知道才好。”
“臣一定加倍小心。”
“言官中有人在奏疏中提到：‘凡涉邊事，邪報（又稱“邪抄”，古代手抄的官方報紙）一概不許抄傳，滿城人皆以邊事為諱。’為什麽要禁止抄傳？”
“恐怕有些是與和議有關，有些是軍事機密，不便外傳。”
“凡涉機密的文書，一律不許抄傳，這是對的；若是捷報，為何不許抄傳？統一而行，反使大家更加猜疑。”
“皇上所見極是。”
崇禎歎口氣說道：“如今東虜頻繁入境，且京城中已有流言，看來此事隻好慢點兒進行。”
他稍微停頓了一下，忽然憂慮地盯著楊嗣昌的臉孔，輕聲問道：“盧象升可讚同議撫嗎？”
“臣尚未見到盧象升，不知他是否讚同。他明日前來，皇上不妨當麵問問他的意見。如果盧象升也主張和議，廷臣中縱然有人反對，力量也小了。”
崇禎點點頭。
他感到外廷群臣在這個問題上對他的心裏壓力很大，並且擔心楊嗣昌恐怕也會對他向滿洲議和的苦衷不能夠十分諒解，於是又解釋說道：“朕心裏是不主張議撫的。無奈年年打仗，又加上災荒頻繁，兵餉兩缺，顧內不能顧外，隻好對東虜暫時和解。等內地的流賊剿滅，騰出手來，就可以對東虜大張征伐。可惜外廷的臣子，多數不明白朕的苦衷！”
“陛下深謀遠慮，自然非同一般，外廷臣子能明白的自然寥寥無幾。如果撫事談成，利在社稷，大家有目共睹，今日反對者也就啞口無言了。”
“但能如願以償。”崇禎憂心忡忡。
“皇上且放寬心，等和談結束，簽署了兩國協議，東虜和我大明相安無事，朝廷解了遼東邊患，全力調兵剿賊，一舉蕩平內亂，到時候國家太平，我看誰還敢亂嚼舌頭根子。”
“卿言甚是。”
楊嗣昌的口才確實好，幾句話說得崇禎十分滿意，頻頻點頭，心中越發的認為，楊嗣昌才是大明朝不可多得的人才。
“叫他進來。”崇禎說道，向高起潛揮一下手。
高起潛馬上叩了一個頭，畢恭畢敬地退了出去。
楊嗣昌是一個將近五十歲的人了，中等身材，兩鬢和胡須依然烏黑，雙眼炯炯有光，給人一種精明幹練的印象。
當他在文華門內西值房聽到傳旨叫他進去的時候，他習慣地把衣帽整理了一下，走出了西值房。
他正要小心地向暖閣裏走去，恰好高起潛走了出來。
他快先搶前一步，拱了一拱手，小聲詢問道：“高公公，皇上的意思如何？”
高起潛湊近他的耳朵道：“我看皇上的意思是――和，就是他怕落下一個向敵求和的名聲，尤其怕外廷議論，因此沒有明言。楊閣老，你千萬不要對皇上說外邊已經知道了。”
楊嗣昌點點頭，同高起潛互相一拱手，隨著那個太監往裏麵走去。
當一個宮女揭起黃緞門簾以後，楊嗣昌彎了彎腰，恭恭敬敬地走進了文華後殿。
當另一個宮女揭開暖閣的黃緞門簾時，他的腰彎得更低，快步進內，立即喊道：“臣楊嗣昌見駕！”
隨即跪下去給皇上叩頭。
雖然崇禎對他很信任，處處眷顧他，最近京城和南京有許多朝臣上書彈劾他增加賦稅，受到皇帝的訓斥和治罪，但每次他被召見，心裏總不免惴惴不安。
他深知道皇上是一個十分多疑、剛愎自用和脾氣暴躁的人，很難侍候，真是像俗語裏說的那句話――“伴君如伴虎”。
今天被皇上寵信，說不定哪天就被治罪下獄，或者殺頭問罪。
由於這個緣故，他近來已經得到皇上同意，辭去兵部尚書一職，舉薦盧象升來代替，以便減輕他的責任，可以專心在內閣辦事。
行過常朝禮之後，他沒敢抬起頭來，低著頭望著皇上腳前的方磚，等候著皇上說話。
“愛卿起來說話。”崇禎的聲音很低。
楊嗣昌又叩了一個頭，站了起來，垂著雙手，繼續等候著皇上說話。
崇禎輕輕地咳了一聲，問道：“盧象升今夜一定能來嗎？”
“皇上召見，他無論在哪兒，一定能準時趕到。”
“三大營如何分派？”
三大營是指明朝拱衛北京的軍隊，總稱三大營，包括五軍營、三千營和神機營。因係京城衛戍部隊，所以又稱“京營”。
“一部分守城，一部分駐守東直門和朝陽門外。原來在德勝門外駐紮的一部分，備援昌平。如今各處勤王兵馬到來，昌平無虞，這一部分人馬也撤到了朝陽門外。”
“城上的守備情形怎樣？”
“京營守城夠用。四十門紅夷大炮昨天都已經運到城上，也派官員試過了。”
聽楊嗣昌對答如流，崇禎頻頻點頭，感到很滿意。
他想繼續詢問議和的事情，但是遲疑一下，卻改換了一個話題，說道：“如今東虜侵邊頻繁，國家財力枯竭，不易應付。朝臣們徒尚空言，不務實際，一到緊急的關頭，不能為君分憂！如兵部主事沈迅，上疏奏折說什麽‘以天下的僧人配天下的尼姑，得其子孫，編入軍籍，朝夕訓練，可得精兵數十萬，這豈不是兒戲？糊塗之至！”
楊嗣昌見皇上生氣，委婉地勸解道：“沈迅這意見確實糊塗。但他敢於冒言直諫，一則是知道皇上憂國憂民，想著分擔；二則是他憂君心切，來不及細思。據臣所知，他所條列的事項頗多，其中也不乏有可采之處。”
崇禎沉吟片刻，點頭說道：“姑念他還有點憂國之心，朕不怪他。”說畢，把下巴一擺，幾個宮女和太監快速地退了出去。
“自朕登極以來，”崇禎繼續用低沉的聲調說道，“東虜已經四次入塞，每次兵臨城下，震驚朝野。你們身為臣子，都應該披掛上陣，勇猛殺敵。可是，韃虜每次都能長驅直入，蹂躪京郊。如此外患嚴重，內亂又一直未平，這可如何是好啊？”
剿滅流寇和驅逐韃虜是他的本職責任，楊嗣昌誠惶誠恐，立即跪地道：“微臣身為兵部尚書，不能克期蕩平流賊，外征韃虜，實在是罪該萬死！請皇上責罰！”
“好了，起來吧，朕不怪你。朕知道，你也不容易。”崇禎擺擺手，讓楊嗣昌起身。
楊嗣昌見皇上並沒有發怒，知道皇上僅僅是警告，慌忙站起身來，說道：“皇上，以目前局麵的看，臣依舊認為，惟有對韃虜實行安撫之策，方可騰出手來全力剿賊！”
“嗯。朕本來有意召全國勤王之師與韃虜決一死戰，可是腹地的流賊一日不平，國家就一日不能專心對外。目前之計，對韃虜還是以安撫為上策，如能議扶，未嚐不是一件好事。卿與遼東巡撫方一藻派周元忠前往滿洲傳達朝廷願撫之意，是否已有頭緒？”
“臣今日接到方一藻的密書，言周元忠已經迴來，滿洲屢勝而驕，態度據傲，且恐我朝意見不一，所以不肯就撫。”
崇禎的心中猛一失望，但沒有流露出來，略停片刻，又問道：“卿打算如何去做？”
“臣想此事既然關係到國家安危，不能輕言放棄，應當再派周元忠去一次，詳諭朝廷的願撫誠意。”
“是否會走漏消息？”
楊嗣昌是一個飽有經驗的官員，心知皇上最恨別人欺瞞於他，不敢像高起潛那樣把實情全部隱瞞，他決定說出一點實話，為自己留下一個退路：“臣因周元忠是一個盲人，平日往來遼東，賣卜為業，所以派他前去，原想著可以避人耳目。可是不知怎的，今日京城裏已經有了一些傳言。”
“怎麽會傳出去了？”崇禎有點吃驚，同時也有點兒生氣。
“雖然京城裏有些傳言，但真實的情形，無人知曉。隻要皇上支持臣，不讓群臣阻撓大計，臣一定竭盡所能……”
崇禎截住他說道：“不管如何，應該力求機密，不使外廷的百官知道才好。”
“臣一定加倍小心。”
“言官中有人在奏疏中提到：‘凡涉邊事，邪報（又稱“邪抄”，古代手抄的官方報紙）一概不許抄傳，滿城人皆以邊事為諱。’為什麽要禁止抄傳？”
“恐怕有些是與和議有關，有些是軍事機密，不便外傳。”
“凡涉機密的文書，一律不許抄傳，這是對的；若是捷報，為何不許抄傳？統一而行，反使大家更加猜疑。”
“皇上所見極是。”
崇禎歎口氣說道：“如今東虜頻繁入境，且京城中已有流言，看來此事隻好慢點兒進行。”
他稍微停頓了一下，忽然憂慮地盯著楊嗣昌的臉孔，輕聲問道：“盧象升可讚同議撫嗎？”
“臣尚未見到盧象升，不知他是否讚同。他明日前來，皇上不妨當麵問問他的意見。如果盧象升也主張和議，廷臣中縱然有人反對，力量也小了。”
崇禎點點頭。
他感到外廷群臣在這個問題上對他的心裏壓力很大，並且擔心楊嗣昌恐怕也會對他向滿洲議和的苦衷不能夠十分諒解，於是又解釋說道：“朕心裏是不主張議撫的。無奈年年打仗，又加上災荒頻繁，兵餉兩缺，顧內不能顧外，隻好對東虜暫時和解。等內地的流賊剿滅，騰出手來，就可以對東虜大張征伐。可惜外廷的臣子，多數不明白朕的苦衷！”
“陛下深謀遠慮，自然非同一般，外廷臣子能明白的自然寥寥無幾。如果撫事談成，利在社稷，大家有目共睹，今日反對者也就啞口無言了。”
“但能如願以償。”崇禎憂心忡忡。
“皇上且放寬心，等和談結束，簽署了兩國協議，東虜和我大明相安無事，朝廷解了遼東邊患，全力調兵剿賊，一舉蕩平內亂，到時候國家太平，我看誰還敢亂嚼舌頭根子。”
“卿言甚是。”
楊嗣昌的口才確實好，幾句話說得崇禎十分滿意，頻頻點頭，心中越發的認為，楊嗣昌才是大明朝不可多得的人才。