晚膳過後，崇禎愁眉不展地喝過幾口茶水，把杯子放迴茶幾上，煩躁而又威嚴地向一個太監詢問道：“高起潛來了麽？”
“皇上您不是說要在文華殿召見他嗎，他已經在那裏恭候聖駕了。”
“楊嗣昌怎麽還沒有到？”
“他正在齊化門一帶的城上巡視，已經派人去召他進宮，馬上就到。”
“不等他們了，起駕，朕親自去找他們！”
當崇禎乘著皇輦來到文華門外的時候，高起潛趕緊跪在甬道的一旁，用尖尖的嗓音高聲喊道：“奴婢高起潛奉旨接駕！”
崇禎沒有理他，下了輦，穿過前殿，一直走進文華後殿，在東頭一間裏的一隻鋪著黃墊子的雕龍靠椅上坐下。
高起潛跟了進來，重新跪下去，行了一拜三叩頭的常朝禮，如果是一般大監，一天到晚在皇帝左右侍候，當然用不著這樣多的禮節。
但他現在不是在宮中侍候皇上的太監，而是皇帝特派的總監軍，監督天下勤王軍隊對清兵的作戰。
“聽炮聲好像又近了，今天邊關的消息如何了？”崇禎問道。
高起潛跪著迴答道：“韃虜兵勢甚銳，今天已經過了通州，看情形會再次進犯京師。”
有片刻的工夫，崇禎默不做聲。其實，外邊的軍情他隨時都能夠得到報告，用不著詢問高起潛。
不過為保持他的自尊心，他不肯直然提出來他急於要知道的那個問題。
“昌平要緊，”他慢吞吞地說道，“那是祖宗的陵寢所在，務必好生防守。”
“請皇爺放心。盧象升的宣大、山西軍隊已經有一部分增援昌平。依奴婢看，昌平是不要緊的。”
崇禎又沉默一陣，從一位宮女手裏接過來一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，他用嘴唇輕輕地啄了一口，若有所思地端詳著這一隻青花色的宣窯雕龍杯，欣賞著精美的圖案。
高起潛完全明白皇上的心思，但是他等著皇上自己先提起來那一個極其重大的問題，免得日後皇上的主意一變，自己會吃罪不起。
站在旁邊侍候的幾個宮女和太監都沒有一點聲音，偷偷地打量著皇上的麵部表情和他的端詳茶杯的細微動作。他們都知道皇上會向高起潛討論什麽機密大事，但是他們沒看見皇上的任何指示，不敢擅自迴避出去。
這些宮女和太監們平日不需要等待皇上開口，他們會根據他的眉毛、嘴唇或者眼角的任何輕微動作行事，完全合乎皇上的心意才行。
當皇上的眼睛剛剛離開茶杯，掃視左右的時候，一位宮女立刻走前一步，用雙手捧著一個金盤子把茶杯接過來，然後小心地退了出去，其餘的宮女和太監們都在一兩秒鍾之內躡著腳跟著一起退了出去。
現在文華殿裏隻剩下皇上和高起潛兩個人了。
崇禎站起身來，在暖閣裏來迴踱了幾步，然後用沉重的低聲說：“高起潛，你這幾年常常出外監軍，還有一些閱曆。朕叫你總監天下兵馬，這擔子可不輕啊。你可得小心辦事，驅逐韃虜，保衛京師，萬萬不可辜負了朕的期望。”
高起潛很明白皇上隻是希望他“小心辦事”，並不希望他勇猛作戰，而且他自己也確實很怕勇猛的清軍，但他還是用慷慨激昂的聲調迴答道：“皇上，臣甘願赴湯蹈火，戰死沙場，決不辜負了皇上對臣的提攜之恩！”
崇禎點點頭，在龍椅上坐下去，道：“起來吧！”
高起潛又叩了一個頭，然後從地上站起來，等候皇上同他談那個機密的問題。
就在這時候，在明亮的宮燈下邊，才看清高起潛是一個身材魁梧，沒有胡須的中年人，雖然他已經四十多歲，但由於保養得極好，麵皮紅潤，看起來隻像有三十出頭的年紀。
同崇禎皇帝蒼白、疲倦和憂鬱的麵容相比，完全是兩種情形。
“勤王兵馬雖然到了幾萬，”崇禎突然把談話轉入了正題，“但我們既要安內，又要攘外，就像魚和熊掌一樣，二者不可兼得。曆年用兵，國家元氣損傷很大，如無必勝的把握，還是以持滿不發為上策。你是總監軍，總要相機進止，不可浪戰。”
他把“浪戰”兩個字說得慢一些，響一些，生怕高起潛不明白，然後停頓片刻，接著說道：“與其將這幾萬人馬孤注一擲，不如留下這點兒家當，日後說不定還有其他用處。”
高起潛哪裏還不明白，趕快跪下說道：“皇上深謀遠慮，說得極是。奴婢一定相機進止，不敢激進浪戰。”
“嗯，這就對了。中原腹地的流寇才是禍亂之源。”崇禎把話說完，向高起潛的臉上掃了一眼，小聲問道：“你真的明白了嗎？”
高起潛深知道皇上是一個自尊心極強的人，關於那個問題隻能點到這裏，以下的謎底必須由他親口揭開，於是趕快放低聲音說道：“皇上勤勤懇懇，日夜操勞，自然希望國民強大，隻因今日形勢逼迫，既要內剿流賊，又要外抗東虜，兵力和財力兩麵交困，都不好辦。如果與清朝議和……”
“外廷可有什麽意見？”沒等高起潛把話說完，崇禎打斷了他，詢問道。
“外廷百官似乎沒有人知道此事，”高起潛毫不遲疑地撒謊道。
其實由皇帝和兵部尚書楊嗣昌秘密主持向滿洲試圖議和的消息，不但朝廷文武百官都已經知道，連滿城百姓也都在議論紛紛，而且不但老百姓很不同意，連文武百官中也有很多人表示反對，隻是他們沒有抓到證據，不敢貿然上疏力爭。
聽了高起潛的迴答，崇禎有些放心了，小聲囑咐道：“這事要與楊嗣昌迅速進行，切不可使外廷百官知道，致使密議未成，先遭非議。”
“奴婢知道。”
“還有，對韃虜，且不可莽，要撫，一定得撫！”皇帝用堅決的口氣說道，故意用了一個“撫”字，以掩飾向滿洲求和的實際，在怎麽樣也不能失去了他大明皇帝的無上尊嚴。
“倘若撫事可成，”他接著說道，“國家即可無東顧之憂，又可抽調關寧鐵騎與宣大勁旅，全力剿賊，一舉蕩平內亂。”
“皇上深謀遠慮，說的極是。”楊嗣昌拍了一句馬屁。
“盧象升今夜可到？”
“是，今夜可到。”
“你要囑咐他務須持重謹慎，不可輕敵輕戰。”
“奴婢遵旨。”
說罷，小太監匆匆過來稟告，“皇上，楊嗣昌楊閣老已到。”
“皇上您不是說要在文華殿召見他嗎，他已經在那裏恭候聖駕了。”
“楊嗣昌怎麽還沒有到？”
“他正在齊化門一帶的城上巡視，已經派人去召他進宮，馬上就到。”
“不等他們了，起駕，朕親自去找他們！”
當崇禎乘著皇輦來到文華門外的時候，高起潛趕緊跪在甬道的一旁，用尖尖的嗓音高聲喊道：“奴婢高起潛奉旨接駕！”
崇禎沒有理他，下了輦，穿過前殿，一直走進文華後殿，在東頭一間裏的一隻鋪著黃墊子的雕龍靠椅上坐下。
高起潛跟了進來，重新跪下去，行了一拜三叩頭的常朝禮，如果是一般大監，一天到晚在皇帝左右侍候，當然用不著這樣多的禮節。
但他現在不是在宮中侍候皇上的太監，而是皇帝特派的總監軍，監督天下勤王軍隊對清兵的作戰。
“聽炮聲好像又近了，今天邊關的消息如何了？”崇禎問道。
高起潛跪著迴答道：“韃虜兵勢甚銳，今天已經過了通州，看情形會再次進犯京師。”
有片刻的工夫，崇禎默不做聲。其實，外邊的軍情他隨時都能夠得到報告，用不著詢問高起潛。
不過為保持他的自尊心，他不肯直然提出來他急於要知道的那個問題。
“昌平要緊，”他慢吞吞地說道，“那是祖宗的陵寢所在，務必好生防守。”
“請皇爺放心。盧象升的宣大、山西軍隊已經有一部分增援昌平。依奴婢看，昌平是不要緊的。”
崇禎又沉默一陣，從一位宮女手裏接過來一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，他用嘴唇輕輕地啄了一口，若有所思地端詳著這一隻青花色的宣窯雕龍杯，欣賞著精美的圖案。
高起潛完全明白皇上的心思，但是他等著皇上自己先提起來那一個極其重大的問題，免得日後皇上的主意一變，自己會吃罪不起。
站在旁邊侍候的幾個宮女和太監都沒有一點聲音，偷偷地打量著皇上的麵部表情和他的端詳茶杯的細微動作。他們都知道皇上會向高起潛討論什麽機密大事，但是他們沒看見皇上的任何指示，不敢擅自迴避出去。
這些宮女和太監們平日不需要等待皇上開口，他們會根據他的眉毛、嘴唇或者眼角的任何輕微動作行事，完全合乎皇上的心意才行。
當皇上的眼睛剛剛離開茶杯，掃視左右的時候，一位宮女立刻走前一步，用雙手捧著一個金盤子把茶杯接過來，然後小心地退了出去，其餘的宮女和太監們都在一兩秒鍾之內躡著腳跟著一起退了出去。
現在文華殿裏隻剩下皇上和高起潛兩個人了。
崇禎站起身來，在暖閣裏來迴踱了幾步，然後用沉重的低聲說：“高起潛，你這幾年常常出外監軍，還有一些閱曆。朕叫你總監天下兵馬，這擔子可不輕啊。你可得小心辦事，驅逐韃虜，保衛京師，萬萬不可辜負了朕的期望。”
高起潛很明白皇上隻是希望他“小心辦事”，並不希望他勇猛作戰，而且他自己也確實很怕勇猛的清軍，但他還是用慷慨激昂的聲調迴答道：“皇上，臣甘願赴湯蹈火，戰死沙場，決不辜負了皇上對臣的提攜之恩！”
崇禎點點頭，在龍椅上坐下去，道：“起來吧！”
高起潛又叩了一個頭，然後從地上站起來，等候皇上同他談那個機密的問題。
就在這時候，在明亮的宮燈下邊，才看清高起潛是一個身材魁梧，沒有胡須的中年人，雖然他已經四十多歲，但由於保養得極好，麵皮紅潤，看起來隻像有三十出頭的年紀。
同崇禎皇帝蒼白、疲倦和憂鬱的麵容相比，完全是兩種情形。
“勤王兵馬雖然到了幾萬，”崇禎突然把談話轉入了正題，“但我們既要安內，又要攘外，就像魚和熊掌一樣，二者不可兼得。曆年用兵，國家元氣損傷很大，如無必勝的把握，還是以持滿不發為上策。你是總監軍，總要相機進止，不可浪戰。”
他把“浪戰”兩個字說得慢一些，響一些，生怕高起潛不明白，然後停頓片刻，接著說道：“與其將這幾萬人馬孤注一擲，不如留下這點兒家當，日後說不定還有其他用處。”
高起潛哪裏還不明白，趕快跪下說道：“皇上深謀遠慮，說得極是。奴婢一定相機進止，不敢激進浪戰。”
“嗯，這就對了。中原腹地的流寇才是禍亂之源。”崇禎把話說完，向高起潛的臉上掃了一眼，小聲問道：“你真的明白了嗎？”
高起潛深知道皇上是一個自尊心極強的人，關於那個問題隻能點到這裏，以下的謎底必須由他親口揭開，於是趕快放低聲音說道：“皇上勤勤懇懇，日夜操勞，自然希望國民強大，隻因今日形勢逼迫，既要內剿流賊，又要外抗東虜，兵力和財力兩麵交困，都不好辦。如果與清朝議和……”
“外廷可有什麽意見？”沒等高起潛把話說完，崇禎打斷了他，詢問道。
“外廷百官似乎沒有人知道此事，”高起潛毫不遲疑地撒謊道。
其實由皇帝和兵部尚書楊嗣昌秘密主持向滿洲試圖議和的消息，不但朝廷文武百官都已經知道，連滿城百姓也都在議論紛紛，而且不但老百姓很不同意，連文武百官中也有很多人表示反對，隻是他們沒有抓到證據，不敢貿然上疏力爭。
聽了高起潛的迴答，崇禎有些放心了，小聲囑咐道：“這事要與楊嗣昌迅速進行，切不可使外廷百官知道，致使密議未成，先遭非議。”
“奴婢知道。”
“還有，對韃虜，且不可莽，要撫，一定得撫！”皇帝用堅決的口氣說道，故意用了一個“撫”字，以掩飾向滿洲求和的實際，在怎麽樣也不能失去了他大明皇帝的無上尊嚴。
“倘若撫事可成，”他接著說道，“國家即可無東顧之憂，又可抽調關寧鐵騎與宣大勁旅，全力剿賊，一舉蕩平內亂。”
“皇上深謀遠慮，說的極是。”楊嗣昌拍了一句馬屁。
“盧象升今夜可到？”
“是，今夜可到。”
“你要囑咐他務須持重謹慎，不可輕敵輕戰。”
“奴婢遵旨。”
說罷，小太監匆匆過來稟告，“皇上，楊嗣昌楊閣老已到。”