“唉，如果清濁是馬總兵的孩子，一生讀書學儒，考個功名，這才合了他的身子性格。可他生在將門，焉能不學武？父親更是絕頂的高手，這等珍稀的功法，又怎麽能不由他而傳？”段升甚是無奈，想著搖了搖頭。
再往那窗內望去，許清濁還躲在被褥裏不出，於是伸進手臂，拍了拍他，勉強笑著安慰道：“別怕疼，你已經是男子漢大丈夫了！現在吃點苦，以後就能變得和你爹爹一樣厲害了！”頓了一頓，道：“我走啦，明早再來看你。”
轉身走出數步，隱約聽到後麵傳來極輕的呢喃：“……那又有什麽好？”段升胸口一痛，不敢停下，匆匆離開了。到東麵客房外的走廊，早有仆人守候，給他送了換洗的內衣褲來。他將衣物拿進了屋子，見有一大桶熱水燒好，本想好好沐浴一迴，卻突然倦意纏身，不及卸甲，便斜倒在旁邊的床上，唿唿大睡。
醒來時，已是次日清早，他聞得身上一陣臭汗黴幹的味道，忙脫了衣甲，就著冷水澆了澆身上。這是冬日，水冷如冰，直凍得他連連哆嗦，好容易清洗罷了，正要穿衣，忽聽門外一陣喧鬧。
細聽時，卻是鐵槍軍的一幫弟兄，在總兵府外嚷嚷，說要馬林兌現昨日之諾，告知許明燈的下落。段升又急又怒，披衣奔出，來到院落門口，輕喝道：“住嘴！不知道還有誰住在這裏麽？”
幾個鐵槍兵一聽，方才噤聲，片刻又都愁了臉，一人道：“段大哥，你這麽說，倒是個不能讓小公子知道的消息了？哎，怎、怎麽會如此？我等一夜都沒睡好，不想卻盼來噩耗……”說著眼淚湧出，後麵的人也跟著低泣。
段升歎息一聲，將衣甲正好，拍他肩膀道：“走吧！咱們校場上說去。”一夥人走去了校場，剛到已見人頭黑壓壓一片，卻是其餘的鐵槍軍早就在了，那幾人隻是被派去請馬林的。
段升在眾人麵前站定，沉默了良久，方道：“此刻我弟兄五百，已歸開原大營，我段升也不敢再瞞著大家了。將爺為了咱們，如今陷在赫圖阿喇城裏，生死未卜！之所以瞞著你們，是將爺的命令，他寧可自己赴險，也要讓咱們生還而歸，那是對咱們寄予厚望，盼著咱們以後能做那抵禦夷人的先鋒，保家衛國，留名青史，而非哭哭啼啼，撒潑打滾！”
他長期當許明燈的親隨，也懂一些馭下之道，瞧眾人悲悲淒淒，又隱含質問之怨，索性開門見山，連說帶斥，先把眾人震懾住了再說。果然，底下人一聽，都瞪大了眼睛，啞然無言，連哭聲都止住了不少。段升理了理思緒，這才將前日努爾哈赤的陰謀、許明燈的應對等隱秘娓娓道來。
鐵槍軍久與建州女真打交道，對努爾哈赤的野心多少也有些察覺，聽段升這麽一說，都有恍然之感，始知許明燈為何要拚死換得他們平安歸來，想到自己身上擔負的重任，悲憤之餘，也不由熱血沸騰。
忽聽一人喝道：“段升，你也夠不爽利了！”鐵槍軍眾兵士紛紛側目，隻見馬林儒衫方巾，闊步踏進校場，掃了一眼所有人，冷笑道：“什麽時候了？還說‘赴險’、‘生死未卜’這種鬼話！我馬林敢擔保，以努爾哈赤的心狠手辣，許將軍必死無疑，這會兒屍體早都涼了！”
段升和幾百鐵槍軍慘然變色，無法接茬，更不知馬林與許明燈交誼數十載，何以道出如此絕情之言。馬林哼了一聲，走到段升身旁，麵對眾人，肅然道：“你們有的人，包括段升在內，確是為了剛剛那番話，鬥誌是都高昂起來了。可你們隻消存著許將軍還活著的僥幸之心，我看這腔鬥誌，怕不是還要用在去營救他的妄想上了！”
“我要你們把鬥誌，全用在練兵上，不準有任何別的念頭！你們想為許將軍報仇，我馬林高興還來不及！但誰要膽大妄為，做出可笑之舉，使許將軍這一番心血作廢，我定然嚴懲不饒！”馬林似在怒吼，剛說罷，人已是不住喘氣。
段升聞言慚愧不已，底下的士兵更是被言中者居多，許多人若非馬林到來，果真要在激動之後，準備建言段升，想一群人殺迴赫圖阿喇，把將軍帶迴來，好領導他們對抗努爾哈赤。
馬林瞧了眼段升，道：“段升，我如今升你做把總，統領這鐵槍軍五百眾，好好操練他們。莫嫌官小，我邊防軍官，無一不是任重道遠！以微末之職，積下汗馬功勞，這才顯我輩本色！”
把總是明朝底層的軍官，按軍製隻領四百四十人，鐵槍軍則有五百人，照說這官職是屈了他。但開原兵營，本來就是由分守駐所擴建而來，原參將改的總兵，其餘未動。不僅兵少，將也沒幾個，更不配副總兵、副將等銜，遊擊將軍已算很高了。然而馬林麾下軍官，肯守這艱苦之地，也並不在乎官職，否則按許明燈功績，早就能升參將、副將了。
段升跪倒受命，暗想：“馬總兵當年可是統掌全遼的遼東總兵，後來還不是為了家國，甘願到邊陲之地做一參將，實幹為民！我軍籍出身，受此提拔，豈敢有非分之念？當以馬、許二位將軍為榜樣！”念頭及此，心中一陣激昂。
馬林交代完正事，見鐵槍軍人人注目自己，頗含尊敬，也不禁十分滿意，忽想起一事，問段升道：“你見著清濁沒有？我早上沒瞧到他，是不是你教他練武去了？”
段升心頭一凜，忙道：“沒有……啊喲，不好！”轉頭四顧，他聽力較餘者都好，忽聽校場出口處的旗杆後傳來一聲異響，顧不得馬林和士兵們奇怪，發足朝那方向奔去。
追到一半，果有一道瘦小的身影在前狂奔，他心中一軟，便不窮追，有意放慢了腳步。過了頓飯工夫，那身影已跑到整個大營西南角的連帳之所，鑽進了一座軍帳。
段升尾隨而入，見那人背對自己而跪，雙手撐在地上，不停地喘氣。他聽著那人吐氣如顫，卻隻言不發，喉嚨裏一陣發幹，思緒掙紮片刻，還是硬著頭皮問道：“清濁，你都聽到了，是麽？”
許清濁既不轉身，也不迴答他，隻說：“你說早上來看我，你沒有來，我就去找你。從你睡醒跑出去，我就跟著你了……”後麵的話，不必說，兩人也都清楚得很。
許清濁雖然年幼又兼體弱，畢竟也練過一些上乘武功，腳力不俗，抑且步伐輕盈，連段升不細聽都未必能覺察，馬林就更不用提了。段升心料馬林在不知情之下，說出那樣的狠話來，自然都給許清濁聽得親切了。
“唉，我並不是瞞你，馬總兵也說了，我自己心裏還存著僥幸呢，又怎麽肯提前告訴你這……”“段叔，不用安慰我，我並不難過。”“你、你……”
段升一呆，居然講不出話來。許清濁轉過身子，麵上果然沒有淚痕，眼圈也未泛紅，隻靜得可怕。過了良久，許清濁忽然舉起小手，指著帳篷內釘在東麵帳布上的一張畫，說道：“爹爹就像他一樣。”
段升望去，見那畫上繪著的是嶽飛將軍的畫像，不知是哪個士兵敬重嶽武穆，特意掛在自己的軍帳裏。便聽許清濁道：“他們都是神仙下凡，為了天下太平，鞠躬盡瘁，死了就變成神仙再迴天上。”
要喚作別人如此評價嶽飛和許明燈，段升不假思索，肯定認為是崇敬之辭。可這話從許清濁嘴裏道出，段升卻莫名感到一股心酸，暗想：“這孩子豈不知將爺的功績？可是父若武穆，高高在上，對他又有什麽用呢？”
“所以，我不難過。”許清濁說著，低下了頭。段升一把摟住他，歎道：“罷了！你不難過，也沒人逼你難過。我不怪你，馬總兵也不會怪你。你還年幼，不明白將爺磨礪你的苦心，說不定心裏還有些怨將爺，也屬人之常情。但、但是以後你都會懂的……”他越說越覺有些語無倫次，於是住口了不講。
忽覺許清濁在懷中顫抖，初時以為在低泣，卻久久不見聲音傳出，頗為奇怪。他急忙翻過許清濁身子，往上一瞧，隻見這男孩擠眉弄眼，鼻涕眼淚流出來不少。他心裏一沉，忙道：“別怕！我替你護法！”
許清濁似是聽不到他話語，身軀一頓抽搐起來，進而五官扭曲，不似人樣。段升知道他雖稱不難過，實際上心神受到的打擊極大，以致於心搖而氣動，催醒了體內那一股猛勁，使其提前發作，橫衝直撞起來了。
段升慌忙將他扶成盤腿坐姿，怕他失神跌倒，一手扳住他肩頭，一手抵住他胸口，送進少許自己還沒練成的內力，試圖引導他體內的氣勁安定下來。
這是段升以前見許清濁練功受難，特意找許明燈求的法子，求了多次才使許明燈鬆口傳授。許明燈曾告誡他不要輕用，以免使他廢練的內功重新喚醒，引發反噬精血之險。但此刻段升急欲許清濁少受折磨，哪還管自己安危？
他為許清濁護法，運勁極為小心，約莫持續了一頓飯工夫，許清濁眉頭漸舒，唿吸轉為均勻。他長吐了一口氣，剛想安慰這男孩幾句，不想許清濁疼痛稍減，半醒之間開口道：“師哥，多謝你了。”
“哎，我早就被將爺開革出門下了，怎能還叫我師哥？”段升給他這樣稱唿，雖然感動，卻不能認同。須知許明燈出師武林正派，於門戶規矩十分看重，既然開革，便不許段升再喊他師父，兩人重歸為上司下屬。
許清濁睜開眼睛，搖頭道：“你比我好得多，更適合當爹爹的徒弟。他隻是不得不教我武功，不然按我這麽笨，這麽弱，進境又慢，應該早就把我開革了。”
段升道：“不可胡說！你還小，不如將爺那般身強體壯，這套功法過於剛猛，你練得慢些並不奇怪。”許清濁並未展顏，忽接著這話茬兒說道：“何止不如爹爹身強體壯，我連長相也和他完全不同，人家都說我不是他的種。”
段升大怒，喝道：“誰敢這麽亂說，我拿槍杆子抽他！”按緊了許清濁肩頭，道：“清濁，你較將爺而言，確實顯得有些文弱，那多半是因為你長相隨娘的緣故。”
“段叔，我娘是誰？”“這……”段升一愣，頓時說不出話。許清濁生母是誰，他早有疑惑，不敢問許明燈，卻多次暗地裏問過馬林，可連馬林也不知道，隻說從未見過，他此刻又怎麽答得上來？
許清濁嘴唇幾動，卻不說話，隔了好久，似乎又忍不住，一連串地道：“我從小沒見過娘親，爹爹雖在，待我也隻像個嚴厲的師父。現下曉得爹爹去了，我本也沒那麽難過，可一想到自己已成了無父無母的孤兒，卻還是……”這句話說不下去，便流出了眼淚，橫起袖子在臉上直抹。
段升恍然大悟，暗想：“是了，將爺這一去，畢竟讓他連父親都沒了，縱使父子之情不足以令他大悲，這從此無依無靠的孤獨，也不是孩子能遭受得了的啊！”
既覺察了症結所在，於是說道：“清濁，你便沒了父親，卻還有我和馬總兵在，鐵槍軍五百弟兄也都是你的親人，總不致真的令你孤苦伶仃！說句心裏話，將爺是待你不夠慈和，你若覺從他那兒缺了關愛，我替將爺給你補迴來。俗言道，長兄如父，我是你被開革的師哥，也算你半個長兄，你隻管依靠我就是！”
再往那窗內望去，許清濁還躲在被褥裏不出，於是伸進手臂，拍了拍他，勉強笑著安慰道：“別怕疼，你已經是男子漢大丈夫了！現在吃點苦，以後就能變得和你爹爹一樣厲害了！”頓了一頓，道：“我走啦，明早再來看你。”
轉身走出數步，隱約聽到後麵傳來極輕的呢喃：“……那又有什麽好？”段升胸口一痛，不敢停下，匆匆離開了。到東麵客房外的走廊，早有仆人守候，給他送了換洗的內衣褲來。他將衣物拿進了屋子，見有一大桶熱水燒好，本想好好沐浴一迴，卻突然倦意纏身，不及卸甲，便斜倒在旁邊的床上，唿唿大睡。
醒來時，已是次日清早，他聞得身上一陣臭汗黴幹的味道，忙脫了衣甲，就著冷水澆了澆身上。這是冬日，水冷如冰，直凍得他連連哆嗦，好容易清洗罷了，正要穿衣，忽聽門外一陣喧鬧。
細聽時，卻是鐵槍軍的一幫弟兄，在總兵府外嚷嚷，說要馬林兌現昨日之諾，告知許明燈的下落。段升又急又怒，披衣奔出，來到院落門口，輕喝道：“住嘴！不知道還有誰住在這裏麽？”
幾個鐵槍兵一聽，方才噤聲，片刻又都愁了臉，一人道：“段大哥，你這麽說，倒是個不能讓小公子知道的消息了？哎，怎、怎麽會如此？我等一夜都沒睡好，不想卻盼來噩耗……”說著眼淚湧出，後麵的人也跟著低泣。
段升歎息一聲，將衣甲正好，拍他肩膀道：“走吧！咱們校場上說去。”一夥人走去了校場，剛到已見人頭黑壓壓一片，卻是其餘的鐵槍軍早就在了，那幾人隻是被派去請馬林的。
段升在眾人麵前站定，沉默了良久，方道：“此刻我弟兄五百，已歸開原大營，我段升也不敢再瞞著大家了。將爺為了咱們，如今陷在赫圖阿喇城裏，生死未卜！之所以瞞著你們，是將爺的命令，他寧可自己赴險，也要讓咱們生還而歸，那是對咱們寄予厚望，盼著咱們以後能做那抵禦夷人的先鋒，保家衛國，留名青史，而非哭哭啼啼，撒潑打滾！”
他長期當許明燈的親隨，也懂一些馭下之道，瞧眾人悲悲淒淒，又隱含質問之怨，索性開門見山，連說帶斥，先把眾人震懾住了再說。果然，底下人一聽，都瞪大了眼睛，啞然無言，連哭聲都止住了不少。段升理了理思緒，這才將前日努爾哈赤的陰謀、許明燈的應對等隱秘娓娓道來。
鐵槍軍久與建州女真打交道，對努爾哈赤的野心多少也有些察覺，聽段升這麽一說，都有恍然之感，始知許明燈為何要拚死換得他們平安歸來，想到自己身上擔負的重任，悲憤之餘，也不由熱血沸騰。
忽聽一人喝道：“段升，你也夠不爽利了！”鐵槍軍眾兵士紛紛側目，隻見馬林儒衫方巾，闊步踏進校場，掃了一眼所有人，冷笑道：“什麽時候了？還說‘赴險’、‘生死未卜’這種鬼話！我馬林敢擔保，以努爾哈赤的心狠手辣，許將軍必死無疑，這會兒屍體早都涼了！”
段升和幾百鐵槍軍慘然變色，無法接茬，更不知馬林與許明燈交誼數十載，何以道出如此絕情之言。馬林哼了一聲，走到段升身旁，麵對眾人，肅然道：“你們有的人，包括段升在內，確是為了剛剛那番話，鬥誌是都高昂起來了。可你們隻消存著許將軍還活著的僥幸之心，我看這腔鬥誌，怕不是還要用在去營救他的妄想上了！”
“我要你們把鬥誌，全用在練兵上，不準有任何別的念頭！你們想為許將軍報仇，我馬林高興還來不及！但誰要膽大妄為，做出可笑之舉，使許將軍這一番心血作廢，我定然嚴懲不饒！”馬林似在怒吼，剛說罷，人已是不住喘氣。
段升聞言慚愧不已，底下的士兵更是被言中者居多，許多人若非馬林到來，果真要在激動之後，準備建言段升，想一群人殺迴赫圖阿喇，把將軍帶迴來，好領導他們對抗努爾哈赤。
馬林瞧了眼段升，道：“段升，我如今升你做把總，統領這鐵槍軍五百眾，好好操練他們。莫嫌官小，我邊防軍官，無一不是任重道遠！以微末之職，積下汗馬功勞，這才顯我輩本色！”
把總是明朝底層的軍官，按軍製隻領四百四十人，鐵槍軍則有五百人，照說這官職是屈了他。但開原兵營，本來就是由分守駐所擴建而來，原參將改的總兵，其餘未動。不僅兵少，將也沒幾個，更不配副總兵、副將等銜，遊擊將軍已算很高了。然而馬林麾下軍官，肯守這艱苦之地，也並不在乎官職，否則按許明燈功績，早就能升參將、副將了。
段升跪倒受命，暗想：“馬總兵當年可是統掌全遼的遼東總兵，後來還不是為了家國，甘願到邊陲之地做一參將，實幹為民！我軍籍出身，受此提拔，豈敢有非分之念？當以馬、許二位將軍為榜樣！”念頭及此，心中一陣激昂。
馬林交代完正事，見鐵槍軍人人注目自己，頗含尊敬，也不禁十分滿意，忽想起一事，問段升道：“你見著清濁沒有？我早上沒瞧到他，是不是你教他練武去了？”
段升心頭一凜，忙道：“沒有……啊喲，不好！”轉頭四顧，他聽力較餘者都好，忽聽校場出口處的旗杆後傳來一聲異響，顧不得馬林和士兵們奇怪，發足朝那方向奔去。
追到一半，果有一道瘦小的身影在前狂奔，他心中一軟，便不窮追，有意放慢了腳步。過了頓飯工夫，那身影已跑到整個大營西南角的連帳之所，鑽進了一座軍帳。
段升尾隨而入，見那人背對自己而跪，雙手撐在地上，不停地喘氣。他聽著那人吐氣如顫，卻隻言不發，喉嚨裏一陣發幹，思緒掙紮片刻，還是硬著頭皮問道：“清濁，你都聽到了，是麽？”
許清濁既不轉身，也不迴答他，隻說：“你說早上來看我，你沒有來，我就去找你。從你睡醒跑出去，我就跟著你了……”後麵的話，不必說，兩人也都清楚得很。
許清濁雖然年幼又兼體弱，畢竟也練過一些上乘武功，腳力不俗，抑且步伐輕盈，連段升不細聽都未必能覺察，馬林就更不用提了。段升心料馬林在不知情之下，說出那樣的狠話來，自然都給許清濁聽得親切了。
“唉，我並不是瞞你，馬總兵也說了，我自己心裏還存著僥幸呢，又怎麽肯提前告訴你這……”“段叔，不用安慰我，我並不難過。”“你、你……”
段升一呆，居然講不出話來。許清濁轉過身子，麵上果然沒有淚痕，眼圈也未泛紅，隻靜得可怕。過了良久，許清濁忽然舉起小手，指著帳篷內釘在東麵帳布上的一張畫，說道：“爹爹就像他一樣。”
段升望去，見那畫上繪著的是嶽飛將軍的畫像，不知是哪個士兵敬重嶽武穆，特意掛在自己的軍帳裏。便聽許清濁道：“他們都是神仙下凡，為了天下太平，鞠躬盡瘁，死了就變成神仙再迴天上。”
要喚作別人如此評價嶽飛和許明燈，段升不假思索，肯定認為是崇敬之辭。可這話從許清濁嘴裏道出，段升卻莫名感到一股心酸，暗想：“這孩子豈不知將爺的功績？可是父若武穆，高高在上，對他又有什麽用呢？”
“所以，我不難過。”許清濁說著，低下了頭。段升一把摟住他，歎道：“罷了！你不難過，也沒人逼你難過。我不怪你，馬總兵也不會怪你。你還年幼，不明白將爺磨礪你的苦心，說不定心裏還有些怨將爺，也屬人之常情。但、但是以後你都會懂的……”他越說越覺有些語無倫次，於是住口了不講。
忽覺許清濁在懷中顫抖，初時以為在低泣，卻久久不見聲音傳出，頗為奇怪。他急忙翻過許清濁身子，往上一瞧，隻見這男孩擠眉弄眼，鼻涕眼淚流出來不少。他心裏一沉，忙道：“別怕！我替你護法！”
許清濁似是聽不到他話語，身軀一頓抽搐起來，進而五官扭曲，不似人樣。段升知道他雖稱不難過，實際上心神受到的打擊極大，以致於心搖而氣動，催醒了體內那一股猛勁，使其提前發作，橫衝直撞起來了。
段升慌忙將他扶成盤腿坐姿，怕他失神跌倒，一手扳住他肩頭，一手抵住他胸口，送進少許自己還沒練成的內力，試圖引導他體內的氣勁安定下來。
這是段升以前見許清濁練功受難，特意找許明燈求的法子，求了多次才使許明燈鬆口傳授。許明燈曾告誡他不要輕用，以免使他廢練的內功重新喚醒，引發反噬精血之險。但此刻段升急欲許清濁少受折磨，哪還管自己安危？
他為許清濁護法，運勁極為小心，約莫持續了一頓飯工夫，許清濁眉頭漸舒，唿吸轉為均勻。他長吐了一口氣，剛想安慰這男孩幾句，不想許清濁疼痛稍減，半醒之間開口道：“師哥，多謝你了。”
“哎，我早就被將爺開革出門下了，怎能還叫我師哥？”段升給他這樣稱唿，雖然感動，卻不能認同。須知許明燈出師武林正派，於門戶規矩十分看重，既然開革，便不許段升再喊他師父，兩人重歸為上司下屬。
許清濁睜開眼睛，搖頭道：“你比我好得多，更適合當爹爹的徒弟。他隻是不得不教我武功，不然按我這麽笨，這麽弱，進境又慢，應該早就把我開革了。”
段升道：“不可胡說！你還小，不如將爺那般身強體壯，這套功法過於剛猛，你練得慢些並不奇怪。”許清濁並未展顏，忽接著這話茬兒說道：“何止不如爹爹身強體壯，我連長相也和他完全不同，人家都說我不是他的種。”
段升大怒，喝道：“誰敢這麽亂說，我拿槍杆子抽他！”按緊了許清濁肩頭，道：“清濁，你較將爺而言，確實顯得有些文弱，那多半是因為你長相隨娘的緣故。”
“段叔，我娘是誰？”“這……”段升一愣，頓時說不出話。許清濁生母是誰，他早有疑惑，不敢問許明燈，卻多次暗地裏問過馬林，可連馬林也不知道，隻說從未見過，他此刻又怎麽答得上來？
許清濁嘴唇幾動，卻不說話，隔了好久，似乎又忍不住，一連串地道：“我從小沒見過娘親，爹爹雖在，待我也隻像個嚴厲的師父。現下曉得爹爹去了，我本也沒那麽難過，可一想到自己已成了無父無母的孤兒，卻還是……”這句話說不下去，便流出了眼淚，橫起袖子在臉上直抹。
段升恍然大悟，暗想：“是了，將爺這一去，畢竟讓他連父親都沒了，縱使父子之情不足以令他大悲，這從此無依無靠的孤獨，也不是孩子能遭受得了的啊！”
既覺察了症結所在，於是說道：“清濁，你便沒了父親，卻還有我和馬總兵在，鐵槍軍五百弟兄也都是你的親人，總不致真的令你孤苦伶仃！說句心裏話，將爺是待你不夠慈和，你若覺從他那兒缺了關愛，我替將爺給你補迴來。俗言道，長兄如父，我是你被開革的師哥，也算你半個長兄，你隻管依靠我就是！”