馬林說到這兒，忽然問道：“你可知那專為努爾哈赤招攬異能的是誰？”“卑職不知。”“哼，便是他的八兒子皇太極，此子極不簡單！我雖沒見過他，但許將軍與我多次提起他，他替其父多做秘密差事，可見努爾哈赤之信任。”
段升點頭道：“是個了不起的人物！這人文質彬彬，仿佛漢人儒生一般。”“文質彬彬？”馬林冷笑一聲，不屑道：“隻是笑裏藏刀而已！你差點給他做了幫兇，知道麽？你當他派人去打聽許將軍下落，為何要跟你商量？”
段升迴憶了片刻，不覺有異，於是搖了搖頭。馬林說道：“就如他所言，真是要緊之事，派人去了就去了，何必無事獻殷勤？那隻是想讓你心裏不疑，他確實是好心，派的確實是探子！”
“不是探子，還是什麽？”“探子當然有。想那女真族中不乏好騎手，你們大軍一日一夜都走迴了，他一夜還探不到消息？早就迴去都告訴皇太極了，還沒迴的是第二撥！”“第二撥？”
馬林點頭道：“不錯，皇太極得知許將軍被人糾纏苦戰，肯定立即派了一夥死士，前去刺殺許將軍，倘若得手，就不必再擺什麽鴻門宴了，罪衍也都可推給‘錦繡四劍’。屆時故意放你走了，你迴來報至我這兒，怕不得還要替皇太極幫腔，說他相助你尋找許將軍，隻可惜遲了一步？”
段升聽得冷汗直冒，細想馬林所言，與當日其言行確實吻合，不免十分後怕。馬林道：“當然，這對父子心狠手辣，未必肯放過你。可萬一你僥幸走脫了，事後也懷疑不到他身上。等他大軍壓境，你還以為他是好人呢！”
段升平日滿以為自己機靈通透，經馬林這麽一剖析，竟給人耍到如此田地，實在是氣餒到了家。忽被馬林最後一句驚醒，忙勸道：“大人，這些與軍防相比都是小事，千萬不要慮小忘大，如今還得以防備努爾哈赤突襲為重啊！”
馬林搖頭笑道：“段升啊段升，你隨我讀過些書，隨許將軍學過武術，文武都好，卻隻見識卻低了一籌。若努爾哈赤真要奇襲我開原，我還有空兒在這長篇大論，又耐心教你知人度勢之法？”
“可、可您剛剛不也派人去探查建州軍情，聯絡葉赫部的軍官？”“若要刺探軍情，如何隻走五十裏？若要與努爾哈赤開戰，沈陽雖與開原遠隔，卻與赫圖阿喇很近，我與其向葉赫求援，等他慢慢趕來，還不如飛書沈陽，請求遼東總兵王木芮大人揮兵出擊，圍魏救趙，豈不立刻解了兵臨城下之患？”
“這、這……”段升一下子就糊塗了，隻言語不能。馬林道：“我派第一個探子，不是為了查敵，而是為了查己。努爾哈赤除去了許將軍，沒了桎梏，這兩日必有動作，我得防著開原馬市有他的人與他通氣，以免他秘密運送物資。屆時引蛇出洞，便不及劫他的商隊，也可拔除他在開原的暗線。”
段升似懂非懂，卻又急著道：“第二個使者呢？”“那是給葉赫提一提醒，他們又不傻，必會派人去赫圖阿喇探聽虛實，一來女真人潛入女真城，比我派漢人方便得多，消息取迴，我開原也能得知；二來葉赫既察努爾哈赤異動，恐懼之下，定要千方百計與大明結盟，我趁機收服葉赫部為己用，豈非易如反掌？”
段升不得不服，說道：“大人見得深遠，卑職佩服萬分。隻是大人為何確定，努爾哈赤不會就此起兵攻打開原？”“你想想就明白了，努爾哈赤如今尚未有反明的底氣！渥集、葉赫兩敵還沒盡除，他建州自己呢，分權不均，民未統一，又沒有足夠的存糧，現在就起兵造反，還不是飛蛾撲火？他不是這樣衝動的人！”
瞧段升沒有全明白，又解釋道：“他急於除掉許將軍，正是為了馬上著手處理內憂外患，以免有人掣肘。其實他不用這麽急，一急心思就暴露了！可他已經老了，快六十歲的人了，難不成把基業做大的重任交給子孫，自己享清福？我猜他此刻不但不反，還要挖空心思瞞天過海，叫我大明繼續放任他不管！”
馬林聲音轉厲，忽地仰首望向天邊，冷笑道：“要憑這點把戲，就想騙過了朝廷和邊防將官，豈非欺負大明無人？我馬林得許明燈將軍以命托付，視努爾哈赤為生平勁敵，又怎能讓他輕易得逞！”
直至今日，段升方知馬、許二將鑽研努爾哈赤其人，實已到了透徹知心的地步，暗想：“大明將官之中，有這二位防患於未然的大人，也不枉我死心塌地追隨了！隻恐朝廷百官和其他總兵不曉得建州的厲害，掉以輕心！”
他剛想著，馬林卻自己從裏屋取了筆墨紙硯，在角落的桌邊坐下，邊研墨邊說道：“我這就奏本朝廷，盡述努爾哈赤的狼子野心。嗯，王木芮大人那邊，也要把情況據實稟告……”
段升走上前，想服侍他寫字，馬林擺了擺手，道：“你趕了一日一夜的路，去歇息吧，就睡在總兵府裏。記得，別跟那孩子講，消息真來了他會知道的。哎，我如今心亂如麻，事務又多，怕也無暇悲痛，隻等消息一來，再陪那孩子一起大哭一場好了……許兄弟，你放心！我必陪你大醉，你的遺軀，我拚死也要取迴……”
他思緒極亂，說著說著，竟然弄不清是在跟誰講話了，聲音漸小趨無，隻專心致誌寫那題本了。段升不敢再打擾他，轉身欲走，忍不住迴頭又看一眼，見他五十來歲，須發已然半白，可見操心之多，但寫信時又眉飛色舞，好像意氣風發。
段升感慨萬千，走出了正屋，忽見西邊屋簷下，半開的窗子裏浮出一個男孩的腦袋，眼睛瞪得老圓，不住偷瞅著自己這邊。他又是好笑，又是難過，快步走過去，走到一半，那孩子已把頭縮迴窗沿下麵，想要裝作不在。
段升停在窗前，敲了敲窗欞，搖頭道：“躲什麽，我早看到你了！”那男孩沉默了片刻，才打著嗬欠，揉眼坐起來，嘟囔道：“我已經睡了，是你吵醒我的。”
“是麽？”若處平日，段升非要揭穿他不可，此刻卻因心中傷痛，全無爭頭，強忍住了淚，不鹹不淡地說道：“念完書啦？念得挺好，馬總兵也誇你了呢。”
那男孩把臉湊到窗前，看起來十多歲，相貌頗為秀氣。他伸頭一瞧，看正屋裏還有燈光，壓低聲音道：“別讓馬伯伯發現我醒了。段叔，你怎麽這麽早就迴啦？”
鐵槍軍長年隨建州女真而行，通常幾個月才迴本營一次，修甲換槍，整頓半旬。或是戰事恰在大明某駐營附近時，偶也暫留數日。所以，十年來，他們迴營次數並不多，迴開原的日子就更少了。那孩子因與馬林住得近，每次鐵槍軍要迴營，他都從信使、探子那裏偷聽得到，故而方問為何提前。
段升幾乎看著這孩子從小長大，迴營的時日，也有大半都和他呆在一起，讀書習武，半師半友。他年紀雖長男孩許多，兩人以叔侄稱唿，其實情同兄弟。
他聞言一愣，正不知如何作答，忽見那男孩眼睛眨了眨，說道：“我知了，你有事稟報馬伯伯，因此先迴了對不對？”段升點了點頭，別的話卻不說，心想：“我隻不可騙他，免得他將來恨我。”
那男孩又問：“我爹呢？他還在女真人的城裏麽？”段升又點了點頭，心裏卻一陣泛酸：“是，我沒騙他，將爺還在女真人的城裏，卻不知生死如何。”
那男孩問了幾句，見他隻點頭不言，神色漸轉困惑，道：“段叔，你是累了麽？嗯，我本來有很多話要跟你說的，但你累得緊，就去睡吧，我明天再找你也一樣。”
段升聽他語氣溫和，善解人意，更是滿懷歉然，瞧他從褥子裏伸出的半截身軀，依然瘦弱得很，一時間心疼莫名，暗道：“關外練人，卻不養人，將爺那等魁梧健壯，這孩子卻生得病弱細瘦，再這樣長期以往怎麽得了？等我得閑，就去馬市上弄些人參迴來給他補補，絕不能叫將爺這點骨血委屈了。”
他怕傷感外露，不願多留，忽然心中一動，還是忍不住問道：“你練那功夫，現在還發過痛麽？”那男孩麵上本來好奇夾著興奮，一聽這話，臉色陡變，似乎恐懼異常，鑽迴了被窩，半晌傳出悶聲：“前日剛發了一次，疼得厲害。”
段升心如刀割，仰望天邊，暗自長歎：“將爺呀，你百般都好，卻幹嘛對自己這個兒子如此殘忍？說不讓我練那功夫，是怕我身體受損，可又叫清濁受這份苦楚作甚！”
原來這孩子就是許明燈的獨子許清濁，如今已長到一十三歲，可長相、體格都與父親不同，生來瘦小病弱，又性子溫順。由於許明燈長年在外公辦，於是便交予馬林代養，跟其學讀書寫字。
但許明燈畢竟乃一代武學大師，武功可以不傳徒弟，不能不傳兒子，於是抽空，把畢生鑽研的一套武功教給了他。這功法與尋常武藝截然不同，雖是練氣，氣卻不歸丹田，而化為猛勁周遊各路經脈，橫衝直撞，宛如身內之獸。
段升原也練過此功，可他修習時早已成年，筋強骨健，經絡寬闊，是以猛勁在體內流竄，尚有餘裕可行，並不疼痛。而許清濁正是成長之年，每當猛勁發作，侵襲幼嫩之軀，好比骨內生刺，肉中長角，令人痛不欲生。
然而，該武功對兩人的利害恰是顛倒過來。段升練這功法，猛勁為他一身氣血所滋生，養成過於容易，可一旦大成，勝似洪水衝堤，難以駕馭，有極大走火入魔的隱患。若換了許清濁，這股猛勁跟著主人一起長大，氣血滋養它，非但不能過剩，還時常會有不足，故而雖然痛苦，一路練來卻十分安穩，正如那幼童日舉牛犢，長成便能舉起一頭公牛的道理。
這門武藝是許明燈集數十年武功之大成，自創而成，還沒能鑽研到極致。成年人練時伴隨的隱患，也是他自己修煉後才發覺。縱是他這般了得的高手，對抗體內猛勁的反噬，都幾乎是九死一生，易作別人豈有生理？所以他事後把段升逐出師門，的確是怕段升沉迷此功，直至身死道消，無法迴避。
許明燈多年來始終想完善這門武功，消除這個弊端，可他既要行軍打仗，還得盯緊了建州女真的動靜，分心太多，研技難專，終於到死也沒能如願。到頭來，段升發誓棄了不練，也隻有許清濁一個人繼承了他的衣缽。
其中利害，段升也隱隱懂得，但叫一個孩童經受這等痛苦，並成日因之而惶恐，究竟不是慈父所為。況且在段升眼裏，許清濁身子骨自來比同齡人還虛弱，根本不是練武的材料，卻免不了仍遭這非人之折磨，實在是令人扼腕。
段升點頭道：“是個了不起的人物！這人文質彬彬，仿佛漢人儒生一般。”“文質彬彬？”馬林冷笑一聲，不屑道：“隻是笑裏藏刀而已！你差點給他做了幫兇，知道麽？你當他派人去打聽許將軍下落，為何要跟你商量？”
段升迴憶了片刻，不覺有異，於是搖了搖頭。馬林說道：“就如他所言，真是要緊之事，派人去了就去了，何必無事獻殷勤？那隻是想讓你心裏不疑，他確實是好心，派的確實是探子！”
“不是探子，還是什麽？”“探子當然有。想那女真族中不乏好騎手，你們大軍一日一夜都走迴了，他一夜還探不到消息？早就迴去都告訴皇太極了，還沒迴的是第二撥！”“第二撥？”
馬林點頭道：“不錯，皇太極得知許將軍被人糾纏苦戰，肯定立即派了一夥死士，前去刺殺許將軍，倘若得手，就不必再擺什麽鴻門宴了，罪衍也都可推給‘錦繡四劍’。屆時故意放你走了，你迴來報至我這兒，怕不得還要替皇太極幫腔，說他相助你尋找許將軍，隻可惜遲了一步？”
段升聽得冷汗直冒，細想馬林所言，與當日其言行確實吻合，不免十分後怕。馬林道：“當然，這對父子心狠手辣，未必肯放過你。可萬一你僥幸走脫了，事後也懷疑不到他身上。等他大軍壓境，你還以為他是好人呢！”
段升平日滿以為自己機靈通透，經馬林這麽一剖析，竟給人耍到如此田地，實在是氣餒到了家。忽被馬林最後一句驚醒，忙勸道：“大人，這些與軍防相比都是小事，千萬不要慮小忘大，如今還得以防備努爾哈赤突襲為重啊！”
馬林搖頭笑道：“段升啊段升，你隨我讀過些書，隨許將軍學過武術，文武都好，卻隻見識卻低了一籌。若努爾哈赤真要奇襲我開原，我還有空兒在這長篇大論，又耐心教你知人度勢之法？”
“可、可您剛剛不也派人去探查建州軍情，聯絡葉赫部的軍官？”“若要刺探軍情，如何隻走五十裏？若要與努爾哈赤開戰，沈陽雖與開原遠隔，卻與赫圖阿喇很近，我與其向葉赫求援，等他慢慢趕來，還不如飛書沈陽，請求遼東總兵王木芮大人揮兵出擊，圍魏救趙，豈不立刻解了兵臨城下之患？”
“這、這……”段升一下子就糊塗了，隻言語不能。馬林道：“我派第一個探子，不是為了查敵，而是為了查己。努爾哈赤除去了許將軍，沒了桎梏，這兩日必有動作，我得防著開原馬市有他的人與他通氣，以免他秘密運送物資。屆時引蛇出洞，便不及劫他的商隊，也可拔除他在開原的暗線。”
段升似懂非懂，卻又急著道：“第二個使者呢？”“那是給葉赫提一提醒，他們又不傻，必會派人去赫圖阿喇探聽虛實，一來女真人潛入女真城，比我派漢人方便得多，消息取迴，我開原也能得知；二來葉赫既察努爾哈赤異動，恐懼之下，定要千方百計與大明結盟，我趁機收服葉赫部為己用，豈非易如反掌？”
段升不得不服，說道：“大人見得深遠，卑職佩服萬分。隻是大人為何確定，努爾哈赤不會就此起兵攻打開原？”“你想想就明白了，努爾哈赤如今尚未有反明的底氣！渥集、葉赫兩敵還沒盡除，他建州自己呢，分權不均，民未統一，又沒有足夠的存糧，現在就起兵造反，還不是飛蛾撲火？他不是這樣衝動的人！”
瞧段升沒有全明白，又解釋道：“他急於除掉許將軍，正是為了馬上著手處理內憂外患，以免有人掣肘。其實他不用這麽急，一急心思就暴露了！可他已經老了，快六十歲的人了，難不成把基業做大的重任交給子孫，自己享清福？我猜他此刻不但不反，還要挖空心思瞞天過海，叫我大明繼續放任他不管！”
馬林聲音轉厲，忽地仰首望向天邊，冷笑道：“要憑這點把戲，就想騙過了朝廷和邊防將官，豈非欺負大明無人？我馬林得許明燈將軍以命托付，視努爾哈赤為生平勁敵，又怎能讓他輕易得逞！”
直至今日，段升方知馬、許二將鑽研努爾哈赤其人，實已到了透徹知心的地步，暗想：“大明將官之中，有這二位防患於未然的大人，也不枉我死心塌地追隨了！隻恐朝廷百官和其他總兵不曉得建州的厲害，掉以輕心！”
他剛想著，馬林卻自己從裏屋取了筆墨紙硯，在角落的桌邊坐下，邊研墨邊說道：“我這就奏本朝廷，盡述努爾哈赤的狼子野心。嗯，王木芮大人那邊，也要把情況據實稟告……”
段升走上前，想服侍他寫字，馬林擺了擺手，道：“你趕了一日一夜的路，去歇息吧，就睡在總兵府裏。記得，別跟那孩子講，消息真來了他會知道的。哎，我如今心亂如麻，事務又多，怕也無暇悲痛，隻等消息一來，再陪那孩子一起大哭一場好了……許兄弟，你放心！我必陪你大醉，你的遺軀，我拚死也要取迴……”
他思緒極亂，說著說著，竟然弄不清是在跟誰講話了，聲音漸小趨無，隻專心致誌寫那題本了。段升不敢再打擾他，轉身欲走，忍不住迴頭又看一眼，見他五十來歲，須發已然半白，可見操心之多，但寫信時又眉飛色舞，好像意氣風發。
段升感慨萬千，走出了正屋，忽見西邊屋簷下，半開的窗子裏浮出一個男孩的腦袋，眼睛瞪得老圓，不住偷瞅著自己這邊。他又是好笑，又是難過，快步走過去，走到一半，那孩子已把頭縮迴窗沿下麵，想要裝作不在。
段升停在窗前，敲了敲窗欞，搖頭道：“躲什麽，我早看到你了！”那男孩沉默了片刻，才打著嗬欠，揉眼坐起來，嘟囔道：“我已經睡了，是你吵醒我的。”
“是麽？”若處平日，段升非要揭穿他不可，此刻卻因心中傷痛，全無爭頭，強忍住了淚，不鹹不淡地說道：“念完書啦？念得挺好，馬總兵也誇你了呢。”
那男孩把臉湊到窗前，看起來十多歲，相貌頗為秀氣。他伸頭一瞧，看正屋裏還有燈光，壓低聲音道：“別讓馬伯伯發現我醒了。段叔，你怎麽這麽早就迴啦？”
鐵槍軍長年隨建州女真而行，通常幾個月才迴本營一次，修甲換槍，整頓半旬。或是戰事恰在大明某駐營附近時，偶也暫留數日。所以，十年來，他們迴營次數並不多，迴開原的日子就更少了。那孩子因與馬林住得近，每次鐵槍軍要迴營，他都從信使、探子那裏偷聽得到，故而方問為何提前。
段升幾乎看著這孩子從小長大，迴營的時日，也有大半都和他呆在一起，讀書習武，半師半友。他年紀雖長男孩許多，兩人以叔侄稱唿，其實情同兄弟。
他聞言一愣，正不知如何作答，忽見那男孩眼睛眨了眨，說道：“我知了，你有事稟報馬伯伯，因此先迴了對不對？”段升點了點頭，別的話卻不說，心想：“我隻不可騙他，免得他將來恨我。”
那男孩又問：“我爹呢？他還在女真人的城裏麽？”段升又點了點頭，心裏卻一陣泛酸：“是，我沒騙他，將爺還在女真人的城裏，卻不知生死如何。”
那男孩問了幾句，見他隻點頭不言，神色漸轉困惑，道：“段叔，你是累了麽？嗯，我本來有很多話要跟你說的，但你累得緊，就去睡吧，我明天再找你也一樣。”
段升聽他語氣溫和，善解人意，更是滿懷歉然，瞧他從褥子裏伸出的半截身軀，依然瘦弱得很，一時間心疼莫名，暗道：“關外練人，卻不養人，將爺那等魁梧健壯，這孩子卻生得病弱細瘦，再這樣長期以往怎麽得了？等我得閑，就去馬市上弄些人參迴來給他補補，絕不能叫將爺這點骨血委屈了。”
他怕傷感外露，不願多留，忽然心中一動，還是忍不住問道：“你練那功夫，現在還發過痛麽？”那男孩麵上本來好奇夾著興奮，一聽這話，臉色陡變，似乎恐懼異常，鑽迴了被窩，半晌傳出悶聲：“前日剛發了一次，疼得厲害。”
段升心如刀割，仰望天邊，暗自長歎：“將爺呀，你百般都好，卻幹嘛對自己這個兒子如此殘忍？說不讓我練那功夫，是怕我身體受損，可又叫清濁受這份苦楚作甚！”
原來這孩子就是許明燈的獨子許清濁，如今已長到一十三歲，可長相、體格都與父親不同，生來瘦小病弱，又性子溫順。由於許明燈長年在外公辦，於是便交予馬林代養，跟其學讀書寫字。
但許明燈畢竟乃一代武學大師，武功可以不傳徒弟，不能不傳兒子，於是抽空，把畢生鑽研的一套武功教給了他。這功法與尋常武藝截然不同，雖是練氣，氣卻不歸丹田，而化為猛勁周遊各路經脈，橫衝直撞，宛如身內之獸。
段升原也練過此功，可他修習時早已成年，筋強骨健，經絡寬闊，是以猛勁在體內流竄，尚有餘裕可行，並不疼痛。而許清濁正是成長之年，每當猛勁發作，侵襲幼嫩之軀，好比骨內生刺，肉中長角，令人痛不欲生。
然而，該武功對兩人的利害恰是顛倒過來。段升練這功法，猛勁為他一身氣血所滋生，養成過於容易，可一旦大成，勝似洪水衝堤，難以駕馭，有極大走火入魔的隱患。若換了許清濁，這股猛勁跟著主人一起長大，氣血滋養它，非但不能過剩，還時常會有不足，故而雖然痛苦，一路練來卻十分安穩，正如那幼童日舉牛犢，長成便能舉起一頭公牛的道理。
這門武藝是許明燈集數十年武功之大成，自創而成，還沒能鑽研到極致。成年人練時伴隨的隱患，也是他自己修煉後才發覺。縱是他這般了得的高手，對抗體內猛勁的反噬，都幾乎是九死一生，易作別人豈有生理？所以他事後把段升逐出師門，的確是怕段升沉迷此功，直至身死道消，無法迴避。
許明燈多年來始終想完善這門武功，消除這個弊端，可他既要行軍打仗，還得盯緊了建州女真的動靜，分心太多，研技難專，終於到死也沒能如願。到頭來，段升發誓棄了不練，也隻有許清濁一個人繼承了他的衣缽。
其中利害，段升也隱隱懂得，但叫一個孩童經受這等痛苦，並成日因之而惶恐，究竟不是慈父所為。況且在段升眼裏，許清濁身子骨自來比同齡人還虛弱，根本不是練武的材料，卻免不了仍遭這非人之折磨，實在是令人扼腕。