五月夏花豐茂，沿路姹紫嫣紅。白知縣時常折花來啖，阿文早已見怪不怪，王四郎倒是吃驚不小，卻也不敢問什麽。打尖吃飯的時候，大家都圍坐一桌。王四郎怨怪阿文沒規矩，阿文倒拉他來坐。王四郎嫌棄地打開阿文的手，提了單刀徑自坐到邊上的桌子去，叫了碗縷肉麵來吃。
茶博士見了這堆人，認定白知縣是頭兒，便湊過去笑道：“大官人吃些什麽飯食？”白知縣要了兩樣菜蔬，又讓蘇苗苗。這茶博士一一記了，把這白知縣和阿文又打量兩眼，忽然笑了：“大官人，莫怪某多嘴，似你與這小兄弟這般品貌，過這惠山腳下，可千萬要小心哪。”
王四郎喝道：“這光天化日的，難道還有強人？”
白知縣笑了：“博士說笑了，要小心也是女眷小心，須眉男子，難道還怕被強人掠去當壓寨相公麽？”
茶博士嘖嘖兩聲：“大官人有所不知，我們這惠山地界，有個出名的人物，就是惠山女匪首牡丹花。這牡丹花原本家境殷實，不料二十多歲夫死無子，夫族爭產逼嫁，她一個不忿，便將家產盡數變賣，招兵買馬，招攬了一幫青壯刺頭，就此占山為王了。如今她那山寨有六十多馬匪，個個騎□□湛，連那十歲的娃娃都能百步穿楊。”
“你就吹吧！”王四郎忍不住插言，“一個寡婦家的，還當起匪首來了？還讓一幫男子為她效命？這誰信啊，不過是個女子！”他見蘇苗苗豎起了眉毛，連忙低頭不再說話。他是知道這個小娘子的，在興化，百姓就差沒把她當菩薩供起來了。
茶博士滿麵堆笑：“是不是虛言，我說了不算，你說了也不算。不過是與官人提個醒兒，這牡丹花當了匪首後，據說葷素不忌，行事荒唐，喜好清俊少年。過路客人若有端正些的，常被擄了上山去，十之七八是迴不來的……”
白知縣讓他快取飯菜來，別在這囉嗦。這茶博士還在不住地說：“都說這牡丹花歡喜白皙斯文的，大官人隻怕正對了她胃口……”
“快去呀！”阿文忍不住快罵人了。
茶博士一溜煙去了。眾人麵麵相覷，都嗬嗬笑了。
吃過飯歇息一會，大夥兒便收拾東西上路。喵神農昂首闊步走在前頭，百獸辟易，方圓一裏都聽不到蟲鳥嚷嚷。林間寂靜之極，隻聽得見眾人的唿吸聲和樹葉在腳下碎裂的聲音。
忽然，白知縣停住了腳步，環顧四周：“是不是有什麽聲音？”
“沒有啊。”阿文奇怪地四望。
白知縣拿起用紅繩懸掛在脖子上的魚哨，用力吹響。林中蕭蕭落葉，遠處傳來窸窣響動，好像是什麽野獸疾奔而去。
“沒有什麽。”他大聲說著，靠近蘇苗苗，用唇語說，“後退，出林。”
蘇苗苗把阿文一扯，拉他向林外走去：“阿文，快幫我追那隻蝴蝶！”
白知縣湊近王四郎，低聲道：“你護送他們走遠，我沒事。”
王四郎沒動，緊握單刀，往白知縣身邊又靠近了些reads();。
白知縣微歎口氣：“跟緊我。”說著，他大步向發出響動的地方走去。
“等等，那裏……”王四郎看到林間的絆馬索，急忙出言提醒，卻見白知縣滿不在乎地踢了它一腳。
鈴聲大作！
林子裏一聲梆子響，衝出一隊黑巾蒙麵的馬匪來。兩人轉頭一看，背後也衝出了兩隊馬匪！王四郎頭皮都炸了，一把拖過白知縣，狂奔起來！
兩支馬匪匯合一處，緊綴在他們後麵。又有一隊去前麵包抄他們。轉眼間，三夥人把他們圍在核心，拈弓搭箭對準了他們：“別動！”
王四郎憋屈得大喊一聲，白知縣喝道：“住嘴！聽好漢的話。”
為首的男子笑道：“算你識趣。”他驅馬近前，一把捏住他下巴看了看，笑：“好家夥，今天是什麽運氣，奇貨可居呀。”白知縣輕輕打開他手，後退一步，神色淡然。王四郎氣得磨牙，奈何已被四個嘍囉抓得死緊，掙紮不得。
男子大笑兩聲，吩咐：“捆上！給母親獻寶去！”
王四郎被大頭朝下一跤拖倒，用牛筋索捆了，蒙眼塞口，丟上馬背去。白知縣坦然伸出雙手讓嘍囉捆綁，又乖順地任由他們蒙眼塞口。他一腳踩上馬鐙，翻身上了橫放著王四郎的馬，向嘍囉示意。嘍囉從沒見過這麽聽話的俘虜，總覺得眼前出現了肥羊自己沐浴褪毛剝皮跳下鍋的幻覺。“敢耍花樣，殺你喲！”
到達山寨，白知縣聽到男子喊道：“母親，看我孝敬你什麽好東西！”
一個甜美的女聲說：“一川，你又調皮了麽？”腳步聲近了。看到白知縣和王四郎，女匪首“呀”的一聲，過來鬆了綁，取了二人臉上的黑巾和塞口布。白知縣看她，不過三十上下年紀，皮膚白嫩，臉上擦著淡淡一點胭脂，挽了一頭烏油油的好頭發，紫色羅衫中央係著皮鞭，美貌颯爽，果然好一朵魏紫牡丹。她看看白知縣的臉，又摸了摸王四郎身上的腱子肉，激得他嗚哇亂叫。
牡丹花滿意極了：“呆會洗剝幹淨，都送到我房裏去。”她伸出兩隻手，又在白知縣臉上摩挲數下：“美人兒，若能把我服侍好了，我便讓你做我壓寨相公，保你日日快活得跟神仙一樣，再也不想下山了。”隱隱覺得牡丹花周圍那幾個男人和男寵都眼神不善，目光像針紮一樣落在他臉上，白知縣苦笑一下，躲開了她的手。
一川笑道：“管保母親滿意！”
在房間裏，嘍囉們送來了一大桶熱水，挑釁地看了他們一眼：“你們是自己乖乖洗好，還是讓弟兄們來個水浸死豬？”
到這一步，他們見得多了，鬧三貞九烈的也不是沒有。
白知縣勸王四郎道：“我們趕路都三天沒有沐浴，正好洗個澡嘛。”說著，他自己進桶飛快地洗好了，換上土匪給女大王的男寵準備的白紗衫。
嘍囉把王四郎一瞪，他再不敢怠慢，也進桶子洗了。
就在這時，一人衝進來叫道：“了不得！聚義廳走水了！”
嘍囉們一陣慌亂：“聚義廳怎麽走水了！”在門口一看，聚義廳果然火光衝天。王四郎趁亂披衣出來，拉著白知縣要跑，嘍囉早一眼看見，手提齊眉棍掃來，把王四郎絆了個趔趄reads();。嘍囉們一擁而上，把他兩個按倒，揪起捆在兩根屋柱上，牢牢捆了四五匝，這才奔去救火。
王四郎愁眉：“知縣，我們怎麽辦？”
白知縣道：“你不要輕舉妄動，我去看看，等我迴來。”
說完人就不見了。
王四郎睜大眼睛，隻見窗戶抬了一下，嗖地出去了一個不知什麽東西，嚇得他寒毛都豎起來了。
白知縣變成個小人兒，鑽出屋子，爬上屋頂，向聚義廳方向跑去。那裏果然著了大火，一大堆人拿著鍋碗瓢盆，舀山溪水來迴救火。一個身影燕子般竄起，在牆上一閃即沒。白知縣追著影子過去，發現那是個黑巾蒙麵的青衣人，看背影是個強壯後生，幾下就打倒了土牢外的守衛，遊魚般鑽了進去。不一會，土牢裏便奔出了幾個破衣爛衫的人。那青衣後生又背出了幾個女子，手裏牽了個小孩，喊那個大孩子跟上，帶著他們往起火點相反的方向跑。那個大孩子絆了一跤，一下子沒跟上，正要叫嚷，一隻溫軟的手捂住了他的嘴。白知縣一下將他扶起，揉揉他摔痛的膝蓋。大孩子張了張嘴：“叔叔……”白知縣微笑著，拍了下他的屁股：“快走。”大孩子迴過神來，一溜煙往前衝去。
“虎頭，虎頭！”那青衣後生又迴來了。
白知縣急忙躲到牆後，見他擰了把大孩子的耳朵，將他往前一推，便又跳進了一座寨中的小院。白知縣等待片刻，那後生與人廝殺著，又跳了出來，背上背了隻沉甸甸的包裹。
裏麵的人喊將起來：“抓強盜！抓強盜！強盜搶錢了！”
白知縣捂嘴直笑：自己就是強盜，還喊捉強盜呢！
牆下又溜出一個襤褸少年，那青衣後生把包裹丟給他：“你先走，我去會會牡丹花！”說著，他身如壁虎一般，哧溜一下溜上牆去，一翻身又進了院子。白知縣緊跟著他。
那牡丹花已經追來，叉腰罵道：“千刀攮的賊廝漢！有種就下來，和老娘大戰三百迴合！”
青衣後生一笑，也不廢話，淩空一劍刺下！
白知縣遊曆江河，所見高手也不少了，卻從沒見過這樣亮烈肆虐的劍光。
像能燒盡一切的野火。
這一劍之勢無可抵擋，牡丹花蹬蹬蹬倒退十餘步，一下跌倒。一川見勢不妙，斜刺裏一刀斬去。青衣後生空中疾轉，劍背在刀背上一磕，一川虎口裂開，痛叫一聲摔倒在地。幾個小頭目圍了上來，青衣後生在黑巾後朗朗一笑，手裏的劍突然掀起了一股旋風。
真的是一股旋風。劍尖走得快，劍弧劃得俊，快成了一個疾閃疾滅的光團，鋒刃不時飆出，出手即見血。
一群人哀嚎著，或捂著手，或捂著膝，倒在塵土之中。
牡丹花頭發都散了，罵道：“要殺要剮，任你處置！你不要為難我的弟兄！”
後生笑道：“我為難他們做什麽！秦九娘，你這個土匪頭子還沒做到頭麽？”
牡丹花見他一口道破真名，白了一張臉道：“你要怎樣？”
後生道：“你原是個苦人，才一怒之下，落草為寇，再沒人能欺了你去reads();。可苦人何苦為難苦人？被你劫了的百姓，難道就是該當的？提起牡丹花來，山下哪個不害怕？”
牡丹花嗬嗬一笑：“我自己選的路，隻能走到底，再沒迴頭路了！”
後生撩衣，不緊不慢地擦了擦劍上的血：“你幹兒子陸一川劫了喬家村的小柳妹，她家已經報了官。官府一刻鍾後就要上來了。你是棄了山寨走人呢，還是留下決一死戰？”
牡丹花咬咬牙：“我走！”
後生長笑一聲，如一枚蝴蝶栩栩然飛上屋頂，跳下自去了。
牡丹花鬆了口氣，吩咐小頭目：“老七，快帶人收拾金銀細軟，抄上家夥，咱們走小路下山。”又對陸一川道：“我去看抓來那兩個人，帶上一起走！”
白知縣聽到這句，一驚非同小可，急忙沿屋脊飛奔迴去，一躍跳下。
王四郎隻覺窗戶又動了下，然後屋柱上嗖地又出現了白知縣，捆得好好的，就像乖乖的從沒離開過一樣。
王四郎問：“知縣，外頭怎麽了？”
白知縣道：“有個後生家，把我想幹的事都幹了。我在這裏等等他。”
說著，大門被一腳踹開，牡丹花衝了過來，一刀割斷了白知縣身上的繩子。王四郎嚷道：“還有我，還有我！”陸一川反手一刀，也把他身上的繩子砍了。
牡丹花一把拖住白知縣：“我的好人，快跟我走！”
王四郎叫道：“你這婆娘，快放開他！”
正廝鬧間，那個青衣後生從天而降，落在門外，一腳踹在門上：“賊心不死，還在這裏金屋藏嬌麽？！”
王四郎麵紅耳赤，小臂上的肌肉突突直跳，覺得這簡直是奇恥大辱：“你胡說什麽？！”
青衣後生看了他一眼，又看了眼白知縣，果斷確定後者才是營救對象，衝過來攔腰抱住白知縣往背上一甩，道：“人我帶走了！牡丹花，你若有膽就留下，等官府清場吧！”說著，他如一陣疾風吹過，飛上一株鬆樹，淩空一踏，掠過山石樹梢，飛也般去了。沒了嘍囉助陣，陸一川也攔不住王四郎，被他覷一個空子鑽了出來，跟在後生後麵跑得上氣不接下氣：“喂，你停下，別跑！”
青衣後生隻覺肩頭被拍了一下，背上的人輕笑：“年輕人，做得很好，後會有期。”下一瞬，他蒙臉的黑巾驟然被扯掉。與此同時，背上一輕。
他落地轉過身來，大喊一聲：“誰！”
山迴穀應，鳥雀驚飛。他剛才救下的那個書生卻已消失得無影無蹤。
“哈哈，哈哈哈哈哈。”他慢慢迴過神來，笑了，“敢情是被高手消遣了！”
此時，白知縣笑著攔住了狂奔的王四郎：“還跑什麽，我迴來了。”
王四郎把他細看一迴，一屁股坐倒，出口大氣：“阿彌陀佛，我這心差點跑出腔子來。那後生呢？”
“走了。”白知縣想起那張俊美剛毅的臉，“同他江湖再見罷reads();。”
王四郎一路護送白知縣一行人到了蘇州衙署，作了個揖，拿上白知縣給的幹糧和盤纏，告辭而去。
不久，王四郎與牡丹花“江湖再見”，不知怎的，就做成了一對好夫妻。他們在太湖之上開了家船菜館，因為夥計作風彪悍，傳出了黑店的名聲。但菜館主人切的一手好魚膾，菜館娘子又是牡丹花般好容貌，“冒死吃河豚”的富貴人物也著實不少。但要勾引這家娘子，可就沒那麽容易了，據說她對丈夫那身腱子肉十分滿意。當然了，除非你有潘安宋玉之貌，而且打得過王四郎那一十六路霹靂快刀。
***
白知縣和青衣後生的“後會有期”，沒過多久也應驗了。
他知蘇州一年，治水成績突出，但也得罪了不少當地權貴。他實在懶怠與這些人周旋，又趕上朝廷開製科，便再次赴京，去考賢良方正能直言極諫科。得範仲淹、魚周詢推薦，他赴秘閣試六論，閣試成績為第四等，禦試時又得了第四等，被拔擢為右拾遺，離了蘇州任上。蘇州百姓不舍，權貴們倒是額手稱慶，放了幾天炮仗。
他迴了京，知道官員不好在酒樓旅舍長住，也不肯再住抱琴樓，就在城西巴樓寺住下了。這裏地方偏僻，雜草叢生，算是大相國寺的一處產業。僧人早就並入大相國寺了，就剩下兩個年老的和尚在這灑掃種菜。白拾遺便修整了廢棄的僧寮和庭院，帶著阿文在此長住。蘇苗苗和喵神農也在京城開起了神農堂。
有一天，那人就一路哭泣而來，在門外跪下，自稱燕三。
白拾遺從沒見過有人哭得那麽傷心，聽著他哭，再快樂的人也要難過起來。
這江湖浪子深深叩首，塵滿麵，鬢如霜。他說，山妻將亡，希望在離世前再看一場雪。
鍋裏煮著水，白拾遺手裏擇著水靈的小菜。阿文添了柴火，眼巴巴地等著開飯。
可燕三哭著來了。
白拾遺皺了下鼻頭：“賊土地忒多事。”會指點他來的，肯定是謝子文。
他丟下手裏在擇的菜，說：“走吧。”
這是一個熱得冒煙的六月，野塘裏小荷冒角，鳴蟬在柳枝上唱了又歇，泥土在他們腳下龜裂。
白拾遺拿起胸口的魚哨，吹出一曲《白雪》。他召來了一場晶瑩大雪，隻下在茅屋之外，小院之中，飄飄灑灑，如不盡的淚滴。
最後，裏麵傳來一聲悲嚎：“泥兒——”
那個香消玉殞的女子，名叫燕泥兒。
白拾遺走了進去，扶住了燕三垮塌下的肩膀。燕三慢慢滑坐在地，抱住他的雙腿，慟哭失聲。
看見那個女子的容顏，白拾遺心頭劇震。
燕娘子！
他將手放在燕三頭頂，無聲地對那已經死去的女子說：你放心。
燕泥兒，你放心。
我會照顧好他的。
茶博士見了這堆人，認定白知縣是頭兒，便湊過去笑道：“大官人吃些什麽飯食？”白知縣要了兩樣菜蔬，又讓蘇苗苗。這茶博士一一記了，把這白知縣和阿文又打量兩眼，忽然笑了：“大官人，莫怪某多嘴，似你與這小兄弟這般品貌，過這惠山腳下，可千萬要小心哪。”
王四郎喝道：“這光天化日的，難道還有強人？”
白知縣笑了：“博士說笑了，要小心也是女眷小心，須眉男子，難道還怕被強人掠去當壓寨相公麽？”
茶博士嘖嘖兩聲：“大官人有所不知，我們這惠山地界，有個出名的人物，就是惠山女匪首牡丹花。這牡丹花原本家境殷實，不料二十多歲夫死無子，夫族爭產逼嫁，她一個不忿，便將家產盡數變賣，招兵買馬，招攬了一幫青壯刺頭，就此占山為王了。如今她那山寨有六十多馬匪，個個騎□□湛，連那十歲的娃娃都能百步穿楊。”
“你就吹吧！”王四郎忍不住插言，“一個寡婦家的，還當起匪首來了？還讓一幫男子為她效命？這誰信啊，不過是個女子！”他見蘇苗苗豎起了眉毛，連忙低頭不再說話。他是知道這個小娘子的，在興化，百姓就差沒把她當菩薩供起來了。
茶博士滿麵堆笑：“是不是虛言，我說了不算，你說了也不算。不過是與官人提個醒兒，這牡丹花當了匪首後，據說葷素不忌，行事荒唐，喜好清俊少年。過路客人若有端正些的，常被擄了上山去，十之七八是迴不來的……”
白知縣讓他快取飯菜來，別在這囉嗦。這茶博士還在不住地說：“都說這牡丹花歡喜白皙斯文的，大官人隻怕正對了她胃口……”
“快去呀！”阿文忍不住快罵人了。
茶博士一溜煙去了。眾人麵麵相覷，都嗬嗬笑了。
吃過飯歇息一會，大夥兒便收拾東西上路。喵神農昂首闊步走在前頭，百獸辟易，方圓一裏都聽不到蟲鳥嚷嚷。林間寂靜之極，隻聽得見眾人的唿吸聲和樹葉在腳下碎裂的聲音。
忽然，白知縣停住了腳步，環顧四周：“是不是有什麽聲音？”
“沒有啊。”阿文奇怪地四望。
白知縣拿起用紅繩懸掛在脖子上的魚哨，用力吹響。林中蕭蕭落葉，遠處傳來窸窣響動，好像是什麽野獸疾奔而去。
“沒有什麽。”他大聲說著，靠近蘇苗苗，用唇語說，“後退，出林。”
蘇苗苗把阿文一扯，拉他向林外走去：“阿文，快幫我追那隻蝴蝶！”
白知縣湊近王四郎，低聲道：“你護送他們走遠，我沒事。”
王四郎沒動，緊握單刀，往白知縣身邊又靠近了些reads();。
白知縣微歎口氣：“跟緊我。”說著，他大步向發出響動的地方走去。
“等等，那裏……”王四郎看到林間的絆馬索，急忙出言提醒，卻見白知縣滿不在乎地踢了它一腳。
鈴聲大作！
林子裏一聲梆子響，衝出一隊黑巾蒙麵的馬匪來。兩人轉頭一看，背後也衝出了兩隊馬匪！王四郎頭皮都炸了，一把拖過白知縣，狂奔起來！
兩支馬匪匯合一處，緊綴在他們後麵。又有一隊去前麵包抄他們。轉眼間，三夥人把他們圍在核心，拈弓搭箭對準了他們：“別動！”
王四郎憋屈得大喊一聲，白知縣喝道：“住嘴！聽好漢的話。”
為首的男子笑道：“算你識趣。”他驅馬近前，一把捏住他下巴看了看，笑：“好家夥，今天是什麽運氣，奇貨可居呀。”白知縣輕輕打開他手，後退一步，神色淡然。王四郎氣得磨牙，奈何已被四個嘍囉抓得死緊，掙紮不得。
男子大笑兩聲，吩咐：“捆上！給母親獻寶去！”
王四郎被大頭朝下一跤拖倒，用牛筋索捆了，蒙眼塞口，丟上馬背去。白知縣坦然伸出雙手讓嘍囉捆綁，又乖順地任由他們蒙眼塞口。他一腳踩上馬鐙，翻身上了橫放著王四郎的馬，向嘍囉示意。嘍囉從沒見過這麽聽話的俘虜，總覺得眼前出現了肥羊自己沐浴褪毛剝皮跳下鍋的幻覺。“敢耍花樣，殺你喲！”
到達山寨，白知縣聽到男子喊道：“母親，看我孝敬你什麽好東西！”
一個甜美的女聲說：“一川，你又調皮了麽？”腳步聲近了。看到白知縣和王四郎，女匪首“呀”的一聲，過來鬆了綁，取了二人臉上的黑巾和塞口布。白知縣看她，不過三十上下年紀，皮膚白嫩，臉上擦著淡淡一點胭脂，挽了一頭烏油油的好頭發，紫色羅衫中央係著皮鞭，美貌颯爽，果然好一朵魏紫牡丹。她看看白知縣的臉，又摸了摸王四郎身上的腱子肉，激得他嗚哇亂叫。
牡丹花滿意極了：“呆會洗剝幹淨，都送到我房裏去。”她伸出兩隻手，又在白知縣臉上摩挲數下：“美人兒，若能把我服侍好了，我便讓你做我壓寨相公，保你日日快活得跟神仙一樣，再也不想下山了。”隱隱覺得牡丹花周圍那幾個男人和男寵都眼神不善，目光像針紮一樣落在他臉上，白知縣苦笑一下，躲開了她的手。
一川笑道：“管保母親滿意！”
在房間裏，嘍囉們送來了一大桶熱水，挑釁地看了他們一眼：“你們是自己乖乖洗好，還是讓弟兄們來個水浸死豬？”
到這一步，他們見得多了，鬧三貞九烈的也不是沒有。
白知縣勸王四郎道：“我們趕路都三天沒有沐浴，正好洗個澡嘛。”說著，他自己進桶飛快地洗好了，換上土匪給女大王的男寵準備的白紗衫。
嘍囉把王四郎一瞪，他再不敢怠慢，也進桶子洗了。
就在這時，一人衝進來叫道：“了不得！聚義廳走水了！”
嘍囉們一陣慌亂：“聚義廳怎麽走水了！”在門口一看，聚義廳果然火光衝天。王四郎趁亂披衣出來，拉著白知縣要跑，嘍囉早一眼看見，手提齊眉棍掃來，把王四郎絆了個趔趄reads();。嘍囉們一擁而上，把他兩個按倒，揪起捆在兩根屋柱上，牢牢捆了四五匝，這才奔去救火。
王四郎愁眉：“知縣，我們怎麽辦？”
白知縣道：“你不要輕舉妄動，我去看看，等我迴來。”
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王四郎睜大眼睛，隻見窗戶抬了一下，嗖地出去了一個不知什麽東西，嚇得他寒毛都豎起來了。
白知縣變成個小人兒，鑽出屋子，爬上屋頂，向聚義廳方向跑去。那裏果然著了大火，一大堆人拿著鍋碗瓢盆，舀山溪水來迴救火。一個身影燕子般竄起，在牆上一閃即沒。白知縣追著影子過去，發現那是個黑巾蒙麵的青衣人，看背影是個強壯後生，幾下就打倒了土牢外的守衛，遊魚般鑽了進去。不一會，土牢裏便奔出了幾個破衣爛衫的人。那青衣後生又背出了幾個女子，手裏牽了個小孩，喊那個大孩子跟上，帶著他們往起火點相反的方向跑。那個大孩子絆了一跤，一下子沒跟上，正要叫嚷，一隻溫軟的手捂住了他的嘴。白知縣一下將他扶起，揉揉他摔痛的膝蓋。大孩子張了張嘴：“叔叔……”白知縣微笑著，拍了下他的屁股：“快走。”大孩子迴過神來，一溜煙往前衝去。
“虎頭，虎頭！”那青衣後生又迴來了。
白知縣急忙躲到牆後，見他擰了把大孩子的耳朵，將他往前一推，便又跳進了一座寨中的小院。白知縣等待片刻，那後生與人廝殺著，又跳了出來，背上背了隻沉甸甸的包裹。
裏麵的人喊將起來：“抓強盜！抓強盜！強盜搶錢了！”
白知縣捂嘴直笑：自己就是強盜，還喊捉強盜呢！
牆下又溜出一個襤褸少年，那青衣後生把包裹丟給他：“你先走，我去會會牡丹花！”說著，他身如壁虎一般，哧溜一下溜上牆去，一翻身又進了院子。白知縣緊跟著他。
那牡丹花已經追來，叉腰罵道：“千刀攮的賊廝漢！有種就下來，和老娘大戰三百迴合！”
青衣後生一笑，也不廢話，淩空一劍刺下！
白知縣遊曆江河，所見高手也不少了，卻從沒見過這樣亮烈肆虐的劍光。
像能燒盡一切的野火。
這一劍之勢無可抵擋，牡丹花蹬蹬蹬倒退十餘步，一下跌倒。一川見勢不妙，斜刺裏一刀斬去。青衣後生空中疾轉，劍背在刀背上一磕，一川虎口裂開，痛叫一聲摔倒在地。幾個小頭目圍了上來，青衣後生在黑巾後朗朗一笑，手裏的劍突然掀起了一股旋風。
真的是一股旋風。劍尖走得快，劍弧劃得俊，快成了一個疾閃疾滅的光團，鋒刃不時飆出，出手即見血。
一群人哀嚎著，或捂著手，或捂著膝，倒在塵土之中。
牡丹花頭發都散了，罵道：“要殺要剮，任你處置！你不要為難我的弟兄！”
後生笑道：“我為難他們做什麽！秦九娘，你這個土匪頭子還沒做到頭麽？”
牡丹花見他一口道破真名，白了一張臉道：“你要怎樣？”
後生道：“你原是個苦人，才一怒之下，落草為寇，再沒人能欺了你去reads();。可苦人何苦為難苦人？被你劫了的百姓，難道就是該當的？提起牡丹花來，山下哪個不害怕？”
牡丹花嗬嗬一笑：“我自己選的路，隻能走到底，再沒迴頭路了！”
後生撩衣，不緊不慢地擦了擦劍上的血：“你幹兒子陸一川劫了喬家村的小柳妹，她家已經報了官。官府一刻鍾後就要上來了。你是棄了山寨走人呢，還是留下決一死戰？”
牡丹花咬咬牙：“我走！”
後生長笑一聲，如一枚蝴蝶栩栩然飛上屋頂，跳下自去了。
牡丹花鬆了口氣，吩咐小頭目：“老七，快帶人收拾金銀細軟，抄上家夥，咱們走小路下山。”又對陸一川道：“我去看抓來那兩個人，帶上一起走！”
白知縣聽到這句，一驚非同小可，急忙沿屋脊飛奔迴去，一躍跳下。
王四郎隻覺窗戶又動了下，然後屋柱上嗖地又出現了白知縣，捆得好好的，就像乖乖的從沒離開過一樣。
王四郎問：“知縣，外頭怎麽了？”
白知縣道：“有個後生家，把我想幹的事都幹了。我在這裏等等他。”
說著，大門被一腳踹開，牡丹花衝了過來，一刀割斷了白知縣身上的繩子。王四郎嚷道：“還有我，還有我！”陸一川反手一刀，也把他身上的繩子砍了。
牡丹花一把拖住白知縣：“我的好人，快跟我走！”
王四郎叫道：“你這婆娘，快放開他！”
正廝鬧間，那個青衣後生從天而降，落在門外，一腳踹在門上：“賊心不死，還在這裏金屋藏嬌麽？！”
王四郎麵紅耳赤，小臂上的肌肉突突直跳，覺得這簡直是奇恥大辱：“你胡說什麽？！”
青衣後生看了他一眼，又看了眼白知縣，果斷確定後者才是營救對象，衝過來攔腰抱住白知縣往背上一甩，道：“人我帶走了！牡丹花，你若有膽就留下，等官府清場吧！”說著，他如一陣疾風吹過，飛上一株鬆樹，淩空一踏，掠過山石樹梢，飛也般去了。沒了嘍囉助陣，陸一川也攔不住王四郎，被他覷一個空子鑽了出來，跟在後生後麵跑得上氣不接下氣：“喂，你停下，別跑！”
青衣後生隻覺肩頭被拍了一下，背上的人輕笑：“年輕人，做得很好，後會有期。”下一瞬，他蒙臉的黑巾驟然被扯掉。與此同時，背上一輕。
他落地轉過身來，大喊一聲：“誰！”
山迴穀應，鳥雀驚飛。他剛才救下的那個書生卻已消失得無影無蹤。
“哈哈，哈哈哈哈哈。”他慢慢迴過神來，笑了，“敢情是被高手消遣了！”
此時，白知縣笑著攔住了狂奔的王四郎：“還跑什麽，我迴來了。”
王四郎把他細看一迴，一屁股坐倒，出口大氣：“阿彌陀佛，我這心差點跑出腔子來。那後生呢？”
“走了。”白知縣想起那張俊美剛毅的臉，“同他江湖再見罷reads();。”
王四郎一路護送白知縣一行人到了蘇州衙署，作了個揖，拿上白知縣給的幹糧和盤纏，告辭而去。
不久，王四郎與牡丹花“江湖再見”，不知怎的，就做成了一對好夫妻。他們在太湖之上開了家船菜館，因為夥計作風彪悍，傳出了黑店的名聲。但菜館主人切的一手好魚膾，菜館娘子又是牡丹花般好容貌，“冒死吃河豚”的富貴人物也著實不少。但要勾引這家娘子，可就沒那麽容易了，據說她對丈夫那身腱子肉十分滿意。當然了，除非你有潘安宋玉之貌，而且打得過王四郎那一十六路霹靂快刀。
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白知縣和青衣後生的“後會有期”，沒過多久也應驗了。
他知蘇州一年，治水成績突出，但也得罪了不少當地權貴。他實在懶怠與這些人周旋，又趕上朝廷開製科，便再次赴京，去考賢良方正能直言極諫科。得範仲淹、魚周詢推薦，他赴秘閣試六論，閣試成績為第四等，禦試時又得了第四等，被拔擢為右拾遺，離了蘇州任上。蘇州百姓不舍，權貴們倒是額手稱慶，放了幾天炮仗。
他迴了京，知道官員不好在酒樓旅舍長住，也不肯再住抱琴樓，就在城西巴樓寺住下了。這裏地方偏僻，雜草叢生，算是大相國寺的一處產業。僧人早就並入大相國寺了，就剩下兩個年老的和尚在這灑掃種菜。白拾遺便修整了廢棄的僧寮和庭院，帶著阿文在此長住。蘇苗苗和喵神農也在京城開起了神農堂。
有一天，那人就一路哭泣而來，在門外跪下，自稱燕三。
白拾遺從沒見過有人哭得那麽傷心，聽著他哭，再快樂的人也要難過起來。
這江湖浪子深深叩首，塵滿麵，鬢如霜。他說，山妻將亡，希望在離世前再看一場雪。
鍋裏煮著水，白拾遺手裏擇著水靈的小菜。阿文添了柴火，眼巴巴地等著開飯。
可燕三哭著來了。
白拾遺皺了下鼻頭：“賊土地忒多事。”會指點他來的，肯定是謝子文。
他丟下手裏在擇的菜，說：“走吧。”
這是一個熱得冒煙的六月，野塘裏小荷冒角，鳴蟬在柳枝上唱了又歇，泥土在他們腳下龜裂。
白拾遺拿起胸口的魚哨，吹出一曲《白雪》。他召來了一場晶瑩大雪，隻下在茅屋之外，小院之中，飄飄灑灑，如不盡的淚滴。
最後，裏麵傳來一聲悲嚎：“泥兒——”
那個香消玉殞的女子，名叫燕泥兒。
白拾遺走了進去，扶住了燕三垮塌下的肩膀。燕三慢慢滑坐在地，抱住他的雙腿，慟哭失聲。
看見那個女子的容顏，白拾遺心頭劇震。
燕娘子！
他將手放在燕三頭頂，無聲地對那已經死去的女子說：你放心。
燕泥兒，你放心。
我會照顧好他的。