淩霄道：“有碧螺春更好，沒有的話，鐵觀音、普洱也行。”
那茶博士吆喝道：“上好的碧螺春一壺！”不一會兒，一陣清新的茶香隨風入鼻，一個中年婦人手提茶壺，走了過來，淩霄笑道：“想不到在這等山野之地也能喝道如此純正的碧螺春。”
那茶博士道：“附近山嶺之間有許多村落，農田極少，世代種茶為生，定期會送茶葉到小店，小店的茶絕對是最新鮮的，來往過客既多，是以不會有陳貨。這是小人的渾家，我們兩口子在這裏經營這間茶棚也有些年頭了。”
淩霄見這茶博士待人和善，也頗為健談，也就和他多聊了幾句。這當兒，突然間茶桌唯有震動，桌上杯壺搖搖欲墜，茶棚頂上灰塵不斷掉落下來。
緊接著塵沙滾滾，健馬長嘶，一隊人馬自西疾奔而來，淩霄對鄢雲道：“這十幾騎人馬，來勢洶洶，恐怕來者不善，我們還是避開為妙。”說著便要動身，沒想到他們來的比淩霄想象中要快的多。
淩霄等人才行出數丈，便與他們迎麵遇上，這隊人裝束各不相同，看來似乎不是同屬一個門派。見淩霄的馬車擋住他們去路，一齊勒韁，當先一個彪形大漢見有人擋道，怒不可遏，大喝一聲：“大膽奴··才，還不讓開！”一語未畢，馬鞭一揚，已在那啞巴車夫臉上猛抽一鞭，車夫立時鮮血滿麵。
那馬受驚，車夫吃痛，一時控製不住，連人帶車便向人群中衝去，瞬間將阻在路上的馬隊衝散。那大漢更加著惱，喝道：“擒住他們！”十幾人又倒轉馬頭，向淩霄的馬車追去。
那車夫見狀，心道：乖乖不得了，給這些壞人追上可就完蛋了。馬雖受驚狂奔，可那車夫還嫌不夠快，拚命抽打馬臀。
饒是如此，才走出裏許，又被那些人追上，眼看在劫難逃，隻有停下來，聽天由命。那十幾人將馬車圍在中間，俱都怒氣勃勃，隻聽刷刷連聲，眾人一齊抽出刀劍，那漢子將刀架在那車夫的頸項之中，問道：“你們是何人，為何要逃跑？快說，快說，敢說半句假話，準叫你等三人身首異處！”
鄢雲信口答道：“你為難一個啞巴作甚，可笑之極。我們是什麽人，為啥要說與你聽？”
那漢子怒不可遏，又將刀尖指向鄢雲，吼道：“他是啞巴，你不是，你來答話。”
淩霄又笑道：“秀才遇上兵，有理說不清。他是個書呆子，你欺負他又算什麽英雄好漢？”
那漢子見他們倆一搭一唱的數落自己，倒像眼下處於下風的是自己，見眾人也在竊笑，於是轉頭像他們掃了一眼，眾人這才收起笑容。
那漢子續道：“老頭兒，你既不是啞巴，又不是文弱書生，那麽你來說。”
淩霄笑道：“我從不在別人的刀劍威逼下答話。要麽你一刀殺了我，要麽就客氣點。”
那漢子見這老頭兒倒是塊硬骨頭，當下也有些疑慮，心道：“此人體格雄魁，臨危不懼，若不是身懷絕技，焉敢如此。且待我試試他的深淺。”說著，向淩霄一刀劈來，他並不想就此要了淩霄的性命，隻是想試他武功，是以這一刀乃是虛劈，隻用了三分力道。
淩霄心想：“這人看起來也有些年歲，江湖閱曆應該不少，眼下我內功盡失，他要我的性命易如反掌。隻有露幾招打穴功夫，他能認出我來，知道我的名頭最好，要不然也隻能束手待斃了。”
於是仍然躺臥在馬車之上，提起旱煙鬥橫向一格，然後利用手腕的巧勁，將旱煙鬥旋轉，煙鬥嘴在他右手手腕、手背的“陽池”、“中渚”二穴連續敲了兩下，正是奪人兵刃的妙招。那漢子猝不及防，頓覺手腕、手背一陣酸軟，鬼頭刀幾乎脫手。
那漢子連忙反應過來，認出他的兵刃與獨門打穴手法，疑信參半地問道：“閣下可是河朔退五虎的打穴神手淩霄淩老爺子？”
淩霄笑道：“想不到還有人認得老漢，你手持鬼頭刀，適才使出開山刀法中的一式‘開山裂石’，你可是神刀無敵雷傲天的弟子麽？你這招似乎偏了幾分，力道也小了些，看來比並非想要老漢的性命。老漢這裏謝過了。”
那漢子道：“我便是神刀幫大弟子朱膽，如今卻淪落地獄門的弟子了。此事一言難盡，五年前在長安遇到一個叫作紫芝的年輕女子正在追殺一個武官，本來我也不打算插手官府之事，沒想到那女子也不知與那武官有何深仇大恨，既將他打敗，也不直接殺死他，而是將他吊在一顆大樹上，腕眼刖鼻，再將他雙足斬斷，最後將騎著馬拖著他跑了幾條街。我實在看不下去，便所幸一刀將他殺死，解了他那零碎之苦。沒想到那女子卻怪我多管閑事，與我打鬥起來，不料才幾個迴合，我便傷在她的五毒綿掌之下。”
朱膽續道：“後來在眾師弟的掩護下，迴到神刀幫，但那時已經毒入肺腑，以我師父那樣高強的內功也無法將毒逼出，不得已隻好讓師弟送我到地獄門，求鬼醫岐黃子醫治，岐黃子倒是來者不拒，然而卻開出條件，讓我背叛師門，改投在他的門下。這些師父也曾跟我說過，我當時是寧死不從，但在眾師弟的規勸下，還是答應了。我原想治愈之後，再重迴師門，但那蠱毒發作時實在是如把十八層地獄的酷刑嚐遍，生不如死，後來就不得不聽從岐黃子的擺布了。”說著說著，不禁泫然涕下。其餘人似乎都深有同感，俱都麵色淒然。
淩霄道：“那請問地獄門離此地還有多遠？”
朱膽驚道：“前輩西去，莫非便是要去地獄門？”這會兒才注意到淩霄麵色紫黑，便問道：“前輩可是去地獄門求醫的麽？”
淩霄笑道：“正是，讓你看笑話了吧？老漢活了一大把年紀，還如此貪生。”
朱膽道：“我又有何顏麵笑話前輩，好死不如賴活著，性命攸關，誰也不好說什麽。但前輩可要想清楚了，所謂‘一入地獄門，永為地獄人。’‘求生與覓死，先問活閻王。’”說著，一拍自己的後腦勺，啐道：“見鬼，我怎麽總是忘不了這些陳詞濫調。”
淩霄笑道：“前一句我懂，後一句卻怎麽說？活閻王又是哪位好漢？”
朱膽咒罵道：“活閻王便是岐黃子，岐黃子便是活閻王。這活閻王的稱號，是地獄門那些阿諛奉承之輩對岐黃子的吹捧，意思無非便是說岐黃子手段高明，能掌控任何人的生死罷了。江湖上稱他為‘鬼醫’，地獄門的弟子卻稱他作‘活閻王’，岐黃子也覺得頗為受用，也就笑納了。”
淩霄笑道：“他既有這等手段，‘活閻王’這三字原也當得。隻是說出來，馬屁味十足。”
朱膽道：“每年中秋地獄門的弟子要憑功績領取解藥，沒有什麽本領，完不成任務的人，奴顏婢膝。溜須拍馬，無所不為，能博岐黃子一笑的也能領到解藥。所以才有這許多對岐黃子歌功頌德之辭。前輩到了地獄門，自然會聽到，我也不多說了。西去三十裏便是一線天峽穀，折而向北，到達鷹愁崖，到達饑腸鎮，在翻過兩座大山，便可見到一個大山穀，山穀右首有片密林，穿過密林，便是地獄門的入口，沒去過的人極不容易發現。我們有急事要辦，恕不能同去。這裏有一張圖，圖中各處要道都標注地清清楚楚，這就送與你們吧。”
說著，便從懷中掏出一張羊皮卷軸出來，交到鄢雲手裏。鄢雲接過卷軸，打開一看，大喜道：“果然是曆曆分明，多謝朱大哥贈圖之德。”
朱膽笑了笑，吆喝一聲，眾人一齊躍上馬背，向東馳去。
鄢雲也不管車夫能否看懂，指著圖卷，對車夫道：“我們現在應該在這裏，前麵不遠有個村莊，叫平安村。天色已晚，我們快些還能趕到，不至於在野外過夜了。”
那車夫隻管點頭答應，馬鞭一揚，嫻熟地駕車向前而行。一路上淩、鄢二人，一老一少，談笑風生，倒也不覺得寂寞。
隻是隆冬時節，暮色降臨，淒冷的山風唿啦啦的迎麵刮來，鄢雲衣衫單薄，凍得手足冰冷，牙齒打顫，又怕淩霄說他耐不得苦寒，隻得忍著不說。
淩霄道：“小兄弟，這車上有茅草可以禦寒，雖然窄了些，我們兩人擠擠還能躺下，別硬撐著，路還長著呢？凍壞了身子，要我照顧你就不好了。”鄢雲正愁沒法抗禦這等苦寒，聽了淩霄的話，正是求之不得，於是便依言到車上躺著。背靠背擠在一起，身子慢慢暖和起來。
大約過了一個時辰，馬車行到一個山坳之間，忽聽流水潺潺，叮咚有聲，儼然可見一條小河旁邊燈火闌珊，炊煙嫋嫋。
鄢雲推了推淩霄，道：“前輩，平安村到了。”淩霄道：“早就見到了，這村莊才十幾戶人家，也不知有沒有客棧？”
鄢雲道：“即便沒有客棧，找戶農家投宿，給些銀兩，他們多半會答應。鄉裏人多半待人和善的。”淩霄道：“但願如此。”果然，三人順利地找到落腳之處，一夜無話，不提。
翌日清晨，繼續趕路，平安村離一線天峽穀不遠，山路雖坎坷不平，直到晌午時分方始抵達，一路上倒也有許多行人，江湖人士也不少，見他們三人趕著農家馬車，以為隻是尋常百姓，也就一瞥而過。
到達饑腸鎮時已是第五天，山路越來越狹窄，無法駕車西行，淩霄便讓鄢雲給車夫一些銀兩，令他從原路返迴，那車夫許是額外得了錢，心裏過意不去，又見淩霄有病在身，於是便連打幾個手勢，淩、鄢二人俱都不明白什麽意思。
隻見那車夫將套在馬上的韁轡、繩索解開，卸下馬車，將那匹瘦馬的韁繩交到鄢雲手中，又比劃幾下，鄢雲這時才明白，原來他是要讓淩霄騎在馬背上，讓鄢雲牽著馬走。
淩霄笑道：“這人倒老實厚道，那就遂了他的意吧。”車夫走後，鄢雲便將淩霄扶到馬上牽行，按照圖卷所示路徑，艱難地翻山越嶺。
到了第七天終於翻過了那兩座大山，來到朱膽所說的那個大山穀，兩人一馬，穿過一片參天密林。
忽然間，一陣陣濃烈的花香迎著山風襲來，花香入鼻，兩人頓覺一陣暈眩，淩霄見機得快，連忙說道：“鄢雲，趕快捂住口鼻，花香可能有毒。”
才行數十丈，果見一片花圃，種著許多怪異的花朵，其大如盆，花幹齊腰，枝葉橫斜，卻不見半隻蜂蝶，嵐霧迷蒙，也不知何處是盡頭。
花海中間，一條石子路隱約可覓，兩人循著幽徑前行，不到盞茶功夫，便穿過花叢。
迎麵走來兩個身著葛衣仆人，見到淩、鄢二人，便大聲喧道：“一入地獄門，永為地獄人。有客到訪！”
說完便帶淩霄、二人來到一個墳塚之前，隻見墳塚之上長滿青草，青塚上頭，中央懸著九個骷髏頭，中間一個較大，左右各四，下麵是一道石門，上麵刻著“地獄門”三個朱砂篆字，顯得格外瘮人。
那茶博士吆喝道：“上好的碧螺春一壺！”不一會兒，一陣清新的茶香隨風入鼻，一個中年婦人手提茶壺，走了過來，淩霄笑道：“想不到在這等山野之地也能喝道如此純正的碧螺春。”
那茶博士道：“附近山嶺之間有許多村落，農田極少，世代種茶為生，定期會送茶葉到小店，小店的茶絕對是最新鮮的，來往過客既多，是以不會有陳貨。這是小人的渾家，我們兩口子在這裏經營這間茶棚也有些年頭了。”
淩霄見這茶博士待人和善，也頗為健談，也就和他多聊了幾句。這當兒，突然間茶桌唯有震動，桌上杯壺搖搖欲墜，茶棚頂上灰塵不斷掉落下來。
緊接著塵沙滾滾，健馬長嘶，一隊人馬自西疾奔而來，淩霄對鄢雲道：“這十幾騎人馬，來勢洶洶，恐怕來者不善，我們還是避開為妙。”說著便要動身，沒想到他們來的比淩霄想象中要快的多。
淩霄等人才行出數丈，便與他們迎麵遇上，這隊人裝束各不相同，看來似乎不是同屬一個門派。見淩霄的馬車擋住他們去路，一齊勒韁，當先一個彪形大漢見有人擋道，怒不可遏，大喝一聲：“大膽奴··才，還不讓開！”一語未畢，馬鞭一揚，已在那啞巴車夫臉上猛抽一鞭，車夫立時鮮血滿麵。
那馬受驚，車夫吃痛，一時控製不住，連人帶車便向人群中衝去，瞬間將阻在路上的馬隊衝散。那大漢更加著惱，喝道：“擒住他們！”十幾人又倒轉馬頭，向淩霄的馬車追去。
那車夫見狀，心道：乖乖不得了，給這些壞人追上可就完蛋了。馬雖受驚狂奔，可那車夫還嫌不夠快，拚命抽打馬臀。
饒是如此，才走出裏許，又被那些人追上，眼看在劫難逃，隻有停下來，聽天由命。那十幾人將馬車圍在中間，俱都怒氣勃勃，隻聽刷刷連聲，眾人一齊抽出刀劍，那漢子將刀架在那車夫的頸項之中，問道：“你們是何人，為何要逃跑？快說，快說，敢說半句假話，準叫你等三人身首異處！”
鄢雲信口答道：“你為難一個啞巴作甚，可笑之極。我們是什麽人，為啥要說與你聽？”
那漢子怒不可遏，又將刀尖指向鄢雲，吼道：“他是啞巴，你不是，你來答話。”
淩霄又笑道：“秀才遇上兵，有理說不清。他是個書呆子，你欺負他又算什麽英雄好漢？”
那漢子見他們倆一搭一唱的數落自己，倒像眼下處於下風的是自己，見眾人也在竊笑，於是轉頭像他們掃了一眼，眾人這才收起笑容。
那漢子續道：“老頭兒，你既不是啞巴，又不是文弱書生，那麽你來說。”
淩霄笑道：“我從不在別人的刀劍威逼下答話。要麽你一刀殺了我，要麽就客氣點。”
那漢子見這老頭兒倒是塊硬骨頭，當下也有些疑慮，心道：“此人體格雄魁，臨危不懼，若不是身懷絕技，焉敢如此。且待我試試他的深淺。”說著，向淩霄一刀劈來，他並不想就此要了淩霄的性命，隻是想試他武功，是以這一刀乃是虛劈，隻用了三分力道。
淩霄心想：“這人看起來也有些年歲，江湖閱曆應該不少，眼下我內功盡失，他要我的性命易如反掌。隻有露幾招打穴功夫，他能認出我來，知道我的名頭最好，要不然也隻能束手待斃了。”
於是仍然躺臥在馬車之上，提起旱煙鬥橫向一格，然後利用手腕的巧勁，將旱煙鬥旋轉，煙鬥嘴在他右手手腕、手背的“陽池”、“中渚”二穴連續敲了兩下，正是奪人兵刃的妙招。那漢子猝不及防，頓覺手腕、手背一陣酸軟，鬼頭刀幾乎脫手。
那漢子連忙反應過來，認出他的兵刃與獨門打穴手法，疑信參半地問道：“閣下可是河朔退五虎的打穴神手淩霄淩老爺子？”
淩霄笑道：“想不到還有人認得老漢，你手持鬼頭刀，適才使出開山刀法中的一式‘開山裂石’，你可是神刀無敵雷傲天的弟子麽？你這招似乎偏了幾分，力道也小了些，看來比並非想要老漢的性命。老漢這裏謝過了。”
那漢子道：“我便是神刀幫大弟子朱膽，如今卻淪落地獄門的弟子了。此事一言難盡，五年前在長安遇到一個叫作紫芝的年輕女子正在追殺一個武官，本來我也不打算插手官府之事，沒想到那女子也不知與那武官有何深仇大恨，既將他打敗，也不直接殺死他，而是將他吊在一顆大樹上，腕眼刖鼻，再將他雙足斬斷，最後將騎著馬拖著他跑了幾條街。我實在看不下去，便所幸一刀將他殺死，解了他那零碎之苦。沒想到那女子卻怪我多管閑事，與我打鬥起來，不料才幾個迴合，我便傷在她的五毒綿掌之下。”
朱膽續道：“後來在眾師弟的掩護下，迴到神刀幫，但那時已經毒入肺腑，以我師父那樣高強的內功也無法將毒逼出，不得已隻好讓師弟送我到地獄門，求鬼醫岐黃子醫治，岐黃子倒是來者不拒，然而卻開出條件，讓我背叛師門，改投在他的門下。這些師父也曾跟我說過，我當時是寧死不從，但在眾師弟的規勸下，還是答應了。我原想治愈之後，再重迴師門，但那蠱毒發作時實在是如把十八層地獄的酷刑嚐遍，生不如死，後來就不得不聽從岐黃子的擺布了。”說著說著，不禁泫然涕下。其餘人似乎都深有同感，俱都麵色淒然。
淩霄道：“那請問地獄門離此地還有多遠？”
朱膽驚道：“前輩西去，莫非便是要去地獄門？”這會兒才注意到淩霄麵色紫黑，便問道：“前輩可是去地獄門求醫的麽？”
淩霄笑道：“正是，讓你看笑話了吧？老漢活了一大把年紀，還如此貪生。”
朱膽道：“我又有何顏麵笑話前輩，好死不如賴活著，性命攸關，誰也不好說什麽。但前輩可要想清楚了，所謂‘一入地獄門，永為地獄人。’‘求生與覓死，先問活閻王。’”說著，一拍自己的後腦勺，啐道：“見鬼，我怎麽總是忘不了這些陳詞濫調。”
淩霄笑道：“前一句我懂，後一句卻怎麽說？活閻王又是哪位好漢？”
朱膽咒罵道：“活閻王便是岐黃子，岐黃子便是活閻王。這活閻王的稱號，是地獄門那些阿諛奉承之輩對岐黃子的吹捧，意思無非便是說岐黃子手段高明，能掌控任何人的生死罷了。江湖上稱他為‘鬼醫’，地獄門的弟子卻稱他作‘活閻王’，岐黃子也覺得頗為受用，也就笑納了。”
淩霄笑道：“他既有這等手段，‘活閻王’這三字原也當得。隻是說出來，馬屁味十足。”
朱膽道：“每年中秋地獄門的弟子要憑功績領取解藥，沒有什麽本領，完不成任務的人，奴顏婢膝。溜須拍馬，無所不為，能博岐黃子一笑的也能領到解藥。所以才有這許多對岐黃子歌功頌德之辭。前輩到了地獄門，自然會聽到，我也不多說了。西去三十裏便是一線天峽穀，折而向北，到達鷹愁崖，到達饑腸鎮，在翻過兩座大山，便可見到一個大山穀，山穀右首有片密林，穿過密林，便是地獄門的入口，沒去過的人極不容易發現。我們有急事要辦，恕不能同去。這裏有一張圖，圖中各處要道都標注地清清楚楚，這就送與你們吧。”
說著，便從懷中掏出一張羊皮卷軸出來，交到鄢雲手裏。鄢雲接過卷軸，打開一看，大喜道：“果然是曆曆分明，多謝朱大哥贈圖之德。”
朱膽笑了笑，吆喝一聲，眾人一齊躍上馬背，向東馳去。
鄢雲也不管車夫能否看懂，指著圖卷，對車夫道：“我們現在應該在這裏，前麵不遠有個村莊，叫平安村。天色已晚，我們快些還能趕到，不至於在野外過夜了。”
那車夫隻管點頭答應，馬鞭一揚，嫻熟地駕車向前而行。一路上淩、鄢二人，一老一少，談笑風生，倒也不覺得寂寞。
隻是隆冬時節，暮色降臨，淒冷的山風唿啦啦的迎麵刮來，鄢雲衣衫單薄，凍得手足冰冷，牙齒打顫，又怕淩霄說他耐不得苦寒，隻得忍著不說。
淩霄道：“小兄弟，這車上有茅草可以禦寒，雖然窄了些，我們兩人擠擠還能躺下，別硬撐著，路還長著呢？凍壞了身子，要我照顧你就不好了。”鄢雲正愁沒法抗禦這等苦寒，聽了淩霄的話，正是求之不得，於是便依言到車上躺著。背靠背擠在一起，身子慢慢暖和起來。
大約過了一個時辰，馬車行到一個山坳之間，忽聽流水潺潺，叮咚有聲，儼然可見一條小河旁邊燈火闌珊，炊煙嫋嫋。
鄢雲推了推淩霄，道：“前輩，平安村到了。”淩霄道：“早就見到了，這村莊才十幾戶人家，也不知有沒有客棧？”
鄢雲道：“即便沒有客棧，找戶農家投宿，給些銀兩，他們多半會答應。鄉裏人多半待人和善的。”淩霄道：“但願如此。”果然，三人順利地找到落腳之處，一夜無話，不提。
翌日清晨，繼續趕路，平安村離一線天峽穀不遠，山路雖坎坷不平，直到晌午時分方始抵達，一路上倒也有許多行人，江湖人士也不少，見他們三人趕著農家馬車，以為隻是尋常百姓，也就一瞥而過。
到達饑腸鎮時已是第五天，山路越來越狹窄，無法駕車西行，淩霄便讓鄢雲給車夫一些銀兩，令他從原路返迴，那車夫許是額外得了錢，心裏過意不去，又見淩霄有病在身，於是便連打幾個手勢，淩、鄢二人俱都不明白什麽意思。
隻見那車夫將套在馬上的韁轡、繩索解開，卸下馬車，將那匹瘦馬的韁繩交到鄢雲手中，又比劃幾下，鄢雲這時才明白，原來他是要讓淩霄騎在馬背上，讓鄢雲牽著馬走。
淩霄笑道：“這人倒老實厚道，那就遂了他的意吧。”車夫走後，鄢雲便將淩霄扶到馬上牽行，按照圖卷所示路徑，艱難地翻山越嶺。
到了第七天終於翻過了那兩座大山，來到朱膽所說的那個大山穀，兩人一馬，穿過一片參天密林。
忽然間，一陣陣濃烈的花香迎著山風襲來，花香入鼻，兩人頓覺一陣暈眩，淩霄見機得快，連忙說道：“鄢雲，趕快捂住口鼻，花香可能有毒。”
才行數十丈，果見一片花圃，種著許多怪異的花朵，其大如盆，花幹齊腰，枝葉橫斜，卻不見半隻蜂蝶，嵐霧迷蒙，也不知何處是盡頭。
花海中間，一條石子路隱約可覓，兩人循著幽徑前行，不到盞茶功夫，便穿過花叢。
迎麵走來兩個身著葛衣仆人，見到淩、鄢二人，便大聲喧道：“一入地獄門，永為地獄人。有客到訪！”
說完便帶淩霄、二人來到一個墳塚之前，隻見墳塚之上長滿青草，青塚上頭，中央懸著九個骷髏頭，中間一個較大，左右各四，下麵是一道石門，上麵刻著“地獄門”三個朱砂篆字，顯得格外瘮人。