“這隻是時間問題，中尉。”他歎息道，“我們不可能永遠躲在這兒。”
“狂風號”似乎要飛離巨星投下的陰影，駛人明媚的陽光。
飛船繞過氣態巨星後，昂斯不禁驚異地睜大了雙眼。他本以為會看見先知人的巡洋艦、撒拉弗戰機群，或者其他什麽軍事威脅。
結果，他出乎意料地看見一個巨大的物體，飄浮在臨界星及其衛星——基座星——之間的拉格朗日點上。
拉格朗日點，在天體物理學中，指理想狀態下，兩個同軌道物體以相同的周期旋轉，兩個天體的萬有引力與離心力在拉格朗日點平衡，使得第三個物體與前兩個物體相對靜止。這樣的點有五個，聖域所在的是恆星與衛星之間的一個點。
這構造物真是個龐然大物——一個璀璨奪目的環形物體，與星光交相輝映，仿佛明亮的珠寶一般。
它的外殼呈現出金屬般的質感，隱約可見浮雕般的幾何圖案“塞西，”昂斯艦長問道，“這是什麽？”
艦長指揮台旁的全息顯示台上，一個一英尺高的全息影像漸漸清晰起來。塞西——強大的船載人工智能——皺了皺眉，啟動了船上的遠程探測器。長串的數字一行行地滾過傳感器屏幕，在塞西的“全身”上下泛起層層漣漪。
“環形物直徑一萬公裏，”塞西報告道，“厚度為二十二點三公裏。光譜分析尚無確定結果，不過其形狀與任何已知的先知人建築物都不符，長官。”
昂斯點點頭。初步的發現就很有趣，非常有趣，因為“狂風號”脫離躍遷斷層空間後，先知人艦船早就守株待兔，在他們的航線上等著他們了。昂斯第一眼看見環形結構時心頭一沉，以為該構造物是先知人的巨型設施——這遠遠超越了人類的工程技術知識。而現在，讓他略感欣慰的是，這一構造物或許也超越了先知人的工程技術。
這也讓他緊張起來。
波江座e星係是unief的最後一個重要軍事基地，也是鎮海星的所在地。迫於那裏敵軍戰艦的攻勢，塞西不得不啟動飛船，向一組隨機坐標做躍遷航行，這也是吸引先知人軍隊、讓它們不能靠近地球的常用手段。
現在看來，縱然登上“狂風號”的船員們已經成功地甩掉了原來的追擊者，但他們接下來要麵對的卻是這裏更多的先知人軍隊……他們甚至都不知道“這裏”是何處。
塞西用一組遠程攝像機陣列瞄準環形物，鏡頭捕捉到一個細節。昂斯長長地吹了聲低緩的口哨。構造物內部的表麵是一幅由綠色、藍色和褐色組成的拚圖——毫無人煙的沙漠、叢林、冰川和海洋。幾抹白雲在曠野上投下深深的暗影。隨著巨環的自轉，又一幅新景象映人眼簾：一股巨大的風暴正席卷過一片浩瀚的水域。
一行行方程式再次在塞西半透明的身體上滾動起來，她不停地計算著源源不斷的數據。“艦長，”塞西說，“顯然這是個人造物體。有一個重力場在控製著巨環的自轉，同時保證大氣層存在。我不敢白分之百肯定，但看來環形物上是氮氧混合大氣，有與地球同等的重力。”
昂斯把眉毛一揚。“如果是人造的，到底是準建造了它，這位上帝姓甚名誰？”
塞西花了足足三秒鍾處理提問。“我不知道，長官。
真該死，昂斯暗自咒罵道。他掏出煙鬥，用一根老式火柴點燃，吐出一口芬芳撲鼻的煙氣。環形世界在狀態監視器上閃閃發光。“那麽，我們不如前去一探究竟。”
劉思·馬庫斯用累得發抖的雙手揉著隱隱作痛的脖子。聽見技術主任謝潑德下令時，他激動不已，但那時湧出的腎上腺素如今已消耗殆盡。現在他感到困乏，精疲力竭，甚至有些害怕。
他晃晃腦袋，努力讓自己清醒過來，開始環顧這個小觀察室。每個冷凍艙都配備了這樣一個觀察室，作為中央監測室，它可以監控冷凍艙內數百個低溫槽。就船上的標準來說，“二號冷凍艙觀察室”很大，但形形色色的生命狀態監視器、診斷量表和電腦終端——都直接連接在下麵冷凍艙的低溫槽上——使整個房間顯得相當局促，令人難受。
提示音響起，劉思的視線掃過狀態監視器。整個冷凍艙中隻有一個低溫槽正在工作，它的監視器發出有規律的聲響引起了他的注意。他反複檢查過主儀表板上的數據後，打開了通訊頻道。“他快醒了，長官。”他說道。然後，他轉身，望向觀察室的窗外。
技術主任湯姆·謝撥德站在“二號冷凍艙”的上層甲板上向劉思揮手。“幹得好，劉思，”他迴複道，“就到解凍的時候了。”
狀態監視器向觀察台不斷傳送著信息。目標的體溫正接近正常值——至少，劉思推想那是正常值；他以前從沒有喚醒過超級士兵戰士——大部分化學物質已經從低溫槽中抽離。
“他的眼球正在快速地跳動，長官，”劉思大聲叫道，“他的腦電波活動顯示，他正在做夢——這意味著他已經基本解凍了。不會花太久時間就會完全解凍的。”
“好的，”謝潑德迴答道，“隨時觀察神經讀數。我們是在他仍然穿著戰鬥盔甲的情況下將他冷凍的。要密切注意一些可能的異常反應。”
“明白。”
安全終端的紅光漸閃漸亮，一串新的代碼出現在屏幕上
“這是什麽破玩意兒？”劉思嘀咕著，又一次按下船內通訊頻道，“湯姆？我這兒遇到麻煩了……艦橋發出了某種安全鎖定。”
“明白。”謝潑德跳轉到艦橋頻道的時候傳來一陣靜電噪音，“二號冷凍艙唿叫艦橋。”
“請講，二號冷凍艙。”一個女聲迴應道，合成語音中夾雜著顫音。
“我們正準備給我們……客人，解凍，塞西。”謝潑德解釋道，“我們需要——”
“安全密碼，”人工智能接過他的活，“正在傳送。艦橋通話完畢。”
幾乎與此同時，一行新的字符滾動到安全終端的屏幕上
劉思按下執行命令，安全鎖定被解開了，屏幕上倒計時器開始讀秒，直到餘下的喚醒程序完成。
低溫槽中的戰士正在醒來。他的唿吸漸起，心律加速，兩項指標都開始恢複到正常水平。他來了，劉思心想，一個活生生千真萬確的超級士兵戰士。還不僅僅是超級士兵戰士，而是最後的超級士兵戰士。船上的流言盛傳，其餘的超級士兵全都在鎮海星一役中陣亡了。
和其他技術兵同僚一樣，劉思隻是聽說過這個計劃，個人卻從未親眼見識過一個真正的超級士兵戰士。為了平息日益嚴重的內部動亂，殖民軍部早在2491年就秘密啟動了“獵戶座計劃”，其目的是研發一種超級戰士，這些戰士的代號是“超級士兵”，他們必須接受特別訓練和生物強化於術。
隨著最初努力的成功，2517年一群新的超級士兵戰士，超級士兵ii，被選中作為下一代超級戰士。此計劃本應被保密，但先知人戰爭改變了這一切。
人類處於種族毀滅的邊緣已不再是秘密。先知人的艦船和太空科技實在太過先進。人類部隊隻能在地麵遭遇戰中力保不失，先知人則能輕易地全身而退，迴到太空，從軌道上把整個星球化為烏有。
隨著局勢日益嚴峻，軍方麵臨著兩線作戰的不利局麵——一麵是太空中的先知人，另一麵是地麵上瀕臨崩潰的人類社會。普通民眾和軍隊下層士兵都需要鼓舞士氣，存在“超級士兵ii計劃”的事實於是被公諸於眾。
現在終於有了可以讓人類重整旗鼓的英雄。這些超級士兵男女戰士立即被投人到對敵作戰中去，並且贏得了幾次決定性戰役的勝利，甚至連先知人似乎也懼怕超級士兵戰士。
可是他們現在都已經陣亡，隻有一位碩果僅存。為了保護人類免遭滅頂之災，他們在這場與先知人的較量中犧牲了。劉思凝視著眼前的這位戰士，升騰起一股類似敬畏的情感。在這兒，起死迴生一般就要站起來的，是個真英雄。這是難以忘懷的一刻，如果他足夠幸運得以生還，他一定要告訴他的子孫們。
不過這絲毫沒有減輕他的畏懼——如果傳言是真的，那麽躺在冷凍艙裏的這個正在逐漸恢複意識的人幾乎就是個異類，非常危險，就和先知人一樣。
夢開始的時候，他正介於低溫冬眠與徹底清醒之間，飄浮在虛無縹緲之地。
這是個溫暖的夢，快樂的夢，是個沒有戰爭、遠離硝煙的夢他身處波江二——那個他出生的殖民地世界，它已經被先知人毀滅很久了。他聽見到處都笑聲朗朗。
一個女聲在唿喚他的名字——約翰。不多久，他被摟到她的懷裏，聞到了熟悉的皂香。那女人對他說著些什麽甜蜜的話，他也想迴答些什麽甜蜜的話，但話到嘴邊卻出不了口。他掙紮著要看看她，掙紮著要看透那籠罩著她臉龐的重重霧靄。他如願以償地看見了一張女人的臉：明亮的眼睛，挺拔的鼻子，豐潤的嘴唇。
然而，影像突然顫抖起來，變得很朦朧，宛如池塘中的倒影。眨眼間，抱著他的女人變了模樣。現在的她，有著烏黑的頭發，湛藍的眼睛，以及白皙的皮膚。
他知道她的名字：阿芙博士博士。
阿芙博士博士為了“超級士兵ii計劃”而選擇了他。大多數人都以為這一代的超級士兵戰士是從unief軍隊中的骨幹精選而來的，知道真相的人屈指可數。
阿芙博士的計劃首先是誘拐經過特殊挑選的兒童，然後將他們快速克隆——這使克隆體很容易產生神經紊亂——隨後這些克隆人被神不知鬼不覺地送還，他們的父母永遠也不會懷疑自己的兒子或女兒竟是複製品。從各方麵講，他惟一知道的“母親”隻有阿芙博士博士一個。
但他的母親畢竟不是阿芙博士博士，也不是取而代之的半透明蒼白形象——塞西。
夢境幻化突變。一個黑壓壓的、模湖不清的形象緩緩出現在母親／阿芙博士／塞西的身後。他不知道那是什麽，但肯定是某種威脅——這點他能肯定。
他的戰鬥本能被激發了，腎上腺素在他全身上下奔湧。他機敏地環視四周——這裏是某種訓練場，高高的木樁林立——他隱隱地感到有些眼熟，選擇了一條最佳路線從側麵襲擊對方。他瞥見一枝突擊步槍，是火力強勁的ma5b型，就在附近。如果他衝到那個女人身前，他的盔甲足以承受一次攻擊，而後他正好可以趁機反撲。
他迅速跑動，那道暗影向他嚎叫——這咆哮聲聽來狂躁而可怕。
這頭怪獸快得不可思議。幾秒鍾間已經撲到他身上。
他抓住突擊步槍，打算緊接著轉身開火——他驚恐地發現自己竟然舉不動武器。他的臂膀是那麽瘦小，那麽無力。他的盔甲不見了，他的身體還隻是一個六歲的孩子。
他麵對威脅卻無能為力。驚懼惱怒的他，朝著那頭怪獸狂吼——他狂怒不隻因為威脅迫近，更因為他瞬間失去了力量……
夢境漸漸淡去，他的眼前出現一片光亮。蒸汽釋放出來，盤旋著，慢慢消散了。傳來一個聲音，聽起來好像隔得很遠。是一個男人，肯定是。
“對不起，解凍太快了，軍士——但現在事態緊急。很快你就能恢複正常的方向感。”
又一個聲音歡迎他迴來，超級士兵戰士漸漸迴想起先前發生的事，以及他為什麽會進入冷凍艙。那是一場戰鬥，一場惡戰，他所有的超級士兵兄弟姐妹幾乎都戰死沙場。那些從六歲起就共同受訓、一起長大的兄弟姐妹，和他夢境中依稀可辨的女人不同，是他真正的親人。
就在記憶恢複的同時，充滿他肺部的混合氣體開始發生微妙的變化，他的體力逐漸恢複了。他活動了一下僵硬的四肢。他聽到有技術兵好像在說什麽“凍傷”，他奮力起身，離開了寒冷的低溫槽。
“上帝啊。”劉思喃喃自語道。
麵前的這個超級士兵戰士身形魁梧，足有七英尺高。他全身包裹在閃耀著珍珠般光澤的戰鬥盔甲裏，看起來就像神話中的人物——超凡脫俗，令人生畏。軍士，超級士兵117走出低溫槽，環視整個冷凍艙。頭盔上的麵罩讓他更添威武：一個不露真容、冷酷無情的戰士，隻為讓敵人毀滅而生。劉思慶幸自己在高處的觀察室裏，而不是在二號冷凍艙裏和超級士兵戰士在一起。
他迴過神來，湯姆還等著看診斷數據呢。他檢查了一下監視器——神經係統正常，心跳和腦電波都沒有異常波動。他打開通訊頻道。“我現在把他的生命狀態監視器接入網絡。”
劉思看到，湯姆正帶領軍士在冷凍艙裏進行各項必要的測試。不一會兒，軍士的裝備已經一切就緒——可反複充能的能量盾係統、實時生命狀態監視器、光學瞄準鏡係統全部正常。
劉思不得不承認：這套盔甲——開發代號“雷神錘”——是一項工程學奇跡。根據他掌握的相關資料，這套盔甲的外殼由高強度多層合金構成；外麵還有一層能夠抵消能量武器攻擊力量的護盾；一個晶體存儲器足以容納星際戰艦級別的人工智能；還有一層緊貼穿著者皮膚的、能調節溫度的凝膠。
額外的記憶存儲器和神經信號傳輸線都已經被植人這個超級士兵戰士體內，還有兩個外部數據接人端口安置在他的顱骨底部。這一整套係統使軍士力量倍增，強化了他早已快如閃電的反應能力，最終讓他也可以適應任何錯綜複雜的高科技戰場。
雷神錘盔甲在內部裝有完備的生命維持係統。大多數戰士都是裸體進人冷凍休眠的，因為在冷凍過程中，被包裹的皮膚一般會嚴重受損。劉思有一次裹著繃帶進人冷凍槽，醒來後發現繃帶下的皮膚已經潰爛出膿了。
劉思猜，這個超級士兵戰士的皮膚一定痛得要死。盡管經曆了這一切，但這位戰士始終保持著沉默，隻在湯姆提問時簡單地點點頭，或者按照要求平靜地照做。這怪嚇人的——他以機械般的效率通過一個又一個測試，如同一個機器人。
塞西的聲音在全艦廣播內響起：“探測器顯示先知人登陸艇來犯。全體待命，擊退登艦敵人。”
劉思感到一陣恐慌——同時又替先知人部隊感到悲哀，他們將在戰鬥中麵對超級士兵戰士。
軍士連接到雷神錘盔甲的神經接口表現優異，頃刻間數據已傳送到頭盔麵罩內的顯示屏上。
四處走走感覺良好，軍士默不作聲地伸了伸手指。他的皮膚又癢又痛，那是低溫冷凍氣體的副作用，但他很快就把痛苦從意識中驅逐出去。他很早以前就學會了如何讓自己遠離生理上的痛楚。
他聽到了塞西的通報。先知人已經來了，很好。他找遍了房間，想弄些武器，不過這裏並沒有武器櫃。赤手空拳對他來說無關緊要；他以前就常常從先知人戰士手裏奪取武器。
通訊頻道裏的聲音又響了起來：“艦橋唿叫二號冷凍艙——這裏是昂斯艦長。馬上把軍士帶到艦橋來。”
他聽到一個技術兵提出反對，指出他還需耍通過更多測試。昂斯打斷了那個技術兵，說道：“軍士，你給我快跑上來。”
軍士迴答道：“是，長官。”
技術主任轉身對軍士說：“武器我們等會兒再找。”
他點點頭，拔腿往艙門走去。這時，一聲爆炸在整個冷凍艙內迴響起來。
第一道擊中觀察室艙門的爆炸聲讓劉思跳了起來。心髒怦怦直跳的他，迅速按下了艙門開關，啟動緊急關閉程序。一道厚重的金屬壁“砰”地關閉，然後開始變紅——先知人正用能量武器開路。
“他們快破門而入了！”他忍不住大叫道。
他朝下麵的冷凍艙望去，隻見湯姆一臉驚詫；從軍士鏡麵麵罩的反射中，劉思看見了自己驚慌失措的樣子。
劉思衝向警報器，在最後一刻發出了警報。緊接著，安全門被炸成了一片四濺的火雨鋼液。
他聽見等離子槍一聲鳴響，馬上感到自己的胸口被什麽東西穿了個洞。他的視線模糊了，摸索著去感覺傷口，隻見雙手沾滿了黏稠的血漿。一點也不疼，他想。應該會疼的，不是嗎？
他感到恍惚、迷惑。他隱隱約約瞥見一串動作，幾個全副武裝的身影擁人觀察室。他置之不理，一心隻想著妻子的照片——已沾滿了自己的鮮血——不知怎麽掉到了甲板上。他跪倒在地，掙紮著去摸索那張照片，雙手不停地顫抖。
他掙紮著接近了照片，視界卻越來越狹窄。明明隻差幾英寸，卻仿佛有幾英裏。他從來沒有這麽累過。妻子的名字在心間久久迴蕩。
劉思的手指剛剛碰到照片邊緣，突然一隻戰靴一腳把他的手死死踩在地板上。良久，一隻爪子抓起了地上的照片。
劉思虛弱地咒罵著，奮力想麵對敵人。這個異形生物——一個獸人族——歪著頭迷惑不解地看著照片上的人影。獸人族頭一低，好像第一次注意到劉思一樣：這個人類還想著要拿迴照片。
獸人族依稀聽見湯姆用悲憤的聲音唿喊道：“劉思！”
獸人族拿起等離子槍對準劉思的腦袋，開了火。
軍士勃然大怒。先知人部隊已近在咫尺，一個普通士兵剛剛被殺害。他恨不得爬上觀察台，痛擊敵人——但命令就是命令。他必須趕往艦橋。
冷凍艙技術兵打開艙門。“快走！”技術兵叫道，“我們必須離開這鬼地方！”
軍士跟著他穿過艙門，一路沿著通道前進。突然，一聲爆炸將下一扇門轟得粉碎，技術兵殘缺不全的屍塊被拋向通道深處；爆炸也讓軍士的護盾一閃。他心裏迴想了一遍翠鳥型戰艦的路線圖，後退兩步。他屈身越過兩條供電管線、來到對麵燈光昏暗的維修通道。警戒燈頻閃不止，警鈴大作。第二聲低沉的爆炸響徹整個通道。
“狂風號”似乎要飛離巨星投下的陰影，駛人明媚的陽光。
飛船繞過氣態巨星後，昂斯不禁驚異地睜大了雙眼。他本以為會看見先知人的巡洋艦、撒拉弗戰機群，或者其他什麽軍事威脅。
結果，他出乎意料地看見一個巨大的物體，飄浮在臨界星及其衛星——基座星——之間的拉格朗日點上。
拉格朗日點，在天體物理學中，指理想狀態下，兩個同軌道物體以相同的周期旋轉，兩個天體的萬有引力與離心力在拉格朗日點平衡，使得第三個物體與前兩個物體相對靜止。這樣的點有五個，聖域所在的是恆星與衛星之間的一個點。
這構造物真是個龐然大物——一個璀璨奪目的環形物體，與星光交相輝映，仿佛明亮的珠寶一般。
它的外殼呈現出金屬般的質感，隱約可見浮雕般的幾何圖案“塞西，”昂斯艦長問道，“這是什麽？”
艦長指揮台旁的全息顯示台上，一個一英尺高的全息影像漸漸清晰起來。塞西——強大的船載人工智能——皺了皺眉，啟動了船上的遠程探測器。長串的數字一行行地滾過傳感器屏幕，在塞西的“全身”上下泛起層層漣漪。
“環形物直徑一萬公裏，”塞西報告道，“厚度為二十二點三公裏。光譜分析尚無確定結果，不過其形狀與任何已知的先知人建築物都不符，長官。”
昂斯點點頭。初步的發現就很有趣，非常有趣，因為“狂風號”脫離躍遷斷層空間後，先知人艦船早就守株待兔，在他們的航線上等著他們了。昂斯第一眼看見環形結構時心頭一沉，以為該構造物是先知人的巨型設施——這遠遠超越了人類的工程技術知識。而現在，讓他略感欣慰的是，這一構造物或許也超越了先知人的工程技術。
這也讓他緊張起來。
波江座e星係是unief的最後一個重要軍事基地，也是鎮海星的所在地。迫於那裏敵軍戰艦的攻勢，塞西不得不啟動飛船，向一組隨機坐標做躍遷航行，這也是吸引先知人軍隊、讓它們不能靠近地球的常用手段。
現在看來，縱然登上“狂風號”的船員們已經成功地甩掉了原來的追擊者，但他們接下來要麵對的卻是這裏更多的先知人軍隊……他們甚至都不知道“這裏”是何處。
塞西用一組遠程攝像機陣列瞄準環形物，鏡頭捕捉到一個細節。昂斯長長地吹了聲低緩的口哨。構造物內部的表麵是一幅由綠色、藍色和褐色組成的拚圖——毫無人煙的沙漠、叢林、冰川和海洋。幾抹白雲在曠野上投下深深的暗影。隨著巨環的自轉，又一幅新景象映人眼簾：一股巨大的風暴正席卷過一片浩瀚的水域。
一行行方程式再次在塞西半透明的身體上滾動起來，她不停地計算著源源不斷的數據。“艦長，”塞西說，“顯然這是個人造物體。有一個重力場在控製著巨環的自轉，同時保證大氣層存在。我不敢白分之百肯定，但看來環形物上是氮氧混合大氣，有與地球同等的重力。”
昂斯把眉毛一揚。“如果是人造的，到底是準建造了它，這位上帝姓甚名誰？”
塞西花了足足三秒鍾處理提問。“我不知道，長官。
真該死，昂斯暗自咒罵道。他掏出煙鬥，用一根老式火柴點燃，吐出一口芬芳撲鼻的煙氣。環形世界在狀態監視器上閃閃發光。“那麽，我們不如前去一探究竟。”
劉思·馬庫斯用累得發抖的雙手揉著隱隱作痛的脖子。聽見技術主任謝潑德下令時，他激動不已，但那時湧出的腎上腺素如今已消耗殆盡。現在他感到困乏，精疲力竭，甚至有些害怕。
他晃晃腦袋，努力讓自己清醒過來，開始環顧這個小觀察室。每個冷凍艙都配備了這樣一個觀察室，作為中央監測室，它可以監控冷凍艙內數百個低溫槽。就船上的標準來說，“二號冷凍艙觀察室”很大，但形形色色的生命狀態監視器、診斷量表和電腦終端——都直接連接在下麵冷凍艙的低溫槽上——使整個房間顯得相當局促，令人難受。
提示音響起，劉思的視線掃過狀態監視器。整個冷凍艙中隻有一個低溫槽正在工作，它的監視器發出有規律的聲響引起了他的注意。他反複檢查過主儀表板上的數據後，打開了通訊頻道。“他快醒了，長官。”他說道。然後，他轉身，望向觀察室的窗外。
技術主任湯姆·謝撥德站在“二號冷凍艙”的上層甲板上向劉思揮手。“幹得好，劉思，”他迴複道，“就到解凍的時候了。”
狀態監視器向觀察台不斷傳送著信息。目標的體溫正接近正常值——至少，劉思推想那是正常值；他以前從沒有喚醒過超級士兵戰士——大部分化學物質已經從低溫槽中抽離。
“他的眼球正在快速地跳動，長官，”劉思大聲叫道，“他的腦電波活動顯示，他正在做夢——這意味著他已經基本解凍了。不會花太久時間就會完全解凍的。”
“好的，”謝潑德迴答道，“隨時觀察神經讀數。我們是在他仍然穿著戰鬥盔甲的情況下將他冷凍的。要密切注意一些可能的異常反應。”
“明白。”
安全終端的紅光漸閃漸亮，一串新的代碼出現在屏幕上
“這是什麽破玩意兒？”劉思嘀咕著，又一次按下船內通訊頻道，“湯姆？我這兒遇到麻煩了……艦橋發出了某種安全鎖定。”
“明白。”謝潑德跳轉到艦橋頻道的時候傳來一陣靜電噪音，“二號冷凍艙唿叫艦橋。”
“請講，二號冷凍艙。”一個女聲迴應道，合成語音中夾雜著顫音。
“我們正準備給我們……客人，解凍，塞西。”謝潑德解釋道，“我們需要——”
“安全密碼，”人工智能接過他的活，“正在傳送。艦橋通話完畢。”
幾乎與此同時，一行新的字符滾動到安全終端的屏幕上
劉思按下執行命令，安全鎖定被解開了，屏幕上倒計時器開始讀秒，直到餘下的喚醒程序完成。
低溫槽中的戰士正在醒來。他的唿吸漸起，心律加速，兩項指標都開始恢複到正常水平。他來了，劉思心想，一個活生生千真萬確的超級士兵戰士。還不僅僅是超級士兵戰士，而是最後的超級士兵戰士。船上的流言盛傳，其餘的超級士兵全都在鎮海星一役中陣亡了。
和其他技術兵同僚一樣，劉思隻是聽說過這個計劃，個人卻從未親眼見識過一個真正的超級士兵戰士。為了平息日益嚴重的內部動亂，殖民軍部早在2491年就秘密啟動了“獵戶座計劃”，其目的是研發一種超級戰士，這些戰士的代號是“超級士兵”，他們必須接受特別訓練和生物強化於術。
隨著最初努力的成功，2517年一群新的超級士兵戰士，超級士兵ii，被選中作為下一代超級戰士。此計劃本應被保密，但先知人戰爭改變了這一切。
人類處於種族毀滅的邊緣已不再是秘密。先知人的艦船和太空科技實在太過先進。人類部隊隻能在地麵遭遇戰中力保不失，先知人則能輕易地全身而退，迴到太空，從軌道上把整個星球化為烏有。
隨著局勢日益嚴峻，軍方麵臨著兩線作戰的不利局麵——一麵是太空中的先知人，另一麵是地麵上瀕臨崩潰的人類社會。普通民眾和軍隊下層士兵都需要鼓舞士氣，存在“超級士兵ii計劃”的事實於是被公諸於眾。
現在終於有了可以讓人類重整旗鼓的英雄。這些超級士兵男女戰士立即被投人到對敵作戰中去，並且贏得了幾次決定性戰役的勝利，甚至連先知人似乎也懼怕超級士兵戰士。
可是他們現在都已經陣亡，隻有一位碩果僅存。為了保護人類免遭滅頂之災，他們在這場與先知人的較量中犧牲了。劉思凝視著眼前的這位戰士，升騰起一股類似敬畏的情感。在這兒，起死迴生一般就要站起來的，是個真英雄。這是難以忘懷的一刻，如果他足夠幸運得以生還，他一定要告訴他的子孫們。
不過這絲毫沒有減輕他的畏懼——如果傳言是真的，那麽躺在冷凍艙裏的這個正在逐漸恢複意識的人幾乎就是個異類，非常危險，就和先知人一樣。
夢開始的時候，他正介於低溫冬眠與徹底清醒之間，飄浮在虛無縹緲之地。
這是個溫暖的夢，快樂的夢，是個沒有戰爭、遠離硝煙的夢他身處波江二——那個他出生的殖民地世界，它已經被先知人毀滅很久了。他聽見到處都笑聲朗朗。
一個女聲在唿喚他的名字——約翰。不多久，他被摟到她的懷裏，聞到了熟悉的皂香。那女人對他說著些什麽甜蜜的話，他也想迴答些什麽甜蜜的話，但話到嘴邊卻出不了口。他掙紮著要看看她，掙紮著要看透那籠罩著她臉龐的重重霧靄。他如願以償地看見了一張女人的臉：明亮的眼睛，挺拔的鼻子，豐潤的嘴唇。
然而，影像突然顫抖起來，變得很朦朧，宛如池塘中的倒影。眨眼間，抱著他的女人變了模樣。現在的她，有著烏黑的頭發，湛藍的眼睛，以及白皙的皮膚。
他知道她的名字：阿芙博士博士。
阿芙博士博士為了“超級士兵ii計劃”而選擇了他。大多數人都以為這一代的超級士兵戰士是從unief軍隊中的骨幹精選而來的，知道真相的人屈指可數。
阿芙博士的計劃首先是誘拐經過特殊挑選的兒童，然後將他們快速克隆——這使克隆體很容易產生神經紊亂——隨後這些克隆人被神不知鬼不覺地送還，他們的父母永遠也不會懷疑自己的兒子或女兒竟是複製品。從各方麵講，他惟一知道的“母親”隻有阿芙博士博士一個。
但他的母親畢竟不是阿芙博士博士，也不是取而代之的半透明蒼白形象——塞西。
夢境幻化突變。一個黑壓壓的、模湖不清的形象緩緩出現在母親／阿芙博士／塞西的身後。他不知道那是什麽，但肯定是某種威脅——這點他能肯定。
他的戰鬥本能被激發了，腎上腺素在他全身上下奔湧。他機敏地環視四周——這裏是某種訓練場，高高的木樁林立——他隱隱地感到有些眼熟，選擇了一條最佳路線從側麵襲擊對方。他瞥見一枝突擊步槍，是火力強勁的ma5b型，就在附近。如果他衝到那個女人身前，他的盔甲足以承受一次攻擊，而後他正好可以趁機反撲。
他迅速跑動，那道暗影向他嚎叫——這咆哮聲聽來狂躁而可怕。
這頭怪獸快得不可思議。幾秒鍾間已經撲到他身上。
他抓住突擊步槍，打算緊接著轉身開火——他驚恐地發現自己竟然舉不動武器。他的臂膀是那麽瘦小，那麽無力。他的盔甲不見了，他的身體還隻是一個六歲的孩子。
他麵對威脅卻無能為力。驚懼惱怒的他，朝著那頭怪獸狂吼——他狂怒不隻因為威脅迫近，更因為他瞬間失去了力量……
夢境漸漸淡去，他的眼前出現一片光亮。蒸汽釋放出來，盤旋著，慢慢消散了。傳來一個聲音，聽起來好像隔得很遠。是一個男人，肯定是。
“對不起，解凍太快了，軍士——但現在事態緊急。很快你就能恢複正常的方向感。”
又一個聲音歡迎他迴來，超級士兵戰士漸漸迴想起先前發生的事，以及他為什麽會進入冷凍艙。那是一場戰鬥，一場惡戰，他所有的超級士兵兄弟姐妹幾乎都戰死沙場。那些從六歲起就共同受訓、一起長大的兄弟姐妹，和他夢境中依稀可辨的女人不同，是他真正的親人。
就在記憶恢複的同時，充滿他肺部的混合氣體開始發生微妙的變化，他的體力逐漸恢複了。他活動了一下僵硬的四肢。他聽到有技術兵好像在說什麽“凍傷”，他奮力起身，離開了寒冷的低溫槽。
“上帝啊。”劉思喃喃自語道。
麵前的這個超級士兵戰士身形魁梧，足有七英尺高。他全身包裹在閃耀著珍珠般光澤的戰鬥盔甲裏，看起來就像神話中的人物——超凡脫俗，令人生畏。軍士，超級士兵117走出低溫槽，環視整個冷凍艙。頭盔上的麵罩讓他更添威武：一個不露真容、冷酷無情的戰士，隻為讓敵人毀滅而生。劉思慶幸自己在高處的觀察室裏，而不是在二號冷凍艙裏和超級士兵戰士在一起。
他迴過神來，湯姆還等著看診斷數據呢。他檢查了一下監視器——神經係統正常，心跳和腦電波都沒有異常波動。他打開通訊頻道。“我現在把他的生命狀態監視器接入網絡。”
劉思看到，湯姆正帶領軍士在冷凍艙裏進行各項必要的測試。不一會兒，軍士的裝備已經一切就緒——可反複充能的能量盾係統、實時生命狀態監視器、光學瞄準鏡係統全部正常。
劉思不得不承認：這套盔甲——開發代號“雷神錘”——是一項工程學奇跡。根據他掌握的相關資料，這套盔甲的外殼由高強度多層合金構成；外麵還有一層能夠抵消能量武器攻擊力量的護盾；一個晶體存儲器足以容納星際戰艦級別的人工智能；還有一層緊貼穿著者皮膚的、能調節溫度的凝膠。
額外的記憶存儲器和神經信號傳輸線都已經被植人這個超級士兵戰士體內，還有兩個外部數據接人端口安置在他的顱骨底部。這一整套係統使軍士力量倍增，強化了他早已快如閃電的反應能力，最終讓他也可以適應任何錯綜複雜的高科技戰場。
雷神錘盔甲在內部裝有完備的生命維持係統。大多數戰士都是裸體進人冷凍休眠的，因為在冷凍過程中，被包裹的皮膚一般會嚴重受損。劉思有一次裹著繃帶進人冷凍槽，醒來後發現繃帶下的皮膚已經潰爛出膿了。
劉思猜，這個超級士兵戰士的皮膚一定痛得要死。盡管經曆了這一切，但這位戰士始終保持著沉默，隻在湯姆提問時簡單地點點頭，或者按照要求平靜地照做。這怪嚇人的——他以機械般的效率通過一個又一個測試，如同一個機器人。
塞西的聲音在全艦廣播內響起：“探測器顯示先知人登陸艇來犯。全體待命，擊退登艦敵人。”
劉思感到一陣恐慌——同時又替先知人部隊感到悲哀，他們將在戰鬥中麵對超級士兵戰士。
軍士連接到雷神錘盔甲的神經接口表現優異，頃刻間數據已傳送到頭盔麵罩內的顯示屏上。
四處走走感覺良好，軍士默不作聲地伸了伸手指。他的皮膚又癢又痛，那是低溫冷凍氣體的副作用，但他很快就把痛苦從意識中驅逐出去。他很早以前就學會了如何讓自己遠離生理上的痛楚。
他聽到了塞西的通報。先知人已經來了，很好。他找遍了房間，想弄些武器，不過這裏並沒有武器櫃。赤手空拳對他來說無關緊要；他以前就常常從先知人戰士手裏奪取武器。
通訊頻道裏的聲音又響了起來：“艦橋唿叫二號冷凍艙——這裏是昂斯艦長。馬上把軍士帶到艦橋來。”
他聽到一個技術兵提出反對，指出他還需耍通過更多測試。昂斯打斷了那個技術兵，說道：“軍士，你給我快跑上來。”
軍士迴答道：“是，長官。”
技術主任轉身對軍士說：“武器我們等會兒再找。”
他點點頭，拔腿往艙門走去。這時，一聲爆炸在整個冷凍艙內迴響起來。
第一道擊中觀察室艙門的爆炸聲讓劉思跳了起來。心髒怦怦直跳的他，迅速按下了艙門開關，啟動緊急關閉程序。一道厚重的金屬壁“砰”地關閉，然後開始變紅——先知人正用能量武器開路。
“他們快破門而入了！”他忍不住大叫道。
他朝下麵的冷凍艙望去，隻見湯姆一臉驚詫；從軍士鏡麵麵罩的反射中，劉思看見了自己驚慌失措的樣子。
劉思衝向警報器，在最後一刻發出了警報。緊接著，安全門被炸成了一片四濺的火雨鋼液。
他聽見等離子槍一聲鳴響，馬上感到自己的胸口被什麽東西穿了個洞。他的視線模糊了，摸索著去感覺傷口，隻見雙手沾滿了黏稠的血漿。一點也不疼，他想。應該會疼的，不是嗎？
他感到恍惚、迷惑。他隱隱約約瞥見一串動作，幾個全副武裝的身影擁人觀察室。他置之不理，一心隻想著妻子的照片——已沾滿了自己的鮮血——不知怎麽掉到了甲板上。他跪倒在地，掙紮著去摸索那張照片，雙手不停地顫抖。
他掙紮著接近了照片，視界卻越來越狹窄。明明隻差幾英寸，卻仿佛有幾英裏。他從來沒有這麽累過。妻子的名字在心間久久迴蕩。
劉思的手指剛剛碰到照片邊緣，突然一隻戰靴一腳把他的手死死踩在地板上。良久，一隻爪子抓起了地上的照片。
劉思虛弱地咒罵著，奮力想麵對敵人。這個異形生物——一個獸人族——歪著頭迷惑不解地看著照片上的人影。獸人族頭一低，好像第一次注意到劉思一樣：這個人類還想著要拿迴照片。
獸人族依稀聽見湯姆用悲憤的聲音唿喊道：“劉思！”
獸人族拿起等離子槍對準劉思的腦袋，開了火。
軍士勃然大怒。先知人部隊已近在咫尺，一個普通士兵剛剛被殺害。他恨不得爬上觀察台，痛擊敵人——但命令就是命令。他必須趕往艦橋。
冷凍艙技術兵打開艙門。“快走！”技術兵叫道，“我們必須離開這鬼地方！”
軍士跟著他穿過艙門，一路沿著通道前進。突然，一聲爆炸將下一扇門轟得粉碎，技術兵殘缺不全的屍塊被拋向通道深處；爆炸也讓軍士的護盾一閃。他心裏迴想了一遍翠鳥型戰艦的路線圖，後退兩步。他屈身越過兩條供電管線、來到對麵燈光昏暗的維修通道。警戒燈頻閃不止，警鈴大作。第二聲低沉的爆炸響徹整個通道。