片刻後，藍組的另外三名隊員集合就位。
“受命前來報到。”藍二報告道。
軍士馬上向他們傳達了任務。“藍二。”他衝西馬點點頭，“你帶上核武器和醫療用品。”
“明白。引爆器由誰負責，長官？”
“我。”寒坤迴答。
“藍三。”他對薩爾西說，“你負責爆炸物。寒坤，你帶上我們剩餘的通訊裝備。”
他們再次檢查了一遍自己的裝備：改裝過的、配有消音器的ma5b突擊步槍：十匣備用彈藥；爆破手雷；格鬥匕首：m6d手槍——體積不大，但成力十足的手槍，發射的點45麥格農子彈足以穿透咕嚕人的盔甲。
除了這些武器，還有一個由寒坤攜帶的煙火信號筒。“出發。”他說。
藍組開始行動。他們很快進入叢林，藍四號在最前方，其他人跟著他排成一隊——寒坤的尋路直覺無人能比。這個隊形並非一條直線，寒坤和西馬略微在寒坤左側一點。而他們的後方，則有薩爾西負責。
四個人小心地前進著。每走一百碼，寒坤就會示意隊伍停下，接著他會對周圍地區進行係統的搜索，以確認沒有敵軍。此時藍組的其他成員會蹲下身，隱蔽在茂密的叢林植物中。
寒坤看了一下頭盔顯示屏，他們己經走了四分之一的路程。盡管他們小心謹慎，步步為營，不過行進速度仍然很快。雷神錘盔甲可以讓他們在密林中行走時不必砍去樹枝，就能輕鬆地膛出一條路來。這段路走起來就好像在林蔭道上漫步一樣。
前進過程中，樹林裏彌慢的薄霧逐漸被飄潑大雨所取代。潮濕的地麵變得泥濘不堪，拖慢了他們的腳步。
藍四號停下來，舉起拳頭——這是停止不動的信號。寒坤站在原地，抬起槍慢慢掃視四周，尋找著任何有移動著的敵人的征兆。
通常超級士兵們依靠盔甲上的探測器確定敵軍位置但現在他們的探測器毫無用處——空氣中雨點紛飛，探測器會顯示出樹林裏有無數個正在移動的物體。他們隻能依賴先頭兵的眼睛、耳朵和直覺。
“先頭兵報告隊長：前方接敵。”寒坤平靜的聲音從通訊頻道傳來，“敵軍部隊距我不到一百米，正前方偏左十度。”
藍四號用極度緩慢的動作在顯示屏上標出了危險區域的位置。
“明白。”寒坤迴答，“藍組，原地待命。”
盡管運動探測器此時毫無用處，但熱能探側器還是有用的。透過厚重的雨霧，軍士發現了三個冷點：那是穿著冷卻環境服的咕嚕人。
“藍組，確認接敵，”他在顯示屏上標出了敵人的位置，“估計敵軍兵力如何，先頭兵？”
“隊長，估計為十個，重複一遍，十名先知人士兵。是咕唯人，長官。他們移動緩慢，雙排隊形。他們沒有發現我們。請下命令。”
寒坤接到的命令是盡可能避免與敵軍交火——超級士兵們在戰鬥區的兵力太過分散了，不能冒險進行長時間戰鬥。但咕嚕人正朝殘存的陸軍士兵所在的地方前進……
“幹掉他們，藍組。”他說。
咕嚕人的隊伍在泥濘中艱難行進著。這些外形與猿猴略微相似的異星人們，穿著紅色飾邊的盔甲。環境服下紫黑發皺的皮膚清晰可見。唿吸麵罩為它們供應著被冷卻的甲烷氣體——星就是這些異星人母星的大氣。它們一共十個人，排成兩隊，隊員之間相隔大約三米。
寒坤很高興地注意到這些咕嚕人看起來十分疲憊——隻有先頭兵和殿後的兩個衛兵端著等離子步槍。其他人正嘰嘰喳喳地互相交談著，它們的對話中充滿了尖銳的吱吱聲和含混不清的喉音。
真是太好了！
他緩慢地用一些手勢向隊友示意：向後退去，直到離開咕嚕人的視線範圍。
軍士打開隊內通訊頻道。“它們距離這個窪地約七十米，”他說著，在地形圈上點出一個標記，“它們正向西部丘陵地帶移動，也許會沿著道路上山。我們現在後退，在東部山地尋找掩蔽。
“藍四號，你擔任遊哨工作——持在窪地附近，等它們那兩個後衛經過你之後，通知我們。得先幹掉它們，那兩個家夥似乎很警覺。
“藍二號，你在山頂監視。
“藍三號，支援我。隻能用消音武器。除非情況變糟，不要用會發出聲音的武器。”
他停了一會，接著下達命令：“行動。”
超級士兵們沿著原路返迴，在丘陵附近散開。
寒坤手持突擊步槍，依然待在隊伍的中間位置。整個小隊都隱藏在茂密的叢林中，完全被粗壯的樹幹所遮蔽。
一分鍾過去了。兩分鍾……三分鍾……
寒坤的頭盔視屏上閃了兩下，這是藍四號傳來的信息。發現敵人。寒坤放鬆了一下扣住扳機的手，等待著……
就在那兒。二十米開外，咕嚕人的先頭兵走到西麵山丘腳下——就在寒坤所在位置的下麵。異星人停住腳步，手持等離子步槍警惕地掃視整個區域，接著慢慢向山上爬去。
過了一會兒，剩下的咕嚕人出現在寒坤視線內，距離它們的先頭兵十米左右。
代表藍四號的指示燈再次亮起——後衛經過了他所在的位置。就是現在。
軍士開火了，首先是一次短促的三發連射。在滂沱大雨中，武器消音後的槍聲完全可以忽略不計。三顆穿甲彈撕裂了異星人的喉部護具，接著穿透防護服，鑽進咕嚕人的頸部。這個家夥雙手抓緊脖子，發出一陣短促尖銳的咯咯聲——然後倒在泥水中，死去了。
片刻之後，咕嚕人的隊列笨拙不堪地停住了，所有人都困惑不解地看著四周。
寒坤看到兩道能量束閃過，那對先知人後衛應聲倒下。
“藍二號報告隊長，後衛己清除。”
“全員攻擊！”寒坤吼出命今。
四名超級士兵開始射擊。在不到一秒的時間裏，又有四個咕嚕人巡邏兵倒下，他們都死於頭部中彈。
剩下的三個異星人抓過等離子步槍，瘋狂地前後掃視，試圖找出埋伏的敵人。它們同時還用那種詭異的吠語言大聲地交流著什麽。寒坤鎖定離他最近的那名異星人，扣下扳機。
這個咕嚕人仆倒在泥水中，甲烷氣體從破碎的唿吸麵罩中溢出。
又有兩點火光閃現，剩下的咕嚕人也喪命於此。
西馬找到咕嚕人的武器，取迴四枝，分給隊友。超級士兵們接到過一個命令，要求他們在任務中盡可能地搜集先知人的武器和科技產品。
藍組散開隊形，繼續前行。當他們聽到頭頂女妖戰鬥機飛過的聲音時，連忙趴在地上，直到這些飛行器過去後才起來。
又走過十公裏的路程，他們離開了從林。前麵是一望無際的稻田，一直延伸到蔚藍海岸城。
穿越這裏要比在從林中行進還難。超級士兵們穿上偽裝鬥篷，將身體熱能輻射屏蔽。接著所有人趴下，在腐殖土地上匍匐前進。
軍士看到三艘大型飛船在城市上空盤旋。如果那是運兵船，那麽它足以裝載數千名先知人士兵；如果它們的是戰艦，那麽說明城中先知人士兵數量極大，人類發動的對城市的任何直接的地麵攻擊都將是徒勞。無論是哪一種可能性，它們的出現都是個糟糕的事情。
他檢查了一下，確保盔甲的影像和聲音記錄器獲取到了這些飛船的清晰圖像和聲音信息。
當他們走出田地，正好來到城市邊緣的一處河岸附近。寒坤對照他的地圖，帶領藍組向下水係統的出口前進。
這根直徑兩米的管道口上罩著一張金屬格柵。他和薩爾西不費吹灰之力，就將姍欄撐開，走了進去。
他們在齊腰深的汙水中跋涉著。寒坤不喜歡這種窄小的空間。他們的機動力受到狹長的管道限製；更糟的是，他們不得不集中在一起，這樣就很容易被手雷或是重型火力悉數消滅。運動感應器識別出數以百計的目標。管道裏持續不斷的水滴讓感應器喪失了作用。
他按照電子地圖在迷宮般的管道中前進。日光透過維修井的通風孔照射下來，隻剩下黯淡的光暈。還時常有什麽東西從上麵移動過去，遮住這僅有的光芒。
超級士兵們快速而安靜地在泥漿汙水中前進。他們最終來到了目的地，蔚藍海岸城商業區中心的正下方。
寒坤略微擺了擺頭，藍組隊員迅速散開，警惕地監視著四周。他將一根光纖探頭從攔汙柵格中伸出去，與街道地麵水平，然後將其數據線接到頭盔上。
鈉汽燈的黃光給地麵上的所有事物都罩上了一層妖異的氣氛。在街道拐角處有咕嚕人的崗哨；一架女妖戰鬥機的影子，在他們頭頂的地麵上不斷盤旋。
停泊在街道上的電動車輛都被推翻在地，垃圾收容器也翻倒在地，完整無缺的就被當作火爐使用，房子的每一扇窗戶都己破碎。軍士沒有看到任何人類居民——無論死活，都沒有。
藍組繼續前進，經過一個街區後，寒坤再次檢查了地麵上的情況。
這裏的敵人更加密集：兩個身穿黑甲的咕嚕人正沿街巡邏。另外兩個頭如禿鷺的豺狼人坐在街角，爭奪著一大塊肉。
還有些東西吸引了他的注意。有幾個陌生的異星人正走在人行道上——更準確地說，它們是飄行在人行道上。它們完全不同於寒坤所知的任何異星人：體型和人類差不多大小，外形卻類似蛞蝓(音：擴魚——盜版蜥蜴注)，皮膚是那種蒼白的粉紫色。與其他先知人種族不同，它們井非兩足生物。代替雙腿的是從粗壯的軀幹上長出的幾條觸手。
它們飄在距地麵半米高的地方，似乎是背上那些古怪的粉色氣囊讓它們保持著這種飄浮狀態。一個異星人用細長的觸手打開了一輛車的頂篷，然後開始以令人瞠目結舌的速度拆卸車輛的電動引擎。僅僅二十秒鍾，車的所有零部件就整齊地排列在便道旁。過了一會兒，這個生物又開始快速組裝起這些零件——然後，它數次將其解體，再重組成不同的結構。最終，又直接將車輛重新裝好，飄走了。軍士檢查了一下他的錄像設備，確認已經將這段影像忠實地錄製下來。這可是完全沒有被記錄過的全新的先知人種族。
接著，寒坤將光纖探頭轉到相反的方向，遠遠地看了下一個街區的情況：那裏有更多的先知人士兵在活動。
他取迴探頭，帶領藍組向南走了一個街區；之後，示意其他人待在原地，自己爬上一小段扶梯，來到一口維修井蓋下麵。
寒坤小心地將探頭再次從通風孔伸出。
一個豺狼人的蹄子就站在探頭旁邊，遮住了一半的視線。寒坤用讓自己備感折磨的速度緩慢地轉動探頭。然後，他看到了五十多個豺狼人在這裏來迴走動。它們全都圍繞著街對麵的一座建築來迴巡邏。這座房子讓他聯想起幾年前洛溪給他看過的圖像。它看上去就像個雅典神廟，大理石階梯，愛奧尼亞式的圓柱。階梯最上麵安放著兩挺固定機槍。他還發現了更多對完成任務不利的事情。
他收迴探頭，開始查詢地圖。按地圖上的標誌，這座建築是蔚藍海岸城自然曆史博物館。
先知人在這裏部署了重兵。那兩挺固定機槍將整個大門前的區域都控製在它的火力範圍之內，任何對它的正麵衝擊都是自取滅亡。可為什麽它們要保衛這個人類建築呢？寒坤很奇怪，這是它們的指揮部嗎？
寒坤向藍二號做出指示。他先指了指通往建築物底下的通道，然後舉起兩根手指，指向她的雙眼，又指了一下通道，最後慢慢將手握成拳頭。
西馬非常緩慢地走進那條下水道，對其進行偵察。
軍士看丁下時間。到了該和紅組和綠組通訊的時間了。他和寒坤在頭頂的管道上接好地迴路式無線電收發器。
“綠組，迴話。”
“收到。這裏是綠組隊長，長官，”天目的低語聲傳了出來，“我們己經搜索了住宅區。”她沉默片刻，接著說，“沒有幸存者……就像天龍座第三星球一樣。我們來得太晚了。”
寒坤很清楚這一點。他們之前也曾見過。先知人從不留俘虜。在天龍座第三星上，他們曾通過衛星信號看到殘暴嗜血的咕嚕人和豺狼人將人類幸存者趕到一起，然後屠戮幹淨。等超級士兵們到達那裏時，已無人可救。
但他們後來為這些死者報了仇。
“綠組，原地待命，準備撤迴鵜鶘運兵船，並警戒該區。”
“正在特命。”天目說。
寒坤將通訊器撥到紅組頻道：“紅組，問我匯報。”
約書亞的聲音通過收訊器傳來：“這裏是紅組隊長。我們搞到了點兒給軍情局的東西。我們發現了新的先知人種族。一些飄在空中的小個子，似乎是勘測員或是科技人員。它們把東西拆開，然後就走，似乎在尋找什麽。它們沒有，重複一遍，沒有表現出敵意。建議你不要對其攻擊。它們會引發很響的警報。”
“你們有麻煩了？”
“我們躲開了麻煩，長官。”約書亞說，“但有個障礙。”
“障礙”這個詞對於超級士兵來說有著特殊的意義。遭到伏擊、陷入雷區、一名隊友負傷，或者遭遇空中炮火，這些都是他們可以解決，算不上“障礙”。
“障礙”所表示的是他們無法解決的事，或一些沒人預料到且沒有為之做好準備工作的複雜因素。
“繼續說。”寒坤低聲說道。
“我們發現了幸存者。有二十名市民躲在一個貨船中，其中幾個受了傷。”
軍士仔細考慮著這個情況。市民的生命，以及引爆核彈消滅一萬名先知人部隊的可能性，這兩者孰輕孰重用不著他現在衡量。他接到的命令在這點上有明確指示。如果有平民身處險地，他們就不能引爆核彈。
“紅組隊長，這是新的任務，”寒坤說，“護送這些平民去我們部署在阿爾法營地的防禦點，安全護送他們與陸軍匯合。”他再次轉到全體隊員接聽的頻道，
“綠組隊長，你還在線嗎？”
片刻之後，天目的聲音響起：“在。”
“移動到港口，與紅組匯合——他們那裏有需要護衛的幸存者。綠組隊長負責這一任務的戰術指揮。”
“明白。”她說，“我們馬上出發。
“收到，長官，”約書亞迴答，“我們會搞定的。”
“完畢。”寒坤說完就將通訊切斷。
綠組和紅組將要麵對嚴酷的考驗。那些平民會拖慢他們的速度——萬一超級士兵們不得不保護他們免遭先知人巡邏隊的攻擊，就會讓先知人發現他們這支特殊部隊的存在。
藍二號迴來了。她打開通訊頻道，向寒坤報告。“這裏可以進入建築，前麵有一架通向地麵的爬梯，上麵被金屬板封閉了。不過我們能燒穿它。”
寒坤說：“等我們確認紅組和綠組將市民護送離開了蔚藍海岸城後，就按既定計劃進行。”
他頓了頓，接著對藍二號說：“取出核武器，做好準備。”
第二十章
軍曆2552年7月l8日212o時
unief易洛魁號，奧克坦紐斯座δ星係，第四行星軌道軍事集結地
“飛船怎麽樣了？”昂斯上校大步流星走進艙內，他理了理領口，注意到搖籃號維修站還遮擋著他們的舷窗攝像孔，“為什麽它還在那兒？”
“報告長官，全體成員都在戰鬥崗位。”天羅少尉匯報說，“將軍來電：戰略數據已經傳輸給您。”
一張包括易洛魁號、周圍友軍部隊以及搖籃號在內的戰略圖出現在他的顯示屏上。“正如你所看到的，”天羅少尉繼續說，“我們已完成維修工作，但搖籃號和我們以同樣的速度移動。雷思斯司令希望它跟著艦隊走。”
昂斯上校坐到他的位置上——大家都稱之為“熱氈子”——開始仔細地看數據。他看完後，滿意地點點頭。“看來司令有他自己的打算。”他轉過頭，“引擎的工作情況？”
“引擎預熱度百分之五十五，”西屋少尉站直了有將近六英尺高，眼睛裏帶著一絲類似於戒備的神色，“長官，上次行動引擎超負荷運轉，現在己是我們目前能修複的最好程度——想更好就隻得換引擎了。”
“明白了，少尉。”上校冷靜地說，實際上他比誰都更加關心引擎——但讓西屋少尉過分不安也無必要，不到必要時候不要去打擊她的自信心。
“武器呢？”他轉向日吉和子少尉。這個嬌小的姑娘看上去更像一個可愛的瓷娃娃而不是一個軍官，不過上校知道在她貌似柔弱的外表下有著無比堅定的意誌。
“磁力加速炮在充能，”她迴答說，“目前是百分之六十五，以每分鍾兩個百分點的速度攀升。”
易洛魁號上一切都變得慢吞吞的：引擎和武器係統均如此。飛行速度慢得甚至連笨拙的搖籃號都能眼上他們。
昂斯上校挺直身，現在不是自責的時候，他需要做的是盡力做好該做的事，別無他法。
這時，一個年輕人推門進來，高瘦的個子，黑色長發披在腦後，這顯然不合乎軍中的規定。小夥子很英俊，女船員們都不禁抬頭看了他一眼。“洛弗爾少尉報到。”他啪的一聲敬了個禮。
“歡迎，洛弗爾少尉。”昂斯上校迴禮說，他有點兒驚訝這麽叛逆的軍官還會這樣遵守軍隊章程。“請到導航台入座。”
船上的軍官們奇怪地望了他一眼，讓一個下級軍官來操控一艘大型軍艦實在有些不同尋常，“長官，”洛弗爾自己也困惑地說，“沒搞錯吧？”
“你就是威廉·洛弗爾少尉？最近在阿基米德空間偵察哨裏值勤，因發現先知人艦船而升職的人就是你吧？”
“沒錯，長官，他們一下子把我提到這麽高的職位——”
“那就到你的座位上去，少尉。”
“遵命，長官！”
洛弗爾少尉坐到導航台前，熟悉了一下控製麵板，然後把按鈕排列順序按自己熟悉的方式設置了一下。
昂斯嘴邊浮現出一絲笑容，他知道少尉要比船上其他任何人有更多的戰鬥經曆，他也很高興地看到少尉很快就適應了陌生的環境。
“顯示艦隊的位置以及艦隊相對於故軍的相對定位。”昂斯下令說。
“遵命。”少尉的手指舞蹈般地跳動著，一會兒工夫，一幅區域圖就出現在主屏幕上。上麵有數十個三角形的點，它們指示出雷思斯司令指揮的艦隊密布在奧克坦紐斯座σ區第四行星和它的衛星之間。在這裏與先知人開戰，人類的艦隊隻要開局打得好，就有可能取得勝利。在第四行星的軌道上作戰可以利用行星引力，就像是背貼著牆壁作戰一樣——這是個優勢。
“受命前來報到。”藍二報告道。
軍士馬上向他們傳達了任務。“藍二。”他衝西馬點點頭，“你帶上核武器和醫療用品。”
“明白。引爆器由誰負責，長官？”
“我。”寒坤迴答。
“藍三。”他對薩爾西說，“你負責爆炸物。寒坤，你帶上我們剩餘的通訊裝備。”
他們再次檢查了一遍自己的裝備：改裝過的、配有消音器的ma5b突擊步槍：十匣備用彈藥；爆破手雷；格鬥匕首：m6d手槍——體積不大，但成力十足的手槍，發射的點45麥格農子彈足以穿透咕嚕人的盔甲。
除了這些武器，還有一個由寒坤攜帶的煙火信號筒。“出發。”他說。
藍組開始行動。他們很快進入叢林，藍四號在最前方，其他人跟著他排成一隊——寒坤的尋路直覺無人能比。這個隊形並非一條直線，寒坤和西馬略微在寒坤左側一點。而他們的後方，則有薩爾西負責。
四個人小心地前進著。每走一百碼，寒坤就會示意隊伍停下，接著他會對周圍地區進行係統的搜索，以確認沒有敵軍。此時藍組的其他成員會蹲下身，隱蔽在茂密的叢林植物中。
寒坤看了一下頭盔顯示屏，他們己經走了四分之一的路程。盡管他們小心謹慎，步步為營，不過行進速度仍然很快。雷神錘盔甲可以讓他們在密林中行走時不必砍去樹枝，就能輕鬆地膛出一條路來。這段路走起來就好像在林蔭道上漫步一樣。
前進過程中，樹林裏彌慢的薄霧逐漸被飄潑大雨所取代。潮濕的地麵變得泥濘不堪，拖慢了他們的腳步。
藍四號停下來，舉起拳頭——這是停止不動的信號。寒坤站在原地，抬起槍慢慢掃視四周，尋找著任何有移動著的敵人的征兆。
通常超級士兵們依靠盔甲上的探測器確定敵軍位置但現在他們的探測器毫無用處——空氣中雨點紛飛，探測器會顯示出樹林裏有無數個正在移動的物體。他們隻能依賴先頭兵的眼睛、耳朵和直覺。
“先頭兵報告隊長：前方接敵。”寒坤平靜的聲音從通訊頻道傳來，“敵軍部隊距我不到一百米，正前方偏左十度。”
藍四號用極度緩慢的動作在顯示屏上標出了危險區域的位置。
“明白。”寒坤迴答，“藍組，原地待命。”
盡管運動探測器此時毫無用處，但熱能探側器還是有用的。透過厚重的雨霧，軍士發現了三個冷點：那是穿著冷卻環境服的咕嚕人。
“藍組，確認接敵，”他在顯示屏上標出了敵人的位置，“估計敵軍兵力如何，先頭兵？”
“隊長，估計為十個，重複一遍，十名先知人士兵。是咕唯人，長官。他們移動緩慢，雙排隊形。他們沒有發現我們。請下命令。”
寒坤接到的命令是盡可能避免與敵軍交火——超級士兵們在戰鬥區的兵力太過分散了，不能冒險進行長時間戰鬥。但咕嚕人正朝殘存的陸軍士兵所在的地方前進……
“幹掉他們，藍組。”他說。
咕嚕人的隊伍在泥濘中艱難行進著。這些外形與猿猴略微相似的異星人們，穿著紅色飾邊的盔甲。環境服下紫黑發皺的皮膚清晰可見。唿吸麵罩為它們供應著被冷卻的甲烷氣體——星就是這些異星人母星的大氣。它們一共十個人，排成兩隊，隊員之間相隔大約三米。
寒坤很高興地注意到這些咕嚕人看起來十分疲憊——隻有先頭兵和殿後的兩個衛兵端著等離子步槍。其他人正嘰嘰喳喳地互相交談著，它們的對話中充滿了尖銳的吱吱聲和含混不清的喉音。
真是太好了！
他緩慢地用一些手勢向隊友示意：向後退去，直到離開咕嚕人的視線範圍。
軍士打開隊內通訊頻道。“它們距離這個窪地約七十米，”他說著，在地形圈上點出一個標記，“它們正向西部丘陵地帶移動，也許會沿著道路上山。我們現在後退，在東部山地尋找掩蔽。
“藍四號，你擔任遊哨工作——持在窪地附近，等它們那兩個後衛經過你之後，通知我們。得先幹掉它們，那兩個家夥似乎很警覺。
“藍二號，你在山頂監視。
“藍三號，支援我。隻能用消音武器。除非情況變糟，不要用會發出聲音的武器。”
他停了一會，接著下達命令：“行動。”
超級士兵們沿著原路返迴，在丘陵附近散開。
寒坤手持突擊步槍，依然待在隊伍的中間位置。整個小隊都隱藏在茂密的叢林中，完全被粗壯的樹幹所遮蔽。
一分鍾過去了。兩分鍾……三分鍾……
寒坤的頭盔視屏上閃了兩下，這是藍四號傳來的信息。發現敵人。寒坤放鬆了一下扣住扳機的手，等待著……
就在那兒。二十米開外，咕嚕人的先頭兵走到西麵山丘腳下——就在寒坤所在位置的下麵。異星人停住腳步，手持等離子步槍警惕地掃視整個區域，接著慢慢向山上爬去。
過了一會兒，剩下的咕嚕人出現在寒坤視線內，距離它們的先頭兵十米左右。
代表藍四號的指示燈再次亮起——後衛經過了他所在的位置。就是現在。
軍士開火了，首先是一次短促的三發連射。在滂沱大雨中，武器消音後的槍聲完全可以忽略不計。三顆穿甲彈撕裂了異星人的喉部護具，接著穿透防護服，鑽進咕嚕人的頸部。這個家夥雙手抓緊脖子，發出一陣短促尖銳的咯咯聲——然後倒在泥水中，死去了。
片刻之後，咕嚕人的隊列笨拙不堪地停住了，所有人都困惑不解地看著四周。
寒坤看到兩道能量束閃過，那對先知人後衛應聲倒下。
“藍二號報告隊長，後衛己清除。”
“全員攻擊！”寒坤吼出命今。
四名超級士兵開始射擊。在不到一秒的時間裏，又有四個咕嚕人巡邏兵倒下，他們都死於頭部中彈。
剩下的三個異星人抓過等離子步槍，瘋狂地前後掃視，試圖找出埋伏的敵人。它們同時還用那種詭異的吠語言大聲地交流著什麽。寒坤鎖定離他最近的那名異星人，扣下扳機。
這個咕嚕人仆倒在泥水中，甲烷氣體從破碎的唿吸麵罩中溢出。
又有兩點火光閃現，剩下的咕嚕人也喪命於此。
西馬找到咕嚕人的武器，取迴四枝，分給隊友。超級士兵們接到過一個命令，要求他們在任務中盡可能地搜集先知人的武器和科技產品。
藍組散開隊形，繼續前行。當他們聽到頭頂女妖戰鬥機飛過的聲音時，連忙趴在地上，直到這些飛行器過去後才起來。
又走過十公裏的路程，他們離開了從林。前麵是一望無際的稻田，一直延伸到蔚藍海岸城。
穿越這裏要比在從林中行進還難。超級士兵們穿上偽裝鬥篷，將身體熱能輻射屏蔽。接著所有人趴下，在腐殖土地上匍匐前進。
軍士看到三艘大型飛船在城市上空盤旋。如果那是運兵船，那麽它足以裝載數千名先知人士兵；如果它們的是戰艦，那麽說明城中先知人士兵數量極大，人類發動的對城市的任何直接的地麵攻擊都將是徒勞。無論是哪一種可能性，它們的出現都是個糟糕的事情。
他檢查了一下，確保盔甲的影像和聲音記錄器獲取到了這些飛船的清晰圖像和聲音信息。
當他們走出田地，正好來到城市邊緣的一處河岸附近。寒坤對照他的地圖，帶領藍組向下水係統的出口前進。
這根直徑兩米的管道口上罩著一張金屬格柵。他和薩爾西不費吹灰之力，就將姍欄撐開，走了進去。
他們在齊腰深的汙水中跋涉著。寒坤不喜歡這種窄小的空間。他們的機動力受到狹長的管道限製；更糟的是，他們不得不集中在一起，這樣就很容易被手雷或是重型火力悉數消滅。運動感應器識別出數以百計的目標。管道裏持續不斷的水滴讓感應器喪失了作用。
他按照電子地圖在迷宮般的管道中前進。日光透過維修井的通風孔照射下來，隻剩下黯淡的光暈。還時常有什麽東西從上麵移動過去，遮住這僅有的光芒。
超級士兵們快速而安靜地在泥漿汙水中前進。他們最終來到了目的地，蔚藍海岸城商業區中心的正下方。
寒坤略微擺了擺頭，藍組隊員迅速散開，警惕地監視著四周。他將一根光纖探頭從攔汙柵格中伸出去，與街道地麵水平，然後將其數據線接到頭盔上。
鈉汽燈的黃光給地麵上的所有事物都罩上了一層妖異的氣氛。在街道拐角處有咕嚕人的崗哨；一架女妖戰鬥機的影子，在他們頭頂的地麵上不斷盤旋。
停泊在街道上的電動車輛都被推翻在地，垃圾收容器也翻倒在地，完整無缺的就被當作火爐使用，房子的每一扇窗戶都己破碎。軍士沒有看到任何人類居民——無論死活，都沒有。
藍組繼續前進，經過一個街區後，寒坤再次檢查了地麵上的情況。
這裏的敵人更加密集：兩個身穿黑甲的咕嚕人正沿街巡邏。另外兩個頭如禿鷺的豺狼人坐在街角，爭奪著一大塊肉。
還有些東西吸引了他的注意。有幾個陌生的異星人正走在人行道上——更準確地說，它們是飄行在人行道上。它們完全不同於寒坤所知的任何異星人：體型和人類差不多大小，外形卻類似蛞蝓(音：擴魚——盜版蜥蜴注)，皮膚是那種蒼白的粉紫色。與其他先知人種族不同，它們井非兩足生物。代替雙腿的是從粗壯的軀幹上長出的幾條觸手。
它們飄在距地麵半米高的地方，似乎是背上那些古怪的粉色氣囊讓它們保持著這種飄浮狀態。一個異星人用細長的觸手打開了一輛車的頂篷，然後開始以令人瞠目結舌的速度拆卸車輛的電動引擎。僅僅二十秒鍾，車的所有零部件就整齊地排列在便道旁。過了一會兒，這個生物又開始快速組裝起這些零件——然後，它數次將其解體，再重組成不同的結構。最終，又直接將車輛重新裝好，飄走了。軍士檢查了一下他的錄像設備，確認已經將這段影像忠實地錄製下來。這可是完全沒有被記錄過的全新的先知人種族。
接著，寒坤將光纖探頭轉到相反的方向，遠遠地看了下一個街區的情況：那裏有更多的先知人士兵在活動。
他取迴探頭，帶領藍組向南走了一個街區；之後，示意其他人待在原地，自己爬上一小段扶梯，來到一口維修井蓋下麵。
寒坤小心地將探頭再次從通風孔伸出。
一個豺狼人的蹄子就站在探頭旁邊，遮住了一半的視線。寒坤用讓自己備感折磨的速度緩慢地轉動探頭。然後，他看到了五十多個豺狼人在這裏來迴走動。它們全都圍繞著街對麵的一座建築來迴巡邏。這座房子讓他聯想起幾年前洛溪給他看過的圖像。它看上去就像個雅典神廟，大理石階梯，愛奧尼亞式的圓柱。階梯最上麵安放著兩挺固定機槍。他還發現了更多對完成任務不利的事情。
他收迴探頭，開始查詢地圖。按地圖上的標誌，這座建築是蔚藍海岸城自然曆史博物館。
先知人在這裏部署了重兵。那兩挺固定機槍將整個大門前的區域都控製在它的火力範圍之內，任何對它的正麵衝擊都是自取滅亡。可為什麽它們要保衛這個人類建築呢？寒坤很奇怪，這是它們的指揮部嗎？
寒坤向藍二號做出指示。他先指了指通往建築物底下的通道，然後舉起兩根手指，指向她的雙眼，又指了一下通道，最後慢慢將手握成拳頭。
西馬非常緩慢地走進那條下水道，對其進行偵察。
軍士看丁下時間。到了該和紅組和綠組通訊的時間了。他和寒坤在頭頂的管道上接好地迴路式無線電收發器。
“綠組，迴話。”
“收到。這裏是綠組隊長，長官，”天目的低語聲傳了出來，“我們己經搜索了住宅區。”她沉默片刻，接著說，“沒有幸存者……就像天龍座第三星球一樣。我們來得太晚了。”
寒坤很清楚這一點。他們之前也曾見過。先知人從不留俘虜。在天龍座第三星上，他們曾通過衛星信號看到殘暴嗜血的咕嚕人和豺狼人將人類幸存者趕到一起，然後屠戮幹淨。等超級士兵們到達那裏時，已無人可救。
但他們後來為這些死者報了仇。
“綠組，原地待命，準備撤迴鵜鶘運兵船，並警戒該區。”
“正在特命。”天目說。
寒坤將通訊器撥到紅組頻道：“紅組，問我匯報。”
約書亞的聲音通過收訊器傳來：“這裏是紅組隊長。我們搞到了點兒給軍情局的東西。我們發現了新的先知人種族。一些飄在空中的小個子，似乎是勘測員或是科技人員。它們把東西拆開，然後就走，似乎在尋找什麽。它們沒有，重複一遍，沒有表現出敵意。建議你不要對其攻擊。它們會引發很響的警報。”
“你們有麻煩了？”
“我們躲開了麻煩，長官。”約書亞說，“但有個障礙。”
“障礙”這個詞對於超級士兵來說有著特殊的意義。遭到伏擊、陷入雷區、一名隊友負傷，或者遭遇空中炮火，這些都是他們可以解決，算不上“障礙”。
“障礙”所表示的是他們無法解決的事，或一些沒人預料到且沒有為之做好準備工作的複雜因素。
“繼續說。”寒坤低聲說道。
“我們發現了幸存者。有二十名市民躲在一個貨船中，其中幾個受了傷。”
軍士仔細考慮著這個情況。市民的生命，以及引爆核彈消滅一萬名先知人部隊的可能性，這兩者孰輕孰重用不著他現在衡量。他接到的命令在這點上有明確指示。如果有平民身處險地，他們就不能引爆核彈。
“紅組隊長，這是新的任務，”寒坤說，“護送這些平民去我們部署在阿爾法營地的防禦點，安全護送他們與陸軍匯合。”他再次轉到全體隊員接聽的頻道，
“綠組隊長，你還在線嗎？”
片刻之後，天目的聲音響起：“在。”
“移動到港口，與紅組匯合——他們那裏有需要護衛的幸存者。綠組隊長負責這一任務的戰術指揮。”
“明白。”她說，“我們馬上出發。
“收到，長官，”約書亞迴答，“我們會搞定的。”
“完畢。”寒坤說完就將通訊切斷。
綠組和紅組將要麵對嚴酷的考驗。那些平民會拖慢他們的速度——萬一超級士兵們不得不保護他們免遭先知人巡邏隊的攻擊，就會讓先知人發現他們這支特殊部隊的存在。
藍二號迴來了。她打開通訊頻道，向寒坤報告。“這裏可以進入建築，前麵有一架通向地麵的爬梯，上麵被金屬板封閉了。不過我們能燒穿它。”
寒坤說：“等我們確認紅組和綠組將市民護送離開了蔚藍海岸城後，就按既定計劃進行。”
他頓了頓，接著對藍二號說：“取出核武器，做好準備。”
第二十章
軍曆2552年7月l8日212o時
unief易洛魁號，奧克坦紐斯座δ星係，第四行星軌道軍事集結地
“飛船怎麽樣了？”昂斯上校大步流星走進艙內，他理了理領口，注意到搖籃號維修站還遮擋著他們的舷窗攝像孔，“為什麽它還在那兒？”
“報告長官，全體成員都在戰鬥崗位。”天羅少尉匯報說，“將軍來電：戰略數據已經傳輸給您。”
一張包括易洛魁號、周圍友軍部隊以及搖籃號在內的戰略圖出現在他的顯示屏上。“正如你所看到的，”天羅少尉繼續說，“我們已完成維修工作，但搖籃號和我們以同樣的速度移動。雷思斯司令希望它跟著艦隊走。”
昂斯上校坐到他的位置上——大家都稱之為“熱氈子”——開始仔細地看數據。他看完後，滿意地點點頭。“看來司令有他自己的打算。”他轉過頭，“引擎的工作情況？”
“引擎預熱度百分之五十五，”西屋少尉站直了有將近六英尺高，眼睛裏帶著一絲類似於戒備的神色，“長官，上次行動引擎超負荷運轉，現在己是我們目前能修複的最好程度——想更好就隻得換引擎了。”
“明白了，少尉。”上校冷靜地說，實際上他比誰都更加關心引擎——但讓西屋少尉過分不安也無必要，不到必要時候不要去打擊她的自信心。
“武器呢？”他轉向日吉和子少尉。這個嬌小的姑娘看上去更像一個可愛的瓷娃娃而不是一個軍官，不過上校知道在她貌似柔弱的外表下有著無比堅定的意誌。
“磁力加速炮在充能，”她迴答說，“目前是百分之六十五，以每分鍾兩個百分點的速度攀升。”
易洛魁號上一切都變得慢吞吞的：引擎和武器係統均如此。飛行速度慢得甚至連笨拙的搖籃號都能眼上他們。
昂斯上校挺直身，現在不是自責的時候，他需要做的是盡力做好該做的事，別無他法。
這時，一個年輕人推門進來，高瘦的個子，黑色長發披在腦後，這顯然不合乎軍中的規定。小夥子很英俊，女船員們都不禁抬頭看了他一眼。“洛弗爾少尉報到。”他啪的一聲敬了個禮。
“歡迎，洛弗爾少尉。”昂斯上校迴禮說，他有點兒驚訝這麽叛逆的軍官還會這樣遵守軍隊章程。“請到導航台入座。”
船上的軍官們奇怪地望了他一眼，讓一個下級軍官來操控一艘大型軍艦實在有些不同尋常，“長官，”洛弗爾自己也困惑地說，“沒搞錯吧？”
“你就是威廉·洛弗爾少尉？最近在阿基米德空間偵察哨裏值勤，因發現先知人艦船而升職的人就是你吧？”
“沒錯，長官，他們一下子把我提到這麽高的職位——”
“那就到你的座位上去，少尉。”
“遵命，長官！”
洛弗爾少尉坐到導航台前，熟悉了一下控製麵板，然後把按鈕排列順序按自己熟悉的方式設置了一下。
昂斯嘴邊浮現出一絲笑容，他知道少尉要比船上其他任何人有更多的戰鬥經曆，他也很高興地看到少尉很快就適應了陌生的環境。
“顯示艦隊的位置以及艦隊相對於故軍的相對定位。”昂斯下令說。
“遵命。”少尉的手指舞蹈般地跳動著，一會兒工夫，一幅區域圖就出現在主屏幕上。上麵有數十個三角形的點，它們指示出雷思斯司令指揮的艦隊密布在奧克坦紐斯座σ區第四行星和它的衛星之間。在這裏與先知人開戰，人類的艦隊隻要開局打得好，就有可能取得勝利。在第四行星的軌道上作戰可以利用行星引力，就像是背貼著牆壁作戰一樣——這是個優勢。