第16章 風波漸起，香菱的主動
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“這等數目，在杭州一地改稻為桑，遠不足夠，蘇州必須提上日程，不得不改。”
甄應嘉中氣十足，與其餘兩位，陳述著目前的情形。
“改，我們當然知道要改，可如何改才是個問題。”錢仕淵忍不住開口道：“去年杭州改稻為桑，糧食不濟，是周遭六縣接濟，才沒導致城中糧價飆升，餓死百姓。”
“如今，蘇州又生了這等事，還叫我們怎麽改？”
甄應嘉眼神微眯，“錢參知，改稻為桑為國家大計，若是推行不得利，你我如何給陛下交代？下一年你可就要迴京述職了。”
“而且，怎麽改是你們的事，我隻要能產三十萬匹絲綢的生絲，不是來聽伱倒苦水的！”
錢仕淵歎氣道：“那也得先有田，再有桑，才能有絲啊，事得一步步做，飯也得一口口吃。”
“這兩年蘇州都不是災年，一畝田可賣五十石糧食，若讓大戶購田生絲，這成本實在太高了，沒人願意做。”
甄應嘉皺眉道：“那又如何，別吃的人太多了，一口口將飯都吃沒了，那還改了個屁？”
“先不急，還得等一個機會。”
安撫完甄應嘉，錢仕淵又向上看了眼丞相趙德庸，見其微微頷首，便也不再說話，心安理得的歪了歪身子，等在靠椅裏。
見他們氣定神閑，甄應嘉氣急反笑，“好，不急好，交不齊銀子，我便隻有給陛下上書，說些實話了。”
適時，趙德庸終於甕聲開口，“兩位都是我大昌朝的忠臣，何必吵來吵去？總歸是銀子的事，江浙之地還能缺了銀子嗎？讓下麵的人勒緊些腰帶，便也差不多了。”
甄應嘉也不與其爭辯，左右他是個往迴賺銀子的，沒貨又不是他的責任。
“今日，趙相喚甄某來此，是有何事？”
趙德庸徐徐道：“等消息。”
“消息？”
錢仕淵接口道：“是京城裏的消息。朱知府死前，不知留了什麽後手，送去了京城一幅圖，陛下已經知道江浙改稻為桑不利的事了，該有安排了。”
“這等事，你們還瞞著我？”
“非是要瞞你，隻是說了一時也無益，且看看京城裏傳迴的是什麽消息吧。”
不久後，便有下人往堂上送了兩物，就擺在了趙德庸麵前的案牘之上。
其一是一副卷軸，似是賞玩所用書畫，其二是一方錦匣，方方正正的楠木盒子，雕工一般，倒不算十分起眼。
甄應嘉見之笑道：“我最是不懂你們文人這一套路數，傳信不寫字，非得用些個物來代意，倘若猜錯了，又該如何？”
趙德庸和錢仕淵都沒應這句話，先是將錦盒打開，看看裏麵是什麽物事。
與料想的果然不同，錦盒裏不是固定的一件器具，而是用兩物填滿，左邊一半是茶葉，右邊一半是精鹽。
錢仕淵皺眉沉吟道：“茶，鹽，查鹽？陛下要查鹽政？”
甄應嘉道：“你們讀匾額不是從右向左的嗎？不該是嚴查？”
錢仕淵老臉一紅，望向趙德庸。
趙德庸以為甄應嘉所言有理，頷首道：“甄家二爺聰慧如此，甄家再傳三代，怕是也不成問題。”
甄應嘉心裏暢快，又道：“你們文人的東西，是有點意思，再來看看那畫吧。”
畫展開，就更為普通了，不管是從立意上來說，還是筆法上，都找不到新奇的地方。
所畫的是京城郊外西山上的水月庵，很破落的尼姑庵，沒什麽特別的。
尼姑庵門前，荊條叢生，更給人一種少了香火的感覺。
錢仕淵道：“我對京城的事不甚熟悉，這尼姑庵有什麽故事嗎？”
甄應嘉也隻去過幾迴京城，雖然去西山上燒香拜佛過，但也是去鐵檻寺，對這水月庵也不了解。
兩人不由得都望向了趙德庸。
趙德庸又坦然開口道：“荊條隻長在荒涼處，水月庵在京城西山郊外，那裏樹蔭密布，楊柳依依，根本不會長出荊條來。”
“那這荊條就是意有所指了？”
兩人又借此思慮起來，錢仕淵腦中靈光一閃，頓時心喜道：“庵，荊，合起來豈不是‘安京’的意思，要說安京，此時名動天下的隻有安京侯一人，所以兩物的含義是安京侯要來嚴查？”
趙德庸手上捏了把鹽粒，細細搓了下，還在舌尖嚐了嚐，“這鹽是長蘆鹽，應當沒錯了。”
解密的心喜一閃而逝，錢仕淵和甄應嘉臉上的笑容很快就消融了，而後慢慢變得錯愕，雙眼都瞪大了。
“什麽？安京侯要來江浙？他不是才在滄州攪風攪雨，砍了一批人嗎？”
錢仕淵愕然開口，麵上一幅如臨大敵的模樣。
甄應嘉也是急切的拍著桌案道：“你說不急，這下好了吧？來了個活閻王，要是陛下再許他便宜行事，他直接仗劍來到署衙把你砍了，你去和閻王說理嗎？”
“趕緊，你要怎麽改，就快改，別耽誤了正事！”
“等到他來了，一切生米已成熟飯，便是他再懷疑也沒證據了。”
趙德庸和錢仕淵原意是想查清楚朱知府是留了什麽後手，在蘇州是不是還有什麽人在作祟，可眼下也不得不妥協了。
趙德庸歎氣道：“好吧，但也要小心行事。已死之人，可以多加利用，死人是沒法為自己辯解，甄家二爺方才說的也沒錯……”
……
姑蘇城外，有間客棧，
一連奔波了七日，直至這一日深夜，嶽淩才攜著香菱趕到了姑蘇城外。
但因城門已關，隻好先在城外住上一晚，明日再進城了。
“店家，來兩間客房，臨近的，不必太大。”
掌櫃的瞧了眼嶽淩，又看了看他身後垂著頭，麵容極為嬌俏的小姑娘，頓時會意，露出了“我懂的”笑容，開口便胡謅道：“這位少俠行走江湖或許不知，這蘇州地界最為繁華，哪裏有臨近的兩間客房啊。小店雖小，生意興旺，如今就剩一間了，少俠將就一下？”
“在這蘇州城外，找個客棧可不容易，如今天色已晚，可別耽擱了歇息。”
嶽淩迴頭征求香菱的意見，問道：“你呢？”
香菱連連點著頭，這幾日為了趕路都是風餐露宿的，有個住處都不易，好幾次都是在荒野外睡草地，遇見個廟都是好地方了，她哪裏會挑。
而且，她一個小丫鬟挑什麽挑啊，隻有聽著安排。
香菱就是逆來順受的性子，一路上都是如此。
嶽淩便也沒再多言，交了碎銀幾兩，與掌櫃的道：“再來些酒食，酒要燒酒，越勁道越好。馬匹喂些好料，勞店家遣人照看了。”
店家接過了銀子，眼看著是連方才推波助瀾的好處都給了，便十分順心的應了下來，臉上笑容愈發燦爛，隻念著嶽淩是個懂門道的。
“客官裏麵請，酒這就喚人出去打，再給客官一道送上去。”
嶽淩複往客棧裏抬了腳，香菱緊了緊小包裹，緊跟在後麵。
沒走出多遠，就聽後麵又來了新客人，“店家，可還有空房？”
“有呢客官，要幾間？”
香菱：“……”
香菱固然愚鈍，但和雪雁不同，不是個傻的，此情此景之下，也知道是怎麽迴事了。
抬頭望了嶽淩一眼，見他正是在思慮什麽事，根本沒留意身後事，香菱不由得紅了臉頰，心底五味雜陳，不知是喜是憂。
進了房門，客房也的確不大，隻有一張桌案擺在木窗之下，臨近了還有一張床榻，也就是堪堪睡下兩人的大小。
但香菱也知足了，畢竟有遮風擋雨的地方，而且也能用熱水擦擦身子。
倒是這房裏沒有嶽淩的話，或許會更自在些。
嶽淩推開木窗，通了通房裏的濁氣，再迴頭看香菱，就見她臉頰都紅透了，連一雙耳垂都粉嫩粉嫩的，不由得疑惑問道：“你怎麽了，身子不舒服？”
嶽淩抬著手背貼了下她的額頭，倒是還好，不算過熱，便也意識到了，或許是同住一處，小姑娘害羞了。
“沒事，隻是同住一夜罷了，我們疾行一路，就算是我也沒體力對你做什麽出格的事了。”
嶽淩隨意笑笑，可被調侃的香菱更是羞赧了，垂著頭不敢看嶽淩。
嶽淩又轉移話題道：“這姑蘇城太大，分了兩縣治，是為吳縣和長洲，我們要去的是吳縣，明早入了城門便是。”
“沿路打聽，好似那沈家還是個名聲不錯的家族，還有一定家財，我倒希望你這認親能順利些。”
想來香菱的身世本就不差，她的母親也是鄉紳之家的小姐，姐姐嫁的定然也不會差了。
如果不是遭禍，或許香菱如今還是被家人們捧在手心的掌上明珠呢。
“你身上可有驗明身份的信物？”
嶽淩又與香菱問著。
香菱愕然抬頭，望著嶽淩。
看到香菱額前的一點紅色，嶽淩噗嗤一笑，“是我蠢了，你這胭脂痣別人想仿都不好仿，還需要什麽信物了。”
香菱又垂下了頭，口中喃喃道：“侯爺對我很是照顧了，便是一同睡下，也不算什麽……”
甄應嘉中氣十足，與其餘兩位，陳述著目前的情形。
“改，我們當然知道要改，可如何改才是個問題。”錢仕淵忍不住開口道：“去年杭州改稻為桑，糧食不濟，是周遭六縣接濟，才沒導致城中糧價飆升，餓死百姓。”
“如今，蘇州又生了這等事，還叫我們怎麽改？”
甄應嘉眼神微眯，“錢參知，改稻為桑為國家大計，若是推行不得利，你我如何給陛下交代？下一年你可就要迴京述職了。”
“而且，怎麽改是你們的事，我隻要能產三十萬匹絲綢的生絲，不是來聽伱倒苦水的！”
錢仕淵歎氣道：“那也得先有田，再有桑，才能有絲啊，事得一步步做，飯也得一口口吃。”
“這兩年蘇州都不是災年，一畝田可賣五十石糧食，若讓大戶購田生絲，這成本實在太高了，沒人願意做。”
甄應嘉皺眉道：“那又如何，別吃的人太多了，一口口將飯都吃沒了，那還改了個屁？”
“先不急，還得等一個機會。”
安撫完甄應嘉，錢仕淵又向上看了眼丞相趙德庸，見其微微頷首，便也不再說話，心安理得的歪了歪身子，等在靠椅裏。
見他們氣定神閑，甄應嘉氣急反笑，“好，不急好，交不齊銀子，我便隻有給陛下上書，說些實話了。”
適時，趙德庸終於甕聲開口，“兩位都是我大昌朝的忠臣，何必吵來吵去？總歸是銀子的事，江浙之地還能缺了銀子嗎？讓下麵的人勒緊些腰帶，便也差不多了。”
甄應嘉也不與其爭辯，左右他是個往迴賺銀子的，沒貨又不是他的責任。
“今日，趙相喚甄某來此，是有何事？”
趙德庸徐徐道：“等消息。”
“消息？”
錢仕淵接口道：“是京城裏的消息。朱知府死前，不知留了什麽後手，送去了京城一幅圖，陛下已經知道江浙改稻為桑不利的事了，該有安排了。”
“這等事，你們還瞞著我？”
“非是要瞞你，隻是說了一時也無益，且看看京城裏傳迴的是什麽消息吧。”
不久後，便有下人往堂上送了兩物，就擺在了趙德庸麵前的案牘之上。
其一是一副卷軸，似是賞玩所用書畫，其二是一方錦匣，方方正正的楠木盒子，雕工一般，倒不算十分起眼。
甄應嘉見之笑道：“我最是不懂你們文人這一套路數，傳信不寫字，非得用些個物來代意，倘若猜錯了，又該如何？”
趙德庸和錢仕淵都沒應這句話，先是將錦盒打開，看看裏麵是什麽物事。
與料想的果然不同，錦盒裏不是固定的一件器具，而是用兩物填滿，左邊一半是茶葉，右邊一半是精鹽。
錢仕淵皺眉沉吟道：“茶，鹽，查鹽？陛下要查鹽政？”
甄應嘉道：“你們讀匾額不是從右向左的嗎？不該是嚴查？”
錢仕淵老臉一紅，望向趙德庸。
趙德庸以為甄應嘉所言有理，頷首道：“甄家二爺聰慧如此，甄家再傳三代，怕是也不成問題。”
甄應嘉心裏暢快，又道：“你們文人的東西，是有點意思，再來看看那畫吧。”
畫展開，就更為普通了，不管是從立意上來說，還是筆法上，都找不到新奇的地方。
所畫的是京城郊外西山上的水月庵，很破落的尼姑庵，沒什麽特別的。
尼姑庵門前，荊條叢生，更給人一種少了香火的感覺。
錢仕淵道：“我對京城的事不甚熟悉，這尼姑庵有什麽故事嗎？”
甄應嘉也隻去過幾迴京城，雖然去西山上燒香拜佛過，但也是去鐵檻寺，對這水月庵也不了解。
兩人不由得都望向了趙德庸。
趙德庸又坦然開口道：“荊條隻長在荒涼處，水月庵在京城西山郊外，那裏樹蔭密布，楊柳依依，根本不會長出荊條來。”
“那這荊條就是意有所指了？”
兩人又借此思慮起來，錢仕淵腦中靈光一閃，頓時心喜道：“庵，荊，合起來豈不是‘安京’的意思，要說安京，此時名動天下的隻有安京侯一人，所以兩物的含義是安京侯要來嚴查？”
趙德庸手上捏了把鹽粒，細細搓了下，還在舌尖嚐了嚐，“這鹽是長蘆鹽，應當沒錯了。”
解密的心喜一閃而逝，錢仕淵和甄應嘉臉上的笑容很快就消融了，而後慢慢變得錯愕，雙眼都瞪大了。
“什麽？安京侯要來江浙？他不是才在滄州攪風攪雨，砍了一批人嗎？”
錢仕淵愕然開口，麵上一幅如臨大敵的模樣。
甄應嘉也是急切的拍著桌案道：“你說不急，這下好了吧？來了個活閻王，要是陛下再許他便宜行事，他直接仗劍來到署衙把你砍了，你去和閻王說理嗎？”
“趕緊，你要怎麽改，就快改，別耽誤了正事！”
“等到他來了，一切生米已成熟飯，便是他再懷疑也沒證據了。”
趙德庸和錢仕淵原意是想查清楚朱知府是留了什麽後手，在蘇州是不是還有什麽人在作祟，可眼下也不得不妥協了。
趙德庸歎氣道：“好吧，但也要小心行事。已死之人，可以多加利用，死人是沒法為自己辯解，甄家二爺方才說的也沒錯……”
……
姑蘇城外，有間客棧，
一連奔波了七日，直至這一日深夜，嶽淩才攜著香菱趕到了姑蘇城外。
但因城門已關，隻好先在城外住上一晚，明日再進城了。
“店家，來兩間客房，臨近的，不必太大。”
掌櫃的瞧了眼嶽淩，又看了看他身後垂著頭，麵容極為嬌俏的小姑娘，頓時會意，露出了“我懂的”笑容，開口便胡謅道：“這位少俠行走江湖或許不知，這蘇州地界最為繁華，哪裏有臨近的兩間客房啊。小店雖小，生意興旺，如今就剩一間了，少俠將就一下？”
“在這蘇州城外，找個客棧可不容易，如今天色已晚，可別耽擱了歇息。”
嶽淩迴頭征求香菱的意見，問道：“你呢？”
香菱連連點著頭，這幾日為了趕路都是風餐露宿的，有個住處都不易，好幾次都是在荒野外睡草地，遇見個廟都是好地方了，她哪裏會挑。
而且，她一個小丫鬟挑什麽挑啊，隻有聽著安排。
香菱就是逆來順受的性子，一路上都是如此。
嶽淩便也沒再多言，交了碎銀幾兩，與掌櫃的道：“再來些酒食，酒要燒酒，越勁道越好。馬匹喂些好料，勞店家遣人照看了。”
店家接過了銀子，眼看著是連方才推波助瀾的好處都給了，便十分順心的應了下來，臉上笑容愈發燦爛，隻念著嶽淩是個懂門道的。
“客官裏麵請，酒這就喚人出去打，再給客官一道送上去。”
嶽淩複往客棧裏抬了腳，香菱緊了緊小包裹，緊跟在後麵。
沒走出多遠，就聽後麵又來了新客人，“店家，可還有空房？”
“有呢客官，要幾間？”
香菱：“……”
香菱固然愚鈍，但和雪雁不同，不是個傻的，此情此景之下，也知道是怎麽迴事了。
抬頭望了嶽淩一眼，見他正是在思慮什麽事，根本沒留意身後事，香菱不由得紅了臉頰，心底五味雜陳，不知是喜是憂。
進了房門，客房也的確不大，隻有一張桌案擺在木窗之下，臨近了還有一張床榻，也就是堪堪睡下兩人的大小。
但香菱也知足了，畢竟有遮風擋雨的地方，而且也能用熱水擦擦身子。
倒是這房裏沒有嶽淩的話，或許會更自在些。
嶽淩推開木窗，通了通房裏的濁氣，再迴頭看香菱，就見她臉頰都紅透了，連一雙耳垂都粉嫩粉嫩的，不由得疑惑問道：“你怎麽了，身子不舒服？”
嶽淩抬著手背貼了下她的額頭，倒是還好，不算過熱，便也意識到了，或許是同住一處，小姑娘害羞了。
“沒事，隻是同住一夜罷了，我們疾行一路，就算是我也沒體力對你做什麽出格的事了。”
嶽淩隨意笑笑，可被調侃的香菱更是羞赧了，垂著頭不敢看嶽淩。
嶽淩又轉移話題道：“這姑蘇城太大，分了兩縣治，是為吳縣和長洲，我們要去的是吳縣，明早入了城門便是。”
“沿路打聽，好似那沈家還是個名聲不錯的家族，還有一定家財，我倒希望你這認親能順利些。”
想來香菱的身世本就不差，她的母親也是鄉紳之家的小姐，姐姐嫁的定然也不會差了。
如果不是遭禍，或許香菱如今還是被家人們捧在手心的掌上明珠呢。
“你身上可有驗明身份的信物？”
嶽淩又與香菱問著。
香菱愕然抬頭，望著嶽淩。
看到香菱額前的一點紅色，嶽淩噗嗤一笑，“是我蠢了，你這胭脂痣別人想仿都不好仿，還需要什麽信物了。”
香菱又垂下了頭，口中喃喃道：“侯爺對我很是照顧了，便是一同睡下，也不算什麽……”