巍峨的皇城、高大的城垣、熱鬧的街道，漸行漸遠…官道綿延，道阻且長。
宋朝一行踏上南歸之路。
走了約三、五十裏，薛萬春和楊展幟向眾人張子公、“雙奇”、鐵宗南等人告別，按計劃遠躡西夏楚王。
將秦霜繡好的羅帕托付楊展幟轉交拓跋寒鋒，紅袖一收頑劣之態，一再囑咐他多在寒鋒麵前誇誇霜姊姊，最後道：若完不成任務，你的雪妹妹從今以後就別再見了…
楚雪飛了紅霞：怎麽會扯上我？
楊展幟苦笑道：敢不全力而為？
楚雪盈盈欲哭，將腰間玉玦解下，係在楊展幟腰上：西夏政局一朝穩定，即刻歸來，我在臨安等著你…
因“烏雲蓋雪”過於顯眼，楊展幟換上普通健馬，將“墨龍”托付給沈月白照料，“墨龍”依依不舍，沈月白輕輕梳理它的鬃毛：乖，哥哥會照顧好你，絕不讓你掉膘…
紅袖感慨道：紅粉佳人懷中抱，墨龍騰霧載酒行…十一哥可真幸福！
楚雪收斂戚容，嬌嗔一聲，揚掌輕輕向紅袖肩上劈去，紅袖痛的一咧嘴：還來真的呀？等有空再收拾你，十一哥不在，看誰有本事護著你？
旌旗高展，車馬轔轔。
此行尚算圓滿，沒有來時的沉重，行程變得輕鬆很多，張子公撇開臨時尋來的藤木拐杖，和鐵宗南他們有說有笑，時不時淺吟幾句。
鐵宗南留心沿途山川城池，風土人情。
曉行夜宿，風餐露宿。眾人歸心似箭，迴程速度明顯快了許多。
行了二十餘日，已到正月末，前麵即是金宋分界--淮河。
秦嶺--淮河，中國南北的天然分界線，淮河，又稱淮水，與黃河、長江、濟水並稱古中國“四瀆”，發源於河南桐柏山，東流千餘公裏入海，四季通航。
鼓鍾將將，淮水湯湯，憂心且傷。
淑人君子，懷允不忘。
鼓鍾嘴嘴，淮水湝諧，憂心且悲。
淑人君子，其德不迴…
這是詩經關於淮水的記載…
傍晚，北林渡，已是楚州地界。
隊伍浩浩蕩蕩，車輪粼粼，駿馬長嘶，驚起高樹昏鴉。
早有兩艘官船停靠碼頭，吳城官員正翹首以待，欽差南歸，對他們來說，可是大事。
張子公、楊新勇等人下了車馬，和縣令、縣丞、縣尉及捕快們寒暄著，說些勉慰的話，一同登船，走水路直下驛站…
張大人興致勃勃，不顧車馬勞頓，詳細詢問五個月來朝廷的施政情況、發生了哪些大的事件、地方的民政、倉獄、百姓生產、生活、收成如何？
縣令逐一熟練作答，還不時有自己的見解，張子公很滿意，留意起這個叫陸凱的縣令來。
陸凱是個四十餘歲的中年人，去歲的新科進士。
陸凱興奮地道：還有件事，報大人得知。去歲，杭州知府錢端禮大人，沿用以前四川“交子”的經驗，設立了“會子庫”，會子正式作為官府紙幣發行哩…
張子公一震：這的確是財庫方麵的大事，百姓再不用背著成口袋的鐵錢、銅錢買賣交易了…船艙裏討論熱烈。
鐵宗南踱出艙外，眾人亦隨他站在甲板上，望著東來西去的舟楫點點…
夕陽正從水天相接處緩緩落下，天邊一片通紅，兩岸垂柳似列隊相送，微風吹動，河麵粼粼，波光蕩漾。
河水清澈明淨、一塵不染，綠油油的水草隨著水流浮動，長條的白魚穿梭其中，清晰可見，間或有一兩條躍出水麵，身形一挺，又消失在水深處，真的是“水闊憑魚躍”。
前方是一處凸起的沙洲，茅舍三兩間，若隱若現，幾個漁夫正在整弄著漁網，身上披著霞光…
過了沙洲，河麵突然開闊，更多帆船、漁船在前方驟然出現，帆影交錯，漁舟唱晚，河麵一片繁忙之象，水鳥羽帶金光，上下飛翔，盡情嬉戲。
前麵叉出一個河灣，幾葉漁舟駛入蘆葦深處，數隻野鴨從蘆葦中“撲騰”而出，又消失在蘆蕩中…
北岸，是一幫長長的船隊，正拖拉著沉重的貨物逆流而上，百十個船工齊聲喊著“一二、一二”的號子，負重前行…
鐵宗南心中一酸：長太息以掩涕兮，哀民生之多艱！正是他此時的心境。
內心忽有所悟，似乎武功又突破至另一境界…
一葉漁舟已和官船並行多時，船頭是一個十八九歲的粗布花格棉衣女孩，她甩開嘹亮的喉嚨向著鐵宗南眾人的甲板用江淮官話高聲歌唱：
九曲淮河十八道道彎，彎彎的河水流過多少年？淮河兒女風裏生來浪裏長，水上的漁歌代代傳。
一篷鬥笠那個頭上戴，歌曲繞過金沙灘。兩岸青山望不盡，淮河歌謠聲連天...
九曲淮河十八道道坎，坎坎的河水蕩漾多少年？淮河兒女風裏生來雨裏長，船上的漁歌唱千年。
一竿青竹那個浪裏擺，歌聲此岸傳彼岸。兩岸稻浪望不盡，淮河謠曲響連天...眾人凝神傾聽，大聲鼓掌喝彩…
一曲唱畢，漁舟落於身後…
晚燈掌起，縣衙驛站樸素幹淨，一絲蛛網都不見。
張子公隨手翻閱獄訟文書，清晰簡明，有條不紊，又讓張子公對陸凱生出不少好感。
簡餐便飯，讓人賓至如歸，又問些關於民生的細瑣之事，張子公方才放過陸凱，安然入睡，這是他幾月來睡得最安穩的一次…
眾人亦早早入睡，明日將啟程直奔楚州。
楚州，位於淮水下遊，跨淮河兩岸，金、南宋時期，已成為兩國前沿陣地，城池朝秦暮楚，此時，楚州南部控製在宋朝手中。
次日，離開吳城，順流而下，不半日，即至楚州碼頭。
下船登岸，早有知州藍師稷率府衙官員在此迎迓，寒暄一番，張子公將一行簡略介紹。
藍師稷給人感覺精明，他文官裝束，六十不到的年紀，中等身材，白麵有須，頗有精神，眼神與鐵宗南甫一對視即刻移開，頗有含意。鐵宗南心中一緊。
藍師稷隨行的一員將軍格外引人注目，他身輕體健，腰懸寬大戰刀，四十左右年紀，紫堂麵容棱角分明，濃眉下的眼神沉穩而堅定，正是遊擊將軍、水軍副都統鄭彥祖，以驍勇善戰聞名。
他對鐵宗南輕輕頷首，鐵宗南亦報以微笑點頭。
眾人隨藍知州返迴城中。
楚州城池高大，道路寬廣，沿街店鋪林立，吆喝聲此起彼伏，不同口音的商旅牽騾趕馬或出貨、或采購、或問路，更多的是打尖住宿，次日起行，一副安居樂業的太平氣象。
藍知州將大堂主位留出讓張大人上位就坐，張子公問些民政、訟獄之事，藍師稷均對答如流，但張子公總感覺他說的過於表麵，似是有備而來。
隨後張大人又問了些籍貫出身的話，藍知州趁機打個哈哈：有件事得讓欽差大人得知，師稷近年身體漸衰，告老折子已於年前遞上，不日吏部即將批複…說完，壓了口茶，目光餘角若有若無瞥了張大人一眼。
張子公心裏一震，不動聲色：藍大人身體尚健，何故如此？老夫年已古稀，尚無退意，自認雄心不減壯年…
古人雲：老驥伏櫪，誌在千裏…
唉…唉…唉，下官賤軀怎比得上欽差大人？有道：不謀其政，不在其位，縱然師稷有心，奈何身體不允許呀？
眾人麵露譏嘲之色。
藍師稷臉一紅：下官縱是退隱，亦會心係朝堂。
張子公笑笑，心道：這老狐狸，指定是聽到了什麽風聲…
鐵宗南道：聽說楚州有一盛景，稱第一山，離此不遠，宗南和眾人意欲一同前往領略…
藍師稷來了精神：不錯，第一山原名南山，又稱都梁山，大書法家米芾從汴京南航，一路都是平原，入淮時初見南山，驚喜之下，即興賦詩：
京洛風塵千裏還，船頭出汴翠屏間。莫論衡霍撞星鬥，且是東南第一山。
他手書“第一山”三個大字，勒之於石，南山漸成文人、學士尋勝薈萃之地…
鐵宗南點點頭，道：我朝新科進士鄭汝諧，不知各位大人可曾聽說？
張子公思索片刻：老夫聽說過，此人為紹興二十七年進士，頗有才名…
藍知州搖頭表示不知。
鄭彥祖道：汝諧為彥祖族弟，少有才名，更有兼濟天下之誌…
唔…鐵宗南微微點頭，怪不得能寫出：“忍恥包羞事北庭，奚奴得意管逢迎。燕山有石無人勒，卻向都梁記姓名”的詩句，雖未得見，亦知此人日後必成我朝棟梁…
張大人暗將姓名牢記於心，有照拂提攜之意。
既是如此，煩勞鄭大人屈尊，為我等引路如何？鐵宗南有心與他結交。
敢不從命？彥祖榮幸之至。
午膳用過，“雙奇”、無塵道長、桂陽榮、四仆留下陪張大人說話，其餘人等均隨鐵宗南而去。
沿著山路，鄭彥祖和鐵宗南並轡而行，鄭彥祖道：二月前，魏勝兄弟來書，備言“明月樓”相救詳情…
鐵宗南淡淡一笑：此是吾輩武林應盡之責，何勞魏大龍頭掛齒？
魏勝乃彥祖結義兄弟，於我有救命之恩…
鐵宗南眼神一亮，仔細聆聽。
無“忠義軍”，彥祖即死於金兵之手…鄭彥祖盡述當日相救之狀。
原來，南楚歸宋，北楚漣水等地卻控於金國之手，為早作籌謀，為北伐準備，鄭彥祖亦經常化裝，渡淮刺探消息，不想被金國悍將蒙恬鎮國盯上，蒙魏勝誓死相救，方安全脫身，二人遂成生死之交。
鄭大人，海州、漣水城防圖可曾收到？沈月白營救魏勝一段已向鐵宗南詳細稟報。
鄭彥祖歎口氣：沾滿鮮血的城防圖交於藍大人時，他隻淡淡說了一句：杞人憂天…
在他那也沒什麽用，彥祖多次索要，他方交給下官，且一再囑咐，萬不可行破壞合議之事…
鐵宗南不語，半晌，方說一句：書生誤國！
拾級而上，終至峰頂天台山。
第一山左擁翠屏峰，右攬風坡嶺，背依清風山，麵臨長淮河，風光獨妙。
山上古木蔥蘢，風景秀麗，彼時有第一山懷古、玻璃亭浸月、杏花園春晝、會景閣陳跡、瑞岩觀清曉、八仙台招隱等景觀。
望遠思古，頓覺心曠神怡…
感慨時下，鐵宗南不禁胸懷激蕩：大好河山，豈能拱手而送？但凡我大宋兒女，均應有操戈護衛之責！
臨風亭坐下，眾人將鐵宗南和鄭彥祖環成一周。
鐵宗南沉重道：自古以來，淮河、長江即為南朝天然屏障，淮河比長江尤為重要，淮河失守，長江亦再不成天險，所以東晉傾巢而出，與符堅決戰於淝水…
楚州位於淮水、運河相交之地，軍事位置更顯重要，若楚州有失，往南即是一馬平川之地，國將危矣！
深望鄭彥祖：藍知州不堪用，鄭將軍，望以萬民為念，擔負起守城的重任，楚州危亡，係於大人！
鄭彥祖熱血沸騰：精忠報國，乃為將之本分，文人不貪財，武將不畏死，天下天平就有希望…
指天立誓道：鐵大俠放心，彥祖七尺之軀，誓與楚州共存…
跪地北向，眾人一同隨鐵宗南高聲起誓：驅除金賊，護佑百姓，誓於大宋共存亡…
慷慨激昂、蒼涼悲壯，林中驚鳥陣陣…
眾人起身，鐵宗南道：鄭將軍，自今日起，要多存糧草，整飭軍隊，加固城池，清除奸細，處於戰備狀態，但要秘密進行，內緊外鬆，不可讓外人看出端倪。
鄭彥祖拱手道：彥祖明白…
鐵宗南道：糧草府庫、甲械軍餉如何？
鄭彥祖道：近連年豐收，在吾等堅持下，豐年糧草儲備甚多…
去歲雖有水患，然除去賑濟災民，仍夠兩年之用…
甲庫亦甚充足，楚州交通發達，物資采購亦較為方便
隻是…鄭彥祖略顯為難，看了一眼鐵宗南，道：不知何故，朝廷已拖欠地方三月軍餉，州府財庫先行支度，已所剩無幾…兵士偷竊糧食變賣之事常有發生…
鐵宗南一震，問道：楚州尚有多少將兵？
鄭彥祖道：朝廷直屬盱眙軍一萬五千人，楚州地方官兵五千人，其中水師二千人…
鐵宗南想了想：不錯了，軍隊戰力如何？
鄭彥祖自豪道：官兵均是淮水兩岸窮苦百姓組成，多由金占區遷轉而來，對金國有刻骨的仇恨，平常訓練刻苦，步戰水戰精通，皆是悍不畏死的年青健兒，戰力自不必說…
鐵宗南眼神透亮，喃喃道：大宋有望！
複道：鄭將軍迴去後，著手再辦件事…
鄭彥祖認真聆聽。
多聯絡地方豪強、鄉紳，組建鄉兵，勤加操練，作為後備軍隊，平時加強巡邏，維護地方治安，檢查清除奸細，戰時亦可開赴戰場…
宗南欲調派兩位兄弟協助將軍，不知意下如何？
鄭彥祖喜道：如此甚好，有“明月樓”兄弟相助，彥祖守城之心就更足了…
三哥、五哥…
唐怒、戰鷹應聲道：在…
你們留於此處，協助鄭將軍，待六哥迴京拜見嶽丈後，亦隨芷溪姊姊返迴楚州…
若有所思，補充一句：屆時再補上喜酒…鐵宗南道。
陸芷溪望了一眼裴浪，臉上紅霞飛起，啐口道：大掌櫃什麽時候也沒正經了…
鐵宗南正言道：六哥此迴，定備下厚禮，風風光光將六嫂娶迴，這可是我們“明月樓”的大喜事…
裴浪正色道：那是，也給那江左王家看看，陸大小姊姊沒有嫁錯人…
陸芷溪對他手臂輕輕一扭，裴浪歪著嘴巴，顯得很痛的樣子。
紅袖終於逮著機會，夥著沈月白幫陸芷溪一同修理裴浪，這次，裴浪是真的痛了…
鐵宗南笑看著他們鬧成一團…
等他們鬧夠，方道：三哥唐怒，少在江湖行走，五哥“矛戟雙絕”戰鷹，在江湖稍有薄名，“淮河幫”大龍頭葛振雄，是他八拜兄弟，楚州武林亦多和他交好，有用得著的地方，盡管開口…
此言一出，鄭彥祖禁不住輕聲道：好…
“淮河幫”大龍頭葛振雄，在地方和武林，都是赫赫有名的人物，人稱“紫髯龍王”。
他早年出身行伍，看不慣官場汙濁，辭官遊曆江湖，偶逢奇遇，練就失傳數十年的“天外流星錘”，江湖上罕逢敵手。
後與“金戟溫侯”呂布衣、“霹靂神彈”羅玉傑結拜，又聯係一幫誌同道合的武林豪傑，手創“淮河幫”。
淮河幫眾多是江淮之地無業和失地的貧苦百姓及窮困漁民，起初他們做著正常的船運買賣，碼頭裝卸，後來逐漸發展壯大，開始經營店鋪酒樓和錢莊生意。
在宋金邊界的夾縫，因做的正當營生，和官府井水不犯河水，宋、金兩國也就睜眼閉眼，任由它發展壯大，目下，已有十萬幫眾。
五哥，你安排個時間，我去拜會拜會他…鐵宗南淡淡道：這可是一股不可忽視的抗金力量！
戰鷹道：好，我這就安排…
寫下數語，懷中掏出一隻信鴿，白鴿圍繞眾人繞了一圈，辨明方向，向西展翅飛去…
還有…鐵宗南皺了一下眉頭，轉向秦觀山：七哥，你和八姊姊盤點一下，自今日起，楚州的“望淮錢莊”和“望淮酒樓”的支出用度全歸鄭將軍支配，用於備戰之需…
秦觀山、顧佳音齊聲遵命。
鄭彥祖大驚，想不到這江北最大的酒樓和錢莊是“明月樓”產業，更想不到，這“明月樓”的大掌櫃竟如此大方，談笑間，就將巨萬產業拱手相送。
鐵大俠，這使不得，軍餉雖然拖欠，但朝廷自有朝廷的辦法，豈能動用您的家私…鄭彥祖豈肯輕易接受？
若金軍揮師南下，國將不國，宗南空守它們又有何用？鐵宗南淡淡道：“明月樓”苦心經營，就為今日…
錢莊和酒樓為同一老板黎一帆，是“明月樓”第十賬房先生…
黎一帆？那個胖胖唿唿、一團和氣的黎大老板？
鄭彥祖沒少和他打交道，光是為幾個兄弟墊付酒菜錢，一個月也要去個三兩次，他竟是“明月樓”隱藏的高手！？
鐵宗南緩緩起身，臨風而立，他輕吟道：為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平…
山風吹動他的黃衫和烏黑長發，狀若飛仙…
天地間迴蕩著浩然正氣。
迴到府衙，已是日落時分，晚霞映滿西天，倦鳥歸巢，三三兩兩橫過夕陽，棲息在高枝上。
時而有調皮的孩童，用彈弓把鳥巢作為目標，一通好射，雖然沒有準頭，卻也讓灰喜鵲一陣驚恐，“喳喳喳”地抗議著，無一處不是祥和的畫麵。
張大人傳令：明日辰時出發…
天剛蒙蒙亮，戰鷹即被“咕咕”的信鴿喚起，他匆匆洗漱，來見鐵宗南。
鐵宗南正準備外出，察看城防。
戰鷹道：九弟，葛龍頭得知“大掌櫃”親臨，非常高興，特在家恭候三日，何時啟程，請九弟定奪…
鐵宗南抬頭望天，默默計算著，道：張大人、“南海派”、“明月樓”其他兄弟可先動身南行，我和五哥火速趕往洪澤湖老子山，麵見葛大龍頭…
那…紅袖妹妹…戰鷹欲言又止。
鐵宗南麵帶苦相：唉！帶著吧…沒人管得的了她…
戰鷹心笑：你也管不了…麵上不禁帶著一絲笑意。
唐怒留在楚州，黎一帆為他和戰鷹安排一處僻靜的院落，方便鄭彥祖來往。
其他人等隨張大人出發，州府官員出城相送，張大人雖有無奈，卻仍緊握藍知州的雙手：聖意未知，藍大人仍要負起守城之責，撫民之職，切勿懈怠！
藍知州恭聲道：不煩欽差大人提醒，那是自然！
張大人深望他一眼，一聲長歎。
宋朝一行踏上南歸之路。
走了約三、五十裏，薛萬春和楊展幟向眾人張子公、“雙奇”、鐵宗南等人告別，按計劃遠躡西夏楚王。
將秦霜繡好的羅帕托付楊展幟轉交拓跋寒鋒，紅袖一收頑劣之態，一再囑咐他多在寒鋒麵前誇誇霜姊姊，最後道：若完不成任務，你的雪妹妹從今以後就別再見了…
楚雪飛了紅霞：怎麽會扯上我？
楊展幟苦笑道：敢不全力而為？
楚雪盈盈欲哭，將腰間玉玦解下，係在楊展幟腰上：西夏政局一朝穩定，即刻歸來，我在臨安等著你…
因“烏雲蓋雪”過於顯眼，楊展幟換上普通健馬，將“墨龍”托付給沈月白照料，“墨龍”依依不舍，沈月白輕輕梳理它的鬃毛：乖，哥哥會照顧好你，絕不讓你掉膘…
紅袖感慨道：紅粉佳人懷中抱，墨龍騰霧載酒行…十一哥可真幸福！
楚雪收斂戚容，嬌嗔一聲，揚掌輕輕向紅袖肩上劈去，紅袖痛的一咧嘴：還來真的呀？等有空再收拾你，十一哥不在，看誰有本事護著你？
旌旗高展，車馬轔轔。
此行尚算圓滿，沒有來時的沉重，行程變得輕鬆很多，張子公撇開臨時尋來的藤木拐杖，和鐵宗南他們有說有笑，時不時淺吟幾句。
鐵宗南留心沿途山川城池，風土人情。
曉行夜宿，風餐露宿。眾人歸心似箭，迴程速度明顯快了許多。
行了二十餘日，已到正月末，前麵即是金宋分界--淮河。
秦嶺--淮河，中國南北的天然分界線，淮河，又稱淮水，與黃河、長江、濟水並稱古中國“四瀆”，發源於河南桐柏山，東流千餘公裏入海，四季通航。
鼓鍾將將，淮水湯湯，憂心且傷。
淑人君子，懷允不忘。
鼓鍾嘴嘴，淮水湝諧，憂心且悲。
淑人君子，其德不迴…
這是詩經關於淮水的記載…
傍晚，北林渡，已是楚州地界。
隊伍浩浩蕩蕩，車輪粼粼，駿馬長嘶，驚起高樹昏鴉。
早有兩艘官船停靠碼頭，吳城官員正翹首以待，欽差南歸，對他們來說，可是大事。
張子公、楊新勇等人下了車馬，和縣令、縣丞、縣尉及捕快們寒暄著，說些勉慰的話，一同登船，走水路直下驛站…
張大人興致勃勃，不顧車馬勞頓，詳細詢問五個月來朝廷的施政情況、發生了哪些大的事件、地方的民政、倉獄、百姓生產、生活、收成如何？
縣令逐一熟練作答，還不時有自己的見解，張子公很滿意，留意起這個叫陸凱的縣令來。
陸凱是個四十餘歲的中年人，去歲的新科進士。
陸凱興奮地道：還有件事，報大人得知。去歲，杭州知府錢端禮大人，沿用以前四川“交子”的經驗，設立了“會子庫”，會子正式作為官府紙幣發行哩…
張子公一震：這的確是財庫方麵的大事，百姓再不用背著成口袋的鐵錢、銅錢買賣交易了…船艙裏討論熱烈。
鐵宗南踱出艙外，眾人亦隨他站在甲板上，望著東來西去的舟楫點點…
夕陽正從水天相接處緩緩落下，天邊一片通紅，兩岸垂柳似列隊相送，微風吹動，河麵粼粼，波光蕩漾。
河水清澈明淨、一塵不染，綠油油的水草隨著水流浮動，長條的白魚穿梭其中，清晰可見，間或有一兩條躍出水麵，身形一挺，又消失在水深處，真的是“水闊憑魚躍”。
前方是一處凸起的沙洲，茅舍三兩間，若隱若現，幾個漁夫正在整弄著漁網，身上披著霞光…
過了沙洲，河麵突然開闊，更多帆船、漁船在前方驟然出現，帆影交錯，漁舟唱晚，河麵一片繁忙之象，水鳥羽帶金光，上下飛翔，盡情嬉戲。
前麵叉出一個河灣，幾葉漁舟駛入蘆葦深處，數隻野鴨從蘆葦中“撲騰”而出，又消失在蘆蕩中…
北岸，是一幫長長的船隊，正拖拉著沉重的貨物逆流而上，百十個船工齊聲喊著“一二、一二”的號子，負重前行…
鐵宗南心中一酸：長太息以掩涕兮，哀民生之多艱！正是他此時的心境。
內心忽有所悟，似乎武功又突破至另一境界…
一葉漁舟已和官船並行多時，船頭是一個十八九歲的粗布花格棉衣女孩，她甩開嘹亮的喉嚨向著鐵宗南眾人的甲板用江淮官話高聲歌唱：
九曲淮河十八道道彎，彎彎的河水流過多少年？淮河兒女風裏生來浪裏長，水上的漁歌代代傳。
一篷鬥笠那個頭上戴，歌曲繞過金沙灘。兩岸青山望不盡，淮河歌謠聲連天...
九曲淮河十八道道坎，坎坎的河水蕩漾多少年？淮河兒女風裏生來雨裏長，船上的漁歌唱千年。
一竿青竹那個浪裏擺，歌聲此岸傳彼岸。兩岸稻浪望不盡，淮河謠曲響連天...眾人凝神傾聽，大聲鼓掌喝彩…
一曲唱畢，漁舟落於身後…
晚燈掌起，縣衙驛站樸素幹淨，一絲蛛網都不見。
張子公隨手翻閱獄訟文書，清晰簡明，有條不紊，又讓張子公對陸凱生出不少好感。
簡餐便飯，讓人賓至如歸，又問些關於民生的細瑣之事，張子公方才放過陸凱，安然入睡，這是他幾月來睡得最安穩的一次…
眾人亦早早入睡，明日將啟程直奔楚州。
楚州，位於淮水下遊，跨淮河兩岸，金、南宋時期，已成為兩國前沿陣地，城池朝秦暮楚，此時，楚州南部控製在宋朝手中。
次日，離開吳城，順流而下，不半日，即至楚州碼頭。
下船登岸，早有知州藍師稷率府衙官員在此迎迓，寒暄一番，張子公將一行簡略介紹。
藍師稷給人感覺精明，他文官裝束，六十不到的年紀，中等身材，白麵有須，頗有精神，眼神與鐵宗南甫一對視即刻移開，頗有含意。鐵宗南心中一緊。
藍師稷隨行的一員將軍格外引人注目，他身輕體健，腰懸寬大戰刀，四十左右年紀，紫堂麵容棱角分明，濃眉下的眼神沉穩而堅定，正是遊擊將軍、水軍副都統鄭彥祖，以驍勇善戰聞名。
他對鐵宗南輕輕頷首，鐵宗南亦報以微笑點頭。
眾人隨藍知州返迴城中。
楚州城池高大，道路寬廣，沿街店鋪林立，吆喝聲此起彼伏，不同口音的商旅牽騾趕馬或出貨、或采購、或問路，更多的是打尖住宿，次日起行，一副安居樂業的太平氣象。
藍知州將大堂主位留出讓張大人上位就坐，張子公問些民政、訟獄之事，藍師稷均對答如流，但張子公總感覺他說的過於表麵，似是有備而來。
隨後張大人又問了些籍貫出身的話，藍知州趁機打個哈哈：有件事得讓欽差大人得知，師稷近年身體漸衰，告老折子已於年前遞上，不日吏部即將批複…說完，壓了口茶，目光餘角若有若無瞥了張大人一眼。
張子公心裏一震，不動聲色：藍大人身體尚健，何故如此？老夫年已古稀，尚無退意，自認雄心不減壯年…
古人雲：老驥伏櫪，誌在千裏…
唉…唉…唉，下官賤軀怎比得上欽差大人？有道：不謀其政，不在其位，縱然師稷有心，奈何身體不允許呀？
眾人麵露譏嘲之色。
藍師稷臉一紅：下官縱是退隱，亦會心係朝堂。
張子公笑笑，心道：這老狐狸，指定是聽到了什麽風聲…
鐵宗南道：聽說楚州有一盛景，稱第一山，離此不遠，宗南和眾人意欲一同前往領略…
藍師稷來了精神：不錯，第一山原名南山，又稱都梁山，大書法家米芾從汴京南航，一路都是平原，入淮時初見南山，驚喜之下，即興賦詩：
京洛風塵千裏還，船頭出汴翠屏間。莫論衡霍撞星鬥，且是東南第一山。
他手書“第一山”三個大字，勒之於石，南山漸成文人、學士尋勝薈萃之地…
鐵宗南點點頭，道：我朝新科進士鄭汝諧，不知各位大人可曾聽說？
張子公思索片刻：老夫聽說過，此人為紹興二十七年進士，頗有才名…
藍知州搖頭表示不知。
鄭彥祖道：汝諧為彥祖族弟，少有才名，更有兼濟天下之誌…
唔…鐵宗南微微點頭，怪不得能寫出：“忍恥包羞事北庭，奚奴得意管逢迎。燕山有石無人勒，卻向都梁記姓名”的詩句，雖未得見，亦知此人日後必成我朝棟梁…
張大人暗將姓名牢記於心，有照拂提攜之意。
既是如此，煩勞鄭大人屈尊，為我等引路如何？鐵宗南有心與他結交。
敢不從命？彥祖榮幸之至。
午膳用過，“雙奇”、無塵道長、桂陽榮、四仆留下陪張大人說話，其餘人等均隨鐵宗南而去。
沿著山路，鄭彥祖和鐵宗南並轡而行，鄭彥祖道：二月前，魏勝兄弟來書，備言“明月樓”相救詳情…
鐵宗南淡淡一笑：此是吾輩武林應盡之責，何勞魏大龍頭掛齒？
魏勝乃彥祖結義兄弟，於我有救命之恩…
鐵宗南眼神一亮，仔細聆聽。
無“忠義軍”，彥祖即死於金兵之手…鄭彥祖盡述當日相救之狀。
原來，南楚歸宋，北楚漣水等地卻控於金國之手，為早作籌謀，為北伐準備，鄭彥祖亦經常化裝，渡淮刺探消息，不想被金國悍將蒙恬鎮國盯上，蒙魏勝誓死相救，方安全脫身，二人遂成生死之交。
鄭大人，海州、漣水城防圖可曾收到？沈月白營救魏勝一段已向鐵宗南詳細稟報。
鄭彥祖歎口氣：沾滿鮮血的城防圖交於藍大人時，他隻淡淡說了一句：杞人憂天…
在他那也沒什麽用，彥祖多次索要，他方交給下官，且一再囑咐，萬不可行破壞合議之事…
鐵宗南不語，半晌，方說一句：書生誤國！
拾級而上，終至峰頂天台山。
第一山左擁翠屏峰，右攬風坡嶺，背依清風山，麵臨長淮河，風光獨妙。
山上古木蔥蘢，風景秀麗，彼時有第一山懷古、玻璃亭浸月、杏花園春晝、會景閣陳跡、瑞岩觀清曉、八仙台招隱等景觀。
望遠思古，頓覺心曠神怡…
感慨時下，鐵宗南不禁胸懷激蕩：大好河山，豈能拱手而送？但凡我大宋兒女，均應有操戈護衛之責！
臨風亭坐下，眾人將鐵宗南和鄭彥祖環成一周。
鐵宗南沉重道：自古以來，淮河、長江即為南朝天然屏障，淮河比長江尤為重要，淮河失守，長江亦再不成天險，所以東晉傾巢而出，與符堅決戰於淝水…
楚州位於淮水、運河相交之地，軍事位置更顯重要，若楚州有失，往南即是一馬平川之地，國將危矣！
深望鄭彥祖：藍知州不堪用，鄭將軍，望以萬民為念，擔負起守城的重任，楚州危亡，係於大人！
鄭彥祖熱血沸騰：精忠報國，乃為將之本分，文人不貪財，武將不畏死，天下天平就有希望…
指天立誓道：鐵大俠放心，彥祖七尺之軀，誓與楚州共存…
跪地北向，眾人一同隨鐵宗南高聲起誓：驅除金賊，護佑百姓，誓於大宋共存亡…
慷慨激昂、蒼涼悲壯，林中驚鳥陣陣…
眾人起身，鐵宗南道：鄭將軍，自今日起，要多存糧草，整飭軍隊，加固城池，清除奸細，處於戰備狀態，但要秘密進行，內緊外鬆，不可讓外人看出端倪。
鄭彥祖拱手道：彥祖明白…
鐵宗南道：糧草府庫、甲械軍餉如何？
鄭彥祖道：近連年豐收，在吾等堅持下，豐年糧草儲備甚多…
去歲雖有水患，然除去賑濟災民，仍夠兩年之用…
甲庫亦甚充足，楚州交通發達，物資采購亦較為方便
隻是…鄭彥祖略顯為難，看了一眼鐵宗南，道：不知何故，朝廷已拖欠地方三月軍餉，州府財庫先行支度，已所剩無幾…兵士偷竊糧食變賣之事常有發生…
鐵宗南一震，問道：楚州尚有多少將兵？
鄭彥祖道：朝廷直屬盱眙軍一萬五千人，楚州地方官兵五千人，其中水師二千人…
鐵宗南想了想：不錯了，軍隊戰力如何？
鄭彥祖自豪道：官兵均是淮水兩岸窮苦百姓組成，多由金占區遷轉而來，對金國有刻骨的仇恨，平常訓練刻苦，步戰水戰精通，皆是悍不畏死的年青健兒，戰力自不必說…
鐵宗南眼神透亮，喃喃道：大宋有望！
複道：鄭將軍迴去後，著手再辦件事…
鄭彥祖認真聆聽。
多聯絡地方豪強、鄉紳，組建鄉兵，勤加操練，作為後備軍隊，平時加強巡邏，維護地方治安，檢查清除奸細，戰時亦可開赴戰場…
宗南欲調派兩位兄弟協助將軍，不知意下如何？
鄭彥祖喜道：如此甚好，有“明月樓”兄弟相助，彥祖守城之心就更足了…
三哥、五哥…
唐怒、戰鷹應聲道：在…
你們留於此處，協助鄭將軍，待六哥迴京拜見嶽丈後，亦隨芷溪姊姊返迴楚州…
若有所思，補充一句：屆時再補上喜酒…鐵宗南道。
陸芷溪望了一眼裴浪，臉上紅霞飛起，啐口道：大掌櫃什麽時候也沒正經了…
鐵宗南正言道：六哥此迴，定備下厚禮，風風光光將六嫂娶迴，這可是我們“明月樓”的大喜事…
裴浪正色道：那是，也給那江左王家看看，陸大小姊姊沒有嫁錯人…
陸芷溪對他手臂輕輕一扭，裴浪歪著嘴巴，顯得很痛的樣子。
紅袖終於逮著機會，夥著沈月白幫陸芷溪一同修理裴浪，這次，裴浪是真的痛了…
鐵宗南笑看著他們鬧成一團…
等他們鬧夠，方道：三哥唐怒，少在江湖行走，五哥“矛戟雙絕”戰鷹，在江湖稍有薄名，“淮河幫”大龍頭葛振雄，是他八拜兄弟，楚州武林亦多和他交好，有用得著的地方，盡管開口…
此言一出，鄭彥祖禁不住輕聲道：好…
“淮河幫”大龍頭葛振雄，在地方和武林，都是赫赫有名的人物，人稱“紫髯龍王”。
他早年出身行伍，看不慣官場汙濁，辭官遊曆江湖，偶逢奇遇，練就失傳數十年的“天外流星錘”，江湖上罕逢敵手。
後與“金戟溫侯”呂布衣、“霹靂神彈”羅玉傑結拜，又聯係一幫誌同道合的武林豪傑，手創“淮河幫”。
淮河幫眾多是江淮之地無業和失地的貧苦百姓及窮困漁民，起初他們做著正常的船運買賣，碼頭裝卸，後來逐漸發展壯大，開始經營店鋪酒樓和錢莊生意。
在宋金邊界的夾縫，因做的正當營生，和官府井水不犯河水，宋、金兩國也就睜眼閉眼，任由它發展壯大，目下，已有十萬幫眾。
五哥，你安排個時間，我去拜會拜會他…鐵宗南淡淡道：這可是一股不可忽視的抗金力量！
戰鷹道：好，我這就安排…
寫下數語，懷中掏出一隻信鴿，白鴿圍繞眾人繞了一圈，辨明方向，向西展翅飛去…
還有…鐵宗南皺了一下眉頭，轉向秦觀山：七哥，你和八姊姊盤點一下，自今日起，楚州的“望淮錢莊”和“望淮酒樓”的支出用度全歸鄭將軍支配，用於備戰之需…
秦觀山、顧佳音齊聲遵命。
鄭彥祖大驚，想不到這江北最大的酒樓和錢莊是“明月樓”產業，更想不到，這“明月樓”的大掌櫃竟如此大方，談笑間，就將巨萬產業拱手相送。
鐵大俠，這使不得，軍餉雖然拖欠，但朝廷自有朝廷的辦法，豈能動用您的家私…鄭彥祖豈肯輕易接受？
若金軍揮師南下，國將不國，宗南空守它們又有何用？鐵宗南淡淡道：“明月樓”苦心經營，就為今日…
錢莊和酒樓為同一老板黎一帆，是“明月樓”第十賬房先生…
黎一帆？那個胖胖唿唿、一團和氣的黎大老板？
鄭彥祖沒少和他打交道，光是為幾個兄弟墊付酒菜錢，一個月也要去個三兩次，他竟是“明月樓”隱藏的高手！？
鐵宗南緩緩起身，臨風而立，他輕吟道：為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平…
山風吹動他的黃衫和烏黑長發，狀若飛仙…
天地間迴蕩著浩然正氣。
迴到府衙，已是日落時分，晚霞映滿西天，倦鳥歸巢，三三兩兩橫過夕陽，棲息在高枝上。
時而有調皮的孩童，用彈弓把鳥巢作為目標，一通好射，雖然沒有準頭，卻也讓灰喜鵲一陣驚恐，“喳喳喳”地抗議著，無一處不是祥和的畫麵。
張大人傳令：明日辰時出發…
天剛蒙蒙亮，戰鷹即被“咕咕”的信鴿喚起，他匆匆洗漱，來見鐵宗南。
鐵宗南正準備外出，察看城防。
戰鷹道：九弟，葛龍頭得知“大掌櫃”親臨，非常高興，特在家恭候三日，何時啟程，請九弟定奪…
鐵宗南抬頭望天，默默計算著，道：張大人、“南海派”、“明月樓”其他兄弟可先動身南行，我和五哥火速趕往洪澤湖老子山，麵見葛大龍頭…
那…紅袖妹妹…戰鷹欲言又止。
鐵宗南麵帶苦相：唉！帶著吧…沒人管得的了她…
戰鷹心笑：你也管不了…麵上不禁帶著一絲笑意。
唐怒留在楚州，黎一帆為他和戰鷹安排一處僻靜的院落，方便鄭彥祖來往。
其他人等隨張大人出發，州府官員出城相送，張大人雖有無奈，卻仍緊握藍知州的雙手：聖意未知，藍大人仍要負起守城之責，撫民之職，切勿懈怠！
藍知州恭聲道：不煩欽差大人提醒，那是自然！
張大人深望他一眼，一聲長歎。