臘月二十三日，祭灶神，鞭炮聲徹夜不眠，北方正式入年。
天剛蒙蒙亮，“弈英館”燈火通明，宛如白晝。
自昨日午後，官員雜役便開始布置賽事，桌椅茶櫃等一律新置，門簷掛上火紅的燈籠，處處洋溢節日的喜慶氣氛。
各國棋手在使團主要首腦陪同下，陸續前來，一時，館內館外人影綽綽，如逢早集，熟悉的招唿寒暄、相互問安，不熟悉的亦點頭示意、互祝新年。
門裏門外的積雪早已清掃幹淨，清冷的寒風吹過，樹上和屋麵殘留的雪花隨風而起，一絲料峭的寒意墜入懷中。
各國棋手、使節陸續進入客廳靜候聽宣。
龍少山在張子公、“南海雙奇”、鐵宗南的陪同下，悠閑地喝著早茶，吃著甜點，一副氣定神閑，仿佛早市逛累了，隨意在某個小茶館臨時歇腳一般，與往常無異，那份鎮靜功夫令鐵宗南也自愧不如…
在紅袖的不斷督促下，他們終於起身。鐵宗南青衫長袍， 扮成相貌普通的中年隨從，陪在張大人身後。
各國棋手相繼前往“弈英館”的燕京廳，在金國禮部官員的主持下進行猜籌。前麵進入二十餘人後，輪到張子公、龍少山等人。
此時，任丘山在楚王及常氏兄弟的陪同下迎麵走來，雙方在廳前相遇。
楚王身著錦紅蟒袍，一路當先，春風滿麵，身後之人與他麵貌極似，正是其胞兄，人稱“西夏棋聖”的任丘山。
楚王目視常氏兄弟，常氏會意，搶上前來，攔住大宋一行，道：讓我等先進。
鐵宗南從張子公後麵走出，看慢實快，拱手道：兩位兄弟請了，先來後到，這個道理貴使總應該懂吧！
常氏兄弟見他一介隨從，心中有氣，懶得與他言語，轉首對楚王微一躬身：王爺，請…
楚王微笑著邁步向前，忽麵容一僵，似撞上無形的一堵牆，抬起的右腳懸在空中，仿如提線木偶一般。
有門道…常氏兄弟心念一轉：吾等兄弟前麵帶路…閃電般搶向楚王身前。
氣牆突然消失。楚王失去重心，一個趔趄，險些摔倒在地，常氏兄弟忙伸手相扶…惹得各國人等哄堂大笑，楚王麵紅耳赤，心道：真他媽的邪門！
鐵宗南微笑道：王爺千金之軀，頤養天年不好麽？何苦風餐露宿、不遠萬裏前來受這遭罪？
楚王怒目而視，常氏兄弟剛欲說話，驀然見到張子公身後一雙白發老人，手持龍頭拐杖，眼神有如利劍，心中一驚：莫非傳說中的兩個老怪物？
口中卻不能認輸：王爺，請移步…抬腿欲邁上台階，目光卻細細留意“南海雙奇”舉動。
“雙奇”麵帶不屑，無任何異常之處，身前依舊橫亙一堵氣牆，將常氏兄弟身形阻在外麵，任他們如何動作，始終無法前進一步，常氏窘迫的滿臉通紅。
“南海雙奇”相視一眼，心下歎服：談笑間先天真氣收發於心，不動聲色，真是前所未見。
楚王既然如此禮讓，恕我等先行了…鐵宗南微一施禮，躬身對張子公及身後之人作出請的姿勢，張大人微一昂首，鼻中輕哼一聲：多謝！
宋使一行魚貫而入，鐵宗南對西夏眾人啟齒笑道：楚王千歲，猜籌馬上開始，快進去吧！氣牆亦隨之消失。
望著鐵宗南的背影，常氏兄弟心中大惑。
猜籌已畢。禮部派出棋侍，到參賽各廳執筆記錄。
卯時，比賽開始…酉時末，比賽全部結束。
經過激烈鏖戰，龍少山、任丘山、張大節三人以平局結束，同積十分，以不敗戰績進入次日的爭霸賽，大理、高麗、日本、吐蕃選手被淘汰。
日本使館，江都廳，燈火通明。
一便裝東瀛老者高居上位，他身材中等，花白的胡須半尺有餘，顧盼之間，不怒自威，正是日本的此行大使阪田純一郎，他輕輕以指叩案，似在等待什麽人。
左上首端坐一布衣老者，神態超然，麵容清矍，目光沉靜，正是縱橫日本棋壇數十年，被稱為“國寶”的田由信。
右上首青年武士，三十餘歲，濃眉斜飛，目光如隼，他的頭正靠在懷抱的長刀柄把之上，刀雖在鞘中，卻時時散發冷厲的氣息，此人叫柳生千葉，出身柳生家族，為日本武林年青一代第一高手。
其他隨行，按品階分坐兩旁。
重重的叩門聲響，一人推門而入，身材高大，美髯飄動，威風凜凜。
大將軍…田由信驚道。
大津閣下…阪田純一郎輕叫一聲，隨即起身：侯爺醒了？
大將軍向田由信點頭示意，複向阪田施禮道：迴大使閣下，舟車勞頓，侯爺已睡了足足兩個時辰，甫醒便急欲見阪田大使、田由信先生與柳生小宗主…大津抱拳道。
三人即隨大津前往東院的富士廳。
美酒在手，左手支頤，美人環於四周，烏衣侯半躺在貂皮縫製的臥榻之上。
大廳中間柴火熊熊，兩邊各陳一排紅木矮幾，上麵果點佳釀，堆積如山，左、右相，紫衣使者在右側依次跪地而坐，而左側則虛位以待…
見阪田一行進來，身邊女子隱入幕後，烏衣侯罕見地起身相迎，但見他烏金王冠，衣繡飛龍，身材挺拔，碧目生威，天然一副王侯模樣。
他微微欠身：一別十年，田由先生風采更勝往昔…
田由信躬身道：托侯爺洪福…未料侯爺竟親率左、右相及幾位將軍前來中土，真是，人生何處不相逢！
烏衣侯微笑不語，又對阪田道：大使閣下一路辛苦。
阪田趕緊迴禮：愧受侯爺之言，為天皇陛下效命，乃人臣本分，不敢言苦。
烏衣侯點點頭。目光掃過柳生千葉，淡淡道：不錯…柳生家族的“氣刀”已失傳數十年，終又重現…橫港先生可以欣慰而眠了。
千葉心中大震，烏衣侯隨意一掃，便已看出自己武功高低…
在日本，烏衣侯幾近傳說，是武林巔峰的巔峰…橫港是千葉的曾祖父，亦是第一位修成“氣刀”的柳生門人。
口中卻道：侯爺之名，震爍江湖百年，是所有大日本武士的楷模，晚輩偶有小成，不足掛齒…話雖如此，卻難掩自得之色。
望之眼底，烏衣侯淡淡道：小宗主指日有暇，可與前橋先生切磋切磋，定會大有裨益。
左相垂首道：遵命！複以手撫須，詭笑道：屆時小宗主不必留情，盡管往賤軀身上招唿便是…
烏衣侯、左、右相，享譽日本數十年，威名、地位均超越一派之尊，實力豈容懷疑？
田由信見狀，趕忙道：左相乃富士之尊，何必與丘窪爭高低？千葉此來，受天皇陛下之令，以武會友，結識中土青年俊彥…
烏衣侯笑笑，不再言語，指了指左側道：列位入座，先吃點心，再敘舊。
烏衣侯轉迴臥榻，道：今日之弈結果，本侯已得知，田由先生分寸拿捏極好，金、宋、夏關係微妙，我等遠在海外，沒必要卷入這場紛爭…
田由信麵露驚訝，點頭道：如侯爺親見，在下與張大節在伯仲之間，與任丘山亦十分接近，若全力而為，勝負未可預見…
但對於龍少山，不是信自謙，確有差距，龍先生是天生的弈者，他的技藝已入天人之境…田由信由衷讚道。
烏衣侯點點頭，道：弈道如同武道，縱然資質平平，隻要勤於修習，亦能成為高手，但若無奇遇及超常天份，絕不會成為曠世高手…
眾人玩味咀嚼，均點頭稱是。
這麽說，今日之弈，龍少山有所保留？烏衣侯目視田由信。
田由信點點頭，撫須微笑。
烏衣侯蹙眉沉思，忽道：本侯聽聞，大宋和西夏在棋館鬧了點不愉快？
阪田趕緊接話道：迴侯爺，確有此事…本使正陪田由信先生前去燕京廳猜籌，卻見宋夏兩國在廳前爭執…
遂將發生之事詳細講出，阪田純一郎記憶驚人，言語細節竟絲毫不漏。
撫摸著修飾整齊的胡須，烏衣侯展顏道：原來這小子也來了…眾人不解。
烏衣侯懶洋洋伸個腰，道：那中年青袍隨從即為大名鼎鼎的鐵宗南，天簫傳人，無影公子，“明月樓”的大掌櫃，當今中土武林的第一人…
眾人均是一驚，唯有柳生千葉聽聞，麵露熾熱的神采。
斜掃他一眼，烏衣侯道：對鐵宗南，千葉閣下最好敬而遠之，否則，不但枉送性命，還會令大日本蒙羞…
他雖年紀不大，卻身負最上乘的武學及二百餘年的武功修為…烏衣侯輕籲口氣。
柳生千葉不敢再造次，道：謹遵侯爺之命…
二十四日，“爭霸賽”在金、宋、夏三國之間展開，為防棋手受到幹擾，隻許選手一人前往賽場，其餘人等，或在“弈英館”偏廳、或在本國使館侯信。
金帝早早洗漱完畢，在問天道、阿古思、蘇全達等人陪同下，前往“弈英館”的上京廳休息。
棋侍供上棋枰，以供實時複盤。
比賽共三場六局：第一場兩局，張大節對任丘山；第二場兩局，張大節對龍少山；第三場兩局，龍少山對任丘山。
卯時整，方圓廳，比賽正式開始。
近二個時辰鏖戰，第一場：張大節和一局，負一局，積一分，任丘山積三分。
中途內急導致思路中斷，張大節恨不得掏出腸子，扔在糞池裏。
皇上喜怒無常，言出必行，他越想越怕，越想越亂。
完顏亮麵色陰沉，異常難看。
稍作休息，準備第二場比賽…
龍少山麵帶微笑，輕鬆坐定，張大節則心情不定，冷汗直出。
龍少山傳音道：張兄鎮定…生死攸關，別人無法幫你，你隻能自救，發揮出應有的水準。
隔座送去一股溫暖內力，助他安定下來…
張大節心中感激，漸漸恢複平靜。
第一局平局，張大節慢慢找迴自信。
第二局，張大節執黑…他抖擻精神，運子如飛，有如神助，越戰越勇，一點不落下風。
時間慢慢流逝，一時平分秋色。
突然間，龍少山眼角微動，似有異物相擾，他急於驅趕，可惜棋子已經落盤…
一絲破綻，導致戰局突變。
金帝顏色恢複常態…
龍少山落敗…他神色茫然，似不願相信如此結果。
四局過後，張大節積四分，任丘山三分，龍少山一分。
任丘山早早落座，他充滿著無比的自信，不求無功，但求無過，隻要能逼和龍少山，便可將“宇內第一”收歸囊中…
第三場，最後兩局，龍少山對任丘山。
呷口茶迴來，龍少山恢複常態，他對任丘山微微一笑，道：尊師仲甫先生，在前哲宗朝號稱“國手第一”，但卻不是真的天下無敵，“爛柯名下無虛士”，你總該聽過這句話吧！任丘山麵色狐疑。
在下恩師祝不疑，六十年前，尊師被逼得中途離場，成為棋壇笑柄，今日相遇，少山當效法師尊，將爾打迴原形…說罷，巋然入座。
龍少山竟是祝不疑的弟子？！任丘山心中激蕩，卻無法反駁，此弈確是當時轟動棋壇的大事，亦為劉仲甫引為生平之恥，重提這樁舊事，任丘山麵紅耳赤…
小娃兒別光說不賣，徒逞口舌之快，看老夫如何收拾你…任丘山戟指龍少山。
龍少山淡淡一笑：先生未弈，心神已亂…今日，本公子要讓你铩羽而歸，看你有何顏麵再妄稱“大夏棋聖”？沒有你的加持，楚王的春秋大夢將徹底破滅…
任丘山目現怨毒之色，汗透脊背。
來吧，放馬過來，看誰收拾誰…龍少山一身輕鬆。
任丘山執先，龍少山落子如飛，不假思索，數十手後，龍少山已逐漸確立優勢。
任丘山心神不定，師門之辱驅之不去，楚王野心已然外溢，龍少山怪招、妙手疊出，每一次落子都是神來之手…
龍少山似閑庭信步，滿麵輕鬆，任丘山則是苦思冥想，舉棋不定，此時方知龍少山確為百年不遇的棋壇天才，剛才輸與張大節那盤，哪裏是受到什麽幹擾？分明是故意相讓！
想及此，任丘山麵露恐慌之色…他越想越亂，終於潰不成軍。
第二局開始。
龍少山笑道：龍某從不食言，六十年前未竟之局，少山要替師尊連本帶利贏迴。
任丘山無暇理會，屏息靜氣，謹慎落子，先圖頂和，再作打算。
你來我往，難分難解…
龍少山落子飄逸，仿佛一切盡在掌控之中…
突然，龍少山竟現漏招，漸陷不利…
任丘山長舒一口氣，心中大喜…
龍少山突然棄子攻殺，任丘山一時無措，建立起來的優勢被一點點扳迴，雙方又成膠著之態。
憑借對古譜的驚人記憶和對任丘山棋路的逐漸熟悉，龍少山終又確立起優勢…
弈至第三百八十五手，龍少山“艱難”獲勝，雙殺任丘山。
完顏亮歎道：好一招“天外飛仙”，著實是人類思維的極限…龍少山下棋天馬行空，無愧棋界最強之人。
任丘山神態頹然，喃喃道：不可能…我不可能輸…我是棋聖…沒人可以贏我…
他突然指著龍少山：你…你不是人，你是爛柯山上的神仙…神仙…
言畢，目光呆滯，搖搖晃晃站起身來，口中含混不清地喃喃道：他不是人…是神仙…猛然，全身一震，“哇”的一聲，吐出一口鮮血…
棋侍們趕忙上前將他扶住，早有人飛報正在“弈英館”中京廳焦急等候消息的楚王。
三場過後，龍少山積五分，張大節四分，任丘山三分…“國手賽”塵埃落定。
完顏亮傳旨，各國正、副使節及棋手前去上京廳覲見。
天色昏黃，早有侍從點亮燭火，上京廳內燈火輝煌，莊嚴肅穆。一慈眉善目的紅袍官服老者正站在廳前禮讓賓使。
完顏亮端坐正中，麵帶微笑，身側分立兩人。
左首中年白衣書生，麵如冠玉、鼻似懸膽，相貌儒雅；
右首古稀紫衣老者，峨冠博帶、目光湛然，正是鐵宗南口中描述過金國帝師阿古思的形樣。
各國大使、棋手在大金侍從的引導下就座。
左右侍衛令龍少山跪受欽賜錦旗，龍少山不肯。
完顏亮麵色一沉，笑容瞬間消失，阿古思怒目而視。
龍少山上前一步，道：陛下，龍某乃江湖草民，不識官家禮數，還請勿怪，請允許少山以參見江湖長者之禮受賜。
蘇卿…完顏亮轉首紅袍老者。
蘇全達躬身答道：陛下，龍國手既是素人之身，便不必勉強吧！
完顏亮顏色稍緩：怎麽，以卿之能，竟未能入職待召？
龍少山道：草民才疏學淺，又出身迷離，實不堪用！
金帝點點頭，揶揄道：宋廷用官之製，朕亦有耳聞…不用江湖幫，不用歸正人，還有嘛…不用主戰派…趙帝的“三不用”政策，甚合朕意。
張子公低頭無語，心中暗恨。
龍少山指節發白，心如針紮：這便是大宋朝廷，如此懦弱不堪！
金帝微微一笑，以目示意。
侍從高聲宣讀道：大金“國手賽”第一名，龍少山，禦賜錦旗一副，黃金五百兩；第二名，張大節，錦旗一副，黃金三百兩；第三名，任丘山，錦旗一副，黃金二百兩…
其餘參賽棋手，依據排名，各有賞賜。
明日，在皇家大校場進行弓馬表演，各國大使、隨行人員、在京江湖人士，皆可前往觀瞻…完顏亮手一擺：朕累了。
貼身內侍會意，尖聲尖氣地叫道：起駕…迴宮…
龍少山暗舒一口氣。
驀然，一股巨大的潛力傳來，令他唿吸不暢，竟是生平未見，他心中大凜，忙運功抵禦，那勁道卻又奇怪消失。
將出門廳，完顏亮身後的白衣書生迴首衝他一笑，下擺正輕輕落下。
龍少山心神一震，思道：是他？
大宋使館內外燭火明亮，鐵宗南立在廊簷下，接過錦旗，麵帶微笑：恭喜大哥不辱聖命，為朝廷立功…
龍少山苦笑道：金帝奚落之言，南弟可曾知曉？鐵宗南點點頭。
滿腹心事進入臨安廳，張子公、楊新勇、“南海雙奇”、桂陽榮、紅袖、秦霜、楚雪等人都正在焦急等待，龍少山點點頭，眾人長舒一口氣，心中石頭落地。
搶過鐵宗南手中的錦旗，紅袖興奮地展開，單手叉腰，遍示四周。
“宇內第一”四個金色大字龍飛鳳舞，左下方是金帝完顏亮的禦印。
宋使一行均感榮光，秦霜、楚雪傍在紅袖左右，指指點點，品評字體的優劣。
突想起金帝方才之言，龍少山氣衝鬥牛，從紅袖手中奪過錦旗，擲於地下：番邦所賜，有何稀罕！？
紅袖嚇了一跳，不明所以。
鐵宗南不慌不忙彎腰拾起：大哥勿怒，不要小看此番邦之物，它可是向皇上進言的好東西，沒有它，得皇上接見可就難了哩！
龍少山臉一紅，作了個羅圈揖：少山愚鈍，眾位莫怪！
紅袖氣鼓鼓地撅著嘴，臉轉向一邊。
龍少山再對她深施一禮：袖妹妹勿生氣，哥哥給你賠罪啦！
望見龍少山滿麵誠懇的模樣，紅袖方才作罷，嚷道：待會我要罰你一大杯…紅袖以手比劃著：不…三大杯…
妹妹不再生氣啦！龍少山眼巴巴望著她。
看在你為朝廷立一大功，本姑娘今日便饒過你…轉麵秦霜、楚雪，紅袖道：待會二位姊姊監督他，少一杯都不行。
秦霜、楚雪“咯咯”一笑：妹妹之言，敢不從命？
龍少山長籲口氣，心道：這個小姑奶奶可不好惹…以袖拭汗。
紅袖見他如此，“噗嗤”一聲笑出聲來。
張子公命擺上酒席相慶，同時修書，夤夜飛報朝廷。
廊簷下，鐵宗南凝視著龍少山。
龍少山籲口氣，輕聲道：是，我見到他了，“北國第一人”，問天道…
還吃了點暗虧？！鐵宗南皺眉道。
你怎麽知道？龍少山滿麵驚訝。
鐵宗南微微一笑，沒有迴答，卻把目光投向蒼茫的夜空。
天剛蒙蒙亮，“弈英館”燈火通明，宛如白晝。
自昨日午後，官員雜役便開始布置賽事，桌椅茶櫃等一律新置，門簷掛上火紅的燈籠，處處洋溢節日的喜慶氣氛。
各國棋手在使團主要首腦陪同下，陸續前來，一時，館內館外人影綽綽，如逢早集，熟悉的招唿寒暄、相互問安，不熟悉的亦點頭示意、互祝新年。
門裏門外的積雪早已清掃幹淨，清冷的寒風吹過，樹上和屋麵殘留的雪花隨風而起，一絲料峭的寒意墜入懷中。
各國棋手、使節陸續進入客廳靜候聽宣。
龍少山在張子公、“南海雙奇”、鐵宗南的陪同下，悠閑地喝著早茶，吃著甜點，一副氣定神閑，仿佛早市逛累了，隨意在某個小茶館臨時歇腳一般，與往常無異，那份鎮靜功夫令鐵宗南也自愧不如…
在紅袖的不斷督促下，他們終於起身。鐵宗南青衫長袍， 扮成相貌普通的中年隨從，陪在張大人身後。
各國棋手相繼前往“弈英館”的燕京廳，在金國禮部官員的主持下進行猜籌。前麵進入二十餘人後，輪到張子公、龍少山等人。
此時，任丘山在楚王及常氏兄弟的陪同下迎麵走來，雙方在廳前相遇。
楚王身著錦紅蟒袍，一路當先，春風滿麵，身後之人與他麵貌極似，正是其胞兄，人稱“西夏棋聖”的任丘山。
楚王目視常氏兄弟，常氏會意，搶上前來，攔住大宋一行，道：讓我等先進。
鐵宗南從張子公後麵走出，看慢實快，拱手道：兩位兄弟請了，先來後到，這個道理貴使總應該懂吧！
常氏兄弟見他一介隨從，心中有氣，懶得與他言語，轉首對楚王微一躬身：王爺，請…
楚王微笑著邁步向前，忽麵容一僵，似撞上無形的一堵牆，抬起的右腳懸在空中，仿如提線木偶一般。
有門道…常氏兄弟心念一轉：吾等兄弟前麵帶路…閃電般搶向楚王身前。
氣牆突然消失。楚王失去重心，一個趔趄，險些摔倒在地，常氏兄弟忙伸手相扶…惹得各國人等哄堂大笑，楚王麵紅耳赤，心道：真他媽的邪門！
鐵宗南微笑道：王爺千金之軀，頤養天年不好麽？何苦風餐露宿、不遠萬裏前來受這遭罪？
楚王怒目而視，常氏兄弟剛欲說話，驀然見到張子公身後一雙白發老人，手持龍頭拐杖，眼神有如利劍，心中一驚：莫非傳說中的兩個老怪物？
口中卻不能認輸：王爺，請移步…抬腿欲邁上台階，目光卻細細留意“南海雙奇”舉動。
“雙奇”麵帶不屑，無任何異常之處，身前依舊橫亙一堵氣牆，將常氏兄弟身形阻在外麵，任他們如何動作，始終無法前進一步，常氏窘迫的滿臉通紅。
“南海雙奇”相視一眼，心下歎服：談笑間先天真氣收發於心，不動聲色，真是前所未見。
楚王既然如此禮讓，恕我等先行了…鐵宗南微一施禮，躬身對張子公及身後之人作出請的姿勢，張大人微一昂首，鼻中輕哼一聲：多謝！
宋使一行魚貫而入，鐵宗南對西夏眾人啟齒笑道：楚王千歲，猜籌馬上開始，快進去吧！氣牆亦隨之消失。
望著鐵宗南的背影，常氏兄弟心中大惑。
猜籌已畢。禮部派出棋侍，到參賽各廳執筆記錄。
卯時，比賽開始…酉時末，比賽全部結束。
經過激烈鏖戰，龍少山、任丘山、張大節三人以平局結束，同積十分，以不敗戰績進入次日的爭霸賽，大理、高麗、日本、吐蕃選手被淘汰。
日本使館，江都廳，燈火通明。
一便裝東瀛老者高居上位，他身材中等，花白的胡須半尺有餘，顧盼之間，不怒自威，正是日本的此行大使阪田純一郎，他輕輕以指叩案，似在等待什麽人。
左上首端坐一布衣老者，神態超然，麵容清矍，目光沉靜，正是縱橫日本棋壇數十年，被稱為“國寶”的田由信。
右上首青年武士，三十餘歲，濃眉斜飛，目光如隼，他的頭正靠在懷抱的長刀柄把之上，刀雖在鞘中，卻時時散發冷厲的氣息，此人叫柳生千葉，出身柳生家族，為日本武林年青一代第一高手。
其他隨行，按品階分坐兩旁。
重重的叩門聲響，一人推門而入，身材高大，美髯飄動，威風凜凜。
大將軍…田由信驚道。
大津閣下…阪田純一郎輕叫一聲，隨即起身：侯爺醒了？
大將軍向田由信點頭示意，複向阪田施禮道：迴大使閣下，舟車勞頓，侯爺已睡了足足兩個時辰，甫醒便急欲見阪田大使、田由信先生與柳生小宗主…大津抱拳道。
三人即隨大津前往東院的富士廳。
美酒在手，左手支頤，美人環於四周，烏衣侯半躺在貂皮縫製的臥榻之上。
大廳中間柴火熊熊，兩邊各陳一排紅木矮幾，上麵果點佳釀，堆積如山，左、右相，紫衣使者在右側依次跪地而坐，而左側則虛位以待…
見阪田一行進來，身邊女子隱入幕後，烏衣侯罕見地起身相迎，但見他烏金王冠，衣繡飛龍，身材挺拔，碧目生威，天然一副王侯模樣。
他微微欠身：一別十年，田由先生風采更勝往昔…
田由信躬身道：托侯爺洪福…未料侯爺竟親率左、右相及幾位將軍前來中土，真是，人生何處不相逢！
烏衣侯微笑不語，又對阪田道：大使閣下一路辛苦。
阪田趕緊迴禮：愧受侯爺之言，為天皇陛下效命，乃人臣本分，不敢言苦。
烏衣侯點點頭。目光掃過柳生千葉，淡淡道：不錯…柳生家族的“氣刀”已失傳數十年，終又重現…橫港先生可以欣慰而眠了。
千葉心中大震，烏衣侯隨意一掃，便已看出自己武功高低…
在日本，烏衣侯幾近傳說，是武林巔峰的巔峰…橫港是千葉的曾祖父，亦是第一位修成“氣刀”的柳生門人。
口中卻道：侯爺之名，震爍江湖百年，是所有大日本武士的楷模，晚輩偶有小成，不足掛齒…話雖如此，卻難掩自得之色。
望之眼底，烏衣侯淡淡道：小宗主指日有暇，可與前橋先生切磋切磋，定會大有裨益。
左相垂首道：遵命！複以手撫須，詭笑道：屆時小宗主不必留情，盡管往賤軀身上招唿便是…
烏衣侯、左、右相，享譽日本數十年，威名、地位均超越一派之尊，實力豈容懷疑？
田由信見狀，趕忙道：左相乃富士之尊，何必與丘窪爭高低？千葉此來，受天皇陛下之令，以武會友，結識中土青年俊彥…
烏衣侯笑笑，不再言語，指了指左側道：列位入座，先吃點心，再敘舊。
烏衣侯轉迴臥榻，道：今日之弈結果，本侯已得知，田由先生分寸拿捏極好，金、宋、夏關係微妙，我等遠在海外，沒必要卷入這場紛爭…
田由信麵露驚訝，點頭道：如侯爺親見，在下與張大節在伯仲之間，與任丘山亦十分接近，若全力而為，勝負未可預見…
但對於龍少山，不是信自謙，確有差距，龍先生是天生的弈者，他的技藝已入天人之境…田由信由衷讚道。
烏衣侯點點頭，道：弈道如同武道，縱然資質平平，隻要勤於修習，亦能成為高手，但若無奇遇及超常天份，絕不會成為曠世高手…
眾人玩味咀嚼，均點頭稱是。
這麽說，今日之弈，龍少山有所保留？烏衣侯目視田由信。
田由信點點頭，撫須微笑。
烏衣侯蹙眉沉思，忽道：本侯聽聞，大宋和西夏在棋館鬧了點不愉快？
阪田趕緊接話道：迴侯爺，確有此事…本使正陪田由信先生前去燕京廳猜籌，卻見宋夏兩國在廳前爭執…
遂將發生之事詳細講出，阪田純一郎記憶驚人，言語細節竟絲毫不漏。
撫摸著修飾整齊的胡須，烏衣侯展顏道：原來這小子也來了…眾人不解。
烏衣侯懶洋洋伸個腰，道：那中年青袍隨從即為大名鼎鼎的鐵宗南，天簫傳人，無影公子，“明月樓”的大掌櫃，當今中土武林的第一人…
眾人均是一驚，唯有柳生千葉聽聞，麵露熾熱的神采。
斜掃他一眼，烏衣侯道：對鐵宗南，千葉閣下最好敬而遠之，否則，不但枉送性命，還會令大日本蒙羞…
他雖年紀不大，卻身負最上乘的武學及二百餘年的武功修為…烏衣侯輕籲口氣。
柳生千葉不敢再造次，道：謹遵侯爺之命…
二十四日，“爭霸賽”在金、宋、夏三國之間展開，為防棋手受到幹擾，隻許選手一人前往賽場，其餘人等，或在“弈英館”偏廳、或在本國使館侯信。
金帝早早洗漱完畢，在問天道、阿古思、蘇全達等人陪同下，前往“弈英館”的上京廳休息。
棋侍供上棋枰，以供實時複盤。
比賽共三場六局：第一場兩局，張大節對任丘山；第二場兩局，張大節對龍少山；第三場兩局，龍少山對任丘山。
卯時整，方圓廳，比賽正式開始。
近二個時辰鏖戰，第一場：張大節和一局，負一局，積一分，任丘山積三分。
中途內急導致思路中斷，張大節恨不得掏出腸子，扔在糞池裏。
皇上喜怒無常，言出必行，他越想越怕，越想越亂。
完顏亮麵色陰沉，異常難看。
稍作休息，準備第二場比賽…
龍少山麵帶微笑，輕鬆坐定，張大節則心情不定，冷汗直出。
龍少山傳音道：張兄鎮定…生死攸關，別人無法幫你，你隻能自救，發揮出應有的水準。
隔座送去一股溫暖內力，助他安定下來…
張大節心中感激，漸漸恢複平靜。
第一局平局，張大節慢慢找迴自信。
第二局，張大節執黑…他抖擻精神，運子如飛，有如神助，越戰越勇，一點不落下風。
時間慢慢流逝，一時平分秋色。
突然間，龍少山眼角微動，似有異物相擾，他急於驅趕，可惜棋子已經落盤…
一絲破綻，導致戰局突變。
金帝顏色恢複常態…
龍少山落敗…他神色茫然，似不願相信如此結果。
四局過後，張大節積四分，任丘山三分，龍少山一分。
任丘山早早落座，他充滿著無比的自信，不求無功，但求無過，隻要能逼和龍少山，便可將“宇內第一”收歸囊中…
第三場，最後兩局，龍少山對任丘山。
呷口茶迴來，龍少山恢複常態，他對任丘山微微一笑，道：尊師仲甫先生，在前哲宗朝號稱“國手第一”，但卻不是真的天下無敵，“爛柯名下無虛士”，你總該聽過這句話吧！任丘山麵色狐疑。
在下恩師祝不疑，六十年前，尊師被逼得中途離場，成為棋壇笑柄，今日相遇，少山當效法師尊，將爾打迴原形…說罷，巋然入座。
龍少山竟是祝不疑的弟子？！任丘山心中激蕩，卻無法反駁，此弈確是當時轟動棋壇的大事，亦為劉仲甫引為生平之恥，重提這樁舊事，任丘山麵紅耳赤…
小娃兒別光說不賣，徒逞口舌之快，看老夫如何收拾你…任丘山戟指龍少山。
龍少山淡淡一笑：先生未弈，心神已亂…今日，本公子要讓你铩羽而歸，看你有何顏麵再妄稱“大夏棋聖”？沒有你的加持，楚王的春秋大夢將徹底破滅…
任丘山目現怨毒之色，汗透脊背。
來吧，放馬過來，看誰收拾誰…龍少山一身輕鬆。
任丘山執先，龍少山落子如飛，不假思索，數十手後，龍少山已逐漸確立優勢。
任丘山心神不定，師門之辱驅之不去，楚王野心已然外溢，龍少山怪招、妙手疊出，每一次落子都是神來之手…
龍少山似閑庭信步，滿麵輕鬆，任丘山則是苦思冥想，舉棋不定，此時方知龍少山確為百年不遇的棋壇天才，剛才輸與張大節那盤，哪裏是受到什麽幹擾？分明是故意相讓！
想及此，任丘山麵露恐慌之色…他越想越亂，終於潰不成軍。
第二局開始。
龍少山笑道：龍某從不食言，六十年前未竟之局，少山要替師尊連本帶利贏迴。
任丘山無暇理會，屏息靜氣，謹慎落子，先圖頂和，再作打算。
你來我往，難分難解…
龍少山落子飄逸，仿佛一切盡在掌控之中…
突然，龍少山竟現漏招，漸陷不利…
任丘山長舒一口氣，心中大喜…
龍少山突然棄子攻殺，任丘山一時無措，建立起來的優勢被一點點扳迴，雙方又成膠著之態。
憑借對古譜的驚人記憶和對任丘山棋路的逐漸熟悉，龍少山終又確立起優勢…
弈至第三百八十五手，龍少山“艱難”獲勝，雙殺任丘山。
完顏亮歎道：好一招“天外飛仙”，著實是人類思維的極限…龍少山下棋天馬行空，無愧棋界最強之人。
任丘山神態頹然，喃喃道：不可能…我不可能輸…我是棋聖…沒人可以贏我…
他突然指著龍少山：你…你不是人，你是爛柯山上的神仙…神仙…
言畢，目光呆滯，搖搖晃晃站起身來，口中含混不清地喃喃道：他不是人…是神仙…猛然，全身一震，“哇”的一聲，吐出一口鮮血…
棋侍們趕忙上前將他扶住，早有人飛報正在“弈英館”中京廳焦急等候消息的楚王。
三場過後，龍少山積五分，張大節四分，任丘山三分…“國手賽”塵埃落定。
完顏亮傳旨，各國正、副使節及棋手前去上京廳覲見。
天色昏黃，早有侍從點亮燭火，上京廳內燈火輝煌，莊嚴肅穆。一慈眉善目的紅袍官服老者正站在廳前禮讓賓使。
完顏亮端坐正中，麵帶微笑，身側分立兩人。
左首中年白衣書生，麵如冠玉、鼻似懸膽，相貌儒雅；
右首古稀紫衣老者，峨冠博帶、目光湛然，正是鐵宗南口中描述過金國帝師阿古思的形樣。
各國大使、棋手在大金侍從的引導下就座。
左右侍衛令龍少山跪受欽賜錦旗，龍少山不肯。
完顏亮麵色一沉，笑容瞬間消失，阿古思怒目而視。
龍少山上前一步，道：陛下，龍某乃江湖草民，不識官家禮數，還請勿怪，請允許少山以參見江湖長者之禮受賜。
蘇卿…完顏亮轉首紅袍老者。
蘇全達躬身答道：陛下，龍國手既是素人之身，便不必勉強吧！
完顏亮顏色稍緩：怎麽，以卿之能，竟未能入職待召？
龍少山道：草民才疏學淺，又出身迷離，實不堪用！
金帝點點頭，揶揄道：宋廷用官之製，朕亦有耳聞…不用江湖幫，不用歸正人，還有嘛…不用主戰派…趙帝的“三不用”政策，甚合朕意。
張子公低頭無語，心中暗恨。
龍少山指節發白，心如針紮：這便是大宋朝廷，如此懦弱不堪！
金帝微微一笑，以目示意。
侍從高聲宣讀道：大金“國手賽”第一名，龍少山，禦賜錦旗一副，黃金五百兩；第二名，張大節，錦旗一副，黃金三百兩；第三名，任丘山，錦旗一副，黃金二百兩…
其餘參賽棋手，依據排名，各有賞賜。
明日，在皇家大校場進行弓馬表演，各國大使、隨行人員、在京江湖人士，皆可前往觀瞻…完顏亮手一擺：朕累了。
貼身內侍會意，尖聲尖氣地叫道：起駕…迴宮…
龍少山暗舒一口氣。
驀然，一股巨大的潛力傳來，令他唿吸不暢，竟是生平未見，他心中大凜，忙運功抵禦，那勁道卻又奇怪消失。
將出門廳，完顏亮身後的白衣書生迴首衝他一笑，下擺正輕輕落下。
龍少山心神一震，思道：是他？
大宋使館內外燭火明亮，鐵宗南立在廊簷下，接過錦旗，麵帶微笑：恭喜大哥不辱聖命，為朝廷立功…
龍少山苦笑道：金帝奚落之言，南弟可曾知曉？鐵宗南點點頭。
滿腹心事進入臨安廳，張子公、楊新勇、“南海雙奇”、桂陽榮、紅袖、秦霜、楚雪等人都正在焦急等待，龍少山點點頭，眾人長舒一口氣，心中石頭落地。
搶過鐵宗南手中的錦旗，紅袖興奮地展開，單手叉腰，遍示四周。
“宇內第一”四個金色大字龍飛鳳舞，左下方是金帝完顏亮的禦印。
宋使一行均感榮光，秦霜、楚雪傍在紅袖左右，指指點點，品評字體的優劣。
突想起金帝方才之言，龍少山氣衝鬥牛，從紅袖手中奪過錦旗，擲於地下：番邦所賜，有何稀罕！？
紅袖嚇了一跳，不明所以。
鐵宗南不慌不忙彎腰拾起：大哥勿怒，不要小看此番邦之物，它可是向皇上進言的好東西，沒有它，得皇上接見可就難了哩！
龍少山臉一紅，作了個羅圈揖：少山愚鈍，眾位莫怪！
紅袖氣鼓鼓地撅著嘴，臉轉向一邊。
龍少山再對她深施一禮：袖妹妹勿生氣，哥哥給你賠罪啦！
望見龍少山滿麵誠懇的模樣，紅袖方才作罷，嚷道：待會我要罰你一大杯…紅袖以手比劃著：不…三大杯…
妹妹不再生氣啦！龍少山眼巴巴望著她。
看在你為朝廷立一大功，本姑娘今日便饒過你…轉麵秦霜、楚雪，紅袖道：待會二位姊姊監督他，少一杯都不行。
秦霜、楚雪“咯咯”一笑：妹妹之言，敢不從命？
龍少山長籲口氣，心道：這個小姑奶奶可不好惹…以袖拭汗。
紅袖見他如此，“噗嗤”一聲笑出聲來。
張子公命擺上酒席相慶，同時修書，夤夜飛報朝廷。
廊簷下，鐵宗南凝視著龍少山。
龍少山籲口氣，輕聲道：是，我見到他了，“北國第一人”，問天道…
還吃了點暗虧？！鐵宗南皺眉道。
你怎麽知道？龍少山滿麵驚訝。
鐵宗南微微一笑，沒有迴答，卻把目光投向蒼茫的夜空。