河間城外，“明月樓”密院。
過往幾年，裴浪、秦觀山各自奔忙，已多年未曾聯手對敵，“山刀海劍”合擊陣法並未能發揮應有之威，鉤弋夫人廟一戰後，兄弟二人看到不足，重迴過去，日夜研習不輟，又得無塵道長在旁點撥，終臻大成。
“啾”…清脆的鷹鳴劃過長空，裴浪飄身院內，眾人隨之而出，立於簷下。
雪寶盤旋片刻，矯健的身影俯衝而下，落於裴浪腕上。
顧佳音、陸芷溪一左一右，將撕碎的肉片遞在雪寶麵前。
信中得知，“萬馬堂”餘部已分兩批安全抵達長白山寨，楊展幟不日亦將北上，薛萬春心下大慰。
大宋使團定於臘月十二日，亦即後日，開赴燕京，河間府眾人議定：沈月白、唐怒、戰鷹扮作家仆隨行。
其餘人等分為兩撥：裴浪、秦觀山師兄弟扮作遊曆劍士；
另備兩輛豪華馬車，分置顧佳音、陸芷溪二女，無塵道長、薛萬春則扮作趕馬車夫。
如此一來，便可保證宋使一行時刻於視線之內。
又是一天過去。
北行的一切事務均已安排妥當，既定明日辰時出發，張大人吩咐眾人早早休息…
河間館驛，明月淒清，風寒夜冷，愁不能寐。
沈月白研墨，張大人一氣寫下三封書信，前兩封內容大體相仿，分寄鎮江府劉錡與宗弟張浚，告知金國近況；
另一封寄朝中張孝祥，讓他在合適時機，巧言提醒皇上，不可放鬆對金國的警惕。
自秦賊去後，皇上疑心更重，但張孝祥畢竟是皇上欽點的狀元郎，人品文采冠絕朝野，深得皇上器重，破格提拔參與朝廷機要，其與張子公政見類同，多有交往。
抬首望天，銀河舒淡，清月將滿，想起張孝祥，張子公心中湧起一絲溫暖。
他不禁徐行淺吟：霜日明霄水蘸空。鳴鞘聲裏繡旗紅。淡煙衰草有無中。
萬裏中原烽火北，一樽濁酒戍樓東。酒闌揮淚向悲風…
沈月白目光悠悠，心向神往，禁不住道：莫不是張孝祥大人的詞作？
張子公訝道：怎麽？你也聽說過他？
沈月白略顯羞澀，道：月白駑鈍，不善記詩背詞，但孝祥大人祖上與在下同是曆陽烏江人，他幼有神童之名，更是當今皇上欽點的狀元郎，因此，對“於湖居士”之名，月白多少還是聽說一些…
張子公拈須點頭道：不錯，孝祥有過目不忘之能，才情足以媲美當時的…
想起施宜生，張子公暗歎口氣，一時恍惚，道：廷試能從範成大、楊萬裏、虞允文、陸遊等人中脫穎而出，已足見其過人之處，皇上曾當秦賊之麵誇他“詞翰俱美”，棄秦賊之孫秦塤而欽點之，皇上英明啊！
沈月白暗裏歎息一聲，皇上也並不完全是糊塗的人，大宋雖說偏安一隅，但文臣武將，人才濟濟，若要振作，足可與金國一較長短。
但令人費解的是，北國一有風吹草動，皇上便興舟楫出海之念，難道太宗一係血脈就是如此？
張子公看出沈月白的失望心思，開導道：皇上對軍國大事的處措確是令人不解，但作為臣僚，我們要恪守人臣之道，為君解憂…
沈月白不語，竟莫名為大宋前途而擔憂起來，這種感覺以往從未有過，以前他隻是單純地執行指令，從來沒有想過這麽多。
明月西移，夜色漸深，沈月白不再相擾，遂走進隔壁，盤腿而坐。
四更天，院外傳來夜梟的啼鳴，淒厲而悠遠，緊接著，樹影裏有輕微的窸窣聲，與風聲迥異，沈月白心中一動。
遠近燈火均已熄滅，慘白的月光下，驛館顯得孤獨而寂寞，一個低矮的身影從院中高樹上輕輕飄落，悄無聲息。
他靜靜觀望片刻，正欲舉步往簷宇掩進，沈月白屏住唿吸…
忽然，一聲斷喝：何方蟊賊？竟敢行刺大宋欽使？一個高大的身影閃電般自東偏房射出，手中長棍兜頭向黑影砸去…
黑影見對方已有準備，心中大驚，手中“天蛇杖”向上高舉，和長棍對個正著，一聲悶響，院中卷起一陣旋風…
明日出發，唐怒時刻不敢大意，黑影隱入樹叢時，他就暗作準備，隻待黑影躍下…
黑影的內力之高，出乎他的意料，但黑影的驚慌更在唐怒之上，接下此棍，他身形一晃，頓感胸中一陣氣悶…
黑影正是“天蛇杖”任滄田。
經多方打探，驛館隻有一眾普通隨從，遂生惡念。
任丘澤囑咐他不得妄動，免生枝節，他表麵答應，想到明日啟程後再無合適下手機會，入夜後，他便偷偷溜出，直奔大宋驛館，欲立件大功。
遂甩了甩微麻的臂膀，任滄田定睛一看，是個八尺左右的夥夫大漢，濃眉短髯，相貌堂堂，威風八麵。
任滄田絞盡腦汁，怎麽也想不起江湖中有這樣一號人物，他陰惻惻道：任爺杖下不殺無名之鬼，報上名來…
唐怒笑道：唐爺沒空和你廢話，幾棍打死你，唐爺還要迴去睡覺哩！
話音未落，又是一棍向任滄田砸來，任滄田怒火頓起，全力舉杖格擋，天崩地裂一聲巨響，兩人均後退三步。
唐怒殺得興起，棍子舞將起來，如耍風車，劈、砸、點、掃…
“天蛇杖”知遇到勁敵，卻不示弱，勾、拐、撩、蓋…
雙方酣鬥在一起，模糊的身影在朦朧的夜色中交織…
院中聲響早已驚動眾人，沈月白護衛著張大人立於門廊之下，隨從們群情激奮、張弓搭箭…
但二人身影乍合乍分，委實太快，眾人根本幫不上什麽忙。
任滄田架隔遮攔邊偷偷觀察，突然，一股淩厲的殺氣自門簷傳出，輕煙般的身影一閃，寒氣已迫在眉間…
任滄田本能地挺杖招架，隻覺一股龐大的內力滾滾而至，一浪高過一浪…
腰間唐怒棍影又至…
任滄田大驚，還是先護住麵門要緊，但腰部脆弱，哪能承受大棍之掃？
功聚左腿抬起，生生硬受唐怒一棍，隨之聽到一聲骨頭斷裂的聲音…
任滄田淒厲一聲怪叫，揚手撒出一片煙霧，翻身後退。
沈月白輕叫一聲：有毒…
眾人紛紛掩住口鼻。
沈月白雙掌輕劃，將煙霧緩緩收起、凝聚掌心，以“烈陽神功”揉化。
縱身高樹望去，任滄田猶如喪家之犬，正全力逃竄，幾個起落便消失在夜色裏…
“天蛇杖”任滄田？沈月白問。
唐怒點點頭：可惜沒能要了這廝性命，七弟便是被其“天蛇杖”內蟲兒所傷。
還是把他留給七哥吧！有仇報仇，有冤報冤，讓他再多逍遙幾日…沈月白道：今日以後，西夏那邊估計不會再輕舉妄動了…無知楚王，竟也想渾水摸魚…
金國皇城，飛閣流丹，桂殿蘭宮，大片宮殿巍然聳立，官員、太監、宮女，往來不絕，人人表情嚴肅，愈顯得宮城肅穆異常。
午後，禦花園涼亭。這是一個少有的無風天氣，煦陽高照，有種春天的感覺。
涼亭正中一張白玉雕刻的桌子，有兩人正在對弈。
上首黃衣中年人體形高大，唇上短髭修飾工整，眼神犀利明亮，舉手投足給人一種壓迫的感覺，正是大金當今皇帝完顏亮；
對麵之人三旬開外，官帽絳衣，麵色清絕，神態閑散…
完顏亮身後左右立有兩人，右首之人七十上下，淡紫長衣，麵相清奇，正是“陰陽聖手”阿古思；
左麵為一白衣書生，他身材中等偏上，頭發漆黑，麵如冠玉，眉毛濃密，鼻似懸膽，看來也就四十左右的年紀…
他朦朧的眼神一直望向天外，如煙似霧，他的周身似帶有一種神秘的氣場，望之令人目眩神迷。
國師，朕這盤棋下得如何？完顏亮悠然道，似乎勝負已定。
三十手後，陛下先機盡失，再二十手，大節先生勝出…白衣書生依舊目視天外，但棋局之勢，盡在心中。
阿古思，你怎麽看？完顏亮拈棋思索。
陛下，阿古思駑鈍，未能如師叔看得那般遠，但就目前來看，陛下確實占有不小的優勢…阿古思道。
原來，完顏亮對麵之人乃大金第一國手張大節，而白衣書生，竟是“武林四老”之“黑龍老人”的嫡傳弟子問天道--北國武林第一高手。
果如問天道所言，張大節五十手後有驚無險地取勝。
陛下可知道輸在何處？問天道收迴眼神，淡然而問。
完顏亮麵色如水，似在聆聽。
陛下之輸在於驕且急於取勝，而忽略了鞏固後方，被張先生抓住機會，一點點扳迴了劣勢…攻不忘守，方能立於不敗之地…問天道意味深長。
完顏亮凝眉，若有所思，張大節離座躬身道：謝國師點教…
此時，一個小太監急匆匆趕來跪倒稟報：耶律翼求見…
傳見…完顏亮微微點頭。
片刻後，耶律翼快步而來…
迴望張大節，完顏亮淡然道：“國手賽”日近，大節好好準備。
張大節跪退：大節謹遵聖諭…
耶律翼躬身而立，將此行接見宋使之事和盤托出，不忘加入自己見解。
完顏亮目露殺機，喃喃道：施宜生，施宜生…枉朕寄予你厚望，你太令朕寒心了…
靜默良久，望向問天道：國師，此事已不成秘密了吧！？
問天道淡淡道：陛下以為呢？南征之事能瞞得過“皇城司”與“明月樓”？
“皇城司”…“明月樓”…完顏亮輕念道：“明月樓”是個什麽樣的組織？
“明月樓”是個很可怕的殺手組織…問天道目光悠遠：他的背景靠山是“武林四老”的天玄和縹緲，燕無敵寂寂無聞時，曾是“明月樓”的頭號殺手…
現在的宗主大掌櫃鐵宗南，為百年不遇的武學奇才，是“天玄老人”和“縹緲老人”的嫡傳弟子，兼具兩家之長，身負最上乘的武學…
“魔笛老人”和“白雲神尼”亦對其厚愛有加，常作點撥，據說，鐵宗南的武功已遠超當年的“聖劍”燕無敵…
鐵宗南胸帶七星，有異常之象，但他卻幼承師訓，恪守人臣之道，以保境安民為己任…
“明月樓”有自己的殺人規則，並非濫殺，至今日，“明月帖”出，尚未有不死之人…
完顏亮聳肩道：既然如此，他們何不將矛頭直指朕，豈不一了百了？
問天道搖搖頭：陛下多慮，您不會出現在暗殺名單之上…
為何？完顏亮饒有興趣地問。
江湖有江湖的規矩…
陛下天選之子，命運豈是一個武林幫派所能左右？問天道目光一寒：前宋“二帝”他們尚不能救出，更何況圖謀陛下？
跨過大金百萬將士的屍身前來，陛下認為他們辦得到嗎？
“明月樓”再可怕，畢竟隻是一個江湖組織，他們的勢力範圍遠遠難以達到燕京…鐵宗南還不至於蠢到如此地步。
完顏亮微微點頭，麵現輕鬆，突然問道：就國師所知，對上鐵宗南可有把握？
問天道思索片刻，道：鐵宗南武功深不可測，尤其是與“天狼院主”蕭東望一戰，孰敗孰勝，武林甚多傳言…
但有一點，蕭東望從此失卻了複國的雄心壯誌…依我愚見，鐵宗南應是手下留情，點化了蕭東望…
早年，我與蕭東望曾經有過交手…問天道目光飄遠：那是三十多年前，宋、遼滅亡的前幾年，我隨梁王出征，在陰山與蕭東望及前遼國師九平敖均有過一戰…
那時，我們三人應在伯仲之間，千餘合內難分勝敗…
時間過得真快，轉眼快四十年了…問天道歎口氣，目光蕭索。
閉關之前，不是天道自薄，與鐵宗南也就在伯仲之間，現在嘛…說的自負點，也就是勝個一招半式，但想當場搏殺他，比登天都難…
完顏亮麵露憂色。
陛下不必擔憂，自古事由天定，多思無益…問天道勸慰道。完顏亮點點頭。
帝師，聽說新教最近發展的不錯…完顏亮將目光轉向阿古思。
阿古思拱手道：盡在皇上掌控之中，尚未遇到阻力…
完顏亮似乎很滿意:且讓他們鬧上一陣，你暫時不要出麵，等新春過後再說…
阿古思點頭稱是。
完顏亮皺眉道：如何處置施宜生？他似自言自語，又似征詢他們的意見。
阿古思道：非我族類，其心必異！宜株其三族，以儆效尤…說完又覺不妥，眼角偷瞄耶律翼。
耶律翼神色不變：臣附和帝師之見，此等吃裏扒外之人，留之何益？
完顏亮眉毛一動：國師之意如何？目光自阿古思麵上掃過。
問天道輕聲道：師侄殺戮之心忒重，這將成為你突破武學的障礙，上天有好生之德，多殺幾人又於事何補？徒給陛下招怨？
耶律翼汗如雨出，道：多謝國師點撥，是末將思慮不周。
完顏亮沉默片刻，道：召施宜生，讓他自辯吧…
在兩名太監的引領下，施宜生顫顫巍巍、氣喘籲籲一路小跑來到亭內，匍匐在完顏亮腳下：陛下，老臣罪該萬死…他摘下官帽，花白稀疏的頭發略有淩亂。
隨行太監遠遠避開。
完顏亮輕籲一口氣：愛卿客居北國已有三十年了吧？
施宜生不敢抬頭：罪臣自齊入金，至今三十三年矣，早已把大金當做故鄉…
完顏亮淡淡道：是否還有首丘之念？
施宜生以頭扣地：微臣自號“三住老人”，就是時刻不忘罪臣身份…
陛下登基以來，夙興夜寐，操勞國事，整頓吏治，勸課農桑，鼓勵文化，大金國力空前繁盛…
罪臣以大金為榮，蒙陛下不棄，委以重任，宜生何敢再起南歸之念！
抬起頭來！完顏亮淡淡道。
施宜生伏地：罪臣不敢...
恩準你！
施宜生跪直身子，瞥了一眼耶律翼。
將會見宋使之事詳細道來，不可漏掉一字…完顏亮目光淩厲。
施宜生思索片刻，道：老臣年事已高，難免有些疏漏，耶律大人作為副使，全程在場，可拾遺缺…
遂將耶律翼無理之狀及與張子公會麵情狀和盤托出。
耶律翼撲通跪倒：老臣有罪…戰戰兢兢，汗出如漿。
完顏亮皺眉不語。
施宜生涕泗橫流：陛下，罪臣該死…
一邊是生我的南朝，一邊是養我、給我重生的大金…
罪臣為難呐…陛下…老臣隻希望金宋能和平相處，再無戰事…
夠了…完顏亮怒不可遏，手指向他：施宜生啊施宜生，死到臨頭還不知悔改，枉負了朕對你們施家的期望…
咳…問天道輕咳一聲，完顏亮強壓住心頭怒火。
太師梁王的碑文是你寫的吧？問天道輕聲問道。
國師好記性，正是出自罪臣之筆…施宜生以手抹淚。
提起梁王金兀術，完顏亮想起早年隨之征戰的崢嶸歲月，禁不住心下惻然。
金兀術一生戎馬倥傯，南征北戰，打下大金萬裏江山，可惜英年早逝，後來，梁王墓誌銘便被完顏亮指定施宜生主筆，此墓銘一出，轟動朝野。
施宜生妙花之筆，宏闊開遠，淒婉精美，極大引發了大金的民族認同，被稱為千古祭文，施宜生因而連升兩級…
想及此，完顏亮微歎一聲。
你可否知道，堂堂大金柱梁，為何由你一漢人撰寫？問天道道。
是陛下對罪臣的厚愛，罪臣有負聖恩…施宜生泣不成聲。
陛下眼裏，早已天下大同，哪有什麽民族之分？人種之別？隻要心向大金，均可委以官職，盡才而用，宋人、遼人、西夏在我朝擔任高官者不知凡幾，如都像爾等，豈不是養虎為患，自掘墳墓？問天道語氣平淡，卻字字誅心。
施宜生喃喃道：國師教訓的是…老臣愚鈍，慮不至此…
他麵如死灰，死誌萌發，計議已定。
施宜生振振衣袖，俯首再拜道：罪臣一錯再錯，不可饒恕，望陛下能效諸葛孔明斬馬謖故事，善待施家後人…
猛然起身高唿道：陛下保重，老臣去矣！大恩來世再報…言畢，迴轉身子，以頭觸柱，血流滿麵，氣絕而亡…
仰視蒼空，長天蔚藍，有如碧洗，白雲卷舒，去留無意…
完顏亮沉默良久：此事僅止於此…厚葬吧！
問天道向阿古思使個眼色，阿古思肅然道：陛下英明…
一招手，兩名太監快步而來，將施宜生抬出去…
你也平身吧！完顏亮望了一眼耶律翼，深深歎口氣。
過往幾年，裴浪、秦觀山各自奔忙，已多年未曾聯手對敵，“山刀海劍”合擊陣法並未能發揮應有之威，鉤弋夫人廟一戰後，兄弟二人看到不足，重迴過去，日夜研習不輟，又得無塵道長在旁點撥，終臻大成。
“啾”…清脆的鷹鳴劃過長空，裴浪飄身院內，眾人隨之而出，立於簷下。
雪寶盤旋片刻，矯健的身影俯衝而下，落於裴浪腕上。
顧佳音、陸芷溪一左一右，將撕碎的肉片遞在雪寶麵前。
信中得知，“萬馬堂”餘部已分兩批安全抵達長白山寨，楊展幟不日亦將北上，薛萬春心下大慰。
大宋使團定於臘月十二日，亦即後日，開赴燕京，河間府眾人議定：沈月白、唐怒、戰鷹扮作家仆隨行。
其餘人等分為兩撥：裴浪、秦觀山師兄弟扮作遊曆劍士；
另備兩輛豪華馬車，分置顧佳音、陸芷溪二女，無塵道長、薛萬春則扮作趕馬車夫。
如此一來，便可保證宋使一行時刻於視線之內。
又是一天過去。
北行的一切事務均已安排妥當，既定明日辰時出發，張大人吩咐眾人早早休息…
河間館驛，明月淒清，風寒夜冷，愁不能寐。
沈月白研墨，張大人一氣寫下三封書信，前兩封內容大體相仿，分寄鎮江府劉錡與宗弟張浚，告知金國近況；
另一封寄朝中張孝祥，讓他在合適時機，巧言提醒皇上，不可放鬆對金國的警惕。
自秦賊去後，皇上疑心更重，但張孝祥畢竟是皇上欽點的狀元郎，人品文采冠絕朝野，深得皇上器重，破格提拔參與朝廷機要，其與張子公政見類同，多有交往。
抬首望天，銀河舒淡，清月將滿，想起張孝祥，張子公心中湧起一絲溫暖。
他不禁徐行淺吟：霜日明霄水蘸空。鳴鞘聲裏繡旗紅。淡煙衰草有無中。
萬裏中原烽火北，一樽濁酒戍樓東。酒闌揮淚向悲風…
沈月白目光悠悠，心向神往，禁不住道：莫不是張孝祥大人的詞作？
張子公訝道：怎麽？你也聽說過他？
沈月白略顯羞澀，道：月白駑鈍，不善記詩背詞，但孝祥大人祖上與在下同是曆陽烏江人，他幼有神童之名，更是當今皇上欽點的狀元郎，因此，對“於湖居士”之名，月白多少還是聽說一些…
張子公拈須點頭道：不錯，孝祥有過目不忘之能，才情足以媲美當時的…
想起施宜生，張子公暗歎口氣，一時恍惚，道：廷試能從範成大、楊萬裏、虞允文、陸遊等人中脫穎而出，已足見其過人之處，皇上曾當秦賊之麵誇他“詞翰俱美”，棄秦賊之孫秦塤而欽點之，皇上英明啊！
沈月白暗裏歎息一聲，皇上也並不完全是糊塗的人，大宋雖說偏安一隅，但文臣武將，人才濟濟，若要振作，足可與金國一較長短。
但令人費解的是，北國一有風吹草動，皇上便興舟楫出海之念，難道太宗一係血脈就是如此？
張子公看出沈月白的失望心思，開導道：皇上對軍國大事的處措確是令人不解，但作為臣僚，我們要恪守人臣之道，為君解憂…
沈月白不語，竟莫名為大宋前途而擔憂起來，這種感覺以往從未有過，以前他隻是單純地執行指令，從來沒有想過這麽多。
明月西移，夜色漸深，沈月白不再相擾，遂走進隔壁，盤腿而坐。
四更天，院外傳來夜梟的啼鳴，淒厲而悠遠，緊接著，樹影裏有輕微的窸窣聲，與風聲迥異，沈月白心中一動。
遠近燈火均已熄滅，慘白的月光下，驛館顯得孤獨而寂寞，一個低矮的身影從院中高樹上輕輕飄落，悄無聲息。
他靜靜觀望片刻，正欲舉步往簷宇掩進，沈月白屏住唿吸…
忽然，一聲斷喝：何方蟊賊？竟敢行刺大宋欽使？一個高大的身影閃電般自東偏房射出，手中長棍兜頭向黑影砸去…
黑影見對方已有準備，心中大驚，手中“天蛇杖”向上高舉，和長棍對個正著，一聲悶響，院中卷起一陣旋風…
明日出發，唐怒時刻不敢大意，黑影隱入樹叢時，他就暗作準備，隻待黑影躍下…
黑影的內力之高，出乎他的意料，但黑影的驚慌更在唐怒之上，接下此棍，他身形一晃，頓感胸中一陣氣悶…
黑影正是“天蛇杖”任滄田。
經多方打探，驛館隻有一眾普通隨從，遂生惡念。
任丘澤囑咐他不得妄動，免生枝節，他表麵答應，想到明日啟程後再無合適下手機會，入夜後，他便偷偷溜出，直奔大宋驛館，欲立件大功。
遂甩了甩微麻的臂膀，任滄田定睛一看，是個八尺左右的夥夫大漢，濃眉短髯，相貌堂堂，威風八麵。
任滄田絞盡腦汁，怎麽也想不起江湖中有這樣一號人物，他陰惻惻道：任爺杖下不殺無名之鬼，報上名來…
唐怒笑道：唐爺沒空和你廢話，幾棍打死你，唐爺還要迴去睡覺哩！
話音未落，又是一棍向任滄田砸來，任滄田怒火頓起，全力舉杖格擋，天崩地裂一聲巨響，兩人均後退三步。
唐怒殺得興起，棍子舞將起來，如耍風車，劈、砸、點、掃…
“天蛇杖”知遇到勁敵，卻不示弱，勾、拐、撩、蓋…
雙方酣鬥在一起，模糊的身影在朦朧的夜色中交織…
院中聲響早已驚動眾人，沈月白護衛著張大人立於門廊之下，隨從們群情激奮、張弓搭箭…
但二人身影乍合乍分，委實太快，眾人根本幫不上什麽忙。
任滄田架隔遮攔邊偷偷觀察，突然，一股淩厲的殺氣自門簷傳出，輕煙般的身影一閃，寒氣已迫在眉間…
任滄田本能地挺杖招架，隻覺一股龐大的內力滾滾而至，一浪高過一浪…
腰間唐怒棍影又至…
任滄田大驚，還是先護住麵門要緊，但腰部脆弱，哪能承受大棍之掃？
功聚左腿抬起，生生硬受唐怒一棍，隨之聽到一聲骨頭斷裂的聲音…
任滄田淒厲一聲怪叫，揚手撒出一片煙霧，翻身後退。
沈月白輕叫一聲：有毒…
眾人紛紛掩住口鼻。
沈月白雙掌輕劃，將煙霧緩緩收起、凝聚掌心，以“烈陽神功”揉化。
縱身高樹望去，任滄田猶如喪家之犬，正全力逃竄，幾個起落便消失在夜色裏…
“天蛇杖”任滄田？沈月白問。
唐怒點點頭：可惜沒能要了這廝性命，七弟便是被其“天蛇杖”內蟲兒所傷。
還是把他留給七哥吧！有仇報仇，有冤報冤，讓他再多逍遙幾日…沈月白道：今日以後，西夏那邊估計不會再輕舉妄動了…無知楚王，竟也想渾水摸魚…
金國皇城，飛閣流丹，桂殿蘭宮，大片宮殿巍然聳立，官員、太監、宮女，往來不絕，人人表情嚴肅，愈顯得宮城肅穆異常。
午後，禦花園涼亭。這是一個少有的無風天氣，煦陽高照，有種春天的感覺。
涼亭正中一張白玉雕刻的桌子，有兩人正在對弈。
上首黃衣中年人體形高大，唇上短髭修飾工整，眼神犀利明亮，舉手投足給人一種壓迫的感覺，正是大金當今皇帝完顏亮；
對麵之人三旬開外，官帽絳衣，麵色清絕，神態閑散…
完顏亮身後左右立有兩人，右首之人七十上下，淡紫長衣，麵相清奇，正是“陰陽聖手”阿古思；
左麵為一白衣書生，他身材中等偏上，頭發漆黑，麵如冠玉，眉毛濃密，鼻似懸膽，看來也就四十左右的年紀…
他朦朧的眼神一直望向天外，如煙似霧，他的周身似帶有一種神秘的氣場，望之令人目眩神迷。
國師，朕這盤棋下得如何？完顏亮悠然道，似乎勝負已定。
三十手後，陛下先機盡失，再二十手，大節先生勝出…白衣書生依舊目視天外，但棋局之勢，盡在心中。
阿古思，你怎麽看？完顏亮拈棋思索。
陛下，阿古思駑鈍，未能如師叔看得那般遠，但就目前來看，陛下確實占有不小的優勢…阿古思道。
原來，完顏亮對麵之人乃大金第一國手張大節，而白衣書生，竟是“武林四老”之“黑龍老人”的嫡傳弟子問天道--北國武林第一高手。
果如問天道所言，張大節五十手後有驚無險地取勝。
陛下可知道輸在何處？問天道收迴眼神，淡然而問。
完顏亮麵色如水，似在聆聽。
陛下之輸在於驕且急於取勝，而忽略了鞏固後方，被張先生抓住機會，一點點扳迴了劣勢…攻不忘守，方能立於不敗之地…問天道意味深長。
完顏亮凝眉，若有所思，張大節離座躬身道：謝國師點教…
此時，一個小太監急匆匆趕來跪倒稟報：耶律翼求見…
傳見…完顏亮微微點頭。
片刻後，耶律翼快步而來…
迴望張大節，完顏亮淡然道：“國手賽”日近，大節好好準備。
張大節跪退：大節謹遵聖諭…
耶律翼躬身而立，將此行接見宋使之事和盤托出，不忘加入自己見解。
完顏亮目露殺機，喃喃道：施宜生，施宜生…枉朕寄予你厚望，你太令朕寒心了…
靜默良久，望向問天道：國師，此事已不成秘密了吧！？
問天道淡淡道：陛下以為呢？南征之事能瞞得過“皇城司”與“明月樓”？
“皇城司”…“明月樓”…完顏亮輕念道：“明月樓”是個什麽樣的組織？
“明月樓”是個很可怕的殺手組織…問天道目光悠遠：他的背景靠山是“武林四老”的天玄和縹緲，燕無敵寂寂無聞時，曾是“明月樓”的頭號殺手…
現在的宗主大掌櫃鐵宗南，為百年不遇的武學奇才，是“天玄老人”和“縹緲老人”的嫡傳弟子，兼具兩家之長，身負最上乘的武學…
“魔笛老人”和“白雲神尼”亦對其厚愛有加，常作點撥，據說，鐵宗南的武功已遠超當年的“聖劍”燕無敵…
鐵宗南胸帶七星，有異常之象，但他卻幼承師訓，恪守人臣之道，以保境安民為己任…
“明月樓”有自己的殺人規則，並非濫殺，至今日，“明月帖”出，尚未有不死之人…
完顏亮聳肩道：既然如此，他們何不將矛頭直指朕，豈不一了百了？
問天道搖搖頭：陛下多慮，您不會出現在暗殺名單之上…
為何？完顏亮饒有興趣地問。
江湖有江湖的規矩…
陛下天選之子，命運豈是一個武林幫派所能左右？問天道目光一寒：前宋“二帝”他們尚不能救出，更何況圖謀陛下？
跨過大金百萬將士的屍身前來，陛下認為他們辦得到嗎？
“明月樓”再可怕，畢竟隻是一個江湖組織，他們的勢力範圍遠遠難以達到燕京…鐵宗南還不至於蠢到如此地步。
完顏亮微微點頭，麵現輕鬆，突然問道：就國師所知，對上鐵宗南可有把握？
問天道思索片刻，道：鐵宗南武功深不可測，尤其是與“天狼院主”蕭東望一戰，孰敗孰勝，武林甚多傳言…
但有一點，蕭東望從此失卻了複國的雄心壯誌…依我愚見，鐵宗南應是手下留情，點化了蕭東望…
早年，我與蕭東望曾經有過交手…問天道目光飄遠：那是三十多年前，宋、遼滅亡的前幾年，我隨梁王出征，在陰山與蕭東望及前遼國師九平敖均有過一戰…
那時，我們三人應在伯仲之間，千餘合內難分勝敗…
時間過得真快，轉眼快四十年了…問天道歎口氣，目光蕭索。
閉關之前，不是天道自薄，與鐵宗南也就在伯仲之間，現在嘛…說的自負點，也就是勝個一招半式，但想當場搏殺他，比登天都難…
完顏亮麵露憂色。
陛下不必擔憂，自古事由天定，多思無益…問天道勸慰道。完顏亮點點頭。
帝師，聽說新教最近發展的不錯…完顏亮將目光轉向阿古思。
阿古思拱手道：盡在皇上掌控之中，尚未遇到阻力…
完顏亮似乎很滿意:且讓他們鬧上一陣，你暫時不要出麵，等新春過後再說…
阿古思點頭稱是。
完顏亮皺眉道：如何處置施宜生？他似自言自語，又似征詢他們的意見。
阿古思道：非我族類，其心必異！宜株其三族，以儆效尤…說完又覺不妥，眼角偷瞄耶律翼。
耶律翼神色不變：臣附和帝師之見，此等吃裏扒外之人，留之何益？
完顏亮眉毛一動：國師之意如何？目光自阿古思麵上掃過。
問天道輕聲道：師侄殺戮之心忒重，這將成為你突破武學的障礙，上天有好生之德，多殺幾人又於事何補？徒給陛下招怨？
耶律翼汗如雨出，道：多謝國師點撥，是末將思慮不周。
完顏亮沉默片刻，道：召施宜生，讓他自辯吧…
在兩名太監的引領下，施宜生顫顫巍巍、氣喘籲籲一路小跑來到亭內，匍匐在完顏亮腳下：陛下，老臣罪該萬死…他摘下官帽，花白稀疏的頭發略有淩亂。
隨行太監遠遠避開。
完顏亮輕籲一口氣：愛卿客居北國已有三十年了吧？
施宜生不敢抬頭：罪臣自齊入金，至今三十三年矣，早已把大金當做故鄉…
完顏亮淡淡道：是否還有首丘之念？
施宜生以頭扣地：微臣自號“三住老人”，就是時刻不忘罪臣身份…
陛下登基以來，夙興夜寐，操勞國事，整頓吏治，勸課農桑，鼓勵文化，大金國力空前繁盛…
罪臣以大金為榮，蒙陛下不棄，委以重任，宜生何敢再起南歸之念！
抬起頭來！完顏亮淡淡道。
施宜生伏地：罪臣不敢...
恩準你！
施宜生跪直身子，瞥了一眼耶律翼。
將會見宋使之事詳細道來，不可漏掉一字…完顏亮目光淩厲。
施宜生思索片刻，道：老臣年事已高，難免有些疏漏，耶律大人作為副使，全程在場，可拾遺缺…
遂將耶律翼無理之狀及與張子公會麵情狀和盤托出。
耶律翼撲通跪倒：老臣有罪…戰戰兢兢，汗出如漿。
完顏亮皺眉不語。
施宜生涕泗橫流：陛下，罪臣該死…
一邊是生我的南朝，一邊是養我、給我重生的大金…
罪臣為難呐…陛下…老臣隻希望金宋能和平相處，再無戰事…
夠了…完顏亮怒不可遏，手指向他：施宜生啊施宜生，死到臨頭還不知悔改，枉負了朕對你們施家的期望…
咳…問天道輕咳一聲，完顏亮強壓住心頭怒火。
太師梁王的碑文是你寫的吧？問天道輕聲問道。
國師好記性，正是出自罪臣之筆…施宜生以手抹淚。
提起梁王金兀術，完顏亮想起早年隨之征戰的崢嶸歲月，禁不住心下惻然。
金兀術一生戎馬倥傯，南征北戰，打下大金萬裏江山，可惜英年早逝，後來，梁王墓誌銘便被完顏亮指定施宜生主筆，此墓銘一出，轟動朝野。
施宜生妙花之筆，宏闊開遠，淒婉精美，極大引發了大金的民族認同，被稱為千古祭文，施宜生因而連升兩級…
想及此，完顏亮微歎一聲。
你可否知道，堂堂大金柱梁，為何由你一漢人撰寫？問天道道。
是陛下對罪臣的厚愛，罪臣有負聖恩…施宜生泣不成聲。
陛下眼裏，早已天下大同，哪有什麽民族之分？人種之別？隻要心向大金，均可委以官職，盡才而用，宋人、遼人、西夏在我朝擔任高官者不知凡幾，如都像爾等，豈不是養虎為患，自掘墳墓？問天道語氣平淡，卻字字誅心。
施宜生喃喃道：國師教訓的是…老臣愚鈍，慮不至此…
他麵如死灰，死誌萌發，計議已定。
施宜生振振衣袖，俯首再拜道：罪臣一錯再錯，不可饒恕，望陛下能效諸葛孔明斬馬謖故事，善待施家後人…
猛然起身高唿道：陛下保重，老臣去矣！大恩來世再報…言畢，迴轉身子，以頭觸柱，血流滿麵，氣絕而亡…
仰視蒼空，長天蔚藍，有如碧洗，白雲卷舒，去留無意…
完顏亮沉默良久：此事僅止於此…厚葬吧！
問天道向阿古思使個眼色，阿古思肅然道：陛下英明…
一招手，兩名太監快步而來，將施宜生抬出去…
你也平身吧！完顏亮望了一眼耶律翼，深深歎口氣。