洛陽城北三十裏，黃河穿境而過，將河清縣分為南北兩個部分。
此處，黃河自北南流，轉而東向，滔滔河水帶來大量的衝刷泥土，滋潤兩岸，水草豐美，形成天然牧場。
“萬馬堂”總部即坐落在黃河北岸的“薛家堡”，牧場東西綿延二百餘裏，南北近三十裏，為金國最大的馬匹集散地，壟斷全國八成以上的馬匹貿易。
薛萬春二十七歲建“薛家堡”，創“萬馬堂”，手下鐵血二十四鷹，皆為少林俗家弟子，個個身手超絕，因其為人豪爽，仗義疏財，又多與官府中人結交，儼然一方雄主。
西夏使團案後的某日深夜，三千餘名官軍兵分兩路，由驃騎將軍耶律珪親自率領，圍剿“萬馬堂”。
“萬馬堂”崛起迅速，據說與長白義軍有千絲萬縷的聯係，已成金廷的心腹之患，此次圍剿，耶律珪信心滿滿，況且，他更有所依仗。
二更時分，第一路官軍開拔，趁夜色突襲了南岸的兩個堂口，數十名黑衣刀客夾雜在官軍中，武功高強。
戰馬的嘶吼、箭矢的破空、兵刃的交擊，受傷的慘叫，不絕於耳，未及有效抵抗，兩個堂口即被攻陷。
火光衝天，血流成河，淒厲的號箭升起，劃破夜空。
留下少數官軍處理後事，其餘官軍則快馬加鞭，前往與攻打北岸的官軍會合。
另一路官軍已渡過河去，卻遭到北岸六堂的頑強抵抗，損失慘重。
但因眾寡過於懸殊，在官軍的分割包圍下，再不突圍，即有全軍覆沒之危。
薛萬春緊急號令六堂兄弟及手下鷹衛，護送婦孺老幼撤入總堂，憑借高大的城牆堡壘拚死固守，不斷有弟兄中箭倒地…
“萬馬堂”即將麵臨覆滅之危。薛萬春當機立斷，命其中十二鷹率部分兄弟迅速護送老幼婦孺從秘道撤離…
黃河邊，數十艘走舸頂著風浪，夾雜著輕聲的哭泣，消失在茫茫夜色裏。
官軍再次完成集結，將城堡重重包圍，熊熊鬆油火把發出“嘶嘶”的燃燒之聲，火光扯地連天，映照草場宛如白晝。
目送眾人離去，薛萬春將餘下部屬頭領集中於議事大廳。威嚴的目光掃過，眾人鴉雀無聲。
他吩咐道：待某下去搏殺，你等便伺機從三門分頭突圍，以某二聲長嘯為號…
眾人群情激奮，哪裏肯依？均高聲唿道：吾等願隨堂主，誓與金賊決一死戰…
薛萬春擺擺手，沉聲道：眾弟兄聽令，留得青山在，不怕沒柴燒…
此次官軍擅犯“萬馬堂”，必隱藏著驚天陰謀…突圍後，你等即往西北王屋山集結隱匿，那裏為兩府三州之地，山高林密，金賊縱有萬眾，亦無可奈何。
那您呢？眾人問道。
目中的殺氣一閃而過，薛萬春淡淡一笑：便看他們留不留得住某家！
令出如山，餘部分為三支，由各分堂及另外十二鷹帶領，隱於東、西、北三門。
登上堡樓，睥睨城下，火光下，他身材雄偉、遍身血跡、狀若天神。
黑壓壓的步騎壓在城下，密如螻蟻。
將旗下，耶律珪身著戎裝，跨馬提刀，威風凜凜，左右十餘名偏將雁翅般排開…
身後一排二十餘名黑衣刀客，均在三四十歲，麵目陰冷，神態肅殺，疤眉首領，蒲巴奴口中的三郎亦赫然其中…
薛萬春徐緩傳音，悲愴的聲音在馬場上空迴蕩：薛某一向守法經營，耶律大人何故夜襲馬場，滅我八堂？你眼裏究竟還有沒有王法？
王法？耶律珪冷笑道：與本將提王法？血洗大夏使團，劫掠朝廷皇貢，屠戮武安驛卒，殺害朝廷命官，事實俱在，現場尚有爾等賊人遺留之物，還不快快將貢物獻出，可以留你全屍…否則，殺進堡去，雞犬不留…耶律珪將手中的“萬馬堂”角旗迎風展開。
薛萬春本極聰明，西夏使團遇害案竟會栽贓他的頭上，果真如此，“萬馬堂”已成為巨大陰謀的一枚棋子…
欲加之罪，何患無辭？薛萬春沉聲道：三十年來，想取薛某性命者不計其數。
某五歲殺入室盜竊之賊，至獨自蕩平太行匪幫，至今已有三百一十五人喪命某手…不知誰會是那第三百一十六個？
冷冷的聲音帶著地獄的氣息，金軍將士均禁不住打個寒顫。
火光裏，薛萬春血光滿麵，語調冷酷，宛如地獄索命的幽靈。
耶律珪九環大刀一指，冷冷道：薛萬春，有種的便下來，兀自在那說什麽狠話？話音未落…
某來也…薛萬春雙臂一振，巨雕一般自堡樓輕身而下，踏草如飛，宛如出鞘的利劍，立於耶律珪馬前三尺之處，那馬被無形的殺氣驚起…
薛某前來領教你的“踏雪刀”…薛萬春淡淡道。
耶律珪尚未言語，身後已越出六七名黑影，刀光疾如閃電，向薛萬春兜頭斬去。
不見作勢，薛萬春身形急退，後退中，他十指輪彈，指尖發出犀利的破空之聲…
黑衣刀客立刀格擋，皆覺臂膀發麻，一二枚指風尋隙而入，一名黑衣刀客悶哼一聲，當即身亡，眾皆駭然。
黑衣刀客畢竟都是身經百戰、悍不畏死之輩，立斂輕視之心，片片刀光如海濤巨浪般向薛萬春身上卷去，嗬斥之聲暴起。
眾人屏住唿吸，氣不能出。
薛萬春大喝一聲，指變為爪，火光下，雙爪猶如遊龍切入刀光之內，刀光人影不分，暴喝悶哼之聲不絕於耳，殺氣立時彌漫方圓五丈之地。
龍爪兇狠霸道，在黑衣刀客中橫衝直撞…另有灼熱的刀影忽現，迅疾劈向黑衣刀客的身形交錯之處…
且試試薛某刀法如何？
幾聲慘叫，劃破夜空，二名黑衣刀客自半空墜落，身子變為兩段，正慢慢變黑，猶自在地上抖動不止。
少林絕技？燃木刀法！耶律珪驚叫道。
黑衣刀客們麵色慘白，恐怖覆麵，如他們殺人如麻，亦少見這般慘烈光景。
薛萬春竟以雙掌使出少林絕技…刀掌過處，周圍猶如烈焰撲麵，灼熱無比…
疤眉首領將手一揮，又躍出九名黑衣人，將先前幾人換下。
九人列陣，企圖將薛萬春困於陣中。
薛萬春出身少林，深諳天下奇陣，又豈會讓“九曲黃河陣”輕易結成？
掌勢一變，刀影收迴，身形暴起，半空裏“咄”…的一聲，一拳打出…
一黑衣人以刀封阻，那拳重愈千鈞，竟格擋不住，情急之下翻身後退，已狼狽異常。
薛萬春收拳，淡定站立，道：耶律大人，你也下來玩玩，不是說要給某留個全屍麽？但願你言而有信！薛萬春希望來個混戰，更能獲取些突圍的機會。
疤眉三郎鬼魅般飄身而出，陰惻惻地道：讓三爺來領教領教薛當家的少林絕學！
說罷，刀光一寒，搶身攻來。沒有多餘的動作，沒有多餘的刀光，每一刀都是簡簡單單，看似不成章法。
但薛萬春卻知道，這是大巧若拙，是真正的殺人刀法， 疤眉三郎的刀功已臻大成之境。
他瞬間攻出二十五刀，刀刀不離薛萬春胸前三寸之地…
薛萬春暗暗著急，必須盡快創造突圍之機，麵對這麽多強敵，累也得累死，心下暗定主意…
雙掌立變，漫天掌影夾雜著風雷之勢，火光裏幻出一個巨大的掌影，覆天蓋地般向疤眉三郎壓來。
疤眉三郎大吃一驚，不想薛萬春的掌法如此霸道，連換幾種身法，卻怎麽也擺脫不了，情急之下，貫注真氣，全力將刀擲出…
“嘭”的一聲巨響，掌影縮至平常光景，卻已按向他的前胸。
耶律珪大喝一聲，九環大刀亦貫注真氣拋出，腰畔“踏雪刀”同時出鞘，自馬上飛身而起，閃電般劈下…
薛萬春左手屈指，彈向刀背，右掌依舊緊追不變…如擊敗革，疤眉三郎應聲飛起，重重落於三丈之外，“哇”的一聲，噴出一口鮮血…
薛萬春已消耗大半內力…
耶律珪閃電般劈出十餘刀，盡是攻向要害，薛萬春太過可怕，今夜絕不能讓他活著離開。
薛萬春漸漸隻有躲閃之力，黑衣刀客聚攏過來，目中盡是怨毒之色。
薛萬春心中歎道：隻怕今日要命喪此處…如此也好，畢竟戰死在自己的馬場，遠勝客死他鄉…
平狄大哥，長白山寨便托付你了…宗南兄弟，某不能再陪你闖蕩江湖了，來生再見吧…驚險避過耶律珪的霹靂幾刀，他已用盡餘力。
就在此時…
敵軍後陣大亂，眾人迴首張望，薛萬春借機極快調整內息。
一騎正自敵後突來，疾如閃電。舉目望去，依稀是個白衣少年，豐神如玉，座下黑騎神駿異常，比平常軍馬足足高出一個馬頭。
那少年槍似梨花，往來衝突，如入無人之境，所到之處，哀嚎遍地，尖叫連連。
那馬暴風般隨少年心意而動，馬影到處，龍吟般咆哮，其他軍馬則呆若木雞，馬上騎士頓成少年練槍的靶子。
黑衣刀客們大聲呐喊，聚集阻截，那少年清嘯一聲，縱馬相迎。
人未到，槍尖已鉤出九朵槍花，向當前一黑衣刀客刺去，黑衣刀客哪料少年槍法如此玄妙？登時透胸而亡。
單手將屍身挑起，遠遠甩向耶律珪，耶律珪閃身避過，綽起地上的九環大刀上馬，縱騎直奔少年，兜頭便是一刀。
少年大喝一聲，用槍架住來刀，仿如平地響起一聲驚雷，耶律珪虎口發麻，大刀幾乎脫手而出…心中暗道：這少年好大力氣！
磕開大刀，順手一槍向旁側一名偏將刺來，快如閃電，那偏將來不及躲閃，一聲慘叫，應聲落馬…
那馬宛如黑夜的幽靈，縱橫馳騁。
眾偏將槍矛齊出，縱馬圍堵，那槍殺入人群，竟無兩合之將，十餘名偏將片刻死傷大半，餘皆紛紛撤騎退後…
少年哈哈大笑，複轉身向黑衣刀客衝去，槍身高舉，向一名黑衣刀客照麵砸來。
黑衣刀客見他神勇，哪敢硬接？忙提氣避開，少年此槍本是虛招，隻等黑衣人躍起，少年單足立於馬背，右手執槍閃電刺出，黑衣刀客即被釘於空中…
槍身一掄，屍身複又向耶律珪砸來…
黑衣刀客們肝膽俱寒，亡魂皆冒，哪來的這樣一個殺星？此戰成為眾刀客心頭永遠的噩夢，揮之不去…
少年槍身掄圓，宛如風車，風車過處，人影消散，鬼哭狼嚎，潰不成軍。
所有的這一切隻發生於數息之間。
薛萬春暗暗稱歎：果真有萬夫不當之勇…卻想不起江湖、軍旅中何時出現這樣一位英雄人物。
少年快馬衝向薛萬春，眾人方才迴悟起眼前之事。
耶律珪高聲道：放箭…
少年彎身，將手伸向薛萬春：走…
薛萬春縱身上馬，長嘯二聲…
三門齊開，堡內候信的勇士一擁而出，分頭突圍而去…
漫天箭雨，唿嘯而來，少年槍如風車，箭矢紛紛落地。
墨龍便專往人馬多處衝突，少年槍如落雪，觸之不傷即亡，往來反複。
眾軍士膽寒，紛紛遠遠避讓，讓出一條通路，隻盼這個殺星盡快離去。
少年留名…耶律珪收拾殘陣，重立於將旗之下。
小爺楊展幟…乃大宋金刀楊令公之後…耶律珪，你不思滅國之仇，認賊作父，枉為好漢矣…蹄聲遠遠，少年的聲音清晰傳來。
少年將槍掛於得勝鉤上，迴頭啟齒一笑，暖如春風，道：十一樓…楊展幟…九哥在密信中提過你…
馬場西五十裏，黃河北岸。
灘麵上零散分布著十來戶人家，三五隻漁船飄蕩在蘆葦中，薄霧裏，三四名粗衣漢子正在修補著魚網，幾個女人正在準備早飯，雞鴨鵝在草地裏追逐著，為一粒草種大打出手…
清脆的馬蹄聲沿著黃河大堤由遠而近…
一名漢子側耳凝聽，多年的經驗告訴他，這是一匹好馬，難道是大龍頭？
漢子輕聲吩咐幾句，女人們進了屋，幾名漢子站起來，露出警惕的神情。
一匹黑駿出現在迷蒙的晨霧中，疾風驟雨般奔馳而來，馬上隱約兩個人影，瞬間便到眼前。
大龍頭…漢子們齊聲道，眼神中均帶著一絲不安。
薛萬春點頭打著招唿：全福哥…
“萬馬堂”除在各大城鎮擁有酒樓、錢莊、商鋪，還在各隱秘處設有據點，這裏便是其中之一。
薛萬春語氣沉重將深夜發生之事簡要講述一遍。
漢子們俱都麵容悲戚，痛哭流涕，那裏有他們的親人，是他們紮根的家園啊！
緊握楊展幟的手：若非楊兄弟及時趕到，某命休矣…
楊展幟擺手道：薛大哥言重了，都是自家人…
望著他，薛萬春躊躇不安，欲言又止。
薛大哥有事，盡管吩咐…楊展幟慨然道：小弟義不容辭…
薛萬春方道：突圍前夕，“鐵血十二鷹”率一部自密道撤離，去向不明…望弟沿途細細打探，若有訊息，速與長白山寨聯係，自會有人前去接應…
好…楊展幟飛身上馬，疾風而去。
望著他遠去的背影，薛萬春目泛淚光，喃喃道：真是好兄弟…真乃江湖奇男子…
風沙掩蓋了一切，時間流逝，逐漸將流言變成事實。
河安驛，這個無名小驛，竟因夏使一案，名震三國…附近之地，幽魂飄蕩，生物繞行，已成不祥之地。
月餘後的某日午後，洛陽城外來了一位神秘的西域藍衣青年，他嘴唇薄削，雙目冷峻，皮膚微黑，英氣逼人，青布包裹的長刀，散發著危險的氣息。
門外城牆上，留有官府張貼的各類布告，其中一張通緝畫像：緝拿欽犯薛萬春，男，三十六歲，洛陽河清縣人氏，“萬馬堂”堂主…其勾結匪賊，劫掠外邦使團，殺害大夏欽使及驛館上下八十六人…知情報官者，賞黃金百兩…知情不報者，與賊同處…
青年眼神瞬間如刀…
他再無心流連這繁華都市，進入城去，尋一家中等酒樓，臨窗而坐，仔細靜聽周圍人群的交談。
酒肆茶樓，三教九流，各色人等聚集，是消息的集中和發散之地。
三五成群的人們談著不同的話題：哪裏新開個早點鋪，哪家酒館上了什麽新酒，誰誰誰昨日又賭輸多少錢，哪個鄉鄰衣錦還鄉…時而談起某個話題，有人發出猥瑣的笑聲…
藍衣青年的目光若無其事掃過酒樓，一桌武林人士引起他的注意，他運用“天聽”之術，將低聲交談盡收耳中…
“萬馬堂”一夜覆滅，真是沒有想到，任薛萬春英雄蓋世，還是在劫難逃…
還不是咎由自取？居然敢動皇貢的主意？
聽說他還是長白山寨的大龍頭，經常劫掠官銀以充軍費…
但他仗義疏財，樂善好施，從不為難普通百姓，哪次災患他不是傾囊而出？逼得官府想不開倉放糧賑災都不行…
青年直坐到夕陽西下。
三更之初，荒郊野驛，風嘯疏林，明月添寒。
一高大身影自林中疾速而出，如一縷青煙飄過丈許牆頭，落於院內，足不染塵。
他靜靜站著，似在思索…
驀然，他飄身房頂，俯身仔細搜索…忽然，一個物什在角落裏被月光映著，散發著微弱之光，他小心握在手中。
突然意動…抬頭…
一人正站在不遠的屋簷上，目射寒光…
他二十五六歲，身材標挺，整個人如出鞘之刀…
青年伸出手，冷冷道：拿來…
高大身影起身，將東西納在懷中…
青年暗怒，遙遙一拳揮來…
高大身影亦緩緩送出一拳…
“嘩啦”一聲，腳下瓦片皆碎…
二人同時縱下院內，青年又悄無聲息送出一拳，隻不過，角度有變，高大身影依舊如故，仍是剛才的招式。
院中卷起一陣旋風，青年身形一晃。
少林拳…薛萬春？青年訝道。
你是誰，西夏人？
青年點頭：寒鋒…西夏三品宮廷尉…不解釋什麽嗎？
你會相信麽？薛萬春苦笑道。
不信…寒鋒搖搖頭，雙手抱膀，亮兵刃！
薛萬春道：薛某從不用兵器…
太狂…寒鋒一聲輕斥：我用刀…他提醒道。
薛某知道…
你知道？好奇頓生，寒鋒道：你怎麽知道不是劍？
第二次出拳前是拔刀的意動，但你沒有…
寒鋒麵露佩服之色：我出刀很快，你要當心…
薛萬春麵露凝重之色：某知道…
你也知道？寒鋒失聲道。
精於誠方能精於刀…薛萬春道。
寒鋒細細咀嚼著，突然道：看刀…
話未出口，刀幕已迫在眉睫，月光如水，刀亦如水，水漫大地，無聲無息…
薛萬春從沒有見過這麽快的刀，一念而生，失聲道：天刀？！…
不敢攫其鋒芒，唯有後退，不見身動，卻見身動，同時十指依次彈開，宛如曇花綻放，指風帶破空之聲，“叮叮叮”…幾乎同時彈到刀身，刀身一阻…
寒鋒微詫道：多羅葉指？！
寒鋒身影飄忽，刀光如水銀泄地，一嗬而就，渾然天成。
薛萬春拳掌交錯，隱帶風雷之聲，與之展開對攻。
風雲手…少林絕技，果然名不虛傳，如此拳掌，在江湖中絕無僅有…寒鋒忍不住讚歎。
戰至二百餘合，寒鋒突揚聲道：我信了…
刀收背後，月光下臨風而立，仿佛沒有動過。
薛萬春功隨意動，拳掌亦消失不見，仿佛剛才隻是幻象。
難怪“少林三老”品評天下兵器時，將尊師衛星河的“天刀”與燕無敵的“聖劍”並列…薛萬春由衷讚歎。
目光相交，頓生惺惺相惜之感。
寒鋒道：我實名拓跋寒鋒…
薛萬春掏出那枚似鐵非鐵的方牌，遞與拓跋寒鋒。
四周群狼拱衛，中間是一兇悍狼首，上刻數字“二十八”。
寒鋒眉頭緊皺：此為“天狼院”組織的獨特號牌…
微微思索，道：“天狼院”為關外乃至西域最大、亦是最臭名昭著的殺手組織，成員均為關內關外各地的悍匪巨盜，個個惡貫滿盈，百死莫贖…
為首之人武功絕高，據說此人名蕭東望，他們稱之為“院主”…
手下最厲害之人，為“三十六狼衛”，數字愈小，武功愈高，此牌應是二十八衛落下的，狼衛兇殘成性，軍馬過處，牲畜無留，寸草不生…
西域有歌曰：天狼夜歌，兵連禍結，屠村滅寨，血流成河…
奇怪…野利安大人並非江湖中人，應不會與他們有什麽恩怨…難道是…拓跋寒鋒不敢再想下去。
薛萬春似有所思，輕聲道：雇兇殺人…此必與西夏朝堂的另一股政治勢力有關…
寒鋒渾然一震，失聲道：楚王？！
薛萬春目光一閃，道：薛某亦是猜測，尚無實證…
拓跋寒鋒歎口氣，心情沉重，道：與大宋關係，朝野分為兩派，禮部尚書野利安等，極力主張與宋朝修好，但楚王一派，卻對宋朝態度強硬，屢有犯兵之念…
我皇仁宗，幼承漢教，以孝儒治國，與野利安大人政見類同，因此方有此次朝賀之舉…但是…
拓跋寒鋒憂心忡忡道：野利安大人遇害後，楚王等反對派以長年在西用兵，國庫空虛為由，百般阻撓再派使者，目前，我皇已暫時擱置對大宋的朝貢…
楚王自薦出使金國，我皇心有不許，架不住他一再堅持，黨羽附和，我皇方勉強同意，不過，寒鋒總感覺，楚王此行頗有深意，卻百思不得其中章法…
楚王勢力不小哇！竟能左右皇帝…薛萬春凝眉道。
寒鋒聞言一驚：寒鋒需盡快趕迴，向我皇奏報，若其中果有隱情，還望薛堂主能鼎力相助…
薛萬春沉痛地道：薛某亦為陰謀的一枚棋子，已置身事中，隻可憐我“萬馬堂”數百弟兄，白白成為犧牲品！
仰首星空，天河高遠，薛萬春喃喃道：“萬馬堂”已煙消雲散，哪裏還有什麽薛堂主？如看得起薛某，叫某一聲大哥，如何？
寒鋒欣喜答應，二人遂於月光之下撮土為香，結為異姓兄弟。
成功阻止九平侯對完顏雍的刺殺，裴浪、沈月白滿身輕鬆，沿路遍遊山水，憑吊古跡，不日來到洛陽，看了城門布告，二人轉身離去…
昔日輝煌的“萬馬堂”，如今焦土一片，荒草叢生，空氣中猶彌漫著血腥的味道…
漫步黃河岸邊，河水滔天，東去如故，金戈鐵馬，刀光劍影，多少豪傑隨曆史沉浮…
二人迴城，密令洛陽暗探，擴大搜索範圍，終有所得，帶足肉脯幹糧，二人翻身上馬，往王屋山方向而去…
王屋山，北連太嶽，南臨黃河，與太行山東西相望，位列中國古代九大名山，因“愚公移山”而家喻戶曉。
山勢巍峨，樹木繁茂，泉林瀑布，珍禽異獸，如臨畫境。沿著蛛絲馬跡，裴、沈二人縱躍在懸崖峭壁之間…
沈月白一聲清嘯，群山之間，迴聲流轉…旋而有洪亮的應聲傳來，一條淡青身影如飛而至…
胡須漫過薛萬春的雙頰，使他看來略顯疲憊，但他雙目依舊明亮如槍。
裴浪、薛萬春相互見過，皆有相逢恨晚之感。
彼此說起別後詳情，眾人唏噓不已。
坐議行程。山中“萬馬堂”眾化整為零，喬裝打扮，趁夜色分批撤離，趕往長白山寨；薛萬春奔赴河間府去與鐵宗南相會；裴、沈二人則仍按既定計劃先迴江南…
此處，黃河自北南流，轉而東向，滔滔河水帶來大量的衝刷泥土，滋潤兩岸，水草豐美，形成天然牧場。
“萬馬堂”總部即坐落在黃河北岸的“薛家堡”，牧場東西綿延二百餘裏，南北近三十裏，為金國最大的馬匹集散地，壟斷全國八成以上的馬匹貿易。
薛萬春二十七歲建“薛家堡”，創“萬馬堂”，手下鐵血二十四鷹，皆為少林俗家弟子，個個身手超絕，因其為人豪爽，仗義疏財，又多與官府中人結交，儼然一方雄主。
西夏使團案後的某日深夜，三千餘名官軍兵分兩路，由驃騎將軍耶律珪親自率領，圍剿“萬馬堂”。
“萬馬堂”崛起迅速，據說與長白義軍有千絲萬縷的聯係，已成金廷的心腹之患，此次圍剿，耶律珪信心滿滿，況且，他更有所依仗。
二更時分，第一路官軍開拔，趁夜色突襲了南岸的兩個堂口，數十名黑衣刀客夾雜在官軍中，武功高強。
戰馬的嘶吼、箭矢的破空、兵刃的交擊，受傷的慘叫，不絕於耳，未及有效抵抗，兩個堂口即被攻陷。
火光衝天，血流成河，淒厲的號箭升起，劃破夜空。
留下少數官軍處理後事，其餘官軍則快馬加鞭，前往與攻打北岸的官軍會合。
另一路官軍已渡過河去，卻遭到北岸六堂的頑強抵抗，損失慘重。
但因眾寡過於懸殊，在官軍的分割包圍下，再不突圍，即有全軍覆沒之危。
薛萬春緊急號令六堂兄弟及手下鷹衛，護送婦孺老幼撤入總堂，憑借高大的城牆堡壘拚死固守，不斷有弟兄中箭倒地…
“萬馬堂”即將麵臨覆滅之危。薛萬春當機立斷，命其中十二鷹率部分兄弟迅速護送老幼婦孺從秘道撤離…
黃河邊，數十艘走舸頂著風浪，夾雜著輕聲的哭泣，消失在茫茫夜色裏。
官軍再次完成集結，將城堡重重包圍，熊熊鬆油火把發出“嘶嘶”的燃燒之聲，火光扯地連天，映照草場宛如白晝。
目送眾人離去，薛萬春將餘下部屬頭領集中於議事大廳。威嚴的目光掃過，眾人鴉雀無聲。
他吩咐道：待某下去搏殺，你等便伺機從三門分頭突圍，以某二聲長嘯為號…
眾人群情激奮，哪裏肯依？均高聲唿道：吾等願隨堂主，誓與金賊決一死戰…
薛萬春擺擺手，沉聲道：眾弟兄聽令，留得青山在，不怕沒柴燒…
此次官軍擅犯“萬馬堂”，必隱藏著驚天陰謀…突圍後，你等即往西北王屋山集結隱匿，那裏為兩府三州之地，山高林密，金賊縱有萬眾，亦無可奈何。
那您呢？眾人問道。
目中的殺氣一閃而過，薛萬春淡淡一笑：便看他們留不留得住某家！
令出如山，餘部分為三支，由各分堂及另外十二鷹帶領，隱於東、西、北三門。
登上堡樓，睥睨城下，火光下，他身材雄偉、遍身血跡、狀若天神。
黑壓壓的步騎壓在城下，密如螻蟻。
將旗下，耶律珪身著戎裝，跨馬提刀，威風凜凜，左右十餘名偏將雁翅般排開…
身後一排二十餘名黑衣刀客，均在三四十歲，麵目陰冷，神態肅殺，疤眉首領，蒲巴奴口中的三郎亦赫然其中…
薛萬春徐緩傳音，悲愴的聲音在馬場上空迴蕩：薛某一向守法經營，耶律大人何故夜襲馬場，滅我八堂？你眼裏究竟還有沒有王法？
王法？耶律珪冷笑道：與本將提王法？血洗大夏使團，劫掠朝廷皇貢，屠戮武安驛卒，殺害朝廷命官，事實俱在，現場尚有爾等賊人遺留之物，還不快快將貢物獻出，可以留你全屍…否則，殺進堡去，雞犬不留…耶律珪將手中的“萬馬堂”角旗迎風展開。
薛萬春本極聰明，西夏使團遇害案竟會栽贓他的頭上，果真如此，“萬馬堂”已成為巨大陰謀的一枚棋子…
欲加之罪，何患無辭？薛萬春沉聲道：三十年來，想取薛某性命者不計其數。
某五歲殺入室盜竊之賊，至獨自蕩平太行匪幫，至今已有三百一十五人喪命某手…不知誰會是那第三百一十六個？
冷冷的聲音帶著地獄的氣息，金軍將士均禁不住打個寒顫。
火光裏，薛萬春血光滿麵，語調冷酷，宛如地獄索命的幽靈。
耶律珪九環大刀一指，冷冷道：薛萬春，有種的便下來，兀自在那說什麽狠話？話音未落…
某來也…薛萬春雙臂一振，巨雕一般自堡樓輕身而下，踏草如飛，宛如出鞘的利劍，立於耶律珪馬前三尺之處，那馬被無形的殺氣驚起…
薛某前來領教你的“踏雪刀”…薛萬春淡淡道。
耶律珪尚未言語，身後已越出六七名黑影，刀光疾如閃電，向薛萬春兜頭斬去。
不見作勢，薛萬春身形急退，後退中，他十指輪彈，指尖發出犀利的破空之聲…
黑衣刀客立刀格擋，皆覺臂膀發麻，一二枚指風尋隙而入，一名黑衣刀客悶哼一聲，當即身亡，眾皆駭然。
黑衣刀客畢竟都是身經百戰、悍不畏死之輩，立斂輕視之心，片片刀光如海濤巨浪般向薛萬春身上卷去，嗬斥之聲暴起。
眾人屏住唿吸，氣不能出。
薛萬春大喝一聲，指變為爪，火光下，雙爪猶如遊龍切入刀光之內，刀光人影不分，暴喝悶哼之聲不絕於耳，殺氣立時彌漫方圓五丈之地。
龍爪兇狠霸道，在黑衣刀客中橫衝直撞…另有灼熱的刀影忽現，迅疾劈向黑衣刀客的身形交錯之處…
且試試薛某刀法如何？
幾聲慘叫，劃破夜空，二名黑衣刀客自半空墜落，身子變為兩段，正慢慢變黑，猶自在地上抖動不止。
少林絕技？燃木刀法！耶律珪驚叫道。
黑衣刀客們麵色慘白，恐怖覆麵，如他們殺人如麻，亦少見這般慘烈光景。
薛萬春竟以雙掌使出少林絕技…刀掌過處，周圍猶如烈焰撲麵，灼熱無比…
疤眉首領將手一揮，又躍出九名黑衣人，將先前幾人換下。
九人列陣，企圖將薛萬春困於陣中。
薛萬春出身少林，深諳天下奇陣，又豈會讓“九曲黃河陣”輕易結成？
掌勢一變，刀影收迴，身形暴起，半空裏“咄”…的一聲，一拳打出…
一黑衣人以刀封阻，那拳重愈千鈞，竟格擋不住，情急之下翻身後退，已狼狽異常。
薛萬春收拳，淡定站立，道：耶律大人，你也下來玩玩，不是說要給某留個全屍麽？但願你言而有信！薛萬春希望來個混戰，更能獲取些突圍的機會。
疤眉三郎鬼魅般飄身而出，陰惻惻地道：讓三爺來領教領教薛當家的少林絕學！
說罷，刀光一寒，搶身攻來。沒有多餘的動作，沒有多餘的刀光，每一刀都是簡簡單單，看似不成章法。
但薛萬春卻知道，這是大巧若拙，是真正的殺人刀法， 疤眉三郎的刀功已臻大成之境。
他瞬間攻出二十五刀，刀刀不離薛萬春胸前三寸之地…
薛萬春暗暗著急，必須盡快創造突圍之機，麵對這麽多強敵，累也得累死，心下暗定主意…
雙掌立變，漫天掌影夾雜著風雷之勢，火光裏幻出一個巨大的掌影，覆天蓋地般向疤眉三郎壓來。
疤眉三郎大吃一驚，不想薛萬春的掌法如此霸道，連換幾種身法，卻怎麽也擺脫不了，情急之下，貫注真氣，全力將刀擲出…
“嘭”的一聲巨響，掌影縮至平常光景，卻已按向他的前胸。
耶律珪大喝一聲，九環大刀亦貫注真氣拋出，腰畔“踏雪刀”同時出鞘，自馬上飛身而起，閃電般劈下…
薛萬春左手屈指，彈向刀背，右掌依舊緊追不變…如擊敗革，疤眉三郎應聲飛起，重重落於三丈之外，“哇”的一聲，噴出一口鮮血…
薛萬春已消耗大半內力…
耶律珪閃電般劈出十餘刀，盡是攻向要害，薛萬春太過可怕，今夜絕不能讓他活著離開。
薛萬春漸漸隻有躲閃之力，黑衣刀客聚攏過來，目中盡是怨毒之色。
薛萬春心中歎道：隻怕今日要命喪此處…如此也好，畢竟戰死在自己的馬場，遠勝客死他鄉…
平狄大哥，長白山寨便托付你了…宗南兄弟，某不能再陪你闖蕩江湖了，來生再見吧…驚險避過耶律珪的霹靂幾刀，他已用盡餘力。
就在此時…
敵軍後陣大亂，眾人迴首張望，薛萬春借機極快調整內息。
一騎正自敵後突來，疾如閃電。舉目望去，依稀是個白衣少年，豐神如玉，座下黑騎神駿異常，比平常軍馬足足高出一個馬頭。
那少年槍似梨花，往來衝突，如入無人之境，所到之處，哀嚎遍地，尖叫連連。
那馬暴風般隨少年心意而動，馬影到處，龍吟般咆哮，其他軍馬則呆若木雞，馬上騎士頓成少年練槍的靶子。
黑衣刀客們大聲呐喊，聚集阻截，那少年清嘯一聲，縱馬相迎。
人未到，槍尖已鉤出九朵槍花，向當前一黑衣刀客刺去，黑衣刀客哪料少年槍法如此玄妙？登時透胸而亡。
單手將屍身挑起，遠遠甩向耶律珪，耶律珪閃身避過，綽起地上的九環大刀上馬，縱騎直奔少年，兜頭便是一刀。
少年大喝一聲，用槍架住來刀，仿如平地響起一聲驚雷，耶律珪虎口發麻，大刀幾乎脫手而出…心中暗道：這少年好大力氣！
磕開大刀，順手一槍向旁側一名偏將刺來，快如閃電，那偏將來不及躲閃，一聲慘叫，應聲落馬…
那馬宛如黑夜的幽靈，縱橫馳騁。
眾偏將槍矛齊出，縱馬圍堵，那槍殺入人群，竟無兩合之將，十餘名偏將片刻死傷大半，餘皆紛紛撤騎退後…
少年哈哈大笑，複轉身向黑衣刀客衝去，槍身高舉，向一名黑衣刀客照麵砸來。
黑衣刀客見他神勇，哪敢硬接？忙提氣避開，少年此槍本是虛招，隻等黑衣人躍起，少年單足立於馬背，右手執槍閃電刺出，黑衣刀客即被釘於空中…
槍身一掄，屍身複又向耶律珪砸來…
黑衣刀客們肝膽俱寒，亡魂皆冒，哪來的這樣一個殺星？此戰成為眾刀客心頭永遠的噩夢，揮之不去…
少年槍身掄圓，宛如風車，風車過處，人影消散，鬼哭狼嚎，潰不成軍。
所有的這一切隻發生於數息之間。
薛萬春暗暗稱歎：果真有萬夫不當之勇…卻想不起江湖、軍旅中何時出現這樣一位英雄人物。
少年快馬衝向薛萬春，眾人方才迴悟起眼前之事。
耶律珪高聲道：放箭…
少年彎身，將手伸向薛萬春：走…
薛萬春縱身上馬，長嘯二聲…
三門齊開，堡內候信的勇士一擁而出，分頭突圍而去…
漫天箭雨，唿嘯而來，少年槍如風車，箭矢紛紛落地。
墨龍便專往人馬多處衝突，少年槍如落雪，觸之不傷即亡，往來反複。
眾軍士膽寒，紛紛遠遠避讓，讓出一條通路，隻盼這個殺星盡快離去。
少年留名…耶律珪收拾殘陣，重立於將旗之下。
小爺楊展幟…乃大宋金刀楊令公之後…耶律珪，你不思滅國之仇，認賊作父，枉為好漢矣…蹄聲遠遠，少年的聲音清晰傳來。
少年將槍掛於得勝鉤上，迴頭啟齒一笑，暖如春風，道：十一樓…楊展幟…九哥在密信中提過你…
馬場西五十裏，黃河北岸。
灘麵上零散分布著十來戶人家，三五隻漁船飄蕩在蘆葦中，薄霧裏，三四名粗衣漢子正在修補著魚網，幾個女人正在準備早飯，雞鴨鵝在草地裏追逐著，為一粒草種大打出手…
清脆的馬蹄聲沿著黃河大堤由遠而近…
一名漢子側耳凝聽，多年的經驗告訴他，這是一匹好馬，難道是大龍頭？
漢子輕聲吩咐幾句，女人們進了屋，幾名漢子站起來，露出警惕的神情。
一匹黑駿出現在迷蒙的晨霧中，疾風驟雨般奔馳而來，馬上隱約兩個人影，瞬間便到眼前。
大龍頭…漢子們齊聲道，眼神中均帶著一絲不安。
薛萬春點頭打著招唿：全福哥…
“萬馬堂”除在各大城鎮擁有酒樓、錢莊、商鋪，還在各隱秘處設有據點，這裏便是其中之一。
薛萬春語氣沉重將深夜發生之事簡要講述一遍。
漢子們俱都麵容悲戚，痛哭流涕，那裏有他們的親人，是他們紮根的家園啊！
緊握楊展幟的手：若非楊兄弟及時趕到，某命休矣…
楊展幟擺手道：薛大哥言重了，都是自家人…
望著他，薛萬春躊躇不安，欲言又止。
薛大哥有事，盡管吩咐…楊展幟慨然道：小弟義不容辭…
薛萬春方道：突圍前夕，“鐵血十二鷹”率一部自密道撤離，去向不明…望弟沿途細細打探，若有訊息，速與長白山寨聯係，自會有人前去接應…
好…楊展幟飛身上馬，疾風而去。
望著他遠去的背影，薛萬春目泛淚光，喃喃道：真是好兄弟…真乃江湖奇男子…
風沙掩蓋了一切，時間流逝，逐漸將流言變成事實。
河安驛，這個無名小驛，竟因夏使一案，名震三國…附近之地，幽魂飄蕩，生物繞行，已成不祥之地。
月餘後的某日午後，洛陽城外來了一位神秘的西域藍衣青年，他嘴唇薄削，雙目冷峻，皮膚微黑，英氣逼人，青布包裹的長刀，散發著危險的氣息。
門外城牆上，留有官府張貼的各類布告，其中一張通緝畫像：緝拿欽犯薛萬春，男，三十六歲，洛陽河清縣人氏，“萬馬堂”堂主…其勾結匪賊，劫掠外邦使團，殺害大夏欽使及驛館上下八十六人…知情報官者，賞黃金百兩…知情不報者，與賊同處…
青年眼神瞬間如刀…
他再無心流連這繁華都市，進入城去，尋一家中等酒樓，臨窗而坐，仔細靜聽周圍人群的交談。
酒肆茶樓，三教九流，各色人等聚集，是消息的集中和發散之地。
三五成群的人們談著不同的話題：哪裏新開個早點鋪，哪家酒館上了什麽新酒，誰誰誰昨日又賭輸多少錢，哪個鄉鄰衣錦還鄉…時而談起某個話題，有人發出猥瑣的笑聲…
藍衣青年的目光若無其事掃過酒樓，一桌武林人士引起他的注意，他運用“天聽”之術，將低聲交談盡收耳中…
“萬馬堂”一夜覆滅，真是沒有想到，任薛萬春英雄蓋世，還是在劫難逃…
還不是咎由自取？居然敢動皇貢的主意？
聽說他還是長白山寨的大龍頭，經常劫掠官銀以充軍費…
但他仗義疏財，樂善好施，從不為難普通百姓，哪次災患他不是傾囊而出？逼得官府想不開倉放糧賑災都不行…
青年直坐到夕陽西下。
三更之初，荒郊野驛，風嘯疏林，明月添寒。
一高大身影自林中疾速而出，如一縷青煙飄過丈許牆頭，落於院內，足不染塵。
他靜靜站著，似在思索…
驀然，他飄身房頂，俯身仔細搜索…忽然，一個物什在角落裏被月光映著，散發著微弱之光，他小心握在手中。
突然意動…抬頭…
一人正站在不遠的屋簷上，目射寒光…
他二十五六歲，身材標挺，整個人如出鞘之刀…
青年伸出手，冷冷道：拿來…
高大身影起身，將東西納在懷中…
青年暗怒，遙遙一拳揮來…
高大身影亦緩緩送出一拳…
“嘩啦”一聲，腳下瓦片皆碎…
二人同時縱下院內，青年又悄無聲息送出一拳，隻不過，角度有變，高大身影依舊如故，仍是剛才的招式。
院中卷起一陣旋風，青年身形一晃。
少林拳…薛萬春？青年訝道。
你是誰，西夏人？
青年點頭：寒鋒…西夏三品宮廷尉…不解釋什麽嗎？
你會相信麽？薛萬春苦笑道。
不信…寒鋒搖搖頭，雙手抱膀，亮兵刃！
薛萬春道：薛某從不用兵器…
太狂…寒鋒一聲輕斥：我用刀…他提醒道。
薛某知道…
你知道？好奇頓生，寒鋒道：你怎麽知道不是劍？
第二次出拳前是拔刀的意動，但你沒有…
寒鋒麵露佩服之色：我出刀很快，你要當心…
薛萬春麵露凝重之色：某知道…
你也知道？寒鋒失聲道。
精於誠方能精於刀…薛萬春道。
寒鋒細細咀嚼著，突然道：看刀…
話未出口，刀幕已迫在眉睫，月光如水，刀亦如水，水漫大地，無聲無息…
薛萬春從沒有見過這麽快的刀，一念而生，失聲道：天刀？！…
不敢攫其鋒芒，唯有後退，不見身動，卻見身動，同時十指依次彈開，宛如曇花綻放，指風帶破空之聲，“叮叮叮”…幾乎同時彈到刀身，刀身一阻…
寒鋒微詫道：多羅葉指？！
寒鋒身影飄忽，刀光如水銀泄地，一嗬而就，渾然天成。
薛萬春拳掌交錯，隱帶風雷之聲，與之展開對攻。
風雲手…少林絕技，果然名不虛傳，如此拳掌，在江湖中絕無僅有…寒鋒忍不住讚歎。
戰至二百餘合，寒鋒突揚聲道：我信了…
刀收背後，月光下臨風而立，仿佛沒有動過。
薛萬春功隨意動，拳掌亦消失不見，仿佛剛才隻是幻象。
難怪“少林三老”品評天下兵器時，將尊師衛星河的“天刀”與燕無敵的“聖劍”並列…薛萬春由衷讚歎。
目光相交，頓生惺惺相惜之感。
寒鋒道：我實名拓跋寒鋒…
薛萬春掏出那枚似鐵非鐵的方牌，遞與拓跋寒鋒。
四周群狼拱衛，中間是一兇悍狼首，上刻數字“二十八”。
寒鋒眉頭緊皺：此為“天狼院”組織的獨特號牌…
微微思索，道：“天狼院”為關外乃至西域最大、亦是最臭名昭著的殺手組織，成員均為關內關外各地的悍匪巨盜，個個惡貫滿盈，百死莫贖…
為首之人武功絕高，據說此人名蕭東望，他們稱之為“院主”…
手下最厲害之人，為“三十六狼衛”，數字愈小，武功愈高，此牌應是二十八衛落下的，狼衛兇殘成性，軍馬過處，牲畜無留，寸草不生…
西域有歌曰：天狼夜歌，兵連禍結，屠村滅寨，血流成河…
奇怪…野利安大人並非江湖中人，應不會與他們有什麽恩怨…難道是…拓跋寒鋒不敢再想下去。
薛萬春似有所思，輕聲道：雇兇殺人…此必與西夏朝堂的另一股政治勢力有關…
寒鋒渾然一震，失聲道：楚王？！
薛萬春目光一閃，道：薛某亦是猜測，尚無實證…
拓跋寒鋒歎口氣，心情沉重，道：與大宋關係，朝野分為兩派，禮部尚書野利安等，極力主張與宋朝修好，但楚王一派，卻對宋朝態度強硬，屢有犯兵之念…
我皇仁宗，幼承漢教，以孝儒治國，與野利安大人政見類同，因此方有此次朝賀之舉…但是…
拓跋寒鋒憂心忡忡道：野利安大人遇害後，楚王等反對派以長年在西用兵，國庫空虛為由，百般阻撓再派使者，目前，我皇已暫時擱置對大宋的朝貢…
楚王自薦出使金國，我皇心有不許，架不住他一再堅持，黨羽附和，我皇方勉強同意，不過，寒鋒總感覺，楚王此行頗有深意，卻百思不得其中章法…
楚王勢力不小哇！竟能左右皇帝…薛萬春凝眉道。
寒鋒聞言一驚：寒鋒需盡快趕迴，向我皇奏報，若其中果有隱情，還望薛堂主能鼎力相助…
薛萬春沉痛地道：薛某亦為陰謀的一枚棋子，已置身事中，隻可憐我“萬馬堂”數百弟兄，白白成為犧牲品！
仰首星空，天河高遠，薛萬春喃喃道：“萬馬堂”已煙消雲散，哪裏還有什麽薛堂主？如看得起薛某，叫某一聲大哥，如何？
寒鋒欣喜答應，二人遂於月光之下撮土為香，結為異姓兄弟。
成功阻止九平侯對完顏雍的刺殺，裴浪、沈月白滿身輕鬆，沿路遍遊山水，憑吊古跡，不日來到洛陽，看了城門布告，二人轉身離去…
昔日輝煌的“萬馬堂”，如今焦土一片，荒草叢生，空氣中猶彌漫著血腥的味道…
漫步黃河岸邊，河水滔天，東去如故，金戈鐵馬，刀光劍影，多少豪傑隨曆史沉浮…
二人迴城，密令洛陽暗探，擴大搜索範圍，終有所得，帶足肉脯幹糧，二人翻身上馬，往王屋山方向而去…
王屋山，北連太嶽，南臨黃河，與太行山東西相望，位列中國古代九大名山，因“愚公移山”而家喻戶曉。
山勢巍峨，樹木繁茂，泉林瀑布，珍禽異獸，如臨畫境。沿著蛛絲馬跡，裴、沈二人縱躍在懸崖峭壁之間…
沈月白一聲清嘯，群山之間，迴聲流轉…旋而有洪亮的應聲傳來，一條淡青身影如飛而至…
胡須漫過薛萬春的雙頰，使他看來略顯疲憊，但他雙目依舊明亮如槍。
裴浪、薛萬春相互見過，皆有相逢恨晚之感。
彼此說起別後詳情，眾人唏噓不已。
坐議行程。山中“萬馬堂”眾化整為零，喬裝打扮，趁夜色分批撤離，趕往長白山寨；薛萬春奔赴河間府去與鐵宗南相會；裴、沈二人則仍按既定計劃先迴江南…