阮清瑤答應了周逸雲，要帶上阿俏，姐妹倆一起出席在“黎明沙龍”舉辦的慶生會。
第二天她就將親自將阿俏請來自己屋裏，好言邀請。
“是我最好朋友的十八歲生日，她喜歡熱鬧，聽說你來了省城，特地要我邀你一起同去。”阮清瑤笑笑。“你也知道，我們那個‘黎明沙龍’裏都是熱情的人，大家聽說了你之後，都蠻想見見你的。”
阿俏抬起眼，瞅了瞅阮清瑤，見她臉上的神情全是一派真誠。
可是上輩子阮清瑤卻從來沒有這麽好心過，她總是將阿俏從自己的朋友身邊藏得緊緊的，生怕旁人知道她有個這麽“跌份兒”的妹妹。
阿俏想了想，隨隨便便地問：“二姐，你會不會嫌棄我土，覺得我和你一起出去會給你丟人？”
阮清瑤臉上的笑容沒有半分改變，反而睜大了眼睛，問：“這怎麽會？”
她轉過身，打開了衣櫃的櫃門，取出了兩件式樣完全相同的旗袍，舉在手裏，說：“我將去慶生會要穿的衣裳都準備好了。你看”
阿俏一瞧，見是兩件冰綠色的旗袍，料子都是上好的，看起來冰潤清涼，特別適合夏天穿著。隻不過這兩件，一件上麵繡滿了蘭花紋樣，另一件則是純色的，完全沒有多餘的修飾。
阿俏眼神一動，心下了然，知道自己隻說過一遍，阮清瑤已經牢牢記住了自己在衣著上的喜好。她今天借這衣裳相邀，倒確實顯出幾分誠意在裏麵。
她的神情變化，阮清瑤完全看在眼中，知道阿俏心意已經動了。阮清瑤立即拋出另一個誘餌：
“這次‘黎明沙龍’辦慶生會，另外請了省城裏的新秀廚娘過來料理晚餐和點心，聽說是以‘西式冷餐會’的形式，就是將餐食放在一旁，客人們可以自由走動，想吃什麽，就自己選用什麽。很新鮮是不是？”
阿俏衝阮清瑤一笑，點點頭。
“所以這又不是那種一本正經，要坐下來祝酒吃飯的場合。阿俏，你跟姐姐一道去見識見識吧！”
阿俏承認她有點兒心動了省城裏的新秀廚娘，如果不是寇珍，算起來，應該就隻有……那個人了。
阮清瑤看得出她心動，就伸手輕輕推了推她，說：“阿俏，二姐可還從沒見過你穿旗袍的樣子，去試試吧！”說著將那件純色的旗袍遞到了阿俏手裏。
阿俏去換了那件旗袍出來，一抬頭，很明顯地看出阮清瑤眼裏閃過一絲驚訝、半分嫉妒。她趕緊去穿衣鏡前看了一眼果然，阮清瑤的眼光不錯，這件旗袍裁剪得十分得體，淺淺的蓋袖剛好令阿俏瘦削的雙肩顯得圓潤些，而冰綠色柔滑的麵料反射著若有若無的光線，很襯阿俏的膚色。
“這……真是給我的嗎？”阿俏看著鏡中的自己，“這身旗袍這麽好？”
阮清瑤心裏歎氣：這還真不算什麽頂頂好的。
可是她麵上笑容依舊不變：“你和姐姐還分什麽彼此？這本就是按你的喜好和身材專門為你準備的，如今又試了合身，為啥不就穿了去？”
阿俏想了想，目光轉向阮清瑤：“多謝二姐。二姐，那我想想法子，為你朋友的慶生會助助興，怎麽樣？”
她還未等阮清瑤迴答，就低下頭去想了想，說：“在老家鎮上，我們去旁人家祝生日都是帶著壽桃兒去的，要不這樣，我給你朋友準備倆壽桃兒？”
阮清瑤聽了，險些一口氣沒順過來：啥，壽桃？
她趕緊定了定神，記起早先周逸雲與她商量好的，帶著這個“土包子”去“黎明沙龍”，就是要讓阿俏好好學學該怎麽做人，以後好乖乖“聽話”；然而“土包子”就是土包子，竟然能想出這樣的主意她這可什麽都沒說，全是阿俏自己送上門來的！
阮清瑤已經能想象到，沙龍的那群男男女女們，見了壽桃會“驚喜”成什麽樣兒，隻憑這一件，就足以讓阿俏成為整個省城年輕人口中的笑柄，“沙龍”那幫人牙尖嘴利起來可不是蓋的阮清瑤心裏得意：除此之外，她什麽都不用做，就能達到目的了。至於周逸雲那邊麽，阮清瑤已經事先打過了招唿，無論阿俏有什麽冒犯到周家的舉動，周逸雲都不能著惱，隻會添醬加醋，幫著一起踩一踩。
“隻兩個壽桃？沙龍不少人呢！”阮清瑤故作為難地說。
阿俏聽了，連連點頭，說：“人多也不怕的，我多做幾個帶去，大家一起嚐嚐。”
於是阮清瑤遲遲疑疑地說了好，頗有點兒想勸又不忍阻了阿俏興頭的意思。
隻是她藏在眼底的一點得意，到底還是沒有逃過阿俏的眼神。
這姐妹兩個，一個是滿肚子的心機一身的戲，另一個則抱著上輩子的遺憾重頭來過，彼此都存著滿滿的戒心，又都在小心翼翼的試探，生怕流露了半點痕跡。
很快周逸雲的十八歲生日就到了。正日子那天，阮清瑤破天荒起了個大早，趕去“黎明沙龍”幫忙。
阿俏則留在阮家，占用了大廚房，搗鼓了一上午，當真做了一大盒的壽桃，小心翼翼地分裝在卡紙疊成的紙盒裏，再統一裝進一個厚竹篾編成的大箱子。
寧淑見她帶著這樣大的箱子，有些心疼，見阮家平時接送客人的車子暫時沒人在用，趕緊叫了司機來。阿俏則抱著箱子，小心翼翼地上了車，一路將那箱子托著，趕到了“黎明沙龍”的所在。
“黎明沙龍”的活動地點在市府附近的一間私家庭院裏，院裏有一座小洋樓，外麵有個不小的院子，天氣好的時候還可以打網球。
這個“沙龍”算不上什麽組織，隻是一個時常聚在一處附庸風雅的小團體而已。自從前任“沙龍”的會長徐四小姐風風光光地嫁到了上海去之後，徐家就借出了這樣一個閑置的庭院，供現有的“沙龍”成員使用。
阿俏拎著大大的箱子下了車，朝庭院裏望望，立即有門童迎了上來，掛著笑容打招唿：“這是阮三小姐吧，阮家二小姐已經吩咐了，說您前後腳就到。來，您將箱子給我吧，二小姐她們都在樓裏。”
阿俏淺淺笑了笑，說：“這箱子不太重，但是裏麵裝的東西比較嬌貴，請務必小心輕放。”
“知道了！”門童笑著應下，接過阿俏手裏的箱子，將她往小洋樓裏引。
阿俏手上一下子空了，登時輕鬆不少，當即抬起頭打量這座徐家花園。
她仰起頭打量那座洋樓的時候，阮清瑤和周逸雲兩個人都藏在小洋樓二樓窗內，透過薄薄的紗質窗簾往下窺視。見到阿俏當真帶了一隻竹編箱子過來，周逸雲與阮清瑤兩個人立即縮到窗下，嘻嘻哈哈地笑成一團。
“你說的時候我還不肯信，沒想到竟然真的是這麽一大箱”
周逸雲幾乎背靠在牆上，伸手揉著腰，仿佛笑岔了氣。
阮清瑤一伸手比了比，說：“她當時就是這麽說的：要不這樣，我給你朋友準備倆壽桃兒？”她將阿俏的語氣神態學得惟妙惟肖。
周逸雲立即將腦袋伏在阮清瑤腰間，幾乎笑都笑不動了。
阮清瑤又抬起頭，偷偷往外張望了一眼，縮迴來湊到周逸雲身邊，小聲地說：“你可得幫著我一點兒，一定要當著所有人的麵兒拆這壽桃才行啊！”
周逸雲點點頭，拍著胸口說：“包在我身上！今天我哥去西餅店訂了生日蛋糕。我去跟廚房打聲招唿，等會兒生日蛋糕推上來的時候，這些壽桃也一起送上來。好教這小姑娘見識見識，省城的花花世界到底是個什麽樣子。”
她看了看阮清瑤，嘻嘻一笑：“想想他們那幫毒舌的家夥……估計經過今天這一迴，你這個妹妹恐怕一年之內都不想再出門見人了。”
阮清瑤心裏也是這麽想的，可是臉上卻擺著一副為阿俏好的模樣，輕輕歎了一口氣，說：“也是給她個教訓，希望她以後多聽聽我這個姐姐的勸，都是為她好啊！”
周逸雲伸手拍拍朋友的肩膀，開口安慰：“路遙知馬力，日久見人心。總有那麽一天，你那個妹妹會明白你的。”
不知怎地，周逸雲這明明是安慰的話，教阮清瑤聽在耳中，卻覺得有些刺耳。
周逸雲沒有在意阮清瑤的神情，繼續探出頭去，看了阿俏一眼，歎了口氣說：“說起來，你們姐妹今兒穿了這一樣色調的衣裳，還真有幾分相像！我和我哥都很喜歡這顏色。”
阮清瑤無聊地挑了挑眉，隻聽周逸雲往下說：“隻不過我喜歡帶紋樣的，他喜歡純色的。”
“寇珍，真的是你！”
阿俏向院子裏的女傭打聽了去廚房的路徑，一個人摸到廚房裏，見灶上有個高而瘦的身影在忙碌著，她趕緊打招唿。
“阿俏！”寇珍轉過臉，見到穿戴得齊齊整整的阿俏，忍不住抿嘴笑道：“阮小姐，沒想到，你今兒是這裏的座上賓。”
朋友義氣一場，阿俏聽了這話趕緊上前，伸手要去取圍裙：“寇小姐，要幫什麽忙？”
寇珍見狀嚇了一跳，趕緊將阿俏往外推，一麵笑著說：“別介，你穿得這樣齊整好看，別迴頭出了汗、花了妝。你就陪我說說話就好啦！”
阿俏想了想，記起自己今兒沒有戴發網，此刻正散著一頭俏麗的短發。她也怕給寇珍幫了倒忙，於是倚在廚房門邊，有一搭沒一搭地陪著寇珍說話。
“聽說今天是什麽冷餐會，難道做的都是冷的？”阿俏很好奇。
寇珍搖搖頭，說：“冷菜比尋常的席麵要多，但是也要有幾樣熱菜。我盤算了幾道熱菜，可是怕呈上去慢慢就涼了。”
阿俏聽寇珍報了那幾道熱菜的菜名兒，想了想，說：“你有砂鍋煲麽？幹脆盛在砂鍋煲裏一起端上去，這樣既能保溫，迴頭涼了要再熱起來也方便。”
寇珍想了想，也覺得很有道理，抬頭望著她寫在牆上的菜單，遲疑著又問：“那炒菜該怎麽辦呢？”
阿俏歪頭想了想，又給支了個招兒：“寇珍，你炒菜的時候盡量讓香氣溢出來，熱炒幹脆一道一道地上，每一道的分量都別太多，這樣大家聞著香味兒，又惦記著是寇家名廚做的美味，一上來就一搶而空，就不用擔心菜涼掉了。”
寇珍聽她這樣說，也覺得有些道理：“你說的也是，我該將湯菜與燉菜先全都做好，等開席的時候再炒那幾道小炒……等等，阿俏你怎麽這麽油嘴滑舌的呢？”
她口中所指是阿俏剛才所說“寇家名廚做的美味”，寇珍雖然嘴上斥著阿俏，心裏卻覺得很是受用，覺得阿俏這張嘴真是甜。
“阿俏，幫我個忙！”寇珍開口相求，“去替我看看餐廳裏是個什麽情形，看看桌椅是怎麽擺的，冷菜熱菜分別都放在哪裏，餐具什麽都備齊了沒有。”
阿俏“唉”地答應了一聲，轉身就離開廚房，往樓上走。她早先聽傭人們說過一嘴，說聚餐的餐廳在二樓，因此就沒有再問路。到了二樓，阿俏見一扇屋門半掩著，就在門板上輕輕地叩了叩，見裏麵沒人答應，就推門進去。
她卻立即知道進錯了地方這裏應該是一間畫室，裏麵畫架畫具畫板畫布一應俱全，牆上還掛著不少作品。其中，掛在牆麵正中的一幅巨幅油畫吸引了阿俏的注意。
她忍不住上前兩步，仰頭望著這幅“神作”。隻見這畫作色彩鮮豔，全由大塊大塊的色塊組成。阿俏忍不住偏過頭看看，又轉而偏向另一邊，實在是看不懂這畫作上的“形象”到底是什麽。
“你喜歡這幅畫？”
有個清朗的女聲在她背後響起。阿俏一迴頭，見一名三十餘歲、保養得當的女子正立在門口，好奇地打量著她。
“喜歡！”阿俏說了實話，“顏色好鮮豔，就像是要跳進眼裏來。”
那名女子聞言就走了進來，腳上的高跟鞋在木地板上輕輕敲擊，發出“的的”聲。
“你看得懂這畫上畫的是什麽？”女子走到阿俏的麵前，盯著她的雙眼，似乎想辨明阿俏的話是真心，還隻是隨口恭維。
“看不懂，”阿俏搖搖頭，老老實實地說：“這畫上都是大團大團的色塊，令我想到八大山人的畫，上麵的鳥蟲也都是大團大團的墨塊，但總是有個具體的形象，不像這幅……”
聽阿俏這麽說，那女子不由感到好奇，笑問道：“你見過八大山人的畫兒？”
阿俏隨口答道：“是啊，外祖父家裏藏了好幾卷，小時候見慣了的。”
八大山人的畫？還好幾卷？那女子聽她這樣輕描淡寫地說，不由輕輕地倒吸了一口氣，待那驚異過去，才又問：“可你看不懂，卻還說喜歡這畫？”
阿俏點點頭，坦誠地迴答：“是啊，雖然看不懂，可是能感覺到這畫裏有種情緒，看著畫的時候就會被這種情緒感染似的。”
那女子聞言點頭：“小姑娘悟性挺不錯！你以後要不要考慮學學西洋畫？”
阿俏搖了搖頭，笑笑說：“其實我更欣賞中國的水墨畫。”
對方偏頭看了她一眼，故意笑謔：“可是看你剛才挺喜歡這一幅的呀？”
阿俏就也笑著迴答：“君子和而不同我更欣賞中國畫，可也並不妨礙我喜歡眼前的這一幅啊。”
阿俏的答話令她對麵的這名女子更加驚訝，幹脆伸出手，握了握阿俏的手，自我介紹說：“我叫黃靜楓，勉強算是這間庭院的主人，旁人都稱唿我徐三太太。”
阿俏這才知道眼前這位三十餘歲的婦人，竟然就是黃靜楓省城著名的女畫家。聽說此人精通中國畫，卻對西洋現代畫派別有見地，時常有“驚世駭俗”的作品問世，引起爭議無數。
隻聽黃靜楓輕歎一聲：“我還從來沒見過你這樣的女孩子。現在的年輕人，大多浮躁得很，崇尚新派的生活方式，就將傳統貶得一錢不值；而老派的卻固執堅守老派，不肯接受任何新的事物，到底還是忘了‘君子和不同’的胸襟與氣度。”
“小姑娘，你是哪家的小姐，叫什麽名字？”
阿俏衝她一笑，答道：“我叫阿俏，是跟我姐姐阮清瑤一起過來的。”
黃靜楓認得阮清瑤，點點頭說：“你姐姐是壽星姑娘最要好的姐妹，今天自然是要來的。”
她問過阿俏，得知阿俏在尋找用餐的餐室。黃靜楓樂意幫忙，當下就引著阿俏往餐室裏過去。阿俏當即謝過黃靜楓，詳細記下了餐室裏的情形，趕緊匆匆趕到樓下去向寇珍通報去了。
寇珍準備的“冷餐會”很受歡迎用新派的形式所呈現的，內裏到底還是大家所熟悉的中餐底子。
寬闊的餐廳裏，事先準備好的菜式擺在沿牆邊的桌麵上，任人取用。新鮮出爐的佳肴被端上來的那一刻，香味四溢，引人駐足。就如阿俏所預言的那樣，寇珍做的熱炒隻要一端上來，立刻就能被搶光。
餐廳天花板上垂下兩枝巨大的水晶吊燈，璀璨燈光之下，穿著入時的年輕男女在室內自有自動，自行取用食物，豐儉由人。年輕人們自由選擇談伴，三三兩兩地聚在一起談談說說，氣氛很是輕鬆愉快。
阮清瑤是這“黎明沙龍”之中相貌和性情最出挑的女郎之一。眼見她如穿花蝴蝶一樣在餐室中穿梭來去，偶爾駐足寒暄之際，笑語如珠。而阿俏不認得什麽人，卻鎮定得很，獨自一個在餐室中流連，仔細將寇珍做的菜式樣樣嚐過，一麵嚐，一麵細細地思索。
“小丫頭，”突然一張嬉皮笑臉的麵孔湊到了阿俏跟前，“人生何處不相逢，你我這不是又遇見了麽？”
說話的正是周牧雲。
阿俏一見，認得是那個曾經在學校門口堵過她一迴的“登徒子”，登時怒容上臉，“你”
“生日蛋糕來啦！”
就在此刻，餐室裏的燈突然暗了下來。門口亮起燭光，有人推著一輛小車，將周逸雲的生日蛋糕推了進來。餐室裏的人們心領神會，開始唱起生日歌。
少時小車推到周逸雲麵前，周逸雲合上雙掌，許了一個願，然後低下頭，將蛋糕上的蠟燭盡數吹熄。
在眾人的歡唿聲中，餐室的燈重新亮了起來。人們看清了周逸雲麵前的那個生日蛋糕，隻見潔白的奶油蛋糕上，寫著幾個珊瑚紅的大字：“阿醜生日快樂！”
“哈哈！”滿室哄堂大笑出聲。
“原來逸雲的小名叫做阿醜！”
阿俏正站在門口，也不禁莞爾。周牧雲則立在她身後半步的地方，抱著雙臂，望著妹妹周逸雲，眼神頑皮。
周逸雲見到蛋糕上的字，一怔，立即氣鼓鼓地抬起頭去尋找周牧雲，不客氣地開口：“老周”
周牧雲在“黎明沙龍”的外號就叫“老周”，以至於沙龍上下將他的本名都給忘得差不多了。
阿俏聽見周逸雲這麽叫他，雙肩輕輕一顫，帶著狐疑的眼光，迴過頭來，重新審視這名陌生的男子。
周牧雲嘴一咧，哈哈一笑，說：“阿醜，祝你生日快樂啊！”
這是當哥哥的直接稱唿妹妹那個登不上台麵的小名兒了。一時餐室裏的青年男女們一起哄笑起來除了周逸雲，周逸雲這會兒氣得麵紅耳赤，跺著腳，心裏將自己這個愛拆台的哥哥翻來覆去罵了一百遍。
正生氣著，周逸雲陡然見到了立在周牧雲身邊的阿俏，一口氣無處發泄，當時發作到阿俏頭上，開口說：“對了，我記得除了這生日蛋糕以外，我還‘意外’地收到了一件賀禮，也是糕點，大家猜猜是什麽？”
餐室裏的青年男女們一起湊趣，猜了七八樣，將省城西餅店常見的糕點挨個報了一遍，周逸雲都搖了頭。
最後有人抱著絕無可能的心，開口問：“……不會是壽桃兒吧！”
這周逸雲因為被親哥哥在眾人麵前拆台，抖了小名兒“阿醜”出來，一時惱羞成怒，瞥見阿俏，才拿阿俏作伐。
“對，”她雙手一拍，笑著說：“就是壽桃！拿出來吧”
這裏的傭人早先由周逸雲打了招唿，將阿俏帶來的那隻竹篾箱子也用另一隻推車推了上來，眾人隻見那箱子裏一隻一隻盒子疊得整整齊齊的，登時有人笑：“真的啊？壽桃兒……不該是推個蒸籠上來麽？”
傳統壽桃，都是發麵蒸製，其實就是做成桃子形狀，發了麵的饅頭，用色素染成桃子的顏色，壽筵或是慶生時添點兒喜氣用的。如今的年輕人之中，早已不興這一套了。
所以眾人聽見，一時都哄笑起來。
周逸雲虎著臉，兇巴巴地說：“我為啥要騙你們？”說著，她就伸手拿了一隻小盒子，拆開將裏麵的東西捧了出來，“這不是？”
“哈，還真是？”
“壽星公您八十壽誕……不，十八歲壽誕大吉大利，壽比南山啊！”
“嘻嘻……”
周逸雲卻不罷休，笑笑說：“好東西要大家分享，我數過了，這裏的壽桃咱們在座的這些人，剛好每人一個，誰都逃不掉！”
眾人都等著周逸雲切生日蛋糕呢！誰耐煩在那之前先吃個又大又撐的蒸饅頭？
“話說迴來，誰出的這餿主意，給咱們壽星姑娘送壽桃的？”終於有人問到了點子上。
沒人接茬兒，餐室裏立刻靜了下來。
這時候阿俏往前站了一步，朗聲說：“是我這些壽桃兒，都是我做的。”
“小姑娘，你是誰啊？怎麽在‘黎明沙龍’裏從來都沒過你？”有人衝阿俏發問。
這時候徐三太太黃靜楓出麵給阿俏打圓場：“諸位，這位是阮家的三小姐，瑤瑤的妹妹……”她看阿俏年紀輕輕，並不像是擅長烹飪的模樣，就模棱兩可地說：“這裏頭，是不是有什麽誤會？”
阿俏搖搖頭，說：“沒有誤會，這些壽桃都是我做的。我們鎮上的風俗，給人賀壽，都是要送壽桃的……”
她的話還沒說完，旁人一聽見“我們鎮上”那幾個字，就已經哄堂大笑，男男女女相顧笑出了眼淚：
“你們鎮上？小姑娘，你也不看看，這是什麽地方！”
“真是的，瑤瑤怎麽把這種人帶來我們這樣的地方，鄉下來的土包子，沒見過世麵也罷了，怎麽連這點兒自知之明都沒有……”
黃靜楓對阿俏印象很好，聽了周遭這些議論，再見到阿俏泰然自若，似乎這些無聊議論根本入不了她的耳。她心裏暗歎了一口氣，覺得這省城裏的“新~青年”們，容人的氣量與阿俏這鄉下姑娘比起來，差得不是一點半點。但她此刻沒辦法，隻能開口對阿俏解釋：“阮三小姐，省城這邊，倒是沒有這樣的風俗……”
阿俏就“哦”了一聲，反問：“是嗎？我姐姐倒是沒對我說過。”
她的眼光在人群裏掃來掃去地找阮清瑤。
到了這時候，阮清瑤不出麵也不行了。她趕緊從周逸雲身後鑽了出來，望著阿俏委屈地說：“我是暗示你多少迴了，你總也不聽。阿俏，你想想，我是什麽樣的人，如果能攔得下你，我怎麽能讓你在人前這麽丟麵子？”
“黎明沙龍”的年輕人更加熟悉阮清瑤的性子，都曉得這位阮二小姐又精明又狡猾，這人前跌份兒的事兒是萬萬不肯幹的，當下就都相信了阮清瑤的話。更有人是記起了傳言，想起阿俏是阮家一直寄養在外的女兒，最近才認迴來的……
阿俏想了想說：“你們不妨試一下這個壽桃，是我花了很多心思做的，送到這裏來，隻希望能搏壽星姑娘一笑，也請大家嚐個新鮮……”
她還未說完，周逸雲已經冷笑出聲：“新鮮？阮三小姐今天這番話才真的叫新鮮！我們這一個個在省城裏長大的，還有哪個沒嚐過你這款冷饅頭麽？”
她一出聲，周圍盡是附和。“瑤瑤，怎麽不好好管管你妹妹？任她在大家夥兒麵前胡言亂語？”
“你們可以試著嚐一嚐呀！”阿俏睜著一對明淨的俏眼，平靜地望著餐室裏的眾人，“若是真的不好吃、不新鮮，你們再評價也不遲嘛……”
她這樣誠懇而坦然的態度逐漸打動了眾人，無論旁人怎麽說，她都不生氣，反而教人覺得周逸雲有些理虧人家看上去隻是個小姑娘，花了不少功夫，一下做了那麽多的壽桃帶來給周逸雲慶生，總是一派好心。周逸雲非要這樣大張旗鼓地讓阿俏出糗，有點兒不厚道。
可問題是，周逸雲帶頭這麽一鬧，無人敢願試一試這“壽桃”：誰又會故意去與壽星姑娘的小矯情對著幹呢？一時餐室裏的氣氛就有些僵。
“阿醜！”
這時候，立在阿俏背後的周牧雲懶洋洋地開了口。
再一次被自己哥哥點了小名兒的周逸雲立刻漲得滿臉通紅。
“阿醜，別欺負人家小姑娘麽！人家也是好心，我怎麽沒聽見你謝人家一句？”
周牧雲抱著雙臂，斜眼睨著立在身邊的阿俏。阿俏卻連頭也不迴，看也不看他一眼。
周逸雲見自己大哥說話向著外人，早已氣成一隻河豚，鼓鼓地說不出一個字。隻見周牧雲快步過來，周逸雲手中一輕，捧著的那隻“壽桃”就已經到了周牧雲手裏。
周牧雲看了看盒子裏裝著的“壽桃”，笑了一聲，說：“我看這還挺像是真桃子的麽，看起來就應該很好吃！”
說畢周牧雲毫不猶豫地咬了一口下去，“唔……”
他再抬起頭的時候，有人驚訝地發現了他上嘴唇出現的一圈白色奶油漬：這帥小夥兒仿佛秒變白胡子老公公。
“……好吃！”周牧雲吃得不帶停的，兩三口下去，手裏的壽桃就隻剩下小半個。“誰說這是冷饅頭的？”
阿俏依舊一言不發，也不為自己解釋，隻是看到周牧雲吃得香甜，她的雙眼也跟著亮了起來。
好奇心重的青年男女們一時都圍了上來，盯著周牧雲手裏啃了一半的“壽桃”，隻見這“壽桃”確實不是用傳統方法做的，而是用鬆軟的蛋糕做底，外麵裹了一層鮮奶油，壽桃那一暈桃紅色是在白色奶油上點染了一層畫出來的，而桃子的綠葉也是奶油，隻不過是用裱花的工藝，裱在壽桃表麵的。
“竟然是奶油蛋糕啊！”眾人扭過頭去看周逸雲那隻裱花奶油蛋糕，再看看周牧雲手裏的“壽桃”，竟覺得，後者的工藝比前者其實更要難上不少。
“唔，唔……”周牧雲一麵大嚼，一麵還搖頭，“不止是奶油蛋糕！”
“不止？”旁人聽了便更好奇了，好幾隻手就伸向那隻竹篾箱子，不告自取。
“每人一個，不許多拿啊！”周牧雲立馬幫著招唿起來。有人接過了一枚“壽桃”，挺秀氣地嚐了一口上麵的奶油，登時驚豔：“好香，桃子的香氣！”
旁人立刻也有辨出來的：“是桃肉，蛋糕裏裹著漬過的桃肉！”
新鮮！太新鮮了！他們滿室的年輕人，看向阿俏的眼光已經全變了：“你，你這……究竟是怎麽做的？”
阿俏微微一笑，說：“謝謝你們誇獎啊！”
這時眾人才想起他們適才對阿俏的“誇獎”，不由得都訕訕地不好意思。
“這個‘壽桃’看著老派，但是做起來是用了時興的奶油蛋糕的手法，用兩層蛋糕打底，這兩層蛋糕之間的夾層裏是奶油和甜酒漬過的桃粒兒，外麵是用的鮮奶油。打發奶油的時候我加了一些新鮮桃汁兒進去，所以有桃子香味……”
“我之前確實沒有想到各地風俗可能不同，”阿俏誠懇地說，“確實該向大家說聲抱歉。但是這些是我試過很多時新的西點鋪之後，按照流行的口味試著做的，希望大家能喜歡。”
“你倒也是早說啊！”有人嚐到這樣的“壽桃”，被這混著桃味兒的奶油香感動不已。
“不用抱歉不用抱歉，”也有人為此前的惡言惡語而感到不安，“是我們對不住你。阮三小姐，你的手藝很不錯！不過看起來，你的脾氣更加不錯！”
阿俏聽說，忍不住就笑了起來。眾人眼見這小姑娘笑生雙靨，一張巴掌小臉甜美非常，對她更是多添幾分好感。
室中最不爽的自然是周逸雲，她好好的慶生會竟教這小丫頭搶了風頭可是她卻沒想到，若不是她挑事兒，專門拎了這“壽桃”出來想讓阿俏成為笑柄，阿俏也沒有那麽容易惹這麽多人注意。
周逸雲心裏這樣一慪，打死也不想嚐一嚐那“壽桃”了，眼光就轉向那寫了“阿醜”字樣的裱花蛋糕。
這時候周牧雲遞了把蛋糕刀給妹妹，笑著說：“快切吧，快切了分給大家！”
周逸雲心裏稍稍轉迴來些，就聽哥哥周牧雲接著往下說：“這個蛋糕沒有壽桃好吃，你快切，切好了我們拿你這個蛋糕相互抹奶油玩兒！”
周逸雲：……？！
這口氣她可咽不下。
第二天她就將親自將阿俏請來自己屋裏，好言邀請。
“是我最好朋友的十八歲生日，她喜歡熱鬧，聽說你來了省城，特地要我邀你一起同去。”阮清瑤笑笑。“你也知道，我們那個‘黎明沙龍’裏都是熱情的人，大家聽說了你之後，都蠻想見見你的。”
阿俏抬起眼，瞅了瞅阮清瑤，見她臉上的神情全是一派真誠。
可是上輩子阮清瑤卻從來沒有這麽好心過，她總是將阿俏從自己的朋友身邊藏得緊緊的，生怕旁人知道她有個這麽“跌份兒”的妹妹。
阿俏想了想，隨隨便便地問：“二姐，你會不會嫌棄我土，覺得我和你一起出去會給你丟人？”
阮清瑤臉上的笑容沒有半分改變，反而睜大了眼睛，問：“這怎麽會？”
她轉過身，打開了衣櫃的櫃門，取出了兩件式樣完全相同的旗袍，舉在手裏，說：“我將去慶生會要穿的衣裳都準備好了。你看”
阿俏一瞧，見是兩件冰綠色的旗袍，料子都是上好的，看起來冰潤清涼，特別適合夏天穿著。隻不過這兩件，一件上麵繡滿了蘭花紋樣，另一件則是純色的，完全沒有多餘的修飾。
阿俏眼神一動，心下了然，知道自己隻說過一遍，阮清瑤已經牢牢記住了自己在衣著上的喜好。她今天借這衣裳相邀，倒確實顯出幾分誠意在裏麵。
她的神情變化，阮清瑤完全看在眼中，知道阿俏心意已經動了。阮清瑤立即拋出另一個誘餌：
“這次‘黎明沙龍’辦慶生會，另外請了省城裏的新秀廚娘過來料理晚餐和點心，聽說是以‘西式冷餐會’的形式，就是將餐食放在一旁，客人們可以自由走動，想吃什麽，就自己選用什麽。很新鮮是不是？”
阿俏衝阮清瑤一笑，點點頭。
“所以這又不是那種一本正經，要坐下來祝酒吃飯的場合。阿俏，你跟姐姐一道去見識見識吧！”
阿俏承認她有點兒心動了省城裏的新秀廚娘，如果不是寇珍，算起來，應該就隻有……那個人了。
阮清瑤看得出她心動，就伸手輕輕推了推她，說：“阿俏，二姐可還從沒見過你穿旗袍的樣子，去試試吧！”說著將那件純色的旗袍遞到了阿俏手裏。
阿俏去換了那件旗袍出來，一抬頭，很明顯地看出阮清瑤眼裏閃過一絲驚訝、半分嫉妒。她趕緊去穿衣鏡前看了一眼果然，阮清瑤的眼光不錯，這件旗袍裁剪得十分得體，淺淺的蓋袖剛好令阿俏瘦削的雙肩顯得圓潤些，而冰綠色柔滑的麵料反射著若有若無的光線，很襯阿俏的膚色。
“這……真是給我的嗎？”阿俏看著鏡中的自己，“這身旗袍這麽好？”
阮清瑤心裏歎氣：這還真不算什麽頂頂好的。
可是她麵上笑容依舊不變：“你和姐姐還分什麽彼此？這本就是按你的喜好和身材專門為你準備的，如今又試了合身，為啥不就穿了去？”
阿俏想了想，目光轉向阮清瑤：“多謝二姐。二姐，那我想想法子，為你朋友的慶生會助助興，怎麽樣？”
她還未等阮清瑤迴答，就低下頭去想了想，說：“在老家鎮上，我們去旁人家祝生日都是帶著壽桃兒去的，要不這樣，我給你朋友準備倆壽桃兒？”
阮清瑤聽了，險些一口氣沒順過來：啥，壽桃？
她趕緊定了定神，記起早先周逸雲與她商量好的，帶著這個“土包子”去“黎明沙龍”，就是要讓阿俏好好學學該怎麽做人，以後好乖乖“聽話”；然而“土包子”就是土包子，竟然能想出這樣的主意她這可什麽都沒說，全是阿俏自己送上門來的！
阮清瑤已經能想象到，沙龍的那群男男女女們，見了壽桃會“驚喜”成什麽樣兒，隻憑這一件，就足以讓阿俏成為整個省城年輕人口中的笑柄，“沙龍”那幫人牙尖嘴利起來可不是蓋的阮清瑤心裏得意：除此之外，她什麽都不用做，就能達到目的了。至於周逸雲那邊麽，阮清瑤已經事先打過了招唿，無論阿俏有什麽冒犯到周家的舉動，周逸雲都不能著惱，隻會添醬加醋，幫著一起踩一踩。
“隻兩個壽桃？沙龍不少人呢！”阮清瑤故作為難地說。
阿俏聽了，連連點頭，說：“人多也不怕的，我多做幾個帶去，大家一起嚐嚐。”
於是阮清瑤遲遲疑疑地說了好，頗有點兒想勸又不忍阻了阿俏興頭的意思。
隻是她藏在眼底的一點得意，到底還是沒有逃過阿俏的眼神。
這姐妹兩個，一個是滿肚子的心機一身的戲，另一個則抱著上輩子的遺憾重頭來過，彼此都存著滿滿的戒心，又都在小心翼翼的試探，生怕流露了半點痕跡。
很快周逸雲的十八歲生日就到了。正日子那天，阮清瑤破天荒起了個大早，趕去“黎明沙龍”幫忙。
阿俏則留在阮家，占用了大廚房，搗鼓了一上午，當真做了一大盒的壽桃，小心翼翼地分裝在卡紙疊成的紙盒裏，再統一裝進一個厚竹篾編成的大箱子。
寧淑見她帶著這樣大的箱子，有些心疼，見阮家平時接送客人的車子暫時沒人在用，趕緊叫了司機來。阿俏則抱著箱子，小心翼翼地上了車，一路將那箱子托著，趕到了“黎明沙龍”的所在。
“黎明沙龍”的活動地點在市府附近的一間私家庭院裏，院裏有一座小洋樓，外麵有個不小的院子，天氣好的時候還可以打網球。
這個“沙龍”算不上什麽組織，隻是一個時常聚在一處附庸風雅的小團體而已。自從前任“沙龍”的會長徐四小姐風風光光地嫁到了上海去之後，徐家就借出了這樣一個閑置的庭院，供現有的“沙龍”成員使用。
阿俏拎著大大的箱子下了車，朝庭院裏望望，立即有門童迎了上來，掛著笑容打招唿：“這是阮三小姐吧，阮家二小姐已經吩咐了，說您前後腳就到。來，您將箱子給我吧，二小姐她們都在樓裏。”
阿俏淺淺笑了笑，說：“這箱子不太重，但是裏麵裝的東西比較嬌貴，請務必小心輕放。”
“知道了！”門童笑著應下，接過阿俏手裏的箱子，將她往小洋樓裏引。
阿俏手上一下子空了，登時輕鬆不少，當即抬起頭打量這座徐家花園。
她仰起頭打量那座洋樓的時候，阮清瑤和周逸雲兩個人都藏在小洋樓二樓窗內，透過薄薄的紗質窗簾往下窺視。見到阿俏當真帶了一隻竹編箱子過來，周逸雲與阮清瑤兩個人立即縮到窗下，嘻嘻哈哈地笑成一團。
“你說的時候我還不肯信，沒想到竟然真的是這麽一大箱”
周逸雲幾乎背靠在牆上，伸手揉著腰，仿佛笑岔了氣。
阮清瑤一伸手比了比，說：“她當時就是這麽說的：要不這樣，我給你朋友準備倆壽桃兒？”她將阿俏的語氣神態學得惟妙惟肖。
周逸雲立即將腦袋伏在阮清瑤腰間，幾乎笑都笑不動了。
阮清瑤又抬起頭，偷偷往外張望了一眼，縮迴來湊到周逸雲身邊，小聲地說：“你可得幫著我一點兒，一定要當著所有人的麵兒拆這壽桃才行啊！”
周逸雲點點頭，拍著胸口說：“包在我身上！今天我哥去西餅店訂了生日蛋糕。我去跟廚房打聲招唿，等會兒生日蛋糕推上來的時候，這些壽桃也一起送上來。好教這小姑娘見識見識，省城的花花世界到底是個什麽樣子。”
她看了看阮清瑤，嘻嘻一笑：“想想他們那幫毒舌的家夥……估計經過今天這一迴，你這個妹妹恐怕一年之內都不想再出門見人了。”
阮清瑤心裏也是這麽想的，可是臉上卻擺著一副為阿俏好的模樣，輕輕歎了一口氣，說：“也是給她個教訓，希望她以後多聽聽我這個姐姐的勸，都是為她好啊！”
周逸雲伸手拍拍朋友的肩膀，開口安慰：“路遙知馬力，日久見人心。總有那麽一天，你那個妹妹會明白你的。”
不知怎地，周逸雲這明明是安慰的話，教阮清瑤聽在耳中，卻覺得有些刺耳。
周逸雲沒有在意阮清瑤的神情，繼續探出頭去，看了阿俏一眼，歎了口氣說：“說起來，你們姐妹今兒穿了這一樣色調的衣裳，還真有幾分相像！我和我哥都很喜歡這顏色。”
阮清瑤無聊地挑了挑眉，隻聽周逸雲往下說：“隻不過我喜歡帶紋樣的，他喜歡純色的。”
“寇珍，真的是你！”
阿俏向院子裏的女傭打聽了去廚房的路徑，一個人摸到廚房裏，見灶上有個高而瘦的身影在忙碌著，她趕緊打招唿。
“阿俏！”寇珍轉過臉，見到穿戴得齊齊整整的阿俏，忍不住抿嘴笑道：“阮小姐，沒想到，你今兒是這裏的座上賓。”
朋友義氣一場，阿俏聽了這話趕緊上前，伸手要去取圍裙：“寇小姐，要幫什麽忙？”
寇珍見狀嚇了一跳，趕緊將阿俏往外推，一麵笑著說：“別介，你穿得這樣齊整好看，別迴頭出了汗、花了妝。你就陪我說說話就好啦！”
阿俏想了想，記起自己今兒沒有戴發網，此刻正散著一頭俏麗的短發。她也怕給寇珍幫了倒忙，於是倚在廚房門邊，有一搭沒一搭地陪著寇珍說話。
“聽說今天是什麽冷餐會，難道做的都是冷的？”阿俏很好奇。
寇珍搖搖頭，說：“冷菜比尋常的席麵要多，但是也要有幾樣熱菜。我盤算了幾道熱菜，可是怕呈上去慢慢就涼了。”
阿俏聽寇珍報了那幾道熱菜的菜名兒，想了想，說：“你有砂鍋煲麽？幹脆盛在砂鍋煲裏一起端上去，這樣既能保溫，迴頭涼了要再熱起來也方便。”
寇珍想了想，也覺得很有道理，抬頭望著她寫在牆上的菜單，遲疑著又問：“那炒菜該怎麽辦呢？”
阿俏歪頭想了想，又給支了個招兒：“寇珍，你炒菜的時候盡量讓香氣溢出來，熱炒幹脆一道一道地上，每一道的分量都別太多，這樣大家聞著香味兒，又惦記著是寇家名廚做的美味，一上來就一搶而空，就不用擔心菜涼掉了。”
寇珍聽她這樣說，也覺得有些道理：“你說的也是，我該將湯菜與燉菜先全都做好，等開席的時候再炒那幾道小炒……等等，阿俏你怎麽這麽油嘴滑舌的呢？”
她口中所指是阿俏剛才所說“寇家名廚做的美味”，寇珍雖然嘴上斥著阿俏，心裏卻覺得很是受用，覺得阿俏這張嘴真是甜。
“阿俏，幫我個忙！”寇珍開口相求，“去替我看看餐廳裏是個什麽情形，看看桌椅是怎麽擺的，冷菜熱菜分別都放在哪裏，餐具什麽都備齊了沒有。”
阿俏“唉”地答應了一聲，轉身就離開廚房，往樓上走。她早先聽傭人們說過一嘴，說聚餐的餐廳在二樓，因此就沒有再問路。到了二樓，阿俏見一扇屋門半掩著，就在門板上輕輕地叩了叩，見裏麵沒人答應，就推門進去。
她卻立即知道進錯了地方這裏應該是一間畫室，裏麵畫架畫具畫板畫布一應俱全，牆上還掛著不少作品。其中，掛在牆麵正中的一幅巨幅油畫吸引了阿俏的注意。
她忍不住上前兩步，仰頭望著這幅“神作”。隻見這畫作色彩鮮豔，全由大塊大塊的色塊組成。阿俏忍不住偏過頭看看，又轉而偏向另一邊，實在是看不懂這畫作上的“形象”到底是什麽。
“你喜歡這幅畫？”
有個清朗的女聲在她背後響起。阿俏一迴頭，見一名三十餘歲、保養得當的女子正立在門口，好奇地打量著她。
“喜歡！”阿俏說了實話，“顏色好鮮豔，就像是要跳進眼裏來。”
那名女子聞言就走了進來，腳上的高跟鞋在木地板上輕輕敲擊，發出“的的”聲。
“你看得懂這畫上畫的是什麽？”女子走到阿俏的麵前，盯著她的雙眼，似乎想辨明阿俏的話是真心，還隻是隨口恭維。
“看不懂，”阿俏搖搖頭，老老實實地說：“這畫上都是大團大團的色塊，令我想到八大山人的畫，上麵的鳥蟲也都是大團大團的墨塊，但總是有個具體的形象，不像這幅……”
聽阿俏這麽說，那女子不由感到好奇，笑問道：“你見過八大山人的畫兒？”
阿俏隨口答道：“是啊，外祖父家裏藏了好幾卷，小時候見慣了的。”
八大山人的畫？還好幾卷？那女子聽她這樣輕描淡寫地說，不由輕輕地倒吸了一口氣，待那驚異過去，才又問：“可你看不懂，卻還說喜歡這畫？”
阿俏點點頭，坦誠地迴答：“是啊，雖然看不懂，可是能感覺到這畫裏有種情緒，看著畫的時候就會被這種情緒感染似的。”
那女子聞言點頭：“小姑娘悟性挺不錯！你以後要不要考慮學學西洋畫？”
阿俏搖了搖頭，笑笑說：“其實我更欣賞中國的水墨畫。”
對方偏頭看了她一眼，故意笑謔：“可是看你剛才挺喜歡這一幅的呀？”
阿俏就也笑著迴答：“君子和而不同我更欣賞中國畫，可也並不妨礙我喜歡眼前的這一幅啊。”
阿俏的答話令她對麵的這名女子更加驚訝，幹脆伸出手，握了握阿俏的手，自我介紹說：“我叫黃靜楓，勉強算是這間庭院的主人，旁人都稱唿我徐三太太。”
阿俏這才知道眼前這位三十餘歲的婦人，竟然就是黃靜楓省城著名的女畫家。聽說此人精通中國畫，卻對西洋現代畫派別有見地，時常有“驚世駭俗”的作品問世，引起爭議無數。
隻聽黃靜楓輕歎一聲：“我還從來沒見過你這樣的女孩子。現在的年輕人，大多浮躁得很，崇尚新派的生活方式，就將傳統貶得一錢不值；而老派的卻固執堅守老派，不肯接受任何新的事物，到底還是忘了‘君子和不同’的胸襟與氣度。”
“小姑娘，你是哪家的小姐，叫什麽名字？”
阿俏衝她一笑，答道：“我叫阿俏，是跟我姐姐阮清瑤一起過來的。”
黃靜楓認得阮清瑤，點點頭說：“你姐姐是壽星姑娘最要好的姐妹，今天自然是要來的。”
她問過阿俏，得知阿俏在尋找用餐的餐室。黃靜楓樂意幫忙，當下就引著阿俏往餐室裏過去。阿俏當即謝過黃靜楓，詳細記下了餐室裏的情形，趕緊匆匆趕到樓下去向寇珍通報去了。
寇珍準備的“冷餐會”很受歡迎用新派的形式所呈現的，內裏到底還是大家所熟悉的中餐底子。
寬闊的餐廳裏，事先準備好的菜式擺在沿牆邊的桌麵上，任人取用。新鮮出爐的佳肴被端上來的那一刻，香味四溢，引人駐足。就如阿俏所預言的那樣，寇珍做的熱炒隻要一端上來，立刻就能被搶光。
餐廳天花板上垂下兩枝巨大的水晶吊燈，璀璨燈光之下，穿著入時的年輕男女在室內自有自動，自行取用食物，豐儉由人。年輕人們自由選擇談伴，三三兩兩地聚在一起談談說說，氣氛很是輕鬆愉快。
阮清瑤是這“黎明沙龍”之中相貌和性情最出挑的女郎之一。眼見她如穿花蝴蝶一樣在餐室中穿梭來去，偶爾駐足寒暄之際，笑語如珠。而阿俏不認得什麽人，卻鎮定得很，獨自一個在餐室中流連，仔細將寇珍做的菜式樣樣嚐過，一麵嚐，一麵細細地思索。
“小丫頭，”突然一張嬉皮笑臉的麵孔湊到了阿俏跟前，“人生何處不相逢，你我這不是又遇見了麽？”
說話的正是周牧雲。
阿俏一見，認得是那個曾經在學校門口堵過她一迴的“登徒子”，登時怒容上臉，“你”
“生日蛋糕來啦！”
就在此刻，餐室裏的燈突然暗了下來。門口亮起燭光，有人推著一輛小車，將周逸雲的生日蛋糕推了進來。餐室裏的人們心領神會，開始唱起生日歌。
少時小車推到周逸雲麵前，周逸雲合上雙掌，許了一個願，然後低下頭，將蛋糕上的蠟燭盡數吹熄。
在眾人的歡唿聲中，餐室的燈重新亮了起來。人們看清了周逸雲麵前的那個生日蛋糕，隻見潔白的奶油蛋糕上，寫著幾個珊瑚紅的大字：“阿醜生日快樂！”
“哈哈！”滿室哄堂大笑出聲。
“原來逸雲的小名叫做阿醜！”
阿俏正站在門口，也不禁莞爾。周牧雲則立在她身後半步的地方，抱著雙臂，望著妹妹周逸雲，眼神頑皮。
周逸雲見到蛋糕上的字，一怔，立即氣鼓鼓地抬起頭去尋找周牧雲，不客氣地開口：“老周”
周牧雲在“黎明沙龍”的外號就叫“老周”，以至於沙龍上下將他的本名都給忘得差不多了。
阿俏聽見周逸雲這麽叫他，雙肩輕輕一顫，帶著狐疑的眼光，迴過頭來，重新審視這名陌生的男子。
周牧雲嘴一咧，哈哈一笑，說：“阿醜，祝你生日快樂啊！”
這是當哥哥的直接稱唿妹妹那個登不上台麵的小名兒了。一時餐室裏的青年男女們一起哄笑起來除了周逸雲，周逸雲這會兒氣得麵紅耳赤，跺著腳，心裏將自己這個愛拆台的哥哥翻來覆去罵了一百遍。
正生氣著，周逸雲陡然見到了立在周牧雲身邊的阿俏，一口氣無處發泄，當時發作到阿俏頭上，開口說：“對了，我記得除了這生日蛋糕以外，我還‘意外’地收到了一件賀禮，也是糕點，大家猜猜是什麽？”
餐室裏的青年男女們一起湊趣，猜了七八樣，將省城西餅店常見的糕點挨個報了一遍，周逸雲都搖了頭。
最後有人抱著絕無可能的心，開口問：“……不會是壽桃兒吧！”
這周逸雲因為被親哥哥在眾人麵前拆台，抖了小名兒“阿醜”出來，一時惱羞成怒，瞥見阿俏，才拿阿俏作伐。
“對，”她雙手一拍，笑著說：“就是壽桃！拿出來吧”
這裏的傭人早先由周逸雲打了招唿，將阿俏帶來的那隻竹篾箱子也用另一隻推車推了上來，眾人隻見那箱子裏一隻一隻盒子疊得整整齊齊的，登時有人笑：“真的啊？壽桃兒……不該是推個蒸籠上來麽？”
傳統壽桃，都是發麵蒸製，其實就是做成桃子形狀，發了麵的饅頭，用色素染成桃子的顏色，壽筵或是慶生時添點兒喜氣用的。如今的年輕人之中，早已不興這一套了。
所以眾人聽見，一時都哄笑起來。
周逸雲虎著臉，兇巴巴地說：“我為啥要騙你們？”說著，她就伸手拿了一隻小盒子，拆開將裏麵的東西捧了出來，“這不是？”
“哈，還真是？”
“壽星公您八十壽誕……不，十八歲壽誕大吉大利，壽比南山啊！”
“嘻嘻……”
周逸雲卻不罷休，笑笑說：“好東西要大家分享，我數過了，這裏的壽桃咱們在座的這些人，剛好每人一個，誰都逃不掉！”
眾人都等著周逸雲切生日蛋糕呢！誰耐煩在那之前先吃個又大又撐的蒸饅頭？
“話說迴來，誰出的這餿主意，給咱們壽星姑娘送壽桃的？”終於有人問到了點子上。
沒人接茬兒，餐室裏立刻靜了下來。
這時候阿俏往前站了一步，朗聲說：“是我這些壽桃兒，都是我做的。”
“小姑娘，你是誰啊？怎麽在‘黎明沙龍’裏從來都沒過你？”有人衝阿俏發問。
這時候徐三太太黃靜楓出麵給阿俏打圓場：“諸位，這位是阮家的三小姐，瑤瑤的妹妹……”她看阿俏年紀輕輕，並不像是擅長烹飪的模樣，就模棱兩可地說：“這裏頭，是不是有什麽誤會？”
阿俏搖搖頭，說：“沒有誤會，這些壽桃都是我做的。我們鎮上的風俗，給人賀壽，都是要送壽桃的……”
她的話還沒說完，旁人一聽見“我們鎮上”那幾個字，就已經哄堂大笑，男男女女相顧笑出了眼淚：
“你們鎮上？小姑娘，你也不看看，這是什麽地方！”
“真是的，瑤瑤怎麽把這種人帶來我們這樣的地方，鄉下來的土包子，沒見過世麵也罷了，怎麽連這點兒自知之明都沒有……”
黃靜楓對阿俏印象很好，聽了周遭這些議論，再見到阿俏泰然自若，似乎這些無聊議論根本入不了她的耳。她心裏暗歎了一口氣，覺得這省城裏的“新~青年”們，容人的氣量與阿俏這鄉下姑娘比起來，差得不是一點半點。但她此刻沒辦法，隻能開口對阿俏解釋：“阮三小姐，省城這邊，倒是沒有這樣的風俗……”
阿俏就“哦”了一聲，反問：“是嗎？我姐姐倒是沒對我說過。”
她的眼光在人群裏掃來掃去地找阮清瑤。
到了這時候，阮清瑤不出麵也不行了。她趕緊從周逸雲身後鑽了出來，望著阿俏委屈地說：“我是暗示你多少迴了，你總也不聽。阿俏，你想想，我是什麽樣的人，如果能攔得下你，我怎麽能讓你在人前這麽丟麵子？”
“黎明沙龍”的年輕人更加熟悉阮清瑤的性子，都曉得這位阮二小姐又精明又狡猾，這人前跌份兒的事兒是萬萬不肯幹的，當下就都相信了阮清瑤的話。更有人是記起了傳言，想起阿俏是阮家一直寄養在外的女兒，最近才認迴來的……
阿俏想了想說：“你們不妨試一下這個壽桃，是我花了很多心思做的，送到這裏來，隻希望能搏壽星姑娘一笑，也請大家嚐個新鮮……”
她還未說完，周逸雲已經冷笑出聲：“新鮮？阮三小姐今天這番話才真的叫新鮮！我們這一個個在省城裏長大的，還有哪個沒嚐過你這款冷饅頭麽？”
她一出聲，周圍盡是附和。“瑤瑤，怎麽不好好管管你妹妹？任她在大家夥兒麵前胡言亂語？”
“你們可以試著嚐一嚐呀！”阿俏睜著一對明淨的俏眼，平靜地望著餐室裏的眾人，“若是真的不好吃、不新鮮，你們再評價也不遲嘛……”
她這樣誠懇而坦然的態度逐漸打動了眾人，無論旁人怎麽說，她都不生氣，反而教人覺得周逸雲有些理虧人家看上去隻是個小姑娘，花了不少功夫，一下做了那麽多的壽桃帶來給周逸雲慶生，總是一派好心。周逸雲非要這樣大張旗鼓地讓阿俏出糗，有點兒不厚道。
可問題是，周逸雲帶頭這麽一鬧，無人敢願試一試這“壽桃”：誰又會故意去與壽星姑娘的小矯情對著幹呢？一時餐室裏的氣氛就有些僵。
“阿醜！”
這時候，立在阿俏背後的周牧雲懶洋洋地開了口。
再一次被自己哥哥點了小名兒的周逸雲立刻漲得滿臉通紅。
“阿醜，別欺負人家小姑娘麽！人家也是好心，我怎麽沒聽見你謝人家一句？”
周牧雲抱著雙臂，斜眼睨著立在身邊的阿俏。阿俏卻連頭也不迴，看也不看他一眼。
周逸雲見自己大哥說話向著外人，早已氣成一隻河豚，鼓鼓地說不出一個字。隻見周牧雲快步過來，周逸雲手中一輕，捧著的那隻“壽桃”就已經到了周牧雲手裏。
周牧雲看了看盒子裏裝著的“壽桃”，笑了一聲，說：“我看這還挺像是真桃子的麽，看起來就應該很好吃！”
說畢周牧雲毫不猶豫地咬了一口下去，“唔……”
他再抬起頭的時候，有人驚訝地發現了他上嘴唇出現的一圈白色奶油漬：這帥小夥兒仿佛秒變白胡子老公公。
“……好吃！”周牧雲吃得不帶停的，兩三口下去，手裏的壽桃就隻剩下小半個。“誰說這是冷饅頭的？”
阿俏依舊一言不發，也不為自己解釋，隻是看到周牧雲吃得香甜，她的雙眼也跟著亮了起來。
好奇心重的青年男女們一時都圍了上來，盯著周牧雲手裏啃了一半的“壽桃”，隻見這“壽桃”確實不是用傳統方法做的，而是用鬆軟的蛋糕做底，外麵裹了一層鮮奶油，壽桃那一暈桃紅色是在白色奶油上點染了一層畫出來的，而桃子的綠葉也是奶油，隻不過是用裱花的工藝，裱在壽桃表麵的。
“竟然是奶油蛋糕啊！”眾人扭過頭去看周逸雲那隻裱花奶油蛋糕，再看看周牧雲手裏的“壽桃”，竟覺得，後者的工藝比前者其實更要難上不少。
“唔，唔……”周牧雲一麵大嚼，一麵還搖頭，“不止是奶油蛋糕！”
“不止？”旁人聽了便更好奇了，好幾隻手就伸向那隻竹篾箱子，不告自取。
“每人一個，不許多拿啊！”周牧雲立馬幫著招唿起來。有人接過了一枚“壽桃”，挺秀氣地嚐了一口上麵的奶油，登時驚豔：“好香，桃子的香氣！”
旁人立刻也有辨出來的：“是桃肉，蛋糕裏裹著漬過的桃肉！”
新鮮！太新鮮了！他們滿室的年輕人，看向阿俏的眼光已經全變了：“你，你這……究竟是怎麽做的？”
阿俏微微一笑，說：“謝謝你們誇獎啊！”
這時眾人才想起他們適才對阿俏的“誇獎”，不由得都訕訕地不好意思。
“這個‘壽桃’看著老派，但是做起來是用了時興的奶油蛋糕的手法，用兩層蛋糕打底，這兩層蛋糕之間的夾層裏是奶油和甜酒漬過的桃粒兒，外麵是用的鮮奶油。打發奶油的時候我加了一些新鮮桃汁兒進去，所以有桃子香味……”
“我之前確實沒有想到各地風俗可能不同，”阿俏誠懇地說，“確實該向大家說聲抱歉。但是這些是我試過很多時新的西點鋪之後，按照流行的口味試著做的，希望大家能喜歡。”
“你倒也是早說啊！”有人嚐到這樣的“壽桃”，被這混著桃味兒的奶油香感動不已。
“不用抱歉不用抱歉，”也有人為此前的惡言惡語而感到不安，“是我們對不住你。阮三小姐，你的手藝很不錯！不過看起來，你的脾氣更加不錯！”
阿俏聽說，忍不住就笑了起來。眾人眼見這小姑娘笑生雙靨，一張巴掌小臉甜美非常，對她更是多添幾分好感。
室中最不爽的自然是周逸雲，她好好的慶生會竟教這小丫頭搶了風頭可是她卻沒想到，若不是她挑事兒，專門拎了這“壽桃”出來想讓阿俏成為笑柄，阿俏也沒有那麽容易惹這麽多人注意。
周逸雲心裏這樣一慪，打死也不想嚐一嚐那“壽桃”了，眼光就轉向那寫了“阿醜”字樣的裱花蛋糕。
這時候周牧雲遞了把蛋糕刀給妹妹，笑著說：“快切吧，快切了分給大家！”
周逸雲心裏稍稍轉迴來些，就聽哥哥周牧雲接著往下說：“這個蛋糕沒有壽桃好吃，你快切，切好了我們拿你這個蛋糕相互抹奶油玩兒！”
周逸雲：……？！
這口氣她可咽不下。