甘州城最東南的小柳枝巷裏有一座大宅子，正是甘州衛指揮僉事許靈的府邸。
許家搬到小柳枝巷已經有一段時間了，可是小柳枝巷的鄰居卻很少見到許靈的蹤跡，倒是許府女眷隨著許老太太出門進香，鄰居們倒還見過幾次。
許老太太最愛熱鬧，府裏閑人又多，今日用罷早飯，大家都聚在內院正房內陪著許老太太說話。
此時陪著許老太太坐在羅漢床上的正是她的兩個寵兒——大姑娘許敏和二公子許慧。
許敏今日依舊是男裝打扮，肌膚白皙，眉目清俊，身上穿著鸚哥綠綢袍，係了條白玉腰帶，愈發顯得風流倜儻。
許慧到底是大了一歲，個子長高了不少，臉上輪廓也比先前清晰了些，有了男子漢模樣。
東邊三個錦凳上坐著許慧的生母尹姨奶奶、甄姨娘和五姨娘秀蘭，西邊三個錦凳上坐著龐姨娘、薑姨娘和胡姨娘。
許慧桃花眼噙著笑，正比劃著給許老太太講故事：“……說時遲那時快，隻見大哥伸手一拎，一下子把那西夏大將從地上拎了起來，往馬鞍上一掛，一夾馬腹，繼續殺敵去也！”
許老太太聽得心曠神怡，笑嘻嘻地倚著錦緞靠枕歪在那裏聽著。
許慧說了半日，便開始撒嬌：“母親，大哥能在外麵建功立業，我做弟弟的不能一直坐享其成，讓大哥一人辛苦，我也想為大哥分擔分擔責任！”
許老太太很喜歡這個自己親手帶大的庶子，當即笑道：“我的阿慧真懂事，都懂得心疼大哥了！”
許敏微微一笑，沒有說話。
尹姨奶奶笑道：“可不是呢，這次大公子去涼州作戰，二公子日日為大公子祈禱呢！”
隻是許慧祈禱的可不是讓許靈平安歸來，而是祈求神靈，讓許靈死在戰場上，好讓他們母子得了家業！
許慧聽了，桃花眼閃過一絲陰霾——都是父親的兒子，憑什麽許靈能夠高官顯爵富貴之極，而他隻能圍著一個老不死的嫡母日日巴結？
他接著就裝模作樣歎了口氣：“母親，我真是為大哥擔足了心，好在大哥大勝歸來，以後高官顯爵，自不必說，我也為大哥開心呀！”
許老太太笑眯眯道：“真沒想到阿靈居然青出於藍而勝於藍，品級眼看著要超過你們父親了！”
許慧又奉承了幾句，便道：“母親，既然大哥公務繁忙，那家裏的生意怕是忙不過來，我很想替大哥分擔一些……”
許老太太想了想，道：“等你大哥迴來，我和他說說吧！”
許敏似笑非笑看了許慧一眼，道：“母親，阿靈的生意，又不是爹爹留下來的，都是阿靈自己一手一腳做起來的，怎麽能算家裏的生意？”
許慧看向許敏：“既然不是家裏的生意，怎麽大姐就能管著一個酒樓、一個綢緞鋪子和一個胭脂水粉鋪子？”
許敏正要說話，卻被甄姨娘打斷了——甄姨娘笑盈盈看著許敏：“大姑奶奶，您不是答應要給我一匹嬌紅軟緞做裙子麽？何時給我呀？”
許敏見甄姨娘如此識趣，不由喜歡，向甄姨娘使了個眼色，道：“你迴房妝扮一下吧，我讓人套馬，在儀門外等你！”
甄姨娘嬌俏地答應了一聲，起身向許老太太道了別，花蝴蝶般飛了出去。
龐姨娘見狀，氣得臉都紅了，用力扯著手裏的汗巾子，嘟著嘴不說話。
許慧見狀，知道最好的機會已經過去了，便換了個話題，又奉承起許老太太。
甄姨娘迴到房裏，正坐在妝台前撲粉，大丫鬟金玉走過來低聲道：“姨娘，韓嫂子在大人的那個宅子外麵轉悠了好幾日，終於發現了一件事……”
聞言，甄姨娘停下了手上的動作，習慣性地斜了金玉一眼，嬌聲道：“她發現了什麽？”
金玉湊過去低聲道：“韓嫂子說，她發現大人宅子隔壁賣鹵肉的陳家有一個姑娘，生得特別美麗，快滿十五歲了，每日一早寒星都去她家拿食盒，而且還往她家送過東西……韓嫂子說了，大人怕是看上陳家那姑娘了！”
甄姨娘聞言，不禁把手裏的粉撲捏得變了形狀，恨恨道：“沒想到大人還能看上陳家那隻小騷狐狸！”
她是見過陳家那個女孩子的，記憶中陳家那個女孩子叫玉芝，和秀蘭熟識，生得個子高挑，一雙眼睛大大的，眼珠子黑黑的。
當時她就覺得陳玉芝生得水性，沒想到果真是一個小狐狸精！
沉吟片刻後，甄姨娘輕輕道：“你讓韓嫂子給石家傳話，讓大郎務必汙了那個陳玉芝，讓她沒法子高攀！”
金玉答了聲“是”，正要出去傳話，小丫鬟金銀進來道：“金玉姐姐，姨娘呢？大姑娘催她呢！”
甄姨娘在裏麵聽到了，眼中閃過一絲厭惡，不緊不慢道：“讓大姑娘再等等，我還沒換衣服呢！”
從甘州城最西北的甘州軍衛到最東南的小柳枝巷，頗有段距離，待許靈帶著寒星和幾個親兵騎馬趕到許府，已經是上午巳時了。
今日風有些涼。
許敏在小廝的服侍下披上了玄狐鬥篷，正站在儀門外等著甄姨娘，忽然聽到一陣腳步聲，抬頭一看，見幾個親兵簇擁著弟弟許靈過來了，不由笑了：“阿靈，你怎麽迴來了？”
許靈大踏步走上前，伸手拽住許敏的胳膊就往東走：“去書房說話去！”
進了書房，許靈這才鬆開了許敏，負手轉了一圈，抬眼看向一直在揉手臂的許敏，沉聲道：“大姐，管好甄姨娘，別讓她打著我的招牌在外招搖！”
許敏笑了起來：“她？她膽子小的很，就喜歡打扮得漂漂亮亮的在家呆著，怎麽會打著你的招牌在外招搖！”
許靈懶得和許敏多說，把甄姨娘那個姓石的親戚打著許府旗號在外的事說了，然後道：“你和甄姨娘說一下，人家陳家不答應婚事就罷了，讓甄姨娘那個親戚不要再糾纏了！”
他淡淡道：“大姐，你知道我的性子，若是被我發現一點端倪，你的小玩意兒不一定還有命在！”
說罷，他轉身大步流星出去了。
許敏發了一會兒呆，想起自己這個弟弟的手段，不由打了個寒噤，怕他真的對付甄姨娘，忙去甄姨娘院子裏尋她去了。
甄姨娘聽了許敏的話，心裏一驚，抱著許敏的腰撒嬌：“大人真的迴來警告你了？”
許敏麵色陰鬱，點了點頭：“我這個弟弟很不好惹，別看他看著笑嘻嘻的，好像什麽都不在意，其實他最心狠手辣，你可別指望著他憐香惜玉！”
甄姨娘試探著道：“我倒是聽說大人如今心裏有人了……”
許敏聞言，當即看向甄姨娘：“心裏有人？什麽人？”
甄姨娘忙湊過去，嘰嘰喳喳把韓嫂子打探來的消息改頭換麵告訴了許敏：“……聽說就是大人外宅隔壁賣鹵肉的陳家姑娘，那姑娘還差一個月就滿十五歲了，生得跟天仙似的，大人寶貝得很呢……”
她知道許敏有一個毛病，最愛搶許靈的東西，因此才這樣著意告訴許敏此事。
許敏垂下眼簾，手指揉捏著甄姨娘的耳垂，右嘴角挑了起來：生得跟天仙似的，寶貝得很呢，那我可要去見識見識了！
許靈今日要召集麾下將領開會商議事情，因此急急催馬離開了小柳枝巷，往甘州軍衛大營去了。
開罷會議，眾將領紛紛領命告辭離去。
許靈用腦過度，先歇息了片刻，這才吩咐寒月：“請京城來的密使進來吧！”
片刻之後，寒月帶了一個腳夫模樣的年輕人進了大廳。
年輕人行罷禮，對了暗號，這才從懷裏掏出一封書信，恭謹地奉了上去。
寒月接過，撕開信封，當著密使的麵把信紙在藥水裏浸了浸，然後把盛著藥水的盤子遞給了許靈。
許靈掃了一眼，把密信內容記在了心裏，然後盯著信紙，待信紙上的字跡徹底消失，這才擺了擺手，示意寒月去處理。
寒月處理罷信紙，帶著密使出去了。
許靈負手在大廳裏踱著步，思索著密信的內容。
密信裏大帥林玉潤隻吩咐了兩件事，第一件事是讓他做好迎戰準備，悄悄把精銳軍隊運到尉氏、玉溪兩縣的西界；第二件事是讓他照顧陳玉芝，務必保證陳玉芝的安全。
第一件事是許靈早就心裏有數的，因此篤定得佷。
第二件事卻令許靈有些煩惱——難道玉芝在京城向大帥表白之後，大帥也動心了？
一想到玉芝若是跟大帥在一起要經曆的重重艱難，許靈心裏就有些堵得慌。
他決定再找玉芝談一談，以確定玉芝的心意。
若玉芝真的還喜歡大帥，許靈預備再勸勸玉芝，務必阻止她飛蛾撲火般的行為。
主意已定，許靈叫了寒星進來，吩咐道：“你挑選幾個伶俐些的親兵，讓他們喬裝打扮跟在玉芝周圍，暗中保護玉芝周全！”
寒星聽了，心裏一喜，道：“是，大人！”
許靈沉吟片刻，道：“你現在就去安排吧！”
寒星答了聲“是”，急急退了下去，自己挑選安排。
今日玉芝打點精神，做了不少桶子雞，一大半留在鹵肉鋪裏賣，一小半讓陳耀祖挑到外麵賣去了。
傍晚的時候，玉芝正在鋪子裏看店，有一個八九歲的小廝跑了過來，說在朱家胡同街口賣鹵肉的陳大叔讓他過來捎信，說桶子雞賣完了，有客人等著要，讓陳大姑娘再送十隻過去。
玉芝詳細問了小廝，發現果真是爹爹讓小廝來傳話的，便用竹筐裝了十隻桶子雞，又用油紙蓋了，準備讓四兒送去。
裝好之後，玉芝自己提了提竹筐，發現太重了，四兒一個人根本提不動。
她看了看這個小廝，發現小廝長得又瘦又小，還是個小孩子，根本沒法幫忙，隻得道：“四兒，咱們倆抬著過去吧，反正朱家胡同離家很近！”
四兒過來試了試，發現竹筐果真很重，自己根本提不動，便笑著道：“沒事，咱們送了桶子雞過去，順便再去朱家胡同接了阿寶迴來！”
玉芝一想，不由笑了：“阿寶估計快散學了，咱們趕緊去吧！”
她叫了正在後院種菜的王氏過來看鋪子，然後和四兒一起抬著這竹筐桶子雞跟著小廝往朱家胡同去了。
許家搬到小柳枝巷已經有一段時間了，可是小柳枝巷的鄰居卻很少見到許靈的蹤跡，倒是許府女眷隨著許老太太出門進香，鄰居們倒還見過幾次。
許老太太最愛熱鬧，府裏閑人又多，今日用罷早飯，大家都聚在內院正房內陪著許老太太說話。
此時陪著許老太太坐在羅漢床上的正是她的兩個寵兒——大姑娘許敏和二公子許慧。
許敏今日依舊是男裝打扮，肌膚白皙，眉目清俊，身上穿著鸚哥綠綢袍，係了條白玉腰帶，愈發顯得風流倜儻。
許慧到底是大了一歲，個子長高了不少，臉上輪廓也比先前清晰了些，有了男子漢模樣。
東邊三個錦凳上坐著許慧的生母尹姨奶奶、甄姨娘和五姨娘秀蘭，西邊三個錦凳上坐著龐姨娘、薑姨娘和胡姨娘。
許慧桃花眼噙著笑，正比劃著給許老太太講故事：“……說時遲那時快，隻見大哥伸手一拎，一下子把那西夏大將從地上拎了起來，往馬鞍上一掛，一夾馬腹，繼續殺敵去也！”
許老太太聽得心曠神怡，笑嘻嘻地倚著錦緞靠枕歪在那裏聽著。
許慧說了半日，便開始撒嬌：“母親，大哥能在外麵建功立業，我做弟弟的不能一直坐享其成，讓大哥一人辛苦，我也想為大哥分擔分擔責任！”
許老太太很喜歡這個自己親手帶大的庶子，當即笑道：“我的阿慧真懂事，都懂得心疼大哥了！”
許敏微微一笑，沒有說話。
尹姨奶奶笑道：“可不是呢，這次大公子去涼州作戰，二公子日日為大公子祈禱呢！”
隻是許慧祈禱的可不是讓許靈平安歸來，而是祈求神靈，讓許靈死在戰場上，好讓他們母子得了家業！
許慧聽了，桃花眼閃過一絲陰霾——都是父親的兒子，憑什麽許靈能夠高官顯爵富貴之極，而他隻能圍著一個老不死的嫡母日日巴結？
他接著就裝模作樣歎了口氣：“母親，我真是為大哥擔足了心，好在大哥大勝歸來，以後高官顯爵，自不必說，我也為大哥開心呀！”
許老太太笑眯眯道：“真沒想到阿靈居然青出於藍而勝於藍，品級眼看著要超過你們父親了！”
許慧又奉承了幾句，便道：“母親，既然大哥公務繁忙，那家裏的生意怕是忙不過來，我很想替大哥分擔一些……”
許老太太想了想，道：“等你大哥迴來，我和他說說吧！”
許敏似笑非笑看了許慧一眼，道：“母親，阿靈的生意，又不是爹爹留下來的，都是阿靈自己一手一腳做起來的，怎麽能算家裏的生意？”
許慧看向許敏：“既然不是家裏的生意，怎麽大姐就能管著一個酒樓、一個綢緞鋪子和一個胭脂水粉鋪子？”
許敏正要說話，卻被甄姨娘打斷了——甄姨娘笑盈盈看著許敏：“大姑奶奶，您不是答應要給我一匹嬌紅軟緞做裙子麽？何時給我呀？”
許敏見甄姨娘如此識趣，不由喜歡，向甄姨娘使了個眼色，道：“你迴房妝扮一下吧，我讓人套馬，在儀門外等你！”
甄姨娘嬌俏地答應了一聲，起身向許老太太道了別，花蝴蝶般飛了出去。
龐姨娘見狀，氣得臉都紅了，用力扯著手裏的汗巾子，嘟著嘴不說話。
許慧見狀，知道最好的機會已經過去了，便換了個話題，又奉承起許老太太。
甄姨娘迴到房裏，正坐在妝台前撲粉，大丫鬟金玉走過來低聲道：“姨娘，韓嫂子在大人的那個宅子外麵轉悠了好幾日，終於發現了一件事……”
聞言，甄姨娘停下了手上的動作，習慣性地斜了金玉一眼，嬌聲道：“她發現了什麽？”
金玉湊過去低聲道：“韓嫂子說，她發現大人宅子隔壁賣鹵肉的陳家有一個姑娘，生得特別美麗，快滿十五歲了，每日一早寒星都去她家拿食盒，而且還往她家送過東西……韓嫂子說了，大人怕是看上陳家那姑娘了！”
甄姨娘聞言，不禁把手裏的粉撲捏得變了形狀，恨恨道：“沒想到大人還能看上陳家那隻小騷狐狸！”
她是見過陳家那個女孩子的，記憶中陳家那個女孩子叫玉芝，和秀蘭熟識，生得個子高挑，一雙眼睛大大的，眼珠子黑黑的。
當時她就覺得陳玉芝生得水性，沒想到果真是一個小狐狸精！
沉吟片刻後，甄姨娘輕輕道：“你讓韓嫂子給石家傳話，讓大郎務必汙了那個陳玉芝，讓她沒法子高攀！”
金玉答了聲“是”，正要出去傳話，小丫鬟金銀進來道：“金玉姐姐，姨娘呢？大姑娘催她呢！”
甄姨娘在裏麵聽到了，眼中閃過一絲厭惡，不緊不慢道：“讓大姑娘再等等，我還沒換衣服呢！”
從甘州城最西北的甘州軍衛到最東南的小柳枝巷，頗有段距離，待許靈帶著寒星和幾個親兵騎馬趕到許府，已經是上午巳時了。
今日風有些涼。
許敏在小廝的服侍下披上了玄狐鬥篷，正站在儀門外等著甄姨娘，忽然聽到一陣腳步聲，抬頭一看，見幾個親兵簇擁著弟弟許靈過來了，不由笑了：“阿靈，你怎麽迴來了？”
許靈大踏步走上前，伸手拽住許敏的胳膊就往東走：“去書房說話去！”
進了書房，許靈這才鬆開了許敏，負手轉了一圈，抬眼看向一直在揉手臂的許敏，沉聲道：“大姐，管好甄姨娘，別讓她打著我的招牌在外招搖！”
許敏笑了起來：“她？她膽子小的很，就喜歡打扮得漂漂亮亮的在家呆著，怎麽會打著你的招牌在外招搖！”
許靈懶得和許敏多說，把甄姨娘那個姓石的親戚打著許府旗號在外的事說了，然後道：“你和甄姨娘說一下，人家陳家不答應婚事就罷了，讓甄姨娘那個親戚不要再糾纏了！”
他淡淡道：“大姐，你知道我的性子，若是被我發現一點端倪，你的小玩意兒不一定還有命在！”
說罷，他轉身大步流星出去了。
許敏發了一會兒呆，想起自己這個弟弟的手段，不由打了個寒噤，怕他真的對付甄姨娘，忙去甄姨娘院子裏尋她去了。
甄姨娘聽了許敏的話，心裏一驚，抱著許敏的腰撒嬌：“大人真的迴來警告你了？”
許敏麵色陰鬱，點了點頭：“我這個弟弟很不好惹，別看他看著笑嘻嘻的，好像什麽都不在意，其實他最心狠手辣，你可別指望著他憐香惜玉！”
甄姨娘試探著道：“我倒是聽說大人如今心裏有人了……”
許敏聞言，當即看向甄姨娘：“心裏有人？什麽人？”
甄姨娘忙湊過去，嘰嘰喳喳把韓嫂子打探來的消息改頭換麵告訴了許敏：“……聽說就是大人外宅隔壁賣鹵肉的陳家姑娘，那姑娘還差一個月就滿十五歲了，生得跟天仙似的，大人寶貝得很呢……”
她知道許敏有一個毛病，最愛搶許靈的東西，因此才這樣著意告訴許敏此事。
許敏垂下眼簾，手指揉捏著甄姨娘的耳垂，右嘴角挑了起來：生得跟天仙似的，寶貝得很呢，那我可要去見識見識了！
許靈今日要召集麾下將領開會商議事情，因此急急催馬離開了小柳枝巷，往甘州軍衛大營去了。
開罷會議，眾將領紛紛領命告辭離去。
許靈用腦過度，先歇息了片刻，這才吩咐寒月：“請京城來的密使進來吧！”
片刻之後，寒月帶了一個腳夫模樣的年輕人進了大廳。
年輕人行罷禮，對了暗號，這才從懷裏掏出一封書信，恭謹地奉了上去。
寒月接過，撕開信封，當著密使的麵把信紙在藥水裏浸了浸，然後把盛著藥水的盤子遞給了許靈。
許靈掃了一眼，把密信內容記在了心裏，然後盯著信紙，待信紙上的字跡徹底消失，這才擺了擺手，示意寒月去處理。
寒月處理罷信紙，帶著密使出去了。
許靈負手在大廳裏踱著步，思索著密信的內容。
密信裏大帥林玉潤隻吩咐了兩件事，第一件事是讓他做好迎戰準備，悄悄把精銳軍隊運到尉氏、玉溪兩縣的西界；第二件事是讓他照顧陳玉芝，務必保證陳玉芝的安全。
第一件事是許靈早就心裏有數的，因此篤定得佷。
第二件事卻令許靈有些煩惱——難道玉芝在京城向大帥表白之後，大帥也動心了？
一想到玉芝若是跟大帥在一起要經曆的重重艱難，許靈心裏就有些堵得慌。
他決定再找玉芝談一談，以確定玉芝的心意。
若玉芝真的還喜歡大帥，許靈預備再勸勸玉芝，務必阻止她飛蛾撲火般的行為。
主意已定，許靈叫了寒星進來，吩咐道：“你挑選幾個伶俐些的親兵，讓他們喬裝打扮跟在玉芝周圍，暗中保護玉芝周全！”
寒星聽了，心裏一喜，道：“是，大人！”
許靈沉吟片刻，道：“你現在就去安排吧！”
寒星答了聲“是”，急急退了下去，自己挑選安排。
今日玉芝打點精神，做了不少桶子雞，一大半留在鹵肉鋪裏賣，一小半讓陳耀祖挑到外麵賣去了。
傍晚的時候，玉芝正在鋪子裏看店，有一個八九歲的小廝跑了過來，說在朱家胡同街口賣鹵肉的陳大叔讓他過來捎信，說桶子雞賣完了，有客人等著要，讓陳大姑娘再送十隻過去。
玉芝詳細問了小廝，發現果真是爹爹讓小廝來傳話的，便用竹筐裝了十隻桶子雞，又用油紙蓋了，準備讓四兒送去。
裝好之後，玉芝自己提了提竹筐，發現太重了，四兒一個人根本提不動。
她看了看這個小廝，發現小廝長得又瘦又小，還是個小孩子，根本沒法幫忙，隻得道：“四兒，咱們倆抬著過去吧，反正朱家胡同離家很近！”
四兒過來試了試，發現竹筐果真很重，自己根本提不動，便笑著道：“沒事，咱們送了桶子雞過去，順便再去朱家胡同接了阿寶迴來！”
玉芝一想，不由笑了：“阿寶估計快散學了，咱們趕緊去吧！”
她叫了正在後院種菜的王氏過來看鋪子，然後和四兒一起抬著這竹筐桶子雞跟著小廝往朱家胡同去了。